Текст книги "Художница (СИ)"

Автор книги: Лайа Дало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

ГЛАВА 8. Художница

Странник выполнил свою часть сделки и довел не просто до Ворот Имения, но до самого крыльца. Джульетта спешно утянула за собой Детектива, под предлогом того, что она обязательно должна показать ему комнату, будто он в первый раз оставался у нас ночевать, если вдруг тьма настигала его в Имении.

Странник молчал, не требовал своей награды, но разве могла я отказать? Несмело сделав шаг, я потянулась к капюшону, намереваясь его снять, но меня остановили. Крепкая мужская ладонь поймала мои пальцы. Ладонь, не в перчатке! Когда он только успел ее снять?

Большой палец прошелся по тыльной стороне, поглаживая, лаская. Странник словно раздумывал, делать или нет следующий шаг. Наконец, он решился и откинул капюшон.

– Ты! – не смогла сдержать крика, вырывая и ладонь.

Странник, с лицом того, кого я знала как Кларка нахмурился:

– Ты помнишь меня?

– Помню?! Это ты заманил меня в этот чертов Город, а потом пропал!

Кларк удивленно вскинул бровь:

– Ты уверенна, что это был именно я?

Как только он задал свой вопрос, я поняла, что это вовсе не Кларк, а тот самый мужчина с фотографии – похож, но значительно моложе, и глаза… Красные, пугающие глаза.

– Но вы так похожи…

Странник замялся на минуту, а потом произнес:

– Думаю, что знаю, кто именно тебе встретился.

– Кто?

– Выясню точно и дам знать, – отрезал Странник. – Я все еще жду, или ты передумала?

Передумала?! Да я была уверена, что не стану целовать не-Кларка! Даже загадочный Странник был предпочтительней того, кто по неясной причине пугал меня.

– Ты знал мою мать! – вместо ответа выпалила я.

Мужчина кивнул:

– Знал.

Мне показалось, или нотки грусти мелькнули в его голосе?

– Сколько тебе лет?

Почему-то этот вопрос волновал меня сейчас больше всего.

– Много, – односложно ответил он. – Но не так много, чтобы забыть, что такое поцелуй красивой девушки.

Он флиртует со мной?! Серьезно?! Вот сейчас, в этот момент, когда моя голова занята чем угодно, только не романтикой?

– Я… я не буду.

– Не будешь? – переспросил он, и вдруг повеяло вовсе не теплом, а холодом. – Ты отказываешься от своего обещания?

– Я даже не знаю твоего имени! – нашла я новый аргумент.

– Называй меня… Эриду.

Он посмотрел на меня выжидающе:

– Так ты выполнишь обещанное?

Я отрицательно мотнула головой. Мне было банально неуютно, даже страшно, как в такой ситуации можно целоваться? К моему удивлению, и вопреки затаенной надежде, Странник не стал больше настаивать. Молча вернул капюшон и перчатки на место, только дерганные движения выдавали его злость, да еще мороз, буквально сковавший меня по рукам и ногам.

– Ну что же, ты сама так решила, – глухо констатировал он и быстрым шагом покинул двор.

Свою ошибку я осознала почти сразу. Вот чего мне стоило согласиться? Это же просто поцелуй, ничего такого… А вместо этого… Вместо этого я лишилась еще кусочка своих воспоминаний – я забыла имя приемного отца, даже его образ стерся из памяти.

– Нет, только не это!

Отчаянье охватило меня. Было невыносимо больно потерять их, моих приемных родителей, ведь это почти что сделало меня сиротой. Во второй раз. Если я их едва помню, разве можно считать, что они существовали?

Нет, я это так не оставлю! У меня есть способ все вспомнить! Ну или хотя бы запечатлеть то, что у меня еще не успели отобрать. Альбом и краски – все что мне нужно.

Пусть огонь светильников не лучшее освещение, это меня не остановит. Решимость переполняла меня, мне надоело терять себя по кусочкам, даже если это и была расплата за своевременную и нужную помощь.

Мазки легко ложились на альбомный листок, воспроизводя на бумаге то, что все еще хранила моя память – мой дом, уютное ранчо вблизи милого городка Джентри. Вот белые стены, увитые плющом, вот крыльцо, вот крыша из красной черепицы, вот любимая клумба моей… Как же ее звали? Слезы наворачивались на глаза, рисовать становилось все сложнее, но я упрямо продолжала, раз за разом силясь вспомнить имена столь дорогих моему сердцу людей. К полуночи я наконец выдохлась, рисунок был закончен, но потерянные воспоминания так и не вернулись. Странник отобрал их навсегда.

Засыпала я опустошенная, лишенная всяких эмоций, словно все что у меня было выплеснулось на бумагу. Проснулась поздним утром от деликатного покашливания:

– Госпожа, простите, не хотела вас будить, но к вам пришли.

Уже догадываясь ради кого Джульетта могла потревожить мой покой, я все же спросила:

– Кто?

– Странник.

Это прозвище тут же вызвало шквал эмоций, а ведь мне казалось, что я перегорела. Вниз я спустилась во всеоружии, в буквальном смысле слова. Не знаю, чем мне могла помочь шпага, но с ней я чувствовала себя уверенней.

Странник, действительно, ожидал меня в гостиной и спокойно попивал себе кофе, вновь откинув капюшон и сняв перчатки. Гад!

– Доброе утро, – процедила я сквозь зубы.

– Доброе. Как спалось? – на меня посмотрели выжидающе.

Он издевается?!

– Великолепно.

– Я рад.

– Зачем ты здесь? – не выдержала я этой светской беседы.

– Из-за тебя.

От злости перехватило дух и сперло дыхание:

– Я уже расплатилась с тобой!

– Да? – вздернул бровь Эриду. – Что-то я не запомнил.

– Вот и я не помню! Ты отобрал у меня еще и имя папы!

– А, ты об этом, – пожал плечами этот мерзавец, – ты сама выбрала.

– А может… может я тебя сейчас поцелую, а ты вернешь мне мои воспоминания?

Предложение родилось спонтанно, но я действительно была готова на многое ради этих двум имен, почему-то мне казалось архиважным обрести их вновь. Странник смерил меня долгим взглядом, а потом отрицательно мотнул головой:

– Поздно. Сделка уже оплачена.

– Тогда, повторюсь, зачем ты здесь? – опять спросила я требовательно.

– Повторюсь, из-за тебя, – передразнил он.

Нет он точно издевается! Уже набрав в легкие воздух для гневной тирады, я была прервана взмахом руки и странным вопросом:

– Ты вчера рисовала?

– Да…

– Хочешь я угадаю, что именно? Ранчо?

– Это нетрудно! Ты знал, что мои мысли занимали родители!

– Твои родители – это Миранда и Питер, – обрудил Эриду вскакивая на ноги. – Но суть не в этом. Ранчо проявилось в реальности.

– Что?! Они все перенеслись сюда?!

– Нет, Город просто воссоздал твой рисунок. Ранчо, каким ты его запомнила… с небольшими дополнениями.

Последние слова Странника сильно насторожили, что он имеет в виду?

– Ты была зла, огорчена, опечалена, вот и Ранчо получилось не самым веселым местом. Еще и опасным. Там уже пропало несколько… гостей.

Только не это! Я не хотела!

– Как мне все исправить?

Эриду хмыкнул:

– Только решив загадку, спрятанную в нем. Таковы правила.

Правила, правила, правила! Из-за этого бреда исчезают люди, а Странник продолжает настаивать на идиотских правилах! Впрочем, он лишь раб этого места, чего еще ожидать?

– Хорошо, тогда пошли. Джульетта…

– Не стоит, – покачал головой мужчина, – пусть лучше останется здесь. Для меня Ранчо неопасно, для тебя тем более, но для остальных…как знать.

Так и получилось, что в очередную ловушку Города мы отправились вдвоем с Эриду. Ранчо возникло на западно-южной окраине, сразу за моим любимым Японским Садом. В сопровождении Странника путь по Городу походил на прогулку – никаких странностей, никаких монстров. Правда, он был столь же неразговорчив, как и Изабель. Впрочем, думаю, что в этом была виновата я. Меня переполняла злость, и за неимением другого объекта, она вся выплескивалась на Эриду, стоило ему дать малейший повод, поэтому его молчание было не столь удивительно.

А вот Ранчо… Подойдя ближе, я сразу поняла, что имел в виду мой проводник. Некогда белые стены расцвели уродливыми трещинами, сквозь которые проглядывала кирпичная кладка. Плющ увял, мертвыми нитями свисая с выступов, ставен, и покосившейся, поврежденной крыши. Клумба заросла сорняками, а мощенные тропинки ощерились вывернутыми плитами. Запустение, тоска и горы мусора. Весь двор был завален обертками от конфет и печенья, банками из-под содовой и пива, помятыми газетами. Чуть дальше стоял остов машины, в ней я с трудом узнала свое первое средство передвижения, его я купила на заработанные летом деньги, вернее, на то, что таким образом подарил мне… Приемный отец.

– Это что все…?

– Это все осколки твоей жизни, – иронично подтвердил Странник. – Как видишь, ничего ценного тут не всплыло.

– Этого не может быть! Моя жизнь не была такой пустой! В ней были…

– Путешествия? Друзья? Родные? – продолжал мучать меня Эриду. – Возможно, но после тебя осталось только это.

– Ты неправ! Я докажу тебя!

Схватив за руку, я потащила его внутрь, туда, где должно было быть что-то кроме гор мусора, в доме должны быть мои любимые… вещи. Не дойдя до порога, я остановилась, ошарашенная пониманием простой истины – после меня, действительно, не осталось ничего стоящего, ничего ценного. С таким же успехом меня могло не существовать, может быть меньше пластика попало бы в океан, да, пожалуй, и все на этом… Никакого смысла… В моей жизни не было никакого смысла…

Эриду не дал ладони выскользнуть, схватил меня крепче, разворачивая к себе:

– Больно? – спросил он и сам же ответил: – Больно тратить жизнь на мусор. Так может пришло время что-то изменить? В себе в первую очередь?

Его глаза больше не казались красными, они были скорее огненными, проблески рыжего золота то и дело мелькали, завораживая танцем призрачного пламени. Он смотрел на меня тяжело, испытывающе, словно от моих слов зависело нечто чрезвычайно важное. Вместо ответа я кивнула, опуская взгляд. Можно было сколько угодно протестовать, находить все новые и новые аргументы, но в главном он был прав – в моей жизни не было особого смысла, настоящей цели. Поведать мир, выучиться на архитектора – все это промежуточные вехи, они должны вести к чему-то, а не превращаться в бессмысленный квест.

– И ты хочешь предложить такие изменения? Смысл?

Эриду мягко улыбнулся:

– Тебе уже сделали это предложение. Ты новая Хозяйка Имения, в твоей власти реальность этого Города, от твоих рисунков будет зависеть Его облик и суть. Ты можешь создать рай для обитателей или воплотить свои и их худшие кошмары. Или же ты можешь продолжить цепляться за прошлое, бередя свою душу бесплотными попытками вернуть то, что не может быть возвращено. Выбор за тобой.

Очень настойчивое приглашение остаться, очень убедительные аргументы принять правила игры, так почему же все в душе переворачивается от одной мысли подчиниться?

И все же Странник неправ, особого выбора у меня нет.

– Хорошо, что от меня требуется?

– Найди карандаши. Они спрятаны где-то в доме.

Зачем мне карандаши, если есть краски? Впрочем, Город редко отвечает на такие вопросы. Мне больше не было интересно осматривать дом, я знала, что ничего ценного тут не найду. Интуиция потянула на заднее крыльцо, туда, где любил отдыхать… не вспомнить кто. На невидимом ветру поскрипывало массивное кресло-качалка, а на широком сидении лежала книга. В темном, почти черном переплете. Мне не было необходимости открывать ее, я и так знала, что это та самая книга, вот только не она мне была нужна.

Бабочка послушно спорхнула с края цилиндра и закружилась над креслом, словно примеряясь. Наконец, сложив золотистые крылышки, аккуратно присела на самый край. Книга вспыхнула, взрываясь лучами света, ослепляя и заставляя зажмуриться.

Проморгавшись от огненных бликов, я обнаружила пренеприятную картину: книга все же превратилась в коробку карандашей, но лежала она теперь вовсе не на кресле. Ее держал второй не-Кларк, ухмыляясь:

– Молодец! Ты привела нас ровно куда нужно!

Одновременно с его словами к крыльцу подплыли черные тени, заволакивая близлежащее пространство. Эриду вышел вперед, заслоняя меня собой:

– Зря ты явился, ты ничто против меня.

– Я, может быть, и ничто, – противно оскалился не-Кларк, от чего черты его лица поплыли, искажаясь, – но теперь и на тебя найдется управа!

Он поднял над головой коробку карандашей, победно потряс ею:

– Хозяин сумеет воспользоваться ими, уж поверь мне!

Эриду рыкнул, вытягивая из ножен кинжал и слитными движением запуская его в не-Кларка. Нож попал в плечо врага, от чего тот взвыл раненным зверем. В тот же миг Тени ринулись на крыльцо, закрывая собой весь свет. Шпага сама скользнула в руки, я была полна решимости выстоять, и может быть по этой причине клинок легко рассекал призрачные силуэты, превращая их в безобидные сгустки дыма. Странник сцепился со своим кривым двойником, но мне было не до них, моей заботой были все новые и новые Тени, пытающиеся меня коснуться. В том, что не стоит этого допускать я очень быстро убедилась – на месте каждого прикосновения разливался смертельный холод, вымораживающий всю энергию, съедающий всю силу из мышц. Пришлось удвоить усилия и еще яростней замахать шпагой, отгоняя мерзкие Тени.

– Держись! – подбодрил меня Эриду, делая одновременно обманный выпад и вытягивая кинжал из раны не-Кларка.

Второй вой был еще более пронзительный, из рванной раны стал сочиться едкий, зеленоватый дым. Не-Кларк дернулся, сжался и зашипел злобно:

– Не поможет! Даже если вы меня убьете! Хозяин вернет!

Шипеть-то он шипел, но и пятился, медленно отступая, теряя шаг за шагом свой человеческий облик.

– Карандаши! – воскликнула я.

Эриду ринулся за ними, но не-Кларк крепко держал коробку. Несколько секунд они перетягивали злополучный трофей, пока наконец коробка не выдержала – раскрылась, выплевывая из своего нутра все карандаши. Тени победно взвыли, каждая подхватила по карандашу и кинулась прочь. Не-Кларк расхохотался, окончательно превращаясь в кляксу тьмы и растаял в воздухе.

– Черт… – расстроенно протянула я, оглядывая поле боя.

На дощатом полу террасы валялась пустая коробка, виднелись следы борьбы и… одинокий карандаш. Черный. Очень символично.

Эриду поднял карандаш, повертел его в пальцах и молча протянул мне:

– Пригодится.

– Зачем? У меня и так мрачновато получается, даже цветными красками.

– Карандашом можно вносить правки, красками только по чистому листу.

Вот как? Получается, если бы у меня были все карандаши, я смогла бы вернуть Ранчо благостный вид? Вот же незадача!

– Как нам их вернуть?

Странник покачал головой:

– Теперь это будет сложно сделать, они у Хозяина.

– Ну так пошли к нему!

– Не все так просто. Его Замок непреступен, в него не попасть без прямого приглашения.

– Я нарисую путь!

– Возможно, – кивнул Эриду, – но ты знаешь куда его рисовать? Ты видела Замок изнутри? Или может быть знаешь, как выглядит Хозяин? Не-Кларк вновь стал Тенью, он потерянный след, а другого у тебя нет.

– И что теперь, сидеть сложа руки?

– Ждать, – поправил меня Странник. – Ждать следующий ход в игре и быть наготове. Ты же не передумала?

– Нет.

Пусть я не была так уверена, как хотела казаться, но я сделала свой выбор. Впрочем, уже спустя несколько минут мне представился случай изменить его. Я хотела пройти к выходу через дом, в последний раз взглянуть на место, где я выросла, даже искаженное, оно все же несло в себе долю теплых воспоминаний. Но стоило потянуться рукой с перстнем, да открыть дверь обратно в дом, как сквозь проем мне по глазам ударили яркие лучи солнца. Солнца! Дверь открылась на заднюю террасу настоящего ранчо!

С одной стороны была кривая реальность Города, с другой солнечный день в Джентри. С одной стороны раздавались привычные звуки большого хозяйства, с другой давящая тишина. С одной стороны меня ждали родные, с другой… Никто не ждал. Может быть Джульетта, но и то – не факт.

– Ты можешь уйти.

Голос Эриду прозвучал обманчиво спокойно. Его деланное равнодушие не могло провести меня – он не хотел, чтобы я уходила. Напряженная поза, крепко сжатые кулаки, стиснутая челюсть, все говорило об этом, и только сам Странник молчал, отпуская меня.

Скажи он хоть слово, попытайся уговорить, и я бы, наверное, уперлась. Сбежала бы, громко хлопнув дверью, но, почему-то его молчание прозвучало вызовом.

Я вновь закрыла дверь и открыла ее уже другой рукой, без перстня.

ЭПИЛОГ

Хозяин затаился. Город затаился. Улицы опутала паутина ожидания. День за днем проходили словно в пустоте, неотмеченные никакими событиями, спокойные и скучные.

Я рисовала Ранчо заново и заново, но картины никак не могли изменить плачевное состояние некогда белого дома. Потом я, наконец, осмелилась попробовать карандаш. Дорисовала черепицу на крыше, разметила схематичные листочки на плюще, подправила клумбу, и, о чудо, Ранчо преобразилось! Нет, оно не вернуло себе «правильный» облик, но хоть не выглядело так удручающе. Заплатки были осязаемы, но они как-то особо повлияли на местную реальность – исчезли кучи мусора. Теперь это уже была не свалка, а просто заброшенный дом, ждущий чего-то. Как и все мы.

Странник больше не появлялся, словно потеряв ко мне всякий интерес, да я и не стремилась к встрече. Смешанные чувства, что он во мне вызывал требовали вдумчивого подхода, но я раз за разом отбрасывала всякие подобные мысли. Да, свой выбор я сделала, но кто сказал, что я им была довольна? Я приняла игру, я стала новой легендой этого мира – Художницей, но вовсе не была так уверена, что оказалась на нужной стороне…

Прошло несколько месяцев, прежде чем события вновь набрали оборот. Все, как обычно, началось с очередного гостя. Впрочем, это уже совсем другая история.