Текст книги "Предсказанная судьба (СИ)"
Автор книги: Ксения Власова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Начнем? – поинтересовалась я, раздумывая, стоит ли в этой ситуации предложить гостю чаю.
Вряд ли.
– Да, – согласился Джейсон и вытащил из кармана брюк блокнот. – Мне кажется, я ничего не перепутал, и все должно быть именно так.
Я, не удержавшись от любопытства, подошла ближе.
– Ну у тебя и почерк, – заметила я, пытаясь прочитать написанное. – У лекарей и то попроще.
Джейсон хмыкнул и, захлопнув блокнот, закинул его на кресло с такой естественностью, будто был у себя дома. Туда же вскоре приземлился и пиджак. Я с неприкрытым вниманием проследила за тем, как он ослабляет ворот белой рубашки и закатывает рукава по локоть.
Все-таки Джейсон, конечно, прекрасно сложен, и ежедневные тренировки сделали его тело по-настоящему сильным и привлекательным. И…
Я спохватилась и торопливо возвела глаза к люстре, тихо надеясь, что Джейсон не заметил, как я на него пялюсь. Тоже нашла время, дуреха!
Почему-то именно в этот момент в памяти проскользнуло видение о нашем венчании: шипение свечей в позолоченных подсвечниках, монотонный голос священнослужителя, тяжелый запах благовоний… Эта картинка по-прежнему казалась странной и нелогичной, но уже не вызывала паники или отторжения.
Я потрясла головой, возвращаясь к реальности, и взяла протянутую Джейсоном шпагу. С непривычки она сильно оттягивала руку. Кажется, об этом же я подумала и тогда, во сне. Вернее, в видении.
Джейсон двинулся на меня, заставив немного отступить. Места в комнате было достаточно, но, конечно, с бальным залом не сравнить. Видимо, не только я подумала об этом.
– В следующий раз можно будет потренироваться на свежем воздухе.
– Да, рано утром, пока все спят.
Джейсон кивнул и без лишних слов перешел в атаку. Я каким-то чудом отразила его удар. Шпаги скрестились, и срежет металла будто ненадолго вернул меня в кошмар: вместо лица Джейсона я увидела наемника в маске.
– Хорошо. А теперь…
Острие шпаги нацелилось мне в живот. Я ожидаемо пропустила момент, когда следовало уклониться.
Джейсон оказался за моей спиной. Он положил свою шпагу на пол. Одна его рука легла мне на талию, другая – на запястье.
– Твоя сила в том, что ты маленькая и хрупкая, а значит, быстрая. Играем на этом. Не дай врагу успеть задавить тебя опытом и массой.
Я сглотнула. Его дыхание слегка задевало скулу, а прикосновение обжигало даже сквозь одежду, посылая волну предвкушения и томления по всему телу. Моя спина была прижата к его широкой груди, а бедро задевало его бедро. Слишком близко, слишком интимно, но мне не хотелось разрывать контакт наших тел.
– Расслабься, – требовательно сказал он, – и немного смести центр тяжести. Черпай силу отсюда. – Джейсон обхватил мою талию руками и заставил повернуться сначала налево, затем направо. – А не отсюда.
Его ладони ненадолго сместились и на мгновение легли на мои плечи, а потом вернулись на талию. Я сглотнула. Пожалуй, из Джейсона вышел бы прекрасный учитель. Дамы бы записывались на его уроки, роняя тапки на бегу. Более сексуального объяснения позиции я еще не слышала.
Несмотря на иронию, внизу живота медленно разгорался пожар, посылая теплую волну по всему телу.
– Поняла, – пробормотала я.
– Ты должна сделать так.
Повинуясь движению его руки, легшей на мое запястье, я медленно вывела в воздухе росчерк шпаги.
– Теперь быстрее, – одобрительно шепнул Джейсон, по-прежнему стоя позади меня.
Я послушно повторила. Раз и еще раз. Прошло несколько минут, прежде чем Джейсона удовлетворил результат. Тогда он отошел от меня и вновь занял место напротив.
Его шпага устремилась ко мне. Я успела парировать.
Джейсон кивнул, вселив в меня уверенность.
Репетиция «танца» оказалась долгой и утомительной. Я заучивала движения, не понимая их сути. Просто слепо следовала за Джейсоном, безоговорочно доверяя ему. Но даже с учетом этого получалось у меня далеко не сразу.
Через полтора часа я взмолилась о пощаде:
– Может быть, сделаем перерыв?
Руки дрожали от усталости, ноги тоже готовы были подвести меня. Очень хотелось рухнуть в кресло, а в идеале – на кровать. И вот так боевики мучаются каждый день? Ну на фиг, я лучше покончу с жизнью, свихнувшись от видений, чем стану так насиловать себя на постоянной основе!
Джейсон окинул меня оценивающим взглядом и покачал головой.
– Пожалуй, на сегодня лучше вообще закончить. Ты еще не отошла от вчерашней ночи и концентрата.
– Да нет, я в норме, но…
– Но выглядишь так, будто вот-вот свалишься в обморок.
Я вздохнула и, прислонившись поясницей к крышке стола, оперлась на него ладонями.
– Да, до боевика мне далеко, – с ноткой сожаления констатировала я.
Ноги подгибались от непривычной нагрузки, поэтому я, плюнув на светские условности, чуть подпрыгнула и уселась на стол, скрестив ноги в лодыжках. Кресло стояло слишком далеко.
Ладно, может не слишком, но в этой ситуации даже два шага казались непреодолимым препятствием.
Я отвлеклась, убирая из-под юбки стопку бумаг, а когда вскинула глаза, Джейсон уже оказался рядом – прямо напротив меня. Я замерла, встретившись с ним взглядом.
– Не наговаривай на себя. Для человека, никогда прежде не державшего оружие, ты прекрасно справляешься. Просто ты очень требовательна к себе.
Он осторожно забрал шпагу из моих ослабших пальцев и отставил ее в сторону, прислонив к боку стола.
– Говоришь так, будто это плохо, – заметила я.
И даже голос не дрогнул. Я невольно порадовалась своему самообладанию. Больше всего мне хочется пофлиртовать с Джейсоном или даже вновь ощутить вкус его поцелуя, но вместо этого я веду ничего не значащую беседу. Я молодец!
– Это ни плохо и ни хорошо. Просто еще одна грань твоей натуры. Довольно привлекательная, если подумать.
– Привлекательная?
Я так удивилась, что дернулась и едва не сверзилась со своего насеста. Джейсон удержал меня за талию. Краем сознания я отметила, что его мимолетное прикосновение послало волну мурашек по спине. Джейсон, будто опасаясь, что я со своей неловкостью все-таки рухну носом в пол, поставил ладони по обе стороны от меня, заключив в импровизированное объятие.
– Многие маги-пророки весьма неуклюжи, – сконфуженно пробормотала я куда-то в воротник рубашки Джейсона. – Видимо, это плата за возможность витать в нематериальных мирах вероятностей будущего.
– Я заметил. – В голосе Джейсона промелькнула едва уловимая ирония: махнула хвостом и исчезла, уступив место какому-то другому чувству. – Но меня это не смущает. Скорее притягивает.
Я фыркнула и подняла голову, чтобы взглянуть в лицо Джейсону. Его ярко-синие глаза смотрели серьезно и внимательно. Я впервые подумала о том, что у него очень красивый подбородок – тщательно очерченный и мужественный, с небольшой ямочкой посередине.
– Нравится чувствовать себя сильным на моем фоне? – непривычно резко бросила я.
Представляю, что бы сделала на моем месте независимая Ариана – порвала бы мужчину, ляпнувшее такое, на сотню лоскутков. Хотя бы словесно.
– Скорее мне нравится чувствовать себя нужным, – поправил меня Джейсон. – А по поводу твоей требовательности к себе: я и правда считаю, что это весьма привлекательная черта характера. Именно такие люди меняют мир.
Как завороженная, я смотрела на его лицо, безмолвно надеясь на продолжение. Мне редко говорили комплименты, а уж тем более такие… А вместе с тем я со своей вечной неуверенностью отчаянно в них нуждалась.
– Про мир ты, пожалуй, загнул, – растерянно пробормотала я.
Он хмыкнул и, резко отстранившись, отошел от стола.
– Вернемся к этой теме лет через десять.
Стоило Джейсону очутиться на другом конце комнаты, как я сразу почувствовала себя одинокой. Мне даже показалось, что в спальне повеяло сквозняком, и я зябко передернула плечами. Видимо, огненный темперамент Джейсона согревал и меня, пусть я и не отдавала себе в этом отчета.
Он подхватил шпаги и потянулся к кольцу-порталу, которое носил не на указательном пальце, как многие маги, а на большом.
– Завтра лучше потренироваться на открытом воздухе. Там будет больше пространства для маневра.
Я кивнула и с запозданием ответила:
– Хорошо. Тогда до встречи.
Вспышка света поглотила крупный силуэт Джейсона. Через мгновение в комнате кроме меня никого не осталось.
ГЛАВА 9
***
На следующий день я, несмотря на «репетицию танца» с Джейсоном, чувствовала себя сносно. Мышцы с непривычки немного ныли, но на фоне недавней головной боли и тошноты то были мелочи, не заслуживающие упоминания.
С Арианой мы договорились встретиться вечером у нее дома: подальше от лишних ушей. В конце концов, какое место может быть безопаснее, чем дом главы Тайной Канцелярии?
Я честно отсидела три пары, ловя на себе любопытные взгляды однокурсников. Новость о моей «беременности» разлетелась, как горячие пирожки в студенческой столовой. Я мужественно сцепила зубы и старалась не реагировать на шепотки за спиной. Мысленно я прикидывала, разозлится ли Майкл, узнав об этой сплетне, или воспримет ее с присущим ему юмором и оптимизмом. Я хотела с ним связаться, но он по-прежнему был «вне зоны доступа». Так что, похоже, придется дождаться окончания его командировки. Лишь бы она прошла успешно!
Никогда бы не подумала, что в понятие «успешно» я буду вкладывать только одно условие – возвращение участников командировки живыми и здоровыми.
Я проигнорировала ужин в столовой и после библиотеки устремилась в спальню. О нападении на Джейсона так никто и не узнал, но сразу после него ректор, будто бы мимоходом, выпустил постановление, ограничивающее использование порталов. Теперь к их магии можно было прибегать лишь в своих комнатах и некоторых общих залах. На все остальные помещения наложили тщательную блокировку.
Пройдя по длинному, освещенному магическими факелами коридору, я мельком бросила взгляд на окна-бойницы, за которыми медленно сгущались сумерки. Определенно, в последние дни меня можно назвать любительницей ночной жизни – все самое интересное происходит со мной после заката солнца.
– Как думаешь, нас покормят в гостях?
Бред нетерпеливо переступил с ноги на ногу на моем плече, и я поморщилась – его когти впились в кожу даже через плотную ткань платья.
– Не знаю, – отмахнулась я. Вопрос еды меня интересовал в последнюю очередь. – Почему ты не слетал на охоту? Или мог бы заглянуть в столовую, пока я корпела над докладом в библиотеке.
Бред, изогнув шею, посмотрел мне в лицо с таким недоумением, будто я спросила у него формулу по квантовой физике.
– И бросить тебя одну? Вот уж нет!
Я вздохнула и, поднимаясь по крутым ступеням, ведущим в спальню, осторожно проговорила:
– Знаешь, тебе ведь необязательно сопровождать меня везде.
Бред нахохлился. Я физически ощутила, как он напрягся.
– А если с тобой что-нибудь случится?
Я приподняла длинный подол юбки, в очередной раз подумав, что не отказалась бы от возможности носить брюки. Хотя бы иногда. Что, если снова поднять эту тему в разговоре с Майклом?
– Я уже достаточно взрослая, чтобы позаботиться о себе, – мягко ответила я. – А вот тебе не помешает время от времени отдыхать от моего присутствия.
– Нашла себе нового защитника, да? – неожиданно ядовито огрызнулся Бред. – Думаешь, этому твоему Джейсону можно доверять?
На лестничном пролете было пусто, но я все равно перегнулась через перила, чтобы оглядеть площадку внизу – никого. Уф!
Бред понял, что ляпнул лишнего, но извиняться не торопился. Насупленный он выглядел таким милым, что я невольно притормозила: мне совершенно не хотелось его обижать. К тому же, меня уже ждала Ариана, и времени на долгую и обстоятельную беседу попросту не было.
– Не говори глупостей, – мирно ответила я и открыла дверь спальни. – Ты же и сам знаешь, что дело не в этом.
Бред упрямо мотнул головой, но в его оранжевых глазах мелькнул огонек страха. Кажется, все несколько сложнее, чем я предполагала.
Дав себе обещание вернуться к этой теме позже, я активизировала портал и задала координаты дома Эйверли. Уже через пару мгновений я оказалась на деревянном крыльце уютного двухэтажного особняка в викторианском стиле. Шпиль башни с темно-синей черепицей пронзал вечернее небо. Одна из высоких стен была полностью увита зеленым плющом. Позади меня раскинулся сад, откуда доносился аромат роз.
– Как думаешь, Эмма тоже дома? – с нотками тщательно скрываемого ужаса поинтересовался Бред, а потом с надеждой добавил: – Наверное, она уже легла спать? Дети рано укладываются.
Я усмехнулась и пожала плечами.
– Скоро мы это узнаем.
Я потянулась к медному молоточку возле двери. Дом был обнесен мощным защитным контуром, поэтому портал доставил меня к порогу, а не в гостиную. Насколько я знала, перенестись в какую-либо комнату особняка Эйверли было в принципе невозможно.
Стук молоточка разрезал тишину позднего вечера. Дверь распахнул дворецкий.
– Добрый вечер, рина Терренс. Вас уже ждут, проходите.
– Спасибо, Франкли.
Я вошла в просторный холл, который тут же огласил топот детских ножек и радостный вопль «папа пришел!». Эмма вылетела из-за угла коридора, при виде меня ее личико разочарованно вытянулось.
– Малышка, папа пока на работе, – проговорила Ариана, появляясь вслед за дочерью. – Он появится позже. Рель, привет! Рада тебя видеть.
Она коротко улыбнулась мне и безмолвно махнула рукой в сторону изумрудной гостиной, названной так из-за преобладающих в интерьере зеленых оттенков.
Я кивнула и послушно зашагала в указанном направлении. В силу того, что я явилась порталом, вышколенный Франклин за моей спиной остался без улова – ни пальто, ни накидки при мне не было.
– Эмма, к маме пришли гостья. Ты пойдешь к няне или побудешь с нами?
– С вами, – моментально определилась малышка и, потупив глаза, растянула губы в хитрой улыбке.
В комнате будто сразу стало светлее. Маленькое очаровательное личико, обрамленное мягкими белокурыми локонами, вызвало кратковременную волну нежности. Я всегда была несколько равнодушна к детям, но нельзя не признать, что у Эйверли росла удивительно красивая дочь. Она взяла лучшее во внешности родителей, а вот в плане характера и темперамента, видимо, позаимствовала самые спорные качества. Во всяком случае, полный лукавства взгляд девочки говорил о том, что она снова что-то задумала.
Бред на моем плече страдальчески вздохнул и притворился ветошью.
– Располагайся, – радушно предложила Ариана, стоило нам оказаться в гостиной, и опустилась на мягкий диванчик с россыпью подушек. – Франкли, будь добр, распорядись насчет чая.
Дворецкий понятливо исчез за дверью, деликатно прикрыв ее. Мы остались одни. Я опустилась в кресло напротив Арианы, а Эмма непостижимым для меня образом оказалась на моих коленях. Я сначала умилилась такому приливу интереса к собственной персоне, а затем до меня дошло, что ее внимание приковано не ко мне, а к Бреду.
– Дракончик поиграет со мной? – непривычно вежливо спросила она, явно сдерживаясь, чтобы попросту не заграбастать понравившуюся игрушку.
Я, вскинув бровь, вопросительно посмотрела на Ариану. Та усмехнулась.
– Вчера мы обсуждали, что нельзя хватать живых существ и тискать их. Кажется, беседа прошла успешно. Во всяком случае, Плющика сегодня таскали гораздо меньше, чем обычно.
Я покосилась на зеленый браслет на запястье Арианы. Если подумать, ей повезло с питомцем: он хотя бы молчал! Поймав себя на этой мысли, я поморщилась: Бред не был моим питомцем. Он – друг, полноценная личность, а не придаток ко мне.
Стоит напоминать об этом почаще не только ему, но и себе.
Я тряхнула головой и сосредоточилась на настоящем.
– Бред, ты поиграешь с Эммой?
На морде дракона проступила борьба: видно, ему не хотелось развлекать малышку, но при этом он желал показать мне собственную полезность и дать нам с Арианой возможность спокойно поговорить.
Эмма сделала большие умоляющие глаза, и Бред вздохнул:
– Конечно. Давай, ребенок, поигра…
Гостиную огласил восторженный детский вопль. От неожиданности я едва не сползла с кресла. Ариана же и бровью не повела.
– Эмма, мы кричим только на улице, – мимоходом напомнила она и, расслабившись при виде того, что дочь увлеклась Бредом, сконцентрировала все внимание на мне: – Рель, что-то случилось? От твоего письма так и веяло таинственностью, как от шпионского романа.
Я невольно хмыкнула, оценив точность формулировки.
– Прости за весь сыр-бор с этой секретностью, – повинилась я. – Мне просто нужно кое о чем тебя попросить и так, чтобы об этом никто не узнал.
Ариана усмехнулась и закинула ногу на ногу. Задравшаяся штанина домашних брюк оголила туфли из черной кожи, подозрительно напоминающие мужские. Я постаралась пялиться на них без зависти: женские туфельки на невысоком каблуке, так популярные в этом мире, достали уже и меня. Хотя я в принципе не имела ничего против гендерно-ориентированных вещей, но при условии, что у меня есть выбор.
– Ты на Джонатана насмотрелась? Тот обычно тоже начинает все важные разговоры с этой фразы.
В гостиную внесли чай. Мы переглянулись и перевели беседу в более безопасное русло.
– От Майкла есть новости?
– Давно уже не было. Я немного волнуюсь.
Горничная осторожно водрузила тяжелый поднос на стол и принялась расставлять чашки.
– Не переживай. Просто на границе совсем плохо со связью. Уверена, если бы что-то случилось, тебя бы уже известили.
– Вернее, дядю Майкла.
Ариана, поморщившись, кивнула.
– Да, ты права.
Горничная закончила суету с чайником и молочником. Поправив вазочку с печеньем, она присела в реверансе и исчезла за дверью. Ариана запоздало поблагодарила ее за помощь, но, кажется, та этого уже не услышала.
– Я так и не научилась обращаться с прислугой, – заметила Ариана, потерев виски. – Либо слишком холодна с ними, либо наоборот так дружелюбна, что они пугаются. Все-таки мне гораздо ближе атмосфера трактира Марты, чем все эти реверансы большого богатого дома.
Я взяла в руки чашку с чаем и задумчиво провела по тонкой ручке указательным пальцем. Эмма в другом конце комнаты пыталась спеленать Бреда его же крыльями, чтобы затем уложить того спать.
– А Джонатан легко справляется с прислугой? – спросила я, собираясь с мыслями. Мне нужно было подумать, как облечь свою странную просьбу в слова. – Он ведь тоже не был рожден с серебряной ложкой во рту.
Ариана пожала плечами. На ее лице проступила нежность, смешанная с гордостью.
– Ты же знаешь Джонатана. Нет такой вещи, с которой он бы не справился. – Она помолчала, метнула взгляд на Эмму и, убедившись, что та занята, перевела тему: – Ты же ведь пришла обсудить не привычки Джонатана, верно? Давай, признавайся, что произошло?
Я, так и не пригубив чаю, поставила чашку из тонкого фарфора на столик.
– Пока ничего, – туманно ответила я, рассматривая картину за плечом Арианы. – И чтобы так и было, мне нужна твоя помощь.
Ариана соображала быстро. Откинув за спину длинные светлые волосы, заплетенные в обычную косу, она деловито поинтересовалась:
– Это связано с твоими видениями? Ты пытаешься изменить будущее?
– М-м-м… – невнятно промычала я. – Можно сказать и так…
– Я знаю, что ты не делишься такими вещами, – отмахнулась Ариана. Ее глаза загорелись азартом. Я буквально почувствовала себя бабочкой, которую готовы пришпилить и убрать под стекло: хватка у Арианы была ого-го. – Но почему ты не привлечешь Оуэна? Разве вы не вместе работаете?
Она зашарила рукой по дивану. Будто в поисках диктофона. Несмотря на подготовку к этому разговору, я испуганно сглотнула. Насколько Джонатан был сдержан, настолько же его жена – активна и настойчива. Они идеально дополняли друг друга.
Боюсь представить, какой вырастет их дочь.
– В этот раз я не могу никому довериться. В том числе и Оуэну.
Мне пришлось выдержать тяжелый изучающий взгляд Арианы. Видно, шестеренки в ее голове закрутились с бешеной скоростью.
– Так-так-так, – пробормотала она, постучав указательным пальцем по верхней губе. – Интересно… Джонатан тоже не в курсе?
Я помотала головой. Ариана сменила позу. Подавшись вперед, она оперлась локтями на колени и заинтересованно уставилась на меня.
– Ладно, чего же ты хочешь?
Я набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула:
– Мне нужно средство, способное ненадолго уложить человека в постель.
Эта мысль пришла мне в голову почти сразу, как только я услышала о пророчестве. Зная Оуэна, он останется дома и не поедет на бал лишь в одном случае: если физически будет неспособен это сделать.
Ариана глянула на меня со все возрастающим любопытством. Причем я чувствовала, что моя просьба ее не смущает.
– Тебе нужен яд?
Хорошо, что я не успела пригубить чай, иначе бы точно поперхнулась от подобного предположения и столь делового тона. Теоретически она права, но прозвучало это на редкость зловеще. Впрочем, она же не знала, что речь шла об Оуэне – ее близком друге еще со времен учебы в академии.
Пожалуй, стоит обрисовать задачу чуть конкретнее, иначе неумение Арианы тормозить на поворотах сыграет с нами злую шутку.
– Я не хочу никого травить, – на всякий случай пояснила я. – Человек, которого необходимо вывести из строя, мне очень дорог.
Ариана чуть отстранилась и посмотрела на меня уже с подозрением. Видимо, мысленно прикидывала, не ее ли я имею в виду.
Я молча покачала головой в ответ на безмолвный вопрос в ее глазах. Конечно, я рисковала, обратившись к ней за помощью. Прорицатели всегда тщательно взвешивают все «за» и «против», прежде чем вмешаться в ход событий и попытаться изменить рисунок судьбы, но за последнее время я делала это так часто, что и сама чувствовала: присущая мне осторожность притупилась.
Впрочем, другого варианта я все равно не придумала. А в наскоро просмотренных вероятностях, связанных с этой частью моего плана, не нашлось ничего фатального.
– А если обойтись снотворным?
– То, что продается в аптеках, имеет определенный привкус.
Мне пришлось остановиться, чтобы не сболтнуть лишнего. Возможно, человек, нечасто прибегающий к такому способу уснуть, не заметит едва уловимую горечь напитка или пищи, но Оуэн периодически страдал мигренями, которые появлялись после особо ярких и детальных предсказаний. В такие моменты он мучился бессонницей и принимал снотворное. Наверняка он запомнил его необычный привкус. Кто знает, вдруг, сделав глоток такого напитка, он поймет в чем дело?
– Хм… – протянула Ариана. Кажется, пазл в ее голове начал складываться. – Тут нужно пораскинуть мозгами. Вероятно, есть и другие варианты снотворного, просто их не найти в свободной продаже. Ну или можно подумать в сторону… скажем… легкого кишечного расстройства?
Я вздрогнула, представив реакцию Оуэна. Конечно, он будет зол, когда поймет, что я действовала за его спиной. Об этической стороне вопроса эдакого членовредительства и вовсе промолчу…
В памяти всплыла сцена из видения: стремительно бледнеющее лицо Оуэна, с которого сходят все краски и кровь, стекающая с его рубашки на пол. Меня передернуло, по спине пробежал холодок.
Нет, я не могу этого допустить!
– Мне подойдет любой вариант, – решительно выпалила я, поднимая взгляд от чашки с чаем. – Ты сможешь это устроить?
Ариана задумчиво погладила зеленый браслет на руке. Плющик замурчал, как кошка, и принялся ластиться, подрагивая листочками.
– Сколько у меня времени?
– Чуть меньше трех недель.
Ариана кивнула.
– Хорошо. Этого более чем достаточно. А теперь скажи мне…
О чем именно Ариана хотела расспросить меня, я не узнала. Эмма, до этого момента занятая игрой с Бредом, подняла голову и вдруг сорвалась с места.
– Папа! – закричала она. – Папа пришел!
Ариана улыбнулась и покосилась на дверь, за которой исчезла белокурая малышка.
– Она всегда каким-то магическим образом чувствует, если он рядом. У них очень крепкая связь.
– Или попросту она обладает хорошим слухом, – буркнул Бред, взлетев на спинку кресла. – Джонатан поднимается на крыльцо. Я слышу его шаги.
Он оказался прав. Через пару минут в гостиную действительно зашел Джонатан. На его плечах, дергая ногами, сидела довольная Эмма.
– Добрый вечер, рина Аурелия, – поздоровался он со мной. Несмотря на дружбу с Арианой, с Джонатаном мы были на «вы». – Рад вас видеть.
Его голосе прозвучал не так сухо, как обычно. На всегда бесстрастном, слегка вытянутом лице бродили тени – отголоски эмоций. Если прежде Джонатан напоминал мне закрытую книгу, то сейчас – раскрытый фолиант на древнегреческом. То есть, ясности больше не стало, но можно было угадать смысл текста по картинкам.
– Добрый вечер! – с жаром ответила я, досадуя, что столкнулась с мужем Арианы. Это в мои планы не входило. – Прощу прощения за столь поздний визит. Мне уже пора.
Джонатан, придерживая хихикающую Эмму за коленки, склонился над Арианой и коротко, но нежно поцеловал ее в висок. В ответ она ласково и мимолетно прикоснулась ладонью к его щеке.
– Глупости, Рель, – отмахнулась Ариана, вновь поворачиваясь ко мне. – Сейчас подадут ужин, оставайся.
– Да-а! – взвизгнула Эмма и потянула Джонатана за уши, словно дергала за поводья лошади. – Дракончик хочет кушать!
Бред за моей спиной закашлял. Видимо, он бы предпочел лечь спать голодным, чем продолжить их с Эммой игру. К слову, он неплохо держался все это время, честно взяв ребенка на себя.
– Не расстраивайте Эмму, – неожиданно сказал Джонатан и, подняв руку, пощекотал счастливо улыбающуюся девочку. – Она будет разочарована, если вы сейчас уйдете.
Ариана выразительно закатила глаза и фыркнула. Выглядела при этом она непривычно спокойной, даже умиротворенной.
Я молча перевела взгляд с нее на ее мужа. Лицезреть главу Тайной Канцелярии дома, так сказать, в естественной среде обитания, мне прежде не доводилось. Признаться, я уже словила легкий когнитивный диссонанс, и обычно несвойственное мне любопытство толкало на то, чтобы углубиться в этот своеобразный эксперимент.
– Если я вам не помешаю, то с радостью, – вежливо ответила я.
– Ну что ты, Рель! Пойдем, а то я вас с Оуэном знаю: едите раз в три дня, когда вспоминаете об этом.
Желудок болезненно сжался. Ела я и правда давно. Получается, только утром, да и то неплотно, потому что боялась возвращения недавней тошноты.
– Ну ты же знаешь магов-пророков, – мягко парировала я. – Мы иногда путаем настоящее и будущее, где уж тут с пищей разобраться.
– Ничего-ничего, я за вами присмотрю! – не то пригрозила, не пообещала Ариана и, приобняв меня за плечи, бросила в пустоту коридора. – Франкли, все готово?
Дворецкий материализовался так быстро, будто воспользовался порталом.
– Да, рина, стол уже накрыт.
Ужин прошел в теплой семейной атмосфере. Я не смогла отдать должное мастерству шеф-повара, потому что моим вниманием полностью завладел Джонатан. Он по-прежнему был одет так, будто в любой момент собирался уйти то ли на работу, то ли на светский прием: он не снял пиджак и даже не ослабил галстук. Но при этом его вид неуловимо изменился. Его тонкие губы складывались в улыбку – мимолетную, но искреннюю, – когда он смотрел на жену или дочь. Последняя корчила такие рожи, словно поставила перед собой цель рассмешить отца, и пару раз у нее получилось это сделать. Тогда в уголках глаз Джонатана появлялись морщинки-лучики, и они придавали его бесстрастному лицу непривычную живость и мягкость.
В этот вечер я по-другому взглянула на Эмму. Прежде девочка казалась мне стихийным бедствием – непредсказуемым и немного пугающим, – но наблюдая за ней в кругу родных, я поняла, что она просто еще не умеет контролировать свои эмоции. Любая проблема для нее – самое настоящее горе, но при этом и радуется она так, как никогда не сможет ни один взрослый. Ее звонкий детский смех и заразительная улыбка согревали сердце и заставляли поверить в то, что этот мир, несмотря ни на что, прекрасен и удивителен.
Время пролетело незаметно, и я спохватилась только в тот момент, когда Эмма начала зевать.
– Я ее уложу, – проговорила Ариана, отбрасывая в сторону накрахмаленную салфетку. – Я уже отпустила няню, так что справимся сами.
Любая другая аристократка на ее месте не постеснялась бы потревожить прислугу, но, памятуя слова Арианы о том, что она так и не привыкла к своему положению, я не удивилась. К тому же, она всегда старалась проводить как можно больше времени с дочерью, что вызывало у некоторых недоумение. Это же не наследник! К чему столько возни?
– Мне пора, – сказала я, тоже вставая из-за стола. – Благодарю за приятный вечер и вкусный ужин.
Ариана лишь улыбнулась. Они с Эммой уже направились в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Малышка обернулась и помахала мне рукой, но сонно, без привычного энтузиазма.
– Я провожу вас, – откликнулся Джонатан.
– О, не стоит! Я пришла к вам порталом. Мне всего-то нужно выйти за дверь и…
– Я настаиваю.
В глазах Джонатана снова засверкал лед, а лицо приобрело обычное отстраненное выражение акулы, размышляющей, сожрать ей малька сейчас или устроить на сегодня детокс-диету. Я с трудом подавила страдальческий вздох: кажется, смягчающее действие, которое на него оказывали жена и дочь, исчезло, стоило тем покинуть комнату.
– Не стану с вами спорить, – со вздохом согласилась я.
Мы с Джонатаном миновали холл и вышли на крыльцо. Входная дверь захлопнулась, отрезав нас от мелькнувшего в коридоре Франкли. На лице дворецкого было написано тщательно завуалированное любопытство.
Час был поздний, поэтому сад и виднеющаяся за забором улочка, мощенная булыжником, погрузились в густую темноту. Ее разбавлял мягкий желтоватый свет магических фонарей, развешанных на ветвях деревьях. Около декоративного прудика с маленьким фонтанчиком стайкой вились светлячки.
– Итак, – проговорил Джонатан и скрестил руки на груди. С такой интонацией – вроде бы обыденной, но вызывающей мурашки на спине, – учитель обычно произносит: «к доске пойдет…». – Рина Аурелия, возможно, вы все-таки хотите мне что-то рассказать?
– Мне совершенно нечем с вами поделиться, – набравшись храбрости, солгала я и решила перевести стрелки. – Мы с Арианой беседовали о жизни в академии. Спросите у нее, она… – Я чуть не ляпнула «подтвердит», но в последний момент смягчила формулировку: – … может вспомнить еще пару забавных случаев из учебы. В ее багаже столько интересных историй!
Я запоздало поняла, что переборщила. Это с дядей Майкла я могла изображать из себя дуру, а вот с Джонатаном такой фокус не проходил.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся он и, достав из нагрудного кармана пиджака круглые часы на цепочке, щелкнул крышкой. – Вот только обращаться к Ариане нет никакого смысла: она – стальная пружина. Чем сильнее на нее давишь, тем больше вероятности получить удар по носу. Вы – другое дело, рина Аурелия.
Я сглотнула. Кажется, меня только что прижали к стенке и в открытую собрались допрашивать, используя все доступные способы манипулирования.
– Признаться, я был несколько удивлен, когда получил весточку от Ноя Абрамса. Его слова о том, что он в любой момент готов снова, – он сделал выразительную паузу, прежде чем продолжить, – оказать мне помощь, заставили немного призадуматься.
