Текст книги "Магистр! Вы, кажется, влюбились (СИ)"
Автор книги: Купава Огинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Кхм… а можно еще один возмутительный вопрос?
Ректора моя нерешительность развеселила, и мне все разрешили.
– За что Ануша лишили тела на такой длительный срок? Отлучение души на семнадцать лет – очень жестокое наказание.
Магистр не хотел отвечать, ему не понравился этот вопрос, и, вероятно, мне бы стоило задать его напрямую Анушу… но у него об этом мне было совсем неловко спрашивать. Да и были сомнения, что привиденчик расскажет.
Ректор, кажется, подумал о том же самом. А еще он вспомнил, что мне с этой заключенной душой еще шесть лет работать, и сообщил:
– Ануш – черный целитель.
Я никогда раньше не слышала о подобном и не смогла прочувствовать весь ужас ситуации. Магистр просветил.
И через десять минут я уже знала, что Ануш промышлял преступными опытами над людьми, был пойман и наказан соответственно своему проступку. И заключенной душой он стал лишь потому, что догадался для своих опытов отлавливать преступников. Если бы ловил без разбора всех подряд, его бы вообще казнили.
А еще я поняла, что в Эсшане, славном государстве, название которого переводилось как Тихая земля, каждый третий целитель был черным.
Просто у нас правитель был очень бережливым и эшафот для смертников заменяли лаборатории.
Лаборатории вообще многим становились родным домом. Беспризорникам, сиротам… одиноким беззащитным женщинам.
Все на благо государства и царя.
Я поспешила прогнать мрачные мысли, думать об этом мне совсем не хотелось.
– Вы, наверное, очень интересно лекции читаете, – призналась я. Комплимент вышел так себе, конечно, зато искренне. Слушать его было очень приятно, даже несмотря на тему.
Магистр сдержанно улыбнулся.
– У вас есть еще какие-то вопросы?
Я задумалась. Вопросы у меня совершенно точно имелись, только я их сейчас не помнила. И вспомню, скорее всего, когда Гэдехар уже будет не в таком хорошем настроении и едва ли расположен к беседе.
Но сейчас я могла разве только полюбопытствовать:
– А вы у нас решили прятаться потому, что знали, что вас покорять придет эта прекрасная леди?
Ректор посмотрел на меня с таким непередаваемым выражением лица, что я поспешно дала задний ход.
– Нет-нет, я понимаю, это не мое дело. Вы совершенно не обязаны отвечать. – И жалобно попросила: – Ешьте булочки, пожалуйста, они очень вкусные.
– Я не прятался! Всего лишь желал поработать в тишине. О прибытии Вилоры я ничего не знал.
– В тишине, – повторила я, вспоминая готовых к счастливой замужней жизни девушек. Аромат духов до сих пор еще не до конца выветрился из коридоров академии. – Студентки замучили, да?
Ответа я не получила, но магистр очень красноречиво скривился.
– Восхищаюсь вашей стойкостью, – искренне призналась я и сделала глоток чаю, чтобы хоть чем-то себя занять.
Узнавать, хочу ли я спросить еще что-нибудь, Гэдехар поостерегся.
Ануш вернулся минут через двадцать, когда от булочек на тарелке остались только крошки. Бесконечно счастливый и гордый собой, он с энтузиазмом отчитался:
– Сбежали. И несколько дней здесь точно показываться не рискнут.
Хорошую новость магистр встретил с самым невозмутимым видом и благодарить привиденчика за помощь не стал, чтобы не акцентировать внимание на том, что Ануш его только что фактически спас от долгих и мучительных мгновений в компании очередной претендентки в жены. Опасался, видимо, что привиденчик все осознает и в следующий раз предпочтет бездействовать. И будет издалека наблюдать за мучениями своего друга.
Остаток дня прошел совершенно замечательно. Ануш повеселел и просто забыл, что у него поганый характер. Жаль, ненадолго.
На следующий день привиденчик вновь походил на угрюмую ворчливую тучку. Зато в стенах академии вновь воцарился покой. Никто не гонялся за магистром с фатой и букетом невесты, и никто не сбегал в храм, чтобы пожениться… и просто не сбегал. И никого не покалечили из-за неразделенной любви.
Завершение учебной недели можно было с уверенностью считать удачным.
Глава одиннадцатая
В управлении на месте дежурного сидел незнакомый стражник, и я напряглась, опасаясь, что меня сейчас опять начнут не пущать…
– Добрый день, – поздоровалась неуверенно, размышляя, можно ли улыбаться, или меня снова за буйную сумасшедшую примут.
Все разрешилось как-то само собой.
Стражник смерил меня внимательным взглядом.
– Госпожа Шад?
– Я. – Тут же приободрилась и позволила себе несмелую улыбку.
– Вас ожидают в кабинете сержанта Нирея. Вас проводить?
– Нет-нет, я помню дорогу, – заверила серьезного мальчика, чем-то отдаленно напоминавшего мне Дасти. Такой же худой и нескладный и, скорее всего, выглядит моложе своих лет. Только взгляд серьезный и цепкий. У Дасти такого никогда не было.
И я поспешила скрыться от этого взгляда, совсем не вяжущегося в моем представлении с безобидным видом стражника.
Я помнила, где находится кабинет ДаВилора, и даже помнила, за какой именно дверью скрыто логово командора – в глубь коридора, по правой стороне через четыре двери от сержанта.
В принципе, даже если бы и заблудилась, таблички рядом с каждым кабинетом вывели бы меня в нужное место.
Конкретно на этой табличке, рядом с которой я стояла, поправляя косу и одергивая рукава своего самого делового, темно-серого платья, значились имена двух сержантов. ДаВилора Нирея и прямо под ним Виэстена Шустера – того самого стражника, который позволил случиться бумажной катастрофе в их кабинете.
Переведя дыхание, я постучала и, дождавшись разрешения войти, смело открыла дверь.
За неделю кабинет изменился. В нем появился третий стол – встал он прямо у окна, потеснив стопки бумаг. И свободного места стало еще меньше, а документов как будто больше.
– Добрый день, – бодро проговорила я, осматриваясь.
Увидев меня, Даян улыбнулся и встал, приветствуя. За соседним столом сидел его коллега.
Мазнув по мне равнодушным взглядом красных глаз, он буркнул что-то неразборчивое и совсем недружелюбное и вновь уткнулся носом в раскрытую папку.
Нос у Шустера был длинный. Уши, едва видные из темных волос, тоже чуть вытянуты вверх… и хрящ на левом проколот, а сережка казалась совсем даже не украшением, скорее знаком принадлежности к какому-то роду. И пусть кожа у сержанта была нездорово бледного оттенка, а не привычного для снежных троллей блекло-сизого цвета, но я сразу почему-то решила, что он один из них. Вероятно, полукровка.
И вопрос, почему кабинет за время отсутствия ДаВилора превратился в бумажный склад, сразу же отпал. Тролли не любили умственных нагрузок и старались всячески их избегать.
Подозреваю, Шустер и в стражники пошел потому, что ошибочно полагал, что в этом деле главное – крепкий кулак, а не умение внимательно изучать разнообразные важные и не очень бумаги.
Но, несмотря на всю свою нелюбовь к интеллектуальному труду, они неплохо умели работать с артефактами и амулетами. В суровых условиях жизни снежных троллей защитные артефакты и амулеты-ловушки были им жизненно необходимы, и они мастерски научились их создавать.
Собственно, только благодаря этому их умению я хоть что-то знала о троллях. Мой драгоценный муж, как истинный артефактор, знал обо всем, что было связано с его работой. И не считал лишним делиться своими знаниями со мной.
Аттан был замечательным человеком и прекрасным мастером своего дела.
Он умел заинтересовать своей работой. Кто знает, возможно, проживи он чуточку дольше, я бы и сама безнадежно заболела его увлечением.
К сожалению, жизнь не дала мне такого шанса.
– Рад вас видеть, Рэйна, – искренне поприветствовал меня Даян. – Проходите.
– А стол…
– Для вас. Командор распорядился поставить.
Я прошла к окну, села на жесткий стул, смягчить который была не в состоянии даже трогательная подушечка, провела ладонями по гладкой столешнице и подняла взгляд на сержанта.
– Что мне делать? С чего начинать?
– Начинайте с чего посчитаете нужным. Здесь в основном жалобы, доносы и претензии. Лучше всего их так и делить. – Он наугад взял первую попавшуюся папку из ближайшей стопки и положил передо мной. Развернул, начал листать страницы. – На каждой стоит дата. Все, чему больше трех месяцев, можешь смело выбрасывать.
– Поняла, – кивнула я, приободренная несложными инструкциями. – Справлюсь.
Работа пошла неожиданно бодро. Стопки росли на столе с впечатляющей скоростью, а я многое узнала о горожанах, которых раньше даже никогда не видела.
Например, дама Фанси – хозяйка цветочного магазина, располагающегося на перекрестке Трех Ветров, – имела привычку заказывать доставку недостающих материалов и цветов одним днем, останавливая на несколько часов движение трех улиц. Жалоб на нее я насчитала двадцать семь.
Или господин Москарт, мясник, жаловался на своего соседа и прямого конкурента, подозревая, что тот подкидывает ему крыс.
А хозяйка одного из доходных домов, очень законопослушная горожанка, сообщала, что ее съемщик периодически творит какое-то непотребство в своей квартире. Несколько ночей в месяц из-за его двери слышится рык и порой даже вой. Госпожа подозревает в нем дикого оборотня и просит проверить.
Было много жалоб на соседей. Доносы и совсем уж смешные требования, которые я собирала в отдельную стопку. Например, заговорить скалку, чтобы та сама встречала припозднившегося мужа, или изгнать дух бывшей хозяйки квартиры…
Я так увлеклась, что не заметила, как подошел Шустер, и вздрогнула, когда худая растопыренная пятерня пригвоздила к столу листок, который я читала.
– Что…
– Командор велел о тебе позаботиться, – мрачно сообщил он. Только укрепляя своей грубостью мои подозрения в его родстве с троллями. Те тоже не утруждали себя вежливостью. – Не загонять, давать отдыхать и непременно накормить. Сейчас обед.
– Ага. – Я бросила взгляд на стол сержанта. Он пустовал. – А где Даян?
Шустер усмехнулся, его позабавила моя невнимательность.
– Отлучился пятнадцать минут назад. Предупредил тебя. Ты даже что-то ответила.
– А… наверное.
– Пойдем, – велел стражник. – Накормлю тебя.
– Спасибо, но я лучше ДаВилора подожду. – Идти с этим неприветливым типом мне никуда не хотелось.
– Останешься голодной, – предупредил он. – Командор его в архив отправил. Знаешь, где архив находится?
– Центральный городской?
– Да.
Я знала. Почти на другом конце города. Если Даян отправился выполнять поручение своего начальства всего пятнадцать минут назад, то… да, я и правда рисковала остаться голодной.
Отложив недоразобранную папку, я поднялась из-за стола и только тогда поняла, как же долго я сидела. Ноги затекли.
В ответ на мою несчастную гримасу Шустер неодобрительно покачал головой.
– Безголовая.
К требованию своего начальства стражник отнесся со всей серьезностью. Он провел меня в столовую, помог разобраться в съестном изобилии, представленном на раздаточном столе, усадил за пустующий стол и только после этого ушел добывать обед для себя.
И даже пообещал скоро вернуться, что было совсем уж неожиданно, но очень кстати.
Мне было не по себе в этом обезличенном казенном помещении с голыми стенами и холодными стальными столами, вроде бы даже прикрученными к полу.
И подносы здесь были неожиданно легкие, несерьезные, алюминиевые, и ложки такие мягкие, что на них вполне можно было оставить след от зубов, стоило только чуть прикусить…
И еда на вид выглядела неаппетитно. Но это только на вид.
Вкус у странной загустевшей лужицы, застывшей в моей тарелке, был просто изумительный.
И чай оказался вкусным. Не таким замечательным, как заваривал Ануш, но в разы лучше той гадости, что подавали в уютной академической столовой.
И я поняла, почему стражники вокруг с таким интересом уткнулись в свои тарелки и энергично работают ложками.
Почти никто не разговаривал. Все ели.
– Вкусно? – раздалось надо мной.
У стола, держа в руках поднос, стоял командор. Собственной персоной.
Я выронила ложку, быстро прожевала и, подскочив с места, бодро поздоровалась с самым главным местным волком.
– Здравствуйте, командор Зот!
– Здравствую-здравствую, – посмеиваясь, отозвался он. – И тебе не хворать. Присаживайся.
И я рухнула на свое место.
А оборотень уронил поднос на стол и под моим шокированным взглядом занял место напротив.
И уже только когда сел, поинтересовался:
– Не против, если я составлю тебе компанию?
Можно подумать, если бы я была против, то смогла бы об этом ему сказать.
Какое-то время мы сидели в молчании. Я давилась и уже не чувствовала вкуса еды под взглядом командора.
В конце концов не выдержала:
– Что-то не так?
– Как тебе работа? Не жалеешь, что вызвалась помогать? – спросил он заботливо.
– Совсем нет. Мне очень нравится. Я же в городе недавно и еще почти никого здесь не знаю, а эта работа меня как будто с горожанами знакомит.
– С их завистью, жадностью и глупостью, – проворчал волк. – Не лучшее знакомство.
Я пожала плечами.
– Меня не смущает. Да и работа несложная.
– Ты же библиотекарь. Знаю-знаю. – Он покачал головой. – Хотя не одобряю выбор Эйнара. Крайне безответственно с его стороны было брать на работу такую молодую девочку, зная, что происходит в академии.
Я покосилась на кольцо, защищавшее меня, казалось, от всего и обеспечившее как раз работу в академии. Оборотень мой взгляд заметил. Усмехнулся:
– Слышала уже, что с моей племянницей случилось? Анику не уберегла вся ее волчья кровь, и тебя это колечко не убережет.
Я помрачнела и невольно потерла бок – получить сосулькой под ребра мне бы совсем не хотелось…
Но магистр нанимал меня до того, как случилась беда с племянницей командора, он не мог знать, что статус мужней жены может и не защитить. А узнав, не спешил увольнять, на мое счастье.
– Прости. Пугаю тебя. – Командор Зот устало потер переносицу. Повторил: – Прости. Расскажи-ка лучше, как поживает Эйнар?
Смена темы меня обрадовала. Куда безопаснее про магистра сплетничать, чем про непонятные и, как выяснилось, вполне жизнеопасные влюбленности говорить.
– Хорошо поживает, – пожала плечами я, вспомнив, с каким аппетитом он сдобные булочки уплетал. Очень некстати подумалось, что в следующий раз нужно будет еще и мясной пирог взять… Так, на всякий случай.
Оборотень мне почему-то не поверил. Прищурился и требовательно уточнил:
– Уверена?
– В последний раз, когда я видела магистра, он был вполне доволен жизнью, – искренне заверила я командора. Еще бы он не был жизнью доволен, вкуснейшая и свежайшая сдоба кому угодно настроение поднимает. – А почему вы спрашиваете?
Постукивая пальцами по столу, какое-то время Зот смотрел на меня – решал, заслуживаю ли я его доверия.
В конце концов решил, что заслуживаю.
– Видел недавно леди Гэдехар в компании этой змеи Шэлс. Сразу ясно, по чью душу она явилась.
– Шэлс? – Сначала я подумала, что матушка ректора очередную невесту притащила в Валград, а потом вспомнила ослепительную красавицу и неуверенно уточнила: – Вилора Шэлс?
– Она самая, – мрачно подтвердил командор.
– А почему змея? Она оборотень?
– Не оборотень. – Командор хотел сплюнуть, но вовремя вспомнил, где находится, и только скривился. – Но ядовитая дрянь.
– А по-моему, она очень красивая.
– Ты ее видела?
– Два дня назад, – подтвердила я. И поразилась тому, как потемнел лицом командор.
– Она с Эйнаром виделась? Говорила?
– Н-нет.
– Уверена?
– Так, да. – Я поерзала. Рассказывать о нашем маленьком приключении мне не очень хотелось, но Зот смотрел требовательно и, кажется, искренне беспокоился за магистра… Пришлось признаться в том, как я самоотверженно прятала в каморке ректора от его собственной матери.
На хохот командора обернулись все стражники в столовой. А Шустер, поостерегшийся садиться с нами и потому расположившийся за соседним столом, посмотрел на меня с удивлением.
Я смутилась, застигнутая врасплох внезапным вниманием, и уткнулась в свою тарелку.
Командору понадобился один многообещающий взгляд, чтобы про нас тут же забыли.
– Повеселила ты меня, – признался он, потирая подбородок. – Раз уж так все вышло, ты приглядывай за ним, будь добра.
– За магистром? – недоверчиво уточнила я.
Зот кивнул. И отблагодарил меня правдой за правду.
– Я всего не знаю, но лет десять назад Эйнар сватался к этой Шэлс… хотя тогда она еще была Раеннир. Его отец, пусть Сестры осветят его путь, избранницу сына не одобрял, но сделать ничего не мог. Мы с Варданом были друзьями, он любил на жизнь пожаловаться. И на своего сына. – Командор усмехнулся. – Упрямым тот вырос, весь в мать. Избранницу свою сам пожелал выбирать, не интересуясь мнением семьи.
Я согласно угукнула, вспоминая непробиваемую леди Гэдехар. Вряд ли магистр так долго холостым бы проходил, если бы хоть немного матери в упрямстве уступал.
– Свадьба уже была назначена, но в один день невеста просто исчезла. Сбежала, можешь поверить? Уже позже стало известно, что сбежала она с одним заезжим лордом. Не сказать, что он был богаче или влиятельнее Эйнара, к тому же лорд не являлся магом и уже успел прожить все свои хорошие годы. Он умер через пять месяцев после того, как женился на Вилоре. После она еще дважды была замужем. Теперь леди трижды вдова и наследница недурного состояния. Прошлый ее муж скончался почти год назад, и я подозреваю, она подыскивает себе новую жертву.
Я поежилась и задала самый главный вопрос:
– Но неужели матушка магистра об этом не знает? Она же сама эту леди в академию привела…
– Знает, конечно. И раньше она была категорически против такой невестки, но после смерти мужа в ней что-то сломалось. Она боится остаться одна. И страх толкает ее на глупые поступки. Илзе нужен внук, она хочет, чтобы ее сын оставил после себя наследие, и готова идти на любые подлости.
– Перед леди Шэлс магистр не устоит, да?
– Он слишком сильно ее любил. – Командор вздохнул. – Поэтому я прошу тебя, девочка, приглядывай за ним. В одиночку Эйнар не справится.
Я медленно кивнула. И, озадаченная столь ответственным заданием, задала самый важный на данный момент вопрос:
– А когда вы видели леди Шэлс? – Потому что, если это произошло два дня назад, беспокоиться не о чем. Ануш их тогда хорошо напугал.
– Вчера, – разрушил мои хрупкие надежды Зот. – Они поселились в доме Эйнара, я живу напротив…
– Подождите! Но если они в доме магистра…
– Эйнар на данный момент квартируется в районе Дождей. Подальше от неприятностей.
– Дождей… – повторила я мрачно. Там же, где и Даян квартиру снимает. Я это точно знала, Дасти название района, в котором его сержант живет, упоминал, и меня оно так удивило, что я его запомнила.
Это был приличный и довольно большой район… я надеялась, достаточно большой, чтобы магистр и сержант не встретились там случайно.
Глава двенадцатая
Я долго думала о словах командора.
Поддержать магистра я могла бы разве что морально… ну в каморке еще спрятать, при условии, что он успеет добежать до библиотеки. По всему выходило, что зря я поторопилась и пообещала оборотню невозможное.
И когда сразу после выходных столкнулась с магистром в дверях библиотеки, растерялась.
– Ваша матушка в академии? – с ужасом спросила я.
– Твоя мать вернулась? – восторженно вторил мне Ануш.
Тяжелый взгляд ректора привиденчик проигнорировал. Подплыл ближе и с надеждой уточнил:
– Не одна?
– Не думаю, что она скоро оправится от встречи с тобой, – ровно ответил Гэдехар.
Ануш погрустнел, заглянул ректору за плечо, увидел послушно плывущие за ним бумаги и нахмурился:
– Тогда что здесь делаешь ты?
Верная змея магистра подползла к его сапогу и назидательно прошипела:
– С-с-смена обстановки повыш-ш-шает продуктивнос-с-сть.
Пока привиденчик осмысливал ответ и готовился возмущаться, ректор обратил внимание на стопку книг, что я прижимала к груди, и недобро спросил:
– Опять?
Я не сразу поняла, что именно его так возмутило, озадаченно переглянулась с Анушем и запоздало вспомнила, как магистр советовал мне не позволять привиденчику командовать. А теперь, судя по всему, он решил, что меня опять эксплуатируют самым наглым образом. И пускай это было чистой правдой, я ни за что не собиралась в этом сознаваться.
– Я сама вызвалась! – с жаром заверила ректора. А то, что стопка буквально десять минут назад упала на стол перед моим носом и Ануш не терпящим возражения тоном заявил, что ее нужно отнести профессору Тадэш, это мелочи. И совсем уж незначительно то, что все эти десять минут я ожесточенно спорила с привиденчиком, не желая идти к женщине, с которой даже Малика не хотела иметь дел.
Если бы Ануш не использовал запрещенный прием, вспомнив о студентах, которые вполне могут ошиваться где-нибудь поблизости и рискуют пострадать от его скверного характера, я бы ни за что не согласилась. Но угроза прозвучала, и она была достаточно страшной, чтобы я мгновенно подчинилась. Потому что продления срока заключения не желал не только привиденчик, но и я. Пока он оставался заключенной душой, то вынужден был работать в библиотеке. Вместе со мной.
А я не желала работать с ним вечно…
– Действительно? – с сомнением спросил Гэдехар, преграждая мне дорогу.
Это раздражало. Книг было немало, и они уже начинали оттягивать руки, а он стоял и смотрел. Испытующе так.
– Ну да, знаете, приятно немного прогуляться, осмотреться… познакомиться с новыми людьми.
Магистр странно хмыкнул, видимо, вспомнил, насколько незабываемым было мое знакомство с некромантом, и велел своей змее:
– Шассан, подготовь все. – После чего посторонился и жестом предложил мне идти вперед. В то же самое мгновение книги в моих руках стали совершенно невесомыми и поднялись в воздух, а магистр сказал то, что мне совсем не хотелось слышать: – Позвольте вас проводить.
– А может, не надо? – жалобно спросила я. Можно подумать, встреча с профессором Тадэш – недостаточное наказание и я заслуживаю больших страданий. Потому что, если с магистром идти, это же выходит, я не смогу случайно заблудиться и никакого мне неторопливого и приятного возвращения в библиотеку не светит.
Конвой в одну сторону, потом в другую.
– Надо, – решил Гэдехар. – Думаю, прогулка мне тоже не помешает.
Пришлось идти. Книги поплыли следом за мной, отставая от нас шага на два.
Первое время мы шли молча. Я пыталась радоваться уже хотя бы тому, что магистр не тащит меня за собой, как в прошлый раз, но шагающий рядом задумчиво-мрачный мужчина давил весь мой и без того едва живой оптимизм.
В гнетущем молчании мы дошли до лестницы, ведущей на первый этаж. Спустились вниз.
Гэдехар планировал добраться до крыла целителей так же, как в прошлый раз он попал в крыло некромантов, – через внутренний дворик, сокращая тем самым путь почти в три раза.
Меня это более чем устраивало.
Магистр был не в духе: родной дом завоеван опасной красотой, вероятность внезапно обзавестись женой, а через какое-то время так же внезапно отдать душу Сестрам устрашающе высока, и вообще…
– Как вам работа? – спросил он, словно почувствовав мое сочувственное внимание. Хотя шел, глядя прямо перед собой, и на меня совершенно точно не смотрел.
– Э-э-э… нравится, – призналась несмело. В голову тут же полезли злые мысли о том, что интересуется Гэдехар не просто так, не чтобы начать беседу и избавить меня от гнетущего молчания, но чтобы найти предлог для увольнения.
И это после того, как я прятала его от неизбежной женитьбы и поила чаем!
– И Ануш все еще кажется очень милым?
Вот теперь он определенно издевался, но я решительно кивнула, отказываясь жаловаться на жизнь.
– Он, конечно, сложный, но неплохой. И чай вкусный готовит.
– Чай? – Ректор удивленно покосился на меня. – Он готовил для вас?
– Дважды, – призналась я, умолчав о том, что первый раз это случилось, когда я магистра на весь город ославила, а второй – когда Ануш от леди Гэдехар избавился. Привиденчик был так счастлив, что сам предложил мне выпить чаю перед уходом домой. – А еще Ануш очень облегчает работу в библиотеке…
– Я понял, понял, он незаменимый сотрудник, – с улыбкой прервал меня магистр.
Он вроде бы повеселел, и я позволила себе немного расслабиться. Даже робко улыбнулась в ответ.
На мощеную дорожку я ступила первой, прошла несколько шагов и замерла, запрокинув голову. Дерево, под которым я оказалась, было невероятно, невообразимо, просто сказочно прекрасно. Мощный ствол терялся под оплетающими его густыми, еще зелеными лианами, а густая крона горела всеми оттенками красного. Ветви, толстые у основания и тонкие к концам, тянулись к земле. Если бы я подняла руку, смогла бы даже дотронуться до красного, чуть подрагивающего на ветру листика.
Спины коснулась теплая ладонь.
– Что же вы застыли, госпожа Шад?
– Красиво здесь, – призналась, не оборачиваясь, и поспешила вперед.
– Пожалуй, – согласился со мной магистр, осматриваясь. И признался беспомощно: – Надо же, не замечал.
А посмотреть было на что. По обе стороны от дороги густые, подстриженные и еще не облетевшие кусты задорно зеленели, собирая последние крупицы тепла утомленного, а оттого блеклого, холодеющего солнца. Деревья, напротив, красовались в своих ярких осенних нарядах. Золото сменял густой медовый рыжий, очень быстро и легко переходящий в глубокий багрянец.
Я обернулась, когда поняла, что магистр не думает даже меня догонять, и не смогла сдержать смешок. Выглядел он… обескураженным.
– Вы хоть когда-нибудь по сторонам смотрите?
Гэдехар неопределенно качнул головой.
Ровно этот момент выбрал ёкша, чтобы, прошуршав в кроне дерева, под которым я стояла, сорваться с ветки и рухнуть прямо на меня.
Свалился он с тонким жалобным визгом, я едва успела его поймать. И замерла, ощущая в руках теплую мягкость шерсти.
Чувство было такое, будто я облако обняла.
– Не поранились? – спросил магистр, стремительно приближаясь.
– Я? – уточнила тихо.
– У них острые когти.
Ёкша фыркнул, завозился в моих руках, прижался к блузке, что-то вынюхивая. Я удивленно замерла и просто покачала головой, едва слышно заверив:
– Цела. – Интересно было очень, что нечисть там так сосредоточенно ищет.
Впрочем, что бы ёкша ни искал, найти это он не сумел, расстроился и неожиданно дернулся, пытаясь спрыгнуть с моих рук. Я непроизвольно прижала его к себе сильнее, за что тут же поплатилась.
Ёкша меня укусил. Извернулся и самым возмутительным образом цапнул за кисть.
Ойкнув, я разжала объятия, чем вредная нечисть тут же воспользовалась.
Наградив меня укоризненным взглядом, кусачая зараза перепрыгнула на плечо магистра.
И тут же получила по носу, но не обиделась и не сбежала. Жалобно чихнула и осталась сидеть, вцепившись коготками в камзол.
– Он меня укусил, – недоверчиво, с прорывающейся в голосе обидой сообщила я.
– Не вы первая, госпожа библиотекарь, – насмешливо и ничуть не сочувственно заверил магистр, но руку мою на всякий случай осмотрел.
И все то время, пока он ее держал, пока я чувствовала тепло его ладони, дышала через раз. Ощущение было такое, будто в капкан попала. Очень странное и непонятное. Тревожащее.
– Ничего страшного, – подвел итог осмотра ректор, но, прежде чем отпустить меня, зачем-то погладил большим пальцем место укуса.
Хотя там и видно-то ничего не было. Ёкша не прокусил кожу, только слегка ущипнул.
– Они что, так не любят, когда их держат? – спросила я, когда мы возобновили путь.
Нечисть так и осталась сидеть на плече ректора.
– Все зависит от их настроения. И от личности того, кто пытается ёкша удержать.
– И чем я ему не понравилась?
Магистр покосился на меня.
– В вас нет магии. Вы ничего не можете ему дать, а значит, бесполезны.
– Какие корыстные пушистики, – уязвленно пробормотала я.
– Всего лишь животные, – не согласился со мной Гэдехар. И почесал ёкша под подбородком. Тот тут же прикрыл свои желтые глаза и отозвался хриплым мурлыканьем на легкую ласку. – И как всякие животные, они живут инстинктами. Я боевой маг, во мне много живой магии. Потому я им… интересен.
Я тоже очень хотела погладить ёкша, но опасалась тянуть руки.
Перехватив мой завистливый взгляд, магистр развеселился.
– Светлые Сестры мне свидетели, госпожа Шад, для ёкша я всего лишь еда.
В подтверждение его слов нечисть ухватила руку ректора, обнюхала пальцы и потянула в рот указательный, на котором красовался массивный серебряный перстень с рубином.
Я была уверена, что ёкша его сейчас откусит, и не понимала беспечности Гэдехара… а потом просто смотрела во все глаза и радовалась, что не успела ничего сказать.
Нечисть с трогательным урчанием покусывала перстень, теребила его лапкой и все пыталась стянуть с пальца. Магистр посмеивался и спокойно следил за этим безобразием.
Но для меня пояснил:
– Также ёкша питают слабость к артефактам. Как-то мой отец остался без блуждающего перехода… Вы знаете, что это такое?
– Конечно, знаю, – отмахнулась я. Не исключено, что про блуждающие переходы я даже знала больше самого ректора. Потому что артефакт был создан у нас, в Эсшане. Еще дед Аттана участвовал в его создании. И в доме моего мужа было много чертежей, схем… да чего там только не было.
Блуждающие переходы оказались прорывом в артефакторике. Компактные и совсем не затратные в плане магии, по надежности они ничуть не уступали стационарным порталам. Конечно, пятьдесят лет назад им не доверяли, пользоваться блуждающими переходами решались только смельчаки и безумцы… богатые смельчаки и безумцы, все же удовольствие было недешевым.
Да и осталось таковым по сей день.
Пусть блуждающие переходы и зарекомендовали себя как быстрые и безопасные артефакты, но стать доступными так и не смогли.
СеребрВилорая основа служила проводником магии, а драгоценный камень, достаточно большой, чтобы сдержать в себе все плетения, являл собой сам артефакт. И серебра должно было быть очень много… собственно, потому для блуждающих порталов предпочитали выбирать форму перстня.
– Года четыре назад такой же разбойник стянул с его пальца артефакт и проглотил раньше, чем отец успел понять, что происходит. – Магистр, казалось, ничего не сделал, но по серебряному ободку скользнула красная искра, ужалила ёкша в нос и исчезла.
Нечисть забавно хрюкнула, дернула носом и, совершенно невероятно причмокнув, с удвоенной силой принялась стаскивать кольцо.
– И что артефакт? Его удалось… извлечь?
Гэдехар посмотрел на меня с удивлением.
– Сразу видно, с ёкша вы раньше дел не имели. Нечисть исчезла сразу после того, как проглотила переход. Полагаю, она до сих пор путешествует по миру.
– А как же, ну… – Я замялась, подыскивая подходящие слова для вопроса. Все, что приходило в голову, казалось мне очень стыдным. Такое я смогла бы спросить у Дасти, возможно у ДаВилора, но не у ректора же. – Естественные нужды? Артефакт должен был выйти.
– Организм ёкша устроен так, что любой предмет, наполненный магией, попадает из желудка в своеобразный мешочек, где хранится, пока магия в предмете не иссякнет. Особенность же блуждающих переходов, как вы, вероятно, знаете, – я не могла не отметить иронию в голосе магистра, но могла ее проигнорировать, что и сделала, – в том, что они не хранят магию, а пропускают ее сквозь себя. Для нечисти, питающейся магией, этот артефакт будет полон всегда.
