Текст книги "Идеальный вариант (сборник)"

Автор книги: Лариса Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Прорвемся, малыш!

И на душе сразу стало легко, радостно и спокойно. Папа поможет, решит, сделает. Жизнь как-нибудь наладится.

Наладилась очень даже неплохо. Ларочка пошла в детский сад. Нина с мамой воспитывали малыша, названного в честь деда Максимом. А старший обеспечивал семью.

Был разгар перестройки. Как и многие еще не старые партийные функционеры, отец не упустил шанса по-настоящему разбогатеть. Из директора предприятия превратился во владельца и объявил, что «теперь спокоен за будущее дочери и внуков». Рано радовался. Решил, что новые времена – новые нравы. Думал, что эпоха, в которую тебя в одну минуту могли оставить и без должности, и без средств к существованию, и без доброго имени, осталась в далеком прошлом. Ошибался. А потому не сумел пережить очередной попытки рейдерского захвата своего детища. Не справился, потому что подвело расшатанное нервной работой здоровье.

– Обширный инфаркт, – объявил Нине врач. – Готовьтесь.

– К чему?

– К худшему.

Она сидела в реанимационной палате, держала уходящего отца за руку и думала о том, как жить дальше. Ресницы уже мертвенно бледного человека дрогнули, с губ слетело сипение:

– Прорвемся, малыш!

Папы не стало. Как и куда теперь дочь будет прорываться, оставалось загадкой. Предприятие, на котором числилась заместителем, отобрали и с занимаемой должности, ясное дело, попросили. Хорошо, что выделили деньги на похороны, а также единовременное пособие жене и дочери бывшего владельца.

– Приличные люди, – говорила мама.

– Приличней не бывает, – соглашалась дочь, глотая злые слезы обиды.

За широкой, могучей спиной отца не научилась размахивать кулаками. Не умела драться, не могла за себя постоять. Деньги в тумбочке таяли не по дням, а по часам, но выхода из положения так и не намечалось. Заместителем руководителя она только числилась. Все говорила, что надо бы входить в курс дела, учиться управлять заводом и людьми. Но то Максимка заболевал, то Ларочка, то необходимо пройти очередной курс омолаживающих процедур (и не в Москве, а непременно в Баден-Бадене), то на горизонте появлялся новый поклонник и приглашал прошвырнуться в Ниццу или в Монако (на меньшее теперь не соглашалась – папа не советовал (он же не знал, что те, кто предлагает прошвырнуться куда-либо, этим в своих предложениях и ограничиваются, и от географии подобных предложений не зависит ровным счетом ничего).

В общем, дел хватало. Не было только одного – настоящего, – того, которое позволило бы спать спокойно, а не проводить ночи, упершись взглядом в потолок (лепнина итальянская, цоколь французский) и размышляя о том, чем она будет кормить детей. Нина провела две недели без сна, а потом провалилась в забытье. И там, в сладкой, легкой неге, увидела живого, сильного, улыбающегося папу, который приветливо махал рукой и почти кричал обычное «прорвемся». На следующий день ее пригласили к нотариусу, от которого она вышла с доверенностью на распоряжение банковской ячейкой отца.

Там обнаружились деньги. Много. Которых с лихвой должно было хватить на решение проблем. У Нины в голове тут же закрутились планы на летний отдых детей, больницу и восстановительный санаторий для мамы, а также на хорошего адвоката, который мог бы дать бой захватчикам предприятия. Но как возникли, так же и испарились. Отдохнуть и восстановить силы можно было и на даче, а адвокат (даже самый лучший) рисковал дело проиграть. При всей своей легкости и привычке прятаться от жизненных невзгод за спиной отца девушка была отнюдь не глупа. Она не хотела больше ни бессонных ночей, ни тяжелых мыслей, которых теперь и так хватало. Слишком большой, невосполнимой стала постигшая ее утрата. Папа был всем: и отцом, и другом, и защитником, и той опорой, без которой страшно пошевелиться. Боялась и теперь, а потому решила быть осторожной и, рассудив: «Береженого бог бережет», раскидала деньги по банкам, собираясь существовать и растить детей на положенные проценты, что обещали быть вполне приличными.

Так бы оно все и случилось… В Америке, или в Англии, или в Германии. А в России грянул кризис девяносто восьмого года, и Нина в одно мгновение осталась ни с чем. Все было бы не так печально, если бы после номинального увольнения с предприятия она бы устроилась хотя бы на какую-то работу. Но нужды не было и, справедливо рассудив, что детям нужна мать, девушка осталась при них. Водила в кружки и секции, работала в школьных родительских комитетах и буквально растворилась в Ларочке и Максимке, совершенно забыв о себе. Какие-то мужчины появлялись на горизонте, но, мелькнув яркой (или не очень) вспышкой, снова исчезали. И не потому, что Нина решила больше никогда и ни с кем. Просто планка была слишком высока. Ни один не дотягивал до идеала в лице отца. Все норовили отнестись к ней как к земной женщине, и никто не хотел видеть королевишну. Хотя выглядела она очень неплохо: была еще достаточно свежей, ухоженной и подтянутой. Волосы сияли ярким каштановым оттенком, а в глазах плясали веселые искорки. Такие, какие вполне могут появляться в глазах беззаботных принцесс.

Но теперь принцесса грозила превратиться в нищенку. От капиталов остались жалкие крохи. А в общем ничего не осталось. Весь капитал – двое детей да мама, которая в последнее время не вылезала из болячек. Переезжала из одной больницы в другую, только и сообщая дочери:

– Нинуля, я договорилась, меня положат. Ты уж разберись с врачом.

И она охотно разбиралась. Протягивала пухлые конвертики, совала купюры в карманы белых халатов, доставала из пакетов объемные коробки дорогих конфет и скупала в магазинах бутылки фирменных французских коньяков. Маме ставили капельницы, корректировали давление, «подвинчивали» суставы – в общем, по ее собственному выражению, «держали в тонусе».

Но пару месяцев назад тонус стал резко падать и закончился инсультом. Прогнозы в целом были благоприятные, но нужна была хорошая сиделка, отменный массажист и опытный логопед, и все эти специалисты стоили денег. Немалых, которых не было. Впрочем, необходимость ломать голову, какими правдами и неправдами поставить маму на ноги, вскоре отпала. Та умерла, избавив дочь от одной статьи расходов, но своей смертью мало облегчила тяжелое положение. С какой-то стороны даже усугубила: ведь на похороны пришлось собрать последние крохи, что оставались от роскоши былых времен. Мама заслужила достойные проводы и красивое прощание. А Нина была хорошей дочерью.

Ночь после поминок снова провела без сна. Гости, пришедшие накануне, конечно, оставили несколько конвертов, на которые можно было в режиме строжайшей экономии просуществовать месяц-полтора. Но дальше… Дальше надо было искать решение. У Ларочки плавание и гимнастика. У Максима теннис и художественная школа. Еще репетиторы по английскому и математике, кафешки, киношки, игрушки. А еще еда и одежда. Какое тут кино, если денег нет даже на еду? Жизнь это, а не кино. Только почему же эта жизнь такая паршивая?

На следующее утро Нина отвела детей в школу и, обложившись газетами, начала искать подходящие варианты зарабатывать на жизнь. Конечно, высшее образование получила, но по специальности никогда не работала, да и денег эта специальность особых принести не могла. Очень быстро она поняла: ее удел – работа курьера, продавца палатки, распространителя или няни в семью, где не требуют специального образования. Последнее было бы неплохим вариантом, если бы собственные дети не требовали пристального внимания. Нине нужна была работа на полдня, но, как правило, профессии, предполагающие гибкий график, предполагают предварительное обучение, на которое не было ни времени, ни денег. Она сидела над газетой и плакала от бессилия. Детям придется проститься со спортом и заботиться о себе самим. И если мать не найдет выхода, то и дочь будет вынуждена искать подработку. Тогда, может быть, вдвоем поднимут Максимку. А иначе… никак.

Да, Ларочкин отец исправно платил алименты. Но на эти деньги никак нельзя было жить, тем более втроем. Нина подозревала, что у такого хорошего врача, которым был ее муж, должны быть еще какие-то доходы помимо официальной зарплаты, но язык никогда не повернулся бы попросить больше, чем давали. Во-первых, гордость. Во-вторых, у бывшего на Севере давно новая семья, трое детей, у которых не хотелось ничего отнимать. Нина понимала: там тоже ни одна копейка лишней не будет. Надо было искать другой выход. Конечно, можно было продать квартиру и найти жилье поменьше и попроще. Но за срочность много не доплатят, да и недвижимость есть недвижимость. Обидно лишать детей такого наследства. Обидно. Очень. Ужасно. Обидно и плохо. Плохо и тошнотворно. Спазмы подступали к горлу и душили Нину. И в это время раздался звонок в дверь.

На пороге стоял старый друг отца. Девушка удивилась – он был вчера на похоронах.

– Забыли что-нибудь, дядя Миш? – спросила она.

– Наоборот, дочка, вспомнил. – И протянул какие-то ключи. – Батя твой просил передать, когда матери не станет. Все-таки он был достойным мужчиной и никогда не хотел причинять ей боли.

– О чем вы? – Нина растерянно вертела в руках железную связку.

– Это квартира твоего папы. Теперь твоя, стало быть.

– Папы? – Нина была ошарашена. – Я никогда не… Я думала, кроме этой, ничего нет. Почему мы ничего не знали?

– Ну… – дядя Миша замялся, – вам и не надо было знать, понимаешь?

– Нет.

– Ну, не надо было маме знать об этой квартире. Теперь понимаешь?

Она медленно кивнула. Во рту пересохло. Слипшимися, непослушными, какими-то чужими губами еле произнесла:

– Понимаю.

– Вот Максим так и говорил: «Не так за жену переживаю, как за дочь. Узнает – горевать будет». А ты не горюй. Что он там делал – в квартире этой? С кем встречался? Не твоего ума это дело. Тебе надобно знать, что квартира твоя. Владей, так сказать, и распоряжайся. Хочешь – продай, хочешь – сдавай, – и протянул свернутый листок бумаги. – Я тут адресок написал.

Через два часа Нина открывала ключами дверь квартиры по указанному адресу. Реальность превзошла все ожидания. Квартира оказалась трехкомнатной с отличным ремонтом и со всем необходимым оборудованием. В шкафу обнаружила несколько пар тапочек – одни мужские и несколько женских, – комплекты постельного белья и набор посуды, в баре бутылки французского вина и шампанского, в спальне на тумбочке свою фотографию (отец не хотел ни на секунду расставаться с любимой дочерью), а на кухонном столе письмо, адресованное ей. «Нинуле», – было написано на конверте уверенным, прямым почерком отца, и она вскрыла конверт:

Моя дорогая!

Не знаю, простишь ли меня за эту маленькую ложь… Поверь, для тебя она действительно маленькая. Ведь тебе, моя принцесса, я был верен всегда. Не грусти, королевишна, и будь счастлива.

Папа.

– Папа, папа, – Нина укоризненно покачала головой, а потом еще раз прошлась по квартире и почувствовала, как грусть и растерянность превращаются в радость и благодарность родному человеку, который продолжает заботиться о ней даже из небытия. –  Папа, папа, – снова сказала Нина. – Спасибо.

Голодные времена откладывались. Она сдала квартиру. К тому же горький опыт научил: всегда должен быть запасной вариант. Постоянно существовать на блага, дарованные с небес, рискованно. В одно мгновение рискуешь остаться ни с чем. Нина стала искать работу и вскоре нашла: устроилась администратором в салон красоты. Во-первых, рядом с домом, во-вторых, удобный график – два через два, и можно как-то устроить детские занятия, в-третьих, хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне. Ведь квартира может сгореть с таким же успехом, как и банковский вклад.

Нине исполнилось сорок. Ларочке – пятнадцать. Максиму – десять. Дети были достаточно взрослыми, чтобы самостоятельно перемещаться в пространстве и не испытывать нужды в постоянной материнской опеке. Женщина вспомнила о себе. Новая работа была отличным стимулом совершенствовать собственную внешность. Персонал салона в свободные от наплыва клиентов часы оттачивал мастерство друг на друге и, конечно, на администраторах. У нее теперь всегда был отменный маникюр, великолепная укладка и отличный цвет лица. Появились и поклонники.

С одним просто кокетничала и всякий раз после встречи чувствовала, как поднимается настроение. Флирт делал свое дело. Со вторым несколько раз ходила в кино, но взаимный интерес быстро пропал. Кавалер начал раздражаться от того, что Нина могла ходить только на утренние сеансы (пока дети в школе), а ее стал раздражать сам кавалер. Третий дарил шикарные букеты и сыпал комплиментами, но она не воспринимала его всерьез.

А потом… Потом познакомилась с ним. Сергей был бывшим спортсменом, а теперь владел собственным клубом по обучению карате. В свои пятьдесят выглядел лет на десять моложе. Был строен, подтянут и, самое главное, совершенно свободен. Лет пять жил холостяком, оставив в бывшей семье мальчика – ровесника Ларочки. С ребенком, конечно, общался и все время показывал Нине его фотографии. Мужчина приходил в салон стричься. А после долго стоял у стойки администратора, болтал о всякой всячине, сыпал шутками и рассказывал, куда они с сыном ходили и что видели. Нина слушала с улыбкой и даже с небольшой завистью:

– У меня редко получается так выбираться. В нерабочие дни хлопочу по хозяйству.

– Да-да. Муж, дети.

– Мужа нет. – Нина густо покраснела. – А детей двое.

– Двое?

Краска спала с лица. Ей было нечего стесняться. Дети – это счастье. И если Сергея пугает эта новость, что ж…

– Двое – это прекрасно! – И без того добродушное мужское лицо расплылось в улыбке. – Давайте сходим куда-нибудь вместе. Мой и ваши. Хорошая компания.

Нина ушам не верила. Впервые в жизни встретился мужчина, который проявлял интерес к ее детям. Даже Ларочкин папа, приезжая в Москву, уделял девушке часа два-три, во время которых больше рассказывал о себе, чем слушал собственную дочь. Все имевшиеся поклонники думали прежде всего о себе. Потом тоже о себе, снова о себе, затем о себе и после опять о себе, и уже напоследок, может быть, походя, о ней – о Нине. О детях никто не вспоминал. «При чем тут дети? – удивлялись они. – Есть мужчина и женщина, и этого достаточно». А ей этого мало. И вдруг выяснилось, что на свете есть человек, которому дети не кажутся помехой личному счастью, а являются его естественным продолжением. Такие люди почему-то не встречались. Но такой была она сама. И таким был любимый папа. Нина была счастлива.

– Давайте сходим, – согласилась женщина. – А куда?

Сергей посмотрел многозначительно, наклонился к самому уху и сказал:

– Куда пожелает моя принцесса.

И снова в лицо ударила краска. Он, конечно, заметил, но сделал вид, что ничего не произошло, только добавил:

– Хотя вы вовсе не принцесса.

Хотела согласиться, сказать, что, конечно же, не принцесса, а самая обычная, обыкновенная, совсем не юная и перегруженная заботами одинокая женщина, как вдруг услышала:

– Вы – королевишна.

И пропала окончательно.

В следующие несколько месяцев они вместе с детьми катались на роликах и коньках, играли в боулинг, ездили на скалодром и ипподром, ходили в кино, театры, музеи и рестораны. В общем, вели активный образ жизни полной счастливой семьи. А летом отдыхать поехали вместе. Нина жила в номере с Ларочкой, Сергей с обоими мальчишками. Хотелось бы, чтобы было по-другому, но взрослые решили соблюсти приличия, а детей все устраивало.

– Вернемся – будем жить вместе, – озвучил мужчина обоюдное решение.

Съехались быстро, зажили дружно. Никакой притирки, никакого столкновения характеров. Будто были созданы друг для друга, только встреча почему-то долго откладывалась кем-то наверху. Через месяц расписались, через два Нина положила перед мужем справку о беременности в шесть недель. Он кружил ее по комнате и повторял:

– Спасибо, спасибо, родная.

Она смеялась:

– За что спасибо? Шесть недель всего.

– Шесть недель уже. – И новое объятие, и очередной поцелуй.

– Детям не говори пока, – попросила смущенно.

– Почему?

– Засмеют.

– Еще чего!

– Нет, правда, Сереж, я ведь не девочка уже. Все это нелегко в моем возрасте. Всякое может быть. Ни к чему им эти переживания. Ларке к поступлению надо готовиться, а не к рождению младенца.

– Ладно, как хочешь. Все, как ты хочешь, принцесса. – Он широко улыбнулся, но улыбка тут же сменилась неподдельным волнением: – А что, это действительно так опасно рожать в твоем возрасте? – На лице было столько беспокойства, в глазах столько заботы, что Нине ничего не оставалось делать, как обнадеживающе улыбнуться, погладить его по щеке и уверенно сказать:

– Прорвемся, малыш!

Нина как раз прорывалась к четвертому месяцу беременности, когда стала замечать, что с дочерью происходит что-то неладное. Ларочка похудела, жаловалась на тошноту и головокружение, была вялая, вареная и постоянно хотела спать. Все то же самое творилось с самой Ниной, но ей и в голову не могло прийти, что девочка ждет ребенка. Какое-то время она списывала затянувшееся недомогание на авитаминоз и усталость от занятий с репетиторами, да и нервотрепка с грядущим поступлением в вуз тоже не могла проходить бесследно.

– Как будет поступать в таком состоянии? – делилась Нина волнениями с мужем.

– Лучше подумай, как она будет учиться. С такими нервами в первую же сессию загремит в психушку. Хотя, возможно, это произойдет еще на сдаче экзаменов.

– Что же делать? – жалобно всхлипнула она.

Решили не плакать, а вести Ларочку к врачу. От невропатолога отправились к иммунологу, от иммунолога к гастроэнтерологу (девочка жаловалась и на тянущие боли в животе), от гастроэнтеролога к хирургу. И хирург – немолодая, но весьма уверенная в себе дама – жесткая и прямолинейная – выставила пациентку из кабинета и объявила:

– К гинекологу, мамаша, ребенка ведите.

– К гинекологу? Думаете, что-то ужасное?

– Отнюдь. Беременность – это, по-моему, прекрасно. В любом возрасте. И не вздумайте девку на аборт тащить. Все органы покалечите. Она и так у вас: дунешь – улетит.

Гинеколог догадки хирурга подтвердил. Посмотрел, пощупал, просветил и объявил:

– Здоровый плод мужского пола. Срок восемнадцать недель.

– Пятый месяц? – ахнула Нина.

– Да. Это уже хороший срок. Практически не о чем волноваться. Поздравляю. Конечно, рожать в подростковом возрасте несколько преждевременно, но не волнуйтесь, все будет хорошо. Мы постараемся. И ты постарайся, – обратился он к девушке. – Странно, что токсикоз до сих пор не прошел. И боли… Скорее всего, потому, что ты маленькая, хрупкая: матка растет, внутренности смещаются, но придется потерпеть: ребеночку надо как-то расти.

Доктор выписал витамины, дал инструкции и закончил прием. Нина вышла из кабинета на ватных ногах, опустилась на банкетку в коридоре. Слезы катились по щекам безостановочным ручьем, руки теребили врачебное заключение.

– Мам. – Ларочка взяла ее за руку. – Ну, чего так убиваться-то? Поступлю через год. Подумаешь.

– Подумать было бы неплохо, – ответила та помертвевшими губами. – Раньше.

– Ну, началось. – Девушка бухнулась рядом. – Так и знала, что начнешь нудеть.

Слезы высохли. Нина посмотрела на дочь так, будто видела ее первый раз в жизни:

– Ты что? Знала?

– Ну, знаешь ли, мне не пять лет.

– А почему молчала? К чему весь этот театр? Я с ума сходила, не зная, что с тобой происходит, а ты!

Лариса вспыхнула и ответила с неожиданной злостью:

– Я, между прочим, тоже не о себе думала. О тебе пеклась.

– В каком смысле?

– А в таком: ты хоть знаешь, кто отец? Не догадываешься?

– Нет. А должна?

Дочь нервно дернула плечом. Мать как-то вяло подумала: «Уже пятый месяц». И тут же почувствовала, как сердце вздрагивает, взлетает и падает, и несется, и разбивается вдребезги в темной, бездонной пропасти. Четыре месяца назад. Турция. И все же надежда еще теплилась, дрожала внутри полумертвой птахой. Спросила:

– Какой-нибудь аниматор? Работник отеля?

– Я себя что, на помойке нашла? – с надменным удивлением ответила дочь.

Лекция о том, что те, кто тебя обслуживает, тоже люди, была неуместна. Нина думала о другом. Не хотела, но иначе не могла. Чувствовала, что не ошибается. Но так мечтала… И снова заплакала. Но не навзрыд, не рыдая, а практически беззвучно, не изменившись в лице, как плачут те, кто не испытывает и не чувствует в душе ничего, кроме зияющей пустоты.

– Это он, да? – еле слышно шевельнула губами.

– Ты о чем, мам?

– Пожалуйста, скажи правду!

– Какую правду?

– Лариса!

– Хорошо. Он.

В тот же вечер Нина выставила Сергея за порог без объяснения причин. Тот был ошеломлен, выглядел раздавленным и совершенно ничего не понимающим человеком. Все время спрашивал:

– А ребенок? А как же наш ребенок?

– Нет никакого ребенка! – гаркнула женщина.

Ребенка не стало на следующий день. Она сделала аборт. Не хватало еще, чтобы они с Ларочкой рожали родных друг другу по крови детей. Дома первым делом бросилась к лежащей на кровати дочери:

– Как ты, моя хорошая?

– Ничего. Колет немножко, как обычно, но я терплю.

– Ты у меня молодец. Все хорошо будет. Все у нас с тобой будет хорошо, договорились?

– Ладно.

– А о нем давай и вспоминать не будем. Как не было.

– Почему? – Ларочка искренне удивилась.

– Незачем все это ворошить. Не хочу. – Она помолчала. – Хотя, если хочешь, можно в суд подать. Его посадят.

– Успокойся. Никто никого не посадит.

– Вот и прекрасно. Отдыхай, пойду что-нибудь поесть приготовлю.

– Ладно. Мам?

– Да? – Нина обернулась с порога.

– А ты где была-то целый день?

– Так, нигде. К деду на кладбище ездила.

– Так долго?

– Как получилось. – Не говорить же о беременности и об аборте. Хорошо, что дочь так ничего и не знает. А то мучилась бы еще больше – бедная девочка.

– Ясно. За поддержкой ездила.

– Ну да.

– Это твое вечное: «Прорвемся, малыш»…

– Это не мое. Дедушкино. И мы действительно прорвемся.

Ларочка родила в положенный срок здорового мальчика. На ребенка смотрела без особого интереса, кормила с обреченным выражением лица, по ночам вставать не хотела. Валялась на кровати с журналом в руках и, заслышав детский плач, стонала:

– Мам, опять!

А та кидалась к люльке, приговаривая на ходу: «Сейчас, сейчас, моя деточка». И было непонятно, кому на самом деле адресованы слова: внуку или дочери.

С работы, конечно, снова пришлось уйти, но у Нины и минуты не было, чтобы не просто пожалеть, а хотя бы подумать о правильности этого шага. Ларочке надо было выздоравливать и думать о будущем: заниматься, сдавать экзамены, поступать в институт и учиться. В ясли отдавать малыша было жалко, а на няню «квартирных» денег не хватало. Было тяжело. Репетиторы стоили немалых денег, Максим вошел в тот подростковый возраст, когда одежда горит каждый сезон (мальчишка рос то вширь, то ввысь, постоянно протирал джинсы и рвал кроссовки). А расходы на маленького Гошу и вовсе вырастали за рамки приличия.

– Усынови его, – советовали подруги. – Капитал материнский дадут.

– С ума сошли! Ларочка – мать.

– Мать… – многозначительно поджимали губы.

Но Нина на ухмылки внимания не обращала. Вырастет – одумается.

И оказалась права. Ее стараниями дочь как-то выправилась: в институт поступила, в учебе успевала, даже к сыну начала проявлять неподдельный интерес. То погулять с ним пойдет, то накормит, то кубики начнет складывать.

– Он забавный, – признавалась она и чмокала Гошу в пухлую щечку, а потом спрашивала: – Мам, а в клуб можно?

– Иди, конечно, чего уж там.

Дочь мялась:

– А может, тоже хочешь куда-нибудь сходить? В кино там, или в театр, или на танцы?

– Куда?! – Нина смеялась, но смех выходил грустным. – Иди-иди. Я свое отплясала, – смотрела на себя в зеркало и вздыхала. Для танца нужна легкость. Если не внешняя, то хотя бы внутренняя. А у нее и тело расползлось, и душа летать не может. Да и зачем летать? Ей бегать надо – за внуком поспевать.

К трем годам Гошу определили в детский сад. Бабушка вышла на работу, думала, жить станет чуть легче, но случилась новая напасть: дочь влюбилась. И взаимно. Счастье, конечно. Только избранником оказался ровесник пятикурсник, еще и провинциал. Ни кола, ни двора, ни приличной работы. Парень, правда, действительно оказался неплохим: умным, работящим, на Ларочку смотрел как на икону, а уж когда Нина увидела, как он играет с Гошкой, и вовсе оттаяла.

– Хороший мальчик, – сказала дочери и вынула из ящика ключи от квартиры. – Держи.

– Что это?

– Квартира, которую сдаем. Живите теперь. У вас семья.

– А как же ты?

– А что я? Я – работаю. И вы работать будете. Как-нибудь прокормите и себя, и Гошу. – Потом тяжело вздохнула и сказала: – Пора взрослеть.

Кому сказала: дочери или себе? Наверное, обеим.

Повзрослели дети быстро. И свадьбу сыграли, и работу нашли хорошую, и Гошку стали воспитывать дружно, и жить счастливо. С Ниной, конечно, общались. Но не так, чтобы слишком часто. Она и не навязывалась: некогда было. С работы придешь, только все дела переделаешь – уже и новый день на подходе. К тому же Максимка требовал особого внимания. Предоставленный сам себе, запустил учебу. Целыми днями сидел за компьютером и играл в стрелялки.

– Почитай иди! – сердилась она.

– Ну, мам!

– Давай-давай! Не то в армию загремишь. У меня денег тебя отмазывать нет.

– А и не надо.

Нина перестала спать по ночам. Каждый день предлагала новые варианты:

– Подашь документы хоть куда-нибудь, где не слишком высокий проходной бал. А пока будешь учиться, что-нибудь придумаем.

– Да не нужно мне это высшее образование.

– Сынок, ну куда же без него!

– Не всем же быть академиками.

– Не всем. Но твой дедушка…

– Мама! Я о нем уже слышать не могу! Ну, был он таким-растаким замечательным. Научил тебя сжимать зубы и прорываться. А я не хочу прорываться. Я жить хочу. И делать то, что хочу я, а не то, чего хочешь ты.

– Но я хочу, чтобы было лучше тебе.

– Спасибо. Сам разберусь.

И как разбираться в восемнадцать-то лет? И на следующее утро опять:

– Можно пройти альтернативную службу. Медбратом, например.

– Дерьмо, что ли, чужое подтирать? – Максим делал брезгливое лицо.

– Зато дома будешь. В своей постельке спать. К компьютеру опять же поближе.

– Отслужу и вернусь. Ну, что ты в самом-то деле?! Не паникуй!

Но Нина паниковала. Почему-то вспоминала, как говорила Сергею: «А Максимка мой точно будет на деда похож. Многого добьется». И Сергей всегда ее поддерживал: «Далеко пойдет».

Ушел Максим не слишком далеко: в какую-то неприметную часть в Тверской области. Вернулся тоже быстро. В гробу. Не было никакой дедовщины, никакого теракта, никакого психического срыва, никакого несчастного случая. Банальная дизентерия, которую военный врач то ли проглядел, то ли не пожелал заметить.

Нина выла три месяца. Потом замолчала. Бродила по двору черной тенью. Если бы умела видеть людей, ловила бы разные взгляды: сочувственные у поживших, удивленные у молодежи, испуганные у детей. Но сама ни на кого не смотрела. Ей было наплевать. На все. На всех. На себя. А потом Ларочка объявила.

– Мамуля, у нас будет девочка.

В голове мелькнуло: «Жаль не мальчик. Максимкой бы назвали». Но девочка так девочка. Тоже хорошо. Перебралась к детям. Стала воспитывать внучку. Через несколько месяцев съехала. Почувствовала: и Лариса оправилась, и внучка – Даша – была спокойным ребенком, и зять начал косо смотреть. Ей это зачем? Нине нравится, когда на нее смотрят с любовью. А с любовью смотрели тогда, когда не душит в объятиях и не навязывается, но при этом всегда готова помочь. И помогала. Как позовут – так бежит со всех ног. Все для них. Для родных. Для любимых, единственных. Для кого еще? Больше никого нет.

…Нина свернулась калачиком в кровати и долго плакала, повторяя, словно смакуя свою горькую долю: «Нет никого. Никого нет. Никого. И не будет». Потом затихла и снова провалилась в воспоминания…

Неделю назад она в очередной раз сидела с приболевшей Дашей, читала какие-то книжки, рисовала картинки, строила пирамидки. За этим занятием их и застали Ларочка и Гоша, которого дочь привела из школы.

– Здравствуй, бабуль! – улыбнулся мальчишка ласково и потянулся к Нине с поцелуем, но она неожиданно отпрянула. Тут же спохватилась, стала оправдываться: что-то горло саднит, лучше со мной не целоваться: внук усвистел на кухню, а дочь нахмурилась:

– Горло? – Она переводила встревоженный взгляд с матери на маленькую Дашу. Не дай бог, сиделка заразит ребенка!

– Не бойся, я здорова. Испугалась просто.

– Чего?

– Я как-то не замечала. Гоша так похож на него.

– На отца своего?

Нина молча кивнула.

– Да, – согласилась Ларочка. – Вылитый Лешка.

– Что? – Мать даже не сразу поняла, что произошло. – Лешка? Какой Лешка?

– Ну, ты же знаешь. Я же признавалась во всем.

– Признавалась.

– Ну, а зачем теперь переспрашиваешь? Лешка это. Сын Сергея твоего. Поиграли мы в Турции. Доигрались вот. Дети.

– Сын? – Пирамидка упала, пластмассовые кругляшки покатились по комнате. – Его сын? Не он?

– Ну да, сын. Мам, ты чего? Тебе плохо?

– Нет, доченька, нет. Мне хорошо. – Хотелось кричать, плакать, биться головой об пол. Но разве так можно? Рядом дети. – Поеду. Знаешь, наверное, завтра не смогу прийти.

– Ты же говорила, что взяла на работе неделю.

– Сейчас позвонили, сказали, что не нашли замену. Прости.

Адрес Сергея нашла довольно быстро. По старому телефону ответили, конечно, другие люди, но они чудесным образом знали, куда переехал старый хозяин квартиры. Оказалось, довольно далеко: в Рим. Это показалось хорошим знаком. Вечный город для тех, кто умеет вечно хранить любовь. Она тут же купила билет и первым самолетом махнула в столицу Италии (хорошо, что была открытая виза, дети пару месяцев назад подарили тур). Почему-то даже не думала, что будет говорить. Хотелось только одного: увидеть, обнять, прижаться. Нина не думала о прошлом, ее разрывали мысли о будущем. Конечно, о счастливом будущем. Непременно о счастливом. Пусть Бог не дал общих детей, но зато у них, оказывается, есть общий внук, которого теперь станут воспитывать вместе. А еще из детдома ребеночка можно взять. Они ведь полны сил. Вполне смогли бы поднять малыша. Нина бы его любила, ласкала и нянчила. А Сергей бы водил в зоопарк. Но если не захочет, тогда, конечно, не надо. Переживет. Будет нежить внука. Конечно, только воспитанием подрастающего поколения они не будут ограничивать жизнь. Дни теперь станут гораздо короче, интереснее, полнее, прекраснее. Вдвоем можно столько дел переделать. Да и не дел тоже. Можно гулять в парках, сидеть у фонтанов, заходить в кафешки, источающие дивный аромат кофе, и смотреть друг на друга, и разговаривать обо всем и ни о чем, и просто молчать. Да, с Сергеем снова будет так хорошо молчать. Тишина перестанет быть давящей и тяжелой – она станет уютной, невесомой, прозрачной, какой бывает только тогда, когда двоим так хорошо друг с другом.