Текст книги "Художница (СИ)"
Автор книги: Лайа Дало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
ГЛАВА 4. Новичок
В Сити Холле меня встретил уже привычный бардак. Огромный многоярусный зал, с двойной лестницей, между витками которой примостилась вполне приличная библиотека, да внушительный рабочий стол. И все это завалено новыми грудами хлама: на доспехах рыцаря висела связка сушенных грибов, под ногами валялись медальки, из кувшина выглядывала игрушечная (или живая?) змея, веер стыдливо прикрывал астролябию, а подсвечник соседствовал с волынкой, черепом и старинным кувшином. Как в этом бедламе найти нужный предмет?!
Я растерянно оглядывалась, пытаясь хоть как-то сориентироваться, получалось, признаться, с трудом. Еще и горгульи с обоих лестниц как-то странно на меня поглядывали… Нет, конечно, они сделаны из камня, и совершенно не могут быть живыми, но головы-то повернуты в мою сторону! Пойди объясни себе, что пристальный взгляд – это лишь оптическая иллюзия…
Если бы я хотя бы представляла, что именно я ищу. Может быть алебарда рыцаря, стоящего у ступенек левой лестницы? Точно оружие, причем очень даже грозное, просто на ногу уронишь и уже стопроцентная травма. Правда, я ее вряд ли смогу поднять, но может быть Город подсобит? Облегчит ее, сделает ее ровно под мою руку, как изменил кольцо, как подстроил цилиндр? Я тут же представила себя с этой дурой в руках, вся из себя такая грозная воительница, верчу древко над головой, как заправский шаолиньский монах… Нет, это меня что-то не туда занесло.
Присмотрелась к рыцарю, аккуратно постучала в литой нагрудник:
– Эй, есть кто живой?
Рыцарь мне, естественно, не ответил. Впрочем, именно на это я и надеялась, только оживших доспехов мне не хватало для полного счастья. Вцепившись в алебарду, что есть силы потянула на себя, но чертова палка даже на шевельнулась! Так, а если попробовать разжать пальцы рыцаря? Ага, щаззз, железная перчатка была непоколебима, прямо как моя решимость добыть себе что-то колюще-режущие.
– Слушай, ну отдай ты мне топорик, чего тебе стоит? Он же тебе явно не нужен!
Зря я это сказала. Рыцарь то ли обиделся на «топорик», то ли решил, что неугомонная я таки найду способ отобрать личное имущество, так или иначе, доспех угрожающе скрипнул, а воин прижал любимую цацку ближе к груди. Двумя закованными в латы ручищами. Хм, я была уже не так уверена, что рыцарь неживой.
Обойдя его по широкой дуге, поднялась на несколько ступенек, рассматривая предметы под ногами, да картины на стене. Портреты изображали… откуда я знаю, кого они изображали? Мужчины и женщины в одежде разных эпох и стран, непохожие друг на друга, на первый взгляд ничем несвязанные между собой. Однако, что-то мне подсказывало, что связь самая прямая – они все жители города. В этом я убедилась, наткнувшись на портрет Марты. На картине она была немного моложе, хотя, возможно, тени просто лежали иначе. Она встретила меня с распущенными волосами, тут же была изображена с высокой прической, в красном платье, странным образом недиссонирующем с ее рыжеватыми волосами. Вроде почти та же Провидица, но вместе с тем немного иная.
На следующей картине был изображен мужчина. Слегка за тридцать, в светлом плаще и шляпе, он напоминал детектива из сериала 60-х годов. Не об этом ли Детективе упоминала Марта? Еще она говорила, что у него есть какое-то огнестрельное оружие… И за что его Город так одарил?
Потрет, разместившийся рядом с Детективом был еще более чудной. Нарисованная женщина была полной загадкой. Блондинка, в кружевной маске и великолепном бальном платье. Было в ней что-то такое… Может быть в лукавой полуулыбке, а может быть в повороте головы… Не знаю, но почему-то мне очень захотелось встретиться именно с ней.
Поднявшись на ступеньку выше, я пораженно замерла. На картине была изображена моя мать, в этом у меня не было никаких сомнений – на меня смотрели знакомые синие глаза. Черные волосы с едва заметным голубоватым отливом, миловидное личико, пухлые розовые губы, мама была воплощением аристократического совершенства. Неужели я когда-нибудь тоже стану такой? Я разглядывала портрет с жадностью, отмечая каждую новую деталь, каждый штрих, пытаясь запомнить, забрать себе хоть немного воспоминаний, ведь у меня не было ни одной ее фотографии.
Я очень надеялась, что с помощью следующей картины я смогу хоть как-то познакомиться с папой, но вместо этого увидела себя. Нет, не портрет, а зеркало. У Города очень своеобразное чувство юмора, это точно. Наскоро оглядев остальные портреты, я убедилась, что никого похожего на отца на них нет, но это было и неудивительно. Питер относился к тем, кого Марта назвала «гостями», а вот мама была «жительницей». Означает ли это, что она родилась тут? А кто тогда я – «гостья» или «жительница»? Очень интересный вопрос.
Вернувшись к зеркалу, я всмотрелась в свое отражение. Милое личико, почти как у мамы, только чуть более овальное. Точь-в-точь ее волосы. Глаза на оттенок темнее, а губы еще более пухлые. Никогда не жаловалась на внешность, но зеркало отражало все немного иначе. Возможно, как и портреты, оно добавляло едва заметные детали, меняющие общее впечатление? Мой новый образ мне нравился: цилиндр, корсет, высокие сапоги, шпага… Шпага?! Вот так глюки! В реальности никакой шпаги у меня не наблюдалось, но в отражении – вот она, поблескивает россыпью мелких камушков на эфесе. Кажется, это намек от Города:
– Но где мне искать ее?! – не знаю к кому я обращалась, но мне ответили.
Отражение вдруг подернулось рябью, мигнуло и пропало. Вместо зеркала появилось новое изображение – внутреннее убранство Сити Холла.
– Ну это мне и Марта сказала, я в курсе, что шпага в Холле.
На этот раз картинка не изменилась. Возможно, Город посчитал, что достаточно с меня помощи, но я хотя бы знаю, что именно мне нужно.
Даже с этим знанием поиск занял несколько часов. Я успела три раза отчаяться, устать, сгрызть яблоко, обнаруженное в одном из шкафчиков стола. Да, я съела яблоко, неизвестно сколько пролежавшее в этом аномальном месте, но это произошло почти на автомате – «о, яблочко», и тут же вцепилась в него зубами, только после задумавшись, а стоило ли?
Но, видимо, яблоко оказалось богато витаминами. Пока я искала куда выбросить огрызок, наткнулась на подставку для зонтов, сиротливо приютившуюся в закутке у лестницы. В ней, естественно, оказалась и моя шпага, точно такая, как и в отражении – идеальной длины, идеального веса, красивая и ладная.
Правда, я совершенно не умела с ней обращаться. Меня нельзя назвать спортивной девочкой, кроме обязательных школьных занятий, я не была замечена в особой любви к спортивным упражнениям, так что о фехтовании и шпагах я знала только одно – с какой стороны за нее держаться. Придется тренироваться на местных кошмариках, надеюсь они не очень резвые.
Из Холла я вышла поздней ночью и тут же пожалела о том, что не осталась внутри. На Город опустился Туман. Его клубы заволокли ближайшие улицы, так что дома на другом конце площади уже не были видны. Туман облизывал деревья, вдруг обретающие странную форму. В одном из проулков зажглись красные огни до боли похожие на глаза хищников. Бросив быстрый взгляд на Дом Судьбы, и убедившись, что Туман еще не успел добраться до крыльца, я стремглав бросилась к заветной двери.
– Фух! – облегченный выдох вырвался из груди, стоило закрыть за собой дверь.
– Ты вернулась! – обрадованно воскликнула Марта, показавшись из комнаты. – А я уже не надеялась… Почему так долго?
Серьезно? Пережитый страх требовал высказаться, но я сдержалась.
– Она была хорошо спрятана, – кивнула я на шпагу, висящую в поясных ножнах.
Провидица кивнула:
– Хорошее оружие, поможет и против оборотней, и против духов.
Еще и духи?
– Скорее всего будет эффективна и против горгульи.
– Горгульи? Они живые?
– Они из спящего камня. Просыпаются по велению Хозяина.
– Две горгульи были в Сити Холле.
– Хм, странно. Власть Хозяина в центре Города слабеет, должно быть просто наблюдали. Но идем я угощу тебя горячим чаем с печеньем перед сном. Завтра будет долгий день, но на сегодня твои подвиги закончены.
И это не могло не радовать.
А вот утро, начавшееся с протяжного крика Марты, было значительно менее приятным.
– Нееееет!
Не успев толком одеться, бегом спустилась со второго этаже, куда меня определила на постой хозяйка дома. Сама она обнаружилась в гадальной комнате, плачущая над своим рабочим столом.
– Марта, что случилось?
Провидица подняла заплаканное лицо:
– Все пропало, Ким, все пропало…
– Что пропало?
Марта всхлипнула:
– Мои Карты… Они забрали мои Гадальные Карты.
– Кто они?
– Туман. Хозяин… кто-то из его слуг, кто же еще?
– Но как они проникли в дом, вы же говорили, что в центре города Хозяин бессилен?
– Не бессилен, но ослаблен, – поправила меня Марта, немного успокаиваясь. – Нужно выяснить, где они, пока он не успел их надежно спрятать. Пока след свежий, я смогу…
Бормоча еще что-то, женщина стремительно встала, бросилась к стеллажу у дальней стены, доставая доску для вызова духов.
– Садись, поможешь мне.
Вот как я могу ей помочь, если во всех этих колдовских делах не то, что никак, а вообще ноль!
– Садись! – сердито повторила Марта.
Пришлось подчиниться.
– Дай руки.
Точно спиритический сеанс. Ее тонкие пальцы крепко обхватили запястья, удерживая руки над доской. Провидица что-то пробормотала, а потом положила обе мои ладони на треугольный указатель.
– Закрой глаза, расслабься и ни о чем не думай.
Легко сказать. В голову, как назло, лезла всякая муть: бабочки, кофе, казино, голубое небо, какой-то мрачный склеп. Черт, не думать оказалось крайне сложным делом, но, похоже, у Марты все шло как нужно. Она медленно двигала моими руками, что-то шептала, пока наконец не велела:
– Достаточно.
Провидица сидела, откинувшись на стуле, внимательно меня рассматривая:
– Ты оказалась даже сильнее, чем я предполагала.
– Простите? – озадаченно уставилась я на нее.
Вместо ответа Марта кивнула на мои руки. Пальцы по-прежнему лежали на треугольнике, и он двигался! Совершенно независимо от моей воли, двигался, захватывая в центральное отверстие букву за буквой. Движения повторялись по одной траектории, раз за разом. Не отнимая рук, я попыталась собрать буквы воедино:
«П», «с», «к», «л», «е».
– Склеп!
Марта кивнула:
– Карты в Склепе.
Я не была в этом так уверена:
– Марта, я думала о каком-то склепе, может поэтому… эм, доска это зафиксировала?
– Ты думала о том, что витало в воздухе. Ты почувствовала след и вытянула его в реальность.
Если она так считает, кто я такая, чтобы спорить?
– Можешь отпустить указатель, он свое дело сделал. Теперь очередь за тобой.
– За мной? – удивилась я.
– Конечно, ты должна принести мне Карты, только тогда я смогу узнать, что тебя ждет дальше. Без Карт я практически бессильна.
– Но разве нет никого другого, кого можно было бы послать?
Провидица дернула головой:
– Нельзя перекладывать свою работу на других. Это часть твоей миссии, ты и должна ее выполнить. Хозяин наведался ко мне из-за тебя, он явно не хотел, чтобы я раскинула Карты, он опасается того, что они могут показать. Значит тебе суждено их вернуть.
– Откуда? Из некого склепа?
Звучало жутко, если уж тут на центральной площади происходят всякие странности, то чего ожидать от Склепа? Вопреки затаившейся надежде Марта кивнула:
– Да, из Склепа.
– И где он находится? – обреченно спросила я, уже предугадывая ответ.
– На Кладбище, где же еще?
Просто восхитительно, добавим еще и Кладбище в список мест, где мне точно не хотелось бы побывать.
– Склеп – это логово горгульи, но днем они спят, поэтому тебе стоит поспешить. До Кладбища путь неблизкий, оно на другом конце Города, но я попрошу Изабель помочь тебе.
– Изабель тоже жительница Города?
– Трудно сказать. Целая череда аномалий прокатилась по Городу стоило ей объявиться в кафе «Ред Роуз», мы тогда все здорово потрудились, решая ее загадку, да… – Марта задумалась, видимо вспоминая прошлое. – Но сейчас это уже неважно. Изабель давно уже тут, пока уходить не собирается, и вполне может тебе помочь добраться до Кладбища.
– Может быть она и с горгульями поможет? – предположила я.
Марта покачала головой:
– Как я уже говорила – это твоя миссия.
Вот же упертая женщина! Точно как мама Оливия, та тоже если решит что-то, так и все быки ранчо не сдвинут ее с места, куда уж Джей-Джею. Воспоминания о доме отдались легкой печалью в душе. Я скучала по родным, пока еще не так остро, приключения в Городе отвлекали, но все же… Внезапно я осознала, что даже не успела с ними попрощаться! Черт! Я же для них просто исчезла из своей комнаты после того, как к ним в дом заявился незнакомец, утверждающий, что он мой дядя. О, боже! Что они подумали! Они должно быть поставили на уши всю полицию штата!
– Марта, мои родители! Мои приемные родители!
– Что с ними?
– Они подумают, что меня похитили! Оливия же поседеет от беспокойства, а Джеймса… врачи говорят, что ему нужно поберечь сердце.
– Ким, успокойся, ты ничего не можешь сделать. Отсюда нет связи с вашим миром, только через черный дым, Туман или Двери.
– И всем управляет Хозяин?!
– Всем кроме Дверей. Но помнишь? Ты пока не можешь ими управлять…
– Да-да, пока Город не благословит меня, я все помню. Где там Изабель? Мне нужно поскорее закончить со всем этим бредом и вернуться домой.
И вот опять, мне стоило подумать, прежде чем столь неосторожно выплескивать эмоции. Марта явно обиделась – недовольно нахмурилась, поджала губы, но все же кивнула:
– Я позвоню Изабель. А ты пока приведи себя в порядок. И не забудь шпагу, она тебе точно пригодится.
Наверное, мне стоило извиниться, все же я была неправа, Марта мне помогает, а я не готова даже на небольшое усилие ради нее.
– Марта, я…
– Ничего не говори, – покачала головой Провидица, – я все понимаю. Тебе непривычно, страшно, и ты тут никого не знаешь, но мой тебе совет – будь аккуратней в выражениях. Город не любит пренебрежения, неуважения. Играй по Его правилам и обретешь то, о чем даже не мечтала. Взбунтуйся и… ничего хорошего не выйдет.
Марта явно хотела сказать что-то другое, но в последний момент изменила окончание фразы. Это была угроза, или все же дружеское предупреждение? Не знаю, но я пока не была готова проверить свою удачу, поэтому послушно поднялась наверх, умылась, экипировалась и спустилась на кухню, скрашивая ожидание Изабель чашкой кофе и свежими булочками.
ГЛАВА 5. Ученица
Изабель оказалась очень необычной особой. Высокая, даже на вид холодная и неприступная платиновая блондинка с ледяными, почти прозрачными серыми глазами, она вымораживала любые попытки общения. Поэтому наш путь по Городу оказался на редкость молчаливым.
Она точно не была рада просьбе Марты, мягко говоря, но отказать не посмела, только передернула плечами и брезгливо сморщила нос, оглядев меня с ног до головы. Ну, допустим, до ее высот я не дотягивала, в буквальном смысле слова – она была на добрую голову выше, но это не повод смотреть с таким презрением!
На вопросы Изабель отвечала односложно: «да», «нет», поэтому мои расспросы о достопримечательностях Города быстро сошли на нет.
А между тем, вокруг было много интересного. Выйдя из Дома Судьбы мы двинулись вдоль площади, мимо каких-то больших ворот, еще одного дома, похожего на жилище Марты. На следующем здании красовалась вывеска «Ред Роуз»:
– Это то самое кафе, где вы появились? – обратилась я к Изабель, но та меня ожидаемо проигнорировала.
Кафе было закрыто, на двери висел огромный замок, большие витражные окна были пусты и темны, и все же мне показалось, что там кто-то был, но Изабель лишь ускорила шаг, как будто стремясь побыстрее пройти мимо.
Сразу за «Ред Роуз» открывался вид на канал, из воды восставала чья-то статуя, то ли проповедника какого, то ли волшебника, кто их тут поймет. Наискось, на другой стороне канала виднелись башни и острые шпили. В самой высокой башне горел ядовито-зеленый огонь, он был едва различим при свете солнца… Солнце?! На небе не было солнца, но я обратила внимание на это, только задрав голову.
– Изабель, солнце… его нет?
– Ну и что? Городу солнце не нужно, – снизошла до ответа моя спутница.
Городу может быть и не нужно, но как же растения? Как же животные и птицы? Правда, последних все еще не было видно, но они же должны быть? Я же видела вчера цветущую сакуру, а чуть дальше начинался парк…
Расспрашивать Изабель было бесполезно, но я сделала себе зарубку на память – спросить Марту, она не откажется ответить. Наверное.
Следующее здание не внушало оптимизма. Мрачное, почти черное от скопившейся на грубой кладке пыли и грязи, его единственным украшением были огромные часы, показывающие почти два часа по полудню. Но мы же только что вышли от Марты!
– Изабель, который час?
Блондинка кинула взгляд на часы, на чудной механизм над ними и ухмыльнулась:
– Тут почти два часа.
Слово «тут» она выделила особой интонацией.
– Тут? В другом месте может быть другое время?
– Город – это лоскутное одеяло. В каждом кусочке свои правила, свои законы. В том числе и свое время.
О! Изабель сподобилась на развернутое объяснение?! Никак пойдет снег? Интересно, а в Городе бывают снегопады? Или дождь? Туман же бывает… Но лучше о нем не вспоминать, ненароком можно накликать.
Из оставшегося позади мрачного строения раздалась заунывная нота, потом еще и еще одна. Кто-то выводил до нельзя печальную мелодию на органе.
– Не оборачивайся! – предостерегла Изабель.
Что бы там ни было, я предпочла послушаться. Сколь велико ни было желание встретить и других обитателей Города, расспросить их, узнать побольше, спешить не было резона. Лучше для начала выучить те самые правила, да овладеть оружием и прочими доставшимися мне вещами.
Играя на контрасте, Город завел в совершенно противоположное по духу и настроению место. Белые здания, изящные ионические колонны, прекрасные статуи в греческом стиле – это место дышало светом и покоем.
– Не обманывайся, Отель и Казино лишь кажутся гостеприимными, на деле тут легко затеряться и навечно сгинуть в одной из потайных комнат, или превратиться в неупокоенный дух, наблюдая за кручением колеса рулетки.
Даже не сомневалась, что Изабель добавит красок в эту картину. Может быть она и права, но я не собиралась заходить внутрь, лишь осмотреть архитектуру. Город в этом плане был очень интересен, он сочетал в себе несочетаемые стили, объединяя разные эпохи и направления зодческого искусства. Вот куда нужно возить наш факультет на экскурсию – сразу как минимум половина информации из учебников найдет практический пример. Мда, всего второй день как я здесь, а мой мир вспоминается скорее, как некий сон, далекий, зыбкий… Что же будет дальше?
Пройдя между клумбами внутреннего двора белого ансамбля, мы вышли к чудесному мостику через канал. Такой же белый, изящный, как и весь комплекс, он был украшен четырьмя статуями ангелов и… одной фигурой, затянутой в глухой темно-коричневый кожаный костюм. Не было видно ни пяди тела, только плотные штаны, ботинки, куртка с глубоким капюшоном и перчатки, да еще через грудь тянулся широкий ремень, удерживающий плащ, а на поясе висел кинжал.
Завидев фигуру, Изабель тут же остановилась как вкопанная, но иных признаков тревоги не выказала. Даже не достала собственный кинжал.
– Приветствую тебя, Странник, – почтительно промолвила она, склоняясь в небольшом поклоне.
Тот кого она назвала Странником едва заметно кивнул в ответ, а после повернул голову ко мне.
– Эм, приветствую тебя, Странник? – неуверенно повторила я следом за Изабель.
Мне показалось, или мужчина сдавлено хмыкнул? Впрочем, никакой другой реакции он него не последовало. Молчала и блондинка, никак не пытаясь прояснить ситуацию. Странник не то, чтобы преграждал путь, но пройти мимо него по мостику было бы затруднительно, он его охраняет?
– Господин Странник…
– Молчи! – злобно прошипела Изабель, все еще склоняясь в поклоне.
Да кто он такой?! Изабель может бояться сколько угодно, но меня не испугаешь театральными паузами и многозначительным молчанием, не самые сильные приемы из арсенала злодеев, видали и пострашнее.
– Господин Странник, нам нужно пройти, мы по важному делу.
Блондинка коротко ругнулась под нос и хотела было схватить меня, но мужчина властно махнул рукой, останавливая ее. Приободрившись, я продолжила:
– Господин Странник, вы пропустите нас?
Мужчина склонил голову на бок, разглядывая меня под новым углом, а потом неожиданно кивнул и посторонился.
Вот так просто?! Чего тогда так боялась Изабель? Мы вполне мирно прошли мимо Странника, он лишь на мгновение схватил меня за руку, а потом тут же отпустил.
Стоило нам ступить на землю по ту сторону канала, как Изабель развернула меня к себе и чуть ли не выплюнула в лицо:
– Ты сумасшедшая! Как можно так разговаривать со Странником! Они неимоверно сильны!
– Странники? Их много?
– Да, это посланники Города. Они вольны одарить чем-то, а могут и отнять уже имеющееся. Я так лишилась…
Блондинка яростно тряхнула головой, но не стала продолжать. Видимо тема была очень болезненная.
– Но все же закончилось хорошо…
– Закончилось? Ты уверена? Ты можешь этого пока не знать, но Странник уже сделал свое дело. Скоро ты недосчитаешься чего-то важного, и молись, чтобы это была не шпага, без нее ты в Склепе просто не выживешь.
– Ты не пойдешь со мной? – насторожилась я.
– Вот еще! – фыркнула Изабель. – Уговор с Мартой был отвести тебя к Кладбищу, я это сделала, вон вход.
И она кивнула вглубь парка, где виднелись большие кованные ворота, увенчанные зубастыми монстрами. Бррр…
– Держись этой аллеи и дойдешь спокойно. А дальше… На Кладбище я не сунусь, даже не проси. Буду ждать тебя тут. Недолго. С час или два. За это время ты или управишься, или…
Что или она не стала договаривать, да это и не нужно было. Изабель нравилась мне все меньше и меньше. Люди в этом Городе вообще были какие-то… пуганные. Может быть для этого и была причина, но я пока не была готова шарахаться от собственной тени.
На Кладбище было не так уж и жутко. Ну мраморные статуи разной степени монструозности, ну покосившиеся надгробья, но ничего же угрожающего! В свете… чего-то бы тут не светило вместо солнца… в дневном свете все это выглядело вполне прилично, даже в чем-то красиво.
Склеп отыскался быстро. По всему периметру крыши сидели в разных позах горгульи. Большая часть со сложенными крыльями и прикрытыми глазами, но кого-то утро застало в незаконченном движении – крыло полусложенное, пасть приоткрытая, когтистая лапа как-то скрючена. Убедившись, что статуи неподвижны, я потянула на себя тяжелую створку и очутилась в прохладном сумраке Склепа.
– Твою ж мать!!!
Мама Оливия была бы сейчас мной жутко недовольна, и заставил бы вымыть рот с мылом, но мое экспрессивное высказывание было вполне оправдано. Думаю даже она не постеснялась бы употребить пару словечек покрепче.
Прямо передо мной висело нечто. Прозрачное, отсвечивающее голубоватым, это нечто больше всего напоминало призрака. Вместо лица – маска без рта, только два провала на месте глаз. От сущности веяло чем-то совсем недобрым… Мысль о позорном побеге сгинула, не успев зародиться – за спиной с противным скрипом закрылась, дверь, а для надежности еще и засов грохнул.
Черт-черт-черт! Кажется, меня сейчас… Что именно со мной сделают проверять не хотелось. Я быстро вытянула из ножен шпагу. Призрак настороженно замер, словно приглядываясь, а потом завыл на протяжной ноте:
– Ииииииииии…
Над головой раздался скрип камня, приглушенное ворчание… Он… Оно будит горгулий! Даже если шпага действенна против них, их же слишком много, они же меня просто погребут под собой!
– Тихо ты! Пусть спят!
Не знаю откуда у меня взялась смелость, но похоже от нее опешил и дух. Замер, зависнув в нескольких метрах от меня, дернулся, а потом подплыл поближе и внезапно вспыхнул ярко-синим светом:
– Дай!
– Эммм…
– ДАЙ!!!
Оно требовательно протянуло сгусток энергии, видимо заменяющий руку. Что эта сущность хочет от меня? Душу?! Не отдам!
Неловко взмахнув шпагой, я попыталась отогнать продолжающее завывать привидение, но зараза не хотела подставляться под острие, только кружила рядом и продолжала нудеть:
– Дай-дай-дай-дай-дай!
– Ну чего тебе! Душу не отдам!
– Не душу! ДАЙ!
Хм, если не душу, то можно и поговорить.
– Что тебе нужно?
Дух замер, всколыхнулся, а потом отлетел в дальний угол. Не дождавшись моей реакции, вновь подлетел, покружил:
– Иди!
Ладно, пойду, чего мне стоит?
В углу лежала груда костей. Мурашки прокрались под рубашку и захватили с боем плечи и лопатки.
– Это твои?
Не знаю откуда у меня появилась эта уверенность, но я практически знала, что кости принадлежать призраку. Дух согласно колыхнулся.
– Сложи!
– Серьезно?!
– Сложи!!! Иии…
– Стой! – прервала я вновь включившуюся сирену охраны. – Не надо горгулий, я попробую.
Ковыряться в костях было не просто противно, а отвратительно, до дрожи, до легкой тошноты, но альтернатива была еще хуже. В детстве я увлекалась собиранием паззлов, но не так же! Куча костей была внушительная, но слава Богу, были они чистенькие, беленькие и гладенькие. Если отключить разум, то можно было бы представить себе, что они игрушечные, что ничего такого не происходит. Ну еще одна игра, подумаешь!
Возможно, так и было. Все же костей оказалось не так, чтобы много, гораздо меньше, чем должно быть в человеческом теле. Где-то я вычитала, что у человека двести шесть костей, тут же их было явно меньше, как будто кто-то разобрал на запчасти рисованную фигурку. Собирание паззла заняло не больше часа. Все это время призрак кружился рядом, больше нервируя, но и частично подсказывая. Мне казалось, что иногда некоторые части словно подсвечиваются, и именно они оказывались следующими по логике строения. Вскоре головоломка была собрана и я, наконец, поняла, что мог иметь в виду призрак. У фигурки явно не хватало одной детали – последней фаланги на безымянном пальце левой руки.
– Дай! – подтвердил догадку призрак.
– Но у меня…
Я уже хотела было сказать, что нет у меня никаких лишних костей, но тут почему-то вспомнился Странник. Зачем ему было хватать меня за руку? Да еще и за левую? Наскоро оглядевшись, я обнаружила то, что дух почувствовал сразу – маленькую косточку, непонятно как прилипшую к рукаву блузки. Какая же гадость! И я это носила с собой?!
– Вот! – поспешно тыкнула я последнюю деталь паззла.
Ух ты! Скелет засветился уже знакомым голубым светом, по костям прошлась волна, с характерным хрустом они соединились по суставам. Как только скелет собрался, дух победно взвыл и с боевым кличем ринулся точно в центр грудной клетки. Яркая вспышка и вот уже передо мной стоит… скелет. Как-то не этого я ожидала. Мне думалось, что собрав кости для неприкаянного призрака, я чудесным образом верну ему жизнь, но видимо и этот результат вполне устроил сущность. Скелет радостно притопнул, станцевал короткий танец, а потом замер передо мной, очевидно красуясь.
– Хорош, ничего не могу сказать!
Скелету моя оценка точно понравилась, так как он хлопнул в ладоши, склонился, а потом торжественно воздел палец к потолку.
– Да, да, говорю, что хорош.
Скелет досадливо качнул головой, всплеснул костлявыми руками. Кажется, обретя вот такое подобие тела, сущность потеряла способность произносить даже те короткие слова. Зато обрела экспрессивность движений.
Когда те самые фаланги коснулись лица, первой мыслью было рубануть по ним шпагой, но потом… Потом, скелет приподнял мой подбородок, заставляя взглянуть наверх.
– Вот же…
Под самым потолком, в небольшом свертке, на тонкой веревочке весел нечто, что вполне могло оказаться колодой карт.
– Это они? – спросила я.
Призрак утвердительно кивнул черепом.
– Можешь их достать?
Вместо ответа скелет подхватил меня на руки, поднимая повыше. Едва сдержав крик, я вцепилась в черепушку, стараясь не сверзнуться. Этот цирковой номер нужно было побыстрее заканчивать. Потянувшись достала-таки сверток и поспешно спустилась на землю.
Вопреки ожиданиям скелет совершенно беспрепятственно пропустил меня из Склепа, не будя, а наоборот, словно напевая колыбельную дребезжанием своих костей. Приключение закончилось очень удачно, но уже подходя в сопровождении Изабель к Дому Судьбы, я поняла, что у меня забрал Странник в обмен на свою неожиданную помощь – я не помнила, как зовут мою мать. Нет, не ту, что меня родила, а ту, что вырастила. Ее образ подернулся туманной дымкой, скрывая черты лица, оставляя лишь смутные воспоминания на грани ощущений. Изабель оказалась права – Странник забрал у меня нечто воистину бесценное.
