Текст книги "Проклятие бескрылых драконов (СИ)"

Автор книги: Лана Эл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

***

– Так дриады и феи не просто пропадают? – спросила я, нарушив царившую тишину. Мы почти выбрались из подземелья и другого времени задать вопрос у меня могло не появиться.

– Не просто. Надеюсь, ты понимаешь, что это тайна? Если станет известно о смертях, начнётся паника, – дракон остановился и повернулся ко мне. – Никто не должен знать о том, чем я занимаюсь. Ясно? Ни слова о деле, даже намёка. Никому, даже твоему остроухому.

– Да поняла я, режим полной секретности.

Мда, молчать будет непросто. Особенно когда твоя лучшая подруга дриада.

Он пристально в меня вгляделся, потом не очень уверенно предложил:

– Если опасаешься случайно проговориться, я могу приказать через анкар.

– Спасибо, я сама!

Только не хватало очередного магического подчинения. Мне и одного раза достаточно.

– Я просто хотел помочь, – поморщился дракон. Видимо отказ прозвучал слишком резко. – Многим очень тяжело хранить секреты. Или ты не из их числа?

На что это он намекает? Неужели подозревает, что я не та, за кого себя выдаю? Надеюсь, нет. Ох, надо что-то делать со своими манерами, иначе встряну по полной.

– Никто от меня ничего не узнает… мессер, – запоздало добавила я.

Сегодня однозначно в библиотеку. Чую, справочник по этикету и учебник ментальной защиты станут моими настольными книгами.

– Когда мы наедине, можешь называть меня Ворн, – неожиданно предложил принц, всё это время разглядывающий меня с тем же интересом, что убитую дриаду.

– Разве это не нарушение правил?

– Ты только и делаешь, что нарушаешь правила. Одним нарушением больше, одним меньше – какая разница? – он безразлично пожал плечами.

Какой-то странный этот дракон. То ведёт себя как слетевший с катушек истерик, то спокоен как удав.

– Пойдём, сейчас не до болтовни. Надо успеть поговорить с инспектором.

– Мы в город?

– Нет, Джас должен ждать в кабинете директора.

Ну прекрасно! Очередная лестница. Нет, к вечеру у меня точно нога отвалится.

Глава 7

Инспектор оказался невысоким человеком с абсолютно невыразительной внешностью. Лучше всего ему подходило слово – серый. Причём это относилось как к одежде, так и к лицу. Единственное, что хоть как-то могло выделить его в толпе – взгляд. Маленькие, блёклые глаза землистого цвета смотрели холодно и неприязненно. Словно в каждом встречном он видел преступника.

– Моё почтение, мессер, – короткий поклон дракону и смазанный взгляд в мою сторону. Интереса я у инспектора не вызвала. Ну и хорошо.

– Доброе утро, – ответил принц и сразу перешёл к делу: – Рассказывайте.

– Вчера около полуночи городская стража совершала дежурный обход. Их внимание привлекли крики и шум. Когда стражники прибыли на место происшествия, то обнаружили тело дриады. Совершенно обнажённое. Она лежала посреди мостовой, лицом вниз, руки раскинуты, – он прервался и с сомнением добавил: – Ребята уверяли, что это выглядело так, будто она бежала и упала. Проблема только в том, что к тому моменту жертва была мертва и совершенно обескровлена уже не один час.

– Подозреваемые или свидетели есть?

– Время было позднее, – Джас покачал головой.

– Но откуда тогда шум?

– Видимо убийцы транспортировали тело, но что-то пошло не так. На месте мы обнаружили несколько свежих отпечатков, что даёт представление о количестве преступников.

– И сколько же их было?

– Трое.

Дракон задумчиво потёр переносицу.

– Кроме того мы установили личность жертвы.

– И кто она?

– Алтея ла Унэр, ученица второго курса. Предположительно пропала три дня назад в стенах Университета.

– Её похитили отсюда?! – принц подался вперёд.

– Именно, – с прежним хладнокровием ответил инспектор. – Поэтому у меня к вам вопрос, мы продолжаем держать происходящее в тайне или будут дополнительные указания?

Дракон зарычал и принялся мерять комнату шагами. Он о чём-то думал, и пока он думал ковёр директорского кабинета дымился, а в ворсе то тут то там вспыхивали искорки.

– Нам придётся усилить охрану Университета, – наконец проговорил он, остановившись, потом посмотрел на меня: – И сообщить, что одна из студенток пропала. Но о том, что она пропала здесь, никто знать не должен.

– Слушаюсь, мессер, – Джас поклонился. – Будут ещё распоряжения?

– Пока нет, мне надо подумать.

Инспектор ещё раз поклонился, коротко попрощался с драконом и вышел. На меня даже не взглянул.

Прынц между тем сделал ещё два круга и устроился в директорском кресле.

– Я тоже могу идти? – мне надоело топтаться без дела.

Он не ответил, продолжая задумчиво молчать, глядя в потолок. Кажется, вообще вопроса не услышал. Или решил не обращать внимания? Может, раз ему на меня настолько плевать, он не заметит моего исчезновения?

– Рождённые в Аларисе так не говорят, – через целую вечность произнёс принц, и я не сразу поняла, к чему это относится, – Откуда ты?

– Из Норта, – горло в очередной раз сдавило.

Он помолчал, потом устало махнул рукой:

– Иди. Только не забудь, никому ни слова.

– У меня подруга дриада.

– Университет будут охранять. Больше отсюда никто не пропадёт.

Я с сомнением хмыкнула, но промолчала. Ладно, пойду к себе, хоть переоденусь перед занятиями.

– На завтраке ты сидишь вместе с моей свитой, – уже в спину бросил дракон, и я едва не оступилась. Сижу с его свитой?! А ошейник на меня он надеть не хочет?

***

Ворн смотрел на закрывшуюся дверь. Магические цепи жгли плечи и грудь, но это был единственный способ снова не скатиться в безумие. Пока не найдут перстень, ему придётся их носить. Но это лучший из вариантов.

Он закрыл глаза, пытаясь прогнать образ хрупкой девушки, только что покинувшей кабинет. Но ничего не вышло. Она преследовала его с того момента, как он впервые увидел её. В затемнённой части сцены, за роялем. В совершенно вульгарном, безвкусном платье, которое даже с натяжкой нельзя было счесть приличным. К сожалению, другие наряды оказались не лучше. Сплошь мужские костюмы, излишне подчёркивающие, выставляющие фигуру на всеобщее обозрение. А то, в чём её заставили выйти на арену… это и одеждой назвать нельзя.

Ворн зарычал.

Он был бессилен прогнать её из своей головы. Взгляд, жесты, улыбка – всё это преследовало его и во сне, и наяву. Но хуже всего был запах. Он больше ничего не чуял, кроме девушки.

Дракон с силой надавил на виски. Нужно сосредоточиться на убийствах. Происходящее слишком опасно. Если отец окажется прав… воспоминания об отце воскресили замученное лицо матери. Её тонкие руки со следами цепей на запястьях….

«Выкинешь нечто подобное ещё раз, на цепь посажу» – собственный голос прогремел в ушах колокольным звоном. Ворн стиснул зубы и ударил кулаком по столу.

Нет, он не будет таким, как отец. Он не заставит её силой быть рядом. Никогда. Сегодня он просто сорвался. Подумал, что она пытается его убить. Утихшая было ненависть пробудилась и захлестнула с такой силой, что он едва мог соображать. И это при том, что цепи сдерживали эмоции. Представить страшно, что было бы, не отыщи Дагмар это заклинание.

Повезло, что она оказалась такой сильной. Дракон улыбнулся, вспоминая окутавший его поток магии. Но тут же помрачнел. Теперь понятно, зачем она нужна дроу. Лживые твари!

Второго удара столешница не выдержала и треснула.

Нет, надо успокоиться и вернуться к убийствам. И для начала придётся найти символ, выжженный на шее дриады. Значит, вечер он проведёт в библиотеке… Наверное, она часто бывает там. Дагмар говорил, Дана хорошо учится.

Дана… он скривился. Это было не её имя. Она врала. Зачем? Её заставляет дроу? Вряд ли, она не похожа на девушку, которую можно легко заставить. Или ушастый ей врёт? Вот это куда вероятнее. Но ничего, это пока. Скоро анкар приживётся, и татуировки потеряют над ней власть. Тогда и поговорим.

Ворн зло усмехнулся.

7.2

***

– Ты хоть поспать успела? – спросила Хелла, когда я вернулась в комнату. Дриада стояла у распахнутого шкафа и перебирала платья.

– Немного.

Я упала на кровать и закрыла глаза. Чтоб этому дракону провалиться! Мало было неприятностей, так теперь ещё и серийного маньяка втайне держать.

Кровать скрипнула под тяжестью котёночка. Щеки коснулся пушистый бок. Мантикор неспешно добрался до раненной руки, мокрый нос уткнулся в обожжённую кожу, и противная ноющая боль стихла. С болью ушли тревога и усталость. Как же хорошо.

– Дана, ты это видишь? – удивлённый голос Хеллы выдернул меня из блаженного забытья.

– Что? – я открыла глаза и изумлённо уставилась на Тошку. Крылья мантикора светились нежно-фиолетовым, когти горели чёрным огнём, в глазах появилось беспокойство. – Ой, а что это с ним?

– Поздравляю, теперь у тебя официально есть фамильяр, – ответила дриада, не торопясь подходить ближе. – Очень необычный фамильяр.

– Почему необычный? – я погладила котика по загривку. От шерсти в разные стороны полетели фиолетовые искорки.

– Во-первых, он слишком маленький, в таком возрасте магическая связь обычно не устанавливается, рано ещё. Во-вторых, в нём слишком много силы.

– Может, это моя? Просто ему передалась. Маги же с фамильярами делятся энергией.

– Нет, – подруга отрицательно покачала головой. – У фамильяров другая магия, её сразу чувствуешь. Надо будет с Рулом поговорить и узнать, где он его подобрал.

– Поговори. А мне решительно всё равно, правильный у меня фамильяр или нет. Самое главное, больше не надо его прятать, – я немного подумала и спросила: – Можно взять Тошку с собой на занятия?

– Если он согласен – пожалуйста. Можете хоть совсем не расставаться.

– Отлично!

Ну хоть одна хорошая новость.

***

На моё счастье прынц на завтрак не явился, и я со спокойной совестью села с друзьями. Вниманием Рула тут же завладел Тошка. Зоомаг принялся с интересом осматривать новоиспечённого фамильяра и удивлялся произошедшему ещё сильнее дриады.

Пока Рул с Хеллой восхищались млеющем в лучах славы мантикором, Нирэл пристально меня разглядывал.

– Ты чего? – не выдержала я. Есть под изучающим взглядом эльфа было невозможно.

– Твоя аура изменилась. И татуировки, – помедлив, ответил друг. – Ворн что-то сделал?

Я молча показала обожжённую ладонь.

– Идиот, – Нирэл помрачнел.

– Что это такое? Хоть ты объясни.

– Это повод для начала очередного конфликта между драконами и дроу.

– Яснее не стало, – я придвинулась ближе. Эльф говорил негромко и явно не хотел, чтобы друзья нас услышали.

К счастью, Рул с Хеллой были слишком увлечены Тошкой, а Тара и вовсе не было. Дроу обычно не ходил на завтрак, предпочитая поспать лишний час.

– Это анкар, – ещё тише ответил Нирэл.

– Ты издеваешься?

– Ну хорошо, – вздохнул он. – Это, своего рода, клеймо. Метка принадлежности. Такую ставят на самых приближённых слуг, иногда на наложниц.

– Чего?!

– Будем считать тебя слугой, – деликатно решил эльф. – Но суть от этого не меняется, теперь Ворн имеет над тобой власть. Ты не сможешь противиться его приказам.

– А при чём тут дроу?

– При том, что ты невеста первого мечника Дома Теней. Дав тебе анкар, Ворн бросил Арэиену вызов. Не прямо, конечно, но по-другому расценить этот поступок трудно, – друг вздохнул. – Вообще не понимаю, как клеймо прижилось. Татуировки должны были тебя защитить.

– И что теперь будет? Ну, когда Рэй узнает об этом?

Может, забинтовать пока руку? Или начать носить перчатки?

– Он уже знает, – вздохнул Нирэл и выразительно посмотрел мне за спину.

Я оглянулась, не ожидая увидеть ничего хорошего.

Двери небольшого зала, служившего столовой, были распахнуты, и в них хорошо просматривался просторный холл с мозаичной плиткой на полу и высокими витражными стёклами. Сейчас посреди холла стояли напротив друг друга Ворн и Рэй. Разделяло их чуть меньше метра. Они о чём-то говорили. Вроде бы спокойно, но мне хватило одного взгляда на дроу, чтобы понять – он в бешенстве.

– Ой, – я попыталась встать со стула, но Нирэл положил руку мне на плечо, останавливая.

– Не вмешивайся.

– Почему? Они же друг другу в глотки вцепятся!

– Не вцепятся. Королевская свита и другие дроу не позволят.

Я только сейчас заметила, что со стороны Рэя собралось немало тёмных эльфов, а за плечами Ворна стоял Дагмар и ещё несколько мужчин, скорее всего, тоже драконы.

– Но… – оставаться в стороне было совестно. В конце концов, это же всё из-за меня.

– Дана, не лезь. От твоего присутствия будет только хуже. Они оба начнут злиться сильнее. К тому же, Арэиен не сможет отказать тебе в просьбе, что сделает его слабаком в глазах драконов.

– Я не собираюсь у него ничего просить!

– Даже не ввязываться в драку? – прозорливо уточнил эльф.

– Ну-у, – растерялась я, а потом забеспокоилась ещё сильнее. – Они что, драться собираются?

– Если останешься сидеть здесь, до этого может и не дойти. Если побежишь туда, точно будет дуэль.

– Как же всё сложно! – я закрыла лицо руками, пытаясь хоть немного успокоиться.

7.3

– Мяу! – мягкая лапа коснулась плеча.

Стало полегче.

– Спасибо, – я погладила Тошку и посмотрела на невозмутимого эльфа:

– А избавиться от этого анкара можно?

– Только если Ворн снимет. Но это вряд ли.

– Почему?

– У него есть хорошее обоснование своего поступка.

– Это какое же?

– Ты почти полноправный член дома дроу. То есть опасна для него. Анкар в этом случае служит единственной гарантией того, что ты не попытаешься убить своего подопечного.

– Он меня боится? – несмотря на ситуацию мне стало смешно. – Большой и сильный дракон испугался первокурсницы, которая мечи толком держать не умеет?

– Ты себя недооцениваешь, – усмехнулся Нирэл. – И я не сказал, что Ворн тебя боится. Я сказал, что это может быть достаточным обоснованием для использования метки.

– Дроу с этим согласятся?

– Дроу, вероятно, да. А вот Арэиен вряд ли.

– И чем это кончится?

– Сейчас узнаем, – Нирэл ободряюще улыбнулся и тут же отодвинулся от меня.

Зато Тошка прижался к руке и воинственно распушился. Чего это он?

Вообще-то маги способны обмениваться со своими фамильярами мыслями, но нам с мантикором до этого было ещё далеко.

– Надо поговорить, – Рэй, беззвучно подошедший к нашему столу, выглядел спокойным и даже немного отстранённым. Правда, под его взглядом татуировки запульсировали, а клеймо дракона раскалилось.

– Где? – я обречённо вздохнула и встала.

– Пойдём, – он взял меня за руку. За ту, на которой всё сильнее разгорался анкар.

Но стоило эльфу коснуться знака, как тот мгновенно затих.

Я удивлённо посмотрела на Рэя, но пока вопросов решила не задавать. На нас и без того все пялились. А уж когда пришлось пройти мимо драконов, так у меня, кажется, едва каменный пол под ногами не оплавился.

И только Тошка, летевший рядом, беззаботно махал крыльями, сохраняя удивительное присутствие духа, и с любопытством поглядывал вокруг. Мантикора можно было понять – до сегодняшнего дня он почти безвылазно сидел в моей комнате и не видел замка и его обитателей. А тут такая возможность.

Пока я радовалась за фамильяра и старательно не замечала пристального внимания студентов, дроу не спеша дошёл до своей комнаты, открыл дверь и замер. Он был слишком напряжён, как будто опасался, что я сейчас испугаюсь и сбегу. У него там ров с крокодилами, что ли?

Справедливости ради скажу, в комнате Рэя бывать мне не доводилось, но не думаю, что там настолько ужасно. Или мне опять чего-то недоговорили? В любом случае, сейчас и выясним.

Хм, крокодилов нет, львов с тиграми, вроде тоже. Один Тошка, и тот вежливо приземлился на подоконник, поджал хвост и притих.

Рэй вошёл следом и закрыл дверь.

Я ещё раз огляделась. По площади комната была такой же, что и наша с дриадой. Только здесь стояла одна кровать и поэтому казалось, что места больше.

– Скажи, только честно, ты знала, что он собирается сделать? – спросил дроу, продолжая сжимать ручку только что запертой двери.

– Ты про эту гадость? – я раскрыла ладонь, демонстрируя не до конца заживший ожёг.

– Именно, – Рэй поморщился, ему было неприятно смотреть на метку.

– Нет, разумеется. Ворн просто вложил что-то мне в руку, а потом стало очень больно.

– Ворн?

– Прынц ваш.

– Он не наш. И я знаю, как его зовут.

– Я надеюсь, это не сцена ревности?

Дроу так пристально на меня смотрел, что захотелось провалиться сквозь землю.

– Рэй, прекрати! – не выдержала я.

– Я за тебя беспокоюсь, – помедлив, тихо проговорил он. – Рядом с ним ты в опасности.

– Надо было думать об этом, когда оставлял меня здесь одну сражаться с толпой боевых магов, – с обидой напомнила я. Ну правда, бросил с проблемами, а теперь наезжает.

– Никто из них не причинил бы тебе вреда, – отмахнулся он и наконец-то отпустил ручку двери.

– Откуда такая уверенность?

– Дана, ты правда считаешь, что я выпустил бы тебя на ринг будь хоть малейшая возможность того, что тебе причинят вред? – Рэй подошёл ближе. В тёмных глазах застыло беспокойство. Правда, оно там было не одно, но разобраться в остальных чувствах дроу у меня не вышло.

– То есть ты за моей спиной сговорился с этими… индивидами?! – возмутилась я. Вот, значит, почему он не переживал. Просто попросил больших страшных дяденек не обижать маленькую глупую девочку.

– Ты очень талантлива, но пока против боевого мага с опытом у тебя очень мало шансов. К тому же, я и в кошмарном сне не мог представить тебя рядом с… драконом.

– А сразу предупредить не мог? Я, между прочим, думала, что это всё взаправду, – мне всё-таки было обидно. Пусть дроу и прав.

– Юрэн сразу бы догадался, – Рэй улыбнулся и коснулся моей щеки. – Не злись.

– Я не злюсь, но лучше о таком всё-таки предупреждать. И вообще, если бы ты остался, у меня точно не появилось бы это, – я осторожно коснулась драконьей метки. Уй, ещё болит.

– Тут ты совершенно права, извини, – он убрал руку от моего лица и сделал шаг назад. Серые татуировки, украшавшие тело дроу, внезапно потемнели, и кожа под ними словно бы омертвела.

Арэиен отодвинулся ещё немного и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться.

– Рэй? – перемена в его внешности произошла как-то слишком уж внезапно и быстро.

– Извини, давай поговорим вечером. Я немного переоценил свою выдержку.

– Ты о чём?

– Вечером.

Не успела я опомниться, как вместе с Тошкой оказалась в коридоре. Стоило двери за нашими спинами захлопнуться, как из комнаты Рэя донёсся оглушительный грохот. Ну вот, теперь хоть руку вместе с этим проклятым клеймом отрубай!

Глава 8

Однако вечером мы так и не поговорили. Как и на следующий день. Рэй опять пропал. При этом Тар ничего внятного по этому поводу сказать не мог и старался как можно быстрее сменить тему. У прынца тоже внезапно обнаружились какие-то важные дела, и он вернулся ко двору. В общем, оба испарились почти на неделю. И если отсутствию дракона я только радовалась, то исчезновение Рэя беспокоило. А ещё из головы не выходил образ убитой дриады. Что если Хелла станет следующей?

Наверное, если бы не Тошка, я бы точно сошла с ума. А так мантикор отвлекал на себя практически всё внимание. Став фамильяром, он принялся расти какими-то противоестественными темпами. За неполных пять дней котёночек превратился в небольшого телёнка, и в нашей с дриадой комнате внезапно стало тесно.

Рул приходил осматривать фамильяра каждый вечер. При этом он утверждал, что такого не бывает, смотрел на меня с подозрением (будто опасался, что я Тошку какими-то магическими стероидами кормлю) и уходил рыться в учебниках по зоомагии.

Из-за непомерных размеров, не все преподаватели соглашались пускать мантикора на занятия. И первым запретителем, разумеется, стал Юрэн. Хотя его собственная змеюка была больше Тошки раза в два.

Вот и сегодня пришлось оставить несчастного фамильяра томиться в четырёх стенах, а самой идти на боевую магию, стоявшую первой парой. Было грустно. По витражным окнам замка стекали капельки дождя, на улице стояла непроглядная ночь – небо в столице светлело ближе к обеду, а тусклый свет факелов не столько освещал, сколько наводил тоску.

Рэя не было уже шестой день. И мне его ужасно не хватало. Сама не ожидала, что буду так сильно скучать по дроу. Можно было, конечно, списать всё на татуировки, но за последние дни я такую ментальную защиту выстроила, что едва совсем их не лишилась. Пришлось даже к Тару за помощью бежать и выяснять, чего они так побледнели.

Жаль только дурацкий анкар не бледнел и исчезать не собирался.

– Феннет, живее!

От резкого оклика я вздрогнула и наконец-то вынырнула из потока разрозненных мыслей. Надо же, вот и зал для тренировок. Даже не заметила, как дошла.

– Разобрали мечи, разбились по парам, – прогремел голос магистра Юрэна, эхом заметавшийся по каменным сводам.

Я скривилась и поплелась к оружейным стойкам. Ну зачем боевому магу махать железками? Что за блажь? Можно же издалека шарахнуть чем-нибудь помощнее и никаких проблем.

– Сегодня отрабатываем технику. Так что забудьте про магию, – добил магистр.

Ещё лучше.

– Феннет, шевелись, пора оправдать славу лучшего бойца школы. Будешь работать с Гремом.

Я едва мечи не выронила. Грем – это двухметровый орк, размером с небольшую гору. Да он тяжелее меня раза в четыре!

И роль массы тела в обычном бою никто не отменял. С ним даже дроу без магии сражаться не любят – если от такого удар пропустишь, мало не покажется. И это при их ловкости! А для меня орк – худший противник из возможных. К тому же у Грема немалый боевой опыт, как и у всех зеленомордых. Они едва ли не с рождения в войнах с соседними племенами участвуют. А у меня даже ни одной приличной уличной драки не было.

– Феннет не тяни единорога за самое дорогое, – поторопил магистр.

Я поудобнее перехватила клинки и подошла к орку. Грем смотрел с нескрываемым презрением и бросал злобные взгляды на Юрэна. Конечно, с бабой заставили сражаться, унизили.

– Бой! – без предупреждения и подготовки скомандовал магистр.

Над моей макушкой мелькнула секира. Когда орк успел занести её для удара – даже не заметила. За что едва не осталась без головы – тренировочные бои проводились с настоящим оружием.

Второй удар должен был прилететь по плечу, но я успела увернуться и даже царапнула орка кончиком меча по предплечью.

Грем негодующе взревел и начал рубиться по-серьёзному. Пришлось туго. Я металась внутри очерченного круга, уворачиваясь и нанося ответные удары, которые только злили громилу – причинить ощутимого вреда они не могли.

– Стоп! – прогремело едва ли не у самого уха.

Я облегчённо выдохнула. Неужели пережила? Невероятно. Никогда бы не подумала, что смогу так быстро передвигаться.

– Я что сказал, Феннет?! Кто разрешил тебе использовать магию?

– Я не использовала.

– Да неужели? Думаешь, я слепой?! – он указал на мои руки.

Ох ты ж… Серые, почти незаметные татуировки сейчас блестели и переливались, словно расплавленное серебро. При этом ничего особенного я вроде бы не чувствовала.

– Она не может это контролировать, никто не может, – вмешался один из дроу. Кажется, Эйнар. – Татуировки – не просто рисунки, вам ли не знать.

– Проклятые бабы, – едва слышно процедил магистр и куда громче добавил: – Ну раз уж это ваши татуировки, ты с ней и вставай в пару.

Эйнар спокойно кивнул и сменил Грема.

– Бой! – скомандовал Юрэн, не успели мы обменяться приветственными кивками.

Эйнар двигался намного быстрее орка, зато не отличался его силой и пропустить удар от такого противника казалось не так фатально. Но когда через минуту клинок противника замер у моего горла, я поняла, как ошибалась. Это для орка скорость и ловкость, которую подарили татуировки, была запредельной, а вот для дроу ничего особенного.

– Арэиен плохо тебя учит, – со смешком проговорил Эйнар. – Неужели ты ему совсем недорога?

Ну началось. Теперь этот гад обязательно ввернёт пару шуточек на эту тему в разговорах с другими дроу, это дойдёт до Рэя, и тот загоняет меня до полусмерти. Если Арэиен вообще вернётся.

Я тоскливо вздохнула, но тут же собралась. Сейчас не место и не время сопли распускать. Кое-как собравшись, я вспомнила всё, чему меня учили, и вернулась в круг ринга. Добраться до шеи Эйнара, конечно же, не получилось, но хотя бы не позволила дроу второй раз обозначить смертельный удар.

Когда прозвенел гонг, говоривший об окончании занятия, я едва стояла на ногах.

– Ужасно, Феннет, – оценил мою работу магистр. – Повезло, что твоя должность – лишь дань традициям и по-настоящему никого защищать тебе не придётся.

Я молча вернула мечи на стойку и вышла из зала, сопровождаемая насмешливыми взглядами одногруппников. Но мне было плевать. И не только на одногруппников, а вообще на всё и всех. Так что вместо того чтобы бежать в другое крыло замка на историю магии, я отправилась в комнату мыться. Сегодня не тот день, чтобы сидеть в мокрой, плохо пахнущей одежде полтора часа и слушать заунывные рассказы о былых временах, когда драконы были больше, а орки добрее.

8.2

***

Едва не опрокинув алхимический аппарат с множеством трубок и большой стеклянной колбой, я вылезла из ванны и закуталась в полотенце. Немного полегчало. Правда, желание учиться всё равно не вернулось. Может, ну его? Прогуливать так прогуливать.

Ещё и представление вечером. Придётся идти в город. А там слякоть, нескончаемый дождь и ни единого лучика солнца. Ещё пару месяцев такой погоды и точно с ума сойду.

Я вздохнула и упала на кровать. Тошка тут же оказался рядом. Несчастные ножки скрипнули, но выдержали вес немаленького котика.

Мантикор уткнулся мордой мне в бок и замурчал. Кровать меленько завибрировала. Кажется, нам пора расширять комнату. С другой стороны, кот – это уютно. И чем больше этот кот, тем больше уюта. Я обняла Тошку за шею, прикрыла глаза, и сама не заметила, как провалилась в сон.

… темнота и тишина. Я поднесла руку к лицу, но не смогла разглядеть даже очертаний. Куда это меня занесло?

– Эй? – негромкий крик в мёртвой тишине показался оглушительным.

Сделала пару нерешительных шагов, выставив на всякий случай руки, чтобы ни на что не налететь. Пол оказался неровный, с выступами и рытвинами. Так и запнуться недолго.

За спиной послышался едва уловимый шорох.

– Кто здесь?

Всё мгновенно стихло.

Я замерла, ожидая новых звуков, но их не последовала. Потопталась на одном месте и снова сделала несколько шагов.

Шорох повторился и, кажется, стал громче. Мамочки! Я оглянулась, но ожидаемо ничего не увидела. И тут совсем рядом кто-то зарычал, а прямо передо мной вспыхнули огромные жёлтые глазищи. Чёрный, вытянутый зрачок разрезал радужку на двое, и в его глубине горело дикое, тёмное пламя. Удивительно, но этот чёрный огонь казался намного живее жёлтого, заполнявшего остальное пространство глаза. А ещё он завораживал и манил к себе, во мрак.

Сбросить наваждение удалось не сразу. И когда это получилось от страха перехватило дыхание. Я попыталась закричать, но изо рта не донеслось ни звука. А между тем, дракон приближался. Он же сейчас меня сожрёт! Рука с клеймом неприятно заныла. В ответ на эту боль ожили татуировки. Стало легче, и страх немного отступил.

И в этот момент я вспомнила про единственного, кто мог помочь.

– Рэй!

Я проснулась от собственного крика. По спине катился холодный пот, руки тряслись, татуировки горели ярким серебристым светом. Тошка с беспокойством вертелся рядом, выбивая из кровати скрипучие стоны.

– Всё хорошо, не беспокойся, – хрипло проговорила я и закашлялась.

Только кошмаров для полного счастья не хватало. Ещё и таких реалистичных. Мантикор подлез под руки, вынуждая обнять. Я послушно прижалась к пушистой морде, немного полегчало. Надеюсь, Арэиен скоро вернётся. Арэй… кто бы знал, что мне его будет так не хватать.

Дверь комнаты внезапно распахнулась. Я с надеждой вскинула голову, а вдруг, чем драконы не шутят, Рэй вернулся. Но нет, это оказалась дриада. Непривычно бледная, со щеками мокрыми от слёз и покрасневшими глазами.

– Что случилось? – я подтянула полотенце – надо бы уже одеться, и подошла к подруге.

Хелла, ничего не говоря, уткнулась мне в плечо и разрыдалась.

– Хел, ты чего? С Рулом, что ли, поругалась? – растерянно спросила я. Никогда не умела успокаивать. И вообще не знаю, как вести себя в таких ситуациях.

Она замотала головой, продолжая плакать.

– Ну… может воды хочешь? Или присесть?

Ответом были новые всхлипы.

Через пару минут мне всё-таки удалось усадить её на кровать. После чего я сбегала к столу за водой и вручила дрожащей девушке наполовину наполненный стакан.

– Выпей, станет полегче.

– Не станет, – дриада упрямо замотала головой.

– Да что случилось то?

– Тэя, – выдохнула Хелла и разразилась новым приступом рыданий.

– Кто такая Тэя?

– Моя сестра… д-двоюродная, – сквозь плач ответила девушка.

– С ней что-то случилось?

– Её убили! – стакан выскользнул из рук дриады и со звоном упал на пол.

У меня перед глазами возникло тело зеленоволосой девушки. Неужели это была она? Как же её звали? Кажется, Алтея. Ну да, а Тэя – это сокращённый вариант.

– Откуда ты знаешь? – дрогнувшим голосом, спросила я. Ворн же велел всё держать в секрете.

– Родители сказали. А ещё велели молчать. Молчать о смерти! Как так можно! Она же не первая. Дана, ты же понимаешь, – Хелла внезапно прекратила плакать и схватила меня за руки, с надеждой заглядывая в глаза. – Ты же тоже понимаешь, что пропавшие дриады и феи не просто пропали? Их убили! Всех!

Она немного помолчала и быстро продолжила, глотая окончания слов:

– Драконы просят полной секретности. Обещают защитить нас, но как они нас защитят? Родители не должны были мне говорить, но они беспокоятся. Если это повторится, они заберут меня отсюда. Но как же остальные? Другие дриады ничего не знают! Как можно оставить их здесь в неведении?!

Я растерянно гладила подругу по спине и не знала, что сказать. Она была права и задавала справедливые вопросы. В отличие от меня. Я слишком легко согласилась держать всё в тайне, испугавшись воздействия через анкар. А надо было сразу ей всё рассказать.

– Хел…

От внезапно раздавшегося стука мы с дриадой одновременно вздрогнули.

– Это Рул. Хелла, ты там? У тебя всё хорошо? – голос зоомага звучал взволнованно. – Ребята видели тебя очень расстроенной.

Я вопросительно посмотрела на дриаду. Та, помедлив, кивнула.

– Да, мы здесь. Сейчас открою, – я быстро надела первое попавшееся под руку платье и побежала к двери.

– Что случилось? – встревоженный Рул вошёл в комнату и сразу же бросился к расстроенной дриаде. – Хел? Кто тебя обидел?

Девушка уткнулась ему в грудь, продолжая плакать. Прекрасно понимая, что зоомаг станет для подруги лучшим утешителем, я тихонечко забрала сумку с учебниками и вышла. Тошка остался лежать рядом с кроватью Хеллы.

8.3

В коридорах царило непривычное оживление, которое обычно случалось перед обедом. Но лично я в столовую не собиралась. У меня все мысли были только о мёртвой дриаде. Если местные власти до сих пор не нашли убийцу, значит, работают они не очень хорошо. И Ворн, который вроде бы должен следить за ходом расследования, исчез в неизвестном направлении. В общем, если я не хочу лишиться единственной в этом мире подруги, надо шевелиться самой.