Текст книги "Поцелуй дракона для рыжей бестии (СИ)"

Автор книги: Ксюра Невестина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Существо, которое Спаркл назвал Алом, было похоже... на дракона! На мобильных размеров дракона, всего лишь килограммов на пятьдесят объемнее человека-оригинала. Если один глаз закрыть, а второй зажмурить, то представшая передо мной и муженьком крылатая ящерица была похожа на его друга, как на никого другого.

– А все маги так могут? – удивилась я тому, что за несколько дней моего пребывания в этом мире над этим домом не пролетел ни один дракон. Как можно было скрывать такое? – Или только избранные?

– Избранные, – повторил за мной Спаркл. – Только те, кто достиг определенного уровня силы и отточил навыки превращения на более простых формах. Высший ранг. Элита.

Повернув голову к нему, я увидела в голубых глазах нечто среднее между гневом и разочарованием. Точно... из-за потери контроля над магией Спаркла запечатали. Раньше он тоже мог превращаться в дракона и летать под облаками? А я смогу, если научусь и достигну высот в изучении магической науки?

Тогда придется учиться способом Ала – сначала зубрежка, а потом кормежка. Тьфу, ежки! Сначала зубрежка, потом картошка. Короче, сначала учим, а только потом применяем знания на практике. Муж слишком легко отнесся к ошибке с огнем, видимо, здесь не монтировали обучающие фильмы из съемок очевидцев пожаров и не приводили их разрушительную статистику.

Как могла я встретить настоящего дракона и не повиснуть у него на шее – нечто невообразимое. Ни о каких «покатать» речи не шло и не пошло бы, даже если бы предложили, – я до смерти боялась высоты и не могла без тошноты смотреть в окно уже с четвертого этажа.

– Привет! – козырнув крылатому гостю, стала ждать обратной трансформации. Я жаждала узнать, превращение произойдет полное с возвращением надетой перед ним одежды, или мне покажут стриптиз? – Ты это... давай двуногим становись что ли... А то придет серенький волчок и укусит за бочок.

Мою ассоциацию не поняли и не оценили. Это легко было предвидеть, так что на косые взгляды двух мужчин не обратила внимания. Когда дракон превращался, запаха жареного мяса, как при его телепортации, я не почувствовала. Только драконье тело объял плотный дым, из которого вышел одетый Ал.

– Я вовремя, – кивнул он. Зачем только? Обычно мужчины при встрече руки пожимали, а не кивали. Кивали только девушки. – Я оставил плащ в холле. А заодно зашел поговорить. Со Спарклом.

– Хорошо, – пожал плечами муженек. – Тогда закончим на сегодня с магией. Для первой попытки очень неплохо.

Да уж, неплохо! Но все равно стоило послушаться Ала и почитать умные книжки. Может стоило попросить у него несколько учебников для начального уровня, рекомендуемых к ознакомлению? Да и в домашней библиотеке должно было найтись несколько интересных вещей по искусству магии.

Продолжить разговор решено в доме, а заодно и меня проводить. Так получилось, что Спаркл и Ал встали по обе стороны от меня, хоть желание загадывай. Я ведь оказалась между пускай не тезок, но магов. Маги вероятнее выполнили бы желание, чем мифическая одушевленная судьба.

Алвойс Роу, родовое поместье Сагеш

Пока мы шли обратно в дом, Лала расспрашивала о книгах. По всей видимости, чуть было не разыгравшийся пожар произвел на нее впечатление. Либо я в драконьем обличье, но эту тему она показательно избегала, пока у нашего разговора был свидетель – запечатанный Спаркл.

Мне было тяжело понять, что означало не иметь возможности расправить крылья. С тех пор, как максимальная трансформация стала возможна, не проходило ни дня, чтобы я не воспользовался этой силой хотя бы для мгновенного перемещения. В далеких поездках в тальгетте мне всегда плохело, поэтому я предпочитал перемещаться либо пешком, либо магически.

Оказавшись в доме, Лала немедленно поднялась на второй этаж, а я не мог оторвать взгляда, смотря ей вслед. В иномирном наряде она выглядела потрясающе, а отголоски ее огненной магии до сих пор сверкали в моей памяти. Я думал, ей принадлежали вода или земля, но ошибся. Эта женщина не столь покорна, как я предполагал.

– Ты хотел поговорить о Лале? – с доброй усмешкой спросил Спаркл, подперев стену и скрестив руки. – С ее появлением тебя как будто подменили. Не поделишься рецептом, как вывести из себя Алвойса Роу?

– Поделюсь. Именно за этим я здесь, – никогда еще не говорил откровенно и начистоту с ним, что его даже поразило. Боится, что я снова буду его отчитывать? Не в этот раз. – Кажется... я ее люблю. Не уверен. Раздражает. Не Лала. Скорее беспокойство за нее.

– А не боишься, что Талирия Калем сотрет ее в порошок? Что твои секретарь и адъютант ей в этом помогут?

О прилипале я не подумал. Она доставляла мне немало неудобств, ее брат и отец лишь похихикивали надо мной, а других навязчивых поклонниц я не имел. Сейчас я подумал об этом и понял, что странно: при моей должности, состоятельности и родовитости молодые тари должны были быть более любезны со мной. А они сторонились меня, будто я четырежды вдовец, как дядя Арктур.

– Понял наконец? – подначил Спаркл. – Давно пора что-то с Талирией сделать. Она ж всех девушек вокруг тебя распугивает. Лалу я в обиду не дам, поэтому прошу... не подходи к ней.

Поймет? Отступит? Как же ты была не права, мать! Впервые в жизни не права. Зря я начал этот разговор. Только хуже сделал. Выгляжу теперь малолетним дурачком, не способным взять себя в руки.

– Думаешь, быть сиделкой для твоей матери лучше для нее? Мечта всей жизни развлекать ее, чтобы оставить тебя в одиночестве? Чтобы никто из лаборатории не дергал? Для этого ты вызвал женщину из другого мира? Чтобы воспользоваться ею, ничего не дав взамен? Она носит чужую одежду, пытается сама заплетаться, воюет с кухней, не умея готовить. Ее даже Хранитель твоего дома не принял. Как скоро первые впечатления, связанные с магией, схлынут, и она будет спать и видеть, как сбежит из твоего поместья?

Спаркл не успел ответить, как дверь открылась. Вошла Зольдина Сагеш и закрыла зонтик. Входная дверь затворилась за ней сама собой. Разговор пришлось отложить: в конце концов, не при матери Спаркла обсуждать его новую невесту. Именно невестой числилась Лала до тех пор, пока он не наденет кольцо.

– Спаркл, добрый вечер, дорогой. Алвойс, я рада тебя видеть.

Тая Сагеш приветливо улыбалась. Мне ни разу в жизни не удалось застать ее в плохом настроении, и ее характер подкупал своей легкостью и доброжелательностью. И почему моя мать не была такой, как мама Спаркла? Почему с моей поладить так сложно?

– Здравствуйте, тая Сагеш, – кивнув, решил откланяться. Я поспешил, начав заведомо проигрышный разговор. Если мне интересна Лала, то придется ее соблазнить. И предварительно разобраться с Талирией Калем. Только бы не опоздать!

Лала Сагеш, родовое поместье Сагеш

Меня не интересовало, о чем говорили мужчины. Темы всегда были одни: кино, вино и домино. Переводя на человеческий язык – женщины, алкоголь и деньги (работа). Ни одна из трех типичных тем меня не интересовала, в отличие моего места в этом мире. С тех пор, как я попала сюда, еще ни разу не задумывалась, что табличка с надписью «жена» – это все, чего я могла добиться.

Что я умела в другом мире? Ничего. Чему могла научиться для успешной жизни в этом? Неизвестно. Существовать в четырех стенах, как Спаркл, я не могла. Он, если я правильно поняла его рассказ о себе, месяцами пропадал в подвальной лаборатории и что-то мастерил. Если что-то разрушало его дом и выходило в город, то он получал нагоняй от Ала. Три-четыре раза в год стабильно.

Хорошее слово – стабильность. Мне до сих пор не довелось столкнуться ни с одним из изобретенным им чем-то, наверное, именно поэтому я так легко относилась к рассказываемым событиям. Я не была очевидцем и не горела желанием им стать. Но тогда это было бы хоть какое-то разнообразие помимо ожидающей меня учебы.

Одежду, вытащенную из мешка, развесила отвисать. Утюга в этом доме не было, да и я вряд ли смогла бы погладить вещи такой сложности. И тут, в процессе нудных домашних хлопот, до меня дошло – Ал работал в местном аналоге полицейского участка! Не мчс, куда я хотела попасть, но тоже сойдет. Надо напроситься! Хотя бы в самый низ, помощником к кому-нибудь! На стажировку!

Джинсы пришлось снять. Еще несколько часов, и они с грязи лопнут. Я была вынуждена выбирать из десяти платьев (точнее из девяти, учитывая оторванный рукав на одном из них) самое удобное. Так и не найдя среди них ничего нормального, переоделась в бежевое домашнее, самое первое. Уж оно движений не сковывало. А вот женской обуви не было, зато я нашла что-то вроде тапочек «сорок третьего размера».

И так сойдет! Взглянув перед выходом из гардеробной в зеркало, заметила необычное отражение на заднем плане. Черно-фиолетовое пятно промелькнуло у высокой ограды поместья. Местный транспорт? У нас еще гости? Наскоро перезаплетая волосы золотой лентой, подбежала к окну.

Верно. Из кареты вышла женщина с тканным зонтом и клатчем на цепочке через плечо. Ворота ограды раскрылись перед ней, как перед хозяйкой, а самоходная карета тронулась с места. Открыв окно, поставила локоть на подоконник, а на него – подбородок, стала рассматривать прибывшую гостью. Особенно мне понравилась ее молочного цвета шляпа с широкими полями.

Она, наверное, мама Спаркла. Иначе зачем другой женщине приходить в этот дом? Только бы не какая-нибудь забытая невеста, обещанная нареченная или что-то в этом роде... Из-за широких полей шляпы, украшенных кофейной лентой с бантом, я не могла видеть лица женщины, а поэтому не получалось определить ее возраст.

Спуститься и познакомиться с ней? А вдруг, на самом деле, какая-нибудь невеста-поклонница? Ну уж, враки! Пускай мы с Спарклом не так близки, чтобы ревновать друг друга, но к мужу никаких женщин не подпущу из принципа и ожиданий ближайшего будущего! Спущусь! В тапочках «сорок третьего размера»? От глупости собственного внешнего вида я подавила ревностное наваждение.

Пойти босиком? Не комильфо. Все-таки в этих тапках? Навернусь на лестнице, запутавшись в собственных ногах! Натянуть кроссы? Не достаточно длинное платье! Зато вон то, неприлично желтое, как цыпленок, как раз спрячет под юбкой носочки кроссовок. На «костюм цыпленка» смотрела с опаской. Оно мне не нравилось больше всех, но было единственным подходящим. Второе – синее – висело с оторванным рукавом, и его надевать было нельзя.

Ай, ну его! Одела желтое, и хотя бы золотая лента в волосах смотрелась нормально. Зато в кроссовках! После этого кинулась к окну, но незнакомка уже вошла внутрь. Я б еще полчаса у зеркала вертелась, а она бы ждала, пока я к ней спущусь? Что-то мне не верилось. Спаркл или Ал уже впустили ее? Такой большой дом и ни одной домработницы. С ума сойти!

С женщиной я столкнулась на лестнице, когда она поднималась на второй этаж. На мое появление она отреагировала спокойно, молча, даже не удивилась. Легонько кивнула (Ал тоже кивал, хмм... способ поздороваться?) и также, не произнеся ни звука, продолжила подниматься, пройдя мимо меня, как мимо статуи или даже картины на стене.

Ей было не меньше сорока, не старше пятидесяти. Не картине и не стене, женщине. Ее кремовое платье достигало колена, а я как взъерошенный цыпленок стояла посреди лестницы. Уж лучше бы я вышла в драных на коленях джинсах, футболке-топе и черной косухе. Меня тогда хотя бы не проигнорировали.

Ну и пусть! От обиды вернулась в гардеробную, скинула желтое платье на пол. Джинсы грязи не боятся!.. в отличие от футболки. Ножом для писем, взятым из библиотеки, распорола цыплячье платье, сделав оригинальную кофточку, и уж в ней, в драных джинсах и в выстиранных вчера перед сном в раковине кроссовках пошла знакомиться со свекровью. Если, на минуточку, та женщина была матерью Спаркла, а не обнаглевшей гостьей.

И тогда я столкнулась с ней во второй раз. Не успела перешагнуть порог из спальни в коридор, как увидела эту женщину. Теперь она меня заметила! Глаза по пять рублей, недоумение во взгляде, чуть выдвинутая вперед нога, чтобы сделать следующий шаг, замерла... Казалось, она запомнила лиф желтого платья и сейчас судорожно пыталась понять, куда делась юбка от него.

Наконец она справилась с эмоциями и спросила:

– Что вы забыли в личных покоях моего сына?

– Переодевалась. Я переодевалась в спальне своего мужа.

Плохой диалог для знакомства со свекровью. Она стрельнула взглядом на мою правую кисть, на котором застегнут брачный браслет, и нахмурилась. Молодая невестка в моем лице ей не понравилась. Потрясающе! В этом мире можно было «купить квартиру в городе»? Я надеялась, что да, потому что после таких «хмурок» в одном доме с ней мне делать было нечего.

– Простите, вы сказали вашего... мужа? Мой сын, Спаркл, женился? Или я после длительной дороги устала настолько сильно, что ошиблась домом?

От ее вежливой улыбки меня попеременно бросало то в жар, то в холод. Я же в магическом мире, и свекровь должна быть магичкой хоть куда. Мы замерли на несколько минут в абсолютном молчании и не отводили друг от друга взгляда. Ничего не скажешь, хороша первая встреча! Точнее уже вторая.

– А Спаркл знает, что он теперь ваш муж? – и столько наивного удивления в голосе, что я даже оторопела. Брачный браслет он мне сам принес и сам застегнул. Я вообще в ловушке за невидимым барьером была!

– Уверяю вас, я узнала об этом второй, – для полного счастья не хватало получить ярлычка «вертихвостки» и «охочей за деньгами мегеры». Не то, чтобы меня совсем не интересовала материальная сторона медали, но она явно не лицевая. – Уже после того, как на меня надели этот браслет.

Совершенно незаметно наш разговор перетек в хозяйскую гостиную, под которой этажом ниже беседовали  Спаркл с Алом. Но и здесь, на втором этаже, разгорались не менее серьезные страсти. Я все ждала момента, когда белокурая леди сорвется и выйдет из амплуа малолетней дурочки и наконец-то либо наорет на меня, либо попытается прогнать из дому. Так ведь всегда поступали благородные бестии?

– Вы не местная? Из-за границы? – спросила она, будто прикидывала, насколько далеко можно меня послать.

– Я из Ярославля. Из России, – уж такого места она точно не знала! И я ошиблась.

– Из Расына... довольно далеко отсюда, – согласилась она, вздохнув. Затем присела на диван и жестом пригласила меня присесть на любое свободное место. – Что же вас привело в Милрондел?

– Печать призыва, отправленная Спарклом.

Мне наш разговор даже начинал нравиться. Муж у меня, по факту, находился в демоверсии, а получение полной версии было связано с временем, проведенном в «игре».

– Ох, Спаркл... – женщина закрыла глаза рукой, наклонив голову.

– Спаркл! – добила я, кивнув на автомате.

– Добровольно? – она отняла руки от лица, сложила их на коленях и горестно вздохнула, надеясь на положительный ответ. Что-то знакомое... точно, Спаркл в первые минуты нашего общения тоже предлагал «добровольно... заделать ребенка»! Только я так и не поняла, зачем он ему. Родственники разбежались, на дом никто не претендовал. Ему самому не нужен был. Разве что его матери...

– Ну, да. Мне здесь нравится. А если уболтаю Ала, еще и работу мечты заполучу. Начну, конечно, с низов, систему изучу изнутри... главное начать, а там уж добьюсь, чего хочу.

Ну и свекровь... Судя по всему, ей уже все равно, что творил ее сын, только бы за границы закона не заходил. Ее даже мое имя не заинтересовало настолько, чтобы спросить. Что ж, все не так плохо: не поссорились, но и не подружились. Раз теперь в этом доме мы будем жить втроем, то мне стопроцентно нужна работа. Как говорилось в пословице, две хозяйки на одной кухне и ножи по-разному держат, и хлеб по-разному режут. Особенно, если к одной из них кухня относилась с особенным «трепетом».

В гостиной мы долго не задержались, ведь приближалось время ужина. На странность, свекровь взяла меня под локоток и потащила вниз на второе сражение с кухней. Или кухня будет вести себя как полагается, раз настоящая хозяйка вернулась домой? Что-то мне не верилось... Но Зольдина Сагеш спокойно вела меня вперед, не боясь никаких преград. Надеюсь, никаких травм не ожидается.

Мы спустились, и пока все было тихо. Лестница не артачилась вслед кухне (и такое могло произойти, магический мир же!), и я посчитала это хорошим знаком. Свет не потух, волки не завыли, ветра не задули, призраки тоже не выскакивали из-за углов... Все было настолько тихо, что мне даже не верилось в собственное счастье.

Ни Ала, ни Спаркла видно не было, когда мы с Зольдиной Сагеш проходили по коридору первого этажа. Перед самым моим носом над проемом в кухню обрушилась антресоль. Началось веселье! Кухня любила меня чистой и яростной любовью, и ее ярость я познала и буду познавать еще не один и не два дня. Зря я надеялась, что возвращение настоящей хозяйки остудит ее нрав. Не остудило, а наоборот раззадорило!

Я обещала и не имела привычки не выполнять свои обещания. Осторожненько освободив руку из объятия расстроившейся свекрови, отошла от нее на шаг зажгла огонь. Злость – лучший активатор магии. Жаль, по-другому ее призывать я пока еще не умела. Обрушенная антресоль вспыхнула спичкой, когда я запустила в нее огненный шар. Теперь-то мы посмотрим, кто кого обыграет!

– Спятила?!! – провыл призрак. – Т-ты!..

Передо мной вспыхнул белый свет, и появился непрозрачный парящий над полом мужчина невысокого роста. Он был белоснежно белым, как новенькое вафельное полотенце, и злой как черт. Даже скалился и рычал. Я бы не удивилась, если бы вместо зубов у него были акульи клыки, а за спиной дрожали демонические крылья. Ух, как он зол!

– Хранитель! – воскликнула свекровь и вскинула руки. – Остановитесь!

Не знаю, как Хранитель, а я останавливаться не собиралась и была готова высказать ему все, что о нем думала. Какими бы поспешными не были мои действия, превращаться в навсе согласную свекровь я не стану. Она мне казалась слишком покорной судьбе, и усталость после дороги не могла объяснить ее поведение на все сто процентов. Даже если дорога была дальней и долгой.

– Вот именно, кое-кто слишком обнаглел! Если бы в доме был штат прислуги, то никаких претензий! Вот только никакого штата не вижу! Ни одного человека!

Как себя сразу, с первых дней, поставишь, так жить и будешь. Тем более здесь, в доме, полном магией, дышащем магией, существующим благодаря магии. От доступного на сегодняшний день мне огня толку мало, но в качестве пугалки пока еще работает. Правильно сделала, что пустила сломанную антресоль на растопку!

– Прошу тебя, – остановила меня свекровь. Попыталась остановить, но останавливать меня было поздно – Прекращай!

– Если уж на то пошло, то меня можно называть Лала, – вздохнула я и обернулась. – А вас как зовут? Я правильно поняла, Зольдина Сагеш?

Встречный вопрос! Свекровь на секунду помедлила, а затем поспешила ответить. Хранителю не понравилось, что его проигнорировали, и он снова встрял, появившись передо мной. Пытался напугать? Не выйдет! Я готова к любой неожиданности! Даже к призрачному аллигатору, если Хранитель вдруг в него превратится.

– Да. Мое имя Зольдина Сагеш.

– А я Лариса. За те несколько дней, что живу здесь, привыкла к Лале. Так вот, Хранитель, подай ужин на четыре персоны в течение получаса. А потом мы все вместе подумаем, как вернуть этому дому прежнее обслуживание.

У призрака сдавали нервы, а я не была психиатром, чтобы оказывать ему посильную помощь в немедленном лечении. Он трясся от гнева, оставаясь не в состоянии что-либо противопоставить моему огню. Но что-то скрывалось за его неадекватным поведением, какой-то непонятный мне страх. Чего он боялся на самом деле? Это мне еще предстояло узнать в ближайшем будущем.

– Сссссука, – прошипел Хранитель и в вихре испарился с глаз долой.

– Зато у нас будет ужин, – я развела руками, не зная, что и думать. На Зольдину нельзя было смотреть без слез: для нее потрясения с моим появлением выходили за рамкипонимания.

Зато через обозначенные полчаса к столу был подан порциями сырный салат и канапе с красной рыбой. Чуть запоздало основное блюдо – стейк, украшенный зеленью. Вчетвером мы собрались в столовой. Ал не отрывал от меня усмехающегося взгляда: он знал, каким способом я заставила кухню подчиняться. Точнее, подчиняться Хранителя кухни. Или Хранителя дома. Я немного не поняла этот спорный момент, за что конкретно отвечал неведомый Хранитель.

Но меня напрягало другое: Спаркл сидел хмурый, задумчивый. Что-то с ним было не так, и я догадывалась, что именно. Ал наговорил ему что-то такое, что испортило его прекрасное настроение. И почему я такая правильная? Подслушала бы и сейчас не мучилась в непонятках! Тогда бы я точно знала, что должна была бы сделать, и был ли Ал для меня угрозой. А вдруг он гадости про меня говорил?

Тишина давила. Только тихие редкие позвякивание вилок о тарелки нарушали гробовую тишину. Для меня, жительницы шестисот тысячного города, она была чем-то из ряда вон выходящим. Даже по ночам город не засыпал, расцветая новыми красками и звуками. А здесь ночи были тихие... В тихом омуте черти водятся... И встречаться с настоящими чертями, обремененными магией, но не совестью и человеколюбием, мне ой как не хотелось.

– Алвойс, я рада, что ты присоединился к нам сегодня за столом, – вдруг произнесла Зольдина, отсалютовав бокалом с бесцветной гадостью. Или в прошлый раз «подарок» предназначался исключительно для меня? – Позволь спросить, что нужно уметь, какими знаниями обладать, чтобы стать мъялом?

– Какой необычный вопрос! – Ал немедленно и с интересом включился в разъяснения. Сразу видно, что тема пришлась ему по душе. – По делу или из праздного интереса?

Занимательный поворот! А Зольдина-то внимательно слушала меня, когда мне казалось, что все было совсем наоборот. С чего вдруг посильная помощь? Меня задобрить, чтобы не обвинила Спаркла в похищении из родного мира? Я и не собиралась никуда возвращаться без особых на то причин. Или ради другой цели? Чтобы занять меня чем-нибудь и не дать без дела шататься по дому? Или чтобы избавиться от меня по-тихому, без свидетелей в каком-нибудь несчастном случае в темной подворотне?

– По делу. Лара очень заинтересована в профессии, и ты, как глава мисталийства правопорядка, можешь дать развернутый ответ.

Ее голос лился как патока, и я поражалась произошедшими с ней изменениями. Вдруг женщина повеселела, пободрела и будто бы помолодела на десяток лет. Все-таки актерство Спаркла – это семейное! Если он с легкостью претворялся больным, то она – наоборот. Надо бы запомнить об их хамелеонстве...

– В таком случае, для начала следует выучить кадантар. Без знания законов в любом мисталийстве делать нечего. Вторым по важности критерием идет физическая подготовка и она гораздо важнее магической. Среди моих подчиненных есть и немаги, и маги среднего звена, и драконы. Последних значительно меньше.

Зольдина меня-таки сбагривала на руки Алу. Видно на нее большое впечатление оказало мое поведение с Хранителем кухни или кем он там был? Но за помощь я ей благодарна: нельзя не признавать, что связи могли оказать мне посильную помощь на старте карьеры. И однажды я стану лучшим следователем Милрондела!

– Я полагал, тебя заинтересует артефакторика, Лала, – с нажимом напомнил Спаркл таким тоном, будто бы я его предала. В его глазах это, наверное, так и выглядело. – Разве не об этом мы говорили?

Меня загнали в угол. Женой я приходилась Спарклу, а не Алу, и работать я должна была с муженьком? Он ведь не мог поступить со мной настолько жестоко? Или мог? Я ведь мечтала об академии мчс, в которую не смогла попасть исключительно из-за денег. А теперь? Что мне мешало теперь? Привязка к мужу, о котором я не просила?

– Тогда жду тебя утром, – подлил масла в огонь Ал. Между ним и Спарклом точно что-то произошло! – Я отправлю адъютанта за тобой. Будь готова к семи часам.

Так рано... Ну ничего, прорвемся! А с Спарклом я сегодня обязательно переговорю и попытаюсь найти компромисс. Он ведь должен был меня понять: он любил артефакторику и ни за что на свете не променял ее на любое другое занятие. Так почему я должна была приносить свою мечту в жертву? Ради какого высшего блага?

– Хорошо, – бросил Спаркл и вышел из-за стола.

Он быстрым шагом покинул столовую, не поблагодарив за еду. Зольдина переводила недоуменный взгляд с меня на Ала и не решалась задать мучающий ее вопрос. Так продолжалось недолго, пока она наконец не устала ждать.

– Что это было? – удивилась она, поняв, что Спаркл на что-то обиделся и не вернется.

– Просто мне надоело, что мою помощь воспринимают как должное, – разоткровенничался Ал, а его лицо оставалось непринужденно-холодным. Вот это выдержка! – Впервые в жизни попросил помощи я и получил отказ в крайне наглой форме. Согласитесь, нехороший поступок.

– В чем дело, Алвойс? – спросила Зольдина, продолжая недоумевать. Что-то мне подсказывало, что так она правды не вытянет. Нужно было орудовать клещами, а не поглаживанием... разве только ежовыми рукавицами и против шерсти могло бы сработать. – Вы дружите много лет...

– Значит, не такая уж крепкая дружба... Прошу меня простить, – не выдержал и он.

В результате за столом остались только мы вдвоем. Снова молчали. Больше не ели, но пили. В обновленных бокалах был разлит фруктовый сок и на тарелках запеченный с сыром инжир. Я бы не отказалась заесть стресс тортиком, но тортика не было.

– Вы имеете к этому отношения? – горько спросила Зольдина. – Никогда раньше не замечала, чтобы они по-настоящему ссорились.

– Не думаю. Просто однажды... человек не выдерживает, когда его используют. Я не знаю ситуации, но у Ала, как говорится в моем мире, пригорело. И если он долгие годы вытаскивал Спаркла из бед и получил отказ помочь в его просьбе... Закономерная реакция.

Хранитель в этот раз не стал препираться и без напоминания убрал со стола. Мы с Зольдиной разошлись по комнатам: она ушла отсыпаться с дороги, чтобы к утру снова не выглядеть безынициативной амебой, а я вернулась в спальню к Спарклу. Только его там не оказалось. Затем проверила хозяйскую гостиную на втором этаже и закрома библиотеки. Его нигде не было, значит он был там – в подвале.

В лабораторию спускаться не хотелось, но я-таки решилась. Все десять минут спуска я до смерти боялась поскользнуться на покатых ступенях довольно крутой лестницы и ступала осторожно, выверяя каждый шаг. Подходя к очередной двери, я надеялась, что это та самая, но ошибалась.

Наконец лестница закончилась тупиком. Мне сначала показалось, что это был тупик, настолько незаметная дверь вела в интересующую меня лабораторию. И была заперта. Я постучалась... в первый раз, второй, десятый и оставалась без хоть какой-нибудь реакции. Если Спаркл не внутри, то где еще он мог быть? На улице темнело.

– Спаркл! – я застучала сильнее, готовая вот-вот подключить ноги. Дверь лишь со стороны выглядела хлипкой, а на самом деле была ого-го. – Спаркл! Открой мне! Нужно поговорить!

Никого. Зря я сюда спускалась что ли? Осознавая, что в практически кромешной темноте мне предстояло еще подняться и снова одной, я передернулась. Ну вот чего муженек психанул, а? Мы ведь не договаривались, что я буду ассистировать ему до конца своих дней! Или именно этого он от меня ожидал, отбрасывая в сторону план о не особо-то и нужном ему ребенке. А того вручить матери собирался, по всей видимости.

Тогда я села под дверью отдохнуть перед долгим «восхождением» к первому этажу. Мне совершенно не нравилась атмосфера, царившая за столом во время ужина. И о какой просьбе говорил Ал, которую Спаркл не только отказался выполнить, но и обсмеял его? Не хотелось бы думать, что я ошиблась в Спаркле, подарив ему свои симпатии.

Брачный браслет не подавал признаков жизни, и это казалось мне странным. Я смотрела на него, на родовой артефакт Сагешей, и не понимала прикола: неужели в нем не было спрятано особого секрета, который будет сталкивать нас с Спарклом? Но я ничего подобного не чувствовала и ничего нового в своем поведении не замечала.

Дверь отворилась, и я завалилась назад. Сильные руки поймали меня, и Спаркл сел рядом. Все-таки он заперся в лаборатории, и моя чуйка не подвела. От неожиданности я позабыла все слова, которые хотела сказать, и растерялась. Зато Спарклу было чем меня ошарашить.

– Леннес... этот браслет, – Спаркл погладил его большим пальцем, аккуратно подхватив мое правое запястье ладонью, – лишь половина брачного ритуала. Есть еще вторая, кольцо для мужа. Я подумал дать нам шанс узнать друг друга получше и позже решить... Ал же... не понимаю его. Вбил себе в голову!

– Что вбил?

– Ал ненавидит слабых женщин. Я давно заметил за ним эту особенность. В нашем мире не рождаются дети с карими глазами. Карие глаза всегда были меткой дракона, а значит сильного мага, волевой личности. И он помешался на твоих глазах, хотя к драконам ты имеешь еще меньше отношения, чем моя мама.

Вот это поворот. Так Ал вообще не собирался проверять меня на верность другу, а банально пытался соблазнить меня раньше, чем тоже самое сделает Спаркл? Как «мило»: в любовные треугольники мне еще не доводилось попадать. И, если наш брачный ритуал не был завершен, то у Ала еще оставалась надежда меня перехватить. Бесплодная надежда, которая разрушала многолетнюю дружбу.

– А для того, чтобы надеть кольцо, нужно еще что-то сделать? – спросила я, смущаясь. А в мыслях крутились картинки эротического содержания, которые возражения у меня особого-то не вызывали. Наоборот, интерес. – Я согласна! Наверное…

Спаркл не стал медлить. Тут же подтянул меня к себе и поцеловал. Как же так? Он собирался сделать это здесь, на лестнице в подвале? От шока я даже не закрыла глаза и увидела, как на его пальце появился широкий ободок обручального кольца привычного мне классического вида.

Когда Спаркл отстранился, я даже понять ничего не успела. Меня только что поцеловали? Один раз? И все? Ну, держись, муженек! Сейчас тебя зацелуют до смерти на темной подвальной лестнице!

***

В первый рабочий день я просыпалась с улыбкой на лице... хотелось бы мне чего-то подобного, но не судьба! Зольдина Сагеш разбудила меня еще до того, как восходящее солнце озарило горизонт. За раннюю побудку мне хотелось ее проклясть, но была вынуждена согласиться – одевать на работу мне было нечего, а потому стоило прислушаться к совету старшей. Тем более что с меня за обновки полагалось стребовать только время на их примерку.

Что-то с этой женщиной было не так: сегодня Зольдина Сагеш выглядела гораздо бодрее, чем вчера после долгой дороги со свадьбы дочери то ли знакомой, то ли дальней родственницы. Но все равно мне что-то не нравилось в ней. Слишком уж спокойно она восприняла новость о внезапной женитьбе единственного сына. Разве так бывает? Для нее Спаркл важен, и сам муженек крайне трепетно относился к теме семьи и его родителей. Я не видела разлада в их отношениях и поэтому недоумевала.