Текст книги "Пестрая бабочка (СИ)"

Автор книги: Ксо Крис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Резкая боль в лодыжке, что-то дергает меня вперед за ногу, заставляя упасть на спину, снова спасибо Дэвлину, научил группироваться при падении, и время замедлилось. Я успела увидеть обвивавшую мой сапог призванную лозу, светящуюся зеленым и оскаленную морду костяной твари прямо перед собой. А еще успела на автомате подставить вторую руку под жвалы. Зубы вцепились в левое предплечье в тот самый момент, когда огненный меч вошел сбоку в самый центр плетения, не просто разрушая – поджигая его. От вопля у меня заложило уши, я видела, как вспыхивают тончайшие нити, ведущие от скульптуры к ее создательнице, как бежит по ним багровое пламя, а потом – Бум!

Я встала на ноги, стряхнув с себя груду бесполезных костей, и двинулась к упавшей на песок фигуре в черной мантии, она шевелилась, пытаясь подняться, но выглядела оглушенной. Все, теперь я просто ее убью.

"Стой!! – заорал Лусус, и только тут я поняла, что это не у меня в голове шумело, а просто мой внутренний голос уже некоторое время вопит, будто его режут. – Стой!! Сейчас снимут щит и все поймут, что это за огонь!!"

Мне хватило ума, чтобы развеять заклинания. Клэр все еще пыталась приподняться на локтях, руки ее были обожжены, будто она схватилась за раскаленную металлическую сетку. Тогда я просто с наслаждением ударила ее кулаком в лицо, со всей дури, просто чтобы посмотреть, как мотнется в сторону ее голова. Как рухнет обратно на песок тело.

– Ты хотела меня убить?! – заорала я на нее. – Костяная скульптура?! Дура! Совсем без башки?!

Она бросила попытки встать, только перекатилась на спину и хрипло рассмеялась, растягивая окровавленные губы, а на дне огромных фиалковых глаз плескалось настоящее безумие.

– Инферно! Вот оно что! Вот откуда у тебя такая сила. Скольких ты сама уже убила, Крис?

Я ударила ее еще раз, разбивая губы, и надеясь, что выбью пару зубов. Адреналин бушевал в жилах, и успокоиться я не могла.

– Какого хрена ты это устроила?!

– Хотела увидеть... источник твоей силы... спасибо, что показала... Тебе нравится убивать, Крис? – завела она все ту же шарманку. – Тебе снятся их лица?

Не знаю, во что бы я превратила ее собственное лицо, если бы кто-то не дернул меня назад за плечи. От неожиданности я не удержала равновесие и рухнула на вмешавшегося. Обернулась, ища нового врага, и наткнулась на изумленный взгляд широко распахнутых голубых глаз.

– Это я! – воскликнула Тайя, – Стой! Остановись, все уже кончилось!

Она обнимала меня за плечи и гладила ладонью по спине, пытаясь успокоить.

– Все, – согласилась я, – я в норме.

– Точно?

– Да.

Ледяная графиня помогла мне подняться на ноги и взяла за руку, не отпуская, пока до нас не добежали несколько человек целителей. Мэтр Соти недоверчиво переводил взгляд с меня на Клэр и обратно.

– Барышни, вы хоть представляете, как это было опасно? Ваше поведение... Кто из вас заблокировал щиты, не позволяя их снять?

– Догадайтесь, – буркнула я невежливо, сплевывая на песок кровь, которой из носа в горло натекло уже порядочно.

– Я, – просипела пытающаяся подняться некромантка разбитыми губами, – вы бы не позволили довести испытание наших сил до конца.

– Испытание?! – седовласый человек в серой мантии забегал вокруг нас, хватаясь за голову. – Да вы настоящий бой тут устроили!

– Зато вы увидели много интересного... – она насмешливо смотрела из-за плеча хлопочущего лекаря. – Костяная скульптура с защитой... Призванный огненный меч... Когда кто-то на ваших глазах применял авторские заклинания, а? Для создания некоторых из них нужно напряжение всех сил, понимаете?

Соти замер на месте и уставился на нас уже совсем другими глазами.

– Авторские заклинания... – повторил он эхом.

Я повернулась и пошла прочь, чувствуя, как от перенапряжения начинается откат. Четверть часа, и вместо меня будет кусок трясущегося желе.

– Мэтресса Ксавьен? А вы куда?

– Домой.

– Но вам нужен целитель! Вы тоже пострадали! И потом мне нужен отчет об использованных вами заклинаниях, вы их сами придумали?

Я обернулась к человеку, который сам по себе не сделал мне ничего плохого, он просто оказался рядом в не самый лучший момент. Не стоит на нем срываться.

– Я – домой, мэтр, авторские чары – собственность создавшего их, если вы хотите официальной публикации описания, сделайте запрос через моего куратора, мэтра Ольсина.

– Мэтресса, – вздохнул пожилой мужчина, качая головой, – вы не хотите хотя бы переодеться? Ваш вид – совершенно неприличный! Гильдийский маг не должен выглядеть... так. Особенно на людях! Я запрещаю вам...

– Крис! – я обернулась к Клэр, мертвяки бы ее побрали.

Она поднялась на ноги с помощью двоих целителей и, тяжело дыша, привалилась к стене. Косметика потекла черными неряшливыми пятнами, на скуле набирал цвет лиловый синяк, а с распухавших губ капала кровь.

– Ты кое-что забыла! Ставка нашего пари! Ты выиграла, забирай!

Она взялась за ворот черной мантии и рванула его в разные стороны, раздирая одежду, а потом просто позволив ей соскользнуть с круглых плеч цвета слоновой кости. Она поймала ткань и переступила через нее стройными длинными ногами, оставшись в одном нижнем белье лилового цвета. У мэтра Соти отпала челюсть, наверное, он судорожно решал: схватиться за сердце или за голову. Виконтесса Леми смотала мантию в клубок и швырнула ею в меня.

– Барышни... – пролепетал потрясенный немолодой маг, наблюдая, как догорают на песке остатки черной ткани. – Вы с ума посходили? Вы что так свои отношения выясняете? Так же нельзя!

– Простите, мэтр, – я коротко поклонилась, – полагаю, у виконтессы просто нервный срыв, ей бы в лазарете пару недель полежать, настоек успокоительных попить.

Он подошел поближе и понизил голос, когда Клэр с помощью лекарей брела к выходу.

– Мэтресса Ксавьен, вы хотите подать жалобу?

– Нет, – покачала я головой, все сильнее опираясь на руку Тайи, – на что?

– Это была костяная скульптура, щиты она заблокировала. Произошедшее можно расценить как попытку убийства...

– Боги с ней, – покачала я головой, – мэтр Соти, можно я уже пойду? Мне абсолютно необходимо прилечь.

– А целители...

– Не беспокойтесь, у меня есть собственный.

– Заходите, если передумаете на счет жалобы, и мэтресса, на счет описания заклинаний...

Я улыбнулась ему.

– Набросаю для вас основные принципы, до которых я докопалась.

– Спасибо! – просиял мужчина. – Выздоравливайте. Мэтресса Ксавьен, мэтресса Шатт.

Мы покинули арену, а мир уже изрядно кружился перед моими глазами. Ледяная графиня вздохнула, помянула богов и закинула мою руку себе на плечо.

– Дойдешь до кареты?

– Очень постараюсь.

Вселенная крутанулась, будто очень старалась станцевать вальс, а потом снова пришла в равновесие, когда под вторую руку меня подхватил Харл.

– Потрясающе! – выдохнул он. – Это было невероятно! Огненный меч, огненные доспехи! Такое надо демонстрировать в начале учебного года, чтобы у студиозусов был стимул учиться!

Ну да, с его точки зрения, ничего страшного-то не произошло, такие демонстрационные поединки проходят под щитами, потом целители дежурят, а как показать боевую магию без боя? В общем, ничего сверхъестественного.

– Ты знаешь, не я это затеяла.

– Да-да, Клэр очень хотелось выяснить, кто из вас сильнее. Она меня раз сто расспрашивала про тот наш случай с кладбищем. Нет-нет, дамы, давайте направо, у черного хода моя карета. Вы же не хотите столкнуться со всей толпой.

– Разумно, – согласилась Тайя.

Толпой! Я же совсем забыла про зрителей всего этого безобразия! Боги...

– Опять о тебе будут во всех салонах судачить. Осторожно, ступеньки.

– Это почему? – настороженно поинтересовалась я, с трудом перебирая ногами.

Маркиз Вилетти усмехнулся.

– Ну, вы сражались, ты оставила от своей мантии половину, потом ты пару раз ее ударила, а в итоге она разделась и швырнула одеждой в тебя. И это на глазах почтеннейшей публики. После чего увела тебя графиня Шатт, понимаешь, как это выглядит? Трибуны судачат, что ты бросила Клэр ради ледяной графини.

– Что?! – воскликнула Тайя, кажется, хладнокровие ей последнее время изменяет.

– Харл, – проникновенно поинтересовалась я, когда мы влезали в его карету, – а почему ты сейчас тут? А не с ней?

Он сгрузил меня на зеленый кожаный диванчик, потом галантно помог усесться Тайе, влез сам, захлопнув за собой дверцу, и заговорил только, когда карета тронулась, а ледяная графиня принялась помогать мне с временной перевязкой, благо, минимальный набор средств первой помощи я с некоторых пор всегда ношу в сумке.

– Во-первых, сейчас она в лазарете, а во-вторых, я не знаю, хочу ли ее видеть. Это все было немного безумно, понимаешь? Она возилась с заклинанием защиты от огня для мертвяков пару месяцев, так что она готовилась к этому вашему поединку загодя, – Тайя совершенно неаристократично фыркнула в ответ на его слова, – Женщина, одержимая другой женщиной это как-то ненормально. Даже если речь о магах, – закончил свою мысль Харл.

– Откуда она узнала, где я буду обедать и когда? – полюбопытствовала я у потолка.

– Случайность, – пожал плечами маркиз.

– Случайность, – эхом повторила я, задумавшись.

Меня не должно было быть в "Плюще" сегодня. Если бы не болезнь Десятого, я разобралась бы со всеми делами пару дней назад, а никак не сегодня.

– Харл, а вы каждый день туда заходите?

– Да первый раз пришли, – улыбнулся парень, – я же говорю: совпадение.

– Прекрати двигаться, Крис! – вклинилась Тайя. – Невозможно же так оказывать первую помощь, лежи смирно!

Совпадение... Почему, интересно, геомантия могла сработать – так? Я что – мазохист? И теперь мир будет подкидывать мне синяки и ссадины на каждом углу? Или это какой-то побочный эффект? Или я должна была получить повод воспользоваться Печатью? Кстати, вот это – вообще отдельный вопрос: метка что, дает мне какую-то крупицу сил Дэвлина? А почему это произошло только сейчас? Неужели от того, что я так сильно разозлилась? Значит, что, теперь придется себя контролировать все время, чтобы в самый неподходящий момент не начать светиться багровым пламенем, как новогодняя елка – свечами? И что теперь делать с Клэр, узнавшей об Инферно? Надо рассказать обо всем Дэвлину, пусть этот вопрос он решает, как сочтет нужным, а так, если что – буду от всего отпираться, мол, да, могло от меня нести демоном, инкубов вызываю, балуюсь я так. Это же не запрещено.

– Ну вот, – прервал мои мысли маркиз, – приехали, графиня Шатт, графиня Ксавьен, добро пожаловать в гости. Отдохнешь немного, тут тебя хоть искать никто не будет.

– А где будет? – удивилась я.

– Например, у тебя дома. Наверняка, найдется тонна желающих проведать и полюбопытствовать, – покачала головой Тайя, – маркиз, пошлите кого-нибудь забрать мою карету от Академии и одолжите мне свою, думаю, мне стоит навестить графа Ксавьен и объяснить ему ситуацию.

– Спасибо, – я пожала ей пальцы, – ты – замечательная подруга, Тай.

Она усмехнулась, откидываясь на кожаную спинку дивана.

– Не за что. Придешь в себя, заезжай в гости. Мне много чего нужно тебе рассказать. Так, по-женски посплетничать. Маркиз! А есть ли у вас в этом чудном транспортном средстве бутылка вина? Излишне волнующий день сегодня.

– Разумеется, графиня! Видите блестящую дверцу справа? Там вино и бокалы, и пепельница, если вы курите. А вон в том ящичке – лед.

– Спасибо, маркиз, со льдом у меня проблем обычно не бывает.

Карета исчезла за углом, а мы двинулись медленно ко входу в поместье родителей Харла.

– Не возражаешь, если войдем через боковую дверь? Если маменька увидит тебя в такой одежде – упадет в обморок.

Я покосилась на собственные голые коленки и горячо согласилась с его предложением.

Дом оказался богато и со вкусом обставлен, изящная роскошь, так бы я это назвала. Мы поднялись на второй этаж по боковой лестнице и оказались в его комнатах. После того, как я удобно расположилась на мягком диванчике в гостиной, а Харл вышел переодеться, настала очередь клеверной эссенции. Хорошая штука, спасибо мэтру Ганну, отлично помогает и действует почти сразу. Наконец, можно было немного осмотреться.

Гостиная была просторной, светлой, с очень высокими потолками, затянутыми шелком с изображениями фантастически ярких птиц. Диванчик, маленький столик, несколько кресел, полки с книгами и футляры с музыкальными инструментами, вот, пожалуй, основные элементы обстановки. Одну стену почти полностью занимало большое окно, а напротив него – каллиграфически выполненное генеалогическое древо. Потрясающе! Там было, наверное, поколений тридцать или сорок, не меньше! Похоже, маркиз весьма гордился своими предками. На самом верху, над именем Элоиза располагалось вычурное изображение дракона, похоже, герб. Женщина взяла фамилию мужа и вошла в его семью, но позаботилась о том, чтобы сохранить воспоминание о собственных предках.

Харл вернулся, переодетый в белоснежную рубашку и домашние штаны, а в руках он нес красиво вышитый цветочным орнаментом зеленый шелковый плащ.

– Вот, – протянул он мне накидку, – почти эльфийская одежда для почти эльфийки. Твоего размера у нас ничего нет, так что если ты не против, то вот еще моя рубашка и штаны, все совсем новое, еще ярлычки не оторваны. Будет болтаться, но в любом случае будет лучше, чем то, что сейчас на тебе. А под плащом никто и не увидит. Или послать за твоей одеждой?

– Нет-нет, – замахала я руками, – иначе, маменька затребует меня домой, и арена с Клэр покажется мне Кущами Небесными.

– Тогда переодевайся. Позвать горничную помочь?

– Да мне уже лучше, спасибо.

Он развернул кресло к окну и уселся в него, откинувшись на спинку.

– Обещаю не подглядывать.

– Харл, – я с наслаждением избавилась от рваной закопченной одежды, – а скажи мне, что это за дракон на гербе?

– Это семейная легенда. Очень старая, еще имперских времен. Так что не знаю, принято ли об этом говорить теперь.

– Я кое-что знаю об империи, – осторожно проговорила я, застегивая тонкую шелковую рубашку, – и мне интересно.

– Отец Элоизы Аллозар, был из ордена наездников на драконах, когда империя пала, все они погибли, и хранить даже память о них стало незаконно. Поэтому обычно, я говорю, что это просто старый герб, историю которого никто не помнит. Но по легенде... Элоиза очень любила отца и была вне себя от горя, я читал ее дневник, знаешь... Она немного повредилась рассудком и была уверена, что ее отец сам превратился в дракона и улетел куда-то. А еще, что когда-нибудь, когда вновь поднимется белый флаг с золотой короной в лазурные небеса, он обязательно увидит это и вернется, и поведет за собой все армии запада. Такое вот пророчество. Жаль, никто не знает, как его понимать.

– Красиво, – улыбнулась я, – то есть вы все по этой легенде – потомки дракона?

– Да.

– А как его звали? – мне пришла в голову совершенно безумная идея: поинтересоваться у Десятого, не один ли это из его товарищей по эксперименту? И если да, рассказать что-нибудь маркизу, про его предка со слов очевидца.

– Граф Дэмиан Аллозар.

– Дэмиан, – повторила я, – красивое имя. Ну, все, можешь поворачиваться, я переоделась.

Харл выглядел задумчивым, он откинул машинально со лба светлую челку, а потом потянулся к полке и достал какую-то старую книгу в черном переплете.

– Вот, – проговорил он очень серьезно, протягивая мне ее, – возьми, давай соблюдать традиции. Сначала я делаю глупость, потом ты сжигаешь мертвецов, а потом книга по некромантии.

– Что это? – удивилась я, открывая том.

– Я достал ее для Клэр, оттуда она почерпнула заклинание, создающее такие костяные скульптуры. Не хочу, чтобы в следующий раз тебе пришлось отбиваться от чего-то еще. Поэтому возьми: подарок и извинение в одном предмете.

Я прочитала имя автора и уставилась на маркиза круглыми глазами.

– Кристиан Валленберг?!

"Даро!" – ахнул Лусус.

– Да, легендарный некромант был. От его трудов почти ничего не сохранилось, правда.

– Харл...

– Ничего не говори, просто прими ее и все.

– Спасибо...

Он достал бутылку красного вина из шкафчика с зеркальными дверцами и разлил рубиновую жидкость по двум бокалам.

– Расскажи мне про Клэр, – попросила я, – до сих пор не понимаю, что именно произошло сегодня. Вы давно знакомы?

– Нет, – он покачал головой, присаживаясь рядом со мной на диван, – она временно была моим куратором, пока искали замену Клавиусу Джеллу. Не знаю, в курсе ли ты, но он погиб не так давно.

"Ага, точно. И убили его именно мы с Дэвлином".

– Сочувствую.

– Да нет, – маркиз махнул рукой, – он был не слишком хорошим учителем. Знаешь, есть люди, которые куда больше нравятся, когда смотришь на них издалека.

– А кто теперь твой наставник?

– Тот же, кто был и у тебя: мэтр Ольсин.

Я улыбнулась: боль прошла, только стремительно зарастающие под действием клеверной эссенции порезы ужасно зудели.

– Это хорошо, он выбирает себе самых лучших. Ну и меня, раз уж он дружит с моей семьей.

Харл взял меня за руку и чуть сжал пальцы: ничего романтичного, просто теплый дружеский жест.

– Я видел тебя сегодня, Крис, и это было потрясающе, серьезно. На самом деле, очень... – он поискал слова. – Очень вдохновляюще. Ты же слышала все эти разговоры, что магия постепенно деградирует? Что мы можем только учить известные заклинания, а модифицировать или создавать новые – уже не способны? Сегодня ты перед несколькими сотнями человек доказала, что это не так. Что бы не двигало Клэр, это было – очень полезно для Академии, да и для нас всех.

– Может, ты и прав, – я ответила на пожатие, – думаю, мне пора. Спасибо, что помог выбраться оттуда, и за книгу.

– О чем ты говоришь, мы же друзья! – он улыбнулся, скрывая серьезность в глубине глаз.

– Друзья! – согласилась я. – Одолжишь мне лошадь?

– Конечно!

Мы тепло попрощались, и я поехала искать ближайшую подворотню, откуда могла бы телепортом вернуться домой. Какой он, оказывается, непростой человек, этот обаяшка маркиз. Империя, легенды, семейное наследие. Проблемы магии в нашем мире. Может, их с Виленом Скамбой эксперимент с поднятием зомби, это не шалость, как я решила? Может, это была попытка раздвинуть границы своих возможностей? Сумеет ли маг научиться чему-то сам, без жестких академических рамок и не под чутким руководством? Надо ему подарить учебник из имперской академии, тот самый, в котором описываются принципы создания заклинаний. Чую, у него это выйдет лучше, чем у меня.

Погруженная в такие мысли я и вернулась домой в свое поместье в Дай-Пивка. Нужно было еще выполнить последнее желание Ксерта и вернуть его бывшему другу Лунную астролябию. Ни я, ни даже Дэвлин, так и не поняли, что это такое.

Сад я нашла нездорово оживленным: трое прихвостней толпились около трупа.

Я подошла, посмотрела, пощупала пульс, труп вел себя пристойно, встать не пытался, глазами не сверкал, проклятиями не швырялся: даже симпатичный после всех тех сегодняшних мертвяков. Кажется, я смирилась. Это будет длиться всегда.

– Давайте его в лабораторию, только чтоб никто не видел. Это вы его?

Мелкие демоны уверили, что нет. Не они. Они только нашли тело. Да и беспокоить бы меня не стали такими пустяками, но от "этой падали" фонило Инферно. И совсем немного Хаосом. Я возразила, что такого не бывает. Конечно, не бывает. Поэтому и решили дождаться меня. И Хозяина. Может, что полезное узнаем.

К этому времени тело лежало на лабораторном столе. Прихвостни стащили с него обувь и абсолютно черную одежду, ни украшений, ни документов, а из оружия – пара кинжалов, да засапожный нож, плюс, чудной амулет на шее. Свиток телепорта. Свиток массового сна. Склянка с ядом. Прэлес-с-стно!

– Одет, как убийца, – почесал ухо самый светлый из мелких демонов.

Я занялась телом, как учил когда-то Эрик. Итак, около тридцати, человек, две резаные раны в области нижних ребер. Похоже, кто-то просто поднял этого парня на двух острых клинках. Других повреждений нет. Ссадин на руках – тоже, значит, во время агонии, ни обо что не бился. То есть, действительно висел в воздухе на мечах, да и кровь стекала по животу и ниже по бедрам. Но ударить снизу... Неудобно. Может, на него напал гном? Низкий и нереально сильный? Я попыталась себе представить низкорослого бородача с мечами бегающего по моему саду и убивающего непонятно кого, и только помотала головой. Опять начался какой-то бред. Хотя, что это я, он же никогда и не заканчивался.

Еще у мертвеца была татуировка – черно-синий символ на шее, мне не известный, отдаленно напоминающий рыбий скелет.

Теперь губы, я посыпала на них немного пустотной соли, а потом аккуратно собрала кристаллики пинцетом и закрыла их в отдельной колбе. Поможет определить, принимал ли он наркотики, употреблял зелья или вообще пил кровь. На такой анализ нужно время, займусь после, или вообще попрошу мэтра Купера, что-то мне кажется, у него это выйдет лучше.

– Ладно, – велела я, – давайте его в подвал в комнату с охлаждением. Дэвлин придет, сам посмотрит.

Проклиная уже на все лады этот невероятно долгий и дурацкий день, который никак не хотел налаживаться, я взяла Лунную астролябию бывшего владельца Красного Замка и переместилась к нелюбезному мэтру Даро. С прискорбием приходилось признать, что я привыкала к трупам, как к какой-то рутинной части моей жизни. По крайней мере, никаких сильных эмоций по поводу произошедшего в саду я не испытывала. Да и поединок уже постепенно начинал меркнуть в памяти, сейчас меня ждал новый наверняка неприятный момент, и организм не желал отвлекаться на то, что уже закончилось. Фух. Ладно. Пошла.

Мэтры Ганн и Наргин отсутствовали, о чем мне было заявлено с порога вместе с предложением убираться восвояси.

Я протянула мизантропствующей легенде некромантии непонятную штуку на ладони, и маг замер. Он подошел ко мне, нависнув всеми своими двумя метрами, взял Лунную астролябию и повертел ее в руках.

– Ну? – буркнул, наконец, маг, вперив в меня тяжелый взгляд. – Где ты это откопала?

– Ксерт передавал... – начала я, но закончить мне не дали.

Резкий толчок впечатал меня в стену замка спиной, а к горлу плотно прижалась острая и холодная полоска стали. Впрочем, сил дергаться, протестовать и даже бояться не оставалось совершенно.

– Да хватит вам, – попросила я устало, никак не реагируя на свирепый взгляд, – у меня реально кожа на шее заживать не успевает.

– Откуда ты знаешь этого мерзавца?! – прорычал Даро мне в лицо.

Как-то между делом я поразилась, что вот он стоит вплотную, и от него – ничем не пахнет. Вообще.

– Да вы же мне сами сказать не даете! Ксерт умирал, когда я на него наткнулась. Попросил передать, что сожалеет. И вернуть это. Все!

Давление на горло несколько ослабло.

– И он... умер? – спросил, наконец, маг.

– Гарантировано, – развела я руками, стараясь не задеть при этом даже его одежду, а ну как опять взбесится?

– Что он успел рассказать тебе?

– Да ничего такого! Уберите уже этот ножик!

– Ножик... – проворчал мэтр Даро, неожиданно послушавшись, и срифмовал словом с непечатным корнем.– Садись, и рассказывай. Все.

Я вздохнула, расставшись с надеждой сбежать отсюда по-быстренькому и завалиться на оставшийся вечер в горячую ванну с хорошей книгой, потерла шею и опустилась в кресло.

Ему я рассказала все про наше с графом Ксертом Граммартоном путешествие, включая упырей, пса, миску с кровью, пари Мореля и дружелюбнейшее напутствие Хэль. Даро хмурился и качал головой, но так и не задал ни одного вопроса по ходу повествования. И даже чаю не предложил. Сидел в своем кресле, закинув ногу на ногу, да крутил машинально на пальце перстень с огромным рубином, на который я обратила внимание еще при нашем первом знакомстве.

А вот интересно, как сложилась его жизнь, что он оказался в этой глуши? И что за элексир вечной молодости он изобрел? И почему скрывается? Я никогда не задавалась этими вопросами раньше. Даро был просто еще одной странностью, из которых теперь состояла моя жизнь, удивительной, конечно, но всего лишь одной из.

– Ладно, – резюмировал мэтр сварливо, когда я замолчала и откинулась на спинку кресла, показывая всем своим видом, что история окончена, – я понял. Можешь уходить.

Я вздохнула – ну не обижаться же на древнего мага с отвратительным характером? Пожалуй, встреть я его в хорошем настроении, как раз это напугало бы меня до икоты, поэтому я просто встала, попрощалась и пошла к двери.

– Стой, – позвал маг.

Широкая ладонь уперлась в окованную дверь возле моей щеки, отрезая меня от выхода и заставив невольно вздрогнуть. Я обернулась, не зная, чего вообще ожидать, и оказалась в очень узком пространстве между холодным металлом и нависшим надо мной некромантом. Я видела каждый волосок в его ухоженной бороде, каждую темную крапинку в глубине синих глаз. Даро взял меня за руку ледяными пальцами и что-то положил в нее.

– Держи. Это тебе. И чтоб без серьезной причины тут не шаталась больше, тебе ясно?

– Ясно, – улыбнулась я, рассматривая лежащую на ладони фиолетовую искрящуюся молниями гемму, очень похожую на ту, что подарил мне Дэвлин, – спасибо.

Некромант сделал шаг назад, позволяя мне открыть дверь, и скрестил руки на груди. Я попрощалась и уже сделала шаг через порог, когда снова услышала его голос.

– Ксерт тебе что-то обо мне рассказывал?

Я обернулась через плечо:

– Вам правду?

– Разумеется!

– И вы меня не убьете после этого?

– Не беси меня, женщина!

Но я больше не чувствовала опасности. Как бы там ни было, старый друг и старый враг не был ему безразличен, и об этом знали только я и Даро. Разделив чужой секрет, невольно сокращаешь дистанцию, да и Наргина я ему помогла найти, а живу вообще в его доме. Странно наши жизни переплелись все-таки.

– Ксерт просил передать привет, а про вас сказал только, что много выпендривались в юности.

На миг мне показалось, что молнии, которые метнули глаза некроманта, испепелят меня на месте, но снова обошлось.

– Это все, до свидания, мэтр Даро.

– Да иди ты уже!

Дома я попробовала связаться с Дэвлином, но безуспешно. Эрик коротко, резковато отозвался, что занят, и отключился. Десятый, оставшись на ночь во Вратах, собирался спать, а Вэль тоже не отозвался. Дела у всех.

После позднего ужина я с упорством, достойным лучшего применения, решила таки закончить все текущие дела: вставила в меч вторую гемму, полюбовалась, как красиво пробегают молнии по ледяной кромке лезвия, а потом взялась за книгу Даро, подаренную Харлом. Руководство по созданию немертвых. Когда я добралась до описания костяных скульптур, у меня на голове волосы дыбом вставали. "Многоножка" оказалась самым примитивным вариантом. Если бы Клэр освоила "Костяного паука", я бы сейчас в лучшем случае разглядывала незнакомый потолок в лазарете. Скажем, "Могильный червь" тоже означал бы лазарет, но безо всяких опознаний местности: сложно рассматривать что-то, находясь в коме. "Костяной дракон" гарантировано бы убил меня. Да уж, Даро определенно подходит выбранная специализация: чтобы создавать подобное нужно очень не любить живых.

Я отложила книгу часа в четыре утра, и до самого рассвета ломала голову, что делать с Клэр, с ангелом и с фанатиками за Хребтом, а потом принялась фантазировать, как я буду отстраивать баронство Моро. В итоге, уснув с первыми лучами солнца, я проспала до самого вечера следующего дня, а открыла глаза с твердым намерением: ни в коем случае не вылезать сегодня из кровати. Хватит мне пока что приключений, да и после поединка я еще не восстановилась толком. Но лечь и поваляться с книжкой снова не получилось: в семь вечера в холле меня ждал знакомый уже телепортист из Найса. Нет, поймите правильно, мне хотелось увидеть принца, но – завтра, или послезавтра, однако обижать отказом его не хотелось. Я переоделась в винно-красное платье из атласа с золотым шитьем и очень узким вырезом, добавила подарок Вэрела Веги и приладила бархотку на шею, закрывая шрам от пореза. Видок, надо сказать, под одеждой у меня был еще тот, так что, надеюсь, сегодня мы снова ограничимся ужином. Шрамы на щеках были замаскированы отросшими волосами, правда Аделаиде, по счастью находившейся дома, пришлось убить полчаса правильно их укладывая, лоб закрывала челка, так что лицо выглядело вполне прилично. Телу повезло меньше: рука, плечи, шея, ноги: все было в белых полосках и черточках, отвратительно выделявшихся на загорелой коже. Надо что ли каким косметическим заклинаниям научится: выравнивать цвет кожи.

Так или иначе где-то через час я снова была в Найсе, в гостях у младшего принца.

Мы снова сидели в библиотеке, а потом как-то плавно переместились в его комнату, куда нам и принесли ужин. Комната не поражала роскошью, видно было, что ее хозяин предпочитает удобство внешнему виду. Кровать под темно-зеленым покрывалом, шахматный столик с парой кресел, обитых такой же зеленой кожей, забитые доверху книжные полки темного дерева – забиты, причем явно не с декоративными целями, стойка с личным оружием, камин из темно-розового камня, а стены отделаны деревянными панелями. Очень уютно, надо сказать. Уже был вечер, но шторы на окне – не закрыты, видимо, паранойей принц не страдал, в отличие от меня.

Еду принесли на небольшом сервированном на двоих столике, и Николас сразу отослал слуг, видимо, ему тоже хотелось уюта.

– Подожди минуту, отодвину шахматы. Сделаем небольшую рокировку, так сказать.

– А сам-то как ты ужинаешь? Когда я один? – улыбнулась я, разглядывая небольшую гравюру, изображавшую корабль в бурном море.

– Да я, если честно, просто его к кровати придвигаю. Она как раз удобная по высоте.

– Тогда давай так и сделаем! Зачем мебель переставлять по всей комнате? Ты не против?

Он глянул немного недоверчиво, будто искал в словах второй смысл, но потом расслабился и улыбнулся в ответ.

– Давай. Прости, у меня тут обычно никого не бывает.

И он говорил правду, эта комната – очень личное пространство, сюда не водят женщин, здесь не сидят с друзьями. Нужно очень доверять кому-то, чтобы позволить ему или ей прийти сюда. Внезапно мне стало очень тепло на душе, среди океана всего происходящего безумия Николас был чем-то надежным, спокойным. Неожиданно мне захотелось все-все ему рассказать, и попросить... не знаю. Защиты? Помощи?

– Что у тебя с рукой? – спросил Николас, взяв меня за запястье, чем прервал мои мысли.

– Порезалась, – улыбнулась я, пытаясь сесть так, чтобы свет поменьше падал на лицо, челка там или не челка, но лучше побуду в тени.

– Расскажешь? Или это касается твоих дел?

– Я столкнулась с чудищем. Так получилось, что больше рядом никого не было. Пришлось потратить немного крови, чтобы его отвлек ее запах, а я смогла пробежать мимо.

Николас провел осторожно пальцем по шрамам от порезов, и посмотрел мне в глаза.

– Оно того стоило?

– Да, я более чем довольна результатом.