Текст книги "Ультранасилие. Пробуждение"

Автор книги: Л. Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Эй, Эдди знает, как сделать острый предмет, – с горячностью предложила Вику крохотная девочка в шапке с кошачьими ушками, тыча в грудь пальцем. Она выглядела куда младше всех, кого встречал Маршалл. – Эдди сделает. Вчера это узнала.

С этими словами она убежала в лес. Через какое-то время, пока проходил сбор шнурков, девочка по имени Эдди вернулась с заточенной палкой, но немного опоздала. Миккель чуть раньше нашёл мальчика в костюме суперзлодея Тау Ти Джеймса. Его ботинки на платформе из металлических шипов как раз и заменили нож с дыроколом. Взяв у кого-то пластиковую футболку без гарантий возврата, Вик порезал её вдоль одного бока, проделал дырки по краям и принялся неловко связывать шнурки. Вокруг него к тому времени уже собралась толпа желающих лично засвидетельствовать превращение своих вещей в непонятное устройство.

Протиснувшись вперёд, Эдди сквозь слёзы смотрела за работой Вика. Она тихо всхлипывала, сжимая палку в перепачканных землёй ручках. «Эй, ты чего ревёшь, Шапка? Кошачий корм кончился?», «Да она псина. Вон, палку хозяину притащила», «Котошавка в котошапке!» – тыкая в неё пальцами смеялись какие-то ребята, явно заскучав просто так стоять.

Маршалл, наученный не лезть в чужую беду, старательно игнорировал разворачивающуюся рядом травлю, молчаливо наблюдая за манипуляциями Вика. Он не вмешался даже если бы на Эдди накинулись с кулаками, ведь его герои не боролись против жестокости, а мама всегда повторяла, что иногда не замечать лучше всего. Людо с Миккелем так же бездействовали. Только Рамон попытался вразумить задир, но тут же осунулся, получив вместо поддержки улюлюканье.

– Кто-нибудь может развести костёр? – вдруг спросил Вик, чем обратил волну тупой агрессии на себя.

– Раз понимаешь, что это, разберись сам!

– Мы отдали тебе шнурки, а тебе опять что-то надо?!

Тем временем Миккель наклонился к Маршаллу и озадаченно поправил бандану на лбу.

– Костёр – это как? Первый раз слышу.

Маршалл и сам не знал, что просит Вик. Это от слова «кость»? До сегодняшнего дня он жил в высокотехнологичном мире, сложном и одновременно донельзя простом, где столкнуться с дикой природой было возможно лишь внутри виртуальной реальности, где разбалованные прогрессом люди существовали в безотчётной зависимости от устройств, принцип работы коих не могли объяснить. В том мире голод и бедность заставляли людей исповедовать насилие, ведь альтернатив не существовало. Встретившись сейчас с давно забытыми для человека проблемами, Маршалл чувствовал зависть к Вику и, в каком-то роде, собственную неполноценность, но признаваться в том не хотел. Пристально следя за потугами Вика деревянными пальцами связать шнурки меж собой, он перешёптывался с Миккелем, с издёвкой перебирая причины, почему просто не купить верёвку.

Когда Вик закончил со шнурками, к нему, распихав всех на пути локтями, подошёл бритоголовый мальчик во всём чёрном. За ним протиснулись ещё двое, араб и азиат, кажущиеся полными противоположностями друг друга. Один кротко не поднимал глаз, а второй беззубо улыбался, с интересом рассматривая верёвку.

– Это же он тогда бил лифт, – шепнул Миккель, кивнув на последнего.

Не удивлён, что он здесь.

– Ансар сделает костёр. – Бритоголовый толкнул вперёд мальчика, прижимающего к груди сухие ветки. – Давай. Я не собираюсь всё за тебя говорить.

– Где нужно? – ещё пуще потупившись, спросил Ансар механическим голосом из передатчика на шее. Издалека тот походил на странный воротник. – Я разожгу.

Вик указал на место прямо под шаром, и толпа, будто по команде, расступилась, освобождая троице проход.

– Не нравятся они мне, – заявил Миккель, провожая их недоверчивым взглядом. – Тот первый жуткий. Видел его рану над ухом? У-у. Он мини-копия мудона Фёрста Джонса. Маленький клоник.

– Кто такой Фёрст Джонс? – лениво поинтересовался Рамон.

Пока Миккель объяснял все подробности, пытаясь превратить Рамона и внимательно слушающую Людо в восторженных неофитов-поклонников, Маршалл припомнил образ Фёрста Джонса, гадкого предателя, отвернувшегося от кодекса Гильдии киллеров, и главного противника Зеро Смита, саботирующего его миссии. Воображение живо нарисовало высокого лысого мужчину с бионическими руками в длинном чёрном плаще без рукавов. Маршалл представил, как тот выглядел бы в детстве, и чуть запоздало согласился с Миккелем.

– Мини-мини-копия.

– Ага, а этот Ансар – его андроид, как там?..

– Восьмёрка. Только у него голос слишком «робо» даже для андроида.

Миккель звонко рассмеялся и легко толкнул его в плечо. Простой жест отозвался в душе Маршалла теплотой. У него наконец-то появился настоящий друг. Миккель принимал его таким, какой он есть.

Дома в Торонто у Маршалла был «друг». Ленни Уоррон с мамой и сестрой жили на два этажа ниже. Маршалл иногда отсиживался у них в квартире, когда отец напивался.

Одним вечером мама после работы повела Маршалла прогуляться со словами, что на улице есть кое-кто, кто непременно его порадует. Нафантазировав себе встречу с официальным аватаром Зеро Смита, Маршалл расстроился, увидев скакавшего туда-сюда перед домом мальчишку в постоянно сбоящем голограммном костюме Зеро Смита и стареньких очках виртуальной реальности. Тот размахивал пластиковым мечом, сражаясь с бестелесными врагами. «Это – Ленни. Думаю, вы подружитесь», – ласково сказала мама и, поцеловав Маршалла в макушку, оставила мальчишек вдвоём. Так они с Ленни и познакомились.

Затем они вместе часто проходили квесты во «Второй жизни», переодевшись инопланетянами из двадцать второго выпуска Зеро Смита. Особенно им нравилась часть с Диким Западом, что показал Маршаллу Ленни. Их вытянутые зелёные аватары в ковбойских шляпах летали по маленьким, однообразно картонным городкам на лошадях-андроидах в поисках интересных квестов.

Однажды они остановились в Мэдисонтауне, чтобы погулять. К ним тут же подбежала плачущая индианка. Лицо и руки оной покрывали глубокие порезы, заполненные маленькими красными цветочками. Перед ними вспыхнуло предупреждение о «взрослом контенте», от которого мальчики тотчас отмахнулись. Женщина поведала о том, что её муж размозжил череп их ребёнку и и напал на неё. О том, что их семья зарабатывала, пуская на ночлег случайных путников и убивая их. Маршалл и Ленни, в полном восторге от истории, отправились штурмовать дом. Там их встретил огромный пьяный мужчина. С его плеча безвольно свисало покрытое цветами и сажей детское тело, а за спиной потрескивал разворошённый камин99
  За основу взята реальная история, произошедшая в Элизабеттауне в 1870 году. Чарльз Кеннеди убил больше четырнадцати человек и хранил их тела в подвале. Он был помещён под стражу, а затем выкраден отрядом разгневанных горожан под предводительством известного охотника за головами Клэя Эллисона. Его казнили, несколько раз до смерти протащив по городу за лошадью.


[Закрыть].

– Я запущу в него лошадь! – крикнул Ленни и спрыгнул на пол. Его «стальной конь» сбил мужчину с ног и уложил на лопатки. – Сработало? Как скучно.

Маршалл машинально кивнул, толком не разобрав слов. Глядя на цветущее тело ребёнка, он не мог отделаться от мысли, что такое может случиться и с ним. Вдруг отец выйдет из себя и убьёт его? Вдруг покалечит маму? Маршалл боялся отключаться от виртуальности и возвращаться в реальность, где он сидел на коврике у родительской кровати. Что если отец уже сотворил что-то ужасное? Потея и запинаясь, он поделился страхами с Ленни, в подробностях описав, что иногда происходит у них дома. Тот ответил, что Маршалл много выдумывает и, сославшись, что его зовут, отключился.

А пару дней спустя, когда они вновь встретились во «Второй жизни», Ленни огорошил его новостью, что они больше не могут общаться.

– Я рассказал маме, что ты боялся выходить. Ну, и что твой отец плохой человек с кучей пушек. Она купила мне пачку бесконечной мультижвачки. Теперь мне нельзя с тобой играть. Пока.

Мать Ленни всегда считала Маршалла, ребёнка в синяках и ссадинах, слишком неблагополучным для своего золотого сынишки. Она часто смотрела на него и молча качала головой. И, видимо, узнав реальное положение вещей в семье Круксов, маленьким подкупом разрушила дружбу Маршалла и Ленни.

Других друзей у Маршалла не было. В то время он общался только с командой по пряткам во «Второй жизни», куда случайно затесался. И даже если бы Маршалл пропал, никто там бы и не заметил. Настоящими друзьями, разделяющими его интересы и смеющимися над его шутками, те никогда не являлись, в отличие от Миккеля.

– А третий, ну, тот, что к нам тогда заходил, получается Стиг? – продолжал тот проводить параллели.

Мальчики посмотрели друг на друга и замотали головами. Не-е-ет. Сирота Стиг Уиллсон, усыновлённый Фёрстом для звания «благотворителя» и повышения популярности в глазах общественности, совсем не походил на того мальчика, что взбесился в их лифте.

– Он – Дёрганый Блинк, – сообразил Маршалл.

– Точно! – Миккель протянул ему кулак. – Так и ждёшь, что он начнёт крушить, а потом смеяться. А потом сядет и заплачет, потому что грустно.

– Сейчас он выглядел спокойным, – тихо подметила Людо.

– Говоришь, как Амори Этьен из Л. П.1010
  аббревиатура для джикомиксов о Лунной принцессе Лю Ци


[Закрыть]

И правда. Он тоже постоянно тыкает в несостыковки.

Углубившись в сравнения других с персонажами джикомиксов, Маршалл и Миккель потеряли счёт времени. Начав с Людо, прошлись по Рамону, Кейну и Ривер. Пока они веселились, Ансар развёл костёр, но мальчики так и не узнали, что это значит. Вик запустил импровизированный воздушный шар в небо, но никто из них и мельком не посмотрел на него. Всё внимание полностью захватила придуманная «игра». Пока они подбирали идеального героя для Вика, которым оказалась Элли Штейн, гениальная изобретательница из серии про Лунную принцессу, тот как раз открыл «портал» в город.

Со слов Людо и Рамона, следивших из первых рядов за развитием событий в лесу, позже выяснилось, что касаться шара было не обязательно. Тот имел сенсорное покрытие, реагирующие на любые материалы. Взлетевшая футболка врезалась в шар и разблокировала телепорт. Но мальчиков это не интересовало. Маршалл и Миккель просто из вежливости выслушали сбивчивый рассказ, пока толпились в очереди, прошли через «портал» и отправились домой, продолжая «играть».

Часть 2 – 2000 дней

В Комнате отдыха (Интерлюдия)

Каждый раз, когда появлялась свободная минутка, Ответственные отправлялись в так называемую Комнату отдыха, являющуюся не чем иным, как пустотой, вакуумом.

– У меня постоянно спрашивают, как пройти туда-то, или как что называется, – пожаловался Страдалец, материализовавшись рядом со столом для покера. – Жизнь – боль, а мы в ней навигатор-энциклопедия. Так бессмысленно.

– В моём секторе дети сделали разметку и теперь почти ко мне не обращаются. Может, это к лучшему, они такие самостоятельные, – пожал плечами Наставник и одним лёгким движением запястья откинул карты. – Пас.

– Твои тоже платят за подобные декоративные штучки? – крутя между пальцами фишку, спросила Подружка и после короткого промедления также отправила карты в сброс. – Они могли столько сэкономить, просто попросив нас. – Подружка убрала голубые волосы за уши. – Ты опять считаешь карты, Скрытница? Мы же договаривались.

Скрытница, чья огромная ставка выбила противников из игры, сгребла все фишки со стола и широко улыбнулась.

– Может быть.

В Комнате появилось ещё двое. Шутник с разбега запрыгнул на покерный стол и начал топтать ногами фишки и карты. Трусиха же робко подошла к Наставнику и встала за его спиной, стараясь держаться подальше от первого. Скрытница одним щелчком забрала со стола фишки, а другим убрала плотность столешницы, и Шутник со смехом провалился внутрь каркаса.

– По-вашему, Кейн не перегибает палку? – тихо произнесла Трусиха, когда тот умолк. – Тематические задания становятся всё опаснее. – Она принялась нервно покусывать большой палец.

– Не переживай, он знает, что делает, – мягко ответил Наставник и дотронулся до её плеча.

Глава 4

День 1997

Серебристый скайборд нёсся на пределе, скользя по вертикальной поверхности здания. На периферии мелькали нечёткие образы детей внизу. Сердце билось в ушах, а на кончиках пальцев ощущался приятный трепет. Маршалл был на взводе и одновременно с этим чувствовал эйфорию. Десятки энергетиков лишили его возможности трезво размышлять, но этого и не требовалось, ведь план не предполагал импровизаций.

Поглядывая вниз, Маршалл проверял, не решился ли кто-то последовать за ним, хоть и мотивов для такого поступка, кроме банального любопытства, на ум не приходило. В очередной раз опустив глаза, он заметил, как мальчишка в жёлтом, шедший позади шумной компании, внезапно исчез. Что за?.. Мельком обернувшись, Маршаллу убедился, что отравленный лёгкими стимуляторами разум подшутил над ним, – жёлтая фигура никуда не делась.

Маршалл не спал уже четыре энергодня. Он потратил более пятисот очков на энергетики ради того, чтобы провернуть с друзьями ограбление соседнего сектора. Долго не заморачиваясь, они единогласно решили действовать по задумке Рамона: Маршалл, Миккель, сам Рамон и Ян, прозванный Новичком, отправляются в разные части Девятого и обчищают каждый по три отмеченных на карте дома, скидывая награбленное в антигравитационные мусорные мешки и возвращаются.

Автором идеи и создателем маршрута ограбления выступал Рамон, чья лень подстегнула выбрать в качестве цели Девятый сектор; тот находился ближе всего к его дому. Основным же вдохновителем и вместилищем неиссякаемого энтузиазма являлся Миккель. Он мог запросто поднять всех и потащить в Девятый на слежку, чтобы узнать, куда дети направляются после того, как их точки пропадают с карты. Маршалл искреннее горел идеей стать бандитом, но откладывать привычные занятия не хотел.

– Границу не закрывают! – не сдержавшись, вспылил он на второй энергодень слежки. – Завтра продолжим. Мы не опаздываем.

– Ты совсем не слушаешь? – Рамон пощёлкал пальцами перед его лицом, за что тут же получил раздражённый шлепок по руке. – Мы по сто очков теряем ежедневно, ради экономии карту каждому не покупаем, а ты не понимаешь к чему спешка? Ты серьёзно?!

Хочу уже домой.

– Тогда специально для тебя. – Рамон под утомлённые вздохи развернул голограммный экран с таблицей и графиком. – Чистая прибыль напрямую зависит от количества уплаченных откупов и стремиться к нулю.

– Повторная лекция по экономике меня не переубедила. Всё равно это глупая скупость, – буркнул Маршалл.

Рамон с Миккелем переглянулись и взорвались смехом.

– Друг, ты постоянно на наказаниях торчишь ради фильмов, – переведя дух, выпалил Миккель и хлопнул его по плечу. – Ты тотали1111
  иск. англ. totally – полностью


[Закрыть] Скрудж. О-о-о! – Он раскрыл рот, но вместо слов начал громко втягивать воздух и, лишь успокоившись, продолжил: – Мы влезли в твоё время. Не можешь смотреть фильмы и дичаешь. И голосовал против энергетиков тоже поэтому. Обычно же ты вливаешь их в себя литрами.

– Правда? – Ян удивлённо поднял брови. – Звучит нездорóво. На последнем сеансе Кейн сказал, что всё, что даёт лёгкий дофамин – в перспективе аддикция.

– Слушать мудонов тоже такое себе, Новичок. И, вообще, ты не туда уводишь, – отмахнулся от его слов Миккель. – Главное: Маршалл саботирует нас из-за ЧБ старья.

– Но.

Отрицания были бесполезны, Миккель его раскусил. Причина действительно крылась именно в отнятом времени. Будущее ограбление лишало Маршалла изучения классического кино, совсем недавно пополнившего его коллекцию. Ему нравилась подготовка к «делу», нравилось веселиться с друзьями, но фильмы являлись его убежищем с раннего детства и нигде и ни с кем он не чувствовал себя так комфортно, как в обществе киногероев.

В итоге спор о мотивации Маршалла перерос в обсуждении терапии с Кейном. Из обличителя Миккель переоделся в ярого защитника и в своей рваной манере стал объяснять Яну, почему терапия с ИИ – глупейшее из занятий. Рамон, открыто не занимая чьей-либо стороны, старался контролировать течение дискуссии, чтобы бурным потоком оной никого не выкинуло на острые рифы и никто не обиделся.

«Не надо молчать, если тебе не удобно. Всё должно быть добровольно», – шепнул Рамон Маршаллу, когда они возвращались в Шестой. Ну да. Маршалл виновато потупился, и Рамон поспешил ободрить его новой конспирологической теорией, гуляющей по городу. На сей раз всё строилось вокруг ежегодного празднования Хэллоуина в лесу, где дети постоянно спускались в шахты и терялись в тоннелях. Кейн позволял им блуждать под землёй, порой по несколько дней, и не оказывал никакой помощи с одной единственной целью: заставить потратить побольше очков, чтобы им пришлось потом выполнять его задания. Или чтобы с шахтами закрепилась паршивая ассоциация. Новичок бы за это проголосовал. Маршалл усмехнулся собственным мыслям и подключился к обсуждению лучшего способа переноса вещей.

После слежки и вычисления целей пришла пора планирования. Постройка маршрутов и будущая навигация «миссии» полностью легли на плечи Рамона. Остальные же закупали необходимые вещи и тренировались в нахождении скрытых входов в дома. То ли от длительного приёма энергетиков, то ли от пробудившегося духа авантюризма, Маршалл больше не злился. Когда, наконец, настал день ограбления, он не мог усидеть на месте. Всё рвался на «дело». И сейчас, летя между небоскрёбами, он ощущал себя живей, чем когда-либо.

– Йоу, все помнят про маски? – раздался голос Рамона в голове Маршалла, передаваемый через ментальные диски на висках.

– Оюшки! – воскликнул Ян.

Маршалл же не стал никак афишировать в чате собственный промах и, не сбавляя ходу, затянул капюшон и надел маску. Та полностью отображала его состояние. Дырки для глаз украшали красные спирали, а на месте рта находилась кривая надпись: «Пожиратель колючек». Маршалл придумал эту фразу перед самым вылетом. В тот момент, когда огромные зрачки окончательно перестали реагировать на свет, пара незамысловатых слов показалась очень жизнеутверждающей. Я непобедимый пожиратель колючек!

Он принял вертикальное положение, чтобы посмотреть на отражение в окнах, но вместо зеркальной поверхности обнаружил голубые панели. Как уныло. Девятый сектор походил на бесхарактерную утопию с цветастыми домами и светящейся нитью дорожной разметки. Отвлёкшись, Маршалл не заметил на пути баннер. Сейчас врежусь! Руки инстинктивно поднялись к голове, прикрывая лицо. Но, как и все вывески, эта оказалась голограммой. За ней висела ещё одна растяжка. «Найди Айзека. Дешевле, чем у Кейна», – переливались на той объёмные буквы. С баннера на мир холодно смотрел кудрявый мальчик с родимым пятном на щеке.

Маршалл хорошо помнил дорогу. Почти на месте. Перенёс вес тела на правую ногу и сделал резкий поворот. Спустившись на землю и взяв доску подмышку, он беспокойно огляделся. Никого.

– У первой цели, Ра.

Рамон ответил незамедлительно:

– Всё чисто. Заходи. – Он сделал паузу. – Я уже почти у второй.

– Тебе легче, друг, ты не играл с нами в «АБП1212
  сокр. Андроид, бластер, психотроп


[Закрыть]». Просто выбрал цели у границы, – отозвался Миккель, плохо скрывая недовольство.

– Йоу, Мик, не забивай чат жалобами. Обсудим после.

– Нет, я – оскорблённая колбаска и хочу гласности1313
  Герой обыгрывает немецкую фразу «Die beleidigte Leberwust spielen» – пер. строить из себя обиженного, что дословно значит: «Изображает оскорблённую колбаску».


[Закрыть]. – В интонации Миккеля легко угадывалась непритворная обиду, которую он хотел выдать за шутку.

– Ты услышанная колбаска, – поддержал его Маршалл.

– Ага, меня не замолчать.

– По-моему, нужно говорить «не заткнуть», – аккуратно поправил его Ян.

– Не забивай чат занудством, Новичок, – хором выпалили Маршалл с Миккелем и отключились.

Маршалл подошёл к синей высотке и, как на тренировках, стал простукивать стену. Тук-тук. Глухой звук. Сделав несколько шагов, повторил. Так продолжалось несколько минут. Он миновал больше половины здания и лишь тогда нашёл полость. Вот и дверь. Стоило надавить ладонью на стену, та со щелчком поддалась и отъехала в сторону. За тёмным проходом, по стандартной проектировке дома, расположился лифт без панели управления. Внутри стояло кресло. Неплохо. Маршалл сел и, устало выдохнув, открыл последний энергетик.

Кабина с надоедливым «дзынь» остановилась и распахнула дверцы в лабиринт книжных шкафов. Осмотреть зал, забрать всё, что попадётся и, если ход в комнаты закрыт, отправиться к следующей цели, повторил про себя план Маршалл. Начнём. Он торопливо пробежался по библиотеке, по пути подхватил с пола какой-то шлем и, не разбираясь, бросил в мешок. Добравшись до центра и не обнаружив ни намёка на коридор в спальни, разочарованно подобрал пару перчаток и активатор голограммного костюма. Ради этого хлама я вечность стену простукивал. Весело.

– Я бегу на вторую, Ра, – зазвучал голос Яна в чате. – Спальни были закрыты, но я собрал всякую мелочь в библиотеке.

– Тоже, – сказал Маршалл.

– У вас двоих… – Рамон сделал паузу, чтобы свериться с картой, – должно быть чисто дальше. Мик, а у тебя время поджимает. Ты уже там?

– Только поднялся.

– Давай быстрее. Возможно, один из твоих возвращается.

В ответ раздался тихий смех, то и дело переходящий в наигранные страдальческие рыдания.

– Слушайте, а вас шкалит от энергетиков? – спросил Миккель. – Меня так кидает, тянет убивать и плакать комком одновременно.

– Мне бы не хотелось, – Рамон фыркнул, – но я тебя понимаю. Главное, что это скоро закончится, и мы вернёмся к нашему дзену.

– «Мы» за исключением Маршалла, – весело подметил Миккель, в очередной раз, отпустив шутку о плохом самоконтроле, число коих за многие годы перевалило, вероятно, за пару сотен. – Он раздражённо будет пинать всякие штуки.

Ну да, я не дзен, я ем колючки и пинаю мебель. Маршалл недоумённо поморщился от собственных же мыслей и тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от тех.

Выйдя на улицу, он запрыгнул на скайборд и поднялся в воздух. Вторая цель находилась всего через квартал. Резко войдя в поворот, Маршалл чуть не упал. Антигравитационный мешок за спиной уменьшал манёвренность, хоть ничего и не весил. Это превращается в план самоубийства. Приземлившись, он вновь огляделся, хоть и знал, что вряд ли кто-то случайно сюда забредёт. За пять лет в игре дети научились легко распознавать, за какими поворотами скрываются тупики по особому ответвлению этих улиц-обманщиц. Город копировал сам себя, повторяясь по шаблону.

Вход во второй дом скрывался где-то в дороге. Его существование будто бы отсылало к фильму-кроссоверу «Подземелья и демоны». Сюжет оного рассказывал о том, как клон какого-то писателя с королевской фамилией и космическая шпионка Биби Костер, из одноимённой линейки джикомиксов, нашли заброшенную шахту, где находилась база Ада. Иду к Сатане. Маршалл вздохнул и принялся ходить туда-сюда змейкой. Много времени поиски не заняли.

Биби Костер так не может! В один миг он провалился под землю в начало слабо освещённого зелёным неоном тоннеля. В конце виднелась вертикальная полоска света и никакого лифта. Разнообразие в планировке застало Маршалла врасплох. Подземная нора? Ого. Будто ненасытно любопытный турист, он медленно двинулся вперёд, изумленно озираясь и трогая рельефные стены. Я бы тоже… Врезавшись во что-то, Маршалл с испуганным вскриком отскочил назад. На его пути стоял Ответственный худой темнокожий парень, куда старше Ривер, с добрым лицом и афрокосичками, скрученными пучком на макушке.

– Тебя не звали. Ты ошибся.

– Я там, где мне нужно быть в отличие от тебя. Но попытка неплохая. – Он усмехнулся и закатал длинные рукава свитера. – Что ты делаешь здесь? Я видел тебя в доме Джерома, Лирики и Кубы, а теперь ты пришёл сюда. Ты вор?

Угадай. Маршалл смерил его заносчивым взглядом из-под маски.

– Ладно, молчи. Я ведь всё уже знаю. Мы мило поболтали с тем, что в фиолетовой маске с надписью «DYABLO» на лбу.

Издеваешься?!

– Ему стоит подтянуть грамотность. – Ответственный наклонился вперёд. – А что написано на твоей маске?

– Проваливай.

Маршалл обошёл того и толкнул ногой двери за его спиной.

Библиотека представляла собой круглую золотистую комнату со ступенями, на которых расположились шкафы. Внизу находились два чёрных дивана, а между ними росло прямо из пола белое дерево. Оно упиралось в потолок на манер колонны. В метре от пола на стволе виднелась дверная ручка. Маршалл нетерпеливо рванул к ней и на ходу связался с друзьями.

– Здесь Девятый. Сказал, что балакал с тобой, Мик.

Миккель отозвался спустя пару секунд.

– Ну да. Спросил, что я делаю. Я ответил, что робингудую.

– Ты – что?! – удивлённо переспросил Рамон.

– Потом, друг, ‘кей? Я тут занят.

Под аккомпанемент голосов Маршалл спустился к дереву. Повези. Он повернул ручку. Та поддалась. Внутри ствола скрывалась винтовая лестница, ведущая наверх.

– Девятый и со мной говорил, – после короткого молчания в чате вдруг появился Ян. – Его, кстати, Нико зовут. Он довольно крутой для свитерника.

– Но, – бросил Маршалл. – Тебе что нравится, когда преследуют?

Ян замялся, пролепетал что-то про душевность и отключился. Если бы то ни сделал он, пришлось бы Маршаллу, ведь винтовая лестница давалась ему тяжело. Он решительно не понимал её неудобной конструкции. Лестница по самой своей сути являлась слишком неудобной для такой простой функции, как подъём.

Миновав последнюю ступеньку, Маршалл оказался в просторной белой гостиной с двумя дверьми по краям и сел перевести дух. В комнате не нашлось ничего, кроме заранее купленных энергетиков на столике, что тут же отправились в мешок.

От первой спальни так и разило аскетизмом. С потолка свисал сетчатый гамак, а на полу лежала лишь пара вещей. Всё в мешок. Основные ценности скрывались в нишевых шкафах, о наличии коих Маршалл догадался уже много позже.

Вторая же комната была благосклонней к ограблению. Маршаллу даже показалось, что вдалеке пролился водопад монет, оживший из забытого воспоминания. Он сорвал джекпот! Ценные вещи вперемешку с мусором валялись кучками на полу и парили в воздухе. Свободной осталась лишь узкая тропинка от двери до кровати. Маршалл с довольной улыбкой сгребал всё, что выглядело целым. Неплохо, неплохо. Когда он уходил, антигравитационный мешок еле протиснулся в дверь.

– К третьей не пойду, – тяжело дыша, произнёс он, пропихивая свободной рукой мешок вниз по винтовой лестнице. – Больше нет места.

– Йоу, Маршалл, это мощно! – воскликнул Рамон. – Встретимся на месте. Я тоже возвращаюсь с полным мешком. – Он хмыкнул и, выдержав паузу, продолжил уже отстранённо, обращаясь не столько к Маршаллу, сколько позволяя ему услышать свои размышления: – Мы почти что как настоящие пираты. Как Чёрная Борода, Калико Джек и Долговязый Бен. Представь, что за нами станут так же гоняться. С властями бороться не придётся, но, йоу, суд Линча1414
  Суд Линча то же самое, что и линчевание – убийство подозреваемого без суда и следствия


[Закрыть] не отменяли. Везде развешают наши худшие снимки, найдут и решат повесить. Но верёвка нас не убьёт. Нас оставят позорно висеть, и кто-нибудь точно стянет с нас штаны и обольёт краской. Не хотел бы я быть живым и разноцветным без штанов. Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал.

Маршалл не сильно вникал в монолог друга и просто промолчал. Его ум занимала сложная, но отнюдь не интеллектуальная задача – преодолеть узкую и до боли неудобную винтовую лестницу с набитым до отказа мешком. Спешно толкая и пиная ногами тот, Маршалл медленно, но верно продвигался. Лицо под маской всё покрылось капельками липкого пота. Ненавижу лестницы. Кое-как выбравшись из дерева, он торопливо направился к выходу.

Хоть награбленный улов и не весил ничего, но мешал каждому движению, безустанно болтаясь за спиной. В голове монотонным эхом отдавалось биение сердца. Переведя дыхание посреди тоннеля, Маршалл дошёл до конца и замер. А как отсюда выйти? Скинув груз, он начал на ощупь искать рычаг, кнопку или панель. Ну же…

Нико, наблюдающий за его суматошными метаниями, издал тихий смешок без капли надменности.

– Можешь успокоиться, там ничего нет.

Маршалл раздражённо пнул стену и повернулся к Ответственному. В ту же секунду в его мысли вклинился Миккель, но он быстро отключил чат, чтобы не отвлекаться.

– Как подняться?

– Я ведь знаю, что ты вор. Почему я должен тебе помогать выносить вещи Аксель и Чэро?

– Это не нарушает правил.

– По-твоему, в игре разрешено красть?

– Прекрати заваливать меня вопросами. – Маршалл демонстративно развернулся к нему спиной. – Не хочешь помогать? Без тебя справлюсь.

И не придётся слушать всякий шлак. Маршалл бросил на пол скайборд, не собираясь сдаваться, поднялся к потолку и коснулся его, наивно ожидая, что рука провалится в пустоту через голограммный муляж, но чуда не произошло. Пальцы нащупали неровную каменную кладку. ‘Кей. Маршалл опустился на пол и обыскал поверхность под ногами. Вот как. Выпрямился и, взяв скайборд, подпрыгнул на месте. На периферии мелькнуло раздражающе довольное лицо Нико. Когда ноги коснулись земли, их тут же отпружинило вверх. В следующее мгновение Маршалл уже стоял посреди тупика.

– Ты действительно справился без моей помощи, – сказал Нико, последовав за ним. – Ты молодец, пожиратель колючек!

Лицо Маршалла под маской скривилось от недоумения. Его абсолютно запутало поведение Ответственного.

– Вы с друзьями удачно обыграли одну из лазеек в правилах. Что не запрещено, то не наказывается, верно? Очень умно. Мало кто в городе до этого додумался. Надеюсь, ты сможешь благополучно вернуться в свой сектор, пожиратель.

Маршалл с недоверием уставился на Нико. Резко передёрнув плечами, запрыгнул на скайборд и скрылся за поворотом с огромным мешком за спиной. Вновь пролетев мимо баннера Айзека, который продаёт вещи дешевле Кейна, Маршалл засмеялся. Они действительно не были первыми ворами в городе.

Скользить по стенам высоток с забитым антигравитационным мешком оказалось невыполнимой задачей. Мощности скайборда не хватало. Старенький мотор не мог выдать и двух третей максимальной скорости из-за увеличившегося сопротивления воздуха. Пришлось менять стратегию, ведь уйти незаметно уже не представлялось возможным. Маршалл связался с Рамоном в отдельном чате и попросил того, скоординировать возвращение в Шестой и проложить маршрут с наименьшим количеством посторонних глаз на пути.

– Осторожность нам не помешает, но придётся лететь в два раза дольше, – предупредил Рамон. – Тебя точно хватит?

– Да.

Пускай Маршалл и чувствовал, что действие энергетиков близиться к концу, его это не пугало. Всё его взвинченное и возбуждённое нутро переполняла всепоглощающая уверенность, что ничего страшного просто не может случиться. Я успею. За себя волноваться не приходилось. Опция смерти в игре отсутствовала. Участь награбленного оставалась же под вопросом. Но раз фортуна уже подмигнула ему, то полоса удачи не могла резко оборваться. Не таким грубым способом.

Предчувствие не обмануло. Когда за невидимой границей Маршалла встретили привычные высотки, веки закрывались против воли. Но всё же он добрался. Влетев в родной сектор с закрашенными чёрным окнами и исписанными колоннами, Маршалл расслабился. Ривер, спасёшь вещи, если что? Ответственная появилась выше по улице и подняла вверх большой палец. Спасибо.

Пронесясь сквозь голограмму недовольно рычавшего ти-рекса, купленную подружкой Миккеля со странным именем Додо, Маршалл свернул в узкий проулок. На пару секунд всё утонуло во тьме, а затем запестрило цветами. Его словно поместили внутрь калейдоскопа. Зрение отказывалось фокусироваться. Кое-как сориентировавшись, он подал резко вниз, приняв хвост криолофозавра за обвалившийся кусок крыши. Ещё немного.