Текст книги "Сердца во тьме"

Автор книги: Лаура Кэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Лаура Кэй
Сердца во Тьме

Ли, Моей Родственной Душе

Любовь смотрит не глазами, а сердцем;

поэтому слепым и изображают крылатого Купидона.

~ Уильям Шекспир

Глава 1

– Подождите! Вы можете, пожалуйста, придержать дверь?

Макенна Джеймс раздражена своим разочарованием от этого дерьмового дня. Когда она бежала вприпрыжку к ожидающему лифту, ее сотовый телефон зазвенел в кармане пиджака. Она перекинула свои сумки через правое плечо, чтобы вытащить его. Звучащий рингтон был столь же раздражающим, как будильник утром, но это, скорее всего оттого, что эта проклятая вещь не прекращала звонить весь день.

Она подняла голову на мгновение и увидела мельком большую татуированную руку, держащую дверь лифта открытой, после чего она наконец-то вытащила маленький черный телефон. Она открыла его, чтобы ответить на звонок, а затем повертела в руках, пытаясь поймать связь, но телефон выскользнул и упал на тусклый мраморный пол.

– Дерьмо! – пробормотала она, уже фантазируя о бутылке вина, которую собиралась опустошить, как только вернется домой, именно это приведет к быстрому и приятному концу ее дня. По крайней мере, телефон соскользнул во все еще ожидающий лифт. Боже, храни терпение Доброго Самаритянина, держащего его.

Макенна наклонилась, чтобы поднять телефон, а затем споткнулась, войдя в лифт. Ее длинные волосы болтались у лица, но у нее не было свободной руки, чтобы убрать их обратно.

– Спасибо, – пробормотала она Доброму Самаритянину, в то время как ремешок от ноутбука скатился с ее плеча, и кошелек вместе с ним упали на пол. Лифт просигналил свое нетерпение, после чего мужчина убрал руку, и двери с легкостью закрылись.

– Нет проблем, – раздался низкий голос за ее спиной. – Какой этаж?

– О, гм, лобби, пожалуйста.

Отвлеченная своим кошельком и днем в целом, Макенна подтянула ремешок от ноутбука и набросила на плечо, а затем присела, чтобы поднять свой кошелек. Она поправила ремешок на руке еще раз и взглянула на свой телефон, чтобы увидеть, чей звонок пропустила. Светодиодный экран был черным.

– Что...? – она перевернула телефон и увидела пустое прямоугольное отверстие, где должна была находиться батарея. – Просто прекрасно.

Ни при каких обстоятельствах Макенна не может быть без своего телефона. Точно не с ее боссом, который звонит каждые пять минут, чтобы проверить, как идет работа. То, что это вечер пятницы и начало выходных, не волнует его, когда на носу окончание проекта. Она будет счастлива, когда этот контракт наконец-то подпишут.

Вздохнув, она потянула уставшую руку к панели и ткнула на кнопку, чтобы вернуться на шестой этаж. Боковым зрением она заметила, насколько высок ее Добрый Самаритянин.

Затем лифт затрясся и остановился, и все стало черным, как смоль.

Каден Грейсон старался не смеяться над измотанной Рыжей, мчащейся в лифт. Зачем женщины носят так много сумок? Если что-то не помещалось в карманы его потертых джинсов, то он не брал это.

Затем женщина наклонилась, чтобы поднять свой телефон – другая вещь, которую отрицал Каден, так это находиться постоянно на телефоне и выполнять чьи-либо указания при любом звонке – он оказался заворожен тем, как ее волосы упали через плечо в длинном мягком волнистом рыжем каскаде.

Когда женщина, наконец, вошла в лифт, то пробормотала рассеянно, что также направляется в лобби. Он отступил от дверей лифта и склонил голову, как всегда. Его действительно не волнует, когда люди пялятся на его пирсинг и тату, но это не значит, что он не старается изо всех сил не замечать их взгляды неодобрения или, что еще хуже, страх.

Каден покачал головой от забавности происходящего, в то время как женщина продолжала стараться не уронить свои вещи и пробубнила ряд ругательств себе под нос. Его день был полный отстой, так что он был почти готов присоединиться к ней – хотя его особая психологическая адаптация обычно ищет юмор в ситуации. И он счел Рыжую чертовски забавной. Он был благодарен за отвлечение.

Рыжая встала перед ним, чтобы нажать кнопку. Каден чуть не рассмеялся, когда она ударила локтем его, по крайней мере, пять раз. Но смех застрял в его горле, когда он уловил аромат ее шампуня. Одна из вещей, которую он любил в женщинах: их волосы всегда пахнущие, как цветы. И этот аромат в сочетание с рыжим цветом, мягкостью и волнистостью... Каден засунул руки в карманы джинсов, чтобы удержаться от проведения пальцами по густой копне ее волос. Но, Христос, как же он желал этого, только один раз.

И затем Рыжая исчезла вместе со всем остальным, поскольку лифт дернулся и остановился, а свет погас.

Каден начал задыхаться и отступил назад в угол лифта. Зажмурив глаза, он опустил голову в руки и начал считать в обратном порядке от десяти, пытаясь вспомнить свои дыхательные техники и стараясь удержаться от проклятого срыва.

Замкнутое пространство лифта было той вещью, с которой годы терапии помогли справиться ему. В основном. Но замкнутое пространство без света? Ни в коем случае. Стук его сердца и сжатие в груди говорили ему о том, что это было полным чертовым нарушением его контроля.

Он досчитал до пяти, прежде чем понял, что Рыжая шумит. Ему удалось оттолкнуть свой страх достаточно для того, чтобы услышать, что она смеялась. Истерично.

Каден открыл глаза, хотя они были бесполезны. Но он мог определить по звучанию смеха Рыжей, что она все еще около панели кнопок вызова. И, удивительно, чем больше он сосредотачивался на ней, тем быстрее его паника отступала – или, по крайней мере, она не ухудшалась.

Боже, как он желал увидеть ее. Он почти мог представить ее содрогающиеся плечи, неистовые слезы и сжимающийся живот от ее учащенного дыхания – вызванного смехом. Когда она фыркнула, Каден не смог сдержать ухмылку, поскольку ее менее-чем-изящные звуки заставили ее смеяться еще больше.

Но он не возражал, потому что обнаружил себя снова стоящим в вертикальном положении и дышащим намного лучше. Он отогнал панику. Благодаря ей.

Макенна закричала бы, если бы смогла, но она так сильно смеялась, что едва могла дышать. Отлично! Это просто чертовски прекрасно!

Никто ведь не поверит в большую нагнетающую кучу дерьма, которой был ее день. Это началось, когда у нее сломался каблук на ее любимых босоножках, пока она поднималась по лестнице из метро. Макенна хотела бы развернуться и совершить двадцатиминутную поездку назад в свою квартиру для смены обуви, но в то же время это привело бы к тому, что она опоздала бы на работу и натерла себе мозоли на обоих мизинцах ног из-за выбора единственных других туфель – новых каблуков – которые соответствовали бы ее костюму. И все пошло под откос после этого. А теперь еще и это. Это походило... на какой-то глупый ситком. С нелепым смехом и все в таком духе. Она фыркнула при этой мысли. Смехотворный звук и ситуация, да к тому же и весь ее безумный день вызвали у нее смех вновь, до тех пор, пока ее правый бок не закололо, а щеки не загорели от того, как широко она улыбалась.

И наконец, она уронила свои сумки где-то на полу рядом с собой и протянула руку, пока не почувствовала холодную металлическую стену. Взяв себя в руки, она попыталась успокоиться и использовала свободную руку, чтобы вытереть слезы и отмахивать жар, распространившийся по ее лицу, поскольку вспомнила, что Добрый Сам находился там с ней.

О, Боже. Он, наверное, думает, что я – сумасшедшая.

– Прости, мне жаль, – она наконец-то успокоилась, поскольку смех превратился в редкие хихиканья. Теперь она смеялась над собой.

Добрый Сам не отвечал.

– Гм, привет? Вы все еще со мной?

– Да, я здесь. Вы в порядке? – его голос резонировал в замкнутом пространстве и окружал ее.

– Гм, да. Понятия не имею, – она откинула волосы назад от лица и покачала головой.

Низкий звук его смешка заставил ее чувствовать себя немного менее смешной.

– Плохо, да?

– Совсем плохо, – сказала Макенна и вздохнула. – Как думаешь, сколько времени мы здесь пробудем?

– Кто знает. Надеюсь, не долго. – у его голоса была какая-то резкость, которую Макенна не понимала.

– Да. А у этих вещей обычно бывают аварийные лампочки? – она провела пальцами по панели кнопок вызова и беспорядочно нажимала на некоторые в поисках кнопки тревоги, но ни одна из них, казалось, ничего не делала. И она знала, проработав в этом здании в течение последних двух лет, что трубка от аварийного телефонного кабеля отсутствовала. Очевидно, опасности работы в офисном здании эры 1960-х.

– В новых лифтах бывают.

Макенна наконец-то сдалась и перестала нажимать кнопки. Она повернулась к двери и постучала костяшками пальцев по металлу три раза.

– Эй! Кто-нибудь есть там? Кто-нибудь слышит меня? Мы застряли в лифте, – она прижалась ухом к прохладной поверхности дверей, но через несколько минут стало ясно, что никто не слышал ее. Макенна сделала ставку, что лифт остановился где-нибудь между третьим и четвертым этажами, на которых располагались сопутствующие офисы Управления Социального Обеспечения. Агентство закрылось в пять и стало, как город-призрак 15 минут спустя. Это, конечно, объясняло бы отсутствие реакции.

Вздохнув, она подняла руку, но не смогла увидеть ее, даже когда ладонь находилась достаточно близко, чтобы коснуться носа.

– Черт, это прекрасное описание для «черный, как смоль». Я не могу даже увидеть руку перед лицом.

Добрый Сам застонал.

Макенна опустила руку.

– Что?

– Ничего, – его голос был резок, натянут.

Хоорошо.

Он выдохнул с шумом и передвинулся. Макенна взвизгнула от неожиданности, когда что-то твердое врезалось в ее лодыжку.

– Черт, прости. Ты в порядке?

Макенна нагнулась и потерла в том месте, куда его ботинок, очевидно, пнул ее.

– Да. Ты сел?

– Да. Можешь тоже устроиться поудобнее. Я, правда, не хотел пинать тебя. Я не думал...

– Что? Ты не мог увидеть, что я стою здесь? – она засмеялась, пытаясь отнестись несерьезно к их ситуации и слегка растопить лед между ними, но отсутствие ответа громко раздавалось в небольшом пространстве.

Макенна вздохнула и вытянула руку, чтобы найти путь обратно к «ее стороне» лифта. Она споткнулась, когда ее левая нога зацепилась за ремешок одной из ее сумок. Ее босоножка соскользнула. Она сбросила с ноги другую в поражении. Та упала... куда-то в темноту.

– Думаю, что тогда могла бы тоже устроиться поудобнее, – сказала она, только для того, чтобы заполнить темную тишину и поддержать светскую беседу с ним. Она отошла в дальний угол лифта и села, а затем осторожно вытянула ноги перед собой и скрестила лодыжки. Она разгладила юбку по бедрам и затем закатила глаза от своих действий. Во всяком случае, он не смог бы увидеть это прямо сейчас.

Она не могла сказать, сколько времени прошло. Темнота так дезориентирует. Ни намека на рассеянный свет, который мог бы просочиться, откуда угодно. Ее кратковременный позыв заключался в том, чтобы использовать светодиод на ее сотовом телефоне с целью пролить хоть какой-то синеватый свет на их затруднительное положение, но батарея от него в настоящее время находится где-то в лифтовом лобби ее этажа. И, поскольку этот день был таким насыщенным, то она разрядила батарею на своем ноутбуке еще раньше, поэтому и его она также не могла использовать.

Ей было жаль, что она не знала, как выглядел Добрый Сам. Его лосьон после бритья имел чистый душистый аромат. Она воздержалась от смеха, когда мысль о том, чтобы провести своим носом по его горлу, пронеслась в ее голове.

Она бездельничала, считая до ста, в то время как покачивала лодыжками назад и вперед.

Почему он ничего не говорит? Возможно, он застенчив. Или возможно, ты потрясла его и внушила страх своим изящным входом в лифт, шикарным нервным срывом и сексуальным фырканьем. Да, явно так и есть.

Кадену хотелось бы, чтобы Рыжая смеялась снова или хотя бы заговорила. Ее напоминания о том, насколько проклятой была тьма в этой удушающей коробке лифта, быстро пробудили его беспокойство. Когда стеснение возвратилось к его груди, он сел так, чтобы не опозориться, падая в обморок или сделав какое-либо дерьмо вроде того, когда он пнул ее, протягивая ноги. Она не произнесла больше двух фраз с тех пор.

Все будет хорошо, приятель.

Он слышал, как она там успокаивается, вздыхая и переминаясь. Он начал концентрироваться на звуке ее ног, трясущихся над ковром с коротким ворсом, лежащим на полу лифта, и это отвлечение помогло ему замедлить свое дыхание. Глубокий вздох наконец-то выскользнул из его легких с облегчением и удивил его.

Каден был своего рода одиночкой. У него имелось несколько близких друзей – люди, которые знали Кадена большую часть его жизни и знали о том, что произошло, когда ему было четырнадцать – но в других случаях он не тратил много времени на общение с незнакомыми людьми. Кое-что для этого он сделал самостоятельно. Тату, пирсинг и короткая стрижка – все испускало антиобщественную энергетику, даже если это был больше образ, чем реальность. Таким образом, это было странно для него заряжаться спокойствием от другого человека так, как он делал с Рыжей. Он даже не знал, как она выглядела, ради Бога, или как ее зовут.

Был только один способ исправить это.

– Эй, Рыжая? – его голос звучал громко в небольшом пространстве после долгих мгновений тишины. – Как тебя зовут? – спросил он более тихим голосом.

Она откашлялась.

– Все называют меня Эм Джей. А тебя?

– Каден. Эм Джей – твое имя, или просто все так называют тебя?

Она захихикала.

– Ну, Каден, – ее акцент на его имя вызвал неожиданную улыбку на его лице. – Мое имя, Макенна, но Эм Джей, кажется, привязалось.

– Что за Джей?

– Моя фамилия – Джеймс.

– Макенна Джеймс, – прошептал он. Ему понравилось имя. Оно подходит этим густым насыщенным рыжим волосам. – Тебе следует использовать Макенна. Оно подходит тебе, – Каден гримасничал, пока ждал ее реакции на свое непрошеное мнение. Его рот работал быстрее, чем мозг.

– Хм, – ответила она уклончиво. Он подумал, что оскорбил ее, пока она не продолжила, – Ну, одно преимущество Эм Джей заключается в том, что оно не заставляет меня выделяться в моей фирме.

– Что ты имеешь в виду?

– Я – единственная женщина.

– Чем ты занимаешься?

– Мы играем в «Двадцать Вопросов» теперь?

Он усмехнулся. Ему понравилась эта женщина, которая показывала себя такой, какая она есть. На мгновение тьма ощутилась почти освобождением – она не сможет осудить его внешность. И он наслаждался ее открытостью.

– Почему нет?

Она тихо засмеялась.

– Ну, в таком случае, я ответила намного больше, чем ты. Какая у тебя фамилия?

– Грейсон. Каден Грейсон.

– А чем ты занимаешься, мистер Грейсон?

Он с трудом сглотнул, когда она так произнесла его имя. Это... сделало все с ним.

– Гм, – он откашлялся.

– Я – парамедик, – Каден знал, кем хотел стать еще с тех пор как был подростком. Это было нелегко видеть других людей и другие семьи в ситуациях наподобие той, что изменила его жизнь, но он чувствовал, что его призвание заниматься этим.

– Ничего себе. Здорово. Очень впечатляет.

– Да. Это оплачивает счета, – сказал Каден, смутившись от комплимента. Он не привык получать их. Раздумывая, он провел рукой назад и вперед против коротко подстриженных волос по макушке. Его пальцы провели по его самому заметному шраму. – Что насчет тебя? – когда она засмеялась, он задался вопросом, что позабавило ее.

– Я – бухгалтер, и прежде чем ты умрешь от скуки, я скажу, что занимаюсь судебной бухгалтерией, так что все не настолько плохо, как кажется.

Он засмеялся, хотя не уверен почему. Что-то в ней просто заставляло его чувствовать себя хорошо.

– Ну, это очень... интересно.

– Заткнись, – усмехнулась она снова.

Он широко улыбнулся.

– Отличный ответ.

Она разозлилась, а ее голос казался веселым.

– Если бы я могла видеть тебя, то ударила бы.

Внезапное упоминание тьмы прогнало улыбку с его лица. Он с трудом сделал глубокий вздох сквозь свое сжавшееся горло.

– Эй, куда ты пропал?

– Никуда, – он не мог скрыть сжатость в своем тоне, хотя разочаровался больше в себе, чем в ней. Ему не нравилось проявлять свое дерьмо, конечно, не в присутствии других людей.

– Извини. Гм... В действительности я бы не ударила тебя, ты же знаешь.

И вот так просто, она переориентировала его, и он флиртовал снова.

– Ох, хорошо, теперь я чувствую себя лучше, – сказал он. Это было правдой. Он наклонил голову к плечам, чтобы снять часть напряжения в шее. Она замолчала на некоторое время, заставив его задаться вопросом, неужели она правда подумала, что он расстроился из-за ее комментария. Ему не понравилась идея того, что она могла почувствовать себя ужасно.

– Гм, я немного страдаю клаустрофобией, вот и все. Итак, если тебя не затруднит, возможно, ты перестанешь упоминать, что здесь темно, хотя... дерьмо.

– Что?

– Ну, очевидно, что здесь темно, но я могу не думать об этом, как плотно и... близко все здесь находится, когда ты разговариваешь – так что просто говори о чем-нибудь другом, – он грубо потер рукой по своим коротко подстриженным волосам, зная, что звучал, как полный идиот, которым и являлся. Вот почему он не часто знакомился с кем-либо вне своего маленького круга.

Но ее ответ прозвучал совершенно искренне.

– Ох, хорошо. Ну, тогда, о чем я должна говорить?

Глава 2

– Ну, черт возьми. Я не знаю. Как насчет той игры в «Двадцать Вопросов»?

Макенна улыбнулась на его грубость, но не могла винить его. Она бы умерла от страха, если бы страдала клаустрофобией и подумала, что он должно быть силен духом, раз сидит здесь так спокойно. Она задалась вопросом, являлось ли это той причиной, почему он был таким тихим ранее, и решила помочь ему пройти через их, будем надеяться, временное заточение.

– Ладно. Ты первый.

– Хорошо, – он помолчал мгновение, затем сказал, – Что такое судебный бухгалтер?

– Бухгалтер, который анализирует финансовые отчеты и деловую деятельность, как в рамках расследования, так и в судебном процессе.

– О, ну, это на самом деле звучит интересно. Как детективная работа.

Она оценила его усилие, но Макенна так привыкла к людям, которые имитируют нарколепсию только лишь при упоминании о профессии бухгалтера, что она не уверена, был ли он серьезен. – Ты смеешься надо мной?

– Вовсе нет, – ответил он. Скорость сказанных слов подтвердила его искренность.

– Хорошо, тогда. Моя очередь?

– Спрашивай.

Макенна улыбнулась. – Я видела татуировку на твоей руке?

Он ответил не сразу. – Да. Это – голова дракона.

У Макенны не было татуировок – слишком боится, что это будет больно – но она всегда была немного очарована ими. – Только голова?

– Эй, сейчас моя очередь.

– Это не новый вопрос, – возразила она, – Это просто уточнение моего предыдущего вопроса.

– Я думал, что ты бухгалтер, а не адвокат, – усмехнулся он. – Прекрасно. Целый дракон по всей руке и его голова в конце моей руки. Теперь, моя очередь, адвокат?

Макенна не смогла сдержать улыбку от его сарказма. Взросление с тремя братьями научило ее прекрасному искусству подшучивания. – Ты можешь продолжить.

Он засмеялся, и ей понравился этот отзвук. – Очень благородно с твоей стороны.

– Ох, высказываешь клише теперь, не так ли?

– Что? Парень с татуировкой не может использовать предложение с четырьмя словами?

Макенна затаила дыхание, затем вздохнула. – Мне бы хотелось увидеть твое лицо, чтобы понять, серьезен ты или нет, – затем на всякий случай, если вдруг ее косвенное упоминание о тьме обеспокоило его, она поспешила добавить, – Итак, я не это имела в виду. Просто подшучиваю. Твоя очередь уже.

Его смешок заставил ее улыбнуться с облегчением. – Да, да. Хорошо. Что заставило девушку как ты стать бухгалтером?

Девушку как я?

– Девушку как я? – Макенна нахмурилась и ждала его объяснений. Она не могла понять, что он имел в виду. Детство в доме среди мальчишек превратило ее в девчонку-сорванца сколько она себя помнила. Хотя соседки по комнате из колледжа и познакомили ее с девчачьими вещами, такими как платья, юбки, нижнее белье и косметика, она все еще чувствовала себя в своей тарелке среди парней. Ничего примечательного. Конечно, не тот тип девушек, на который ее братья пускали слюнки.

– Просто... – Каден вздохнул и что-то пробормотал, но она не поняла. – Ты симпатичная.

Макенна одновременно была и польщена, и встревожена. В конце концов, она не могла решить какая эмоция превосходит.

– Гм, дерьмо, это не то, что я хотел сказать. Я имею в виду, ты симпатичная, но, конечно же, симпатичные девушки могут быть умными. Я имею в виду – черт, мне стоит лучше замолчать сейчас.

Макенна наконец-то решила остановиться на удивленном состоянии и рассмеялась. – Да, сейчас самое время отложить лопату в сторону, – став серьезнее, сказала она, – Ну, и это будет, несомненно, моим чокнутым фактором для тебя, но я всегда была сильна в математике, и цифры просто давались мне легко. Я, правда, не хотела вдаваться в теоретическую сторону этого и преподавать. И затем мой старший брат стал полицейским. Он рассказал мне о судебном бухгалтерском учете.

Каден не отвечал, и Макенна была почти уверена, что усыпила его своим ответом. Но потом он тихо сказал, – Мне очень нравится звук твоего голоса.

Внезапный румянец Макенны вспыхнул на ее шее, прикрытой шелковой блузкой. Разумеется, она не привыкла к вниманию, но высказывание о том, что ему понравился ее голос, заставило порхать бабочек в ее животе.

– Мне тоже. Я имею в виду твой голос. Мне он тоже нравится. Твой голос, конечно же, – Макенна закусила губу, чтобы остановить захватывающий поток глупостей, слетающий с ее уст, а затем сделала вид, что ударила себя по лбу. В тот момент она была рада темноте.

Каден был счастлив, что Макенна оставалась все такой же спокойной, потому что, если он скажет еще раз какую-либо глупость, то уверен, что она осуществит свою угрозу побить его. Во-первых, он сделал поспешные выводы, предполагая, что она осудила его, когда узнала о татуировке. Он был так разочарован оттого, что она может относиться к нему пренебрежительно, даже не видя его. Затем его словесный фильтр потерпел неудачу, и он назвал ее симпатичной. Он вновь подумал о ее рыжих волосах и без сомнений она симпатичная, даже красивая. Но это слетело с его уст, прежде чем он обдумал тот пещерный способ, которым он сформулировал бы вопрос. И затем он на самом деле признался, что ему понравился ее голос. Это правда, но он не должен был говорить это дерьмо вслух.

Но потом, она сказала, что тоже наслаждается его голосом. И движущая сила переместилась обратно в его пользу. Она смутилась от своего собственного комплимента. Каден подумал, возможно, только возможно, ей приятна его реплика о том, что ему понравился ее голос.

Он размышлял, чтобы придумать другой вопрос, который бы снизил риск удара от нее. Каден наконец придумал, – Сколько братьев у тебя? – он, вероятно, должен был подумать о чем-то еще, но слова слетели с его уст.

Ее голос звучал так, словно она улыбалась. – Три. Патрик самый старший. Он тот, кто стал полицейским. Затем Йэн. И Коллин, младше меня на год. А у тебя есть родные братья?

– Его звали Шон. Он был на два года младше меня, – Каден ждал, подозревая, что Макенна заметит его использование прошедшего времени.

Наконец, последовал ее ответ. – Я сожалею. Не могу представить потерю одного из своих братьев. Это, должно быть, очень тяжело. Я могу спросить, как давно он... ты потерял его?

Что-то во всей этой тьме сделало это заслуживающим доверия, чтобы поделиться частью этой истории. Она не могла видеть его гримасу или безжизненную яркость его глаз. Она не могла задаться вопросом о причине, по которой он согнул правое плечо. Таким способом Каден мог ощущать от своего движения ту кожу под лопаткой, на которой вытатуировано имя Шона. И она не могла увидеть шрам в форме полумесяца с правой стороны на его голове, который он всегда теребил, когда был поглощен воспоминаниями о своем брате.

– Извини. Ты не должен говорить об этом.

– Не извиняйся. Я не часто говорю о нем, но возможно мне следует. Он умер, когда мне было четырнадцать лет. Ему было двенадцать. Это было четырнадцать лет назад, – после того как он сказал эти слова, Каден едва мог поверить, что жив без Шона дольше, чем жил с ним. Он был лучшим другом Кадена, который когда-либо имелся у него.

Макенна сгорала от желания дотронуться до него. Она сунула свои руки себе под бедра, чтобы удержаться от поиска его руки с целью ухватиться за нее или плеча, чтобы сжать. Она не знала этого мужчину, но переживала за него. Два года назад, когда Патрика ранили при исполнении, она испытала своего рода ужас, который никогда не хотела бы ощутить вновь. И она могла только представить, насколько бы это чувство было сильнее, если бы он не выжил. Она смогла услышать это в голосе Кадена.

Но она не могла устоять перед небольшим жестом, поэтому сказала, – Спасибо, что поделился этим, Каден. Это было в таком чертовски раннем возрасте. Мне очень жаль.

– Спасибо, – прошептал он в ответ. – Итак, – он откашлялся. – Сколько тебе лет?

Макенна полагала, что он оценит ее упрощение ситуации, поэтому сказала своим самым надменным голосом. – Почему, мистер Грейсон, именно такой вопрос вы решили задать леди?

– Ты увлечена числами, поэтому я думаю, ты будешь рада рассказать мне об этом.

Она улыбнулась, когда хорошее настроение обратно появилось в его голосе. – Хорошо, – она сделала чересчур глубокий вздох. – Мне двадцать пять лет.

– Всего лишь, да ты малышка.

– Заткнись, старик.

Он разразился смехом, который вызвал у нее усмешку.

Комфортное молчание окутало их. Но теперь, без разговора отвлекающего ее, Макенне стало жарко. Хотя уже и конец сентября, но дневная температура все еще напоминала середину лета. Отсутствие кондиционера начинало проявляться в старом лифте, и ее шелковая блузка прилипла к телу, создавая дискомфорт.

Макенна встала на колени и сняла свой пиджак. Она сложила его так аккуратно, как только могла и слегка бросила его в сторону своих сумок.

– Что ты делаешь? – спросил Каден.

– Ох, просто снимаю свой пиджак. Мне немного жарко. Интересно, как долго мы уже здесь, – она вытащила свою блузку и потрясла подолом, чтобы охладить воздухом свой живот.

– Я не знаю. Возможно час, полтора?

– Да, – Макенна согласилась, полагая, что уже где-то около 20:00.

Она снова уселась в свой угол, но повернула немного свои бедра. Даже притом, что здесь имелось ковровое покрытие, пол все равно был жесткий. Ее пятая точка занемела.

– Так, чья очередь? – спросила она.

Каден усмехнулся. – Без понятия. Твоя очередь спрашивать.

– Какие грандиозные планы у тебя были на сегодня?

– Никаких грандиозных планов на самом деле. Я просто собирался встретиться с несколькими приятелями и поиграть в бильярд. Я работаю много ночных смен, поэтому не могу тусоваться с ними столько, сколько мне бы хотелось.

Макенна подумала, что это звучит прекрасно. Кроме ее друзей по колледжу, только один из которых находился вместе с ней в округе Колумбия, у нее не имелось много подруг, чтобы потусоваться. По какой-то причине ей всегда было проще завести друзей среди парней. Она винила во всем этом детство в окружении своих братьев и их друзей.

– Как насчет тебя?

– Ох, у меня намечалось очень важное свидание с моим диваном и бутылкой вина.

– Ну, уверен, они перенесут встречу.

– Да, – Макенна усмехнулась, затем вздохнула. – Они почти всегда доступны. Ладно... идем дальше от этой угнетающей темы...

– Ты встречаешься с кем-нибудь? – спросил Каден, вообще никак не меняя угнетающую тему.

– Очевидно, нет. А ты?

– Нет.

Макенна получила больше удовольствия от его ответа, чем, как она думала, должна на самом деле. Возможно, она просто рада, что не была единственным одиноким человеком. Все ее друзья, казалось, либо женаты, либо в отношениях. Это походило на линию падения из домино, только она, казалось, не находилась в этой линии.

– Ладно, – сказала Каден с хлопающим звуком, который прозвучал громко в небольшом пространстве, – Любимый цвет.

– Серьезно?

– Вернемся к основам, Рыжая.

Она широко улыбнулась на это прозвище, многие так называли ее, но ей по-настоящему никогда не нравилось оно до сих пор.

– Голубой. Твой?

– Черный.

Она ухмыльнулась. – Как и у большинства парней.

Он усмехнулся. И с энтузиазмом пустился еще как минимум в двадцать вопросов из разряда мелочей, которые ты узнаешь о человеке после пары месяцев знакомства: любимая группа, любимый фильм, любимая еда, любимое место, любимое все-остальное-что-он-только– мог-придумать, самый смущающий момент и лучший день в жизни, хотя он решил не спрашивать о худшем дне в ее жизни. Макенна была рада – она поняла, что не сможет противостоять желанию прикоснуться к нему, если он вновь заговорит о своем брате.

Макенна наслаждалась разговором. Где-то в середине разговора про «любимое», она растянулась на полу и поддерживала голову, опираясь на локоть. Несмотря на то, что она загнана в ловушку в черном, как смоль лифте в течение пары часов с незнакомцем, Макенна чувствовала себя на удивление расслабленной. Самая незначительная мелочная мысль пробралась в глубины ее сознания – она отчасти не с нетерпением ждала, когда питание вернется в лифте, после чего они дальше пойдут своими разными путями.

И, даже более того, у них было удивительно много общего. Они оба любили итальянскую и тайскую кухню. Она могла даже закрыть глаза на его любовь к суши, так как он ярый поклонник группы Kings of Leon, ее, несомненно, любимой группы. Они оба с удовольствием предпочитали ходить на бейсбольные матчи, чаще находиться на солнце и пить пиво с друзьями, и ни один не понимал вообще смысл игры в гольф. Также они разделяли любовь к глупым юмористическим фильмам, хотя и не смогли договориться о едином рейтинге в их списках.

Это был самый интересный разговор, который у Макенны произошел за очень долгое время. Каден, казалось, был искренне заинтересован в ее ответах. И он спорил и отстаивал каждую незначительную точку зрения на протяжении всего разговора так, что она захотела поцеловать его, чтобы только он заткнулся. Ей нравилось, как она чувствовала себя рядом с этим мужчиной, несмотря на тот факт, что она никогда не положила бы глаз на него.

Каден не мог вспомнить, когда в последний раз у него происходил такой легкий разговор или когда в последний раз он смеялся или даже просто улыбался так много. Это ощущалось... хорошо – что было замечательно. Он слонялся где-то между «прекрасно» и «довольно хорошо» большинство дней. И он давно смирился с этим. Это было лучше, чем тот мир, где он провел большую часть своей юности.

– Мне нужно встать и потянуться, – сказал он, откуда ни возьмись.

– Да, я знаю. Этот пол удручает немного, чтобы быть желаемым.

– По крайней мере, здесь есть ковровое покрытие, а не просто мрамор или плитка. Твои ноги замерзли бы, если бы не оно, – Каден вытянул свои руки над головой и наклонил туловище назад и вперед, и в это время он вспомнил, как недлинная серая юбка костюма облегала ее красивую задницу. Его позвоночник хрустнул, когда он повернулся налево.