Текст книги "Кофе с молоком"
Автор книги: Лана Балашина
Жанр:
Политические детективы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
Лана Балашина
Кофе с молоком
Была я баба нежная —
А стала баба снежная…
И стою, смеюсь. Зареветь боюсь. Потому что я считаю:
Зареву – сейчас растаю.
В.Долина
Часть 1
Так уж случилось, что в городе, где я родилась, у меня не только подруг и друзей, но и знакомых было мало.
Большую часть сознательной жизни я прожила с мамой в маленьком южном городке, куда она когда-то попала по распределению после института. Там же я закончила школу и уехала учиться в Питер.
Оставшись одна, мама продала нашу квартиру и перебралась в домик, оставшийся от родителей, к недавно овдовевшей старшей сестре. Старшей – это условно, сестры были двойняшками, и разница в возрасте у них не превышала двадцати минут. Тетя всегда смеялась, что эти двадцать минут – самые главные в ее жизни! Я была рада за маму, потому что тетю, Ирину Васильевну, очень любила, да и другой родни у нас не было. Обе сестры всю жизнь проработали в школе, только моя мама преподавала русский язык, а тетя – английский.
Как я любила приезжать домой на каникулы!
Дом был старым и уютным. На маминой половине была большая гостиная с удобными креслами и огромным столом, за которым мы и проводили все вечера. Висящий низко над столом абажур освещал наши лица и руки, отбрасывал кружевные тени по стенам. В прихожей мирно тикали часы, отмеряя неспешно текущее время…
Иногда мы усаживались в старенькую «Волгу», оставшуюся тете в наследство от мужа, и разъезжали по окрестностям. А вечерами подолгу и со вкусом пили чай со свежей выпечкой и домашним вареньем, и разговаривали, разговаривали… Обсуждали прочитанные книги, фильмы, реформу образования, передачи канала «Культура»… В общем, пир души, честное слово!
Училась я хорошо, так что забот маме и тете не доставляла. Чтобы облегчить финансовые проблемы, добавляла к своей стипендии небольшие приработки от перепечатки чужих научных работ, подрабатывала на кафедре. А последний год вовсе проработала штатным секретарем вечернего подготовительного отделения, куда меня по знакомству пристроил наш декан.
Последние каникулы закончились, я вернулась в Питер.
Поздно вечером позвонила тетя:
– Полина, несчастье. У Кати плохо с сердцем. Приезжай скорее…
Упавшим голосом я спросила:
– Что, так плохо?
Тетя заплакала:
– Плохо. Оказывается, врачи еще в прошлом году предлагали лечь на обследование, но она наотрез отказалась…
– Тетечка, вы меня ждите, я уже еду!
Уши заложило, как в самолете. Уж и не помню, как собрала вещи, как добралась до вокзала. Не помню попутчиков по купе, помню только стук колес: «Мама, мама, мама…»
Только через три недели я вернулась в институт, чтобы написать заявление о переводе на заочное отделение.
Наш декан Семен Израилевич выслушал мою историю, посидел молча, о чем-то думая, пожевал сухими белыми губами и сердито сказал:
– Пиши заявление на индивидуальный план, я с ним сам к ректору пойду…
Видимо, ректор внял просьбе нашего старика, потому что уже через два дня, получив программу курса и экзаменационные вопросы, я была дома.
Маму перевели из реанимации в обычную палату, но лучше ей не становилось. Я дважды в день прибегала к ней. Врачи и медсестры сквозь пальцы смотрели на нарушение режима, потому что младшего персонала не хватало, да и санитарка была всего одна на все отделение. А я и полы мыла, и в столовой помогала, и за тяжелыми присматривала.
Меня беспокоило только то, что деньги, оставшиеся от продажи квартиры и ремонта дома, таяли на глазах. Последние их остатки ушли на лечение и лекарства. У тети просить было бесполезно, учительская пенсия – вот и все ее доходы.
Я посоветовалась с ней, и мы решили сообща, что мне нужно найти работу.
Сидя за столом, я написала текст объявления. Что-то вроде того, что студентка пятого курса престижного ВУЗа ищет работу секретаря с возможностью последующего трудоустройства в качестве экономиста, опыт работы в офисе имеется. Да, еще я указала умение работать с ПК и, по настоянию тети, упомянула владение разговорным английским.
– Конечно, тетя, газетную статью я переведу без словаря, а вот насчет разговорного… У меня и практики никакой давно не было…
– Не было – так будет, – твердо сказала она. – Отныне мы с тобой дома только на английском языке будем общаться, ты быстро все наверстаешь.
Утром я отнесла объявление в газету. С тревогой пересчитав оставшиеся деньги, заплатила в кассу довольно приличную сумму и, осведомившись о выходе номера газеты, обрадовалась: редакционная тетка уверила меня, что уже завтра утром объявление будет напечатано!
Мама мое решение неожиданно одобрила.
– Тебе пора становиться самостоятельной. – Она слабо улыбнулась бледными губами. – А за меня не переживай, мне уже лучше.
Я достала из сумки несколько газет с объявлениями, которые мне подарила девчонка-вахтер из редакции, и мы с ней стали их просматривать.
Объявления потенциальных работодателей я обвела жирной чертой, решив, что сегодня же к ним забегу. Таких объявлений набралось с десяток, и я решила предварительно обзвонить всех по указанным в объявлении номерам.
Как выяснилось, правильно сделала, потому что в трех местах удивились и сказали, что давно уже приняли на вакантные места работников, в трех мне ответить не пожелали, а в двух пригласили на собеседование.
Чмокнув маму в щеку, я направилась по первому адресу.
Нужный мне офис располагался в первом этаже неказистого особнячка. Когда я открыла входную дверь, сразу услышала визгливый женский голос, распекавший кого-то по телефону.
Я заглянула в приемную. За секретарским столом сидела полноватая блондинка лет сорока, с желтоватыми пергидрольными кудряшками и очень черными бровями. Она подняла на меня глаза и с неудовольствием рявкнула:
– Вам кого?
Сжимая в руках папку с резюме, с достоинством ответила:
– Я по объявлению. Вы пригласили меня на собеседование…
– Я?! – злобно взвизгнула блондинка.
На ее крик из соседнего кабинета появился довольно молодой, но уже лысый, толстяк. Он поморщился:
– Нина, да что ж ты кричишь так? Это я пригласил девушку, нужно, в конце концов, принять секретаря.
Нина злобно сказала:
– Послушай, я еще от предыдущей не оправилась, так ты опять за свое…
Он пожал плечами:
– А на все звонки отвечать будешь ты? Милая, иди домой, я тебя умоляю…
Блондинка взвилась:
– Конечно, и оставить тебя наедине с очередной свистушкой!!!
Толстяк не сделал даже попытки извиниться передо мной за нелепую сцену, поэтому я повернулась и пошла к дверям.
В коридоре натолкнулась на молодого парня. Он подмигнул мне и кивнул в сторону приемной: «Высокие отношения!»
Я фыркнула, а он вышел вслед за мной.
– Она сегодня нам уже человек пять клиентов отпугнула. Работу ищешь? – деловито осведомился он. – Кто ж так делает-то? Надо пройтись по знакомым, по родственникам, получить какую-нибудь рекомендацию. А так, за здорово живешь, кто ж тебя возьмет?
– Да нет у меня никаких знакомых. Я тут в газете несколько объявлений нашла, вот и хожу.
Парень заглянул в газетный лист и сморщил нос:
– Туфта это все! Платить будут копейки. Да и фирмы, так себе… Я о них ничего не слышал…
Я уже спустилась с крыльца, как парень окликнул меня:
– Эй, погоди! Я тут на днях был у ребят, мы у них по субподряду ставим вентиляцию на заводе. Так вот, вроде и офис приличный, и начальника я их по работе знаю, хороший мужик. Ты черкни мне телефончик свой, а я у них завтра поспрашиваю.
– Так может, им никто и не нужен?
– Может, и не нужен. Только секретарша их при мне пучок бананов съела, и нахваливала очень. А потом еще по телефону звонила, чтобы ей муж бананов прикупил.
Я непонимающе уставилась на него:
– И что?
Он ухмыльнулся:
– Что-что, беременная она, вот что.
Я растерялась:
– Может, человек бананы с детства любит?
Он покачал головой:
– У меня глаз – алмаз. Зуб даю, что беременная. Значит, скоро начнет по консультациям ходить, отпрашиваться, а там и декрет не за горами. Работник из нее теперь никакой, ясно? А тут и ты как раз нарисуешься. – Он засмеялся: – Давай свое резюме и телефончик. Или боишься, названивать буду?
Я смутилась:
– Да нет, что вы…
Следующий офис меня порадовал обилием мрамора и золота в наружной отделке. Впрочем, внутрь меня не впустили: обеденный перерыв. Я перешла дорогу и уселась на скамью в сквере.
Внимательно изучила газетные объявления, опубликованные сегодня. К моему изумлению, почти каждое третье объявление заканчивалось словами: «Интимных услуг не оказываю». Что же, они все считают, что именно этого потенциальный работодатель от них потребует?! Я с ужасом подумала, что в своем объявлении этого не написала… Мне это и в голову не пришло!
Заметив некоторое оживление у дверей офиса, я поняла, что обеденный перерыв закончился.
Внутри офис оказался таким же помпезным, как и снаружи.
Я заглянула в приемную.
Холеная блондинка подняла от журнала «Космополитен» умело подкрашенные глаза и недовольно спросила:
– Вам кого, девушка?
Я с достоинством ответила:
– По объявлению. Мне назначили собеседование.
Она с откровенным презрением рассмотрела мой английский (действительно английский, я купила его во время прошлогодней поездки в Лондон по программе обмена студентами) костюм. Сама она выглядела так, словно ежеминутно ждет приглашения в ресторан. Впрочем, к роскошной обстановке офиса ее костюм подходил больше, чем мой.
Она полюбопытствовала:
– А вы в каком конкурсе участвовали?
– Простите?! – недоуменно спросила я.
– Да что ж у вас там, совсем бестолковых присылают? – возмутилась девица. – Ясно же было сказано: только призеры конкурсов! Я вот, например, дошла до «Красы России».
– И что же помешало получить корону? Не иначе, зависть конкурентов и интриги соперниц?
Она уловила насмешливую нотку и презрительно сощурилась:
– Я сама отказалась! Они там какие-то еще творческие конкурсы затеяли, прямо детский сад! Книжки велели прочитать, да я их еще по школе помню… Чего зря голову забивать? Тем более мне подруга позвонила, предложила хорошую работу. Так что я не жалею ничуть. И начальник у меня душка, и, к тому же, еще не женат.
Как-то чувствовалось, что надежда окольцевать начальника застряла в голове девушки.
– А это что такое? – спросила она, глядя на тоненькую папочку в моих руках.
– Резюме.
– А-а-а…. – с уважением протянула девица. Просмотрев страничку, она снисходительно порекомендовала: – Может, тебе лучше в секретариат обратиться?
Неожиданно дверь распахнулась. Вошедшие явно слышали последние слова девицы, потому что тот, что постарше, он шел первым, посмотрел на меня, сощурился и бросил через плечо спутнику, молодому темноволосому парню лет тридцати с порочно-красивым лицом:
– Ну вот, а ты жаловался, что пойти не с кем…
Парень оценивающе осмотрел меня и сказал, сморщив нос:
– Детка, ты совершеннолетняя? Не хочется, чтобы мне к моим подвигам добавили растление малолетних, знаешь…
Я растерянно уставилась на них.
Старший, заметив панику в моих глазах, сказал:
– Артур, не пугай девушку. – Заметив папочку с резюме, протянул руку: – Можно?
Он бегло просмотрел два машинописных листка. Спросил:
– Английский откуда?
– В институте получила смежную специальность, и дважды по обмену ездила в Лондон.
Он кивнул, спросил:
– Пишешь грамотно?
Я кивнула.
Он довольно нахально рассматривал мое лицо, и я почувствовала, что краснею.
Артур буркнул:
– Знаешь, Марат Ильич, отправь-ка ее в секретариат. А я себе подберу что-нибудь более экзотическое, – он кивнул в сторону девицы, – в пару к твоей Марго.
Мужчина, наконец, отвел от меня взгляд, и, не стесняясь нашим присутствием, повернулся к приятелю:
– Послушай, давай меняться?
Артур насторожился и уточнил:
– Ты хочешь поменять Марго вот на эту девушку, я правильно тебя понял?
Старший добавил:
– И за мной ящик Хенесси.
Заметив, что они готовы ударить по рукам, я вмешалась:
– Простите… Не хочется вводить вас в лишние расходы… Боюсь, что не сумею справиться со своими служебными обязанностями. И в конкурсах я никогда не участвовала, разве что в десятом классе мне дали второе место на городском конкурсе чтения пушкинских стихов. Но вас ведь это не интересует?
Я торопливо сунула папочку в сумку и направилась к выходу.
Артур (я подозреваю, что он огорчился утратой перспективы получить бесплатный Хенесси!) насмешливо остановил меня:
– Куда ты? Мы ведь еще даже не обсудили твою зарплату. Мы – люди не жадные… Смотри, как бы не пожалеть потом!
– Артур, не уговаривай ее, – остановил его приятель. Он откровенно улыбнулся: – Надумаешь – приходи. Ты мне понравилась.
Я толкнула тяжелую входную дверь и вышла на улицу. Про себя твердо решила, что ни маме, ни тете о собственном опыте общения с работодателями докладывать не буду.
Расчесывая на ночь волосы, я ругала себя на все корки, но от неприятного осадка, связанного с моими поисками работы, избавиться так и не смогла. В принципе, ничего страшного со мной не произошло, но на душе было противно. Вспомнился почему-то дурацкий ящик коньяка… Никогда раньше мне не было так обидно…
Редакционная тетенька сдержала слово: в утренней газете мое объявление было опубликовано. Однако сегодня меня это радовало значительно меньше.
Огорчений добавило и то, что по поводу работы никто не звонил.
Мама утешила меня:
– Не огорчайся, главное, что сделан первый шаг. Я думаю, что у тебя все получится.
Возвратившись домой, я занялась приготовлением обеда. Из-за шума льющейся воды не сразу услышала телефон, и бегом ринулась искать его, надеясь, что это звонят по объявлению.
На мое запыхавшееся «Алло!» голос в трубке вежливо пояснил:
– Я от Влада.
Упавшим голосом пробормотала в трубку, что никакого Влада не знаю.
Девушка расстроилась:
– Извините за беспокойство, наверное, я что-то спутала… Это по поводу работы, вы не давали объявление?
Я заторопилась:
– Нет, нет, это именно я! Извините, но я просто не знаю имени вчерашнего молодого человека. Он обещал осведомиться у вас…
После того, как недоразумение прояснилось, мы быстро договорились о встрече.
Кое-как покидав все в кастрюлю и предупредив тетю, чтобы присмотрела за ней, я помчалась по адресу, названному девушкой.
К моей радости, офис оказался неподалеку от нас, и я, правда, чуть запыхавшись, уже через несколько минут изучала его вывеску.
Офис мне понравился: очень чисто, свежий ремонт, много зелени. Славно и без претензий! В эркере стоял огромный аквариум, и я залюбовалась пестрым разноцветьем его обитателей.
Широкая дверь вела в приемную. Это была большая комната с удобной и современной офисной мебелью, здесь хорошо пахло кофе и, почему-то, свежей выпечкой. В приемную выходили еще две двери. Одна из них была приоткрыта, и оттуда доносились голоса. Видимо, шло совещание, потому что крупная светловолосая девушка ринулась мне навстречу, прижимая палец к губам.
Я шепотом сказала:
– Вы мне звонили…
Она кивнула, на цыпочках прошла к двери, за которой шло совещание, и тщательно прикрыла ее.
Уже нормальным голосом она предложила мне присесть, внимательно всмотрелась в мое лицо…
– Влад говорил, что вы заканчиваете институт. Это правда?
Я пожала плечами:
– Правда. Так получилось, что заканчивать приходится заочно, вот и ищу временную работу.
Она просияла:
– Вот и здорово, что временную!
Я с недоумением уставилась на нее и она пояснила со вздохом:
– Беременная я. Уже неделю голову ломаю, как быть… Очень уж работу терять не хочется, а второй секретарь нам как-то ни к чему.
– Да почему терять-то?
Она вздохнула:
– Муж у меня болеет, живем, фактически, на мою зарплату. Так что я, как только рожу, постараюсь выйти на работу. Поэтому и хотела бы, чтоб на моем месте поработал человек временный… Кстати, Алевтина Сергеевна, это наш главный экономист, говорила, что собирается к дочке уехать, как пенсию оформит. Ей как раз полгода еще осталось.
– Ну, я так далеко не загадываю, – дипломатично заметила я. Вчерашний опыт хождения по офисам прибавил мне мудрости не давать поспешных обещаний.
Вообще, я считала, что если мужик здоров настолько, чтобы завести ребенка, он должен позаботиться о нем и его матери. Видимо, это было написано на моем лице, потому что девушка покраснела и нахмурилась:
– Ты о моем муже плохого не думай! Он у меня замечательный, и все у нас наладится, дай срок. Контузия у него… Он электриком работал в части, а потом завербовался на восстановление Грозного. Заработать хотел нам на квартиру…
Я отчаянно смутилась, прижала руку к груди:
– Вы извините меня, ради бога! И можете ничего мне не рассказывать, это ваше личное дело, с кем жить… Разве я имею какое-нибудь право?..
Она поправила волосы и поднялась:
– Я просто поясняю, почему постараюсь выйти на работу как можно скорее. И, конечно, ты мне очень в этом отношении подходишь…
Я резонно заметила:
– Да может, я твоему начальнику не понравлюсь, или он мне!
Она глянула на меня и скептически хмыкнула:
– Ну, за Александра Алексеевича я спокойна. Он тебе понравится, вот увидишь. Я ему вчера призналась, что беременна, так что он в курсе.
– Может, и не надо было признаваться, пока ничего не видно?
Она горестно вздохнула:
– Токсикоз у меня сильный. Тошнит все время, и давление выше 60 не поднимается. А вчера резко выпрямилась – в глазах потемнело. Мужики мне хотели скорую вызвать, так что пришлось все рассказать. – Долго горевать она не умела, фыркнула и нараспев произнесла: – Каратаев меня домой на своем джипе подвез, прямо как королеву. Наши сплетницы подъездные чуть со скамейки не упали!
– А муж не ревнует к начальнику?
– Нет, они сто лет знакомы. Когда-то мой Сашка служил в одной части с Каратаевым.
Беседу прервал селектор. Мужской голос произнес:
– Зина, кофе, пожалуйста! И Иванова найди срочно, пусть принесет договор с карьером.
Зина ловко поднялась, составила на поднос чашечки и включила кофейный агрегат. В одну из чашек она добавила четыре чайные ложки сгущенного молока, и, заметив мое изумление, пояснила:
– Это Александру Алексеевичу, он так любит. Зато главный инженер пьет вовсе без сахара. Я в целях похудения пыталась как-то, так и не смогла: гадость ужасная! – Зина забавно сморщила нос, и я улыбнулась.
Она ловко открыла дверь, удерживая поднос одной рукой, и проскользнула внутрь. В приоткрывшуюся дверь я услышала сердитый возглас: «Зина, Иванова срочно!»
Видимо, у Зины и действительно был токсикоз, потому что из кабинета она выскочила с белым лицом. Я подскочила к ней и успела подхватить ее, иначе она просто свалилась бы на пол. Устроив ее в кресле для посетителей, я бросилась открывать окно.
Зина слабым голосом сказала:
– Это ничего, там накурено просто сильно…Я посижу чуть-чуть…
На мой взгляд, лучше ей не становилось! Я вспомнила, что по дороге видела на одном из кабинетов надпись «Медпункт», и бегом помчалась по коридору.
– Там Зина, в приемной… плохо ей…
Через пару минут немолодая женщина в белом халате с моей помощью увела Зину к себе. Мы устроили ее на кушеточке.
Медсестра сломила кончик ампулы, и в комнате резко запахло нашатырем. Она искоса глянула на меня и сказала:
– А ты иди, иди себе. Чего приемную бросать?
Я вернулась в приемную как раз вовремя.
– Зина, где Иванов?!
Я нашла в списке телефонов его фамилию:
– Вас срочно к директору. С договором по карьеру, – вспомнив, добавила я.
В приемную заглянул худой парень в очках, рассеянно поинтересовался, где Зина, и попросил срочно снять копию документа.
Хорошо, что техника в любом офисе похожа. Пока я копировала листки, появился, видимо, Иванов. Я кивнула ему на дверь.
В этот момент курьер принес документы для бухгалтерии, и я расписалась в журнале, потом по телефону попросили соединить с главным экономистом, потом я приняла факс…
– Зина, еще кофе, пожалуйста!
Я пожала плечами, включила агрегат и полезла в шкаф за посудой.
В дверях я замешкалась: удержать поднос одной рукой, как Зина, я не смогла, поэтому, исхитрившись, повернула ручку коленом.
К слову сказать, все были так увлечены разговором, что на меня не обратили никакого внимания. Я собрала пустые чашки на поднос, включила сплит на вентиляцию. В комнате действительно дым стоял столбом.
Мужчина, сидевший во главе стола, хмуро буркнул:
– Спасибо, Зина!
Я про себя хмыкнула, но комментировать ничего не стала.
Наконец, совещание закончилось, и народ потянулся к выходу.
Иванов, вытирая потный лоб, попросил меня срочно отправить факсом текст договора.
К этому времени второй телефон звонил, не умолкая. Хорошо, что список у Зины был составлен толково, и мне удалось отправлять звонки по назначению.
В какой-то момент я подняла голову и смутилась: в дверях кабинета стоял директор фирмы, и с ним мужчина лет тридцати в дорогих стильных очках. Оба внимательно меня разглядывали.
Каратаев весело спросил:
– Ты кто?
Поднявшись, пояснила:
– Я на работу пришла устраиваться…
– А Зина где?
– Ей плохо стало, и мне пришлось ее подменить.
Каратаев повернулся к своему спутнику:
– Ну вот, а ты говорил, что толкового секретаря найти трудно. – Он кивнул мне: – Решено, мы тебя берем. Иди в кадры, пиши заявление.
Я замялась.
Он заметил, усмехнулся:
– Ты о зарплате? Иди, иди! Не обидим.
Я кивнула, но по моему лицу он понял, что я еще не все решила, и нахмурился:
– Чего еще?
Я решилась. Непохоже было, что его это интересует, но все-таки…
– Я там, в объявлении, не написала, что интимных услуг не оказываю.
– Каких? – неожиданно растерялся он.
– А никаких, – уже твердо ответила я.
Он переглянулся с приятелем, и оба засмеялись.
– А вот, скажем, кофе подать – это интимная услуга, или как?
У меня отлегло от сердца. Какая же я все-таки идиотка! Уже радостно я замотала головой:
– Нет, кофе – это можно.
Каратаев вздохнул:
– Ладно, ты мне потом скажешь, что считаешь интимными услугами. Если хочешь, можно в письменном виде. – Я покраснела, а он ухмыльнулся и сказал: – Ну, если мы обо всем договорились, иди в кадры и завтра с утра выходи на работу.
Жизнь постепенно налаживалась.
Маме стало лучше, и скоро мы с ней вечерами даже гуляли в больничном парке. Я рассказывала ей о своей новой работе, а мама внимательно слушала меня.
В офисе меня приняли хорошо. Александр Алексеевич оказался замечательным начальником: добрым, веселым, требовательным, но без придирок. С работой я справлялась, и замечаний ни от него, ни от нашего главного инженера Глеба Юрьевича не получала. Коллектив фирмы, в большей своей части мужской, принял меня. Девчонки из бухгалтерии забегали ко мне за новостями, и просто поболтать. Особо близких отношений у меня ни с кем, правда, не сложилось.
Каратаев часто задерживался по вечерам.
Поскольку дома у меня компьютера не было, я оставалась после работы и писала курсовые и контрольные, используя офисную технику.
Каратаев заметил это и частенько приходил ко мне в приемную выпить чашку кофе. Расспрашивал меня о семье, о том, где учусь.
Удивился:
– Так ты институт заканчиваешь? А чего искала работу секретаря?
Я пожала плечами.
– Кто ж меня без диплома на работу возьмет? Да и знакомств и связей у меня тоже нет. Я, если честно, и этой работе рада. Мама у меня болеет сильно.
Правда, в последнее время я заметила, что Глеб Ворошилов, наш главный, странно поглядывает на меня, и подумала, что вечерние посиделки в офисе лучше прекратить. Мысленно я дала себе слово, что с первых свободных денег куплю себе компьютер. Ноутбук, конечно, был бы лучше, но стоил он гораздо дороже, поэтому я приняла компромиссное решение.
Быстро летело время. Еще одним плюсом новой работы было то, что наш дом располагался совсем неподалеку, минут десять быстрой ходьбы даже на шпильках. Когда я убегала на работу, за мамой присматривала тетя.
Ближе к новому году все шумно и подолгу обсуждали приближение каникул, отыскивали в Интернете новогодние туры и живо интересовались стоимостью путевок в теплые страны. По сложившейся традиции, корпоративный праздник отмечали за городом, в пансионате.
Ко времени наступления католического Рождества настроение в коллективе стало окончательно праздничным. Этому способствовало и то, что все получили 13-ю зарплату. Я на нее не рассчитывала, потому что не проработала еще полный год.
В обед Зина умчалась на очередную медкомиссию с мужем, и я осталась одна. Девчонки шумно обсуждали покупки и наряды. Ирка Самохвалова приобрела шубку и торжественно прохаживалась в ней по коридору. Шубка ей шла, и я похвалила покупку.
В дверях кабинета появился Глеб Юрьевич.
Он сощурился:
– Тебе действительно понравилась эта шубка? Хочешь, куплю тебе такую? – От неожиданности я растерялась, а он интимно склонился над стойкой: – Я отправил жену с девчонками в Испанию, и на праздники совершенно свободен. Давай, поедем на каникулы куда-нибудь? В Суздаль, например.
Я выпрямилась с достоинством:
– Спасибо, Глеб Юрьевич. Я думала, что мы все выяснили до того, как я оформилась на работу.
– Да помню я, помню! Я же не предлагаю тебе развлечься в рабочее время! Это – совсем другое.
– Извините, но у меня другие планы, – твердо отказалась я, поднимаясь.
– Ну, ну, и какие же, позвольте полюбопытствовать?
– Я еду в Питер, на сессию, – очень вежливо пояснила я.
Мой тон не обманул его. Он поймал мою руку и сжал:
– Почему мне кажется, что ты сделала ставку на Каратаева? Учти, напрасно тратишь время…
Я с трудом вытянула руку.
В этот момент в дверях кабинета появился сам Каратаев, в куртке нараспашку.
– Полина, ты чего такая красная? – громко спросил он. – Не заболела?
Я отрицательно помотала головой.
Он протянул мне незапечатанный конверт, и я невольно заглянула в него.
– Это твоя премия. Надеюсь, в Питере пригодится. Когда едешь?
– Первого, вечером.
– Так ты что, в «Лесную сказку» не собираешься?
– Я не знаю…
Он сердито сказал:
– Вот еще! Чтоб обязательно была.
– Да я билеты уже взяла!..
– Я сам тебя к поезду отвезу. Мне все равно первого к отцу надо, а то обидится.
Он энергично кивнул нам обоим и вышел из приемной, так и не застегнув куртку.
– Как-то чувствуется, что Каратаеву ты отказать не можешь, – съехидничал Глеб.
– Могу, но не хочу, – серьезно ответила я.
Неприятный разговор прервался с приходом Зины. Она уже заметно поправилась и выглядела замечательно: разгоревшиеся от мороза и ходьбы щеки, сияющие глаза.
– Полинка! Все прошло просто замечательно! Профессор Заславский, который оперировал Сашке позвоночник, так и сказал: «Значительный, значительный прогресс!»
Я всплеснула руками и полезла к Зине с поцелуями.
Мы все переживали за ее Сашку и боялись медкомиссии. Но раз сам профессор сказал, значит, все и правда хорошо.
Ворошилов скрылся в своем кабинете, а Зина тихо спросила меня:
– Чего? Подъезжал к тебе, что ли?
Я смутилась, а она сердито сказала:
– И чего человеку надо? Жена – красавица, дочки – умницы, так нет же… У него роман с Ленкой Колесниковой из юротдела. Только Ленка – дура. Она для Ворошилова – вроде игрушки. Поиграет и бросит. А девка-то надеется. Она вон нашему прорабу Ромке Нагайцеву ужас как нравится, только Ленка на него и смотреть не хочет. Где уж ему до Ворошилова… А по мне, так Ромка в сто раз лучше. Как-то, по весне, у нас на промбазе кошка, всеобщая любимица, родила котят. Один из малышей вылез прямо в периметр, а там волкодавы с меня ростом. Все растерялись, Манька мечется, а Ромка перепрыгнул через заграждение и котенка вытащил.
– И чего, волкодавы его не тронули?
Она засмеялась:
– У Ромки лицо такое, когда он сердитый, что его и волкодавы испугаются.
Время шло, а я все сомневалась, идти ли мне на корпоратив, как в офисе называли совместное празднование Нового года, все-таки праздник семейный… Услышав о моих сомнениях, и мама, и тетя дружно стали меня уговаривать:
– Чего тебе с нами дома сидеть?
И я решилась.
За оставшиеся до праздника три дня купила тонкий шелк цвета гранатовой кожуры, и с помощью тети раскроила материал.
Платье получилось замечательным. Переворошив мамину шкатулку, я вышила верх платья стеклярусом и бусами.
Пришлось, правда, разориться на новые туфли, но они того стоили, честное слово!
Критически осмотрев меня, тетя вздохнула и принесла атласный футляр. Открыв его, я ахнула: в уютных гнездах лежали гребни необыкновенной красоты, щедро украшенные речным жемчугом.
Тетя ловко устроила на моей голове что-то вроде короны из мелко заплетенных кос и гребней, а оставшиеся волосы распустила:
– Жалко прятать такую красоту!
Мама поцеловала меня и вздохнула:
– Все-таки жаль, что тебе пришлось уехать из Питера.
Я наклонилась к ней:
– Не расстраивайся, я и так всех своих скоро увижу! А там преддипломная практика начнется, мы и так все разбежались бы по предприятиям.
Вещи, которые я должна была взять с собой в поездку, я давно уже упаковала. Большую часть багажа составляли чертежи, учебники и папки с курсовыми.
Ближе к назначенному сроку под окнами посигналила машина Лены Колесниковой. Совершенно неожиданно она позвонила и предложила заехать за мной, и я согласилась.
В машине Ленка оказалась не одна. На заднем сидении я увидела девочку лет восьми с целой копной завитых в мелкие локоны волос.
– Моя дочка. Оставить не с кем. Новый год, и ни за какие деньги няньку я найти не смогла.
Улыбнувшись, я кивнула девочке:
– Привет, я – Полина. А тебя как зовут?
– Юля.
– Говорят, там, в пансионате, даже зверинец свой есть. Сходим завтра?
Она кивнула.
Лена виновато посмотрела на меня:
– Ты не возражаешь, если мы с тобой в один номер поселимся? Понимаешь, у меня в офисе подруг нет, и просить некого.
Я засмеялась:
– Да что и говорить-то об этом? Конечно, поселимся вместе, тем более, что я с вами только один раз переночую, а завтра вечером в Питер уезжаю. Сессия у меня, – пояснила я на вопросительный взгляд Лены.
Администратор гостиницы нас уже ждала, мы получили ключи от номера и забросили сумки. Банкет был назначен на 10 часов вечера, и мы с Юлькой пошли полюбоваться на тропических рыбок в роскошных аквариумах вестибюля.
Когда мы вернулись в номер, я сразу заметила, что-то случилось.
От предвкушения счастья, выражавшегося в сиянии глаз и невольных улыбках, на лице и в глазах Лены не осталось и следа.
Юлька, не обращая внимания на изменившееся настроение матери, щебетала, рассказывая ей о рыбках и черепахе. Может, мне показалось, но в комнате я уловила знакомый запах мужской туалетной воды.
Улучив момент, я тихо спросила Лену:
– Что случилось?
Она тихо сказала:
– Уже ничего. Зря я все это затеяла. Слушай, ты никому не говори, а мы с Юлькой потихоньку уедем домой. Не то у меня сейчас настроение, чтобы праздновать…
– Здрасьте! Вот и ничего подобного, слышишь? Собирайся, идем в зал. И Юльке я назавтра зверинец обещала…
Мы затормошили ее, и Лена покорно переоделась в нарядное платье.
Не знаю, насколько случайно это вышло, только на банкете за одним столом с нами оказались Рома Нагайцев и Костик, наш программист. Думаю, что их притащила Зина.