Текст книги "Ледяной ожог (ЛП)"

Автор книги: Л. Коттон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Со мной все будет в порядке. Эйден не приедет ко мне погостить. Кроме того, моя мама права, – сказала я. – Мы ничего о нем не знаем.

За исключением того, что я слышала эти истории. Видела заголовки. Он был плохим парнем в хоккее первого дивизиона.

И он собирался гостить у Карсона все лето.

Я понимала колебания Джоша, но это было не похоже на то, что мы с Карсоном будем проводить так много времени вместе. Я начинаю свою стажировку через пару недель, а Карсон помогает своему отцу в их семейном бизнесе по аренде рыболовных судов.

Джош одарил меня натянутой улыбкой.

– Не волнуйся, чувак, – сказал Карсон, очевидно, уловив конец нашего разговора. – Я присмотрю за ней.

– Я уверен, что ты так и сделаешь. – Джош напрягся. – Извините меня, я собираюсь проведать своих родителей. – Он вышел из кухни, унося с собой свежий воздух.

Я свирепо посмотрела на Карсона, и он отпрянул: – Что?

– Тебе действительно нужно было подливать масла в огонь?

– Это не моя вина, если Джош чувствует себя немного неуверенно.

– Карсон Уолш, – пожурила мама с понимающей улыбкой.

– Я лучше пойду поговорю с ним, – сказала я.

– Да ладно тебе, Жук, я пошутил, – крикнул он мне вслед.

Но я продолжала идти.

Не удостоив его повторного взгляда.

***

– Привет. – Я проскользнула в комнату для гостей и закрыла за собой дверь.

– Привет. – Джош сидел на краю кровати, низко опустив голову.

– Ты же знаешь, что тебе не нужно беспокоиться обо мне, верно? Это мой дом, Джош.

– Я знаю. Но я не могу отделаться от мысли, что скоро потеряю тебя. У тебя здесь своя жизнь… эта жизнь, о которой я ничего не знаю. Тебе это не кажется странным?

Я подошла и села рядом с ним. – Ты знал, что я планировала вернуться домой после окончания учебы. – Пришло время. Я слишком долго пряталась в Бостоне. – Ты сказал, что тебя это устраивает.

– Я знаю, и я это понимаю. Я делаю это. Здесь у тебя есть прекрасная возможность, и это твой дом. Но, думаю, мне нужно знать, что ты выберешь меня, как только выбросишь это из головы.

– Извини? – Комната сжалась вокруг меня.

– Черт, это не… – Он глубоко вздохнул. – Это прозвучало неправильно. Я просто хочу знать, что это ненадолго. Что ты видишь жизнь за пределами этого места. Со мной.

– Джош, мы вместе уже восемь месяцев.

– И я люблю тебя, Дейна. – Он провел рукой по моей шее сбоку. – Я люблю тебя, и я вижу жизнь с тобой. Но не здесь, не в таком месте, как это. Я не создан для жизни в маленьком городке.

– О чем ты говоришь? – Я отстранилась, моргая, глядя на него.

– Послушай, может быть, немного свободного пространства пойдет тебе на пользу. Нам обоим может потребоваться некоторое время, чтобы понять, чего мы хотим и совпадают ли наши пути.

– Совпадают ли… А если это не так? Если я не вписываюсь в твои планы, ты хочешь расстаться? – Недоверие окутало мои слова, странное щемящее чувство охватило меня.

– Нет, нет, Дейна. Я люблю тебя, детка. – Он поцеловал меня. – Но, может быть, в конце концов, мы хотим разных вещей.

– И ты решил это после того, как пробыл здесь сколько, пару дней? – Слезы выступили в уголках моих глаз. – Это несправедливо, и ты это знаешь. Моя жизнь здесь… сложная.

– Вот почему я думаю, что некоторое время врозь пойдет нам на пользу.

– Ты действительно так хочешь все оставить? Завтра ты отправляешься в Толедо.

Он поцеловал меня в лоб. – Колледж окончен, детка. Пришло время выйти в реальный мир и жить дальше.

Его слова прозвучали как еще один выпад. Неужели он думал, что, вернувшись домой, я все еще буду прятаться?

Я не буду этого делать.

Вернуться сюда было нелегко. Не тогда, когда, куда бы я ни посмотрела, все мне напоминало о Далтоне. У меня здесь были призраки. Призраки, которых мне нужно было похоронить. Я думала, Джош это понимает.

Я думала, он понял это.

– Хорошо, если это то, чего ты хочешь, – сказала я, сбитая с толку тем, как мы перешли от потрясающего дня, проведенного вместе на прогулке, к… этому.

– Это будет хорошо, вот увидишь.

Я не была так уверена в этом, но и умолять тоже не собиралась.

– Ты все еще хочешь пойти поужинать? – Решительно спросил я. – Мы забронировали столик с моими родителями.

В моем любимом ресторане морепродуктов с видом на озеро.

– Конечно, хочу. Это наша последняя ночь вместе на какое-то время. Я хочу, чтобы это было особенным.

Я уставилась на него, чувствуя, как меня охватывает замешательство.

Особенным.

Он, конечно, мог бы одурачить меня.

***

– Спасибо вам за прекрасный вечер, мистер и миссис Бенсон, – сказал Джош, когда мы входили в дом.

Было странно, насколько искренними казались его слова после нашего предыдущего разговора. Сегодня вечером он сидел с моими родителями, слушал их истории о жизни в маленьком городке, улыбался и кивал во всех нужных местах. Но я не могла расслышать его слов. Может быть, немного свободного пространства пойдет на пользу. Потому что его действия сегодня вечером – его рука, обхватившая мою, играющая с кончиками моих волос – не предполагали простора. Далеко не так.

– Лучших креветок вам не найти, кроме как в «Жемчужине», – сказал папа, возвращая меня в настоящее.

– О, я не знаю… Моя мама готовит прекрасные креветки-скампи.

– Она делает? Женщина, которая мне по сердцу.

– Привет, мистер. – Мама хлопнула папу по груди.

– Твои креветки тоже хороши, Джуди. Их смех наполнил комнату. – Ну, уже поздно. Так что мы пожелаем тебе спокойной ночи. Извини, что нас не будет рядом, чтобы проводить тебя утром, Джош. – Папа протянул руку. – Но было действительно приятно познакомиться с тобой, сынок.

– Мне тоже, сэр…

– Дерек, зови меня Дереком. Надеюсь, мы скоро снова увидимся с вами. – Папа перевел взгляд с меня на него, и у меня внутри все сжалось.

– Я очень на это надеюсь.

– Джош. – Мама притянула его к себе, чтобы обнять. – Было так приятно наконец-то познакомиться с тобой.

– Мне тоже, Джуди.

– Не будь чужаком, ладно? Может, в душе ты и городской парень, но здесь тебе всегда будут рады. Спокойной ночи, милая.

– Спокойной ночи, мам, – сказал я. – Папа.

Они направились наверх, оставив нас с Джошем наедине.

– Пойдем, – сказала я, беря его за руку и ведя по коридору в его комнату. Мы проскользнули внутрь, и я повернулась к нему лицом, проводя дрожащим пальцем по его груди. – Итак, я подумала, – мой голос дрожал, – мы могли бы…

– Дейна, – вздохнул он, мягко убирая мою руку. – Твои родители. Его взгляд метнулся к двери.

– Они уснут примерно через десять минут. И кроме того, эта комната находится в задней части дома. Я подумала, что было бы неплохо, если бы мы… провели ночь вместе, прежде чем ты уедешь.

Я наклонилась, целуя уголок его рта, нервная энергия пронзила меня.

Всю ночь я прокручивала в голове наш разговор и пришла к выводу, что Джош был прав – я не могла продолжать тянуть время. Он любил меня, и я очень заботилась о нем. Это был просто секс. В конце концов, все это делали. И сделать это в ночь перед его отъездом казалось романтичным.

Особенным.

Мне казалось, что это сблизит нас и сотрет все сомнения и тревоги, которые были у нас обоих.

– Джош, – прошептала я ему в губы. – Я хочу этого. Я хочу тебя. – Я потянулась, чтобы обнять его, но он мягко сжал мои запястья, удерживая меня на расстоянии.

– Не сегодня, детка. Уже поздно, я устал, и завтра у меня напряженный день. – Он одарил меня извиняющейся улыбкой.

– О, хорошо. – Мой желудок сжался, уныние скрутилось внутри меня.

Неужели я действительно только что впервые предложила переспать своему парню, а он мне отказал?

Я отступила назад, не зная, куда смотреть. – Ну, это неловко. – Натянутый смех вырвался из меня, когда я уставилась в пол, желая исчезнуть в нем.

– Эй. – Джош притянул меня в свои объятия и просунул пальцы мне под подбородок, притягивая мое лицо к своему. – Я люблю тебя, Дейна. И я могу подождать тебя, хорошо?

– Хорошо.

Но его слова не успокоили узел в моем животе. Потому что он ждал уже несколько месяцев и не раз давал понять о своем нетерпении.

В этом не было никакого смысла.

Между нами повисло неловкое молчание, но он не предпринял никаких попыток успокоить меня дальше, поэтому я сказала: – Думаю, увидимся утром.

– Хорошо, детка. – Он поцеловал меня в щеку. – Может быть, мы сможем позавтракать до того, как я уйду.

– Конечно.

Джош криво усмехнулся мне, прежде чем проводить до двери. Он держал ее открытой – явный знак того, что он хотел, чтобы я ушла.

Так что я вышла оттуда одна.

Гадая, что, черт возьми, только что произошло.

4

ДЕЙНА

Джош: Добрался целым и невредимым. Ситуация немного сумасшедшая, поэтому я позвоню тебе позже. Люблю тебя. х

Я снова перечитываю текстовое сообщение, пытаясь разобрать каждое слово. Джош ушел этим утром, и сказать, что все было неловко, было бы преуменьшением.

С одной стороны, он крепко обнял меня, его рука зарылась в мои волосы, когда он прошептал, как сильно он меня любит, как он уже считает дни до того, как увидит меня снова. Но, с другой стороны, он посеял это гигантское семя сомнения между нами.

Он хотел, чтобы у нас было немного пространства – что это вообще значило?

Ради всего святого, у нас были отношения на расстоянии. У вас не может быть больше пространства, чем это. Но я была слишком смущена – слишком удручена – чтобы настаивать на ответе за завтраком этим утром. Итак, я наблюдала, как он забрался в свою машину и исчез на дороге, оставив во мне чувство пустоты.

– Ошибка? – Голос Карсона заполнил дом, и я тяжело вздохнула, бросив свой телефон на кофейный столик.

– Сюда, – позвала я.

Он появился секундой позже. Но он был не один.

Мой взгляд остановился на его друге, и он пронзил меня ледяным взглядом. Я быстро отвела глаза, удивленная враждебностью в его темном взгляде.

– Привет, я просто хотел заскочить и познакомить тебя с Эйденом. Он прибыл этим утром.

Между нами двумя возникло напряжение. Я видела фотографии Эйдена Дамфриса в Daily Puck, моем любимом хоккейном блоге, но ни одна из них не отдавала должное его холодному поведению.

Он был высоким, выше, чем я себе представляла, по крайней мере, шесть футов два дюйма, и его бицепсы были огромными, покрытые мышцами и татуировками.

– Привет, – сказала я, отводя от него взгляд. – Добро пожаловать в Дюпон-Бич.

– Привет, – решительно ответил он.

Никакого намека на улыбку, фальшивую или какую-либо другую.

Ну, тогда ладно.

Мои глаза метнулись к Карсону, и он потер челюсть, скрывая гримасу. – Эйден был не слишком рад, что его отправили ко мне. Но я сказал ему, что Дюпон-Бич не так уж плох. Дейна на самом деле тоже только что переехала домой из Бостона. Так что у вас двоих это общее.

Эйден едва отреагировал, вокруг него возникла стена враждебности. Он был холоден как лед, совсем не похож на Карсона или Джоша. Но было что-то в том, как он смотрел на меня – этот холодный, неумолимый взгляд впивался в мою кожу.

Ожог.

– В любом случае, – голос Карсона вырвал меня из странного притяжения, которое я чувствовала к Эйдену. – Мы направляемся на место, чтобы пообедать, прежде чем я устрою ему грандиозную экскурсию.

Я хотела сказать: «Удачи с этим». Вместо этого я улыбнулась и сказала: – Повеселитесь.

Эйден издал небольшой насмешливый звук в глубине своего горла. Он был великолепен, не буду отрицать этого. Но он явно был задницей.

– Вот, – Карсон бросил ключи своему новому соседу по дому. – Иди, подожди в грузовике. Я буду через минуту.

На лице Эйдена отразилось облегчение, и он вышел из комнаты, даже не попрощавшись.

Задняя дверь захлопнулась, и я вздрогнула. – Он кажется… дружелюбным.

Карсон тяжело вздохнул, не отрывая взгляда от двери. – Тренер Такер, должно быть, действительно чертовски ненавидит меня, раз отправил его сюда на лето.

– Или он знает, что ты справишься с этим, – парировала я.

– Да, может быть. – Его взгляд метнулся к двери и обратно ко мне. – С Джошем все нормально?

– Да, прекрасно, – сказала я, немного слишком поспешно.

Карсон заметил это, нахмурившись. – Что случилось?

– Ничего.

– Жук…

– Разве тебе не нужно вернуться к своим обязанностям няни?

– Нет, он может подождать минутку. Кроме того, у меня всегда найдется время для тебя. Проблемы в раю с Джошем?

– Карс. – Я закатила глаза.

– Что?

– Знаешь, что. Он хороший парень.

– Я уверен, что он… он просто не тот парень, с которым я когда-либо представлял тебя.

– Что это должно означать? – Я отшатнулась.

– Ему даже не нравится хоккей, Жук.

– Это не значит, что мы не совместимы.

– Верно. Но назови это интуицией.

– Интуиция. – Я встала, мне нужно было что-то сделать. – Как это очень интуитивно с твоей стороны.

– Да ладно, не будь такой. Думаю, я просто всегда представлял тебя с кем-то с такими же интересами и ценностями.

– Ты ничего о нем не знаешь, поэтому я не думаю, что у тебя действительно есть мнение.

Карсон тоже встал, проведя рукой по лицу. – И почему это? – Его бровь изогнулась, выражение лица было полно обвинения и разочарования.

– Это несправедливо, и ты это знаешь. – Гнев пробежал по моему позвоночнику.

Так что да, возможно, я не была откровенна на счет Джоша. Может быть, я пряталась за спинами своих родителей, позволяя им сообщать ему новости, но это было только потому, что я пыталась жить своей жизнью для себя. Чтобы найти себя снова после потери Далтона. Мои отношения с Карсоном были так глубоко переплетены с моим горем, что я отстранилась, потому что мне нужно было снова встать на ноги.

Я должна была доказать себе, что могу функционировать без него.

Он сделал слабый вдох. – Мне нужно идти. Но мы поговорим об этом позже.

– Неважно, – сказала я.

Это был не самый зрелый ответ, но он застал меня врасплох. И если я буду честна с самой собой, его слова звучали слишком правдиво. Мы с Джошем не очень подходили друг другу. Но разве противоположности не должны притягиваться? То, что в душе он был городским парнем, а часть меня всегда принадлежала Дюпон-Бич, не означало, что у нас ничего не могло получиться.

За исключением того, что он хочет пространства и не хотел тебя прошлой ночью.

Липкий след уныния проник сквозь меня.

– Жук?

– Просто уходи, Карсон. Я поговорю с тобой позже.

Выражение его лица смягчилось, в его глазах светилось чувство вины. Но он отступил. – Я позвоню тебе позже.

Я не отвечу.

Мне нужно было время, чтобы разобраться во всем. Быть дома оказалось сложнее, чем я думала. Но не по тем причинам, которые я ожидала.

Я думала, что мне будет грустно, слишком искалечена горем, чтобы вернуться сюда. Но это было совсем не так. Мое прошлое и настоящее пересеклись, когда я привела Джоша со мной домой.

И, возможно, мы все-таки были несовместимы.

***

– Привет, это я, – сказал я. – Я пыталась дозвониться тебе раньше, но никто не отвечал. Я надеюсь, ты устраиваешься поудобнее. Может быть, тебя нет дома или что-то в этом роде, или, может быть, у тебя плохая связь. Просто… позвони мне, когда получишь это.

Повесив трубку, я сунула свой мобильный телефон в карман и уставилась на озеро. Темно-розовый закат, отражающийся от воды, был прекрасен в это время года.

Это была одна из вещей, по которым я больше всего скучала, живя в Бостоне.

Мое сердце сжалось.

– Боже, я скучаю по тебе, – пробормотала я ветру.

– Скучаешь по кому?

Низкий голос напугал меня, и я подняла глаза, чтобы увидеть Эйдена Дамфриса, пристально смотрящего на меня сверху вниз.

– Э-э, никто.

– Твой брат, верно? Далтон Бенсон? Один из лучших правых нападающих, которых когда-либо видела NCAA. Можно? – Он указал на песок рядом со мной и, прежде чем я успела ответить, спрыгнул вниз.

– Конечно, устраивайся поудобнее, – пробормотал я.

– Не возражаешь, если я это сделаю, – ухмыльнулся он.

Эйден Дамфрис ухмыльнулся мне, а я сидела и таращилась на него. Из-за того, что он был настолько не в ладах с парнем, которого я встретила ранее, я чувствовала себя так, словно попала в центр Сумеречной зоны.

– Где Карсон? – Спросила я.

Он слегка пожал плечами, глядя на озеро. – Звонил его старик, ему нужна была помощь в чем-то. Оставил меня дома, и я побрел сюда.

– Карсон говорил с тобой… насчет Далтона?

– Черт возьми, нет. Карсон почти ни с кем из нас не говорит о Далтоне. Но мы все знаем эту историю. Мы все знаем, что именно поэтому он не стал профессионалом.

– Ох. – У меня сдавило грудь.

В то время Карсон сказал, что не попал на драфт из-за травмы, но я всегда знала, что это из-за смерти Далтона.

– Итак, вы двое… вместе?

– Что? – Мои глаза чуть не вылезли из орбит. – Боже, нет, Карсон мне как брат. Почему ты так говоришь?

– Уловил некоторые флюиды ранее между вами двумя.

– Мы близки. – По крайней мере, раньше мы такими были. – Но мы не вместе.

– Круто, – сказал он, скользнув своим холодным взглядом по моему. Воздух вокруг нас потрескивал, странное ощущение скручивалось у меня в животе. Его рука потянулась ко мне, играя с кончиками моих волос.

– Что ты делаешь…

Эйден наклонился и поцеловал меня, его тело навалилось на мое, вдавливая мою спину в песок. Я была так потрясена, так чертовски сбита с толку, что на секунду растворилась в поцелуе. В том, как ощущался его рот, как его горячее дыхание смешивалось с моим, когда он проводил языком по складке моих губ. У меня вырвался тихий вздох, и он воспринял это как разрешение погрузить свой язык мне в рот.

Реальность обрушилась на меня, и я ударила его ладонями в грудь, толкая изо всех сил. – Что, черт возьми, ты делаешь?

– Какого хрена? – Его глаза сузились, между нами возникла стена.

– Ты поцеловал меня.

– И ты оттолкнула меня.

– Я не говорила, что ты можешь меня поцеловать.

– Ты сказала, что вы с Карсоном не были…

– Это не так. Но у меня есть парень.

Он скатился с меня и плюхнулся на песок, проводя рукой по лицу.

Приложив палец к губам, я прерывисто вздохнула. – Ты всегда целуешься со случайными девушками?

– Я не уверен, что ты хочешь знать ответ на этот вопрос.

– Ой.

Меня охватило неприятное чувство, что было действительно чертовски странно. Эйден только что поцеловал меня – без разрешения. Гнев был более подходящей реакцией, и, возможно, небольшая часть меня была зла. Но было что-то еще, что-то, чего я не хотела признавать, потому что у меня был парень.

Джош.

О Боже, Джош.

Чувство вины поднялось во мне подобно приливной волне. – Ты поцеловал меня, – снова выпалила я.

– Ты собираешься продолжать это говорить? Потому что это немного раздражает.

– Ты раздражаешь.

– Ты злишься. – Он взглянул на меня снизу-вверх.

– Ты поцеловал меня, и у меня есть парень.

– Это был всего лишь короткий поцелуй, веснушка. Не скручивай свои трусики.

– Не говори о моих трусиках и не называй меня веснушкой. – Я покраснела от раздражения. Веснушка. Пффф. Это заставило меня говорить, как ребенка. – Ты не можешь просто так ходить и целовать людей без их разрешения.

– Обычно они не возражают.

– О Боже мой, – выдохнула я. – Тебе нужно уйти.

– Уйти? Но я только что приехал.

– А теперь тебе нужно уйти.

– Карсон не говорил, что ты такая странная.

– Я? – Я взвизгнула. – Я не из тех, кто ходит целоваться с людьми без их разрешения.

Он застонал, закрыв лицо рукой.

– Эйден, я серьезно. Тебе нужно уйти.

– Извини, я тебя не слышу.

Слезы разочарования выступили в уголках моих глаз. Что, черт возьми, происходит? Я перешла от валяния на пляже к поцелуям с Эйденом Дамфрисом, дерзким хоккеистом «Лейкерс».

– Отлично. Если ты не уйдешь, это сделаю я.

– Очень драматично, слишком. Это был всего лишь один маленький поцелуй. Расслабься, веснушка, я уже забыл об этом.

Его слова ударили меня в живот – сначала отказ Джоша, а теперь эти слова от Эйдена. Возвращение в Дюпон-Бич до сих пор сильно сказывалось на моей самооценке.

– Ух ты, – выплюнула я, поднимаясь на ноги. – Ты знаешь, я твердо верю в то, что нельзя верить всему, что ты читаешь о ком-то в прессе. О том, чтобы дать кому-то преимущество в сомнениях. Но я думаю, что на этот раз они были чертовски точны.

Он убрал руку и свирепо посмотрел на меня. – Ты ни хрена обо мне не знаешь.

– Хорошо, что-то подсказывает мне, что я этого не хочу. – Я развернулась на пятках и понеслась прочь по пляжу.

Как он смеет?

Как он посмел спуститься сюда и проникнуть в мое святилище, а потом поцеловать меня и вести себя так, будто ничего не произошло?

Прежде чем я смогла остановить себя, я оглянулась и обнаружила, что он не двигался. Он все еще лежал там, уставившись в небо. Мне нужно было рассказать Джошу и Карсону. Это было неправильно. Он не мог просто так ходить и целовать людей.

Дрожь пробежала по мне. Мне хотелось верить, что это было отвращение, что я была настолько возмущена случившимся, что мое тело отреагировало физически.

Но это была ложь.

Потому что это было не просто возмущение. Это было что-то другое.

Фу.

Направляясь обратно к дому, я прокручивала в голове, как я скажу Джошу. Я не сделала ничего плохого; я оттолкнула Эйдена. Я бы просто призналась ему во всем.

Но как только впереди показался дом, мой мобильный телефон завибрировал. Я вытащил его.

Джош.

Ужас змеей пронзил меня.

Но это быстро превратилось во что-то более неприятное, когда я открыла сообщение.

Джош: Извини, я пропустил твой звонок. Встречаюсь со своим соседом по комнате, так что я позвоню тебе завтра. Люблю тебя. х

Завтра?

Сжимая в руке телефон, я пыталась убедить себя, что это ничего не значит, что он просто был занят тем, что устраивался и поднимался на ноги.

Но когда я вошла в дом, непролитые слезы обожгли мне глаза.

Ему хотелось пространства.

И он, казалось, был полон решимости получить это.

5

ЭЙДЕН

– Где ты был? – Спросил Карсон, как только я вошел в его кухню.

Его дом был большим, раскинувшимся местом с видом на озеро Эри. Неудивительно, что тренер Такер отправил меня сюда. Это было идеальное место для моего изгнания.

– На прогулке. – Его бровь приподнялась, и я добавил: – Не волнуйся, у меня не было никаких неприятностей.

В любом случае, много.

Мои мысли мгновенно обратились к его подруге, Дейне Бенсон.

Черт, я не должен был целовать ее, но она смотрела на меня такими милыми глазами, как у лани, и, прежде чем я понял это, я прижался губами к ее рту.

Девушкам в Лейкшор обычно было все равно. Я был Эйденом, блядь, Дамфрисом. Парень, которого все хотели знать. Парень, из-за которого девушки спотыкались, чтобы получить кусочек.

Это был всего лишь один маленький поцелуй, и она вела себя так, как будто я пытался ее трахнуть.

Маленькая Мисс скромница.

Карсон сузил глаза. – Что с тобой?

– Что? Ничего. – Я пронесся мимо него, направляясь на кухню.

– Знаешь, лето будет долгим, если ты не поговоришь со мной об этом.

– Нечего говорить.

– Эйден, чувак, давай.

Черт. Парень был как собака с костью. Весь день он пытался разговорить меня. Я, блядь, не хотел разговаривать. Я хотел отсидеться здесь, вернуться в колледж на последний год в «Лейкерс» и забыть о моем дерьмовом доноре спермы.

Я не виноват, что вытянул короткую соломинку в лотерее отцов.

Доусон Дамфрис был для меня никем.

Ничто.

Тем не менее, его репутация преследовала меня, как дух, который отказался перейти в загробную жизнь.

– Ты не твой отец, – сказал он.

– Да, ну, попробуй рассказать это жителям Монро.

– Поговори со мной. Что случилось? – Он прислонился к стойке, скрестив руки на груди.

– Какой-то мудак распускал язык в закусочной, где работает моя мама. Я попросила его остановиться. Дважды. В третий раз я не выдержал.

– Ты сломал ему нос.

– Да, хорошо, – я сжал кулак, морщась от укуса боли в моих чувствительных костяшках. – Я должен был поступить намного хуже.

– Тренер едва уберег твою задницу от тюрьмы.

– Что ты хочешь, чтобы я сказал? – Я пожал плечами. – Он не уважал мою маму. Я не собираюсь просто ждать и принимать это дерьмо.

Она прошла через достаточно дерьма.

– Есть другие способы…

– Да, хорошо. Так ты говоришь мне, что не сломал бы нос какому-то ублюдку, если бы он говорил дерьмо о твоей маме или Дейне.

– Дейна? – Его брови нахмурились. – Какое она имеет отношение к чему-либо?

– Я просто подумал, что вы двое близки?

Какого хрена? Меня не волновали его отношения с Дейной. Мне было все равно, что она оттолкнула меня, как будто я был каким-то подонком. Я думаю, что, когда вы думали об этом, я был.

Я не хотел ее целовать. Но она была хорошенькой, все эти загорелые веснушки дразнили меня каждый раз, когда она улыбалась, и, кроме того, что я был на льду, путаться с девушкой было лучшим, блядь, развлечением.

Но она была важна для Карсона, а он был важен для команды – команды, в которой я нуждался, если собирался стать профессионалом.

Ради всего святого.

Сегодня я был близок к тому, чтобы облажаться. Но это было мое второе имя.

Эйден «облажавшийся» Дамфрис.

На самом деле никто меня так не называл, но я уверен, что они так думали. Отчасти потому, что я был ребенком Доусона Дамфриса, отчасти потому, что я был вспыльчивым дерзким ублюдком, у которого была куча проблем с доверием и он боролся с авторитетом.

– Дейна – это семья. И слишком чертовски хороша для таких, как ты, Дамфрис, так что не бери в голову никаких идей.

Гнев скрутил мой позвоночник. Но он был прав. Конечно, она была слишком хороша для такого парня, как я.

– Сестра Далтона, – сказал я. – Это должно быть, нелегко.

Господи, у меня сегодня не было фильтра.

– Мы не говорим о Далтоне или Дейне. Мама прислала немного еды, если ты голоден. Завтра нас пригласили к Бенсонам на барбекю.

– Я пас.

– Черта с два, ты это сделаешь. – Он нахмурился. – Бенсоны – хорошие люди.

Не уверен, что Дейна хотела бы, чтобы я пришел к ним после того, что было раньше, но я не мог сказать об этом Карсону.

– Я не собираюсь заводить друзей, тренер.

– И, может быть, это твоя чертова проблема. Ты думаешь, я не заметил, как ты держишь людей на расстоянии вытянутой руки? Твои товарищи по команде, тренерский штаб в УЛ.

– Я командный игрок, – сказал я, защищаясь.

– Да, и хороший. Но ты не позволяешь людям сблизиться.

Слишком верно, я этого не делаю. Если люди становились ближе, если ты впускал их, они, как правило, причиняли тебе боль. И мне надоело, что люди держат меня за дурака.

– Спасибо за ободряющую речь, тренер, – выплюнула я слова, направляясь к двери.

– Завтра, Эйден, – крикнул он мне вслед. – Я ожидаю, что ты будешь там.

***

Двор Бенсона был последним местом, где я хотел быть. Но Карсон Уолш не позволил этому упасть. В записке, которую он оставил на холодильнике, сообщалось, что он снова помогает своим маме и папе в течение нескольких часов. Итак, я провел день на его диване в шортах, ел крекеры из коробки и выпил три пива, которые он припрятал в своем холодильнике. Он бросил на меня один взгляд, когда вернулся домой, сказал мне принять душ и надеть чистую одежду, или он позвонит тренеру Такеру и убедится, что он знает, насколько продуктивно его звездный игрок проводит летние каникулы.

Мудак.

– Эйден, милый, ты можешь присоединиться к нам, – промурлыкала миссис Бенсон, подходя ко мне и предлагая новый напиток.

– Спасибо, миссис Бенсон, – сказал я. – Я просто наслаждаюсь пейзажем. – Мой взгляд метнулся к пляжу неподалеку, огромному сверкающему озеру Эри.

Это действительно было нечто особенное, особенно когда над ним сияло солнце. Странное чувство умиротворения, которое я редко испытывал, охватило меня, когда я стоял там, впитывая все это в себя. Монро был прибрежным городком, но из нашего маленького домика не открывался вид на озеро.

– Я никогда не устану от этого, – сказала она с тихим, удовлетворенным вздохом. – Но приходи и присоединяйся к нам. Предполагается, что это семейный ужин, а мы уже потеряли Дейну из виду.

Я осмотрел их двор, и действительно, маленькая мисс Скромница пропала.

– Я думаю, это Джош, – продолжала миссис Бенсон, разговаривая так, словно мы были старыми друзьями. – Это прозвучало натянуто.

– Джош, ее парень?

Она кивнула. – Приятный молодой человек, но, очевидно, не создан для жизни в маленьком городке.

– Он не знает, чего лишается.

Я не знаю, почему я это сказал, но слова уже вырвались наружу, и миссис Бенсон просияла, глядя на меня.

– Я вполне склонна согласиться. Ну что ж, его потеря. А теперь пошли, стейк почти готов.

– Конечно, почему бы и нет. – Еда действительно вкусно пахла, и мой рацион из крекеров и пива не совсем насытил меня. Завтра мне нужно будет увеличить количество тренировок, чтобы сжечь лишние калории.

– Карсон сказал мне, что у вас дома были неприятности, – сказал мистер Бенсон, выкладывая стейки на огромную тарелку.

– Что-то вроде этого. – Я бросила на Карсона тяжелый взгляд, и он ухмыльнулся.

– Дерек такой же хороший, как семья, и большой поклонник хоккея.

– Черт возьми, так и есть. Ходят слухи, что у тебя есть шанс пройти весь путь до конца.

– Таков план, сэр, – сказал я, делая глоток пива. Карсон пытался угостить меня содовой, когда мы только приехали, но миссис Бенсон прогнала его и принесла мне настоящий напиток.

Спасибо, черт возьми.

– У тебя есть команда в поле зрения, сынок?

– Мечтой были бы «Ред Уингз».

– Говоришь, как любой истинный детройтер. – Он улыбнулся. – Лучше соберись с силами в следующем сезоне и покажи скаутам, на что ты способен.

– Я говорил ему это весь прошлый год, – сказал Карсон. – Но, эй, что я знаю?

Я закатил глаза, ожидая продолжения речи.

– Он должен был быть капитаном в прошлом сезоне, но мы все знаем, чем это обернулось.

Я ощетинился. Я знал, что был их первым выбором, но я облажался в предыдущем сезоне, ввязавшись в драку после финального свистка, из-за чего был дисквалифицирован на две игры. После этого тренер Такер никак не мог назначить меня капитаном, так что я провел сезон, зализывая раны и работая над своим характером.

– Сделай парню поблажку, Карсон. Колледж – это большое давление. Оставь надежду однажды стать профессионалом, и этого будет достаточно, чтобы заставить любого парня время от времени немного колебаться. Что важно, так это действовать, когда это имеет значение. – Мистер Бенсон пригвоздил меня понимающим взглядом. – Что-то подсказывает мне, что это твой год, сынок.

– Конечно, надеюсь на это, сэр.

Я хотел этого. Я, черт возьми, мечтал об этом с тех пор, как был ребенком, катаясь на коньках по озеру Монро в своих подержанных коньках и колодках.

Хоккей был моей жизнью, моим шансом проявить себя. Но мистер Бенсон был прав: временами давление было невыносимым. И я действительно рухнул под тяжестью этого.

Я допил свое пиво и вытер рот тыльной стороной ладони. Карсон пристально посмотрел на меня, прищурившись, как будто знал обо всех сомнениях и темных мыслях, проносящихся в моей голове.

– Дерек прав, ты знаешь. Следующий сезон за тобой. Тебе просто нужно протянуть руку и взять это. Я говорю о билете в один конец в «Замороженную четверку» и получении звонка от профессиональной команды.