Текст книги "Иллюзия брака (СИ)"
Автор книги: Ксения Власова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
Этим качествам сложно научиться на улице. Если умение читать и писать еще можно объяснить добротой священнослужителей в храмах, то такие привычки – нет.
– Считаете меня снобкой?
И снова его поразило, как легко она принимает проигрыш. Кажется, если для него, Брайена, важно было стать победителем, то Кейра предпочитала вовсе не участвовать в играх. Старалась быть выше этого.
Вот и сейчас она не стала ввязываться в спор.
Снобка даже в этом.
– Да, но вам идет, – признался он и протянул стеклянную колбочку. – Можете не рассказывать о своем прошлом, знаю – солжете. Но, будьте добры, нанесите на волосы краску. Смывать ее не нужно, она впитается почти моментально.
Кейра помедлила, а затем поднялась на ноги, забрала у него стеклянный пузырек и подошла к висящему на стене небольшому зеркалу в круглой раме. Брайен сжал ладонь. В том месте, где кожи коснулись пальцы Кейры, пробежала дрожь, а затем сверкнули искры. Брайен судорожно подавил волнение дара. Да что с ним такое? Почему его магия так странно реагирует на Кейру?
– Вам неинтересно, откуда я и кто мои родные? – спросила она и, открыв колбочку, зачерпнула черную вязкую субстанцию, пахнущую чем – то резким.
– Интересно, – не стал лгать Брайен. – Но я предпочту ничего не знать об этом, чем услышать ложь. В конечном итоге, даже если вы решите никогда не рассказывать мне об этом, я приму ваш выбор. Прошлое должно оставаться в прошлом и не мешать настоящему.
Тонкие пальцы, старательно распределяющие краску по волосам, дрогнули. Кейра застыла. Брайен поймал ее взгляд в отражении в зеркале.
– Не могу с вами согласиться, – медленно проговорила она, смотря на него, но будто не видя. – Прошлое сделало нас теми, кто мы есть. Вычеркни прошлое, позабудь его, и попросту потеряешь себя.
– А если прошлое несет в себе только боль и не дает дышать?
– Значит, следует дышать через раз.
Брайен хмыкнул. Такая словесная пикировка приносила ему удовольствие. В своем окружении он редко встречал достойного, интересного собеседника. И еще реже этим собеседником оказывалась женщина.
Кейра подняла волосы, закручивая их в высокий пучок, и взгляду Брайена предстала тонкая шея с едва заметной круглой родинкой. Эта картина вызвала в нем бурю противоречивых эмоций: от неловкости, будто он подглядывал за чем – то интимным, до дрожи странного предвкушения и легкого, почти неуловимого желания прикоснуться к нежной коже Кейры губами.
Последнее заставило тряхнуть головой, чтобы привести в порядок мысли.
– В чем именно заключается ваш план?
Кейра покончила с краской и теперь, повернувшись, смотрела на него открыто и с тщательно завуалированным скептизмом. Очевидно, его стратегические способности вызывали у нее большие вопросы.
Видимо, у нее были определенные предубеждения к боевикам. Брайен и сам знал, что многие его коллеги – отличные ребята, но в политику их лучше не пускать. Максимум, что те смогут: стать символом какой – то борьбы, чтобы затем превратиться в пешку в чужих играх.
Брайен заколебался. Ему не хотелось раскрывать карты, поэтому он ограничился расплывчатым ответом.
– Я хочу узнать страхи и желания некоторых людей при дворе. Не волнуйтесь, вам ничего не угрожает. Я представлю вас как свою жену, и брачная отметка на руке убедит всех в правдивости моих слов, а заодно усыпит бдительность. Никто не будет ждать подвоха от такой красивой девушки, как вы.
На комплимент Кейра отреагировала с легким раздражением. Это и позабавило, и удивило Брайена.
– Хотелось бы чуть больше конкретики.
– Вы получите ее, как только я начну вам доверять.
По взгляду Кейры он понял: намек был считан верно. Он ни словом не упрекнул ее в провалившемся побеге, но не позабыл о нем. Более того, Брайен прекрасно понимал, что ему стоит держаться настороже: его жена не из тех, кто легко сдается. Она предпримет еще одну попытку и уже скоро.
Если, конечно, не произойдет что – то такое, что изменит ее мнение. Брайен уже сломал всю голову, пытаясь понять, что это может быть.
К счастью, судьба сама все расставила по своим местам. И буквально на следующий день.
***
Утро встретило меня яркими лучами солнца, падающими сквозь неплотно задернутые шторы и… легким похрапыванием в ухо. Сначала я испуганно замерла, судорожно пытаясь понять, где нахожусь. Высокие потолки с деревянными балками были мне незнакомы, так же как и лаконично обставленная комната. Чужие сильные руки на талии, прижимающие меня к себе, тоже не вызывали доверия. Страшась того, что могу увидеть, я осторожно обернулась через плечо и с облегчением выдохнула: на постели рядом со мной спал Брайен. Во сне он притянул меня к себе и, кажется, я не особо сопротивлялась. Во всяком случае, моя спина соприкасалась с его обнаженным торсом, что посылало по телу волну мурашек. Его губы уткнулись мне в шею, а его спокойное, ровное дыхание щекотало кожу, зарождая внизу живота сладкое томление.
Ладно, Кейра, не паникуй! Ты точно помнишь, чем закончился вечер. После короткого разговора ты, не раздеваясь, легла в постель и довольно быстро уснула. Не случилось ничего такого, из-за чего стоило бы нервничать.
Я осторожно, стараясь не разбудить Брайена, попыталась выпутаться из его объятий и откатиться подальше, но не получилось. Стоило мне дернуться, как Брайен моментально распахнул глаза. Даже спросонья его взгляд отличался сосредоточенностью.
На мгновение повисла неловкая пауза, в течение которой мы оба внимательно смотрели друг на друга. Мне в голову пришло, что Брайен все – таки красив. До этого момента я никак не могла оценить его внешность из-за ее чужеродности, но сейчас, когда его светлые волосы растрепаны со сна, а сам он, такой теплый, пахнущий луговыми травами и кедром (аромат его магии – уникальной, как отпечаток пальцев) лежит рядом со мной, прикрытый лишь одеялом… Пожалуй, не стоит себе лгать. Сейчас Брайен кажется мне очень привлекательным.
Это открытие заставило меня занервничать.
– Вероятно, вы перепутали меня с одеялом, милорд, – вежливо проговорила я. – Ночью похолодало.
Что, к слову, было правдой. Камин прогорел к утру, и до появления солнца в комнате было зябко.
– Скорее вы, миледи, перепутали, – не менее светским тоном откликнулся Брайен. – Помнится, это вы пришли ко мне под бок греться.
Я фыркнула. Да не может быть!
– Чем докажите?
– Честного слова недостаточно?
Наткнувшись на мой многозначительный взгляд, Брайен хмыкнул.
– Тогда признаю себя проигравшим в этом споре. Будем считать, что это я пришел к вам ночью, а не наоборот.
– Естественно, так и было! – возмутилась я и прикусила язык.
Память неуверенно подбросила смутное воспоминание, где именно я перекатилась на сторону Брайена, а не наоборот.
Вот же! Темные боги в свидетели!
– Как скажете, – без тени иронии ответил Брайен.
С этими словами он отстранился от меня и, отбросив одеяло в сторону, поднялся с постели. Я торопливо отвернулась: Брайен спал обнаженным. Краем глаза я все равно успела заметить и его широкие плечи, и рифленую спину, и упругие ягодицы. Сердце в груди екнуло, а дыхание ненадолго участилось.
Разум между тем с удивлением отметил, что Брайен не стал со мной спорить. Он уступил с таким достоинством и легкостью, будто ему это ничего не стоило. Даже дома, в моем родном окружении, мужчины зачастую любили настоять на своей точке зрения, даже в мелочах. А тут…
Я искоса взглянула на Брайена и тут же снова торопливо отвела глаза. Его тонкие пальцы, как у музыканта, застегивали длинный ряд пуговиц на темной рубашке.
– После завтрака мы отправимся к лучшей в городе модистке, чтобы сшить вам гардероб. Сколько вам понадобится времени, чтобы собраться?
Я оперлась локтем на подушку и легла на бок. Брайен уже оделся, и теперь мне не приходилось краснеть, глядя на него. Впрочем, легкое чувство неловкости все равно осталось.
Странно. Никогда не считала себя пуританкой.
– Не более получаса.
Брайен кивнул.
– Отлично, тогда жду вас внизу. Позавтракаем и сразу поедем в город.
Я молча проводила его взглядом и только после того, как хлопнула дверь, выдохнула с облегчением. Кажется, совместная жизнь предполагает чуть больше сложностей, чем мне думалось изначально.
Слава богам, уже сегодня у меня будет своя спальня! Еще одного такого пробуждения моя гордость не выдержит.
И не только гордость…
Бежать. Бежать. Бежать.
Эта мысль рефреном повторялась в голове всю дорогу до роскошной лавки, в которой работала модистка. Ее имя мне ни о чем не сказало, но умение держаться и советы, данные исключительно по делу, – расположили меня к ней.
Миссис Картер сразу же усадила Брайена в кресло с чаем и печеньем в уютном холле, а сама вплотную занялась мною. Стоило ей услышать, что заказ будет масштабным, как ее глаза сверкнули азартом.
– Что ж, миледи, не волнуйтесь. То, что ваш гардероб потерялся в дороге, конечно, трагедия, но вполне поправимая.
По голосу миссис Картер слышалось, что та не особо поверила в легенду, озвученную Брайеном. Впрочем, ей хватало такта, чтобы удержаться от расспросов. Хлопнув в ладоши, она позвала в комнату с мягкими диванчиками и обоями в цветочек, куда мы удалились, еще двух девушек. Те занялись снятием с меня мерок.
– К вашим темным волосам и белой коже прекрасно подойдет зеленый шелк, – мурлыкала миссис Картер, перебирая образцы тканей. – Или, возможно, если хотите что-то более смелое. Как насчет алого атласа? Брюнеткам позволительна легкая дерзость!
Я невольно покосилась в зеркало на стене. В его серебристой, тщательно отполированной глади действительно отражалась темноволосая девушка – ни намека на фиолетовые пряди! Мы не проверили стойкость краски, поэтому пока я побаивалась применять свой дар, хотя у меня чесались руки это сделать. Судя по слегка насмешливому взгляду, который Брайен периодически кидал на меня, мои мучения не прошли мимо его внимания.
Неужели он прав, и я использую дар так часто, что впала от него в зависимость?
Колокольчик на двери зазвенел, извещая о новом посетителе. Миссис Картер оторвалась от каталога с образцами ткани и, извинившись, оставила меня на попечение двух услужливых девушек.
Она неплотно прикрыла дверь, и до меня донесся голос посетителя.
– Миссис Картер, мой заказ готов?
– Конечно-конечно! Держите, в первой коробке шляпа, а во второй – то, о чем вы меня просили…
В интонациях миссис Картер прорезались игривость и загадочность, из чего я сделала вывод, что заказ носит интимный характер. Мало ли, ночная сорочка особо рода или что – то в этом роде. Меня бы это не заинтересовало, если бы не одно «но»: голос говорившего мне показался знакомым.
– Я на минутку, посоветуюсь с мужем, – улыбнувшись, сказала я девушкам.
Те понятливо кивнули, и я выскользнула в холл. Делая вид, что меня вовсе не волнует посетитель, я направилась к стоящему в углу креслу, в котором расположился Брайен. Нагнавший меня в спину голос заставил вздрогнуть, а затем быстро, буквально на пару секунд обернуться. Неужели.
– Благодарю, миссис Картер. Вы – волшебница!
Так и есть! Высокий, плотного телосложения мужчина, одетый, словно франт, был мне знаком. Его суровое, будто высеченное из камня лицо с белесыми бровями и тонкими губами я бы узнала из тысячи, ведь оно уже три года снилось мне в кошмарах.
Это его рапира пронзила грудь Нила – моего младшего брата.
Вдох-выдох, Кейра! Вдох-выдох.
Перед глазами предстала сцена трехлетней давности – такая же яркая, как в тот миг, когда я ее увидела. Она пронзила меня, словно удар ножа в сердце.
Темное небо озарила молния, разрезавшая свинцовые тучи. На землю обрушился дождь. Позади меня полыхал магический огонь, погасить который не могли ни вода, ни песок. Языки пламени перекинулись с дома на пристройку для слуг, а дальше – на конюшню, откуда доносилось испуганное ржание лошадей. Я в ужасе обернулась. Мокрые фиолетовые волосы хлестнули по лицу.
– Не-е-ет!!!
Один из головорезов метнул кинжал в спину убегающей прочь Софи – моей горничной, которую я знала с самого детства. Словно услышав мой крик (я была слишком далеко), Нил бросился на врага с кинжалами. Что мог противопоставить боевику четырнадцатилетний мальчик, пусть и одаренный даром иллюзий? Ничего. Если бы Нил руководствовался разумом, а не чувствами, он бы не полез в драку. Но Нил всегда выбирал эмоции. В отличие от меня, он не боялся их, а смело шагал им навстречу. Как и в ту ночь, когда налетел на типа, посмевшего напасть на его возлюбленную.
Не зря мама говорила, что влюбленность погубит Нила. Иногда эмпаты оказываются неплохими пророками: слишком часто мы имеем дело с человеческой природой. Слишком хорошо знаем, на что способны люди.
Нил не успеть вступить в драку. Рапира другого негодяя пронзила его прежде, чем он успел что-то предпринять. Я не могла увидеть, скорее почувствовала, как он болезненно дернулся, чтобы затихнуть навсегда.
Софи пробежала пару метров, а затем тоже упала навзничь, убитая кинжалом боевика. Ее широко распахнутые глаза, казалось, уставились прямо на меня.
Я зажала рот руками, чтобы не закричать. Меня надежно укрывала зелень густых кустов. Бархатный черный брючный костюм, потяжелевший от воды, неприятно лип к коже, волосы спутанной мокрой гривой трепал ветер. Раскаты грома мешались с треском огня, пожирающего мой дом. И все, что я могла в тот момент сделать – это молча смотреть, даже не понимая, что плачу. Мне словно вырвали сердце: дыра в груди болела так, что мне пришлось упасть на колени: ноги не держали, я дрожала.
– Все мертвы?
Мужской окрик одного из боевиков заставил меня вздрогнуть и попятиться – дальше в кусты, к дыре в заборе, о которой знали только я и Нил. Даже слуги понятия не имели о тайном лазе. Или угодливо делали вид.
– Где старшая дочь? Кто-нибудь видел девку?
Голос – сиплый, хриплый, интонация – слегка презрительная и уставшая. Говоривший (тот, кто убил Нила) сбросил капюшон, и я вдруг замерла, стараясь вобрать в память мельчайшие детали – и белесые брови, и тонкие губы-ниточки, и грубое, ничего не выражающее лицо… Запомнить, чтобы знать, кому я могу отомстить.
Я не видела лиц остальных, но то единственное, что мне удалось рассмотреть, никогда не забуду, как собственное отражение.
И сейчас это самое отражение, словно призрак в темном, затянутом белесой паутиной зеркале, стояло в двух шагах от меня и благодарило миссис Картер за вовремя выполненный заказ.
Немыслимо!
Первым порывом было подойти и, схватив со стойки перо из чернильницы, вогнать его в шею убийцы – прямо в сонную артерию. Пусть я не умею драться, но детство, проведенное с мужчинами, тренирующимися для того, чтобы защищать себя в бою, дало многое. Например, теоретические знания, которые мне безумно захотелось проверить на практике.
Голову заполонил алый, обжигающий туман, и именно он заставил меня полностью потерять контроль над ситуацией. Я действительно шагнула к стойке – к миссис Картер, стоящей за прилавком, и убийце брата.
Мою руку перехватили на полпути, да так резко, что я не успела среагировать. Мгновение, и я оказалась прижата к груди Брайена. Возможно, со стороны это объятие выглядело страстным и нежным, но в реальности больше напоминало тиски – такие же надежные и жесткие.
– Дорогая, тебе нужна помощь в выборе?
Я подняла глаза на Брайена. На его губах играла мягкая улыбка, но во взгляде плескалось хорошо читаемое предупреждение. Его руки сжимали мою талию, готовые удержать на месте в случае необходимости.
На мгновение я представила, как вырываюсь из его хватки, но проснувшийся разум подсунул более реальную вероятность такого исхода. Скорее всего, я буду неловко трепыхаться в руках Брайена, как кукла на веревочках на сцене уличного театра.
В нашу сторону обернулись миссис Картер и ненавистный мне убийца. На лицах обоих сквозили легкое любопытство и едва заметная усмешка.
«Ох уж эти молодожены!», – так и не сорвалось с губ одного из них, но буквально повисло в воздухе.
Ладно, Кейра. Вдох-выдох, вдох….
– Верно, любимый, – проворковала я, запрокинув голову. – Можно с тобой обсудить цвета моего гардероба?
– Девушки с радостью продемонстрируют вашему мужу всю палитру, – вставила миссис Картер.
И не дадут ничего обсудить.
– Здесь немного душно, – замявшись, призналась я и демонстративно прикоснулась к плоскому животу. – Простите, мне бы хотелось выйти на воздух на пару минут.
Миссис Картер понимающе кивнула, в ее взгляде промелькнула работа мысли. Видимо, она уже прикидывала, какие модели мне стоит предложить с учетом «моего положения». Безымянный убийца, до этого рассматривающий меня с легким любопытством, поскучнел и отвернулся. Едва ли беременные замужние дамы были в его интересах.
– Конечно-конечно! – замахала руками миссис Картер. – К слову, у нас есть комната отдыха, где можно спокойно привести мысли в порядок.
Конечно, только в этой комнате наверняка и на стене есть уши!
– Нет нужды волноваться, – тактично вставил Брайен и подтолкнул меня в сторону выхода. – Мы скоро вернемся, миссис Картер.
– Не сомневаюсь, – поддакнула та.
Убийцы вовсе ничего не ответил, молча подхватил свои коробки и вышел первым. При виде его спины у меня снова зачесались руки. Если нанести удар в шею сзади.
Брайен, словно почувствовал мое настроение, сплел наши пальцы. Представляю, как романтично это выглядело со стороны, но я считала его поступок правильно: вырвать ладонь стало почти невозможно.
Улица оглушила меня стуком лошадиных копыт и скрипом колес проезжающего мимо экипажа. Я словно долгое время была под водой, где звуки притупились, а затем поднялась на поверхность.
– Кто он? – негромко сказал Брайен, не глядя на меня.
Его взгляд был прикован к убийце, неспешно удаляющемуся в сторону элитной кофейни.
– Человек, достойный смерти, – уверенно проговорила я и, не раздумывая, выдохнула:
– Хотите новый договор?
ГЛАВА 7
– Условия, которого вы снова намерены нарушить?
В голосе Брайене проскользнули скептические нотки, уголок губ чуть дернулся вверх, обозначая намек на улыбку.
– Нет. – Я помотала головой и рефлекторно сжала руку Брайена. – Я могу принести клятву на крови, если хотите. В этот раз я сдержу слово, это будет честная сделка.
Брайен мимолетно покосился на свою ладонь, в которую я вцепилась, словно утопающий в соломинку, и после паузы медленно разомкнул губы:
– И что вы хотите получить в ходе новой сделки, Кейра?
Я выпалила почти сразу, будто слова обжигали язык:
– Г олову мужчины, которого вы видели у модистки.
Брайен снова взглянул куда – то за мою спину. Очевидно, высматривал стремительно удаляющийся предмет нашего разговора.
– Я так понимаю, голова должна быть преподнесена отдельно от всего остального тела?
– Верно. Вы удивительно прозорливы.
Брайен усмехнулся, но как-то недобро.
– Не нужно быть эмпатом, чтобы считать вашу жажду крови. Я уже видел такое: на войне.
По телу пробежала дрожь. Было что-то в интонациях Брайена, пресекающее любые расспросы и ясно дающие понять, что он не будет обсуждать те вещи, чьим свидетелем невольно стал. Я не была на войне, но могла представить, насколько это страшный опыт.
Т от самый, что полностью тебя меняет.
Я моргнула, а затем взглянула на Брайена уже по-другому.
Передо мной стоял не просто мужчина, по волю случая назвавший меня женой. Не человек, с которым мы заключили странный контракт. И даже не тюремщик, от которого я хотела сбежать.
Теперь я видела ту часть Брайена, о которой успела забыть – опытного боевика с сильным даром, сталкивающегося со смертью по долгу службы.
– Для вас же убийство – часть работы, верно? – бросила я, стараясь не проводить параллели между Брайеном и головорезами, уничтожившими мою семью. – Тогда для вас это плевое дело.
На лбу Брайена пролегла складка. Кажется, ему вовсе не понравилось то, что он услышал.
– Вы можете считать меня кем угодно, Кейра. Это ваше право. Как и мое – делать собственные выводы о вас.
Несмотря на напряжение, буквально сковавшее меня, я фыркнула. Представляю, кем считает меня Брайен… Лгуньей, которой нельзя доверять! Опасным выродком со слишком сильным даром.
Впрочем, какое мне до этого дело?
Ведь так?
Я куснула губу и поспешно вернула разговор в деловое русло.
– Я сделаю все, что вы попросите, – горячо прошептала я (голос внезапно сел). – Найду болевые точки самых влиятельных людей, да хоть самого придворного мага! Притворюсь той, кем скажете. Если попросите, даже лягу с вами в одну постель. Но вы убьете этого. – Я с омерзением поморщилась и с трудом удержалась от эпитета, которым хотела наградить убийцу брата: —.этого человека. И дадите мне полюбоваться на его смерть.
В голове пронеслось сожаление, что я эмпат, а не боевой маг. Тогда мне было бы по силам постоять и за себя, и за родных! Но все, что я могу – считывать чужие страхи и желания. Как несправедливо!
– Даже ляжете со мной в одну постель? – переспросил Брайен, и что-то в его тоне неуловимо изменилось. – Забавно, не припомню, чтобы давал вам каких – то надежд на этот счет.
Я поперхнулась воздухом и уязвленно выплюнула:
– Да темные боги в свидетели! То есть вы хотите сказать, что я вам не нравлюсь как женщина?
Брайен осторожно, будто опасаясь, что я все еще могу рвануть за убийцей, отпустил меня и отступил на шаг назад, чтобы смерить меня изучающим взглядом. Г лаза он прищурил и вид у него был, словно он оценивал золотую монету на подлинность. Я едва удержалась от того, чтобы не зашипеть обиженной кошкой.
Да за девушек рода Ивори раньше сражались на дуэлях! Каждая из нас – красавица! И пусть я не придаю значения внешности, но против фактов не поспоришь: я достаточно привлекательна.
– Обожаю ваш аристократический снобизм, Кейра, – с легкой иронией, без малейшей обиды проговорил Брайен. – Его можно сцеживать и давать людям в качестве яда.
Мне совершенно по-детски захотелось топнуть ногой. Почему он постоянно упрекает меня в снобизме? Никто до него не замечал моих промахов.
– Это «да» или «нет»? – склонив голову, мрачно поинтересовалась я.
Брайен помолчал, задумчиво щелкнул пальцами, высекая огонь, а затем поднес пламя к губам и задул его.
– Я вам помогу. Вот только без постели, пожалуйста. Поверьте, оно меня и правда не интересует.
Прежде чем я успела ответить, Брайен первым шагнул обратно к дверям роскошного ателье модистки. Мне не оставалось ничего другого, как выдохнуть и последовать за ним.
Вместе с радостью от возможности возмездия в душе росла и растерянность.
Любопытно… Брайена не интересую лишь я или в принципе все женщины мира?
– Так, значит, бежать ты передумала?
Я перестала делать вид, что любуюсь цветущим садом и обернулась. В кресле, вытянув ноги, сидел Бен и грыз яблоко. Выглядел парнишка более чем довольным жизнью. Рванье он сменил на простую, но чистую одежду, в которой ходили все слуги низшего ранга. Работой его все-таки снабдили, но не сильно загрузили, и в свободное время этот прохвост уже успел прогуляться по улицам и разведать обстановку. Те, кто вырос в одном из самых бедных и криминальных районов города, на новом месте всегда стремились узнать расстановку сил – выведать про основные банды и их отношения между собой. Это даже не любопытство, просто привычка, привитая еще в детстве. Ну или инстинкт самосохранения, если угодно.
– Пока я останусь здесь, – уклончиво ответила я. – А ты что решил?
– А что я? – прочавкал Бен и покрутил в руке огрызок. – Куда ты, туда и я. Ну, какое-то время. Деньги у моих есть, не голодают, так что я за тобой пока присмотрю.
Он замотал головой, выискивая, куда можно деть огрызок. Его взгляд ненадолго задержался на горшке с геранью, но услышав мое предупреждающее покашливание, паренек со вздохом встал и в два шага оказался рядом. Прежде чем я успела возмутиться, он замахнулся и выбросил огрызок в открытое окно. Я с недовольством проследила, как тот приземлился на зеленую траву.
Бен же, как ни в чем не бывало, вытер руки о штаны и посмотрел на меня.
– Почему ты передумала? Стряслось чего?
Я куснула щеку изнутри. Рассказывать Бену о столкновении с убийцей не хотелось. В свое время я поведала парнишке лишь о своем даре и о том, что бежала из дома, чтобы выжить. Выворачивать душу наизнанку, вспоминая весь ужас того рокового вечера, мне не хотелось ни тогда, в начале нашего знакомства, ни сейчас.
– Планы поменялись, – пожав плечами, честно ответила я и снова выглянула в окно, выходящее на сад. – Брайен – неплохой человек. Возможно, с ним будет безопаснее, чем без него.
– Дело говоришь, – согласился Бен. – Ты выскочила замуж не только за богатея, но и за хорошего мага.
– Откуда знаешь, что он хороший маг?
Бен хмыкнул и спрятал руки в карманы.
– От слуг. Они тут день и ночь судачат, заодно и о тебе болтают. Интересно?
Я поймала взгляд Бена и фыркнула. Вот же лис! Парнишка следил за выражением моего лица и явно не упустил момента, когда я не смогла скрыть проснувшееся любопытство. Допустим, о страхах и желаниях прислуги я могу легко узнать сама, но их мысли для меня недоступны.
– И о чем сплетничают местные кумушки? – с улыбкой поинтересовалась я и, сама того не замечая, расправила плечи.
– Ну, милорда тут все любят. А вот от тебя пока не в восторге.
– Чем же я им не угодила? – деловито уточнила я.
Обижаться в мои планы не входило. Гораздо разумнее было бы выстроить отношения с прислугой таким образом, чтобы снискать их расположение. Ведь, кажется, я собираюсь здесь задержаться.
Тетушка всегда говорила, что хорошая хозяйка управляет не только домом, но и умами слуг. Правда, эту фразу тетушка подхватила от мужа, а тот был некромантом… Так что, возможно, изначально у цитаты имелся совсем иной смысл.
– Мисс Батлер – экономка – считает, что ты не пара милорду, – с готовностью сдал слуг Бен. – А мистер Вилсон ей подпевает. Эти двое – главные в доме.
– Мистер Вилсон – это дворецкий, верно? – припомнила я.
– Ага, он самый.
Я призадумалась. Значит, против меня дворецкий и экономка. Нужно бы присмотреться к ним и по возможности обезвредить еще в самом начале. Если слуги начнут сплетничать, слухи поползут на кухни чужих домов, а затем – и в спальни хозяев.
– Спасибо, я учту. Как ты прогулялся?
Бен поморщился.
– Мало что выведал. Меня принимают за сытого счастливчика, прислуживающего у богатеев. С таким уличные парни якшаться не станут.
Я кивнула и вдруг довольно импульсивно выпалила.
– Может, и не стоит с ними якшаться? Хочешь я попрошу милорда записать тебя на какие-нибудь военные курсы? Знаю, при академиях есть такие.
Мне по-прежнему не нравилась идея с военной службой, но Брайен был прав: для простого парня это единственный способ пробиться наверх.
Бен одарил меня долгим взглядом с прищуром.
– Думаешь, я хочу стать одним из этих чистоплюев, обряженных в военный китель?
Я вздохнула. Если в моем представлении все военные были своего рода пушечным мясом в политических играх элиты, то для Бена они были просто выскочками, которым повезло чуть больше, чем таким, как он. Пожалуй, убедить его учиться будет сложной задачей.
Я и сама не поняла, в какой момент идея оформилась окончательно. Еще день назад я просто подумывала о такой вероятности для Бена, а теперь всерьез хотела, чтобы он воспользовался предоставленной возможностью. Думаю, протекция Брайена сильно бы облегчила жизнь парнишки.
Какой бы снобкой я ни была, мне хотелось лучшей доли для Бена.
– Ладно, обсудим это позже, – миролюбиво ответила я. – А теперь прости, меня ждут дела.
Вопрос Бена нагнал меня уже на пороге.
– Какие?
Я уверенно растянула губы в улыбке.
– Увидишь.
В конце концов, вопрос с экономкой и дворецким не решится сам собой.
Брайен спешился и, потрепав коня по черной лоснящейся шее, бросил поводья конюху. Тот с готовностью увел коня в стойло, а Брайен направился к дому.
Все мысли крутились вокруг утренней сцены в ателье модистки. Кейра едва не совершила глупость: в какой-то момент он понял, что его жена действительно готова убить незнакомца. И, к сожалению, не в метафоричном значении этого слова. Тогда он среагировал чисто инстинктивно, не успев ни подумать, ни испугаться.
Вопросы, как и сомнения, пришли к нему позже.
Например, что случилось бы, если бы он не вмешался? Насколько можно доверять Кейре, если она не контролирует себя? Он собирается впутать ее в сложную политическую игру, где от умения держать свои эмоции в узде буквально зависит человеческая жизнь.
Брайен размашисто зашагал по дорожке, петляющей между цветущих яблонь. Память услужливо подбросила момент, где Кейра остановилась напротив незнакомца в ателье. Она раздула ноздри, как норовистый скакун, встретивший препятствие. А лицо… Из него словно на мгновение ушли все краски. Не лицо – белая восковая маска.
Кто же он, этот тип с белесыми бровями? Что он сделал Кейре? Едва ли обидел тем, что не пригласил на послеобеденный чай. Тут что – то гораздо более. личное и страшное.
Брайен носком сапога механически пнул камешек, лежащий на пути. В голове одни вопросы сменялись другими, как цели для метания ножей на ярмарках.
Лицо мужчины из ателье казалось смутно знакомым. Брайен почти не сомневался, что видел того во дворце. Если обладатель белесых бровей окажется прислужником кого – то из верхушки власти, это сильно осложнит дело. Брайен дал слово Кейре, но сделал это на эмоциях. Просто не смог больше видеть ее взгляда – абсолютного пустого, неосмысленного. На самом дне ее глаз горел огонь, который сжег немало знакомых Брайена на войне – жажда мести всегда испепеляла прежде всего ее обладателя и лишь затем его обидчиков.
Разум подсказывал, что не стоит лезть в это дело. В конце концов, он знает Кейру пару дней, и все, что их связывает – деловое сотрудничество. Да, в его интересах, чтобы она оставила попытки сбежать. Но, вдруг этого можно добиться как – то иначе, не подставляя голову в петлю?
Краем глаза Брайен заметил мелькнувшую с другой стороны дорожки знакомую фигурку и замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. Кейра, одетая в домашнее платье (единственную вещь, которую ей успели пока сшить), разговаривала о чем – то с мисс Батлер. Последняя с каждым словом расцветала все больше и больше. Такой довольной улыбки Брайен не видел на лице экономки даже тогда, когда вручил ей премию на праздник Всех Благословенных. Кейра же выглядела непривычно беззаботно и. гармонично, словно впервые за долгое время чувствовала себя в своей тарелке. Кейра что – то спросила и, будто невзначай, прикоснулась к плечу мисс Батлер. В то же мгновение Брайен ощутил, как дар в его груди вспыхнул. С трудом удалось сдержать посыпавшиеся с пальцев искры.
Брайен торопливо нырнул в кусты, словив при этом мощное дежавю. Когда – то он уже так же прятался, правда было ему лет тринадцать, и его сила только-только проснулась. Тогда он испытал примерно тот же набор эмоций: страх, волнение, непонимание, растерянность.
