Текст книги "Некробудни. Смерть — не оправдание (СИ)"

Автор книги: Купава Огинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Согх пытался несколько раз допросить преступников и ничего не добился, у поджигателей началась самая настоящая истерика. Вопросы они просто не слышали.

Мне повезло, я успела узнать все, что хотела.

Прибыли хмурые дяденьки в форме довольно быстро. Подозреваю, виной тому был личный вызов градоправителя.

Поджигателей забрали молча, никто даже не вздохнул тяжело и демонстративно. Выйдя из помещения вслед за стражниками, я с удовольствием прикрыла глаза. Морозный воздух приятно остудил разгоряченное лицо.

Единственным источником света был фонарь над входной дверью, все остальное пространство утопало в густой темноте осенней ночи. Огоньки на карете законников отдалялись от нас под цокот конских копыт.

Согх вышел следом за мной и встал рядом. Молча.

– Кладбищенскому складу нужны средства на ремонт морга, господин градоправитель, – прагматично заметила я. Стоять рядышком под зеленоватым светом светильника в тихой ночи казалось странным.

– Жду от вас официальный запрос, госпожа некромант, – едко отозвался он. И уже нормальным, но усталым голосом добавил: – Пойдемте, я отвезу вас домой.

Я обернулась на закрывшуюся дверь склада. Где-то там, внизу, несколько оставшихся стражников осматривали место преступления вместе с разбуженным и недовольным дежурным.

Все мои ответы сгорели где-то четверть часа назад…

И я согласилась. Сил самостоятельно добраться до дома не было, а если Согх вдруг решит прикончить меня по дороге… что ж, надеюсь, со следующим градоправителем мы поладим.

Глава 9. Новые вопросы

Утром в мой кабинет вместе со своим недовольством Феррети принесла и новость о том, что в морге городской стражи моего внимания ждут два свеженьких самоубийцы.

Меня это не удивило, но и не обрадовало.

Еще одной неприятной новостью стало то, что неизвестные оказались слишком наглыми и самонадеянными и не постеснялись использовать один способ убийства повторно.

Это был неоправданный риск – поджигатели не знали ничего важного, проще было посадить их. Или выпустить.

Но не убивать.

Я не могла этого понять. Кто бы ни стоял за всем происходящим, он даже не пытался действовать незаметно.

Пожалуй, больше этого поражало меня лишь отношение стражи к произошедшим убийствам. Их никто не расследовал. Парней просто нашли утром в камере, просто отнесли в морг, просто направили оповещение на прикладбищенский склад.

Просто не стали выполнять свою работу.

Это раздражало, раненая ладонь под бинтом ныла, а я все сильнее склонялась к мысли, что мои заживляющие настойки тут не помогут и придется идти к врачу. Или даже целителю. Настроение это ничуть не улучшало, и сорвалась я на Феррети.

– Если вы так позеленели из-за морга, зайдите к заместителю Согха и оформите запрос на ремонт, – предложила я, не отрываясь от раскладывания папок по полкам стеллажа. В хронологическом порядке. По-хорошему их бы следовало сначала проверить, но образовавшиеся после ремонта шаткие бумажные башенки почти посреди кабинета меня не устраивали.

Феррети сопела у стола. Я стояла к ней спиной – от ее недоброго внимания между лопатками мучительно зудело.

Поправив заскользившую по полке папку, я вежливо спросила:

– Скажите, госпожа, в вашем роду ведьмы были?

– Почему вы спрашиваете? – подозрительно поинтересовалась она.

– Хочу знать, стоит ли мне опасаться сглаза. – Папки кончились, и я повернулась к ней. – Или порчи?

Вопрос мой остался без ответа. Феррети вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью.

Но к заместителю Согха, дружелюбному и улыбчивому господину Гарсу, она зашла и запрос составила. Избавив меня от необходимости этим заниматься.

Господина Гарса я побаивалась. Он всегда был таким приветливым и разговорчивым… Я сталкивалась с ним редко, но уже успела узнать многое о его жене, двух сыновьях и внучке.

Несмотря на ранний визит Феррети, я могла с уверенностью утверждать, что день начался спокойно. После сложного вечера я проспала и на завтрак не успела, благодаря чему мне не пришлось любоваться недовольной домовладелицей.

А по пути на работу нашла удивительную кондитерскую, где мне сделали бутерброды с двойной порцией мяса и налили вкуснейший чай.

А Феррети, все еще желавшая держать все под своим контролем, избавила меня от необходимости выслушать еще одну длинную историю о счастливой жизни семейства Гарс.

Даже необходимость вновь наведаться в управление стражи не могла испортить мне настроение. Я не сомневалась, что смысла в усмирении самоубийц нет никакого, их все равно, скорее всего, сожгут этой же ночью. И скорее всего, стражу это ничуть не озадачит… Но в морг все равно решила заглянуть. Разведать обстановку и убедиться, что самоубились поджигатели все тем же сомнительным способом и стражник, сообщивший о самоубийствах, или сама Феррети ничего не напутали.

***

Дежурный не сразу понял, что мне надо, и даже пытался послать меня в городской морг, упрямо считая, что я пришла усмирять двух вчерашних самоубийц.

– С теми уже покончено, – терпеливо сказала я. – Новые появились. В вашем морге сейчас находятся. Наш… не работает.

Пока стражник, подозрительно косясь на меня, проверял данные, я совсем некстати подумала о том, что после сегодняшней ночи местный морг также придет в негодность.

Или все пройдет гладко…

Окажись я преступницей, вряд ли стала бы создавать лишние неприятности на рабочем месте.

Убедившись, что я не ошиблась и в управлении действительно имело место целых два двойных самоубийства, стражник лично провел меня в морг, познакомил с местным прозектором и удалился, добившись от меня обещания, что дорогу назад смогу найти сама.

– А вы, значит, и есть тот самый новый городской некромант, – протянул прозектор, разглядывая меня сквозь очки.

– Ага. – Я откровенно косилась в сторону камер, в которых покоились неудачливые поджигатели. – А вы, стало быть, с мертвецами работаете, но магией смерти не обладаете.

Он хохотнул.

– Так уж получилось. – Протянув руку, мужчина представился: – Кристоф.

– Иса. – Я спрятала руки за спину, сжав раненую руку здоровой. – Простите, нас учили в морге за ручки не держаться. Можно, знаете ли, с одного тела на другое что-нибудь интересное перенести…

Он опустил руку и натянуто засмеялся. Светлые волосы, выцветшие на солнце, контрастировали с бронзовой кожей – загар сойти не успел, выдавая в нем любителя принимать солнечные ванны. Он не был старым и, скорее всего, даже считался привлекательным, но у меня вызывал лишь безотчетную неприязнь.

Я списала это на зависть. Кристоф был до отвращения жизнерадостным и бодрым.

Пока я разбиралась с самоубийцами, он топтался рядом, предлагал помощь, кофе, совместный ужин. Говорил без умолку и мешал.

При нем я не могла нормально осмотреть тела и вынуждена была провести обряд усмирения.

Но даже в таких невыносимых условиях я смогла заметить уже знакомые мне отметки на шее. Способ убийства менять не стали.

– Готово, – произнесла я, перебив Кристофа на середине какой-то фразы.

Он запнулся, посмотрел на меня, потом на выдвинутые из камер тела, между которыми мы стояли, и уточнил:

– И теперь они не поднимутся?

– Поднимутся, если магия смерти их позовет. Но самоубийцы в основном опасны тем, что могут восстать и без всякой магии. Поэтому мы их усмиряем. Не упокаиваем. Вы раньше не работали с самоубийцами?

Он пожал плечами.

– Это редкость для нашего города. И прошлый некромант был не таким…

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

Несколько секунд я ждала, что он продолжит, но Кристоф молчал, проникновенно глядя на меня.

– Ясно. – Я решила, что мне неинтересно, каким именно не был прошлый некромант, и взялась за ручку носилок, чтобы затолкать их обратно в камеру.

– Так во сколько мне за вами сегодня зайти? – спросил Кристоф, помогая мне со вторым мертвецом.

– Сегодня я очень занята.

– Но поужинать…

– Я только вступила в должность, у меня много дел.

– Завтра? – спросил он с подозрительной настойчивостью.

– ОЧЕНЬ много дел, – произнесла я.

А в моем списке стало больше на одного подозреваемого.

***

Из управления я сразу же направилась в библиотеку и выпросила у замученной Клариссы подробную карту города.

– Есть только дорожная, – призналась она, положив передо мной сложенный в несколько раз и все равно внушительный прямоугольник, – и она немного старая. Кварталы за промышленным кругом не добавлены.

– Не страшно. Мне нужен центр города, – отозвалась я, быстро разложив карту перед собой. На ошибках своих я училась, пусть и с опозданием. И дом господина Брукса решила сначала отыскать на карте, чтобы не блуждать по улицам, понапрасну теряя время.

Нужный адрес нашелся быстро. Буквально на соседней улице от дома Джехонов. Сложив карту, я оставила ее на краю стола, чтобы Кларисса ее забрала, и собиралась покинуть читальный зал, когда заметила подозрительную фигуру.

Высокая, излишне худая девушка изо всех сил старалась быть незаметной, передвигалась короткими перебежками и безостановочно оглядывалась, чем и привлекла мое внимание.

И я двинулась следом. Уверенно и неторопливо, с видом человека, решившего просто немного прогуляться от стола до двух скромных рядов стеллажей с актуальными книгами, за которыми она скрылась.

Девушка дрожащими руками вытащила книгу с верхней полки, еще раз быстро огляделась – я едва успела отпрянуть назад за стеллаж – и начала лихорадочно листать страницы, пока из книги ей под ноги не выпал конверт.

Она подхватила его, небрежно засунула книгу на прежнее место и бросилась на выход.

Когда девушка ушла, просто пролетела мимо, не глядя по сторонам, я приблизилась к нужной полке, достала выступающую из общего ряда книгу и прочитала название.

«Падение царства сего» можно было назвать сборником мировых революций. Или пособием по тому, как правильно совершить переворот и каких ошибок стоит избегать, чтобы все получилось.

Удачный и неудачный опыт всех стран и всех рас под одной обложкой.

Мне в этом виделся дурной знак.

Вернув книгу на полку, я попыталась догнать девушку, но ее и след простыл. Оставалось только надеяться, что я достаточно хорошо ее разглядела, чтобы узнать при встрече.

С Клариссой я не попрощалась, но возвращаться не стала. Несчастная была занята, пыталась справиться с женщиной, требовавшей от сотрудниц библиотеки умения читать мысли и немедленно подать книгу по ее вкусу.

Я никогда не была любопытной, но всю дорогу до дома Брукса не могла выкинуть из головы кремовый конверт, выпавший из книги про революцию, и напуганный вид девушки. Уже перед темно-зеленой дверью с молоточком в виде птичьей головы мысли свернули к погибшим поджигателям. Кто дежурил последние две ночи? Один и тот же человек? Разные? Сколько стражников в этом замешано? Связан ли конверт со всем этим, или это еще одна страшная тайна Кеменска?

И хоть бы на один вопрос ответ получить…

Если бы у меня было право задавать неудобные вопросы всем без разбора, какой бы простой тогда стала жизнь. Но я всего лишь городской некромант и на допрос законников не имею никаких прав. Ни законников, ни градоправителя, ни даже благородных, в общем-то. Я и простых горожан допрашивать не могу.

Но в дверь дома Брукса я все равно постучала и, когда мне открыла женщина в строгом платье, очень вежливо сообщила, что хотела бы побеседовать с хозяином.

– Его нет, – сухо ответила она.

К такому ответу готова я была: рабочий день в самом разгаре, шанс встретить уважающего себя дельца дома был настолько мал, что мог равняться чуду.

– Не подскажете, где его можно найти? – спросила я, на что получила вполне однозначный ответ.

– За городом. В рудниках. Господин Брукс отправился проверить недавно найденные крупные месторождения. Вернется через несколько дней, – сухо ответила женщина и, не прощаясь, захлопнула передо мной дверь.

Этот проклятый город просто не желал раскрывать свои тайны.

Единственное, что я вынесла из этого бесполезного мероприятия, – смутное ощущение, что экономка господина Брукса была неуловимо похожа на дворецкого Джехонов.

Глава 10. Тайны прошлого

– Иса, это просто сведется к тому, что ты начнешь подозревать всех, – покачал головой Ашер, когда я пожаловалась ему на вселенскую несправедливость, рассказала о поджоге, о новых убийствах и пополнивших мой список подозреваемых.

– Я и так подозреваю всех, – напомнила ему. – Просто некоторых сильнее.

– Например, градоправителя, – фыркнул он.

Я сидела на ступеньках склепа, ставшего Ашеру домом, он прогуливался между могил.

– Согх все время появляется в нужном месте и в нужное время. Разве это не подозрительно?

– Он спас тебя вчера.

Ашер почему-то предпочитал верить в человеческую доброту, что было довольно иронично – его-то точно убили люди. Не болезнь, не несчастный случай – кто-то из горожан, которым я, по его мнению, должна была чуточку больше доверять.

– Это еще ничего не значит. Вдруг, по его мнению, я ценный источник информации и от меня еще рано избавляться? Первые убитые ведь так и не смогли узнать, что я про тебя знаю. Может, только поэтому мне и сохранили жизнь. – Упершись локтем в колено и подперев ладонью подбородок, я мрачно уставилась вдаль. – Как же не вовремя Брукс покинул город.

– Может, тебе лучше перестать? – спросил Ашер. И я не была уверена, что расслышала правильно.

– Что?

– Из-за меня ты в опасности. Что, если в следующий раз тебя никто не спасет? Просто оставь это. Хотя бы на время. Если твой профессор…

– КОГДА! – припечатала я.

Ашер прикрыл глаза и послушно исправился:

– Когда твой профессор приедет и мы узнаем, что я такое, тогда и подумаем, что делать дальше.

У меня не было иного выбора, кроме как согласиться. Я оказалась в тупике и не представляла, куда теперь двигаться. Можно было бы пособирать сплетни… если бы было известно, о ком их стоит собирать. Про Магду все было ясно. Ее связь с Бруксом мог подтвердить или опровергнуть только сам Брукс.

Мне нужно было немного времени, чтобы собрать всю информацию в единое целое.

– Была бы я законником. – Я тяжело вздохнула. – Хорошо, подождем, пока не приедет профессор. Или пока на меня не совершат покушение.

Ашер помрачнел.

– Не смотри так. Я, может, и некромант. Но я боевой некромант. В случае чего отобьюсь.

– Ты едва не сгорела.

Он в меня не особо верил, и это раздражало. И еще больше раздражало понимание, что он кругом прав.

Какое-то время мы провели в тишине. Я просто наслаждалась кладбищенским покоем, он остановился около одной из могил, чтобы очистить надгробие от опавших листьев. Государство наше было многорасовым. И каждая раса приносила с собой свою веру. Кто-то, например, сажал ростки деревьев на могилах своих умерших, чтобы рядом с истлевшим и изъеденным телом теплилась жизнь. Потому многие кладбища походили на рощи.

Мне эта традиция нравилась.

– Как скоро твой домик будет готов? – спросил Ашер.

– М-м-м… через пару недель. А что?

– Когда ты переедешь на кладбище, – он поднял задумчивый взгляд на меня, – я смогу за тобой приглядывать.

– Знаешь, это оскорбительно. Я сама за собой всю жизнь приглядывала – и ничего, до сих пор жива.

Ашер пожал плечами, всем своим видом демонстрируя, что от слов своих отказываться не намерен.

– Слушай, а может, тебя за это и убили? – вдруг озарило меня. – Ты там за кем-нибудь приглядывал и случайно узнал что-то лишнее… и от тебя избавились.

Он нахмурился, раздумывая над моими словами.

– Как думаешь, твой отец хранит важные документы дома в кабинете? Или в конторе? Скорее всего, дома, так? Там, где ты точно мог что-то увидеть. Или услышать ненужный разговор.

– Почему ты решила, что в этом замешан мой отец? – напряженно спросил он.

– Просто предположение. Все говорят, что с Магдой ты не ладил. Значит, если бы подслушал ее разговор, то она могла бы списать все на твою богатую фантазию и откровенную неприязнь. А вот твой отец… Стерн говорила, что ты поссорился с ним незадолго до своего… гхм, исчезновения. Может быть, вскрылись какие-то его делишки? Интересно какие.

Не знаю, как он понял мои намерения, но не успела я даже толком прикинуть, какие у меня есть шансы на удачное проникновение в чужой дом, как Ашер решительно рубанул:

– Даже не думай. Ты обещала подождать.

– Можно же подослать умертвие…

– Иса! – взорвался Ашер. – Как ты думаешь, на кого падут подозрения, если твое умертвие обнаружат?

– Они ничего не смогут доказать. Другого некроманта в городе нет, а это значит, отследить того, кто управлял мертвецом, будет невозможно.

– Им не нужно будет ничего доказывать, достаточно убедиться в том, что ты опасна.

– То есть ты допускаешь, что твой отец может быть во всем замешан?

Коротко промычав что-то невнятное и свирепое, он прикрыл глаза ладонью. Мертвеца в бешенстве я еще никогда не видела.

– Знаешь, а ты сейчас совсем как живой, – призналась ему. – Только слишком бледный.

– В твоей теории совершенно нет логики, – произнес он, постепенно успокаиваясь.

– Ну так я, на минуточку, некромант. Меня учили с мертвецами работать, а не странные убийства раскрывать. – Глядя себе под ноги, я предложила: – А давай просто поднимем полкладбища и навестим твоего отца ночью. Пытать я, конечно, не умею, но запугать точно смогу. Узнаем все и сразу.

Предложение мое он не поддержал, хотя мне идея нравилась. Полных накопителей у меня было достаточно, чтобы поднять хоть все кладбище. И допросить всех. И семейство Джехонов, и градоправителя, и ту напуганную девушку с подозрительным письмом.

Нравилась мне эта идея ровно до момента, как я начала прикидывать, какие последствия могут быть у всего этого. Виновного мы точно сможем найти, но заплатить за это мне придется дорого. В лучшем случае меня лишат тела лет на десять, может двадцать, в худшем – казнят…

– Иса, – позвал Ашер осторожно, прерывая мои размышления. – Кто-то из дворян когда-то тебя обидел?

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

– С чего ты взял? – спросила я резко и прикусила язык, чтобы не выругаться. Прозвучало так, будто я однозначно и бесповоротно призналась в том, что он угадал.

И Ашер это определенно заметил, но оставил без внимания.

– Ты подозреваешь градоправителя, потому что он тебе не нравится…

– Потому что он ведет себя подозрительно! – не согласилась я, но услышана не была.

Как ни в чем не бывало Ашер продолжил:

– И моего отца ты подозреваешь по тем же причинам. Ты пристрастна и необъективна, потому что недолюбливаешь аристократов.

В его словах была логика, все выглядело именно так, как он сказал. Все было так, как он сказа и это ранило.

Ашер просто смотрел. Внимательный и терпеливый. Готовый ждать столько, сколько потребуется… торопиться-то ему уже было некуда.

Я знала, что он хочет спросить, как знала и то, что не спросит. У меня был выбор: рассказывать или нет. Я прекрасно понимала, что моя честность ничего не изменит. Ашер не начнет после моего рассказа подозревать своего отца, так же как и я не перестану этого делать.

И все же…

– Женщина, родившая меня, была баронессой. Ничего особенного – леди затухающего рода. Без дара, со скромным приданым. Никаких достоинств, кроме титула. – Я замолчала, засомневавшись. Раньше я никому не рассказывала о своей семье и своем прошлом и не понимала, зачем рассказываю ему. Может, потому, что все еще считала Ашера мертвецом, а с трупами мне всегда было просто, может, из-за понимания, что у него передо мной нет никаких секретов: Ашер не мог ничего от меня скрывать, ему нечего было скрывать, потому что он ничего не помнил. Или просто хотела, чтобы он понял, что благородные не сильно дорожат семейными узами. Какой бы ни была причина, побудившая меня быть откровенной, я полностью ей сдалась. И продолжила свой рассказ. – Отец был не из аристократов, но оказался талантливым некромантом, ему пророчили успешную карьеру. Наверное, он был завидным женихом… Я никогда не интересовалась, как отец познакомился с моей матерью, поэтому мало что знаю об их взаимоотношениях. По какой-то причине они поженились, и через несколько лет родилась я. Родилась в самом неудачном месте, какое можно только придумать – на Костяной равнине. Мы возвращались с заставы, где отец работал с мертвецами, спустившимися с гор… Знаешь эту традицию горных народов оставлять своих мертвых в ледяных пещерах? Дурацкая традиция, из-за нее у наших некромантов по весне очень много работы.

Ашер слушал, не шевелясь и не моргая. И я невольно, лишь краем сознания, подумала, что нужно будет проверить его глаза. То, что они еще не высохли, не значило, что с ними все в порядке.

– Родилась я раньше срока. Отец говорил, что это из-за магии смерти, которой пропитана Костяная равнина. Да и как иначе, верно? Сколько смертей она видела… В общем, пока роды принимала служанка, отец работал с поднятыми мною мертвецами. Он говорил, что соляные залежи неплохо их сохранили и потрудиться пришлось основательно. Ну… настолько основательно, что он полностью выгорел. Лишился магии и всех возможных перспектив. Денег хватило на то, чтобы открыть свое ювелирное дело. Доход был приличный, но уровень жизни не устраивал… мою мать. И она совершенно точно винила во всем меня. Отец пытался меня заверить, что это не так, но я-то все прекрасно помню.

– Иса, мне очень жаль…

– Чего жаль? – не поняла я. – В этом нет ничего страшного. Я ее понимаю, ведь в какой-то степени это и правда была моя вина. И даже несмотря на это, порой она была ко мне добра… Но мы сейчас не обо мне говорим. Как-то отец рискнул, вложился в предприятие по добыче радужных бриллиантов. Ну и на самом деле это оказалось месторождением горного хрусталя. Тогда многие обанкротились, и нам тоже не повезло. Да.

А потом был господин Согх со своим щедрым предложением, из-за которого все окончательно разрушилось. Мне нужно было рассказать и об этом, но получилось выдавить из себя лишь жалкое:

– И она нас бросила.

Без самой главной детали картина казалась неполной, но продолжить я не могла. Это было слишком унизительно.

– Иса…

– И да, возможно, ты прав, я действительно необъективна, но я лучше буду подозревать твоего отца. Потому что, если он окажется невиновен, я с удовольствием извинюсь перед тобой. Может быть, даже перед ним. Но если я не буду подозревать твоего отца, а виновен окажется именно он… ну оно тебе надо, это разочарование? Лучше заранее подготовиться к худшему варианту.

– Хорошо, – обреченно согласился Ашер, – давай подозревать всех.

Наверное, это можно было считать победой, но меня уже занимал другой вопрос:

– Как думаешь, анкеты работников твоего отца или Брукса можно найти в городской канцелярии? Или наем рабочих аристократами никак не регулируется?

Мне нужно было найти запуганную девушку и блондина с темными глазами. И кажется, у меня появилась идея, как это сделать…

Стоило разворошить прошлое, хотя бы для того, чтобы вспомнить об особенностях приема на роботу в частных конторах.

– Проверю сегодня в архиве.

– Ты некромант. Не уверен, что тебя допустят до архивных документов, – с сомнением заметил Ашер.

– Можно подумать, я стану спрашивать разрешения. – Губы сами собой растянулись в широкой улыбке. – Ночью на дело пойду.

– Замки…

– А хочешь, я тебе еще одну историю расскажу? Как на третьем курсе практическую по рунным плетениям сдавала и не успела на все вопросы ответить? И как ночью вскрыла кабинет профессора, чтобы все задания закончить? Мне очень нужно было по плетениям отлично получить, чтобы попасть на летнюю практику в морг городской стражи. И знаешь что?

– Что? – устало спросил Ашер.

– Дверь я открыла быстро и качественно!

– И на все вопросы ответила?

– Не-а. – Улыбаться я перестала. Вспомнила, как, вернувшись с позором в свою комнату, всю ночь не могла уснуть, уверенная, что меня совсем скоро отчислят. – Так уж вышло, что профессор в ту ночь задержался, как раз наши работы проверяя. И заперся специально, потому что ректор запрещал ему сверхурочно работать. Вроде как в его преклонном возрасте это было уже небезопасно…

О моем вторжении профессор тогда ничего никому не рассказал, в основном потому, что не хотел, чтобы ректор узнал о его преступлении против рабочего режима. Но по плетениям я получила неуд и в морг городской стражи на третьем курсе не попала.

Зато попала на четвертом…

– Ты ранена и измотана. Вместо того чтобы нарушать закон, лучше отдохни. – Ашер подошел ближе и сел рядом со мной, почти касаясь плечом моего плеча. – И ты обещала ничего не предпринимать, пока не приедет твой профессор.

– Но я же не собираюсь бродить по улицам и привлекать к себе ненужное внимание, архив находится в том же здании, в котором, между прочим, работаю я. Мне уже доводилось несколько раз задержаться на работе, подозрений это не вызовет. – Я посмотрела на свою ладонь, на белой повязке уже проступили небольшие пятна крови. – Но наверное, в чем-то ты прав. Отдохну сегодня, а завтра на дело.

– Иса, не забывай, пожалуйста, – тихо попросил Ашер, тоже рассматривая мою ладонь, – что уже погибло пятеро.

– Шестеро, – поправила его я. Кроме двух дилетантов и трех поджигателей, была еще одна жертва. Самая первая. А может, даже и не первая, но для нас все началось со смерти Ашера.

***

С кладбища, вместо того чтобы отправиться прямо в дом Бехар и хорошенько отдохнуть, я все равно направилась в канцелярию, по пути заглянув в полюбившуюся мне кондитерскую. На работе мне делать было нечего, тем более с коробкой пирожных. Тем более на третьем этаже.

Но я все равно пошла.

Старалась выглядеть дружелюбной, запомнить имя каждой работницы и задавать правильные вопросы.

Чаепитие, благодаря моим стараниям, выдалось грандиозное.

В небольшой кухоньке за длинным столом плечом к плечу сидело с десяток симпатичных, энергичных и разговорчивых девушек. Пирожные в коробочке таяли на глазах. Чайник ставился уже третий раз за последние пятнадцать минут. А я, благодаря грустной истории про подругу, которой за честную работу грозились не заплатить, смогла добыть важную информацию: благородные, несмотря на все свои привилегии, вынуждены были подавать копии анкет наемных работников в городскую канцелярию. И хранились эти копии в архиве.

Архиве, что находился в конце коридора.

– Актуальные документы там, все остальное – в подвале. С истечением срока хранения они уничтожаются, – бодро отрапортовала блондинка, сидевшая напротив меня. Вирджиния… кажется, ее именно так звали. – Так что, если твою подружку прокатил какой-нибудь аристократишка и не заплатил за работу, она может смело обращаться в суд. Доказательства того, что ее нанимали, мы предоставим.

– Он ей не только положенное заплатит, но еще и на неустойку потратится, – азартно добавила какая-то девушка с другого конца стола.

– Ну, он ее еще не прокатил, – призналась я, сама поражаясь тому, как охотно они согласились помочь несуществующей девушке в ее беде, – просто есть у нее подозрения…

– Передай ей, пусть не переживает.

– Обязательно.

Лично я уже не переживала. Была уверена, что совсем скоро смогу найти так необходимую мне информацию.

Кухню я покинула раньше, чем закончилось чаепитие. От общительности девушек начинала болеть голова. Необходимость поддерживать беседу… хотя бы делать вид, что я слежу за разговором, вытягивала из меня последние силы. Поэтому, отговорившись важными делами и острой необходимостью их скорее закончить, я выскользнула из-за стола.

В коридоре было тихо и прохладно. Воздух не полнился ароматами женских духов и не звенел от голосов.

На втором этаже, не дойдя до своего кабинета несколько шагов, я остановилась и снова посмотрела на ладонь. Кровавое пятно на бинте стало больше – во время чаепития я пару раз случайно, но очень ощутимо задела рукой столешницу, пока прятала свое ранение под столом, и ране это не очень понравилось.

Стоило вернуться в дом Бехар, чтобы заново обработать и перебинтовать рану.

А завтра узнать у Кассандры адрес хорошего врача.

– Хм-м-м, – раздалось над ухом задумчивое.

И я ударила раньше, чем сообразила, что происходит. Просто врезала локтем под дых стоявшему сзади.

А потом долго и не очень искренне извинялась перед градоправителем, пока он пытался отдышаться.

– Иса, – простонал Согх болезненно, – от вас одни беды.

– Вот и не связывайтесь со мной, пожалуйста, – попросила я. Очень хотелось заявить, что он сам виноват. Не надо было подкрадываться.

Но я не могла сказать что-то настолько беспечное.

Потому что Согх действительно подкрался. Я не слышала шагов и не почувствовала постороннего присутствия.

Градоправитель оказался не только неприятным и подозрительным типом, но еще и сильно опасным.

– В мой кабинет, – велел Согх, отдышавшись.

И я пошла. Неохотно и не без опаски.

Если он и заметил мою подозрительность, то решил не обращать на это внимания. Может, уже смирился, что наши отношения далеки от дружеских. А может, ему просто было все равно.

– Присаживайтесь, – добавил он, пропуская меня вперед и закрывая дверь.

Я заняла один из стульев перед столом.

Согх возился с чем-то в углу своего кабинета, и мне было очень интересно, что там происходит, но я не оборачивалась. Успела убедиться – свидетели в этом городе долго не живут. А если он там сейчас что-то такое делает, не предназначенное для чужих глаз, то у меня будут проблемы.

После его трюка с погребальным огнем я еще верила, что сумею с ним справиться. После того, как он сумел ко мне подкрасться, – начала сильно в этом сомневаться. Я была боевым некромантом, нас учили не терять бдительности. И до сегодняшнего дня мне казалось, что у меня неплохо получается. А потом Согх просто оказался у меня за спиной, но я этого даже не заметила.

На этот раз шаги я слышала и знала, когда градоправитель приблизился. Но медицинский саквояж, поставленный на стол передо мной, оказался неожиданностью.

– Руку, будьте добры.

И я прижала раненую ладонь к груди.

– Послушайте…

– Как я вижу, сами вы с этой проблемой разобраться не можете. Я помогу.

– Не надо. Я как раз собиралась идти на прием к доктору.

– К какому? – спросил Согх и за подлокотник чуть развернул стул, на котором я сидела, к себе, с отвратительным скрипом протащив его ножками по паркету.

– К хорошему.

Мой ответ Согха не удовлетворил. Раскрыв саквояж, он сообщил:

– Обязательно сходите, а пока я сменю повязку.

Пришлось подчиниться, потому что, если бы я сейчас вскочила и побежала прочь, выглядела бы как минимум сумасшедшей. Но пока Согх разматывал бинт на моей ладони, не могла отделаться от дурного подозрения, что, как только я утрачу бдительность, он отгрызет мне руку по локоть.

– Госпожа Арден, я совершенно уверен, что ни один из моих поступков не мог вызвать у вас такого дикого ко мне недоверия, – сказал он, не поднимая глаз и внимательно изучая мою ладонь. – Так что, пожалуйста, прекратите сверлить меня взглядом. Это отвлекает.