Текст книги "Мирка. Дорогу осилит идущий (СИ)"
Автор книги: Лариса Коробицына
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
– За тем поворотом, должен быть лагерь, – Бирон стянул со спины рюкзак и поставил его рядом со мной. – Я пойду один, посмотрю, что к чему. Если попадусь, на помощь не спеши. Пока они будут заняты мной, постарайся сделать свое. – И он начал медленно подниматься вверх, постепенно теряясь на каменном фоне. Прошла минка и он совсем исчез. Хорошо скрывают человеческую фигуру артефакты, качественно.
Я осталась одна, мне предстояло ждать и переживать. Тоже мне, нашелся доброволец. До сих пор во сне вижу, как над ним склоняется личинка дихра, а сейчас буду, мучатся от того, что он из-за меня рискует собой... А гора, все-таки, не правильная, я бы даже сказала – мертвая. У меня появилось время спокойно осмотреться. Ни кустов, ни травы, ни мха, не говоря уже о животных, птицах, бабочках. Одни голые темно серые или черные камни и ветер. Пока занималась наблюдением, на тропе появился Бирон. Слишком быстро, без плаща, без маскировки и призывно помахал мне рукой.
– Мариэль, – его громкий зов разнесся по округе, – быстрее поднимайся по тропе. Нужна твоя помощь.
Я стояла, не в силах пошевелиться и со страхом смотрела на недавнее место побоища.
Передо мной был лагерь магов, вернее то, что от него осталось. Смятая разорванная палатка, раскиданные вещи, опрокинутые котелки возле еле тлеющего костра, подпалины от магических снарядов и три распростертых тела. Бирон склонился над одним из магов и собирался его передвинуть.
– Бирон подожди. Отойди от него. Я сначала сделаю проекции.
– Ты можешь их сделать потом. Они живы! – Он был недоволен моим решением и попытался со мной поспорить. – Им нужна лекарская помощь.
– Всё понимаю, но мы поступим, по-моему. Я не хочу, чтобы после окончания игр нас обвинили в попытке убийства этих магов. – Он непонимающе и недоверчиво смотрел на меня, но я уже держала в руках бумагу и не собиралась менять своего решения.
Сделала несколько проекций и только после этого подошла к Бирону:
– Нам надо поговорить.
После короткого приватного разговора и приведенных мной аргументов Бирон успокоился и молча, наблюдал за моими действиями. А я нашла самого молодого и присев рядом с ним внимательно вгляделась в его лицо, затем проверила кисти рук. Так и есть, на его левой руке имелся ученический браслет. Вот только конкретно этого индивида, я перед аркой не видела. Метра мелко потряхивало, лицо было белым, а поперек груди, располосовав одежду и тело, проходили четыре параллельных глубоких пореза. Зная, с кем мог столкнуться ученик, сразу сообразила – след от большой когтистой лапы. Я быстро и четко провела диагностику. Кроме полного магического истощения, шока и небольшой потери крови ничего больше не обнаружила, но сообщать ему об этом не торопилась.
– Здравствуй, – улыбнулась и добавила голосу мягкости, – меня зовут Мариэль. – Пока говорила, достала и активировала одну из пирамидок, которые мне дал Учитель. Конечно это не совсем честно записывать разговор, не поставив в известность собеседника, но возникшая ситуация была спорной. А вот разговорить его, надо сейчас, пока пострадавший в шоковом состоянии. Часа через два, он вероятнее всего, наотрез откажется сотрудничать – А тебя?
– Данир, – он попытался улыбнуться в ответ, а я, скосив глаза, посмотрела на кольцо. Цвет оно не поменяло, значит, говорит правду.
– Приятно познакомиться, Данир. Кто на тебя напал?
– Нечисть... Высшая...
– Замерз? – он осторожно кивнул, и Бирон тут же принес свернутый рулоном войлок. Я доставала флягу с вином, зелье и мазь, а дядька аккуратно подсунул его под молодого человека. – А почему не встаешь?
– Сил нет и голова кружиться...
– Выпьешь зелье, обработаем раны, накроем тебя плащом и согреешься. Глядишь и силы вернуться. А минок через пять-семь выпьешь с Бироном горячего вина с травами, – говорила не переставая, и одновременно обрабатывала широкие царапины от когтей. – Так что общайтесь и не скучайте, а я проверю, как чувствуют себя твои друзья.
Мы поменялись местами с дядькой, которому незаметно передала снятое с пальца кольцо и флягу. Надеюсь, он понял, зачем я это делаю, и сумеет получить нужную информацию.
Перешла к следующему. Второй был намного старше, и досталось ему больше. Привычно встала на колени и провела диагностику. Полное магическое истощения, два сломанных ребра, хорошо, что обошлось без осложнений, обширный ожог и сильное сотрясение. Ни одна из ран не была смертельной, но здесь мне его не вылечить, придется воспользоваться браслетом и послать местный сигнал «SOS». Только прежде активирую вторую пирамидку.
– Чего застыла, – низкий грубый голос выдернул меня из размышлений, – не видишь, мне нужна помощь. Доставай свои зелья и мази, не медли, а лучше влей побольше магии, дальше сам справлюсь.
От такого хамского приема начала заводиться, а если сейчас еще скажу, что он навсегда лишился магических сил, то ему захочется не только меня унизить, но и прикопать где-нибудь за ближайшим кустом. Не-е-ет... этот прикапывать не будет, прибьет и так бросит.
– Может, вначале представитесь?
– Да знаю я кто ты такая, так что лечи и проваливай! – злые слова, агрессивное поведение, владение специфической информацией. Чем больше находилась рядом с этим магом, тем больше он мне не нравился.
– А с чего вы решили, что я буду вас лечить?
– Ты – лекарка, эта твоя обязанность, – спорить с ним не хотелось, но и не ответить не смогла.
– Ну, раз вы знаете кто я, то тогда должны быть в курсе, что в Лекарской школе проучилась всего два триместра, так что кроме трав ничего пока не знаю. И потом в моем договоре нет ни слова о том, что я кому-то чем-то обязана. – Могу предложить только успокаивающее и обезболивающее зелье.
– У кого ты их покупала?
– Сама готовила.
– Еще чего не хватало. Я не доверяю тебе, выскочка – самоучка. Быстро, найди мою суму и принеси, – он сверлил меня злобным взглядом и наверно, если бы мог подпнул, придавая мне, нужное ему ускорение, – сам вылечусь. И не смей в ней шариться, а то останешься без рук.
Необычная гора... странное место... непонятная слабость раненых. С такими повреждениями обычные люди ходят, а этот даже не пытается подняться. Что с ними не так? Определенно, надо уносить от сюда ноги... Скорее, как можно скорее.
– Как скажете. Только осмотрю последнего пострадавшего.
– Сначала сделай то, что я сказал, – сейчас он уже не шипел, он давил и приказывал.
Надо отойти от него, а то сейчас сорвусь и наговорю лишнего. Пусть злиться без меня, может в сердцах чего-нибудь ляпнет. Поднялась и сделала несколько шагов в сторону третьего и тут же мне в спину понеслись отборные ругательства, проклятья и угрозы. А ведь я активировала пирамидку.
Последний метр, крупный и полностью экипированный боевой маг, лежал дальше всех лицом вниз. Лекарская помощь бедолаге, уже была не нужна. Его частично спасла от огненного удара в спину навороченная кожаная куртка с металлическими вставками в виде магических знаков. Но метр умер не от этого, а от непредвиденного удара головой об острый край крупного камня. И в настоящий момент я стояла и смотрела, как из пробитой раны кровь вытекала тонкая ниткой. Она, нарушая все законы физики и гравитации, медленно поднималась по наклонной каменной поверхности вверх. Кровь не растекалась и не сворачивалась, а именно поднималась, продвигалась до камня и исчезала в расщелине под убийцей мага. Тихо подошедший сзади Бирон вместе со мной потрясенно взирал на это явление.
Что-то во всем этом было мистическое и завораживающее. Я с трудом отвела глаза в сторону. В груди неприятно ныло и заставляло насторожиться. Разрозненные фрагменты начинали складываться в общую картину.
– Все еще ничего странного не замечаешь?
– Ты права. Возьми, – он протянул мне записывающую пирамидку. – Здесь много странного.
И произошедшая ссора и магический бой. Я пойду, пообщаюсь со вторым, а ты?
– А я, как ты сказал ранее, пойду доделывать свое.
Маги... не маги... покалеченные... убитые... Магические игры из-за этого никто не остановит и не отменит. Чуть дальше в глубине пещеры меня ждал Нафаня. Маленький серый комок обессилено привалился к стене, рядом стоял котелок, выданный ранее мешок, а на нем лежал светящийся зеленым артефакт.
– Что с тобой? – я присела рядом с ним.
– Сил мало осталось и есть хочу.
– И у тебя сил нет, – тут же создала несколько светлячков и направила в его сторону, а пока он целиком уминал магические шарики и мясные заготовки, приложила руку к артефакту и на браслете появилась вторая корона. Вот только радости в этот раз не было. Единственное, что примиряло с неприятной ситуацией, отсутствие плененной нечисти.
– Котенок?
– Лео увел. Пока снимали с него цепи и кормили, охранники чего-то не поделили. Сначала кричали, а потом стали кидаться огненными шарами. А котенок голодный... Почувствовал рядом магию, и мы не смогли его удержать, он вытянул из них все, что смог.
– Сейчас здесь появятся чужие, тебе надобно вернуться на лодку. – Убрала котелок, отчего-то тяжелый мешок и уже выпитый Нафаней артефакт.
– Сейчас уйду. Дай мне чистых пробирок. Там, – он показал вглубь пещеры, – есть "Слезы горы".
Да Нафаня – это Нафаня. В любой ситуации, даже в самой сложной, обязательно чего-нибудь найдет, соберет и принесет. Вернувшаяся нечисть отдала три заполненных черной вязкой жидкостью пробирки, с удовольствием потянулась, крутанулась на месте и с довольной мордой исчезла.
А я пошла к Бирону, настало время вызывать "Скорую Магическую Помощь".
8. Темная тайна «Одинокой горы».
После активации местного сигнала «SOS», настроилась ждать лекарей часа два – три, прикидывая, что за это время можно сделать. Наивная... я все еще не подстроилась под реалии этого мира. Мерцающая арка перехода возникла рядом со мной буквально минки через две, и оттуда появились совсем не лекари в зеленых мантия, а пять здоровенных представителей местного спецназа. В экипировке, как у убитого мага и непонятными масками на лицах. Они мгновенно рассредоточились, занимая только им понятные позиции, один из них подошел ко мне. Последним из арки вышел метр Вазилиус. Собранный, сердитый и отчего-то нервный. Я смотрела на него, и мое сердце непроизвольно начинало ускорять свой ритм, вот никак не ожидала увидеть его здесь. Временами думая о нем и о наших странных отношениях, мне казалось, что повторяется сценарий моей прошлой жизни. Я любила мужчину, а он пользовался этим, нагло и бесцеремонно. Хотя сегодня впервые увидела отличие. Бывший никогда бы не кинулся мне на помощь, а Учитель по первому сигналу, за короткое время преодолел огромное расстояние, и привел спасательную команду.
– Что тут у нас? – остановившийся рядом со мной метр бесцеремонно развернул мою зависшую тушку лицом к себе. Не дожидаясь ответной реакции и не теряя времени, провел знакомые манипуляции. Теплая волна лекарского сканирования прошлась вдоль тела, а метр озвучил полученный результат подошедшему Учителю. – Общая усталость, нервное перенапряжение, на половину опустошен магический резерв. Угрозы жизни нет, рекомендую хорошее питание и спокойный сон, – развернулся и отправился дальше.
– Как ты? – на его лице появилась еле заметная улыбка. – Не хочешь закончить игру и вернуться домой? – совсем не этих слов ждала от него, тем более такого заманчивого предложения. Очень хочется бросить всё и согласиться, но дома, побрал бы его лешак, дома – Дракон. Думаю, он будет не сильно рад моему преждевременному возвращению, ведь тогда его новый вид обогащения частично накроется медным тазом. Вдруг потребует заплатить неустойку, он это может. Он же – Высший.
– Все хорошо, я остаюсь, – вдохнула, тяжело выдохнула и продолжила. – У нас тут непредвиденная ситуация со смертельным исходом.
– Вижу. Давай по порядку, – на его руке появилась активированная пирамидка, а я принялась рассказывать, начиная с первой конечной точки. После передала две отдельных стопки сделанных проекций.
– Я так понимаю, что это укороченный вариант, но мне хотелось бы знать все. У тебя, неплохо получается описывать, а у меня накопилось слишком много вопросов, так что жду заполненный дневник.
– Хорошо, уговорили. А вы мне не расскажите, что не так с этой горой и почему она «питается кровью».
– Кто рассказал? – он метнул взгляд на Бирона.
– Он как раз ничего об этом не знает. Просто там, лежит мертвый маг, – я показала в сторону распростертого туловища, – и кровь из его тела, мистическим образом вытягивает и притягивает стоящий рядом камень. Смотрится жутко…
– Даже так. Тогда "глазастая моя" слушай страшную историю.
Где-то там, минуя нас, шла оперативная работа: опрашивались свидетели, оказывалась помощь, раскладывались носилки-мешки и собирались вещи. А мне спокойно рассказывали о темной тайне "Одинокой горы".
Мы снова были в пути, точнее в плавании. После сытно перекуса и кружки вина делились впечатлениями и открытиями этого дня. Первым начал Бирон, рассказывая о том, что смог узнать от молодого метра.
Данир вместе с Учителем, взявшим заказ на охрану, появились на горе три дня назад. И для него стало потрясением, что охранять и кормить предстоит нечисть, которая была уже прикована в пещере. Впрочем, его к ней не допускали, и он только единожды украдкой посмел зайти и издали поглядеть на "Сумеречного кота". Вместо большого и страшного монстра у стены лежал небольшой серый комок. Грязный, измученный и жалкий. Спрашивать откуда он взялся, и как его удалось посадить на цепь, метр побоялся. Учитель каждый день надолго исчезал в пещере, а возвращаясь, становился все сумрачнее и злее... Чем тот занимался в пещере Данир точно не знал, но по отголоскам заклинаний предположил, что маг пытался наложить на нечисть, подчиняющее заклинание.
Чужак в их лагере появился утром, часа за три до нашего прихода и был очень удивлен наличию конкурентов. Выяснив, кто есть кто, и какие цели преследует каждый, для начала попытался полюбовно договориться. К этой конечной отметке двигались два отряда магических школ, поэтому он предложил вполне разумный вариант: одному выпускнику достается "Сумеречный кот", второму – победная отметка на второй конечной точке. Вот только он не знал, что участники никак не могли найти двух промежуточных точек, отметка на которых была обязательна. Переговоры начались с разговора, который постепенно перешел в спор, а затем в ссору. Возникли первые угрозы, а когда новенький решил зайти в пещеру, глянуть на нечисть, в его спину полетел огненный шар.
В суматохе короткого боя маги не заметили, как из пещеры появился один неуправляемый маленький, а за тем разъяренный большой "Сумеречный". И сейчас маги из сторожей, могли стать легкой добычей. Данир пробовал защищаться, кидая в нечисть огненные шары, но это мало помогло. Последним ярким воспоминанием стал страшный, замедленный во времени кусочек: огромный кот в прыжке, сильный удар и нечисть, с глухим победным рыком, ставит огромную лапу с острыми когтями ему на грудь. В тот момент молодой метр попрощался с жизнью и отключился.
Мои новости были не менее интересными.
Как давно появилась "Одинокая гора" и откуда она взялась, людям было не известно. Первыми, лет семьдесят назад, гору нашли ведьмы. Тихое место, удаленное от городов, поселений и больших трактов идеально подходило для ведьминских практик. Естественно, они воспользовались возможностью безбоязненно проводить многочисленные обряды и кровавые ритуалы. Во время одного из них они и узнали, о необычных особенностях горы. Ведьмы забирали у магически одаренных людей магию, а гора получала свою долю – кровь.
Но, как известно, аппетит приходит во время еды. Ведьмы, ощутив чужую силу и открывающиеся перед ними возможности, захотели большего. Простолюдины с магическими искрами перестали их устраивать, и они начали тайную охоту на магов. Маги – метры, ведьмы – тессы. Всегда ли сильный пол мог устоять перед очарованием и красотой слабого, с томным приглашением хорошо провести время. А если, перед этим добавить еще и нужное зелье? Так что налаженный кровавый процесс шел более успешно и продуктивно. Ровно до того момента, пока в их руки не попал архимаг с двумя учениками, сумевшими послать просьбу о помощи. Только после этого обеспокоенный Совет магов проснулся, заинтересовался и, посчитав количество пропавших магов за последнее время, направил сюда боевой отряд.
После обнаружения тайного ведьминского укрытия и величине сотворенного бесчинства, маги пришли в ярость. Прошли показательные суды с вынесением смертельных приговоров, а по государству прокатилась волна зачисток. Всем пойманным и обнаруженным ведьмам ставили на ауре знак отверженной. На дальнейшую спокойную жизнь, образование и получение магической категории, они больше не могли рассчитывать. Все возможности для них были перекрыты, и сейчас вся их жизнь проходила под жестким контролем. После всего содеянного они стали изгоями всего магического сообщества.
А я их, дурочка, жалела…
Бирон уже видел не первый сон, я же после эмоционального потрясения никак не могла уснуть. Решила не маяться дурью, а заняться насущными делами. Если строчить отчет, то желательно сделать заранее некоторые проекции. И начну, пожалуй, с амулетов степняков. Сказано – сделано. Закончив все магические действия, оставила две самые короткие низки с разными прикрепленными к ней природными материалами. Хотелось рассмотреть их более тщательно, стараясь увидеть невидимое, но меня отвлекло знакомое шипение.
– Дай. Дай его нам. Магия, вкусная, много. – две головы торчали под решеткой.
– Магия? – они, как Нафаня, хотят магический шарик.
Быстро сформировала на руке две штуки и отдала на откуп водяницам. Девы не отказались принять подношение, но остались не удовлетворенными.
– Теплая, – шипела первая.
– Мягкая, – поддакивала вторая.
Как вообще магическая субстанция может быть теплой и мягкой... Впрочем, Нафаня утверждает, что магия вкусная.
– Дай вон то. Оно горячее.
– Острое, – в этот раз нечисть не стала дожидаться пока я догадаюсь, постаралась просунуть руку и ткнуть в низку шаманского творчества.
Ишь, чего захотели. И я даже знаю, что попросить в замен, вот только равноценен ли будет обмен, может чего-нибудь еще попросить?
Нам всё равно нужно добираться до последней точки – "Приюта странника". Желательно быстро. Хорошо бы там обошлось без разных сюрпризов. Нус-с, начнем переговоры.
– Вот даже не знаю, как быть. Вы просите себе две сильные магические вещи, – подняла нити выше и покрутила перед их вытянутыми лицами. – Не просто вещи, а стильные украшения. Что за это получу я?
Вести торг с речными девами оказалось довольно забавно. Сам процесс разговора с полурыбами, их менталитет и настырность меня поражали. Сначала мне предлагали разную рыбу, потом многоцветные водоросли, а затем какие-то редкие ракушки и чешуйки. Будь на моем месте Нафаня, он набрал бы уже массу полезного и необходимого. Я же стойко держалась и не соглашалась, на столь щедрые предложения. Наконец, устав от их многочисленных вариантов, озвучила приемлемый для меня.
– Я хочу поменять эти украшения на другие украшения. Согласны?
– Смелая, – прошипела первая.
– Глупая, – вторила вторая, – утром принесем.
Сплетут за ночь из тины и водорослей корону и куда я с ней? Куда-куда... Поставлю на пустую полку их у меня в доме много.
– Девочки, – от такого обращения, нечисть второго порядка ненадолго зависла, – вы нас попутно не подбросите до "Приюта странника?"
– А мяса дашь? – они смотрели на меня голодными глазами. Вот кто действительно умеет торговаться и из всего извлекать выгоду. Я на их фоне всегда буду выглядеть дилетантом.
Дам, куда же я денусь. Договорившись с нечистью, отдала им мясо и два шаманских боевых набора, в виде украшения. А сама решила лечь спать. Если водяницы не бросят нас незнамо где, то день обещает быть насыщенным.
Утром, получив очередной удар в спину, даже не пошевелилась. Легла поздно, и вставать ни свет, ни заря не имела никакого желания.
– Мариэль, мы на месте третьей точки. Водяницы постарались?
– Угу. А можно я еще немного посплю?
– Спи, если не хочешь увидеть очередной подарочек. Тут тебе резной ларец подбросили – я приоткрыла один глаз и посмотрела на высокую шкатулку в руках дядьки.
– Хочу, но вставать лень.
– Смотри так, – он поставил ларец рядом со мной на пол, отошел в сторону, и сев по-турецки приготовился к показу. Ну, прямо как нетерпеливый зритель, на первом ряду.
Во всем происходящем чувствовался какой-то подвох. Я с подозрением покосилась сначала на шкатулку, вроде обычная. Отполированное тёмное дерево было украшено затейливой резной каймой с маленькими вставками из желтого – красного камня. Потом на Бирона, который не скрывая ухмылки, наблюдал за мной.
– Что не так?
– Открой и посмотри.
– А сам смотрел?
– Нет, не смог открыть. – Вот оно что... У самого не получилось, решил посмеяться над моими потугами. А водяные девы хороши, есть у них чувство юмора. Вроде подарок есть, а увидеть его и подержать – не можешь.
Я дотронулась одной рукой до крышки, но как бы ни старалась, открыть не получалось. Решила приложить чуть больше силы и взялась за нее двумя руками. Видимо прошлый случай меня ничему не научил. Опять, как тогда с мечами, обе ладони одновременно оцарапали неизвестно откуда появившиеся шипы. Я с возгласом удивления и боли отдернула руки. Капли крови попала на шкатулку, крышка ларца с легким щелчком сама поднялась вверх. Забыв о царапинах, нетерпеливо заглянула внутрь и, не скрывая разочарования, застонала. Только дядька откровенно наслаждался моментом и искренне потешался надо мной.
Внутри, отделанной бархатом коробки, лежало украшение обсидианового цвета, похожее на "Терновый венец" и такие же парные браслеты. Это что за выверты своеобразного разума нечисти. Из ветвей, не известного мне растения, была собрана высокая корона. Благодаря черном цвету и острым концам ветвей, она смотрелась вызывающе-устрашающе.
– Черный венец! – выдохнул Бирон и наклонился ниже к ларцу, жадно рассматривая своеобразное украшение, но руками благоразумно не дотрагивался.
– Какой венец?
– Ты никогда в детстве не играла в "Короля и пастушку" и не была пастушкой? – Бирон удивленно смотрел на меня. Видимо ответ был виден на моем скривившемся лице, не припомню, чтобы Мирка вообще во что-то играла. – Так вот пастушке, когда она выходит за короля замуж, на свадьбе надевают вместо короны – черный венец. – Он многозначительно замолчал, а я не спешила проявлять любопытства и расспрашивать дальше. – Дети обычно делают корону из ветвей кустарника и преподносят её избраннице.
Поменяла, блин, один Хендмейд (вещь ручной работы) на другой. Только та поделка была начинена магией, а эта? Разочарованно захлопнула крышку шкатулки и, закрывшись одеялом с головой, отвернулась к стене. Можно было бы и не смотреть ... Ничего стоящего, только царапины получила, и кровь невинную отдала. Громкий смех и веселье Бирона позитива не добавило.
В следующий раз проснулась из-за настойчивой просьбой нечисти:
– Илька, проснись – прыгающий на мне Нафаня излучал море позитивной энергии, – там помощь нужна.
– Мне тоже нужна помощь лекаря, всю спину мне оттоптал, – я резко развернулась и с улыбкой поймала мелкую нечисть. Попыталась потискать его, но он ловко вывернулся из моих рук.
– Там, на первой точке, горе – ученики-лекари голодом сидят.
– Почему голодом. В лесу можно насобирать грибов, поймать дичь или пойти на рыбалку.
– Можно, но они наверно не умеют или их плохо этому учили. А это что? – он увидел ларец и сейчас крутился вокруг него позабыв о нуждах страждущих и ждущих помощи.
– Водяницы подарили, сейчас покажу. – В этот раз легко открыла крышку, а Нафаня буквально завис над венцом. – Не плохо они надо мной подшутили? Смотри, какая готичненькая! Как думаешь, где она будет лучше смотреться, на полке в гостиной или в библиотеке?
– Я сам найду ей место, ты ведь мне доверяешь? – нечисть не сводила глаз с украшения и казалось о чем-то сосредоточенно думала. У меня почему-то появилось ощущения, что сейчас он нашел величайшую ценность и планирует, как дракон, утащить её в свою сокровищницу. Надо ему подыграть, Нафаня легко ведется на такое.
– А хочешь, быть главным хранителем моего венца, – Нафаня судорожно выдохнул и активно закивал, – тогда с легким сердцем я доверяю тебе его хранение и охрану.
– Спасибо! Я оправдаю твое доверие! – ответил он вполне серьезно. Что-то мы оба перестарались, или нечисть научилась играть по моим правилам?
А сейчас пойдем советоваться с Бироном, чем можем помочь голодным студентам. В результате нагрузили два заплечных мешка даром доставшейся провизией, зельями, оставили часть вещей. Сердобольный Нафаня взялся незаметно подкинуть их непутевым участникам испытательного тура. Заодно он прихватил и ларец, настаивая, что его необходимо спрятать в хранилище. Еще бы знать, где оно находится. Жаль, не удастся похвастаться таким раритетом перед дракон, глядишь и ему бы приглянулась эта поделка.
А мы, позавтракав, приступили к сбору всех своих вещей: мешков, шатра и лодки. Что-то мы основательно прибарахлились. Эх, не легкая эта работа... с рюкзаками шагать по болоту.
Естественно со всеми сборами, спорами, перекусами мы припозднились и к конечной точке отправились только после обеда. Погода портилась, все отчетливее чувствовалось приближение холодов. Низкое тяжелое небо и на открытом пространстве, не смотря на теплую одежду, до костей пробирал порывистый ветер. Стрелка на карте задавала правильное направление, и мы спешно топали вперед, теша себя надеждой, что это наш последний забег по пересеченной местности. Вот только последний час шли не по лесу, а по начинающемуся болоту. Ноги все больше погружались в вязкую жижу, которая отзывалась довольным чавкающим звуком на каждый наш шаг. Кругом, куда ни кинь взгляд, корявые деревца, низкие кусты и чахлая пожухлая трава на невысоких кочках.
– Бирон, мы в правильном направлении двигаемся? Идем давно, а "Приюта странника" все еще не видно.
– Судя по карте да. Но меня тоже одолевают сомнения... Где твоя нечисть?
– Понес мешки с продуктами и отчего-то задержался, – хотя у меня возникли кое-какие подозрения. Сидит где-нибудь в пещере и не сводит глаз с ларца. Что в нем так его привлекло?
– Жаль. Сейчас бы с его помощью быстрее сориентировались.
– Что будем делать? Возвращаться?
– Не знаю, надо подумать. Либо точка находится совсем не там, где отмечена на карте, либо стрелка на карте показывает в другом направлении. – Он остановился, достал "Дальназор" и с его помощью внимательно стал осматривать окружающее пространство, медленно поворачиваясь на 360 градусов. Наконец, убрал металлическую трубку от лица и указал рукой выбранное направление нашего дальнейшего движения. – В той стороне видны высокие деревья, значит, есть суша. Доставай свои чудо зелья, и пойдем в ту сторону. До темноты как раз должны успеть.
Деревья стали хорошо видны минок через сорок и еще через столько же мы вышли на твердую землю. Деревья по краю болота стояли редко, но чем дальше мы продвигались, тем выше и толще они становились. Неожиданно наткнулись на странное сооружение, на карте оно обозначено не было. Если бы не глазастый Бирон, то я бы спокойно прошла мимо, даже не догадываясь о его наличии. В метрах четырех над землей, между несколькими деревьями, была сооружена двухуровневая деревянная постройка. Этакий дом на дереве, только почему-то без окон.
– Вот это удача, не придется спать на земле. – Бирон, скинув рюкзак, по одному из стволов ловко забрался наверх. Через несколько минок посередине настила открылся люк, и оттуда постепенно раскручиваясь, начала опускаться веревочная лестница с деревянными перекладинами.
– Снимай рюкзак и осторожно поднимайся, ночевать будем здесь.
Пока осматривалась, Бирон развил бурную деятельность. Поднял рюкзаки, свернул и убрал лестницу, закрыл вход и успел растопить маленькую железную печь.
– Мариэль не стой столбом, снимай мокрую обувь, куртку и проходи. Скоро совсем стемнеет, а я не нашел осветительных артефактов.
– У меня есть свои, сейчас достану и закреплю.
– Тогда можно не торопясь освежиться, поужинать и устраиваться на ночлег. Завтра будем разбираться, что не так с картой, да и Низший утром появиться.
– Хорошо. Только сначала почищу и высушу наши вещи, а потом накрою на стол.
Ночь. На улице разыгралась не погода. От сильного ветра деревья сильно раскачиваются, и наше временное укрытие качается вместе с ними. Поскрипывая, постукивая и позвякивая. Слышно как по крыше и стенам дробно стучит крупный дождь, а временами наш удивительный домик получает хлесткие пощечины от длинных наглых ветвей. Из всей какофонии звуков, из сна меня выдернул лишь один. Похожий на болезненный плачь новорожденного животного. Кто-то совсем рядом тихо с надрывом швыркал, шебуршал и тихо мявкал. Жалобно на что-то жалуясь и о чем-то прося. Немного полежала, послушала и не выдержала...
– Ты куда?
– Там кто-то стонет...
– Мелкая живность какая-нибудь, спи. Она тебя не съест.
Звук доносился со второго яруса постройки. Создала на руке магический огонек и поплелась наверх. Интересно, кто не побоялся и рискнул разделить отдых под одной крышей с людьми. Источник звуков нашла быстро, за перевернутым большим ящиком у самой стены, лежало взъерошенное маленькое существо. Размером с две моих ладони с грязной свалявшей шерсткой. Вытянутая мордочка с подвижным усатым носиком, глазки – бусины, беспокойно взирающие на меня, гибкое тело и пушистый длинный, очень длинный хвост. Если бы не хвост, то приняла бы эту живность за белку. Вот это малявка и издавала печально-жалостливые звуки. Создала еще один магический светлячок, стараясь лучше рассмотреть находку. Наклонилась ниже, еще ниже, а эта мелочь, оскалив зубки, попыталась на меня напасть. Вот только вскинулась она на секунду, а потом, с жалостливым мявком, повалилась обратно на пол. Сейчас было видно, что её правая задняя лапка была неестественно вывернута и опираться на нее, животинка не могла, так как у нее отсутствовала часть большой подушечки вместе с пальцами и коготками.
– Тихо, тихо маленький. Я тебя не обижу. – И странное дело, после того как я поднесла к нему ближе левую руку, правой контролировала два огонька, он обнюхав ее, перестал опасливо коситься на меня и замер.
Обращать внимание на странности в поведении несчастного животного времени не было, и я судорожно соображала, с чего начать лечение. Опыта в таких лекарских делах у меня нет, лишь один раз лечила Нафаню, но тот диктовал и контролировал последовательность всех необходимых действий. А тут решение придется принимать самой. Страшно, но "Беляшика" (не знаю, откуда появилось имя для пострадавшего) жалко и оставлять его в таком виде – обрекать на долгую мученическую смерть. Ладно, хватит метаться, надо попробовать вылечить. Перво-наперво чищу заклинанием шкурку и убираю все выделения с пола. Хищники, нам здесь не нужны. Затем магией латаю открытую рану на остатке мягкой части лапы, пою несчастного сонным и обезболивающим зельем, а последним вправляю вывих, благо нет повреждений кожи и костей.
