Текст книги "Тайной окруженная"

Автор книги: Лаура Дэниелз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

6

Энди был старше на два года и оканчивал школу, когда Джини обратила на него внимание. То есть видела она его и раньше – в столовой, в школьном дворе, – но ничего особенного к нему не испытывала. Парень как парень, в школе много таких. Но случилось так, что родители Энди прибрели квартиру на той же улице, на которой жила Джини. Таким образом Энди поселился по соседству. Одним прекрасным утром он догнал Джини по дороге в школу. Так они познакомились ближе и с тех пор стали неразлейвода.

Джини с какой-то светлой грустью вспоминала первое время общения с Энди, когда все еще было замечательно, настроение ничем не омрачалось и над головой еще не собирались тучи.

Первый тревожный звоночек прозвенел, когда Джини поняла, что влюбилась. Ведь чем дальше, тем больше становилось ясно, что Энди считает ее верным другом и даже своего рода талисманом, но и только. Когда Джини рядом, Энди всегда везет. Началось это еще тем днем, когда они впервые отправились в школу вдвоем. Тогда он хорошо ответил на уроке, хотя сам считал, что не знает темы, в рамках которой учитель задал вопрос.

Просто повезло, сказали бы многие. Однако Энди был человеком наблюдательным и заметил: с тех пор как он подружился с Джини, у него словно началась полоса везения. Особенно ярко это проявилось, когда пришла пора сдавать экзамены. Но и гораздо позже, когда Энди начал создавать модели одежды и устраивал первые, еще полупрофессиональные показы мод, те всегда проходили успешно, если присутствовала Джини. По этому поводу Энди даже шутил, мол, благодаря тебе приобретаю известность. Джини лишь смеялась, прекрасно понимая, что успехом Энди обязан прежде всего своим талантам.

После первого публичного заявления о себе – надо сказать, очень успешного – и будучи, подобно многим творческим людям, человеком суеверным, Энди стал требовать, чтобы Джини присутствовала на каждом дефиле. Особенно настаивал на этом после переезда из родной Филадельфии в Нью-Йорк.

Кончилось все тем, что Джини просто начала работать у него. Занималась всем: поиском сотрудников, если образовывалась вакансия, или тканей, которые требовались для осуществления творческих замыслов Энди. Решала связанные с показами мод организационные вопросы, помогала манекенщицам делать прически и макияж.

Ощутив недостаток знаний, Джини окончила специальные курсы и вскоре сама стала мастером. Притом овладела сразу тремя профессиями – стилиста, визажиста и косметолога.

Энди был бесконечно рад, что Джини посвящает ему и его бизнесу столько времени. Вместе с тем у него тянулись нескончаемые романы – то с одной женщиной, то с другой, с третьей, пятой, десятой… И каждый раз он сгорал от страсти. Об очередной пассии мог говорить бесконечно, изводя Джини подробностями свиданий, а также описаниями своих невозможных душевных мук.

Длилось это годами.

Джини жутко ревновала Энди к каждой подруге, но, стиснув зубы, выслушивала его душевные излияния. И даже утешала.

Почему она терпела все это?

Вопрос непростой. Причин было несколько.

Во-первых, не могла отказаться от Энди, от своих чувств к нему, от надежды на то, что когда-нибудь справедливость все-таки восторжествует и появится наконец возможность стать любимой, желанной, единственной…

Во-вторых, Джини осознавала, что романы Энди несерьезны и непродолжительны. Это давало ей основание надеяться, что в конце концов он поймет, с кем ему следует завязать настоящие отношения. Конечно же не дружеские, а такие, о каких она втайне мечтает.

Впрочем, отношения эти и без того давно существовали, жаль только, что носили односторонний характер. Джини сгорала от ревности и страсти, а Энди упорно не желал видеть в ней женщину – только подругу. Еще и насмехался, если ей случалось дать слабину, проявить истинные чувства.

Конечно, Джини понимала, что вечно так продолжаться не может, но все откладывала решение больного вопроса на потом…

И вот случилось нечто такое, чего, по большому счету, и следовало ожидать: Энди доигрался, очередной роман подвел его к ситуации, при которой он должен был стать отцом.

Джини, конечно, находилась в курсе происходящего. По своему обыкновению, Энди не скрывал от нее ничего.

Что и говорить, известие о беременности Хейли стало для Джини сильным потрясением. Все ее надежды в одно мгновение рухнули, она со всей отчетливостью поняла, что истратила время напрасно. Долгие годы заигрывания с судьбой утекли в песок. Все оказалось впустую. Сколько она ни нянчилась с Энди, он женится на другой. На той, которая родит ему ребенка.

Представив себе Энди с младенцем на руках, Джини разрыдалась. Видение ранило сердце. Ведь это мог бы быть ее ребенок! Ее и Энди. Ведь она ничем не хуже Хейли, такой же человек из плоти и крови. Проблема лишь в том, что Энди упорно не желает видеть в ней женщину. Вот Хейли – другое дело! И все предыдущие подружки Энди тоже…

Хотя в чем разница?

Ответа Джини не знала. С ее точки зрения, в чем-то она превосходила многих из тех, кому Энди отдавал предпочтение – хотя бы терпением.

Однако все они остались с носом, главный приз получит Хейли. Даже два – и мужа, и ребенка.

– Ну почему ей так повезло?! – всхлипывала Джини, валяясь на диване или в постели.

В первые часы после получения шокирующего известия она словно лишилась сил, не могла ни ходить, ни сидеть. Лежать и то было неудобно, слезы, стекая по лицу, мочили подушку.

В голове вертелись мысли о том, что все кончено, что больше ничего не будет и не на что надеяться. Каждая из них вгрызалась в мозг с визгом электропилы, раскаляя его добела. Сердце же, наоборот, будто покрылось корочкой льда. И словно застыло. Жизнь в нем едва теплилась.

Сказавшись больной, Джини три дня провела в одиночестве и полубреду. На четвертый ей пришлось встать, чтобы спуститься в аптеку за таблетками от головной боли. Проглотив одну и немного придя в себя, Джини принялась бездумно листать захваченный по дороге из почтового ящика рекламный буклет. На глаза ей попалось несколько объявлений от психотерапевтов. А что, это мысль, промелькнуло у нее в голове. Хоть будет с кем поговорить. Может, легче станет…

И Джини потянулась к телефонному аппарату.

Набрав номер, она услышала спокойный и удивительно приятный женский голос, звуки которого бальзамом лились на израненную душу.

Так она познакомилась с психотерапевтом Глорией Берроуз…

7

Неизвестно, как Джини справлялась бы со своей бедой в одиночку, но Глория относительно быстро помогла ей выйти из душевного кризиса. А затем посоветовала набраться духу и разорвать порочный круг, по которому движутся отношения с Энди. Если не окончательно, то хотя бы частично.

– Честно говоря, не понимаю, как можно влюбиться в модельера, – сказала Глория. – Ведь вокруг них вертится столько красавиц-моделей!

– Все правильно, – вздохнула Джини. – Оправдания этому нет. Но дело в том, что я влюбилась в Энди, когда он еще не был никаким модельером.

– Это многое объясняет. – Немного помолчав, Глория произнесла: – Насколько я понимаю, тебе давно пора внести некоторые коррективы в общение с этим парнем. – На твоем месте я для начала постаралась бы в корне пересмотреть отношение к данной проблеме. Приучи себя к мысли, что ты личность, имеешь собственную ценность, у тебя есть гордость, достоинство и прочее. Затем тебе следует устроить свою жизнь таким образом, чтобы ты оказалась вне зоны досягаемости Энди. Твоим лозунгом должно стать – «Самодостаточность!».

Подобные беседы очень вдохновляли Джини. Возвращали к жизни. Всерьез задумавшись над своим дальнейшим существованием, она решила уехать из Нью-Йорка, вернуться в Филадельфию и открыть собственный бизнес. В конце концов, она давно об этом мечтала – вот и настал подходящий момент. Притом очень кстати: организационные моменты отвлекут от грустных мыслей.

Тут надо заметить, что втайне Джини все же надеялась, что после ее отъезда Энди поймет, какое сокровище утратил. Конечно, впереди у него семейная жизнь, рождение ребенка, связанные с этим заботы и проблемы… которые придется преодолевать уже без нее, без Джини. Правда, рядом будет Хейли, но ведь это не одно и то же, верно?

Впрочем, Джини старалась отгонять подобные мысли, ведь Глория советует забыть прошлое и начать новую жизнь. Стать цельным, не нуждающимся ни в ком – прежде всего в Энди! – человеком.

Так Джини и сделала. Уехала в Филадельфию, открыла спа-салон, назвала его «Орхидея», обзавелась клиентками и думала, что наконец-то заживет спокойно…

Как бы не так! Освободиться от Энди не удалось. Он по-прежнему требовал внимания, так что теперь Джини приходилось по телефону беседовать даже больше чем раньше, а ездить дальше – вот и вся оказалась разница. Прежде она хотя бы находилась там же, где Энди. Сейчас – разрывалась между Нью-Йорком и Филадельфией. Мало того, Энди принялся активно пользоваться услугами работающих в салоне Джини мастеров – стилистов и визажистов, так что тем тоже приходилось кататься в Нью-Йорк и обратно.

Когда Глория узнала – схватилась за голову. Джини этого не видела, потому что разговор был телефонный, но легко себе представила, услышав возмущенный возглас.

– Ну и наглец! – добавила Глория через мгновение. – Я еще таких не встречала… Хм, наверное, ошибка в том, что перед отъездом из Нью-Йорка ты не поговорила с Энди, не расставила точки над «i». Я тоже хороша, не просчитала возможное развитие ситуации. Хотя то, что между вами происходит, следовало предвидеть, учитывая, с кем мы имеем дело… Нет, но каков нахал! – вновь воскликнула она. – Может, он еще определит тебя в няньки к своему ребенку?

Джини лишь горько усмехнулась – с Энди станется. Он так привык, что давняя приятельница всегда на подхвате…

– Знаешь что, отшей его раз и навсегда, и дело с концом! – сказала Глория. – Это совет, за который я с тебя денег не возьму, потому что он выходит за рамки моей профессиональной деятельности. Да и этики тоже. Зато говорю от души: гони наглеца взашей!

Нечто подобное Джини и пыталась сделать во время текущего телефонного разговора с Энди, однако тот упорно не желал ее понимать. Еще и удивлялся, что ему «грубит» человек, с которым он «просуществовал бок о бок столько лет».

– Я лишь говорю то, что думаю, только и всего, – буркнула Джини.

– Могла бы быть деликатнее, знаешь ведь, что я сейчас весь на нервах. В следующую пятницу показ, Хейли беременна, еще и Энн словно в воду канула… А ты насмехаешься – сам нарядишься и выйдешь на дефиле!

Джини слегка смутилась. Но тут же рассердилась на себя. Вечно она поддается на провокации Энди! Ведь это известный психологический прием, хотя в данном случае и неосознанный – обвинить человека в чем-то и таким образом получить над ним моральное превосходство. Пусть оправдывается, пусть его не покидает чувство, будто он в долгу.

Очень удобно.

– Энди, я… – резко начала Джини… и в очередной раз была прервана.

– Что Энди?! Двадцать семь лет уже Энди… Знаменитый Энди Прейз! А что толку, если какая-то манекенщица, которая без меня никто, позволяет себе так обращаться со мной? Да и ты тоже хороша… Впрочем, не о том сейчас речь, – после минутной паузы добавил он. – Я собирался сказать, что жду тебя в Нью-Йорке. Ты должна присутствовать на показе.

– Должна? – усмехнулась Джини.

Энди остался глух к намеку.

– Разумеется! Как всегда. Ведь ты мой талисман, помнишь? Приносишь мне удачу.

После этих слов Джини почувствовала себя совсем скверно. Энди говорил о ней, как о каком-то камушке, который оправляют в золото и вешают на шею на цепочке – то есть как о вещи, неодушевленном предмете.

Испытав укол в сердце, Джини все же нашла в себе силы рассмеяться.

– Не преувеличивай. Всеми своими успехами ты обязан исключительно себе.

Ирония вновь осталась незамеченной.

– Мой талант сейчас не обсуждается! – отрезал Энди. – Речь о тебе. Ты должна приехать и помочь мне подготовиться к показу. Так было всегда, и я не намерен ничего менять.

Произнесено это было тоном, который покоробил бы и бесчувственного каменного истукана.

«Не позволяй ему так разговаривать с собой!» – эхом прокатился в мозгу Джини голос Глории.

– Мне некогда, – услышала она собственный сухой ответ. – Я пришлю кого-нибудь из своих девочек, они прекрасно справятся с макияжем и…

– Нет! – раздраженно крикнул Энди. – При чем здесь девочки?! Мне нужна ты!

Джини закрыла глаза. Она полжизни готова была отдать за подобные слова… только означали они совсем не то, о чем мечталось.

– Повторяю, мой талисман ты! – резко произнес Энди. – Никакие девочки тебя не заменят. Так что будь добра собраться и приехать.

В самом деле, почему я позволяю разговаривать с собой в подобном тоне? – подумала Джини. Ведь, будь на месте Энди другой человек, он давно получил бы достойную отповедь. Но Энди я дала такие привилегии… которых он по большому счету и не заслуживает.

– Вообще, с тех пор как ты переехала в Филадельфию, начались странности, которых прежде за тобой не замечалось, – сказал Энди. – В чем дело, Мышка?

– Я вырабатываю самодостаточность, – пробормотала Джини, продолжая думать о своем.

– Самодостаточность? Это еще что такое?

Только сейчас Джини спохватилась. Дьявол, угораздило же брякнуть!

– Что ты молчишь? – Настойчивости Энди было не занимать, а сейчас он еще и встревожился.

– Ну, самодостаточность – это когда человек ни в ком не нуждается, – неохотно пояснила Джини.

– А, понимаю… Эгоизм! Вот, значит, что ты в себе развиваешь… Только со мной этот номер не пройдет! Я посвятил тебе отрезок жизни продолжительностью в несколько лет и, по-моему, имею право рассчитывать на то, что ты выполнишь мою маленькую просьбу!

Рот Джини открылся сам собой. Энди посвятил ей отрезок жизни… Вот, значит, как он на это смотрит.

– С ума сойти… – пробормотала она.

– С ума или нет, но лично я не вижу причин что-либо менять в наших традициях. Так уж у нас повелось, что ты присутствуешь на всех моих показах, поэтому как хочешь, но в четверг должна быть здесь. В пятницу показ, а дальше я тебя не задерживаю, можешь возвращаться в свой салон. Понятно?

Джини плотно сжала губы, раздумывая, что бы такое ответить. Ехать в Нью-Йорк она не собиралась – не для того перебиралась в Филадельфию, чтобы продолжать участвовать в делах Энди. Но ссориться с ним, несмотря на его вызывающий тон, Джини не хотела, по крайней мере, сейчас. Слишком неожиданным оказался разговор, Джини к нему не подготовилась.

– Понятно, но… мне некогда. У меня полно работы в салоне. Думаю, я просто пришлю к тебе своих девчонок, этого будет вполне достаточно.

Ей хотелось спустить дело на тормозах, немного потянуть время. Пусть Энди привыкает, что ему придется обходиться без нее. Если же потакать его прихотям, он никогда ничего не поймет, и этому не будет конца.

– Не нужно никого присылать! – воскликнул Энди. – Никаких девчонок. Кроме тебя, мне никто не нужен!

Джини грустно усмехнулась. Поздно спохватился, милый. Корабли из гавани уплыли. Раньше надо было думать…

Вот идеальный момент для того, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу, вяло подумала Джини. Если бы Хейли не ждала ребенка, можно было бы попытаться увести у нее Энди. Он наконец прозрел, понял, в ком на самом деле нуждается больше всего, и теперь из него можно веревки вить. Но лишать ребенка отца… нет, невозможно.

– Благодарю, что так высоко меня ценишь, – медленно произнесла Джини. – Как-нибудь в другой раз я обязательно приеду на твой показ мод. А сейчас неудачное время. У меня как раз…

– Мышка, Мышка, опомнись! – почти взвизгнул Энди. – Ты меня пугаешь… Сама на себя не похожа… Это у меня неудачное время, понимаешь? У меня! И я прошу тебя о помощи! По старой дружбе. В конце концов, ты мне друг или нет?

Сердце Джини болезненно сжалось. Какой там друг… Она давно возненавидела это слово. Каким кретином нужно быть, чтобы говорить о дружбе влюбленной женщине!

– Э-э-э… как тебе сказать…

– Мышка! Не говори так! Если ты не приедешь, случится что-то ужасное, я чувствую!

Джини поморщилась. По ее мнению, Энди уже начинал переигрывать.

– Прости, но ты несешь явную чушь, – с прохладцей произнесла она. – Что ужасного может случиться на показе мод? Разве только с какой-нибудь из твоих девушек слетит одежка прямо на подиуме…

Уловив в ее голосе иронию, Энди обиделся.

– Тебе смешно, а у меня, можно сказать, вся творческая карьера под вопросом. – Вздохнув, он мрачно продолжил: – Боже мой, что происходит? Почему ты так переменилась? Неужели тебе трудно приехать и поддержать меня во время показа?

В его тоне сквозило такое искреннее недоумение, что Джини даже на миг смутилась.

– Не трудно, но…

– Так приезжай! – с мольбой воскликнул Энди. – Пожалуйста! Прошу тебя! – Голос его дрогнул.

Этого Джини не могла перенести. Относительно легко было отказать Энди, когда он требовал, но когда просил…

– Ладно, приеду.

– Спасибо, Мышка! – с чувством произнес Энди. – Без тебя я как без рук…

8

После этого разговора Джини покинула свой кабинет в угнетенном состоянии духа. Правда, виду старалась не подавать, потому что ни сотрудницы, ни тем более клиентки не виноваты в том, что она в который раз не нашла в себе сил отказать «давнему другу» Энди.

Хорошо еще, что здесь не было Глории, иначе Джини осталось бы лишь провалиться от стыда сквозь землю. «Эх, не будет из тебя толку, – сказала бы ей Глория. – Так ты ничего и не вынесла из наших бесед…»

С другой стороны, если бы Глория находилась где-нибудь поблизости, играя роль группы поддержки, возможно, Джини легче было бы беседовать с Энди. И тому не удалось бы уговорить ее вновь приехать в Нью-Йорк.

Выходя в уютный холл, Джини прерывисто вздохнула. Не передать словами, как она была недовольна собой!

Подумаешь, он считает меня своим талисманом, вертелось в ее голове. Разве это моя проблема? И что Энн исчезла – тоже не моя. И волосы уложить да макияж сделать манекенщицам перед выступлением могла бы любая моя сотрудница. С макияжем, наверное, даже Лу справилась бы, хотя она косметолог. Вот и выходит, что незачем мне самой тащиться в Нью-Йорк. Но Энди втемяшилось, что я его талисман! Бред какой-то…

Однако, хотя Джини и старалась возложить вину на Энди, ее точил червь сомнения. Слабину-то дала она! А Энди… Что ж, он целенаправленно добивался своего и преуспел. Данное обстоятельство создавало основу для очень неприятных выводов. Интуиция подсказывала Джини, что все это лишь цветочки. А что же будет дальше? Скажем, когда наступит день свадьбы Энди и Хейли?

Неужели я не смогу отказаться, если Энди меня пригласит? – в сильной тревоге подумала Джини. Этак дело может зайти очень далеко. И совсем не туда, куда бы мне хотелось. Неужели придется присутствовать на свадьбе своего возлюбленного?

Она усмехнулась. В качестве невесты было бы еще ничего, но любоваться на расфуфыренную Хейли – ради такого случая Энди наверняка изобретет новый фасон свадебного платья – как-то не хочется. Вдобавок зная, что Хейли ждет ребенка и Энди скоро станет отцом…

Джини скрипнула зубами. Нет уж, обойдутся без нее. Показ мод – это одно, а бракосочетание совсем другое. Недоставало еще, чтобы она залила церковь слезами! А ведь это очень может быть – особенный день, особенная обстановка… На свадьбе многие плачут от умиления. Но у Джини совсем другая причина для слез.

А если кто-то догадается? – вдруг с ужасом подумала она. Та же Хейли… Заметит, как я рыдаю, а позже растолкует Энди, в чем тут дело. Тот потребует объяснений… Или просто захочет обсудить это со мной… Ох нет, только не это!

У Джини уже сейчас щипало глаза от слез, поэтому она абсолютно не была уверена, что сохранит спокойствие на предстоящей свадьбе Энди. И если не найдет в себе мужества отказаться от приглашения, то может случиться самое большое унижение в ее жизни…

Ох, ну что ты всполошилась! – неожиданно прошелестел в мозгу Джини чей-то едва слышный голосок. Ведь свадьба даже не намечена, до нее, как говорится, еще дожить надо, а ты уже терзаешься мрачными мыслями. Что толку изводить себя раньше времени всякими предположениями? Ведь неизвестно, как все будет на самом деле. И потом, если тебе так не хочется угодить в дурацкую ситуацию, то и силы отказаться от присутствия на свадьбе найдутся…

– Джини! Вот ты где… – раздался вдруг рядом голос Лу. – Я ее ищу-ищу, а она здесь цветочками любуется!

Только сейчас Джини сообразила, что стоит перед подаренной Энди тепличкой, бездумно разглядывая цветущие орхидеи.

– Да я просто… э-э-э… – начала она, однако Лу ее перебила.

– Некогда мне, клиентка ждет… А тебе звонят.

– Кто? – с некоторой опаской спросила Джини, у которой вдруг промелькнула совершенно иррациональная мысль, что это снова Энди, только по другому номеру.

– Миссис Киттен.

– В самом деле? – удивилась Джини. – Но сегодня же не ее день. Обычно она приезжает в начале недели, а сегодня суббота.

Лу уже повернулась, чтобы идти обратно, к ожидающей ее клиентке. Услышав замечание Джини, бросила через плечо:

– Она не приехала, а звонит. Возможно, просто хочет о чем-то спросить. Или проконсультироваться… Поговори с ней и узнаешь.

Миссис Киттен была постоянной клиенткой салона «Орхидея». Посетила его в числе первых, как только он открылся, и с тех пор наведывалась регулярно. Ей было за семьдесят, поэтому ее интересовало несколько специфических процедур. Массаж лица, питательные маски, но в первую очередь – отбеливание кожи, на которой с возрастом появляются пигментные пятнышки. Миссис Киттен их ненавидела и всячески старалась от них избавиться, поэтому появлялась в салоне частенько. Для этого ей приходилось ездить из Ист-Виллидж, пригорода Филадельфии, но она по этому поводу не жаловалась, говорила, что у нее излишки свободного времени, а так не нужно придумывать, куда его девать.

Интересно, что ей понадобилось? – думала Джини, спеша следом за Лу в косметический кабинет.

Переступив порог, она услышала знакомый голос:

– Привет, Джини.

Исходил он со стороны специального, больше похожего на стол косметического кресла, на котором лежала клиентка.

– Здравствуйте, – улыбнулась Джини. – А вы, простите, кто?

Клиентка назвала ее по имени, следовательно, принадлежала к категории постоянных. Конечно, Джини знала их всех, вопрос же ее был обусловлен тем обстоятельством, что все лицо клиентки, кроме глаз и рта, было закрыто салфетками, увлажненными питающим кожу составом. Из-за этого клиентка отчасти походила на мумию – с той разницей, что была жива, здорова и могла разговаривать.

Правда, Лу не позволила ей болтать.

– Вы должны лежать спокойно, – сказала она. Затем, повернувшись к Джини, добавила: – Это миссис Бобински.

– О, как это я вас не узнала! – вновь улыбнулась Джини.

– Спасибо, милая, – произнесла та, косясь на Лу. – Это хорошая примета – к деньгам!

– Миссис Бобински! – укоризненно покачала головой Лу. – Ведь весь эффект от косметической маски пропадет! Мышцы лица должны находиться в покое, а вы их напрягаете.

– Молчу, молчу…

– Возьми скорее трубку, – взглянула Лу на Джини. – Человек ждет.

Та поспешила к телефону.

– Добрый день, миссис Киттен, простите, что заставила вас ждать.

– Здравствуй, детка, – послышался знакомый, чуть надтреснутый голос. – Ничего страшного… Я хотела договориться о визите.

– Зачем же было утруждаться, – с некоторым удивлением произнесла Джини. – Вы у нас всегда желанный гость, приезжайте в любое время, я лично вами займусь.

– О, благодарю, детка, но дело в том, что на этот раз я прошу тебя приехать ко мне.

Джини удивилась еще больше.

– К вам?

Спа-салон «Орхидея» предоставлял услуги на выезде – в частности, в Нью-Йорке, для манекенщиц Энди, – но миссис Киттен никогда не пользовалась этой возможностью. Хотя как-то раз Джини сама предложила ей подобный вариант.

– Спасибо, детка, – ответила та, – но я не хочу лишиться маленьких праздников, которые устраиваю себе, отправляясь в салон «Орхидея». Каждая такая поездка для меня будто выход в свет. В моем возрасте это много значит. Ведь большую часть времени я провожу в одиночестве. Моя дочь замужем, у нее своя жизнь, у внука своя… А у вас и поболтать можно, и немного оздоровиться, и прическу сделать, и продолжить борьбу с этими мерзкими, ужасными, отвратительными пятнами, из-за которых кожа у меня становится… как у старухи!

Джини тогда улыбнулась втихомолку: странновато было слышать это «как» от человека почтенного возраста. Но вместе с тем и порадовалась, ведь благодаря ее салону миссис Киттен больше не чувствует себя одинокой.

Однако сейчас она даже слегка встревожилась.

– Э-э-э… могу я спросить, у вас все в порядке?

– Да, детка, все замечательно, – сказала миссис Киттен. – Кроме одного: они расползаются!

Джини не нужно было объяснять суть последней услышанной фразы: разумеется, речь шла все о них же – об ужасных, мерзких и отвратительных…

Правда, это не объясняло непривычного нежелания миссис Киттен ехать в салон.

– Ну а в остальном? – вновь спросила Джини, пытаясь осторожно разведать обстановку.

– Говорю же: все прекрасно! Внук вот неожиданно нагрянул из Нью-Йорка. Такая радость, не передать. Омрачается лишь одним: я никого не ждала, поэтому выгляжу как замарашка. Нужно срочно привести себя в порядок, поэтому и звоню тебе.

– А ехать не хотите, да?

– Верно. Точнее, я бы с удовольствием, но не хочется оставлять внука. Сама посуди, детка, только мальчик появился, притом ненадолго, всего на уик-энд, а я собираюсь и уезжаю! Скверно, правда?

– Да-да, понимаю, – сказала Джини.

– В то же время хочется выглядеть хорошо, – продолжила миссис Киттен. – Массаж лица, волосы уложить, да и легонький макияж не помешал бы, как ты думаешь?

– О, это никогда не помешает! – подхватила Джини.

Возможно, кому-то покажется странным, но ей нравились игры ее пожилых клиенток в молодость. От их затей веяло оптимизмом. Порой у самой Джини поднималось настроение, когда она видела, какими ухоженными, будто помолодевшими покидали некоторые клиентки ее салон – миссис Киттен, миссис Треверс, миссис Керри… Удивительно, но эти пожилые дамы были красивы! По-своему, какой-то особенной, осенней красотой…

– Может и смешно красоваться перед собственным внуком, – заметила миссис Киттен. – Ас другой стороны… хи-хи-хи… перед кем же еще красоваться женщине моего возраста?!

Джини невольно улыбнулась: похоже, старушка пребывала в прекрасном расположении духа.

Бывают же счастливые женщины! – подумала она. И все потому, что миссис Киттен любит «правильного» мужчину. Не модельера Энди Прейза, а собственного внука… как его там зовут. Кстати, не мешало бы выяснить, миссис Киттен моя постоянная клиентка, и ей понравится, если я буду знать имя ее любимого внука.

– Так что, детка, чтобы я не трясла костями, не тащилась в салон – и, главное, не тратила драгоценное время, – приезжай-ка ты ко мне, а? Разумеется, все будет дополнительно оплачено, на этот счет не сомневайся.

– Что вы, миссис Киттен! Постоянным клиентам моего салона положена скидка…

В телефонной трубке прошелестел скрипучий смешок.

– Приятно слышать, детка. Против скидки ничего не имею, только не в данном случае. Считай, что это специальный заказ. Поэтому и оплата будет специальная, нечто вроде премии, понятно?

Джини тоже рассмеялась. Разговаривать с миссис Киттен было одно удовольствие, не то что с Энди.

– Понятно! В таком случае, и я ничего не имею против премии.

– Значит, приедешь?

Джини задумалась. Ей очень хотелось оказаться полезной милой старушке, но в ее автомобиле в последнее время барахлил карбюратор, поэтому она старалась не ездить на большие расстояния.

– Э-э-э…

– Что?! – воскликнула миссис Киттен. – Неужели я тебя не убедила?

– О, даже более чем, только… – Договорить Джини не удалось.

– Детка! – перебила ее миссис Киттен. – Неужели ты мне не поможешь? Войди в положение: в кои-то веки навестил внук, а я чучело чучелом! Самой на себя в зеркало смотреть неприятно… Старая мартышка, ей-богу! Не хочу, чтобы мой мальчик видел меня такой.

Миссис Киттен – это не Энди, ей отказывать не хотелось. Поэтому, еще минутку подумав и учтя тот факт, что Ист-Виллидж находится отнюдь не на краю света, Джини сказала:

– Простите, миссис Киттен, какая же вы мартышка? Даже не хочется произносить вслух подобные глупости… Вы очень милая женщина! Разумеется, я приеду и сделаю все, чтобы ваш внук полюбил вас еще больше.

В трубке послышался вздох облегчения.

– Спасибо, девочка! Не представляешь, как приятно осознавать, что кто-то готов о тебе позаботиться.

– А мне приятно слышать эти слова. – После разговора с Энди последняя фраза нынешней собеседницы действительно бальзамом пролилась на душу Джини. – Вы моя любимая клиентка, миссис Киттен. Имейте это в виду и всегда обращайтесь ко мне не задумываясь.

В ответ вновь послышался довольный смешок.

– О, это я с удовольствием… Ну, записывай адрес и приезжай. Жду с нетерпением!