Текст книги "Проклятие бескрылых драконов (СИ)"
Автор книги: Лана Эл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 5
– Какой он?! – набросилась Хелла, не успела я войти в комнату.
Тут же, развалившись на моей кровати, сидели Тарэн, Рул и Нирэл – светлый эльф и последний участник нашей странноватой компашки. Тошка, свернувшись клубком и довольно мурча, лежал на коленях зоомага и моё появление проигнорировал. Как и Крос – белоснежный кот, фамильяр эльфа. Тот вообще сидел на подоконнике и меланхолично наблюдал за птицами, игнорируя всех собравшихся сразу.
– Кто? – я с недоумением посмотрела на подругу.
– Наследник, конечно же. Говорят, он невероятный, – с придыханием проговорила дриада, а Рул только закатил глаза
– Угу, невероятный хам.
– А это у тебя что такое? – дриада подёргала за рукав сюртука.
– Подарок с барского плеча. Слушайте, может, хоть вы объясните, что случилось? Почему после первого же боя я внезапно оказалась телохранителем этого… наследника?
– Так ты не в курсе? – удивилась девушка, внимание которой было поглощено рассматриванием царской одежды. – Пуговицы костяные, варварство какое.
– Не в курсе, – я сняла сюртук и отдала его Хелле.
– В финал вышли Алак и Дарэн, первый из нашего клана, второй из клана Ветра, – ответил Тар, поняв, что толку от дриады сейчас никакого.
– То есть я должна была драться с кем-то из дроу?
– Да. Но во время боя они друг друга покалечили, – хмыкнул алхимик. – И у меня такое ощущение, что вышло это не просто так.
– Почему? – не поняла я.
– Мы с драконами враждуем не одно тысячелетие. И никому из нас они не доверят охрану своего ненаглядного наследничка. Полагаю, ящеры вовремя подсуетились, и теперь два лучших боевых мага Юрэна валяются на соседних койках с Харгом. И валяться им, поверь, очень долго.
– Прекрасно. Ну тогда хоть расскажите, что меня ждёт, – я устало плюхнулась на свободное кресло в углу.
– Стой! – крикнул непойми из-за чего переполошившийся Рул.
В ту же секунду правую лодыжку обожгла сильная боль. Вскрикнув, я вскочила с ногами на кресло и успела заметить скрюченную трёхпалую лапу с длиннющими загнутыми когтищами. Лапа несколько раз полоснула воздух и исчезла под креслом.
– Ш-што это? – тихо спросила я, боясь пошевелиться.
– Гарпия. Ты её напугала, у них очень хрупкая нервная система, – с осуждением сообщил зоомаг и присел на колени, чтобы заглянуть в логово когтистой твари.
– Я её напугала?! Да она меня чуть без ноги не оставила!
Лодыжка действительно выглядела ужасно – три глубоких пореза кровоточили и стремительно распухали. Болело всё это просто невыносимо. Я сглотнула и вспомнила про обезболивающие заклинания – не зря штудировала перед соревнованием. Кто бы знал, что они понадобятся не во время, а после.
– Я путаю, или её когти ядовиты? – спросила дриада, отвлекшаяся от изучения сюртука и подошедшая поближе.
– Ерунда, ничего смертельного, – отмахнулся Рул. – Через пару часов пройдёт. А вот кровотечение надо остановить прямо сейчас.
– Говорил же, этой твари здесь не место, – со вздохом произнёс убийственно спокойный Нирэл.
Я вообще не видела, чтобы он проявлял эмоции. Надменный, высокомерный и невероятно красивый зеленоглазый блондин смотрелся в нашей компании странновато. И тем не менее, был её неотъемлемой частью.
– Эта «тварь» нуждается в уходе, потому что какие-то «не твари» выстрелили ей в спину из арбалета. Трижды! – зоомаг набычился и поднялся во весь рост. Это было впечатляющее зрелище. Здоровенный, широкоплечий крепыш с ёжиком каштановых волос и светло-карими глазами походил на медведя. По происхождению Рул был человеком, но в такие моменты складывалось впечатление, что какая-то из его прапрабабок согрешила с орком. Тонкокостный, изящный эльф по сравнению с ним выглядел рахитичным хлюпиком.
– Уход можно обеспечить и вне стен женского общежития, – спокойно ответил эльф и убрал с рукава невидимую соринку.
– Знаешь что…
– Хватит ругаться, – Хелла положила тонкую руку на плечо зоомага. – Надо помочь Дане, а то она очень быстро бледнеет.
Мне действительно поплохело. Голова кружилась, перед глазами плясали тёмные точки, а в ушах то и дело начинало шуметь.
– Её стоит показать целителям, – посоветовал Нирэл.
– А как мы объясним рану? – не согласился Тар.
– Тогда позовите Арэиена, – подал другую идею светлый эльф. – Он, в конце концов, целитель.
– Ни за что, – не согласилась дриада. – Он Рулу сразу же голову оторвёт.
– Вот ещё, – зоомаг недовольно повёл плечами. Выглядеть слабаком ему не хотелось, особенно в глазах собственной девушки, но все понимали – Хелла права.
– Тогда давайте хотя бы кровь остановим и посмотрим, что будет дальше, – предложил Тар. – У меня есть несколько отличных заживляющих зелий, могу сбегать и….
Непонятный шум стал оглушительным, перед глазами всё поплыло и меня накрыла непроглядная иссини-чёрная тьма.
***
– Кажется, очнулась, – тихо проговорила Хелла.
Я несколько раз моргнула, прогоняя туман забытья, и совсем рядом увидела точёное личико, обрамлённое пышными зеленоватыми волосами.
– Как себя чувствуешь?
– Неплохо, только пить хочется, – в горле скребло и саднило.
– Держи, – Тар протянул стакан с водой и помог сесть.
Друзья толпились вокруг, с беспокойством меня разглядывая.
– Что случилось?
– Ну… – замялся зоомаг, – яд оказался не таким безобидным, как нам казалось.
– Повезло, что у меня нашлось кое-что для боевых магов, – дроу довольно улыбнулся, демонстрируя заострённые зубы. – Моя разработка, не эликсир, песня. Редчайшие ингредиенты, два года работы и, благодаря Дане, великолепно прошедшие полевые испытания.
Я поперхнулась водой.
– В каком смысле «испытания»?!
– Не бери в голову. Тем более, что всё отлично прошло.
– Ну да, особенно когда у твоей подопытной остановилось сердце, – хмыкнул Нирэл.
– Что?!
Дроу бросил недовольный взгляд на эльфа и проговорил:
– Это была не остановка. Просто небольшая пауза между ударами.
Я только устало вздохнула и поглядела на ногу. Штанина хороших, почти новых кожаных брюк разорвана до колена, три глубокие полосы от когтей хоть и не кровоточат, но выглядят ужасно, и пальцы почему-то синие и, кажется, ничего не чувствуют.
– Это временно, – заметив, как я тыкаю в ступню, пояснил Тар. – К вечеру пройдёт.
– Прекрасно, а до вечера мне что делать?
– Полежи, отдохни. Сегодня всё равно никаких занятий.
– Отдохни, – буркнула я и кое-что вспомнила. – Да какой отдохни! Меня же этот ваш наследник ждёт. Сколько я была в отключке?
– Ну… – друзья переглянулись, потом дриада неуверенно ответила, – с полчаса, может, чуть больше.
– Так, я в душ и переодеваться, – достав полотенце и вещи, прихрамывая на раненную ногу, я побежала приводить себя в порядок.
***
– Найди перстень, или я оторву тебе голову…
Прынц возвышался над сгорбившемся Дагмаром. Вид у дракона был весьма впечатляющий, даже на шее серебристые чешуйки проступили.
Вообще-то ни подглядывать, ни подслушивать я не собиралась. Но дверь имперских покоев оказалась приоткрыта.
Чтобы не навлекать на себе ещё больше неприятностей, я шагнула обратно, и мгновенно была пригвождена к полу взглядом взбешённых ярко-жёлтых глаз:
– Ты опоздала!
– З-заблудилась, – горло опять сдавило. Что за ерунда? Надо с ребятами проконсультироваться, может, у драконов есть какая-то супер-сила, мешающая с ними нормально общаться.
Глаза ящера потемнели.
– А что? Я, между прочим, на первом курсе и ещё путаюсь.
Странно, а это получилось произнести без проблем. Что за ерунда?
– Свободен, – бросил дракон Дагмару: – А ты проходи.
Вторая часть была обращена ко мне, но я бы предпочла смыться вместе с кривоносым. У меня, вообще-то, одна работа уже есть и дополнительная не требуется. Тем более, вряд ли за честь охранять прынца полагается какая-то оплата. Наверняка, телохранитель должен быть счастлив от осознания самого факта.
Стараясь не сильно подволакивать ногу, я вползла внутрь. Дагмар, пронёсшийся мимо, бросил на меня многообещающий взгляд и исчез в коридоре, не забыв плотно закрыть за собой дверь.
Ну вот, опять наедине с этим припадочным. И за что мне такие мучения? Помня о рекомендации не смотреть дракону в глаза, я с любопытством огляделась. Да, администрация универа не поскупилась. Большая комната, обклеенная дорогущими тканевыми обоями из нежно голубого шёлка, впечатляла. Как и изящная деревянная мебель эльфийской работы. А ведь это даже не кабинет или спальня, просто приёмная.
– Дана, – с запинкой произнёс дракон и тут же поправился, переходя на официальный тон: – мисс Феннет… я прекрасно знаю, что дроу позволяют своим женщинам многое, но ваши новые обязанности я бы предпочёл обсудить с вашим опекуном.
– Рэя сейчас нет в замке.
– И где же он? – холодно спросил дракон. Прынц изменился и теперь вёл себя подчёркнуто вежливо и отстранённо. Как будто и правда прислугу нанимал. Очередную кухарку или кто там ему борщи варит? Если он, конечно, снисходит до найма таких презренных созданий как слуги.
– Дома. У него возникли неотложные дела.
– То есть на испытании он не присутствовал? – вопрос был произнесён совершенно безразлично, но намёк на то, что я участвовала в боях, а дроу это проигнорировал, не уловить было сложно.
– Не думаю, что он счёл выборы вашего телохранителя достаточным поводом, чтобы пренебречь семьёй, – ответила я, подстраиваясь под тон дракона. Надо будет узнать хотя бы его имя. С другой стороны, вряд ли мне будет позволено обращаться к прынцу подобным образом.
– Для девушки из северной провинции вы, мисс Феннет, слишком много говорите, – внезапно объявил он.
– Для мужчины из хорошей семьи вы, мессер, слишком любите унижать людей, – не выдержала я.
Дракон вскинул брови и пристально на меня посмотрел. Я, разумеется, взгляда не отвела. Не нравится – его проблемы.
Прынц с шумом выдохнул:
– Вас, видимо, совсем не учили хорошим манерам?
Я открыла рот, чтобы ответить, но меня грубо оборвали:
– Женщине стоит знать, когда открывать рот, а когда держать его закрытым. Итак, я бы предпочёл обсудить ваши обязанности с мужчиной, но раз его нет, а в должность следует вступить уже завтра, придётся ограничиться общими моментами.
У меня что, на лбу написано «недоразвитая»? Нет, к тому, что приходится брать у Рэя письменное разрешение для самых обычных дел, вроде выхода в город, я привыкла, но вот так откровенно и со вкусом меня в грязь ещё не макали. И это бесило. Ещё никого не хотелось задушить так сильно, как этого гада крылатого. И как только я могла подумать, что он симпатичный?
– Завтра, на рассвете состоится посвящение, – продолжал дракон, не обращая на меня внимания. – Прошу не опаздывать. Ритуал пройдёт на Ристалище и займёт не больше пары минут, потом у меня будут кое-какие дела, и вам придётся меня сопроводить. Думаю, к завтраку мы вернёмся. На время занятий вы свободны, но в четыре жду вас у себя. Всё понятно?
– Угу.
– Прекрасно, – с раздражением отозвался дракон. Мой ответ ему не понравился. – Можете обращаться ко мне мессер.
– Угу, мессер, – поправилась я, с наслаждением наблюдая, как на шее наследника проявляются чешуйки.
– Вы свободны.
Не зная, что полагается отвечать в подобных ситуациях (никто придворному этикету меня не учил) я молча кивнула и пулей вылетела из комнаты.
Это не принц, это какое-то чудовище! Да любой орк приятнее этого типа!
– Вижу, встреча удалась, – в конце коридора меня ждал Нирэл.
– Даже не представляешь, насколько. Слушай, ну почему этот дракон такой засранец?!
– Вообще-то, не только он, – улыбнулся эльф. – Дана, ты просто ещё ни разу не сталкивалась с жителями Алариса по-настоящему.
– Я учусь в столице уже полгода.
– Да, но ты не знаешь, какого быть женщиной в мире драконов.
– Ты знаешь, – насмешливо фыркнула я.
Блондин вздохнул:
– Представь себе – да. Видишь ли, для местных женщина – бесправное, безголосое существо, которое покорно выполняет всё, что говорят мужчины. Я удивлён, что Ворн вообще решил с тобой встретиться, а не дождался Рэя.
Ворн? Так вот как зовут нашего прынца. Мрачновато, но ему подходит.
– Он хотел, но посвящение в рыцари, тьфу, телохранители должно состояться завтра на рассвете.
– Понятно, – задумчиво протянул друг.
– Погоди, но ведь в театре со мной обращались вполне сносно. И не только со мной, другие актрисы тоже не стеснялись подавать голос, – я вспомнила, как наша прима требовала повышения зарплаты, и содрогнулась. Таких скандалов при мне ещё не закатывали.
– Актрисы, магички и… женщины лёгкого поведения воспринимаются немного иначе. Скажем так, ввиду своих профессий у них есть право голоса.
– Странное соседство, – оценила я.
– Ну… – Нирэл замялся, – обычно актрисы и куртизанки это смежные профессии. А ты тоже… эм немного актриса. К тому же, магичка.
– Прелестно.
Теперь понятно поведение высокородного ящера. Точнее понятно, за кого он меня принял. О боги, час от часу не легче!
– Слушай, а чем мне вообще грозит весь это цирк с телохранительством? – с тоской спросила я.
– Да ничем особенным, должность номинальная, – ответил Нирэл. – Потаскаешься за наследником пару недель, пока он не вернётся в королевский замок.
– Всего пару недель? – удивилась я.
– Государственные дела не терпят отлагательств, – усмехнулся эльф. – Вряд ли они позволят ему задержаться здесь дольше.
– Две недели – ерунда, продержусь, – настроение стремительно улучшалось. Невозмутимость Нирэла действовала как хорошее успокоительное.
Глава 6
Разумеется, я проспала. Ещё бы, вчерашнее представление в театре никто не отменял, и мне пришлось с больной ногой идти в город и два часа почти неподвижно сидеть за роялем.
Повезло, что Тошка, любивший по утрам охотиться за моими неосмотрительно высунутыми из-под одеяла пятками, не изменил себе.
– Лишу довольствия! – пробормотала я, пряча ноги, но мантикор уже был у меня на голове и готовился сменить роль охотника на парикмахера.
Укрыться под одеялом второй раз не получилось – лапы кота запутались в длинных прядях волос. Ругаясь вполголоса, чтобы не разбудить дриаду, я кое-как освободила животину, на когтях которого, судя по ощущениям, осталась половина моей шевелюры, и мельком глянула в окно, где царили предрассветные сумерки. Перевела взгляд на магические часы с четырьмя стрелками. Лишняя указывала на время восхода и захода солнца – очень полезная вещь, когда дневное светило вообще не появляется на небе.
– Вот же!
Я соскочила с кровати и принялась быстро одеваться, хватая первое попавшееся. До церемонии оставалось чуть меньше четверти часа. Ещё и нога до сих пор болит. Да что ж за неделя такая?!
И почему, интересно, не прозвенел будильник? Уууу. Представляю, какую рожу скорчит этот крылатый.
Накинув плащ, который оказался противно сырым – вчера забыла высушить, я выбежала в коридор и, на ходу ставя обезболивающие заклинания, помчалась вперёд. Какое счастье, что в такую рань замок пустой и никто под ногами не путается.
И всё-таки как хорошо, что у меня есть Тошка. Без него бы вообще проспала всё на свете. Размышляя о пользе кота в доме, я взбежала по лестнице и, наконец-то, оказалась на вершине одной из многочисленных башен замка. Пронизывающий ледяной ветер тут же продемонстрировал, как плохо иметь дырявую память. Влажная ткань плаща мигом промёрзла, и если секунду назад мне было жарка, то теперь зуб на зуб не попадал.
– Через тридцать секунд рассветёт, – с раздражением проговорил желтоглазый, которого, разумеется, разбудили вовремя. И явно без помощи когтистых животных.
Дракон окинул меня брезгливым взглядом, особое внимание уделив причёске (даже не хочу представлять, что там устроил Тошка), и рыкнул:
– Быстрее!
Я подошла к ящеру и огляделась. Больше на Ристалище никого не было.
– А где все?
– Руку! – продолжал командовать прынц.
Пришлось послушаться. Он с силой сжал моё запястье и вложил в раскрытую ладонь нечто очень горячее. Горячее до такой степени, что захотелось срочно избавиться от неведомой вещицы. Но дракон накрыл второй рукой мой зажатый кулак и зашептал нечто непонятное, неотрывно глядя мне в глаза.
Почти мгновенно всё вокруг погрузилось в тишину. Не было уже ни яростного шума волн, ни ветра, ни криков чаек. Остались только жёлтые глаза и едва различимый треск. Сначала я не поняла, что это, и догадалась лишь тогда, когда камень под ногами запылал. Странный звук издавало ярко-алое пламя, стремящееся пожрать всё вокруг, включая меня.
Но страшно почему-то не было. Жёлтые глаза, как и царивший вокруг огонь, совсем не пугали. В них читались лишь боль и отчаяние. Странные чувства для всесильного дракона.
– Ты будешь служить мне, пока я не отпущу, – прошептал ящер и его голос был подобен шороху перепончатых крыльев. Такой же тихий и устрашающий. – Ты будешь повиноваться лишь моей воле и исполнять только мои приказы. Анкар станет залогом твоей клятвы.
Какой ещё клятвы? Я же ничего не говорила! И что ещё за анкар? Нечто в ладони раскалилось сильнее. Такое ощущение, что эта дрянь сейчас прожжёт руку насквозь! Какого тут происходит?! Это не похоже на обычную формальность!
– Кровь Древних скрепит клятву, – закончил дракон и наконец-то отпустил мою руку.
Ледяной ветер, о котором я совершенно забыла в окружении пламени, набросился как цепной пёс. Шум волн показался оглушительным. Но это было ещё ничего по сравнению с болью, пронизывающей руку. Я с трудом разжала ладонь, но она оказалась пуста. Никаких раскалённых предметов не наблюдалось, зато наблюдалась рана странной формы. Хотя, кажется, форма не странная. Это же очертания дракона. Довольно топорно исполненные, но вполне узнаваемые.
– Через пару часов заживёт, – сообщил дракон, пристально меня разглядывая.
– Это что вообще за дрянь?! Мало мне больной ноги, так теперь и рука.
– Что с твоей ногой?
– Не твоё дело! – рявкнула я, совсем забыв с кем разговариваю. Единственное, что меня оправдывает – боль. Она действительно была невообразимой.
– Что ты сказала?! – зарычал прынц.
– Больно, говорю, очень.
– А ты не сопротивляйся.
– Угу, помирай с радостью.
– Ты не умираешь, – со злостью и раздражением ответил он, потом выдохнул и куда спокойнее продолжил: – Пойдём, меня уже ждут.
И он потопал к двери, даже не оглянувшись, иду ли я за ним.
Ждали принца драконов почему-то в подвалах. Я тут была впервые и совсем не ориентировалась. Между тем мы только спустились, а уже успели трижды свернуть, кажется, направо. Или налево? Ну всё, обратно одна не выберусь. И что этому зануде здесь понадобилось?
Погружённая в свои мысли, я совсем забыла о необходимости обновлять обезболивающее заклинание, и тут же за это поплатилась. Из-за внезапной боли нога подвернулась, и я полетела вперёд, прямо на широкую спину прынца.
– Ой!
Он обернулся мгновенно, за какие-то доли секунды, и выставил руки, не позволив мне упасть, а заодно и коснуться себя. Заклинание целителей, которое я инстинктивно попыталась восстановить, рассыпалось. Волна высвобожденной магии прокатилась по коридорам подвала, натолкнулась на внешнюю защиту замка и помчалась обратно.
От прилетевшего отката у меня едва искры из глаз не посыпались. Да что же за утро нескончаемой боли?!
– Отдай! – меня неожиданно тряхнули за плечи.
– Чего? – я растерянно моргала, пытаясь прогнать круги перед глазами.
– Отдай артефакт, который ты только что использовала, – холодно потребовал дракон, в голосе которого слышалось нескрываемое презрение.
– Какой артефакт?
– Ну если ты хочешь, чтобы я это сказал… – протянул он, сильнее сжимая пальцы на моих плечах. – Ты напала на меня и использовала очень мощный артефакт, подозреваю, оставленный дроу.
– Совсем сдурел?! – от возмущения и неожиданности я опять забыла, с кем разговариваю. – Какой артефакт? Да нужен ты мне сто лет, на тебя нападать! Я просто оступилась, потому что нога болит. А высвободившаяся магия появилась из-за прерванного во время произнесения заклинания.
– Прерванного заклинания? – на губах прынца появилась высокомерная усмешка. – Не льсти себе. Мало кто из магистров способен одномоментно влить столько силы в свою ворожбу.
Тут я даже растерялась. Ещё никто, даже Юрэн, не ставил под сомнение наличие у меня сильного дара. Но растерянность быстро прошла, и сменила её злость.
– Если бы я хотела тебя убить, от тебя бы даже крыльев не осталось!
Заклинаний в моём арсенале было немного. А из тех, что не причинили бы вреда, но продемонстрировали силу, вообще одно. Им и пришлось воспользоваться.
Вокруг дракона, отсекая его от меня, замкнулась полупрозрачная сфера. Секунда, и сфера поднялась в воздух вместе с содержимым. Изнутри в тонкие стенки ударила странная энергия. Она была не похожа на привычные чары. В ней было слишком много могущества и необузданности.
Я знала, что драконы обладают иммунитетом к заклинаниям. И чтобы преодолеть этот иммунитет нужен по истине неисчерпаемый резерв магической силы. К счастью, в моём распоряжении таковой имелся.
Магия стекала с кончиков пальцев и вливалась в сферу непрекращающимся потоком, а дракон продолжал парить в воздухе, колотя кулаками по обманчиво тонкой преграде. Он что-то кричал, но заклинание отлично глушило все звуки. Ну и хорошо, а то бы сбежалась на шум охрана, и все воспитательные мероприятия насмарку.
Через пару минут игры с крылатой рыбкой в аквариуме голова закружилась, а ноги начали стремительно слабеть. Кажется, не такой уж и бездонный мой источник магии. Ладно, всё равно пора заканчивать, хорошенького помаленьку.
Помня о недавнем опыте, заклинание деактивировала аккуратно, чтобы не разлить энергию второй раз и не схлопотать по лбу раз в сто больнее. Да и вернуть хоть что-то обратно в резерв не помешает.
Дракон полетел вниз – своды были довольно высокие, метра три-четыре, но у самого пола извернулся и приземлился-таки на ноги. Поднялся во весь рост и та-ак посмотрел. В общем, мне показалось, что сейчас задушит. Или прибьёт. Или испепелит. Или сожрёт. Или как там крылатые ящеры расправляются с нахальными ведьмами?
– Выкинешь нечто подобное ещё раз, на цепь посажу, – прошипел прынц не хуже самой настоящей гадюки. – Поняла?
– Да, мессер, – я покладисто кивнула.
– Теперь за мной. И если хоть кто-нибудь об этом узнает…
– Точно не от меня.
Он не ответил, развернулся и зашагал вперёд с такой скоростью, будто за ним адские псы гнались. Зато у меня так бежать не получилось. Я всё-таки переоценила силы, и теперь даже простенькое заклинание, чтобы обезболить ногу, поставить не получалось.
– Можно немного побыстрее? – всё-таки не выдержал он.
– Нога болит.
– Так используй магию. У тебя же её много, – ядовито посоветовал дракон.
– Уже нет. Вся на вас, мессер, ушла.
Прынц резко остановился и оглянулся:
– Что с твоей ногой?
– Ударилась, – в горле запершило, и ответ получился сиплый и едва различимый.
– Покажи.
– Зачем это? – насторожилась я. Ещё не хватало, чтобы он увидел следы от когтей фурии. Тогда Рулу, а заодно и нам с дриадой может серьёзно попасть.
– Я могу помочь, – дракон подошёл ближе и выжидательно на меня уставился.
– Не надо, мне уже лучше. К тому же, как я могу показывать свои голые ноги совершенно постороннему мужчине? Да ещё при живом женихе.
– А если он станет мёртвым? – мрачно спросил прынц.
– От этого вы не перестанете быть посторонним, мессер.
– Отчего же, – он усмехнулся. И мне от этой усмешки стало так жутко, что захотелось развернуться и бежать отсюда куда подальше. И пусть эта дурацкая нога хоть отвалится по дороге – всё равно не остановлюсь.
– Мессер, вот вы где, а мы уже заждались, – из тени мрачного коридора вышел невысокий щуплый человечек с длинным тонким носом, большими круглыми глазами блёкло-серого цвета и седыми волосами, собранными в тонкую короткую косичку. Одет он был в белую мантию, без украшений и вышивок.
Какой странный тип. Интересно, кто это? За полгода учёбы я ни разу его не видела.
– Магистр Флавий, не стоило так утруждаться и покидать свою обитель.
– Таким старикам как я, полезны прогулки.
Флавий? Хм… знакомое имя. Только где я его слышала?
– Надеюсь, я не помешал? – старикашка бросил в мою сторону слишком уж откровенный для его возраста взгляд.
– Нисколько, – дракон немного сдвинулся, закрывая меня от странного магистра. – Думаю, нам не стоит тратить время на разговоры.
– О, конечно, прошу за мной. Я уже закончил обследование и готов поделиться результатами, – и старикашка неторопливо зашаркал по мрачным коридорам подземелья. Как раз подходящий для меня темп.
Почти сразу Флавий свернул в узкую дверцу, ведущую к лестнице, и мы спустились ещё на два пролёта ниже. Глубоко, однако, закопалась эта седовласая мумия.
Преодолев лестницу, мы оказались в ярко освещённой аудитории. Вполне обычной, надо признать – столы и лавки для студентов, книжные полки вдоль стен, шкафы с разнообразным магическим хламом, большая доска.
Всё как и везде, кроме одного – в дальнем углу, в стеклянном сосуде с желтоватой жидкостью, плавал скелет. Вокруг него причудливыми рыбками кружили внутренние органы. Человеческие. Так, и куда этот ящер меня затащил?!
– Прошу за мной, – подобострастно улыбнулся Флавий и прошаркал к неприметной дверце, расположенной прямо за странным аквариумом. – Я провёл полный осмотр.
– Нашли что-то интересное?
– Она умерла от большой кровопотери. Как и в предыдущих трёх случаях, характер повреждений и оружие совпадают.
– Если всё повторилось, зачем вы меня позвали? – нахмурился дракон.
– Не всё, – магистр многообещающе усмехнулся. – Есть кое-какое отличие.
Флавий отворил дверцу и сделал приглашающий жест.
Прынц без промедления зашёл внутрь, а вот мне как-то не очень хотелось. Разговор звучал подозрительно и наводил на безрадостные мысли.
– Мисс? – вопросительно посмотрел на меня старикашка.
– Может, я тут подожду?
– И как, в случае нападения, вы сможете отсюда защитить жизнь наследника?
– А вы собираетесь на него нападать?
– Я?! – возмутился Флавий.
– Кто же ещё? Никого, кроме нас, тут всё равно нет.
– Мисс Феннет, войдите, пожалуйста, – донёсся из неведомой комнаты раздражённый голос дракона.
Раскомандовался, птеродактиль ощипанный!
Не успела додумать эту мысль, как мне очень захотелось внутрь. И ноги, практически без участия мозга, понесли вперёд, к цели. Надо скорее попасть в эту странную комнату. Жаль не умею телепортироваться.
Едва не снеся магистра, я залетела внутрь и только после этого меня отпустила. Что это было?! И… почему так чешется обожжённая ладонь? Неужели этот паршивый змеёныш теперь может мной так просто распоряжаться?!
Я подняла голову и увидела ответ в глазах прынца. По спине пробежали мурашки. На лице дракона читались удовлетворение и облегчение. Так, мне срочно нужен учебник по ментальной защите!
– Прошу сюда, – окликнул Флавий, неспешно направляясь в дальнюю часть просторной ярко освещённой комнаты.
Только сейчас я обратила внимание на то, что стены были покрыты чем-то вроде кафеля, только без стыков и деления на плиточки. Белый гладкий материал должен был отлично мыться и судя по сливу в полу, делалось это регулярно.
Мебели тут почти не было, только небольшой металлический столик с какими-то инструментами, стеклянный шкафчик с баночками-скляночками и два длинных стола, на одном из которых лежало нечто, накрытое простынёй. И это нечто очень напоминало человеческое тело.
Мамочки! Это же морг! Нет, на такое я не подписывалась.
– Боевой маг испугался мертвеца? – насмешливо спросил дракон, с лёгкостью прочитав мои эмоции.
– Боевые маги ничего не боятся, – я сжала кулаки и порадовалась, что мы пришли сюда до завтрака.
– Это очень хорошо, – серьёзно проговорил прынц. – В ближайшие недели ты увидишь многое из того, что может напугать простого человека.
– Кх, – кашлянул магистр, – подойдите, пожалуйста, ближе.
И он отогнул край простыни, открывая лицо девушки. Зеленоватые волосы, заострённые уши, красивое лицо с тонкими губами – дриада. Белая, почти меловая кожа и какая-то неестественная неподвижность – вот и все признаки смерти. Будь на щеках чуть больше краски, и можно было бы подумать, что она просто спит.
– Не вижу отличий, – дракон окинул девушку равнодушным взглядом.
Флавий довольно улыбнулся и потянул ткань ещё немного. Теперь стало видно горло с широким разрезом от уха до уха. Я сглотнула. Никакой крови, но от этого было даже хуже.
– Посмотрите сюда, – магистр поднял прядь блестящих волос.
Под ухом у дриады проступала багровая отметина. Возможно, руна, но такую мы пока не проходили.
– На остальных телах точно не было ничего похожего? – нахмурился принц.
– На остальных телах были срезаны небольшие кусочки плоти. Как раз в этом самом месте. Я полагал, так убийца собирает трофеи. Теперь ясно, что это просто попытка замести следы и скрыть настоящий мотив.
– А что это за символ? – спросила я, не в силах отвести взгляд от странного знака, который, кажется, был выжжен на коже девушки.
Дракон с магистром посмотрели на меня как на табуретку, которая внезапно заговорила. Ну да, женщинам же не положено открывать рот без милостивого дозволения мужчин.
– Хм… трактовка символов, юная мисс, не моя специализация, – помедлив, ответил Флавий. – Думаю, вам лучше обратиться к магистру Лиену.
– Спасибо за совет, – ответил за меня принц. – Есть ещё что-то?
– Тело было обнаружено не на окраине города, а на пересечении Нота и Апелиона.
Я нахмурилась, но промолчала. Это же самый центр. А улица Нота очень короткая и едва ли не половину занимает Императорский Театр Иллюзий. То есть дриаду убили едва ли не у меня под носом. И это не говоря о том, что об опасности предупреждают вроде бы только фей.
– Значит, им помешали, – задумчиво протянул дракон. – Поэтому они не успели перенести тело и срезать символ. Её убили там же, где обнаружили?
– Насколько мне известно, следов крови там не было. Но лучше поговорите с инспектором Джасом.
– Обязательно поговорю, – он ещё раз осмотрел шею, непойми чему кивнул и уточнил: – Ещё какая-то информация будет?
Флавий довольно улыбнулся, обошёл тело и откинул простыню с ног.
– Полюбуйтесь, – магистр указал на маленькие стопы, испачканные землёй.
– Она пыталась сбежать?
– Всё намного интереснее. На пятках и пальцах есть повреждения – царапины и мелкие ссадины, которые жертва легко могла получить, убегая по мостовой от убийц. К тому же остались неглубокие порезы на ладонях и коленях. Как если бы она несколько раз упала во время побега. Но дело в другом.
Он замолчал, выдерживая паузу.
– В чём же? – нетерпеливо рыкнул дракон.
– Эти повреждения были получены после смерти, – торжественно объявил магистр.
– Как такое возможно?
– Если бы некроманты ещё остались в нашем мире, я бы сказал, что её труп подняли и заставили бежать.
– Только этого не хватало, – шумно выдохнул принц, потом уточнил: – Надеюсь, это всё?
– Теперь – да.
– Прекрасно, – он развернулся и направился к выходу. – Мисс Феннет, вы идёте?
