Текст книги "Художница (СИ)"
Автор книги: Лайа Дало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Лайа Дало
Художница
Скрытый Город, Живой Город, отбирающий и дарующий, ведущий свою игру. Город, из которого бежала моя мать. Город, в который мне придется вернуться, чтобы раскрыть тайны прошлого и обезопасить приемных родителей. Ведь Он отобрал родных, отобрал привычную жизнь, отобрал веру в будущее, дав взамен… А вот с даром Города еще придется разобраться, как и с тем, зачем я Ему на самом деле понадобилась.
ПРОЛОГ. Гобелен
Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук.
Мерный стук в ритме то ли сердца, то ли часов разрывал густую, как кисель тьму, ядовито-желтыми всполохами.
Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук.
Назойливый, надоедливый звук. Кошмарный в своем постоянстве и неумолимости.
Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук.
Хуже писклявого жужжания комара, хуже протекающего унитазного бачка или незакрытого крана.
Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук.
Каждый новый «тук» отдавался глухим гулом в голове… Голове? У меня есть голова?
Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук.
Вместе с осознанием тела пришла боль. Нет, не так. БОЛЬ! Ужасная, рвущая жилы и выламывающая кости. Такая благословенная, желанная боль. Ведь она означала, что я жива. Все еще жива. Эта мысль радовала, даже несмотря на раздражающий…
Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук.
Черт, все же придется встать и выключить демонов кран. Или это кофеварку опять глючит?
Глаза открывались неохотно, словно я проспала всего час после долгой-долгой и трудной дороги.
Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук.
– Да, твою ж мать!
С постели сползла поломанной куклой, и также неуклюже, словно на шарнирах озадачено огляделась. То, что я приняла за свою кровать вовсе ею не было. Как не было и моей комнаты. Соответственно, не могло быть и кофеварки.
Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук.
А вот стук определенно был.
Окружающий мир походил на декорации мистического триллера средний руки, или молодежного сериала про вампиров. Мрачно-серый голый камень стен. Не менее холодный пол, затертый, отполированный многочисленными шагами. Огромная кровать под темно-вишневым балдахином. Массивное кресло на белой шкуре у потухшего камина. Большое окно, сквозь которое проглядывает ночное небо, лишенное луны. И жуткий красный гобелен на стене напротив.
Жуткий, потому что именно от него и исходил этот мерный стук. Это он, гобелен, стекал кровавыми каплями на каменный пол. Да, именно стекал. Нитка за ниткой расплетаясь из первоначального узора, чтобы образовать багровый рисунок на полу.
Тук. Крупная капля. Тук-тук. Две поменьше. Тук. Большой, неправильный круг. Тук-тук. Два поменьше. Большой круг вдруг становится овалом, а два других располагаются по его центру.
Тук. Тук-тук. И кажется, что глаз моргает. Ведь капли гобелена очерчивали именно контуры глаза.
Тук. Тук-тук. Словно сам замок смотрит на тебя сквозь кровавое марево.
Время замерло, мысли замерли, и мое сердце замедлило ритм, постепенно подстраиваясь под уже почти родное «тук, тук-тук».
Ключевое слово – «почти».
Дверь скрипнула едва слышно:
– Госпожа, вы проснулись?
– Да, Джульетта. Я уже не сплю.
Даже если бы мне этого очень хотелось. Я была бы просто счастлива, окажись все произошедшее лишь сном, но, к сожалению, судьба не очень щедра на подарки. Зато приключений она мне отвесила сполна.
– Джульетта, гобелен опять шалит, ты оставляла окно открытым на ночь?
– Нет! Как можно!
– Значит туман просочился сквозь стены.
За неполный год жизни в Городе я почти привыкла к его странностям. Мягко говоря. В какой-то момент странности становятся обыденностью, даже чудовища больше не пугают. Почти. Чудеса адаптивности.
Да-да, мое любимое слово – «почти». Волшебный щит, за которым пытается спрятаться разум, ошарашенный нелогичностью окружающей реальности.
Начиналось все совсем не так. Вспоминать себя в первые дни были и смешно, и грустно. Столько ошибок, столько упущенных возможностей… Впрочем, если верить Марте, без этого мы не достигли бы и наших побед. Сколь незначительными бы они ни казались сейчас. Город он такой – только решишь, что добился успеха, как он тут же преподносит новый сюрприз.
Я кинула взгляд на альбом, лежащий на столике у кресла.
– Джульетта, вестей не было?
– Нет, госпожа.
– Подождем. Подай пока утренний кофе, будь добра.
Ожидание лучше скрасить чем-то теплым и сладким. Кофе и булочки с корицей подойдут.
– Что делать с гобеленом?
– А что с ним сделаешь? Накапает свое и успокоится.
Нет, от природы я не такая невозмутимая, но в какой-то момент я… смирилась. Да, так будет правильней всего. Смирилась с жизнью в Городе. Смирилась с Замком. Смирилась с Джульеттой и ее вечным обращением «госпожа». О чем бы мы с ней ни договаривались, как бы я ее ни просила, она продолжала звать меня госпожой и усердно делать вид, что прислуживает. Вот я и перестала сопротивляться. Каждый из нас играет свою роль.
А в это время Город играет нами.
Город живой, и у него есть цель. Чтобы понять это мне потребовалось время. Порой мне кажется, что мне удалось угадать и цель. Да, я ее почти угадала, но так и не смогла принять до конца. Все еще борюсь, все еще ищу выход. Перстень предупреждающе сжался на пальце. Пришлось отбросить крамольные мысли.
Примерно с этого все и началось год назад – с перстня. Черт, год жизни в этом бедламе! Мне удалось продержаться целую вечность по меркам Города Теней. И не просто продержаться, но и…
Впрочем, обо всем по порядку.
ГЛАВА 1. Кимберли Меланья Вуд
– Кимберли Меланья Вуд!
Строгий голос мачехи вызвал привычный рефлекс – вжать голову в плечи, прикрыть глаза. Нет, мама Оливия ни разу не подняла на меня руку, как и папа Джеймс, но она так умела ударить словом, что никаким побоям не сравниться по степени эффективности.
– Ким, не расстраивай мать.
Старик Джей-Джей, как его называли соседи по городку, был воплощением спокойствия и непоколебимости. Огромный, под два метра ростом, с густыми седыми волосами, вечно прищуренными глазами, дубленной от солнца, практически коричневой кожей, Джеймс крепко держал узды правления ранчо. Работники его заслуженно опасались, Джей-Джей мог так приложить своей ручищей, что быки приседали и смирно шли на клеймение.
А вот дома он был самым тихим, самым покладистым мужем на свете. Свою жену Оливию боготворил, готов был носит на руках и бесконечно восхищаться ее стряпней. Кстати, вполне обосновано.
Образцовая, зажиточная семья Северо-Западного Арканзаса, вот только Бог не подарил им детей. Уж сколько Оливия ни молилась в церкви, сколько ни благословлял ее пастор, все без толку. Они даже во Флориду ездили, к чудотворцу из Церкви Четвертого Божественного Собрания, но и такое радикальное средство не помогло. Радикальное, так как чудотворец был чернокожим.
Нет, что вы! Оливия и Джеймс вовсе не расисты, как можно! Просто в Северо-Западном Арканзасе 85 % белого населения, а в нашем городке – Джентри – так и вовсе все 101 %.
Джентри во многом примечательное место. Расположенный всего в часе езды от Фейетвилля, культурной столицы Арканзаса, на самой границе штата, он вобрал в себя все черты провинциального городка. На три тысячи человек населения девять церквей разной конфессии, включая масонскую ложу, одна школа регионального значения, три супермаркета.
Проучившись десять лет в школе я так и не встретила никого с цветом кожи темнее капучино. Тремя индейцами-навахо школа гордилась как неким национальным достоянием, а двоих пуэрториканцев в третьем поколении постоянно просили спеть по-испански, хотя они, как и все прочие, учили язык на факультативе. Единственный мексиканец, так вообще, был секс-символом школы. Ну, конечно, он же выделялся из бесконечной череды белокожих, высоких блондинов с голубыми или зелеными глазами!
Выделялась и я. Нет, не тем, что была удочеренной. В столь верующем, именно верующем, а не фанатично-религиозном городе, приемные дети были чуть ли не в каждой семье. Тем более, что многие мужчины отслужили на флоте или в авиации, так им привили чувство долга не только перед страной, но и перед теми, кто не мог сам себя защитить.
Нет, проблема была не в этом. И не во внешности. Да, с моими черными как смоль волосами, белой кожей и почти синими глазами я не походила на девчонок-черлидерш с золотыми или рыжими локонами, но в этом было мое преимущество. Помните про парня-мексиканца? Вот и в меня вечно все влюблялись. Ненадолго.
Все дело в моем характере. Уж не знаю от кого я его унаследовала, своих настоящих родителей я никогда не видела, в детский дом меня отдали еще в младенчестве, но видимо от них, ибо других объяснений не было. В детстве мои странности были не столь заметны, ну подумаешь чуть более замкнутый ребенок, зато послушный и не создает проблем. Но стоило перейти в среднюю школу, как я стала ботаном среди ботанов. А уж в старших классах…
Чем любят заниматься подростки в таких городах как Джентри? Все просто – если ты из популярных – черлидерша или футболист, то рвешь на машине до Фейетвилля и там отрываешься в молле. А потом, если ты достаточно отвязный, тебя пригласят в чей-то пустующий дом и накачают дешевым пивом. Если ты из обычных ребят, то придется ограничится окрестностями, ну или тем же моллом в Фейетвилле. Ботаны, впрочем, то же там ошиваются. Выбор развлечений невелик.
Чем был занят мой досуг? Как ни странно, то же Фейетвиллем, вот только не моллом, а Университетской Библиотекой. Ботаны рубятся в автоматы в молле, а я зависаю среди пыльных книг… Кем меня это делало? Ага, сверхботаном. Ботаном в квадрате. Нет, в кубе.
Неудивительно, что в средней школе я перескочила через класс, а старшую школу закончила через два года. Могла бы и через год, но директор попросил иметь совесть и не выставлять одноклассников совсем уж дебилами. Кстати, никогда их таковыми не считала. Просто у нас были разные интересы.
И разные планы на будущее.
Они были вполне довольны своей жизнью в Джентри: танцами в школьном спортивном зале, ненапряжной учебой, стабильной карьерой на местных предприятиях и хозяйствах. Да, в Джентри не было бедных людей. В принципе. Как не было и супербогатых. Были обычные и зажиточные. Как мои приемные родители – несколько сот голов крупного рогатого скота, с десяток лошадей, свиньи, куры, утки и прочая живность. Выходя утром на крыльцо нашего большого белого дома, можно было долго вглядываться вдаль, но так и не увидеть границ владений, скрытых в легкой дымке.
Казалось бы, живи и радуйся! Однако, мне вечно чего-то не хватало. Словно противный червячок шевелился внутри, проедая себе путь наружу. Мне было невыносимо скучно. Скучно со сверстниками. Скучно на ранчо. Скучно в школе. И только книги могли развеять этот ненавистный серый туман.
В книгах были приключения! Герои боролись с обстоятельствами, с врагами, порой с собой, но побеждали, становились лучше, сильнее. Росли. Даже когда проигрывали. Ведь неудача всегда временна, после ночи всегда приходит рассвет. В Джентри никаких приключений не предвиделось, а мне хотелось увидеть мир, побывать во всех этих чудесных странах, описанных в книгах, полететь в космос, черт возьми!
Поэтому еще в средней школе я поняла, что должна поступить в колледж, да не в абы какой, а в такой, который даст мне возможность реализовать себя. АСТ я сдала с блеском с первой попытки, разослала результаты по нескольким университетам, и получила много положительных ответов.
Вот тогда я впервые услышала это «Кимберли Меланья Вуд». Мама Оливия была категорически против моего отъезда дальше Фейетвилля.
– Лучший колледж Арканзаса! – возмущалась она.
Да кто бы спорил! Вот только при чем тут «лучший колледж Арканзаса»? Как он поможет мне завоевать мир?
Бои были долгие, упорные. Слезы лились с обеих сторон. Пастор со мной долго беседовал. Его жена беседовала. Директор уговаривал. Хотя я совершенно не поняла зачем ему это было нужно? А вот Джей-джей молчал. И в этом я увидела свой шанс.
Выловила его ранним утром, когда он попивал свой кофе на крыльце, сидя в любимом кресле-качалке. Скрипучем и массивном. Почти как он сам.
– Пап, пожалуйста…
Других слов я найти не смогла, несмотря на все прочитанные книги, не смогла составить из своих чувств и чаяний связные фразы, но каким-то образом он меня понял. Единственный из всех.
И отпустил.
Мама Оливия держалась за сердце всю дорогу до аэропорта, чуть не сорвала вылет, устроив внеплановый технический осмотр самолета – «они постоянно сыплются с небес, как спелые груши!». Аргумент железный, но персонал аэропорта смог отбиться. С трудом, но смог. А вот я уже решила, что придется лететь с мамой Оливией в обнимку, разжимать руки она не хотела, обнимая так же крепко, как я любимого плюшевого мишку в самые темные ночи.
Помог опять Джей-джей. Что-то прошептал на ушко, мягко погладил по спине, поцеловал в щеку, и Оливия отступила. Как-то сразу сдулась, став меньше, мгновенно осунулась и посерела. И во второй раз я почти отказалась от идеи сбегать на другой край континента, но тяжелый взгляд отца напомнил мне, что у матушки есть опора, а я должна бороться за свое будущее, даже если в качестве врага выступает любовь матери.
Калифорнийский Университет был всем, о чем я могла только мечтать. Недаром его приравнивают к школам Лиги Плюща. Будучи одним из самых крупных и популярных университетов Америки, он представлял собой лучший из возможных выборов. Я давно уже решила куда именно буду поступать – на Факультет Искусства и Архитектуры, ведь именно это направление объединяло две мои страсти – живопись и математику.
После тихого, мирного Джентри привыкнуть к Лос-Анжелесу было адски сложно. Поначалу я старалась поменьше выходить из кампуса, тем более что тут было чем заняться. Одна только Библиотека Пауэлла чего стоила! Более девяти миллионов книг! Мне даже трудно было представить, что я смогу в них вычитать!
Первый триместр прошел тяжело. Уровень студентов был не в пример выше, мне пришлось многое наверстывать, а ведь в Джентри я считалась гением… Впрочем, все оказалось на так страшно. Как только прошел период адаптации, и я втянулась в новый ритм, оказалось, что тут я полностью своя. В Джентри я суперботан, в Калифорнийском – простая девчонка, одна из многих. У меня наконец-то появились друзья, даже лучшая подруга, с которой мы разделили комнату в общаге.
Я была счастлива, совершенно, абсолютно счастлива.
Не обошла стороной и любовь. Конечно же, я не могла не вляпаться по самые уши в молодого преподавателя. Наш роман был очень бурным и довольно коротким. Спустя всего несколько месяцев он вынужден был уволиться и уехать из Лос-Анджелеса. Нет, не из-за меня, хотя… Кто его знает, какие причины были первостепенными. Так или иначе он уехал, а я страдала. На какое-то время даже забросила учебу, окунувшись в студенческий круговорот веселья, просто чтобы забыться.
Поездка домой на каникулы вправила мне мозги. Стоило только выйти из самолета, увидеть крохотный аэропорт Фейетвилля, считающийся большим по местным меркам, как я поняла, что пора завязывать с печалькой, а то рискую вернуться в Джентри навсегда.
Так я пережила свое первое «разбитое сердце». Хорошим лекарством послужили и пироги мамы Оливии, и задушевные беседы с Джей-джеем, правда, состоящие едва ли из десятка слов, но от этого они становились только ценней.
Следующие два года я посвятила учебе. Я вкалывала как проклятая, набирая курсы и баллы, и все ради того, чтобы вновь начать выделяться. Меня больше не устраивало быть как все, даже если это в Лос-Анджелесе, мне хотелось стать первой, лучшей! И мое упорство окупилось – мне предложили учебную поездку в Европу.
– Кимберли Меланья Вуд!
Прозвучало во второй раз, но опять за меня заступился отец, доказывая матери, что все будет хорошо.
И я улетела на три месяца в Европу.
О! Сколько всего мне удалось повидать! Я прогулялась по Акрополю в Афинах, прикоснулась к стенам Колизея в Риме, увидела Эйфелевою Башню вживую, а не только на открытках! Меня переполняли эмоции, и именно их я выплескивала в многочисленных карандашных набросках. По сути, в этом и был смысл учебного тура – посетить «места вдохновения» для всякого уважающего себя архитектора. Я была как никогда уверена в выборе будущей профессии – у меня будет возможность создать что-то великолепное, что-то способное остаться с человечеством на века! Да, мои амбиции зашкаливали.
Эти чертовы карандашные наброски и сыграли со мной самую страшную шутку, хоть сперва мне и показалось, что я вытянула счастливый билет.
Я сидела в одном из кафе на набережной Сены и любовалась шпилями Собора Парижской Богоматери. С этого расстояния детали не были видны, но общий абрис, силуэт… Пальцы чесались, мне срочно требовался карандаш, благо сумка со всем необходимым была всегда со мной.
Штрихи ложились легко, вырисовывая не просто восхитивший меня Собор, а саму его душу, мрачно-задумчивую, таинственную, окутанную легендами и тайнами. Официант дважды приносил капучино, а я все продолжала рисовать, пока наконец не закончила скетч. Он был хорош, без всякой ложной скромности, но чего-то не хватало…
Витражи, для них требовался цвет! Досадливо тряхнув головой, я уже собралась попросить счет, как заметила, что за мной наблюдают. Немолодой мужчина в черном костюме и в модной шляпе сидел за соседним столом и мягко улыбаясь разглядывал меня. Мужское внимание было мне привычно, моя внешность притягивала взгляды, но в его взоре не было ноток того самого интереса. Он смотрел покровительственно-снисходительно. Так мог бы глядеть мудрый дед на любимую, но нерадивую внучку. Не знаю, почему у меня возникло именно это ощущение, мужчина не был настолько старше.
Поймав мой взгляд он улыбнулся шире, кивнул, а потом к моему недовольству встал со своего стула и не спрашивая разрешения присел ко мне.
– Добрый день, – поздоровался он по-английски с легким акцентом.
– Добрый, – произнесла вежливая я, – простите, мы знакомы?
– Можно сказать и так, – странно ответил мужчина, снимая шляпу и подставляя лучам весеннего солнца густую, черную шевелюру.
Он продолжал разглядывать меня и тут я осознала одну вещь – его глаза! Они были почти такого же глубокого, синего цвета, как и мои! Мужчина молчал, и мне стоило бы возрадоваться, да побыстрее убежать из злополучного кафе, но любопытство и чертово предчувствие приключений меня остановило.
– Кимберли, – нарушила молчание первой.
– Кларк, – ответил мужчина.
От неожиданности я очень некультурно прыснула:
– Серьезно?![1]
Мужчина усмехнулся:
– Забавно, не спорю.
И дальше молчит. Наконец, я не выдержала:
– Вы что-то хотели от меня?
Кларк кивнул:
– Познакомиться. Для начала, – добавил он спустя секунду.
– Для начала? А что потом? – насторожилась я.
Атмосфера как-то враз стала менее комфортной.
– А потом сделать предложение, от которого вы не сможете отказаться.
Во второй раз за день захотелось фыркнуть, но я сдержалась, спросив с достаточной иронией:
– В духе «Крестного Отца»?
– В духе родного дяди.
Ответ не просто ошарашил, он выбил весь воздух из легких. Почему-то я ему поверила сразу и безоговорочно. Может быть из-за до боли знакомых глаз, а может быть из-за перстня на его руке – зеркальной копии того, что хранился в шкатулке в детском тайнике моей комнаты в Джентри. Половинка овала в витой платиновой оправе, в виде задних лап дракона и его хвоста.
– На моем перстне голова и передние лапы.
Кларк удовлетворенно хмыкнул:
– Я знаю. Я давно тебя искал.
У меня был миллион вопросов, но с какого начать?
– Мои родители живы?
Дядя помрачнел, покачал головой:
– Нет, их больше нет. Они погибли тогда.
– Поэтому я попала в детский дом?
– Да, я опоздал. Тебя уже увезли.
– Кто?
Мужчина пожал плечами:
– Социальная служба.
– Почему ты не пытался меня забрать?
Нечестный вопрос, который просто обязан задать любой «подкидыш», и ответ Кларка меня не удивил, он был точно по канону:
– Так было лучше. Здоровая, красивая малышка – ты почти сразу пошла на удочерение, а я… у меня были другие дела.
Дальше мне полагалось бы обидится, надуться, как мыши на крупу, но рациональное начало во мне было всегда сильнее:
– И теперь ты с ними разобрался?
– В какой-то мере, – уклончиво ответил дядя. – Ким, мне многое нужно рассказать, и я обязательно это сделаю, но сперва скажи – тот перстень, он у тебя с собой?
Он хочет удостовериться, что это именно я?
– Нет, он дома.
– В Джентри?
– Да.
Кларк досадливо поморщился:
– Плохо. У нас мало времени.
– О чем ты?
– За ним уже идут, и лучше бы твоим родителям оказаться подальше от перстня, когда это случится.
– Что случится? Что вообще происходит?
– Самое большое приключение в твоей жизни, – Кларк подмигнул: – Разве не об этом ты всегда мечтала?
– Откуда ты знаешь?
– Все мы такие.
– Кто мы?
Наконец-то один из важных вопросов.
– Мы, Винчестеры, Исследователи Скрытого Города Теней.
[1]Кимберли Кларк – американская корпорация, один из лидеров по выпуску продукции для здравоохранения, личной, профессиональной и промышленной гигиены. Штаб-квартира компании расположена в городе Ирвинг (штат Техас).
