Текст книги "Художница (СИ)"

Автор книги: Лайа Дало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

ГЛАВА 2. Ким Винчестер

Кларк все же убедил меня в том, что нужно не просто спешить, что промедление смерти подобно. И не моей, а моих приемных родителей. Пришлось поверить ему на слово. Наплетя с три короба куратору, я поменяла билет в Штаты, так что мы смогли вылететь уже через день.

И этот день дядя потратил на то, чтобы мне все рассказать. Поверить в его историю было не просто сложно, а совершенно невозможно.

Началось все с прадеда по отцовской линии. Он был историком, известным в своих кругах ученным, специализирующемся на криптографии, древних зашифрованных рукописях. Как-то к нему попала очень странная книга. В переплете из того, что вполне могло быть человеческой кожей, со страницами желтыми и ветхими от прошедших веков, книга хранила в себе чудесные тайны. В этом прадед был уверен, как и в том, что именно ему суждено их разгадать. Язык, на котором она была написана, сперва показался древним египетским, но на самом деле был шифром, состоящим из символов и картинок. Прадед долго над ним бился, подбирая ключ, и в конечном итоге ему это удалось. Правда к этому времени он уже был слишком стар, чтобы продолжить миссию, и он передал дело жизни сыну, моему деду – Гарри Винчестеру.

Гарри был одержим идеей раскрыть тайны книги ничуть ни меньше отца, и профессию он выбрал соответствующую – историк-археолог. Он объездил весь мир в поисках загадочного города, описанного в книге, но так и не смог его найти. Питер, его сын и мой отец, продолжил семейное дело, пошел по стопам своих предков, вот только оказался намного успешнее. Мысля шире, он догадался, что Город находится вовсе не в нашей реальности, что где-то есть дверь, открывающая проход. Более того, каким-то чудом ему удалось обнаружить ключ к этой двери – перстень с рубином и оправой в виде дракона.

– Он побывал в Городе?

– Да. Он был в Городе и вернулся из него с трофеем.

– Это каким?

– Твоей матерью.

Оказалось, что Город был неким аномальным местом притягивающим сильных людей и странные предметы. Вернее, предметы могли быть вполне обычные, но попав в Город, они приобретали совершенно новые свойства.

– Ножницы Часовщика могут разрезать время, остановить его на несколько мгновений, а Карты Провидицы не просто предсказывают будущее, но могут его и немного изменить. А люди… Все попавшие в Город люди получают какую-то сверхспособность, чаще всего нечто очень полезное для выживания.

– Выживания?

– Город опасное место. Питер рассказывал про оборотней, приведения и прочую нечисть, не гнушающуюся закусить человечиной.

– А что с моей матерью?

Возможно, этот вопрос стоило задать и раньше, но мне было почему-то страшно услышать ответ. Однако, Кларк ничего толком не поведал.

– Питер никогда не рассказывал. Знаю только, что он спас ее от кого-то страшного в Городе и смог вывести в наш мир, но на этом ничего не закончилось.

– За ней погнался этот кто-то страшный? – догадалась Ким.

Кларк кивнул:

– Именно. Его слуги смогли пройти следом за ними. Питер и Миранда долго скрывались, колеся по разным странам, но в конечном итоге до них добрались…

– И убили.

– И убили. Осталась только ты, а перстень раскололся на две части. Одна оказалась у тебя, вторая досталась мне.

– Как она к тебе попала?

– Мне ее прислали почтой, вместе с запиской. Скорее всего перстень расколол сам Питер. Или Миранда. У нее были свои… секреты. Половину перстня они отправили мне, вторую половину оставили с тобой.

– Оставили?

– Они знали, что за ними идут и рано или поздно настигнут. Не было уверенности, что удастся тебя защитить, им пришлось отдать тебя.

– Кому?

– Как мне удалось выяснить, в один из церковных приютов на юге Арканзаса. И прежде, чем ты спросишь, я не знаю, что они делали в Штатах.

– Где они погибли?

– В море, вблизи Венеции.

– В море?

– Они долго скрывались на одном из необитаемых островов…

– Там есть необитаемые острова?

– Ну не совсем необитаемые, скорее заброшенные. На них нечего делать, вот и стоят покинутыми несколько домиков на каждом. В одном из них и прятались твои родители.

– Но их нашли…

– Нашли. Предметы из Города излучают особую энергию, оборотни могут найти их и здесь.

– Оборотни в нашем мире?! – ошарашенно переспросила я.

– О! Ты удивишься сколько всего разного есть в нашем мире. Большая часть мистических историй, конечно, выдумка. Но! Есть и вполне себе оправданные. Например, в полнолуние в наш мир могут пройти оборотни, встать на след и отыскать даже очень хорошо спрятанное. И послезавтра полнолуние над Штатами.

– Мы успеваем? – встревожилась я.

– Успеваем. Но…

– Что «но»?

– Нам придется найти проход в Город.

– Сунуться в пасть льву?!

Я еще не до конца поверила в существование Скрытого Города, как меня пытаются убедить, что моя мать оттуда, и что мне предстоит вернуться в место, из которого она пыталась всеми силами сбежать.

– Нужно выяснить кто на нее охотился, от кого она бежала. И это можно сделать только в Городе.

Пришлось признать, что нечто разумное в этом было, если где-то и есть подсказки, так только там, где все это началось. Н-да, чувствую, не видать мне покоя, пока я во всем не разберусь. Еще и опасность для Оливии и Джей-Джея… Они не заслуживают попасть в переделку из-за тайн моей настоящей семьи.

Настоящей семьи. Ким Винчестер… Кстати…

– Кларк, а как меня на самом деле зовут?

– Так и зовут – Кимберли, это имя дала тебе мать. Приемные родители его не меняли.

– Кимберли Меланья Винчестер?

– Нет, просто Кимберли Винчестер. Миранда не любила двойные имена.

Значит второе имя добавила мама Оливия. Мама Оливия, мама Миранда… Мне нужно было узнать о ней все. Буквально все. Решено, если этот чертов Город существует, я в него обязательно попаду, чего бы мне это ни стоило. Пусть приемные родители и были самыми лучшими на свете, но это не отменяло зудящей потребности узнать свои настоящие корни, узнать, что скрывается в моем прошлом, и прошлом семьи.

В Штаты мы долетели быстро и без всяких проблем. Паранойя попыталась пробраться под кожу холодком и дрожью, мне периодически казалось, что за нами наблюдают, что в толпе в аэропорту есть кто-то из Города. Оборотень? Кто-то желающий мне зла. Кларк не подтвердил и не отмел мои подозрения. За нами вполне могла быть слежка, но оторваться не было возможности. И они и мы знали конечную точку путешествия, поэтому даже потеряв, спокойно могли подождать в Джентри.

Одна мысль о том, что они могут причинить вред Оливии или Джей-джею… Черт, за себя я так не боялась, а вот за них…

Но когда мы долетели до Фейетвилля, нас встретили такой же невозмутимый, как и всегда Джеймс и все та же круглая и мягкая Оливия. Ничего не изменилось и в нашем доме на ранчо. Тишина, спокойствие и благодать.

Расстраивал всех Кларк. Нет, он вел себя безупречно, но сам факт его существования очень сильно огорчал Оливию. Это было видно по складочке между бровями, и по поджатым губам. Но на стол она накрыла также быстро, как и обычно. Война войной, а обед по расписанию – в этом было ее кредо, и даже такое пренеприятное явление, как незваный чужак, не могло его отменить.

Джей-Джей устроил Кларку форменный допрос, но дядя держался молодцом и ни разу не сболтнул ничего лишнего. Да, он брат Питера, он были очень дружны в детстве, но судьба развела из по разным концам мира. Да, он знал и мать, Миранду, но намного хуже. Фотографий с собой нет. Нет, он не знает, почему они оставили ребенка в приюте. Это не было похоже на них. Нет, никаких проблем с деньгами, наркотиками или законом. Да, работали, Питер – археолог при одном из музеев в Лондоне.

– Так вот в кого у тебя такая любовь к книгам!

Оливия никогда бы не призналась, но вырвавшаяся реплика выдавала ее с головой. Ей было безумно интересно узнать побольше о моих родителях, видимо и для них это было недающей покоя загадкой, а с появлением Кларка появилась возможность ее, наконец, разгадать.

Допрос продолжался весь обед. Дядя ни разу не обмолвился о Городе, преследователях, или тем более об оборотнях и прочей мистике. Именно этого я боялась больше всего – ни Оливия, ни Джей-Джей не поверят в такую чудную историю, скорее уж запишут Кларка в сумасшедшие, а меня поволокут в церковь на беседу с пастором. Из самых лучших побуждений.

Но, как и всякая пытка, обед завершился. Даже пирог с ежевичным джемом был благополучно съеден.

– Мама, я покажу Кларку дом и свою комнату?

Меня уже вовсю одолевало нетерпение, хотелось поскорее достать мою половину перстня и попытаться соединить ее с половиной дяди, но до обеда такой возможности не представилось – Джей-Джей сразу взял в оборот Кларка, а меня Оливия загнала на кухню помогать.

Мама Оливия явно подобрела после плотного обеда, а особенно после вполне искренней похвалы и от гостя, и, конечно, от нас с Джеймсом. А Джей-Джей успокоился после детальных расспросов и уже не так тяжело смотрел на нас с дядей.

Конечно, осмотр дома был до ужасного коротким, я почти сразу направилась в свою комнату, лишь для отвода глаз заглянув в гостиную на первом этаже.

– Ну наконец-то! – выдохнул Кларк, увидев половинку перстня на протянутой ладони.

Он тут же его схватил, стянул собственное кольцо с пальца, попытался их соединить, но… ничего не произошло.

– Это как? – растерянно пробормотал он.

– Может ты что-то не так делаешь? Как его вообще смогли разделить, да еще и так ровно?

Казалось, что это два отдельных перстня, словно элементы одного комплекта – безусловно связанные, но не единое целое.

– Понятия не имею. Говорю же, у твоей матери были свои секреты.

– Она сделала перстень?

– Судя по всему, да. Кажется, Питер несколько раз назвал ее Ювелиром.

– Значит, только она знала, как его соединить обратно?

– Вполне возможно, но должны быть подсказки, просто обязаны быть…

Кларк еще какое-то время покрутил кольца в руках, но так ни к чему не пришел. А между тем за окном сгущались сумерки.

– Они придут ночью?

– В полночь, – подтвердил дядя.

– Осталось совсем мало времени.

– Это точно.

Внезапно дядя рассмеялся:

– Ну конечно же! Перстень можешь собрать только ты! Острые предметы есть?

– Эм, маникюрные ножницы…

– Сможешь уколоть себе палец?

Сразу догадавшись, что имеет в виду Кларк, я поспешно достала ножницы из ящичка в прикроватной тумбочке и осторожно проткнула кожу на указательном пальце.

– Теперь капни на морду дракона. Держи обе половинки рядом.

Сделав ровно как было велено, я затаила дыхание в ожидание самого первого своего чуда. Конечно, разумная часть меня скептически отнеслась к возможному волшебству, но маленькая девочка, та, что мечтала о приключениях, та, что зачитывалась сказками и легендами… О, она была в диком нетерпении и предвкушении!

И оно оправдалось!

Сперва мне показалось, что тени сыграли шутку, но очень быстро я убедилась в обратном – голова дракона дернулась! Платиновая морда словно принюхалась, а потом длинный язык слизнул красную каплю. Рубин тут же вспыхнул ржаво-золотистым светом, а когда вспышка прошла, на моей ладони оказался целый перстень.

Я могла бы поклясться, что дракон сыто прищурился, и мне даже послышалось мурчание, но это уже скорее всего была просто фантазия.

– Получилось!

Одновременно с моим возгласом за окном раздался протяжный вой.

– Оборотни близко.

– Но ведь еще не полночь!

Теперь уже не получалось сомневаться. Вместе с чудесным превращением кольца все стало самой реальной реальностью. И Город, и оборотни. И непонятный некто, желающий мне и моей семье зла.

– Их привлекла вспышка силы от кольца. Нужно уходить.

– Куда?! – паника накрыла очень быстро.

– В Город, я же говорил.

– Но как туда попасть? Прадед, дед, отец, они всю жизнь искали вход! Ты знаешь, где он?

– Да.

– Где же?

– Вон там, – кивнул Кларк в сторону двери в ванную комнату.

– В ванной?! Серьезно?!

– Послушай меня, Ким. Нет времени объяснять, просто поверь – с перстнем любая дверь может стать проходом в Город, ты только должна очень этого захотеть. Надень перстень, закрой глаза, представь себе вокзал, обычный такой, с поездами, рельсами и прочим, и открывай дверь.

– Почему именно вокзал?

– Потому что проще всего попасть в Город через Вокзал.

– Но я не знаю, как он выглядит!

– Это неважно. Вокзал часто меняется, поэтому он вполне может подстроиться под образ, созданный тобой. Главное сильно захотеть. Не спорь. Просто слушай. На Вокзале найдешь Проводника, он подскажет, что делать дальше. Заодно узнаешь, в чем твоя тайная сила.

– Ты не пойдешь со мной?

– Нет, – покачал головой нахмурившийся дядя. – Я попробую отвлечь оборотней. Есть у меня одно средство… Если получится, то потом попытаюсь проскользнуть следом за тобой. Дверь закрывается не сразу.

– А если нет?

– Что-нибудь придумаю. Или ты вернешься за мной. Все, хватит разговоров. Время.

Мне ничего не оставалось, кроме как послушаться. Дядя сильно нервничал, то ли боясь преследователей, то ли не веря до конца, что у меня все же получится открыть Дверь… но у меня получилось!

Перстень легко скользнул на указательный палец правой руки, словно был сделан для меня. Стоило прикрыть глаза, как тут же всплыло видение старинного вокзала. Может быть когда-то бывала на таком, а может быть это был собирательный образ всех вокзалов мира, что удалось посетить в моем путешествии, да увидеть в учебниках. Удерживая картинку, я потянулась к дверной ручке, перстень на мгновение сжался, а потом…

Потом я очутилась в другом мире.

ГЛАВА 3. Беглянка

На Вокзале стояла оглушающая тишина. Было просто нереально тихо, и, странным образом, именно это сразу убедило меня в том, что я в другом мире. Тишина и другие моменты.

Вроде бы обычный вокзал – арочный потолок, витражные вставки, мраморный перрон, рельсы, шпалы… и дикие кучи хлама по всему огромному пространству! Рядом со мной громоздилась целая башня сундуков, валялся барабан, гитара, игрушечная лошадка, глобус, старинная карта и чучело попугая. Это не Вокзал, а какая-то свалка ненужных вещей!

Футбольный мяч, бейсбольная бита, кубок, корабль в бутылке, кресло-качалка… Хм, очень похоже на то, что стоит на веранде нашего дома в Джентри. Как все это сюда попало? Куда бы я ни смотрела, везде были вещи, вещи и еще раз вещи. Словно безумный старьевщик собрал в одном месте все свои сокровища!

Что-то призывно блеснуло в свете огромной люстры, свисающей с потолка наравне с гроздьями бус. На одной из скамеек лежала шляпа. Или это называется цилиндр? На шляпе были чудные очки на плотном ремешке. Вместе они казались реквизитом, выскочившим прямо из какого-то голливудского стимпанковского фильма.

– Возьми.

Голос, раздавшийся за спиной, заставил подскочить и спешно обернуться. Передо мной стоял Проводник, в этом не было никаких сомнений. Помятая униформа, съехавшая фуражка, многодневная щетина и стоптанные ботинки. Крайне неряшливый вид не мог ввести в заблуждение – цепкий взгляд бездонных черных глаз говорил сам за себя. Мелькнула мысль, что Проводник может быть не совсем человеком, или совсем не человеком.

– Возьми, – повторил он, кивая на цилиндр.

– Зачем?

Признаюсь, идиотский вопрос, но и всю ситуацию иначе как дурацкой не назовешь.

– Потому что они для тебя.

– Да?

– Подарок от Города.

– Откуда вы знаете?

– Их тут раньше не было. Появилась ты, появились и они.

Вот это было совершенно неправдоподобно:

– Как вы можете знать, чего раньше не было? Тут же целые залежи хлама!

– Это моя работа – знать. О Прибывающих, о Вокзале.

Исчерпывающий ответ, но, опять я ему поверила. А что оставалось? Взяла цилиндр, покрутила в руках и все же надела.

– Тебе идет, – сделал комплемент Проводник.

Сомнительно, с учетом того, что на мне джинсы, кроссовки и футболка. Поправка, были. В какой-то момент, который я явно упустила, моя привычная одежда преобразилась. Теперь я была одета в белую блузку, черный корсет и темно-синие брюки, заправленные в высокие сапоги. Да, к этому наряду цилиндр определенно подходил.

– Город преобразил тебя по своему вкусу и твоему назначению.

– Назначению?

– Тебе предстоит долгая дорога.

– Куда?

Проводник пожал плечами:

– Вот этого я не знаю, с этим вопросом обратись к Марте.

– Кто такая Марта?

– Провидица, Гадалка, твой ориентир в первые дни.

Что-то такое мне как раз и нужно – ориентир.

– Где я могу ее найти?

– В Доме Судьбы, где же еще.

Отлично, я хотела уже возмутиться такой излишней лаконичности, как Проводник и сам продолжил:

– Он на другой стороне центральной площади, рядом с Сити Холлом. Ты легко его найдешь, над крыльцом висит здоровенный гадальный шар.

Оставался еще один вопрос, который следовало задать, Кларк очень на нем настаивал.

– Скажите, пожалуйста, в чем моя сила? Что пробудил во мне Город?

Проводник оглядел меня с ног до головы, хмыкнул и изрек:

– Город не дал тебе ничего нового, кроме того, что у тебя и так есть.

– Никаких сверхспособностей?

Признаться, я сильно расстроилась. Даже если в чудеса верилось с трудом, в глубине души я очень надеялась на что-то крутое, какую-то суперсилу, которая поможет мне в этом странном месте. А Проводник утверждает, что я пустышка?

– Совсем?

Остатки надежды таяли по мере продолжающегося молчания.

– Я этого не говорил, – наконец покачал головой Проводник. – Что-то у тебя есть, но это дал тебе не Город.

– А кто? – удивилась я.

– Это ты должна знать. А может быть Марта подскажет.

– Хорошо, но что это за сила?

– Не знаю, – Проводник поморщился, очевидно неведенье было для него чем-то непривычным. – Что-то присущее именно тебе. Я такого никогда не видел, не могу опознать.

Замечательно, просто восхитительно. Впрочем, раз он говорит, что во мне все же есть какая-то магия, то со временем разберемся.

– Господин Проводник…

– Просто Проводник, – перебил меня он.

– Проводник, за мной следом должен пройти дядя, вы его встретите и направите к Марте?

Мужчина задрал бровь:

– Интересно, и как он попадет на Вокзал?

– Так же как и я – через Дверь.

– Но перстень же на тебе.

– Дядя сказал, что Дверь закроется не сразу, что он успеет.

– Да? – хмуро переспросил он, прислушался к чему-то и мотнул головой: – Нет, никаких открытых Дверей. Если он и попадет в Город, то точно не через Вокзал.

Вот так новость! Я как-то не рассчитывала оказаться в незнакомом, опасном месте совершенно одна!

– Вы уверены?

– Абсолютно. Может он потерялся между мирами, может остался по ту сторону, но новичков Город сейчас не ждет.

Плохо, очень плохо. Катастрофично, я бы сказала…

– Ступай к Марте. Она должна знать больше.

Неожиданный поворот событий выбил из колеи. Боевой настрой почти испарился. Пусть дядя никогда не бывал в Городе, но все же знал о нем намного больше, я надеялась на его помощь и знания, но, похоже, придется приспосабливаться. Так или иначе, а отсутствие дяди не отменяет главного – я должна все выяснить. Про маму, про таинственного недруга, про то, как мне вернуться домой без риска для Оливии и Джей-джея.

Ладно, к Марте, так к Марте. Наскоро попрощавшись с Проводником, я вышла из здания Вокзала, чтобы тут же очутиться на центральной площади того, что можно было бы смело назвать самым странным городом на свете. Хотя, что я знаю об этом свете?

Вокзал, действительно, находился на площади. Через дорогу виднелся парк, переходящий в японский сад – цветущая сакура и характерная крыша строения, видневшегося за деревьями, говорили сами за себя. Слева высилось большое здание с часами, наверняка Сити Холл, а чуть дальше был старинный дом с тем самым гадальным шаром вместо вывески. Мне определенно туда.

И опять эта тишина. На площади не было ни одной живой души. Ни людей, ни собак, ни кошек. Наверное, я была бы рада даже пробегающей мимо крысе, но не этой пустоте. Будто все вымерли. По спине прошелся неприятный холодок, вроде как ничего опасного не происходило, но все чувства просто вопили о том, что с эти местом что-то явно не так.

Постоянно оглядываясь, я поспешила пересечь площадь и постучать в закрытую дверь. Тук-тук. Дверь ответила – «тук» и с противным скрипом медленно приоткрылась. Жуть. Набравшись смелости, я все же шагнула внутрь, чтобы тут же очутиться в небольшой, узкой прихожей.

Внутри царил полумрак, и лишь в конце коридора виднелся свет из комнаты. Было все еще страшновато, но не так, как под открытым небом чертового Города.

– Заходи, не бойся, – подбодрила меня невидимая пока хозяйка дома.

Пройдя несколько шагов, я наконец увидела ее – Марту. За круглым столом сидела вовсе не та цыганка, которую я себе почему-то представила. Женщина скорее походила на добрую тетушку, чем-то неуловимо напоминающую Оливию, и этим сразу располагала к себе. Я почувствовала себя немного увереннее.

– Здравствуйте, меня зовут…

– Ким. Да-да, – кивнула она моей растерянности, – я знаю кто ты. Садись.

Аккуратно присев на краешек стула напротив, я украдкой оглядела комнату. Опять вещи, море вещей! Они что тут все спятившие старьевщики?!

– Это все Туман, – тихо сказала Марта, словно прочитав мои мысли. – Он приносит и уносит разные предметы. Что-то скрывает, что-то открывает. Каждую ночь на Город опускается Туман и бродит по Его улицам, иногда проникая и в дома. Берегись Тумана. Если окажешься в нем, то можешь пропасть навсегда. Или встретиться со своим худшим кошмаром.

Все веселее и веселее.

– Это из-за Тумана никого нет на улицах?

Логичное предположение, если учесть, что в Городе был поздний вечер, совсем как в Арканзасе. Правда звезд на небе я не увидела, оно было сплошь затянуто тучами.

– В том числе, – кивнула Марта. – Но и днем тут не так, чтобы людно. В Городе очень мало жителей, по сути, всего с десяток. Остальные появляются и исчезают в разное время, в разных местах. Кто-то живет в Городе несколько лет и потом Он отпускает, кто-то появляется на Вокзале, кто-то пропадает в одном из темных мест.

– Темные места?

Еще одна «прелесть» Города?

– Места, где сила Города слабеет, и властвует тот, кто зовет себя Хозяином.

О! Кажется, я знаю о ком она говорит.

– Хозяин – этот тот, кто убил моих родителей?

Марта кивнула:

– Да, он повинен в их смерти.

– Почему он преследовал их? Что ему сделала мама?

– Миранда обладала особой силой, а Хозяин всегда был жаден до чужих способностей. Он умеет забирать, преобразовывать суть других, приумножая свою собственную силу.

– Он захотел забрать и ее… магию? – слова давались с трудом, я все еще не до конца поверила в волшебство.

– Очень! Это многократно увеличило бы его власть, тем более что твоя мать была одной из значимых фигур в Городе.

– А отец?

– Питер был смелым молодым человеком, он всем нам нравился, но не стоило ему забирать Миранду из Города.

С этим я была полностью согласна. Бегство ничего не дало им, Хозяин смог отследить их в нашем мире и убить. Лучше бы они остались и разобрались с ним тут, вместо того чтобы тащить жутиков Города за собой.

– Марта, со мной должен был пройти еще дядя, папин брат. Вы можете увидеть, что с ним произошло? Проводник сказал, что он мог затеряться между мирами, это как?

Провидица нахмурилась, озадачено покачала головой:

– Я не знала, что у Питера был брат…

– Он никогда не бывал в Городе, может быть поэтому вы не знаете. Он точно его брат, мы очень похожи.

– Возможно, – Марта посмотрела на свои руки, на меня, – а насчет затеряться между мирами… Это маловероятно, скорее он остался в вашем мире.

– Я смогу вернуться за ним?

– Боюсь, что нет. Город тебя так просто не отпустит.

– Но перстень, он же, вроде как, открывает проходы между мирами?

Провидица согласно кивнула:

– Открывает, все так, но ты пока не владеешь им в полной мере, – она многозначительно посмотрела и добила, – для этого нужно благословение Города.

Замечательно, я оказалась в ловушке?! Большая часть моей смелости основывалась на уверенности в том, что я в любой момент могу вернуться. Это как не бояться кошмаров, если точно знаешь, что тебя разбудят в самый страшный момент. Похоже, все будет не так просто, как мне думалось.

– Ким, ты оказалась здесь не случайно. Город позвал тебя. Я уже говорила, твоя мама была неправа, ей не стоило сбегать. Теперь тебе придется вернуть доверие Города. Хотя, вижу, что Он не против дать тебе шанс.

Марта указала на мой головной убор.

– Да, Проводник сказал, что это подарок.

– Хороший подарок, его сила тебе пригодится.

Ух ты, волшебный предмет?

– А что умеет шляпа?

– Шляпа?

– Ну цилиндр.

– Ничего.

Черт возьми! Что Проводник, что Провидица – умеют радовать, но я так просто не сдамся.

– Вы же сказали, что он мне поможет!

– Цилиндр не причем, просто красивый, а вот очки…

Я поспешно стянула очки, разглядывая их. Круглые, с толстыми линзами, плотной кожаной защитой, совсем как у пилотов Второй Мировой!

– Очки могут… – с намеком протянула я, прикладывая их к лицу.

– Увидишь, – загадочно улыбнулась Марта. – В нужный момент ты все увидишь.

Ладно, с этим все понятно. Ни один уважающий себя предсказатель не говорит напрямую, это я тоже прекрасно помню по книгам. Вернув очки на место, а цилиндр на голову, я вновь обратилась к Марте:

– Как мне заслужить… эээ, доверие Города?

Было странно говорить о месте, как о чем-то живом, но и Проводник, и Провидица очень своеобразно произносили «Город», с нажимом, с большой буквы, подчеркивая Его значимость и могущество.

– У Города та же цель, что и у тебя – остановить Хозяина. Хозяин нарушает нормальный порядок вещей, раскачивает баланс и тем самым грозит самому Его существованию.

– Почему Город сам его не уничтожит? Он же такой могущественный!

– У каждого своя роль. Город не ведет игру напрямую, только через своих избранных.

О, «избранные», знакомый термин, да и миссия вырисовывается вполне закономерная – спасти если не мир, то отдельно взятый город. Хотя, в данном случае, Город – это и есть мир.

– Кто такой Хозяин?

Этот вопрос меня уже давно мучил. Все, с кем я говорила о Городе, упоминали Хозяина, но никто не вдавался в детали.

– Этого никто не знает, его никто не видел. Зато его слуги – Тени, оборотни и лишенные души, они везде. Поэтому тебе стоит обзавестись оружием.

Черт, как-то я об этом не подумала! А могла бы прихватить двустволку Джеймса, она бы мне тут точно пригодилась.

– Нет, оружие из твоего мира тут не работает, – опять угадала мои мысли Марта. – У Детектива есть пистолет, но там особая история. Тебе нужно что-то иное, что-то наделенное силой Города.

– Вы знаете где я могу найти нечто подобное?

Марта многозначительно провела по столу, изрисованному знаками, очертила символ в виде глаза, прикоснулась к колоде карт, лежащих у левой руки:

– В Сити Холле. Это Его Уста, через них Город дарует свои знаки. Найдешь то, что предназначено тебе и вернешься сюда, я раскину Карты и мы вместе решим, что тебе делать дальше.

Карты Провидицы, те самые о которых говорил Кларк? О! Это должно быть очень интересно! Быстренько управлюсь с Сити Холлом, благо он близко, и дальше навстречу приключениям! Пускай фигура Хозяина и рисовалась мне в пугающих красках, но я пока ничего по-настоящему страшного не встретила. Да я даже ни одного чудовища еще не видела! Может быть у страха глаза велики, и все далеко не так плохо? Все же у девушки из современной Америки есть одно неоспоримое преимущество – ее очень трудно напугать. Голливудские блокбастеры закаляют на славу, а значит справиться с врагом Города будет не так уж и сложно.

На этой оптимистичной ноте я покинула Дом Судьбы и в несколько шагов оказалась на ступенях Сити Холла.