Текст книги "Ледяной ожог (ЛП)"

Автор книги: Л. Коттон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Никаких отвлекающих факторов. Никаких промахов. Просто сосредоточься на ста десяти процентах.

– Да, да, тренер. Я знаю, как это делается.

И в новом семестре я полностью намеревался придерживаться этого плана.

Хотя, если ночь будет продолжаться в том же духе, мне понадобится что-нибудь покрепче пива.

– О, Дейна, милая, вот и ты… Что случилось? – Миссис Бенсон бросилась к дочери, когда та приблизилась.

– Ничего, мам, я в порядке. – Дейна улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз.

– Это Джош—

– Я сказала, что со мной все в порядке. – Она взглянула на нас, и Карсон откашлялся.

– Вкусно пахнет, Дерек.

– Это все маринад, – сказал он, оставляя женщин наедине. Но я продолжал поглядывать на них, привлеченный Дейной, ее замкнутой позой и тем, как она прижимала кончик большого пальца к губам.

– Дамфрис, – прорычал Карсон, и мои глаза встретились с его. – Это невежливо – пялиться.

– Пошел ты, – одними губами произнес я, и он фыркнул.

– Да ладно тебе. Давайте приступим. – Мистер Бенсон поставил тарелку на середину стола, который уже был полон еды. Салат, картофель и свежеиспеченный хлеб. Это был настоящий праздник, и сидеть с ними было чертовски странно.

Они явно были близки. Очевидно, он часто делал это на протяжении многих лет. Карсон с непринужденной фамильярностью помог миссис Бенсон раздать разномастные тарелки и столовое серебро, в то время как Дейна наполнила бокалы свежеприготовленным лимонадом.

У меня никогда такого не было. Семья – кровная или созданная – смеется и разговаривает за едой. Мое детство было наполнено разочарованиями и душевной болью, такими, которые ожесточают твое сердце и очерняют твою душу.

– Все в порядке, милая? – Спросил мистер Бенсон Дейну, и она кивнула.

– Все в порядке, папа.

Еще одна натянутая улыбка, которая не коснулась ее глаз.

Очевидно, она лгала, но я не имел права давить на нее, и она мне ничего не должна.

Дерьмо. Мне не следовало приходить сюда, пытаясь вписаться в их маленькую счастливую семью и вести себя хорошо. Карсон знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я не знаю, как это делается – быть из тех парней, которые очаровывают людей историями из своего прошлого.

– Этот стейк действительно вкусно пахнет. – Карсон взял себе один и положил на тарелку салат и картофель.

– Лучший, черт возьми, стейк во всем городе Дюпон-Бич. – Мистер Бенсон снова обратил свое внимание на дочь. – Ты с нетерпением ждешь начала своей стажировки, Дейна Жучок?

– Так и есть.

– Когда ты начинаешь? – Спросил Карсон.

– Не раньше, чем через неделю.

– Нам нужно взять лодку, как в старые добрые времена. Преподать Эйдену урок обращения с водой.

– Мне нравится оставаться на суше, – сказала я, набрасываясь на еду.

– Чепуха, – фыркнула миссис Бенсон. – Ты не найдешь лучшего учителя, чем Карсон. Они с Далтоном научили Дейну всему, что она знает.

За столом воцарилось тяжелое молчание.

– Далтон, конечно, любил бывать на озере, – голос Карсона дрогнул.

Я был незваным гостем здесь, в момент их общего горя, и я, черт возьми, не знал, что делать.

– Извините меня, – Дейна вскочила со своего места. – Я… Мне нужно в ванную. – Она ушла, не сказав больше ни слова, и мистер Бенсон тяжело вздохнул.

– Я пойду за ней.

– Нет, – сказал он своей жене. – Оставь ее в покое. Ей всегда было тяжело возвращаться сюда.

Карсон уставился на дом, в его глазах светилась боль, но он тоже не двинулся с места, чтобы пойти за ней.

– Я сожалею об этом, Эйден.

– Вам не нужно извиняться, мистер Бенсон. Это я чувствую, что вторгся к вам.

– Ерунда, любой друг Карсона желанный гость за нашим столом. Кроме того, не каждый день удается встретиться с будущей звездой НХЛ. – Он подмигнул.

– О, я не знаю об этом, сэр. – Я опустила глаза, передвигая салат по тарелке.

– Если Карсон здесь говорит, что ты можешь пройти весь путь, то я ему верю.

Я взглянула на Карсона, и он ухмыльнулся. – Не смотри так удивленно, Дамфрис. Ты знаешь, что ты хорош. «Лейкерс» не видели центрового с твоим мастерством и игрой на льду с тех пор как.… что ж, моей эпохи. – Его ухмылка стала самодовольной.

– Думаю, с тобой все было в порядке.

Мистер Бенсон присвистнул сквозь зубы. – Ты был хорош, Карсон, сынок, я отдаю тебе должное. Ты бы тоже блистал среди профессионалов, но я думаю, что у Эйдена есть что-то особенное.

– Что-то особенное, да?

Они оба уставились на меня так, словно я не хотел, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком. Я знал, что я хорош, но впереди у меня был еще один сезон – самый важный сезон в моей жизни.

– Да, но…

– Но ничего, – сказал Карсон. – Тебе просто нужно не совать нос в неприятности и не спускать глаз с приза.

– Кубок Стэнли, – добавил мистер Бенсон.

– Знаешь, он прав. Мир – это твоя устрица, Дамфрис. – Карсон пригвоздил меня к месту тяжелым взглядом. Тот, который сказал, что он не будет снисходителен ко мне в этом сезоне. – Ты просто должен захотеть этого достаточно сильно.

– Да, да, избавь меня от речей, старина.

Мистер и миссис Бенсон рассмеялись, но я заметила тени в их глазах.

Они совпадали с теми, что были у их дочери.

6

ЭЙДЕН

Дейна не вернулась. Миссис Бенсон пошла проведать ее и вернулась через пять минут с мрачным выражением лица и прошептала что-то своему мужу.

Карсон не спрашивал, и я тоже.

– Итак, как тебе пока нравится Дюпон-Бич, Эйден? – Спросил мистер Бенсон, когда мы сидели у костра. Было лето, но воздух стал прохладнее, как только солнце опустилось за горизонт.

– У меня действительно еще не было времени исследовать его.

– Ну, если тебе нужен гид. Я уверена, что Дейна хотела бы показать тебе все местные горячие точки.

– Я уверен, что у нее есть дела поважнее, чем—

– Ерунда. – Она отмахнулась от меня. – Я спрошу ее завтра.

Я пробормотал уклончивый ответ. Дейна хотела бы показывать мне окрестности не больше, чем я этого хотел.

– Кто хочет немного домашней помадки? – Миссис Бенсон и Карсон появились с новыми напитками и едой. Я собирался вернуться к Карсону как можно скорее, и я был здесь не для того, чтобы расслабиться и насладиться летними каникулами. Я был здесь, чтобы залечь на дно и поработать над своей физической формой, готовясь к новому сезону.

– На самом деле, я в порядке, спасибо, – сказала я, вставая. – Могу я воспользоваться вашей ванной, прежде чем мы уйдем?

– Уходите? Но еще рано. – Миссис Бенсон запротестовала.

– Эйден прав, Джуди. Мне завтра рано начинать, и последнее, что нужно Эйдену, – это набрать лишний вес за лето.

– Я полагаю, ты прав. Конечно, ты можешь воспользоваться ванной, милый. Это последняя дверь по коридору.

– Спасибо.

Я направился к дому, мои глаза метнулись к окнам первого этажа. Дейна была в одной из этих комнат, и я не мог не задаться вопросом, не прячется ли она.

Проходя через кухню в холл, я обратил внимание на фотографии. Бенсоны и их идеальная семья. За исключением того, что это было не идеально, не так ли?

Они потеряли сына. Дейна потеряла своего брата.

Эти люди познали потерю. Они познали горе, душевную боль и разбитое сердце.

Я тоже познал потерю, но это было не то же самое. Мой донор спермы не умер. Он выбрал жизнь легких денег и обман людей вместо своей семьи. Меня. В некоторые дни я желал, чтобы он умер. Это было бы чертовски проще, чем жить в его тени.

Я нашел ванную и быстро позаботился о делах. Мне нужно было выбраться отсюда. Бенсоны были хорошими людьми, слишком хорошими для таких, как я. Мне здесь не место. И я собиралась сказать Карсону, что не собираюсь быть усыновленным ими на лето, независимо от того, как радушно они меня приняли.

Вымыв руки, я выскользнул из ванной и направился обратно по коридору. Но повышенный голос Дейны привлек мое внимание.

Прежде чем я смог остановить себя, я последовал за звуком к подножию лестницы.

– Что за черт, Джош? Ты не писал мне весь день, а теперь называешь меня чересчур эмоциональной. Извини, если я хотела поговорить со своим парнем… Что, нет, я не пила. Что это за вопрос? – Ее голос стал громче, и я нырнул за угол, когда она спускалась по лестнице. – Я знаю, ты сказал, что у нас должно быть немного пространства. Я не думала– прекрасно. Ладно, неважно. – Она направилась на кухню, а я потер челюсть. Мне также нужно было вернуться на кухню.

Черт.

Задняя дверь хлопнула, отдавшись эхом во мне, и я вздохнул с облегчением. Она сразу вышла на задний двор, так что я решил, что путь свободен. Я стащил бутылку воды со стойки и вышел на улицу, чуть не врезавшись прямо в нее.

– Дерьмо, извини. Я не знала—

– Дейна? – Я придержал ее за плечи, электрический разряд прошел через меня. Опустив руки, я отступил назад, оставляя некоторое пространство между нами. – Дай угадаю. Парень?

– Это… не твое дело – ее глаза расширились – ты слушал мой разговор?

– Ты была не совсем тихой.

– Боже мой, это… Я даже не знаю, что на это сказать. – Она обхватила себя руками, глядя вниз на землю.

– Это не было похоже на то, что я подслушивал. Я вышел из ванной, а ты спускался по лестнице. – Ложь слетела с моего языка, но что-то подсказывало мне, что она не оценит правду. И я не хотел, чтобы гормональная женщина вручила мне мои яйца.

Так почему я не мог уйти нахрен?

– Да, хорошо, если бы ты мог просто не лезть в мои дела, это было бы здорово. – Ее глаза встретились с моими, и я понял, что она плакала. Она устало вздохнула и пошла, чтобы пройти мимо меня, но я схватил ее за руку. – Эйден, – выдохнула она, ее глаза сверлили мои.

– Он не заслуживает твоих слез.

Какого хрена?

Откуда, черт возьми, это взялось?

Дейна уставилась на меня – сквозь меня – а затем отдернула руку. – Что ты делаешь? – Она кипела.

– Прости?

– Ну, сначала ты пытался поцеловать меня, а теперь пытаешься дать мне совет по отношениям?

– Расслабься, я не—

– Дейна, милая, ты присоединишься к нам? – Голос миссис Бенсон прорезал воздух, и напряжение закружилось вокруг нас, как нож.

– Ну, конечно, мам. Я буду через минуту. – На ее лице промелькнула боль.

– Послушай, Дейна, я не был—

– Просто… держись от меня подальше, Эйден. – Она ушла во двор и оставила меня стоять там.

Интересно, что, черт возьми, только что произошло.

***

На следующий день я проснулся от того, что кто-то выбивал дверь Карсона.

– Карсон, чувак, открой дверь, – крикнул я, перекатываясь, чтобы схватить свой телефон.

Черт.

Было уже больше половины десятого. Карсон уже давно ушел.

Я с разочарованным стоном откинул простыню и спустился вниз, чтобы открыть чертову дверь.

– Какого черта– ты, – сказал я, подняв бровь на Дейну.

– Привет. – Она слегка помахала рукой. – Я пришла с кексами и с извинениями.

– Ты испекла мне кексы с извинениями?

– Нет, их испекла моя мама, и я решила украсить их маффинами с извинениями. Прошлой ночью я была стервой.

– Ты мне ничего не должна. – Я пожал плечами, проводя рукой по своим взлохмаченным волосам и вниз по затылку.

Взгляд Дейны опустился на мою обнаженную грудь, двигаясь все ниже и ниже, пока она не уставилась на мой очень заметный утренний стояк.

– Э-э, черт, – я сунул туда руку, пытаясь скрыть невозможное.

Но я не мог отрицать, что мне нравилось чувствовать на себе ее взгляд или легкий румянец на ее щеках, когда она нагло разглядывала меня.

Может быть, веснушка все-таки не была такой уж невинной.

Интересно.

Но у нее был парень, и чего я никогда не делал, так это связывался с девушкой, у которой был парень. Это было слишком грязно.

– Ты действительно любишь кексы, да? – Застенчивая улыбка тронула ее губы, но я увидел жар в ее взгляде.

– Я буквально только что проснулся. Это простая биология.

– Конечно, продолжай говорить себе это, – ее улыбка стала шире.

Да. Она мне нравилась такой. Флиртует, игривая и смотрит на меня с едва уловимым интересом в глазах.

Остановись, придурок. Она недоступна.

– Так я могу войти, или мне придется стоять здесь все утро?

– Я… э-э, ты зайдешь?

Это было гребаной новостью для меня.

– Да, – кивнула она. – Если ты отойдешь в сторону и впустишь меня.

Не имея особого выбора, я отступил назад, и Дейна проскользнула мимо меня, направляясь по коридору Карсона. Что-то в ее поведении, как будто она знала этот дом почти так же хорошо, как свой собственный, беспокоило меня больше, чем следовало бы.

– Здесь есть кофе? – спросила она.

– Тебе нужно заварить новый, – ответила я, плетясь за ней.

Я был недостаточно бодр для этого. Она. Маффины с извинениями.

– Я могу это сделать. – Она поставила контейнер на стойку и включила кофеварку. – Сливки? Сахар?

– Черный, пожалуйста.

– Почему я не удивлена? – На ее лице снова появилась та самая улыбка, но я не клюнул на наживку.

Я откашлялся: – Не пойми меня неправильно, но что ты здесь делаешь?

– Ты можешь винить в этом моих родителей. Похоже, они думают, что тебе нужен гид, раз Карсон занят.

– Мне это не нужно.

– Это именно то, что я им сказала. – Она слегка раздраженно фыркнула. – Но на случай, если ты не заметил, мои родители могут быть очень убедительными. Кроме того, я действительно чувствую себя неловко из-за того, что была груба с тобой.

– Да, ну, как я уже сказал, ты мне ничего не должна.

– Ты всегда такой гостеприимный?

– До десяти утра и как минимум двух чашек крепкого кофе? Можешь поспорить на свою задницу, что так оно и есть.

– Я думала, что все спортсмены колледжа должны придерживаться строгой диеты и режима тренировок в межсезонье.

– Неужели я выгляжу так, будто нуждаюсь в строгой диете и режиме тренировок? – Не в силах удержаться, я провел рукой по своей упаковке из шести банок, и Дейна покраснела. Но она была права – я действительно должен был придерживаться своего графика тренировок, иначе тренер надрал бы мне задницу.

– Можешь ли ты… э-э, пойти надеть рубашку или что-нибудь в этом роде?

– Почему? Тебе неудобно из-за моего пресса? – Я напряг свои грудные мышцы, и ее глаза превратились в блюдца.

Дейна развернулась и притворилась, что готовит кофе, но я заметил, как кончики ее ушей тоже порозовели.

Интересно.

– Я сейчас вернусь. – Я выскользнула из кухни, схватила свою толстовку с вешалки и натянул ее через голову, прежде чем отправиться обратно. – Лучше?

Она оглянулась, в ее глазах блеснуло веселье. – Намного. Вот. – Дейна пододвинула ко мне кружку с кофе. – Маффин?

– Конечно, почему бы и нет. – Уголок моего рта приподнялся.

– У тебя ужасно хорошее настроение.

– Я могу снова стать сварливым мудаком, если ты предпочитаешь?

– Нет, нет. Я думаю, что мне больше нравится этот Эйден.

Мы обменялись еще одной улыбкой.

Что, черт возьми, происходит?

Это был не я. Я не тусовался с девушками, не пил кофе и не ел кексы с извинениями. Но Дейна и ее семья обладали какой-то странной способностью втягивать вас в свою орбиту. Как магниты. И было что-то такое в том, как она смотрела на меня. Это было не похоже на «хоккейных заек» в колледже, которые все хотели получить свои пять минут славы с Лейкером. Их не волновало, кем я был, кроме майки с девятнадцатым номером, которую я носил, и сколько шайб я забил.

– Итак, парень—

– Мы не говорим о Джоше, – ее тон стал холоднее. – Или о том, что ты пытался меня поцеловать.

– Отлично. Но я не хочу говорить о хоккее или о том, почему меня сослали в Дюпон-Бич.

– Хорошо. – Она слегка пожала плечами, но от меня не ускользнуло, как дрогнули ее губы. – А теперь ешь и пей до дна. У меня запланирован целый день осмотра достопримечательностей. Тебе понадобится твоя энергия.

***

– Итак, что ты об этом думаешь? – Спросила Дейна, когда мы сидели на причале, поедая рожки с мороженым и наблюдая, как лодки приходят и уходят от маленького причала.

– Это… необычно.

– Необычно? Думаю, я смогу с этим смириться. – Она слизнула свое мороженое, и я обнаружил, что прикован к ее языку. То, как он обвивается вокруг замороженной шоколадно-мятной крошки, наслаждаясь каждым мгновением.

– Дерьмо. У меня что-то на лице? – Спросила она, выводя меня из задумчивости.

– Нет, с тобой все в порядке. Я просто… – Дерьмо. У меня ничего не было.

Понимающая ухмылка тронула уголок ее рта. – Теперь мы квиты.

– Квиты?

Она улыбнулась шире, с энтузиазмом откусывая еще один кусочек мороженого. Но момент был упущен в ту же секунду, как завибрировал ее телефон. Дейна достала его из кармана и нахмурилась.

– Дай угадаю, твой парень? – Пробормотал я.

Ее глаза сузились, когда она прочитала текстовое сообщение, краска отхлынула от ее щек.

– Все в порядке? – Спросила я, хотя на самом деле не хотел знать. Но это казалось самым вежливым поступком после того, как она была занимательным гидом.

Терпеливая, веселая и знающая, но не властная, Дейна не подталкивала меня к чему-либо, чего я не хотел ей говорить.

Мы провели день, бродя по Дюпон-Бич. От Главной улицы до доков и маяка в конце пляжа. Это было лучше, чем просиживать весь день у Карсона, это уж точно.

– Он снова занят.

– Он в Толедо по работе, верно? – Она кивнула, и я добавил: – Он не хотел оставаться в Дюпон-Бич и ездить туда на работу?

– Он всегда мечтал жить и работать в городе.

– И ты не хотела идти с ним?

– Мне нужно было вернуться домой. – Она секунду смотрела на меня, а потом спросила: – Что?

– Ничего.

– Уже поздно. – Дейна опустила взгляд, и я почувствовал, что переступил черту. – Наверное, нам следует возвращаться.

– Э-э, да. Конечно. – Я встал, вытирая руки о шорты.

Обратно мы шли в гробовом молчании. Дейна была погружена в свои мысли, и я не знал, что сказать. Мы не были друзьями. Мы тоже не были врагами, но я недостаточно знала о ней или ее отношениях с Джошем, чтобы совать свой нос не в свое дело.

Не то чтобы я этого хотел.

Я не хотел.

Но мне тоже не нравилось видеть ее грустной. И я чертовски ненавидел это неловкое молчание.

– Ты с нетерпением ждешь начала своей стажировки? Это в местной газете, верно?

Она тяжело вздохнула: – Ты знаешь, ты не обязан этого делать.

– Что делать?

– Притворяться, что тебе интересно, – сказала она, пренебрежительно пожав плечами. – Я знаю, ты не хотел идти со мной сегодня на прогулку.

– Дейна, это не…

– Все в порядке. Я понимаю. Но мне нужно было отвлечься, и я знала, что это сделает моих родителей счастливыми.

– Ты всегда делаешь что-то, чтобы доставить удовольствие другим людям?

Ее взгляд метнулся к моему. – Ты всегда задаешь раздражающие вопросы?

– Это то, что, по-твоему, я делаю?

– Как скажешь, Эйден. – Ее шаг ускорился, когда она пошла по травянистой насыпи, ведущей от причала к пляжу, который примыкал к дому Бенсонов.

– Ты ведь сможешь найти дорогу домой отсюда, верно? – Спросила она.

– Ну же, веснушка, не будь такой. – Я потянулся к ней, но она увернулась от моей руки.

– Мои родители хотят, чтобы ты пришел завтра на ланч, но я скажу им, что ты занят. – Она убежала в спешке.

– Я не занят, – крикнул я ей вслед, разозленный тем, что она вела себя так глупо из-за пустяков.

Но Дейна не ответила, и я не пошел за ней.

7

ДЕЙНА

– Дейна Жучок, это ты? – Позвала мама, когда я проскользнула на кухню.

– Да, мам.

– Как прошел твой день? Вам с Эйденом было весело? – Она появилась в дверях, улыбаясь.

– Это было прекрасно, мама. Тем не менее, я чувствую себя не очень хорошо, поэтому я собираюсь подняться в свою комнату.

– О нет, ты чем-то больна? У миссис Дженкинс, живущей через дорогу, на прошлой неделе был ужасный желудочный грипп. Что-то происходит вокруг. – Она подошла и начала суетиться.

– Я уверена, что это ерунда, – сказала я, отмахиваясь от нее. – Я просто устала.

– Поднимайся, милая. Я принесу тебе чаю.

– Я в порядке, но спасибо, мам. – Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

– О, хорошо. – Ее слова были пропитаны унынием, и я почувствовала себя полной сукой. Она только заботилась, и после Далтона я должна была дать ей этого так много.

– Честно, мам. Я в порядке. Нет ничего, что не решил бы небольшой сон. Может быть, мы могли бы посмотреть фильм сегодня вечером, втроем?

Ее улыбка поднялась. – О, это было бы замечательно. Как в старые времена. Отдохни немного, Дейна. Я приготовлю твое любимое блюдо на ужин.

– Звучит великолепно.

Мой мобильный телефон прожег дыру в кармане, когда я поднималась наверх. Джош вел себя странно. С тех пор, как он уехал, прошло всего пару дней, но с таким же успехом могли пройти недели. Он был слишком занят, чтобы отвечать на мои звонки. Слишком занят, чтобы ответить мне более чем одним или двумя словами за раз. Слишком занят, чтобы даже сказать мне, что он скучал по мне, по-видимому. А потом, когда я вызвала его на это, у него хватило наглости вести себя так, будто я слишком остро реагирую.

В своей спальне я легла на кровать и достала телефон, перечитывая последнее текстовое сообщение Джоша.

Джош: Боже, детка, прости. Здесь так много дел, и я немного напряжен. Я не должен был срываться на тебе. Команда отличная. Я думаю, что мне здесь действительно понравится. Пара парней хотят пригласить меня куда-нибудь сегодня вечером, не смог отказать. Итак, отложим наш видеозвонок?

Я начала печатать ответ, но удалила все это, вместо этого нажав «Позвонить». Он прозвучал, в конечном итоге перейдя на голосовую почту. Только на этот раз я не потрудилась оставить сообщение.

Пространство.

Он хотел пространства.

И я не собиралась проводить лето, выпрашивая у него внимание.

Я: Веселись. xo

Просто. По делу. Поддерживаю.

Я нажала «отправить» и сунула телефон под подушку, но он запищал от входящего сообщения.

Надежда расцвела во мне, но разбилась, когда я увидела имя Карсона, а не Джоша.

Карсон: Как прошел твой день? Хорошо ли вел себя Эйден?

Эйден.

Тьфу.

Чем меньше о нем говорят, тем лучше.

Он был в порядке большую часть дня, пока не начал допытываться о Джоше. Задавал вопросы, которые он не имел права задавать.

Я: Это было нормально. Как прошел твой день?

Карсон: Нормально? Давай, Жук, дай мне что-нибудь. Нужно ли мне надрать ему задницу?

Вот за это я бы заплатила, чтобы посмотреть. Я боролась с улыбкой.

Я: Надирать задницу не нужно.

Карсон: Я думал о том, чтобы взять его на лодку послезавтра, ты согласна?

Я: Я должна?

Карсон: Если мне придется идти, то и тебе тоже. Кроме того, мне нужен мой первый помощник.

Я закатила глаза на это.

Карсон: Давай, Жук. В память о старых временах.

Я: Отлично. Я подумаю об этом.

Это было только начало летних каникул; я не могла избежать его – или Эйдена. Но я также не хотела продолжать отвечать на вопросы о Джоше. Не тогда, когда я не понимала, что происходит.

Я была готова быть с ним, показать ему, что я хочу, чтобы все получилось. По крайней мере, я думала, что у меня это есть. Но, возможно, это было опрометчивое решение – пытаться держаться за то, что казалось безопасным и знакомым. Потому что, возможно, часть меня знала, что как только он покинет Дюпон-Бич, наши отношения развалятся, а часть меня не была готова к этому.

Думаю, в некотором смысле, я воспринимала Джоша как должное. Он был добрым, терпеливым и преданным. Или, по крайней мере, он был в Бостоне. Он был всем, что мне было нужно. Но теперь все было по-другому, и я не знала, как к этому относиться.

Наклонившись, я взяла маленькую рамку для фотографий с прикроватной тумбочки и провела пальцем по лицу Далтона. Он был в своей старой школьной хоккейной майке; его рука была перекинута через мое плечо, когда мы смеялись в камеру. Я помню это так, как будто это было вчера – его выпускной год в средней школе. Весь мир был у его ног. Колледж. Его мечты стать профессионалом. И я была его поклонником номер один.

– Боже, я скучаю по тебе, старший брат.

Без сомнения, у него нашлось бы что остроумного и мудрого сказать о моей ситуации с Джошем.

Горе раскололось внутри меня, оставив меня опустошенной. Но это было не только горе. Я знала, что мой брат не позволил бы мне барахтаться. Лежать здесь, полная сомнений в себе и жалости, задаваясь вопросом, что со мной не так, что мой парень не хочет заниматься со мной сексом, зная, что это, вероятно, как-то связано со всеми колебаниями.

Проблема была не в Джоше.

Это был я.

И это был главный удар. Я слишком много раз оказывала ему холодный прием, держа его близко, но никогда не была достаточно близка. Я принимала его как должное, а затем, когда он отстранился, я попыталась удержаться, используя единственный известный мне способ – секс.

Это была моя вина, что мы оказались здесь сейчас, почти в сотне миль между нами, не зная, где я нахожусь.

Я хотела подождать, знать с абсолютной уверенностью, что он был тем самым, прежде чем я переспала с ним. Но, возможно, дело было совсем не в этом. Возможно, я держала его на расстоянии вытянутой руки, чтобы защитить себя. Потому что, если бы я отдала ему всю себя – если бы я пошла ва-банк – а потом он меня бросил, я не была уверена, что смогла бы это пережить.

Потому что я уже потеряла Далтона.

– О, Далт. – Я сморгнула слезы и закрыла глаза, сжимая фотографию.

Я любила своего старшего брата больше всего на свете, и он бросил меня.

Он разбил мое сердце.

И оно никогда не заживало как следует.

Может быть, этого никогда не будет.

***

После вечеринки жалости к себе я спала как убитая. Я даже не ужинала. Так что неудивительно, что на следующее утро я проснулась голодной.

Мама приготовила угощение: блинчики, бекон, яйца, мюсли и фрукты.

– Ого, мам. Это слишком много для… – Раздался звонок в дверь, и я оглянулась через плечо. – Кого-то ждешь?

– Я пригласила Эйдена. Это, должно быть, он.

– Что? – Я заупрямилась, глаза расширились от ужаса, когда я осознала, в каком состоянии нахожусь – поношенная пижама, растрепанный пучок на макушке и усталые, измученные глаза.

Почему так важно, как ты выглядишь?

С внутренним стоном я уронила голову на предплечье.

– Ты прекрасно выглядишь, милая, – усмехнулась мама.

– Что это должно означать? – Спросила я. Я вскинула голову, и она понимающе улыбнулась мне. – У меня есть парень, – напомнила я ей.

– Да, а как дела у Джоша в Толедо?

– Удар ниже пояса, мам, долбаный удар ниже пояса, – крикнула я ей вслед, но она исчезла в коридоре, ни о чем не заботясь.

Секундой позже нежеланный звук ее и Эйдена смеха заполнил дом. – Спасибо за приглашение, миссис Бенсон.

– Чепуха, милый. Приятно иметь компанию. Не так ли, Дэйна Жучок?

– Конечно, мам, – выдавила я сквозь зубы.

– Доброе утро, – сказал Эйден, слегка кивнув мне.

– Привет.

Он оценил мой утренний вид и ухмыльнулся.

– Что? – Рявкнула я, когда мама подошла к кофеварке.

– Ничего. Ты выглядишь очень—

– Не надо.

– Кто-то сегодня утром – лучик солнца.

– Что ты здесь делаешь? – Прошипела я, понизив голос.

– Твоя мама пригласила меня.

– Тебе не обязательно было говорить «да».

Достаточно того, что они пригласили его на ланч. Но завтрак.

Было чертовски рано для всего этого дерьма.

– И скучать по всему этому, веснушка? – Он погрозил пальцем в мою сторону, и я нахмурилась.

– Держи, Эйден. – Мама протянула ему тарелку, прежде чем поставить кофе. – Копай глубже.

– Спасибо, миссис Бен—

– Джуди, зови меня Джуди.

– Спасибо, Джуди. Это лучше, чем черствые хлопья в доме Карсона в любой день недели.

– Я уже много лет говорю, что это место нуждается в женском прикосновении. Но из-за работы в команде и помощи с чартером его родителей у него остается не так много времени для свиданий.

– Мам, ты серьезно?

– Что? – Она одарила меня застенчивой улыбкой. – Карсон для нас как сын. Он заслуживает того, чтобы найти этого особенного человека. А как насчет тебя, Эйден, есть какие-нибудь особенные девушки на сцене? Бьюсь об заклад, «хоккейные зайки» выстраиваются в очередь, чтобы сразиться за звездного игрока Университета Лейкшор. – Она одарила его понимающей улыбкой, и он чуть не подавился своим блинчиком.

Я подавила смешок, наблюдая, как он наполовину осушил свой кофе, чтобы запить его.

– Э-э, нет. На самом деле я не собираюсь остепеняться.

– Я представляю, как трудно найти кого-то, кто понимает, каково это – быть профессиональным спортсменом.

– Я догадываюсь. – Он пожал плечами, едва встретившись со мной взглядом.

– Мам, я уверена, что Эйден предпочел бы поговорить о чем-нибудь другом, – сказала я.

– Я просто веду светскую беседу, Дейна Жучок. Наш Далтон был заодно с дамами. Они всегда выстраивались в очередь, появляясь на пороге в надежде получить шанс украсть его сердце. Помнишь выпускной, вот это было круто…

– Мама…

– Это нормально – помнить его, милая. – Она грустно улыбнулась мне.

– Каким он был? – Спросил Эйден, удивив меня.

– О, наш Далтон был лучшим. Верный и добрый, у него было острое чувство юмора, – сказала она с эмоциями, переполнявшими ее глаза. – Он верил в то, что нужно отстаивать то, что правильно, и усердно работать. Не проходит и дня, чтобы я не хотела, чтобы все было по-другому. Он бы взял тебя под свое крыло, милый. Это уж точно.

Мама одарила Эйдена еще одной теплой улыбкой. – В любом случае, – она резко вдохнула, – как блинчики?

– Хорошо, они действительно хороши. Все это замечательно, Джуди.

– Ты должен приходить ко мне каждое утро. Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось готовить для кого-то, кроме Дерека.

– Я не хочу быть для вас обузой. – Взгляд Эйдена метнулся ко мне, в нем был безмолвный вопрос. Но я был слишком утомлена, чтобы отвечать.

Если он хотел приходить каждое утро, завтракать с моей мамой и слушать ее истории о Далтоне, это была его прерогатива.

– Дереку будет грустно, что он не застал тебя. Может быть, завтра он сможет приступить к работе чуть позже, и вы сможете поделиться с ним еще несколькими историями о команде.

– Конечно, Джуди. Звучит заманчиво.

Невероятно.

Я впилась в него взглядом, мои глаза прожигали дыры в его лице. Когда он поднял на меня свой пристальный взгляд, что-то пронзило меня насквозь.

Это очень нервировало. Но с другой стороны, он нервировал меня. Он был слишком самонадеян.

Слишком все.

Они с мамой завели разговор о предстоящем хоккейном сезоне, пока я рассеянно листала социальные сети. Это не было похоже на то, что я следила за общением Джоша. Они были прямо там.

Но в ту секунду, когда я нажала на его профиль и прокрутила страницу вниз, я тут же пожалела об этом.

Заводим новых друзей, гласила подпись к фотографии. Прошлой ночью какая-то девушка пометила его на ней. Я предположила, что это она обхватила его руками. Они оба смеялись, их внимание было приковано друг к другу, а не к камере, как будто они делились личной шуткой.

– Дейна Жучок, что это? Что случилось?

– Я… – Боль пронзила меня, когда я попыталась озвучить то, что чувствовала. – Дж-Джош, он… – я не могла этого выговорить. Невыносима была мысль о том, что люди узнают, что Джошу нравилось сближаться с девушками, которые не были его девушкой.

– Милая?

Эйден нахмурился; перегнувшись через стойку для завтрака, он выхватил телефон у меня из рук и изучил экран.

– Эй, – запротестовала я, смущение залило мои щеки.