Текст книги "Игра на жизнь (СИ)"

Автор книги: Лана Земницкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Когда Грег вернулся, Лайонела уже не было. Точнее, его тело было на месте, но, судя по взгляду, мыслями он был где-то не здесь. Очень глубоко и далеко, невероятно далеко от этой машины и вообще этого мира в целом. Когда-то Скиннера забавляли эти моменты – он мог дёрнуть странного мальчишку за волосы, а тот ничего бы не почувствовал. Он мог дразнить его и спрашивать всё, что угодно, а потом говорить, что молчание – знак согласия, но потом… вырос.

И сейчас уже понимал, хотя бы примерно, что происходило у Лайонела. Не полностью, это точно – но он просто знал, что для его друга это важно.

А сейчас, наверное, осознал в полной мере, насколько спасительным и невероятно нужным для такого человека, как Лайонел, было это погружение в огромное Нечто внутри себя. Сейчас он видел и понимал – и где-то в глубине души даже завидовал парню.

Ему бы и самому не помешало научиться так отключаться от реальности и слушать тот мудрый голос, который так часто помогал Фетрони выкручиваться из самых сложных ситуаций. Может, Лайонел просто был немного чокнутым, но сейчас Грегу просто хотелось погрузиться в это же самое безумие и слушать несуществующие бестелесные звуки. Почему бы и нет.

Он тихо сел в машину, закрыл за собой дверь. «Хорошо, что не автобус», – мысленно усмехнулся Скиннер. «Там бы это так не получилось», – и мягко тронулся с места.

Неподвижные беглецы чуть шевельнулись, подчиняясь инерции, но даже не вздрогнули – и Грег внёс себе это в список личных достижений.

– Ничего, – шепнул он, – ехать придётся долго.

И оказался прав. Пару раз им пришлось останавливаться: чтобы купить еды и передохнуть. Грег вовсе не чувствовал усталости, когда находился за рулём, но Лайонел в это не верил, и потому его заставили вздремнуть пару часов, несмотря на опасность. Садиться за руль ему запретил сам Скиннер, хоть Фетрони и порывался это сделать.

– А если кто-то накрыл посты, и теперь там тоже дежурят охотники? Такого счастья нам не надо! – заявил хозяин машины. – Я не хочу просыпаться от того, что в меня начинают стрелять!

Тогда оба вымученно рассмеялись, а Карла слабо-слабо улыбнулась – она только проснулась, но ещё даже не до конца, и похоже, делать это уже не собиралась. Лайонел покачал головой, обещая, что даже не притронется к рулю, и только тогда Грег потянулся, зевнул и закрыл глаза – а потом немедленно сполз вниз по креслу.

«Нет контакта с тем, чем нужно управлять – нет работы», – буквально заявил его мозг, немедленно выключаясь.

Спали все трое по очереди – и так прошёл практически весь день. Да, на машине добираться оказалось сложнее и дольше – теперь уже троица беглецов находилась в постоянном напряжении до того самого момента, как они въехали на парковку возле главного полицейского отделения города. Родного города – чёрт его знает, насколько это было опасно, но Грег настоял на том, что они отправятся именно туда. Может быть, потому, что собирался всё-таки пригласить семью Лайонела, если вдруг что случится, а может быть, потому, что ему на следующий день нужно было идти на работу – этого парня было трудно понять. Но в одном можно было быть уверенным – он мог доставить их куда угодно и когда угодно. И ему можно было верить.

Потому что вряд ли человек, который работает на охотников, так рвался бы вместе с ними в здание отделения, заявляя, что он – один из самых важных свидетелей. Хотя бы потому, что парень всю жизнь провёл в той сфере, работники которой знают: быть свидетелем – дело жутко противное, пугающее, опасное… и долгое.

– Сон для слабаков! – ёмко сказал Скиннер, подписывая все бумаги, что ему давали.

– Спасибо, – шептал ему Лайонел, виновато глядя на обоих своих спутников.

– Рассказывайте, какого чёрта тут происходит, – потребовал мужчина, который помнил обоих парней ещё во младенчестве, с тяжёлым вздохом опускаясь в кресло.

– Я узнала, что мой соул хочет убить его, – дрожащим голосом начала Карла. – И…

И так до самой глубокой ночи. Дело кончилось тем, что Карлу передали с рук на руки не менее вымотанному Грегу и взяли с него честное водительское, что он доставит её прямо к дверям дома. Лайонела решено было защитить самым надёжным способом – посадить его в одиночную камеру, обеспечить всеми удобствами до утра, а утром отправить с охраной к мэру города.

Чёрт знает, почему именно к нему. Кажется, по совместительству он занимал ещё какую-то должность – но Карла успокоила себя тем, что «высшая власть» города была в силах остановить это безумие, что происходило в нём.

О старике Коффене им не сказали почти ничего – только сообщили, что полиция подоспела одновременно со «Скорой», которую кто-то вызвал. Карле отчаянно хотелось верить, что это был Мерф. И ещё хотелось верить в то, что Стефан выжил, что ему смогут помочь – но судя по тому взгляду, который так быстро отвёл Джон Грегсон, допрашивающий их, это было маловероятно, и как раз то, что от них хотели скрыть.

Ей не хотелось верить в то, что среди полицейских был предатель – а о том она задумалась, когда поняла, что среди полицейских были не только представители рода Грегсонов.

Может быть, и эта система была со своими шпионами, «крысами» и ненавистными предателями, которые сообщили об их планах охотникам сразу же.

И может, эти мысли оказались пророческими. Или же просто разум Карлы привык к самому худшему.

Потому что когда Грег подвёз её к дому, а Найтсмит отказалась от того, чтобы он её проводил до крыльца и нажала на звонок сама, дверь открылась немедленно – а за ней оказался Мерф.

И именно он, схватив Карлу за руку, втащил её в дом, захлопнув эту самую дверь.

А потом, когда крик его сошёл на нет, он запер её в собственной комнате и провернул ключ в замке. Таким его Карла не видела никогда – и не хотела больше видеть.

– Я убью его. Я должен. Тебе сейчас этого не понять, но я должен, – только и сказал он, запирая её и оставляя в одиночестве.

«Он в безопасности», – думала Карла, трясясь от непролитых слёз. «Они не доберутся до Лайонела, не доберутся, там ведь столько охраны!» – а потом она услышала чужие шаги. Много, много – потом такие же чужие голоса, громкие, неприятные, как будто уже не такие, какими они казались ей несколько дней назад, когда эти же люди были всего-навсего её кузенами и дальними «родственниками», с которыми можно было поиграть на улице или посмотреть фильм, а потом что-то обсудить. Как будто она была пленницей в собственной спальне.

Сейчас они – и люди, и стены, – были чужими, страшными, ненавистными…

Карлу буквально ударил по лицу кто-то невидимый, подбросив мысль: у Мерфа завтра День Рождения. Уже завтра. Это собрание охотников – и если оно здесь, прямо в доме, то… Неужели, Мерф всё же знает, как поймать Лайонела?

Неужели… Лайонел уже в ловушке?

– Нет! Нет, выпусти меня! – неожиданно для самой себя закричала Карла. Бросившись к двери, она начала отчаянно её пинать, толкать, пытаться выломать, выбить – но сил не хватало. – Нет! Выпусти!

Никто не отозвался, хоть в груди Найтсмит отозвалась боль, которая пронзила сердце её соула.

– Она не настоящая! – выкрикнула девочка, продолжая отчаянно пинать дверь.

– Ты даже не представляешь, насколько, – пробормотал в ответ Мерф, стоящий в другом конце коридора.

Карла не могла этого услышать, да ему и не нужно это было. Он сам не знал, что имел в виду.

Комментарий к

Комменты-глава.

И матерь вашу, я пишу для двух человек, нннда.

========== Часть 12 ==========

Карла не имела ни малейшего понятия, что ей делать. Ослабев, она опустилась на пол, задрожала, закрыла лицо руками, но не расплакалась – на это не было сил.

Где-то на другом конце коридора решалась судьба Лайонела. Совсем рядом думали, каким образом неизвестные сообщники должны были передать его в руки охотников; а если ещё и не нет, то совсем скоро начнут – похоже, последние члены ордена поднимались по лестнице… на перилах которой они с Мерфом катались много лет подряд.

Найтсмит зажмурилась. Нет. Сейчас не время поддаваться чувствам – вообще непонятно, когда это время действительно наступит. Но не в эту минуту – точно.

Потому что нужно что-то придумать, нужно выбраться из этого плена и каким-то образом узнать, о чём разговаривают охотники. А потом – бежать из этого дома, хорошо подготовившись к тому, что их будет ждать.

«Их»? Безусловно. Нельзя просто так оставить Лайонела в беде – раз Мерф встретил её дома, то точно знал, что они были в городе. Вероятно, сразу после звонка Грега кто-то сообщил об их наиболее вероятных намерениях охотникам. Значит, Фетрони сейчас находится в обычной клетке, а не в супер-защищённом месте, и вряд ли даже сами Грегсоны знают, что происходит на самом деле.

– Т-так… – выдохнула Карла, наконец заставляя себя успокоиться. – Так, я знаю… надо подслушать… – теперь её губы шевелились беззвучно, но она старалась слушать саму себя. Может, это было не совсем то, о чём говорил ей Лайонел, но это помогало взять себя в руки, что является самым главным в этой ситуации. Нужно контролировать себя и действовать адекватно. И быстро. – В окно, – решила Найтсмит.

Но это было слишком явно и громко – наверняка эту возможность Мерф как-то предусмотрел. Вероятно, устроил всё так, что защёлку заело – и потому теперь окна приоткрывались лишь немного, чуть-чуть, только чтобы пропустить свежий воздух.

«Так не получится», – поняла Карла. Подняла глаза выше – где-то сверху должна была быть форточка, которую не стали убирать, когда меняли окна. Ей нравилась в детстве эта форточка, и то, как Мерф поднимал её на руках наверх, чтоб она могла открыть и закрыть её. Сейчас она могла стать спасением, если только брат недооценил акробатические способности своей сестры и забыл об этой форточке, что находилась достаточно высоко.

– То, что нужно, – беззвучно прокомментировала Найтсмит. Вероятно, разговоры с самим собой были первым признаком какой-нибудь очень и очень неприятной психической болезни, но ей было сейчас всё равно. Главное – как можно скорее выяснить, что задумали охотники и насколько широки их возможности.

И заодно нужно было подготовить себе путь к отступлению. Карла выглянула наружу – прямо напротив окна рос куст. Можно было сбросить что-нибудь небольшое, на что она могла бы позже вскарабкаться, чтобы подтянуться к форточке снаружи и влезть обратно в комнату, если это понадобится – а Мерф наверняка заинтересуется после собрания тем, почему она прекратила рваться на свободу.

И что, ей прикинуться спящей? Лучший вариант звучит именно так. Просто как можно скорее прыгнуть в заранее смятую постель и замереть там прямо в одежде, словно она отключилась от жуткой усталости и своих долгих рыданий. Пусть он посчитает её слабохарактерной, главное – что после того, как Найтсмит покинет её комнату, Карла снова бросится к своей спасительной форточке и вылезет через неё на улицу, а потом уже будет действовать исходя из плана охотников – она понятия не имела, что они придумают, чтобы заманить Лайонела в ловушку, и каким образом решат его убить – открыто или тайно.

Решив так, Найтсмит поспешила приступить к выполнению своего плана. Она влезла на кровать и постаралась скомкать бельё, чтоб оно выглядело так, словно измученный уставший человек долго метался и пытался бороться со своей собственной усталостью, вырывался из плена сна, но всё же – и тут Карла театрально опустилась на смятую постель, – не сумел победить.

Где-то под кроватью была найден небольшой чемодан, который Карла и взяла с собой, когда выбиралась через форточку на улицу. Снаружи было холодно, но даже если она простынет – это неважно.

Главное, что сейчас она знает, что ей делать, и у неё есть реальный шанс помочь Лайонелу избежать гибели. Вот он – конец их не самой приятной истории и безумных «приключений». Она сыта ими по горло, нужно прекратить всё то безумие, что происходит вокруг.

Пробравшись к окну, что было в коридоре, Найтсмит осторожно толкнула его – нужно было лишь отсчитать нужное, мать никогда не закрывала какое-то одно окно на этаже, чтобы в доме всегда был свежий воздух. Безошибочно угадав нужное место, Карла бесшумно взобралась на подоконник и поспешила припасть ухом к двери, которая только что закрылась за последним из охотников. Медлить не было времени – если что-то должно было решиться, то сейчас, и пусть её схватит кто-то из опоздавших, если таковые имелись.

«Интересно, откуда они приходят? У нас тоже есть такой ход, как у немеченых?» – подумала Карла, прислушиваясь к речи за дверью.

– Мы должны успеть закончить это собрание как можно скорее, – раздался голос её отца. – У Райана сегодня тоже посвящение. Он должен вовремя быть там, где было решено его провести. Я не думаю, что стоит напоминать о том, что мы временно перенесли наше укрытие из-за того, что кто-то начал сливать информацию немеченому. Все помнят, где оно находится? И все знают теперь, кто помогал нашей цели – я считаю, что виновную следует наказать, но всё же, грядёт посвящение Мерфа, – мужчина замолчал, это молчание явно было неодобрительным. – И не мне решать, что делать с Карлой. Это его право.

– Не все согласны с моим мнением, но я дам ей шанс, – заговорил Мерф. – Она просто начала знакомство с орденом не с той стороны. Мы зря не давали ей шанса в детстве, потому и упустили сейчас – это наша вина. И мы обязаны всё исправить.

– Может, в твоих словах есть смысл, – перебил его отец. – Я приму любое твоё решение. Сегодня – это твоё право.

– Спасибо, – после короткой паузы, ответил Мерф. Кажется, ему кивнули в ответ, но Карла вовсе не была в этом уверена. – Нам вовремя сообщили из участка о том, что немеченый направился туда. Это дало время подготовиться: мы надавили на Магпайев и те допросили специально для нас нескольких бывших немеченых, иностранцев, которые попали под контроль нашего ордена. Те рассказали, насколько на самом деле был хорош этот мастер, к которому он сунулся. Коффен мог сделать метку любого типа, включая стрелки. Они действительно могли двигаться, и это подтверждает нашу версию – даже если теперь у цели имеется метка, это не значит, что она настоящая. Отличить её практически невозможно. Так что придётся убить человека, который может быть меченым, и…

– Замолчи, – оборвал его Найтсмит-старший. – Ты сам понимаешь, насколько мизерный процент того, что метка была настоящей. Он был у мастера и теперь бросился в полицию – вряд ли он уверен в том, что его не тронут.

– Но мало ли, зачем он ездил туда… И всё же, он не идиот – мог просчитать наши мысли. Я полагаю, что если ему удастся официально выйти из ордена немеченых, охоту стоит прекратить. Нет смысла продолжать, особенно если…

– Нет, – снова перебил отец. – Ты прав, но лишь отчасти. Позже поймёшь, – пообещал он сыну. Мерф замолчал.

– Значит, он планирует отправиться к мэру. Там-то мы его… – Райан усмехнулся. – Не думаю, что Эдифайеры будут против. Мы плотно их прижали – пропаганда в школе становится двусмысленной, они уступают нам практически во всём, о чём мы просим – вряд ли те, кто работает не в школе, откажутся нам помочь. Охрану, правда, сложно будет подменить, но…

– Подожди. Я не думаю, что мы должны кого-то менять – это глупо и просто не имеет смысла. Нам нужно сначала подёргать за ниточки, надавить на основные болевые точки того организма, куда собирается сунуться немеченый. Любая система – это целый организм, и нескольких человек может быть достаточно для огромного переворота, главное – знать, на кого давить. Значит, нужно созвониться с Лоу, чтобы не возникло проблем с мэром. Потом отправиться в дом к Эдифайерам – они снимают какую-то квартиру как раз возле того здания, куда Фетрони сунется с утра. Это плюс – смогут прийти раньше и подготовить всё заранее.

– А что делать с Лайсами? – подал голос какой-то охотник. – Если они обо всём узнали, у нас возникнут проблемы, и…

– Наши люди притушили энтузиазм Грегсонов по этому поводу. Журналистам никто не звонил – смогли убедить, что это опасно, – Найтсмит даже фыркнул. – Порой я сам себе завидую, насколько хорошо у меня организован орден. Вы гонялись два дня за немеченым впустую, но это не показатель ваших способностей – все люди, как утверждает само наше безмозглое общество, разные. Парень вполне может быть просто более шустрым. Он умно водил нас за нос, и теперь это сделаем мы – игра была достойной, но когда-то она должна кончиться. Ничего, на вашем веку будет ещё достаточно удачных жертв, не расстраивайтесь, – Карла услышала шаги – похоже, её отец подходил ближе к двери. Но он остановился, не открыв её – и похоже, похлопал парней по плечам. – Молодцы. Завтра всё кончится, мальчики мои. Совсем скоро вы оба станете полноправными охотниками, – тут у него чуть сорвался голос.

«Расчувствовался, что ли?» – зло подумала Карла. Она отчаянно цеплялась за свои же руки, отказываясь давать чувствам волю. Только разум. Только контролировать себя.

Дальше началась несусветная чушь «сентиментального старика». Найтсмит вспоминал себя в молодости, подгонял охотников собираться и готовиться к торжественному посвящению Райана – у девочки сжималось сердце от мысли о том, что ещё один немеченый должен был погибнуть, но сделать она уже ничего не могла. Впрочем, посвящение Мерфа, насколько она помнила, назвали «особенным», потому что он должен был совершить убийство – значило ли это, что Райану не придётся никого убивать?

Но что тогда значат слова отца? Может, он и правда просто расчувствовался, увидев напарников вместе? Райана он воспитывал почти как родного – помогал, чем мог, своей сестре – его матери. И безумно парня любил – наверное, видеть, как почти что родное чадо выросло и стало твоей почти полноправной заменой – это прекрасное чувство.

Карла бы, может, тоже расчувствовалась, если бы не помнила о том, насколько страшными были цели этих людей, с которыми она жила столько лет.

Послышались шаги – охотники приближались к двери. Найтсмит бросилась к окну и выскочила на улицу. Потом промчалась к своей форточке, вскочила на чемодан и подтянулась на руках – и уже в постели услышала, как в замочную скважину вставили ключ. Она не прогадала – Мерф действительно собрался зайти к ней, чтобы проверить, на месте ли его соул.

«Он пытался отговорить их убивать Лайонела», – подумала Карла, выравнивая дыхание и стараясь расслабиться всем телом. «Пусть у него не получилось, и он не настоял на своих мыслях, но он пытался… всё-таки. Может быть, его ещё можно как-то спасти?» – она притихла, когда парень присел рядом с ней на корточки и осторожно провёл кончиками пальцев по её щеке.

Сейчас Карла не чувствовала к нему отвращения и ей не было противно – но она всё же боялась Мерфа. Боялась того, что он собирался и вполне мог сделать – и понимала, что ей нужно рваться вперёд, делать всё, лишь чтобы ничто из планов их отца не исполнилось.

– Я обещаю, что всё сделаю правильно, – шепнул Мерф. – Обещаю, что нам будет хорошо вместе. Ты поймёшь. Правда, поймёшь.

Почти теми же словами Карла мысленно отвечала ему. Странная картина – два соула обещают друг другу одни и те же вещи, стремясь к абсолютно противоположному для достижения своих целей и выполнения этих обещаний.

Найтсмит поднялся, бесшумно вышел и закрыл дверь. За ней Карла услышала шёпот:

– Надеюсь, я и сам пойму.

И в ту же минуту девочка сорвала с себя одеяло. Надо действовать.

И пока душа стремится выскочить вслед за братом и начать умолять его попытаться уговорить отца отменить своё решение, тело должно следовать заранее подготовленному плану – выкинуть в форточку рюкзак и выбраться самой. Иначе нельзя.

Пусть на дворе глубокая ночь, которая близится к утру, и другого немеченого, которого может и вовсе не быть, уже не спасти. Карла сделает всё, чтобы защитить друга и спасти своего соула – а как сделать последнее, ещё придумает.

Найтсмит пустилась в долгий путь, уходя всё дальше от родного дома. Она ещё вернётся сюда, это точно – вернётся с Мерфом, готовым пойти наперерез словам отца.

Непонятно, как она это сделает. Но сделает.

Первая же неудача настигла её почти сразу. Грег не отвечал – видимо, его телефон, как обычно, был разряжен, а сам парень лёг спать после тяжёлого дня. Немудрено – завтра он должен был вернуться к обычной жизни и вовсе не подозревал, что история, в которую он впутался, ещё не кончилась.

Он просто заведёт свой автомобиль – последней модели, от Орбисов, и двинется по своему маршруту. И будет кружить, кружить по городу, здороваться со знакомыми пассажирами и останется просто самим собой.

Да и Лайонел, наверное, вряд ли изменится так уж сильно, если у них всё получится.

«Одна я переверну весь мир внутри себя», – подумала Карла, накидывая на себя капюшон и застёгивая куртку. Где-то в круглосуточной забегаловке по пути она купила большой стаканчик с кофе, и теперь шла по холодным улицам, пытаясь допить его содержимое как можно скорее, чтоб напиток не остыл, и в то же время – не обжечься.

«Ничего», – решила она. «Я справлюсь».

И Карла справилась – только вот ноги её вовсе не благодарили. Она шла долго и почему-то так жутко медленно – ни одного автобуса не попадалось ни навстречу, ни по пути. Словно весь город вымер на эту ночь – как будто что-то чувствовал.

Она с трудом уже передвигала ноги, когда добралась до какой-то скамейки – и чёрт бы побрал её и того парня, что продал ей этот самый кофе, потому что Карла отключилась, едва присела передохнуть.

И когда она открыла глаза, а потом в ужасе бросила взгляд на часы, оставалось уже всего лишь полчаса до того момента, как Лайонел должен был покинуть комплекс и отправиться на встречу с мэром. Который, судя по словам охотников, тоже должен был как-то пострадать от их рук – а того допустить было никак нельзя.

Девочка подскочила со скамейки, подхватила рюкзак и бросилась вперёд. Где-то впереди появился автобус – не Грега, но кого-то из Скиннеров. И Карла заскочила в него, чтобы согреться и скорее добраться до цели.

Вот только пусть будут прокляты пробки…

Потому что она не успела буквально на минуту – и когда подбегала к зданию отделения, видела, как Лайонел садится в какую-то машину, и как та потом быстро отъезжает. Отчаянно выругавшись, Карла бросилась к остановке снова – ей нужно было догнать машину во что бы то ни было. Если Лайонел войдёт в здание один – он пропал. Как пропадут и те люди, что отправились с ним в качестве охраны, если только они не подкуплены.

Впрочем, его должны были довезти именно до Дома Лоу, а значит – хоть несколько человек среди них были «настоящими» и стремились защитить и помочь. Хотя это их обязанность, разве нет?

«Нет», – почти услышала в своей голове голос Лайонела Карла. «Мне никто не должен помогать. И ты тоже. Я виноват в том, что принял помощь Коффена – нужно было просто тебя увести, и никто бы не пострадал», – она моргнула и словно увидела, как он виновато опускает голову.

– Ты не виноват, – вслух пробормотала она. Прямо перед ней затормозила очередная машина:

– Запрыгивай, – без лишних слов приказал Скиннер, не обращая внимания на возмущённые возгласы пассажиров. – Кто ещё откроет рот – выкину пинком из машины, – сказал он, когда Карла присела на краешек сидения.

Наступила гробовая тишина. От весёлого парня, которого знали многие, никто таких слов не ожидал – равно как и не ожидали того, что он будет гнать, как умалишённый, пропуская остановки, а потом высадит свою странную спутницу и рванёт с места снова со словами:

– Ненавижу себя за то, что делаю, но чёрт возьми, им понадобится транспорт, если они решат сбежать оттуда. Ничего не понимаю, – пассажиры переглянулись, глядя на то, как парень приглаживает дрожащей ладонью волосы. – Но надо ехать, – и тут он словно преобразился, выпрямился и с почти стеклянным взглядом спросил:

– Кому на следующей?

Никто не отозвался вслух – только двое подняли руки.

– Берегите себя, – сказал странный водитель, когда пара выходила, отчаянно кусая губы и бросая взгляды на зеркала. – Вы нужны своим соулам.

Никто и представить не мог, насколько этот молодой парень сейчас себя ненавидел, когда мягко трогался с места. Он чувствовал, что должен был пойти с загадочной пассажиркой, но не мог сдвинуться с места.

Долг или страх? Чёрт его знает.

Но девушке на заднем сидении, на чьём плече было выбито имя Грега, который о том ещё не знал, вдруг жутко захотелось подойти и сказать этому донельзя напряжённому парню:

– Тише, всё хорошо. Ты тоже имеешь право бояться.

– Не после этой ночи, – ответил бы он ей. А она бы усмехнулась, неосознанно поглаживая своё плечо, которое чуть согрелось от ожившей метки, что тянулась бы к своему настоящему хозяину.

Может быть, так оно и было. Но Карла о том не знала.

Потому что сейчас она стояла возле Дома Лоу, схватив Лайонела за руку.

– Не ходи туда, – шепнула она.

– Я должен, – покачал головой парень.

– Ты не знаешь того, что знаю я, – почти беззвучно бормотала в ответ Найтсмит. Фетрони слабо улыбался ей – всё также ободряюще, словно это не он провёл кучу часов без сна, лишь в его подобии, мучая себя чувством вины и спрашивая себя о том, что с его друзьями приключилось и как они добрались до дома.

– Но я не могу просто так уйти, даже если здесь опасно. Тем более, если здесь опасно. Значит, это моя судьба.

– Нет, не судьба, Лайонел, не судьба! – горячо шептала Карла, с силой сжимая его запястья. – Пожалуйста. Послушай меня.

– Охрана уже подозрительно на меня смотрит. Пойми, нужно идти. Пусть я там даже погибну, пусть это ловушка – если мы сейчас побежим… Любой может оказаться предателем, любой может начать в нас стрелять, если ты права. Я не могу рискнуть тобой.

– Но мы вместе, – прошептала она в ответ.

– Я не поймаю все пули, – отозвался Фетрони. Карла отстранилась от него, серьёзно посмотрела в глаза. Парень приоткрыл рот, готовясь возражать – он уже знал этот взгляд.

– Тогда я иду с тобой, – твёрдо сказала она.

– Нет.

– Я тебя не оставлю. Может быть, получится что-нибудь сделать. Я знаю, что их план как-то связан с мэром, и… Может быть, там будет Мерф и я смогу его переубедить, – и она уже не отчаянно, но твёрдо сжала руку парня. – Мы идём вместе.

– Прости, – выдохнул Лайонел, закрывая глаза и делая первый шаг вперёд. Карла сделала его вместе с ним – она почти слышала, как проклинал себя сейчас Фетрони. За то, что он позволил себе отступиться и не сумел её переубедить, за свой страх, который заставил его поддаться ей – что бы там он ни говорил и ни думал, ему всё же было страшно.

– Прекрати, – шепнула Найтсмит, улыбаясь ему в спину. Лайонел словно окаменел на пару секунд.

Наверное, он ещё никогда не встречал людей, которые говорили что-то не ему самому, а его внутреннему голосу, обречённому на одиночество и вечность в компании лишь одного, хоть и благодарного, слушателя – своего хозяина.

– Спасибо, – пробормотал он. Карла только чуть подтолкнула его вперёд.

Их обыскали, проводили в кабинет мэра, позволили сесть и даже налили чаю. Упитанный мужчина, коим являлся сам представитель власти, сидел за столом напротив них – почти также, как вчера сидел Грегсон, который слушал ту же самую историю.

– Николас Лоу, – только представился он в самом начале.

Карла молчала, вглядываясь в лица людей, что заходили и выходили во время их разговора. Никто не задерживался и это заставляло находиться в постоянном напряжении. Не упустила ли она из виду какого-нибудь кузена или кузину? Не стоит ли позади них двоюродная бабушка, какая-нибудь тётя? Не спрятался ли за ширмой Мерф с луком наизготовку?

Карла приветливо улыбнулась только одному человеку – она узнала в мужчине, который пришёл, чтобы забрать какие-то ненужные бумаги со стола мэра и рассортировать их, своего старого учителя истории. Дэвид Эдифайер – а это был один из их дальних родственников, чья мать происходила из рода Лоу, – улыбнулся ей в ответ и кивнул.

«Его никогда не привлекала школа», – припомнила Найтсмит, даже улыбаясь своим мыслям. «Но он много рассказывал нам о том, какими нужно быть. Может, отчасти из-за него я даже сижу здесь сейчас – если бы не эти долгие отступления от темы, если бы он не рассказывал нам о том, как быть просто хорошим человеком в наше время, вряд ли я бы бросилась спасать Лайонела».

– Значит, за вами гонится орден охотников, – подытожил Лоу, глядя на рассказчиков. Лайонел кивнул, чуть улыбнулся. Эту улыбка Карла знала: так Фетрони всегда извинялся словно за факт своего существования.

– И мы принесли доказательства, – он протянул Николасу флэшку. Видимо, туда и скопировал видео, что показывала ему Карла. Умно – взять с собой по сути единственное и самое важное доказательство существования ордена.

– Так… – мужчина взял в руки флэшку и покрутил её в пальцах. Подключил, взглянул на экран своего ноутбука. Потом чуть промотал вперёд, ещё дальше, ещё. Скопировал, сделал что-то и отключил носитель информации. – Значит, поработали над картинкой, да? – он неодобрительно покачал головой.

– Пришлось, понимаете… – опустил взгляд в пол Лайонел. А потом вдруг сдавленно вскрикнул и схватился за шею. Карла вздрогнула и вскинула испуганный взгляд на парня. Рядом с ним стоял тот самый Эдифайер – и спустя долгую секунду он отшвырнул в сторону маленький шприц. Фетрони судорожно вздохнул, поднял взгляд на мэра. Тот развёл руками:

– Мне тоже пришлось. Прижали так, что мама не горюй, – он почти виновато улыбнулся, кому-то кивая.

Карла ощутила такой же укол в шею – и успела только посмотреть на своего бывшего учителя, пробормотать:

– Вы же нас учили… – язык быстро начал заплетаться. – Вы нас учили… помогать… «Немеченые – тоже люди»… Вы… В-в…

– Чего только не скажешь на работе, – тряхнул головой мужчина. – Государство с официально установленной идеологией… Учителя под колпаком, – фыркнул он.

– Я б вас, может, и дослушал, ребятки, – уже под звон в ушах услышали оба беглеца голос мэра. – Но мы тоже под колпаком. Не жалуюсь, но охотникам помогать приходится. Такова порой плата за власть, – он нервно рассмеялся, и только сейчас Найтсмит заметила, как мужчина вспотел. Похоже, он жутко нервничал.

Свет померк.

Комментарий к

Комменты-глава.

Не ленимся.

========== Часть 13 ==========

Карла почувствовала, как дрожит от какой-то странной вибрации. От неё и пришла в себя – тело было странно расслабленным, казалось, словно она проспала минимум часов десять в уютной постели у себя дома.

Ей несколько секунд даже не хотелось открывать глаза – казалось, что всё случившееся может быть просто страшным сном, который приснился ей после того, как незнакомый парень на улице спас её от грабителей. Карла всегда была такой впечатлительной…

Но что-то, что она чувствовала к этой возможной иллюзии, заставило её поднять веки. Если это всего лишь сон – в том нужно убедиться. Просто необходимо, чтобы спокойно отпустить видение даже с некоторым сожалением – как бы то ни было, к людям на этих ярких картинках-минутах она успела уже привязаться. Как и к мысли о том, что знает чуть больше, чем «простые смертные» об орденах и истории их взлётов и падений.