Текст книги "Предсказанная судьба (СИ)"
Автор книги: Ксения Власова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Я не могла разобрать выражение его лица, поскольку сам он сейчас казался мне одной большой тенью, но в его словах промелькнула какая-то странная обреченность. Я не успела об этом как следует подумать. Буквально через пару минут меня сморил сон.
ГЛАВА 5
***
Мужчина в маске оборачивается. Шпага в его руках блестит тускло и зловеще. Я пячусь, отступаю до тех пор, пока не упираюсь спиной в стену. Мой противник усмехается (я чувствую это, пусть его лицо и скрыто черной тканью) и взмахивает рукой. Каким-то чудом я парирую удар. Звон двух встретившихся клинков оглушает, но всего на мгновение. Уже в следующий миг меня пронзает острая боль. Я с ужасом гляжу вниз, где в районе живота на платье проступила алая клякса – кровь.
Моя кровь.
Наемник снова поднимает шпагу и….
– Нет!
С криком я подскочила на постели и, тяжело дыша, вскинула руку, словно защищаясь от удара.
– Аурелия, все в порядке. Это всего лишь сон.
Ладони коснулись чьи-то теплые пальцы и медленно, осторожно опустили ее на скомканное одеяло. Меня трясло, в ушах все еще стоял собственный предсмертный хрип, поэтому вид растрепанного, слегка помятого после сна Джейсона сбил меня с толку. Разве он не должен был сейчас сражаться с другим наемником? Хотя нет, это же будет позже.
– Эй, подруга! – Моего плеча коснулось кожистое крыло, а затем в ноги плюхнулся дракончик. – Вдох-выдох, вдох-выдох. Сосредоточься на реальности, ну!
В его тоне прозвучало искренне сочувствие, но при этом хвостом с шипом на конце он словно случайно оттеснил Джейсона. Тот раздраженно подвинулся. Его взгляд не отрывался от моего лица.
– Ты как?
– Н-н-нормально, – прозаикалась я. Зубы стучали друг о друга, выдавая чечетку. – Бывало и хуже.
Правда, не помню, когда именно, но точно бывало. Так ведь?
Пальцы Джейсона не отпустили мою ладонь, продолжая успокаивающее ее сжимать, и я тоже не торопилась отстраняться. Я мельком отметила, что Джейсон за время моего сна успел скинуть жилетку и повесить ее на спинку кресла, а рукава рубашки закатать до локтя, обнажив сильные руки. Игра света и тени придавала его загорелой коже (боевиков часто гоняли по самому солнцепеку) бронзовый оттенок.
– Сможешь показать? – мягко спросил Джейсон.
Я уже хотела поинтересоваться, что именно, а затем реальность обрушилась на меня со всеми многочисленными воспоминаниями, и я лишь кивнула.
– Да, и чем скорее, тем лучше. Я имею свойство забывать детали видений.
– Поэтому она их зарисовывает, – вставил Бред, напрочь выпавший из образа попугая.
Вид при этом у него был самый что ни на есть деловой. Мне даже показалось, что он выпятил чешуйчатую грудь вперед, будто чем-то хвастался.
Я не стала разбираться в поведении дракончика и просто спустила ноги на холодный пол, а затем рывком поднялась. Джейсон, наблюдающий за мной, сделал то же самое. Пока я зажигала два канделябра, он прошел к креслу, возле которого лежала его сумка, и достал из нее две шпаги.
Я взглянула на него с благодарностью. Слишком занятая подготовкой с осознанному трансу, я и не подумала принести реквизит для сегодняшнего представления.
Бред вспорхнул с кровати и двумя взмахами крыльев оказался на люстре. Я специально оставила ее погашенной, чтобы не привлекать внимания случайных прохожих. Ночь на дворе, большинство студентов спит, но мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь приметил мое ярко горящее окно. Камин и два канделябра дадут нам достаточно света, но позволят не рисковать понапрасну: никто не увидит наши силуэты – сплетников в академии полно.
Мы с Джейсоном застыли в центре комнаты друг напротив друга. Свою шпагу я пока отложила в сторону. Я на мгновение прикрыла глаза, воспроизводя в голове увиденную во сне картинку, а затем неуверенно обошла Джейсона. Встав ему за спину, я потянула его за манжет рубашки, а потом и вовсе обхватила запястье, заставив выставить руку со шпагой вперед. Джейсон не сопротивлялся. Он немного напрягся, но, поняв, что я делаю, расслабился, позволив мне использовать его как манекен.
Я повторила выпад наемника, направляя руку Джейсона. Тот пару минут чутко ловил каждое мое движение, а затем обернулся.
– Кажется, я понял, что там был за удар. Давай разыграем эту сценку вместе.
Я с облегчением кивнула и, подхватив свою шпагу, вернулась в центр спальни. Скрипнул крюк, на котором висела люстра. Это Бред, забывшись от любопытства, свесился с ее края, и та грузно покачнулась.
Воздух рядом с моим лицом рассекло лезвие шпаги. Я слишком отвлеклась на Бреда, поэтому вздрогнула. Не ожидала от Джейсона подобной прыти!
– Так? – сосредоточенно спросил он.
Я невольно залюбовалась тем, как органично он смотрится со шпагой – мускулистые ноги чуть пружинятся, широкие плечи напряжены, но лицо расслаблено. Лишь в ярко-синих глазах, оттененных черными ресницами, сверкает любопытство и легкое беспокойство.
– Да, только…
Я без лишних слов ухватила его за край выбившейся из-за ремня рубашки и потянула в сторону. Он вскинул брови, но пошел за мной, как на привязи.
Я дошла до цели и, обернувшись, вжалась спиной в стену и запрокинула голову, встречаясь с внимательным, но немного растерянным взглядом Джейсона. Сейчас он оказался так близко ко мне, что я заметила, как его зрачки чуть расширились. До меня донесся аромат его мыла и туалетной воды – что-то острое, теплое, с мускусными нотками.
Бред на люстре крякнул. Наверное, со стороны это все казалось странным.
Я запоздало поняла, что наша поза выглядит слишком интимной. Вероятно, Джейсона смутило, что я смотрю на него снизу вверх. Он склонился ко мне, а затем и вовсе выставил свободную ладонь и облокотился на стену. Вот только это сократило и без того небольшое расстояние, разделяющее нас.
Я сглотнула.
– Пожалуй, стоит кое-что прояснить. – Я постучала кулаком по стене за спиной. – Там была…
– Я понял, – хрипловато отозвался Джейсон. Я не смогла прочесть его взгляд. – Что-то еще?
Зажмурившись, я потерла переносицу. Причем той рукой, в которой была зажата шпага. Если бы не реакция Джейсона, наверняка порезалась бы. Он ухватился за рукоять, и отвел шпагу от моего лица.
– Кажется, я начинаю догадываться, почему магов-прорицателей освобождают от занятий по боевой подготовке.
В другой ситуации я бы рассмеялась. Но в этой напряглась из-за явственно прозвучавшего в голосе Джейсона поддразнивания. Это походило на… флирт?
– Угу, прорицатели – слишком ценный товар, чтобы предоставлять им возможность убиться, – согласилась я. – В конце концов, они с этим прекрасно справляются и без посторонней помощи.
Среди моих коллег и правда был самый высокий процент суицидов. Все-таки нахождения в тонких мирах вероятного будущего плохо сказывался на человеческой психике.
– Я заметил, – отозвался Джейсон. – Вы действительно легко причиняете себе вред. Взять хотя бы твои сны… Не знаю, что ты видела, но явно ничего приятного. А ведь ты намерена проигрывать этот сценарий снова и снова.
Меня передернуло. Боюсь даже представить, сколько раз за эту ночь мне придется «прожить» собственную смерть. Ну так себе удовольствие, скажем честно.
Картинки из сна снова промелькнули в памяти, и я тихо чертыхнулась. В ушах зазвенели скрещивающиеся шпаги. Чуть не забыла! Я же сначала все-таки отразила удар, а затем уже последовал этот короткий поединок.
– Подожди, до всего этого было…
Следующие пять минут прошли невероятно увлекательно. Я впервые за время нахождения в этом мире играла в крокодила. От моих пантомим Джейсон хмурился и задумчиво проходился кончиком языка по уголку рта, но, к моему облегчению, все понял правильно.
– Давай начнем сначала, – уверенно скомандовал он.
Я заняла место у стены (во время объяснений я успела выбраться из угла), и мы еще раз разыграли сцену из сна. Сначала наши шпаги скрестились, а затем его нанесла короткий и быстрый удар, целясь в живот. Только в отличие от зыбкого будущего я осталась жива и невредима. А вот Джейсон побледнел и как-то по-новому на меня взглянул.
Видимо, до него дошла, что цена этой схватки – моя жизнь.
– Хорошо, – выдохнул он. – Мне все ясно.
– Тогда подскажешь, что мне делать?
Он кивнул и, собираясь с мыслями, вдруг спросил:
– Ты говорила, что будущее может измениться, если обсуждать его. Не боишься, что наши действия тоже на что-то повлияют?
Я вздохнула и неохотно ответила:
– Конечно, боюсь. Есть такой риск. Именно поэтому мы с Оуэном всегда сами меняли рисунок судьбы, не объясняя ничего сотрудникам Тайной Канцелярии.
– Тогда зачем…
Он не договорил, но этого и не требовалось. Я куснула губу и честно призналась:
– Я бы не стала рисковать, но так у меня совсем нет шансов. А я, как ни эгоистично это прозвучит, хочу жить.
Во взгляде Джейсона проступило понимание. Мне показалось, что черты его лица смягчились, а сам он будто ненадолго смешался.
– А Оуэна в этот раз ты не можешь задействовать, верно?
– Да.
Джейсон помолчал, а затем криво усмехнулся.
– Да уж, загнала ты себя в угол. Во всех смыслах.
Наверное, у меня сдали нервы, потому что я прыснула. Вроде и шутка не была такой уж смешной, но я не смогла сдержаться. Глядя на меня, Джейсон лишь покачал головой.
Напряжение, клубившееся все это время в комнате, немного ослабло. Даже Бред одобрительно хмыкнул.
К слову, он как-то уж слишком пристально наблюдал за происходящим и оставался непривычно молчаливым.
– Давай вернемся к делу, – предложил Джейсон. – Прежде всего тебе нужно понять, что бой не продлится долго. В жизни любая драка, даже на мечах, заканчивается быстро: минуты две, и все. Если, конечно, нет желания впечатлить зрителей изощренными пируэтами. У тебя, я так понимаю, его нет?
Я кивнула. Эстетическая сторона вопроса меня не волновала. Я просто хотела остаться живой.
– Отлично. Тогда для начала нам нужно сделать все, чтобы ты не оказалась прижатой спиной к стене. Из такого захвата будет сложно вырваться, поэтому лучше изначально занять более выгодную позицию – где-нибудь на открытом пространстве. Ты сможешь?
Мне нравилось, когда Джейсон говорил так деловито и спокойно. Его сила сразу превращалась из опасного пламени в огонь, который защищает и оберегает. Очень приятное ощущение.
– Я попробую. Раньше я никогда не пыталась контролировать видения, но в этот раз выбора нет.
Концентратор, камнем висевший на шее, словно в ответ на мои мысли качнулся на цепочке и разогретым металлом коснулся груди. Моя рука взлетела, и я указательным пальцем дотронулась до крупного рубина. От него исходила слабая пульсация.
– Хорошо. Будем надеяться, что у тебя все получится.
Джейсон забрал у меня шпагу и, поставив ее и свою у стены, вернулся в кресло. Я, задув свечи в канделябрах, устроилась на постели. В этот раз медитация принесла гораздо меньше успокоения, чем обычно, и я поморщилась. Интересно, у меня получится уснуть без зелья?
Я нырнула под одеяло. Бред спикировал на подушку и улегся на нее, со вздохом потрепав меня по макушке. Шелест огня в камине убаюкивал, так же как и звуки бьющего в стекло ветра, но расслабиться и задремать все равно не выходило. А еще кожу обжигал концентратор. Я активировала его, и теперь то и дело ерзала.
Это не укрылось от внимания Джейсона, откинувшего голову на подголовник кресла.
– Не получается уснуть?
– Нет.
Джейсон сменил позу. Теперь его локоть расслабленно лежал на подтянутой к груди коленке. Штанина задралась, обнажая лодыжки. Почему-то носки он не надел, а туфли успел скинуть перед тем, как устроиться в кресле.
Я торопливо отвела взгляд.
– Дать тебе сонное зелье?
Я помотала головой.
– Нет, попробую обойтись без него. Впереди несколько таких рывков, а я не хочу свалиться в богатырском сне уже после первого.
А еще меня пугала мысль оказаться запертой в кошмаре. Зелье гарантирует крепкий сон, но в сочетании с концентратом… Я просто буду раз за разом видеть одну и ту же картину – собственную смерть – без шанса проснуться раньше утра.
Повисла тягучая, какая-то бесконечная пауза, отзывающаяся мурашками на спине и странным волнением в груди, а затем Джейсон спросил:
– Я могу как-то помочь?
Бред гордо фыркнул.
– Например, замолкнуть. Видишь, тут дама пытается впасть в забытье.
Джейсон действительно заткнулся, но тишина так давила мне на уши, что, перевернувшись в очередной раз с боку на бок, я взмолилась:
– Поговори со мной! Я отвлекусь, это поможет поскорее уснуть.
Раздался шорох. Джейсон встал и, пододвинув кресло к моей кровати почти вплотную, снова вернулся в него.
Я прочистила горло. Вообще-то, я не намекала на сокращение дистанции. Разговаривать можно было бы и из другого конца комнаты, но и потребовать отсесть тоже было бы неловко. Ведь ничего предосудительного же не происходит.
Бред явно так не считал, потому что вдруг нахохлился и отвернулся.
– О чем ты хочешь поговорить? – как ни в чем не бывало поинтересовался Джейсон.
Словно мы с ним беседовали в бальной зале, а не в полутьме моей спальни.
– Не знаю, – протянула я. – Может быть, расскажешь что-нибудь о себе?
Например, почему соглашаешься на любую мою авантюру.
Мне очень хотелось это добавить, но я не стала. Кажется, еще не время.
– Что? Как живется в академии, ты и сама в курсе. Дворцовые интриги для тебя тоже не новость.
Я скривилась, и Джейсон при виде этого вдруг рассмеялся – негромко и искренне.
– Что, достал тебя дворец?
– Еще как, – созналась я. – Терпеть его не могу, хотя только там чувствую себя… полезной.
Я замерла, внезапно поймав себя на озарении: ведь и правда работа на Тайную Канцелярию позволяет мне ощутить вкус жизни. Все остальное время я заперта в условностях этого мира, где женщина, даже обучающаяся в академии, мало на что может повлиять. И лишь предотвращая с Оуэном заговоры против короны, крутясь во дворце – чуждом, странном, иногда нелепом, зачастую – опасном, я снова становлюсь собой.
Или хотя бы просто приближаюсь к себе.
Джейсон, словно считал все это с моего лица, но ограничился лишь:
– Вот как?
И я была благодарна за отсутствие наводящих вопросов. Пожалуй, я пока не готова обсуждать это подробнее.
– Угу, но обо мне поболтаем в следующий раз. Давай поговорим о тебе?
Джейсон усмехнулся, даже как-то с азартом.
– Хорошо. Сегодня – мой выход, но настанет и твой черед.
Прозвучало немного грозно, но я улыбнулась, пряча лицо в подушку.
– Договорились, за мной должок. А пока… расскажи о своем детстве. Ты ведь провел его в общине дикарей?
– Да, в Кемберлинском королевстве именно так называют место, откуда я родом.
В его голосе не промелькнуло ни намека на обиду, но я все равно вспыхнула.
– Прости, – неловко извинилась я. – Мне казалось, это общеупотребительное выражение.
Он усмехнулся. Я заметила, что его рубашка окончательно выбилась из-под брюк, и теперь Джейсон, с босыми ногами и закатанными рукавами, выглядел как-то очень по-домашнему. Это странным образом волновало.
Я облизнула сухие губы.
– Ну, сами мы предпочитали называть себя вольными люди. Но, вероятно, для благородных ринов отсутствие в обществе деления на классы казалось дикостью. А наша любовь к кочевой жизни окончательно убедила их, что перед ними отсталые варвары.
Я скорее почувствовала, чем считала по его лицу, что его все-таки задевает такое отношение.
– Люди часто спешат с суждениями, – тихо сказала я. – Или вовсе судят по себе.
Я повернулась на бок и, опершись на локоть, посмотрела на него. Бред, устроившийся на подушке рядом с моей макушкой, недовольно засопел. Ему явно не нравилось, что я уделяю Джейсону столько внимания, но дракончик никак не вмешивался, словно выжидая и оценивая обстановку.
– Видимо, так, – согласился Джейсон и вдруг спросил: – Ты ведь знакома с историей? Знаешь, как именно возникла община?
Я напрягла память. Учителя, приглашенные для Аурелии, не слишком заморачивались ни с точными, ни с гуманитарными науками. Для рины Беатрис гораздо важнее было, чтобы ее дочь грациозно двигалась и красиво танцевала, чем, скажем, разбиралась в географии или истории. В первом-то еще ладно (а иначе как понять, что сватающийся жених родом из тьмы тараканьей?), а вот во втором уж точно нет никакой пользы.
В академии же историю мы проходили как-то совсем уж мельком, тем более новейшую.
– Общину основали беглые рабы? – припомнила я. – Кажется, с Ардрийского королевства?
Оно граничило с нашим на юге. Ну хоть это я знала!
Джейсон кивнул. Он задумчиво щелкнул пальцами. На их кончиках сверкнула искра, и тут же погасла.
– Да, в Ардрийском королевстве отменили рабство всего полвека назад. Кемберлинцы пришли к этому гораздо раньше. Во многом благодаря тому, что в промышленности, которой так гордятся рины, не так нужна бессловесная рабочая сила, как, например, на плантациях ардрийского юга.
– Хоть в чем-то мы не так плохи, – пробормотала я.
Джейсон продолжал забавляться с искрой, то туша ее, то, наоборот, позволяя разгореться посильнее. Мне показалось, что он делает это неосознанно. Так человек, задумавшись, играет с зажигалкой.
– Моя бабушка была рабыней на плантации. Она сбежала, когда хозяева вознамерились разлучить ее с единственной дочерью.
Картинка испуганной, но решительной женщины, прижимающей к груди ребенка, так ярко встала перед внутренним взором, что в горле появился ком. Гнев и ужас смешались во мне, и я выплюнула:
– Отвратительно! Никто не имеет право распоряжаться чужой судьбой.
Джейсон никак не прокомментировал мою вспышку. Быстро зыркнул на меня из-под полуопущенных ресниц и продолжил пощелкивать пальцами. Отблески огня мрачными тенями скользили по его лицу.
– Бабушке невероятно повезло: она сумела пересечь границу, а затем добраться до общины. Моя мать росла уже свободным человеком. Забавно.
– Что именно?
– Во мне одновременно течет и кровь королевского наследника, и потомка раба.
Мне почудилось, что он слегка замедлил движения пальцев и замолк, словно вынуждая меня что-то сказать. Я устало потерла глаза.
– Кровь – это просто кровь, отголоски былого. Люди придают этому слишком большое значение. На самом деле, чтобы идти вперед, зачастую приходится отказываться от прошлого.
Джейсон вздрогнул и посмотрел на меня уже открыто.
– Впервые слышу такую необычную точку зрения.
Я пожала плечами.
– Значит, я все-таки умею удивлять. – Он явно хотел что-то добавить, но я вернула разговор в нужное русло. – О вашей общине ходят самые разные слухи.
Джейсон досадливо дернул щекой.
– Сплетен действительно много. А вот о правде молчат: это было чудесное место.
Его голос едва заметно дрогнул, но Джейсон все равно продолжил, смотря на огонь в своих пальцах:
– Бывшие рабы сумели построить идеальную систему: в общине все были равны – никакого деления по классам, возрасту, полу или расе. Девизом стало «Каждый достоин уважения по праву рождения».
Я чуть склонила голову и задумчиво запустила пальцы в волосы. Так вот почему Джейсон так отличается от других мужчин этого мира. Он попал во дворец только в десять лет, а до этого времени воспитывался в духе равенства и братства. Для него женщина не была красивым элементом интерьера или инкубатором для производства наследников.
Пожалуй, это многое проясняло.
– Что случилось? – негромко спросила я. – С вашей общиной.
Джейсон сделал вращательное движение указательным пальцем. Огонь, прошедший по кругу, ненадолго повис в воздухе золотой петлей.
– Община разрасталась, и уже не всех стала устраивать кочевая жизнь. Старейшины пытались найти место, где мы могли бы остаться, никому не мешая. На тот момент народу было уже много: больше четырехсот человек.
Я представила этот табор в пути и мысленно присвистнула. Да, наверное, путешествовать такой гурьбой и правда неудобно.
– Выбор пал на межграничные территории. Старейшины хотели, чтобы все было оформлено правильно, поэтому они послали запросы в Кемберлинское и Ардрийское королевства. Теоретически места были дикие, ничейные, но на практике оказалось, что даже их так просто не заполучить. Начался бесконечный этап переговоров. Он продлился много лет.
– Представляю.
Вообразить себе бюрократическую волокиту мне и правда не стоило труда, а уж нежелание королей обзаводиться новыми сомнительными соседями – тем более. Одно дело, когда по континенту передвигается какое-то варварское племя, другое, когда оно заявляет о себе как о независимой политической структуре.
– За это время нас неоднократно навещали королевские делегации, в некоторых присутствовал и Его Величество. Вот после одного из таких визитов моя мать и забеременела.
Фантазия сразу подбросила мне самый страшный вариант, поэтому, сглотнув, я уточнила:
– Это случилось… добровольно?
Джейсон хмыкнул.
– Учитывая, что ты не встречалась с королем в его молодые годы, я понимаю твой вопрос. Нет, мать никто не принуждал. Говорят, Его Величество прежде обладал определенной харизмой… Да и маниакальной подозрительностью он заразился позже. После неудачного политического переворота, в ходе которого его едва не убили.
Точно, вроде был такой лет семнадцать назад… Я об этом что-то слышала, но мельком.
– Мне нравилась жизнь в общине, – продолжил между тем Джейсон. Его взгляд блеснул в полутьме. Наверное, при желании в нем можно было рассмотреть воспоминания о счастливом детстве. – Полная, абсолютная свобода. За околицей – озеро, а за ним – бескрайний лес, за которым виднеются горы. В них наши смельчаки иногда вылавливали диких лошадей, а затем объезжали их. Я даже не думал, что через какое-то время тоже почувствую себя таким вот жеребцом.
Я почти на физическом уровне ощутила его боль. Он, как и я, был здесь чужим. Даже прожив десяток лет в статусе бастарда Его Величества, Джейсон все равно тянулся домой, в свой мир.
Тот, который был уничтожен.
– Когда мне исполнилось десять, мать сказала, что я должен некоторое время пожить с отцом. Поначалу я даже воспринял эту идею с энтузиазмом, мне было любопытно. Но при виде дворца я разревелся, как ребенок. Впрочем, я тогда и был им. – На губах Джейсона промелькнула мимолетная улыбка, а затем он помрачнел. – Как я ни просил мать передумать, она все равно оставила меня. Никогда не забуду тот момент, когда жался к ней под колючим взглядом отца. Она обняла меня, а затем подтолкнула вперед, к нему.
Это «к нему» прозвучало без всякого восторга. Очевидно, теплых отношений с отцом у Джейсона не было.
– А спустя пару месяцев пришла страшная новость – в общине сначала вспыхнула неизвестная магическая хворь, унесшая жизнь половины населения. Среди них оказалась и мама.
Сердце сжалось от боли. Я подалась вперед и порывисто дотронулась до ладони Джейсона.
– Мне очень жаль.
Тот кивнул.
– Оставшиеся в живых снялись с места и затерялись где-то в лесах. Говорят, их видят то там, то здесь. Они кочуют, как это делали наши предки.
Джейсон посмотрел вниз, на мою ладонь, обхватившую его, и словно вернулся в реальность. Я вздрогнула, когда он провел большим пальцем по моему запястью. Такой мимолетный, но наполненный теплотой жест.
В комнате снова повеяло напряжением, но теперь оно имело уже другую природу. Меня тянуло к Джейсону даже сильнее, чем в тот момент на поле, когда я поцеловала его. После его рассказа о себе мне тоже хотелось стать к нему ближе.
Пусть даже и физически.
– Вот тебе и сказка на ночь! – буркнул Бред за моей спиной. – Повеселее ничего не мог выбрать? Как она теперь уснет?
Черт! Я совсем забыла, что мы не одни!
Я осторожно высвободила ладонь и откатилась обратно к стене. Джейсон тоже откинулся на спинку кресла.
– Вообще-то, твой дракон прав, – виновато согласился он. – Мне не стоило заводить эту тему.
Я запротестовала:
– Все нормально! Я усну, правда.
– Посмотрим-посмотрим, – с интонациями вредного попугая вставил Бред.
Я недовольно покосилась на него, но спорить не стала – себе дороже. Кажется, у моего крылатого друга резко испортилось настроение. Учитывая, что мое тоже стремилось к нулю – мысль о том, что мне предстоит снова «прожить» собственную смерть не вдохновляла – лучше бы нам не цапаться.
Расспрошу его попозже, наедине, о том, какая муха его укусила. Я, вздохнув, улеглась на спину и подтянула одеяло к подбородку.
Вдох-выдох, вдох-выдох…
Концентрироваться на дыхании научил меня Оуэн еще в самом начале нашего знакомства. Лицо напарника встало перед мысленным взором, частично прогнав те картины, что остались после рассказа Джейсона. Я все еще представляла себе бескрайнее поле и огромный густой лес, но уже без надрыва.
Прикрыв глаза, я медленно заставила тело расслабиться. Сон пришел не сразу, но когда это произошло…
ГЛАВА 6
***
Мужчина в маске оборачивается. Шпага в его руках блестит тускло и зловеще. Я начинаю пятиться к стене, а затем меня словно осеняет: нужно бежать! Я торопливо, судорожно ныряю в сторону и… поскальзываюсь. Падаю на спину, больно ударившись затылком. Охая, я пытаюсь встать, но путаюсь в юбке. Ладонь задевает липкую, алую лужу, из-за которой я и оказалась на полу.
Я с ужасом смотрю на пальцы, испачканные чужой кровью и, поднимая глаза, встречаюсь взглядом с наемником в черной маске. Он в полушаге от меня. Его шпага вздрагивает и наносит единственный, но точный удар.
От боли сознание заволакивает дымка. Последняя картинка, что я запоминаю: ручеек крови стекает с моего платья и смешивается с алой лужей на полу.
– Нет!!!
Я резко села в постели, чувствуя, как по щекам текут слезы. Боль, только что пережитая во сне, отголосками покусывала тело. Меня била крупная дрожь. Лицо горело, как в лихорадке. Концентратор обжигал обнаженную кожу под платьем, словно хотел поставить на мне клеймо. Я потянулась к цепочке, намереваясь содрать с себя артефакт, но не успела. Кто-то большое и сильный обнял меня и прижал к себе.
Сначала я узнала аромат туалетной воды Джейсона, и только потом – его самого.
– Тише, все закончилось, – шепнул он, задевая теплыми губами мое ухо. – Все хорошо.
Я обмякла в его объятии и доверчиво прижалась лбом к его груди. Стук его сердца завораживал. Его руки успокаивающе поглаживали мою спину, даря чувство безопасности, а теплое дыхание ласкало шею. Я словно оказалась в коконе, где могла спрятаться от всех невзгод.
Ну ладно, почти от всех.
От Бреда не спрячешься.
– Вдох-выдох! – скомандовал этот маленький генерал и пролез между мной и Джейсоном. – Вдох! – Он поднял крыло вверх. – Выдох!
Я на автомате подчинилась, а вот Джейсон оглядел дракончика, грозно дергающего хвостом с шипом на конце, без восторга и с явным скепсисом.
Я едва удержалась от улыбки. В собственнических повадках Бреда так и считывалось: «Неправильно ты, Дядя Федор, бутерброд ешь!». И я даже затруднялась сказать, кому из нас – мне или Джейсону – он адресовал этот посыл в первую очередь.
– Все в порядке, – сипло ответила и, поморщившись, откашлялась: голос после крика сел. – Я уже пришла в себя.
– Что ты видела? – спросил Джейсон и потянулся к блокноту, оставленному в кресле. – Сможешь показать?
Блокнот напомнил мне привычку Джонатана вести записи о разговорах, и я вопросительно подняла бровь.
– Тебя покусал глава Тайной Канцелярии?
Я сама не ожидала, что смогу пошутить, а уж реакция Джейсона и вовсе повеселила. Он замер, сощурился и посмотрел на меня с таким уважением, что я даже выпрямила спину и на пару минут забыла о тех неприличных мыслях, что появились в голове из-за его объятия.
– Нет, я буду записывать каждый шаг поединка, чтобы выработать наиболее оптимальную стратегию. Пока ты спала, я понял, что могу что-нибудь упустить из виду, а этого делать нельзя.
Пришел мой черед смотреть на него с уважением. Джейсон удивительно быстро ориентировался в ситуации. Видимо, сказывались привычки боевика, всегда готового к коварству противника.
– Что ты в этот раз увидела? – повторил он.
Я покачала головой, не зная, как объяснить, что побежала не в ту сторону.
Джейсон явно надеялся на более обстоятельный ответ, но настаивать не стал.
– Значит, ничего. Ждем нового видения?
Концентратор в очередной раз раскалился, и я, чертыхнувшись, подцепила цепочку ногтем и вытащила ее из-под ворота платья. Нагретый амулет излучал алое сияние, и меня замутило: красный цвет теперь ассоциировался с пролитой кровью.
Грудь саднило, поэтому я, не задумываясь, расстегнула несколько верхних пуговиц и зашипела при виде едва обозначившегося намека на ожог – на коже отпечатались очертания амулета. Видимо, я использовала артефакт на грани его возможностей, иначе бы тот не протестовал таким экзотическим образом.
– Ну ты даешь, подруга, – пробормотал Бред. – Любишь шрамы, да?
– Угу, и боль тоже обожаю, – огрызнулась я.
Вид намечающегося ожога напугал и меня. Я все-таки не лекарь, к такому ужасу не приучена. То ли дело умирать во сне….
Пальцы Джейсона ненадолго коснулись моей кожи, но сделали это так деловито, что я даже не смогла возмутиться.
– У тебя есть мазь от ожогов?
Я мысленно перебрала содержимое аптечки и покачала головой.
– Жди здесь.
– Куда ты?
Окончание фразы я выдала уже в пустоту. Джейсон исчез во вспышке света.
Я перевела взгляд на Бреда.
– Что у него на уме?
– Он мне не доложил, – с нотками ехидства ответил тот. – Ты бы лучше подумала о том, как будешь засыпать. От твоего Джейсона слишком много шума.
Я вздохнула. Вопрос с засыпанием и правда стоял ребром. Еще и раздражало, что в этот раз я и вовсе зря мучилась: новая попытка не принесла ничего, кроме одного – понимания, что бежать мне от наемника нужно в другую сторону и при этом тщательно смотреть под ноги.
Комнату снова ослепила вспышка. Джейсон материализовался рядом с постелью за моей спиной, и я вздрогнула от неожиданности. В его руках я заметила круглую медную шкатулку, источающую горький лекарственный запах.
– Взял из своих запасов, – пояснил он и плюхнулся рядом со мной. Наши колени соприкоснулись, и по спине пробежали мурашки. – На тренировочном поле может случиться все, что угодно, поэтому я всегда держу при себе заживляющие зелья и порошки.
Он щелкнул крышкой, и я, сунув любопытный нос в шкатулку, тут же поморщилась: запах был просто убийственный. Как будто меня полынью по лицу отхлестали.
Джейсон зачерпнул молочно-снежную мазь двумя пальцами и, словно опомнившись, уточнил:
– Наверное, лучше ты сама?
Я смутилась. Вообще-то, я уже успела себе вообразить сцену, где Джейсон осторожными движениями касается моей груди, чтобы нанести чудодейственную мазь. Честно говоря, ради этого можно будет еще пару раз нацепить на себя концентратор!
– Может, ты сам? – проблеяла я и, выпятив грудь, солгала: – Очень страшно.
Для полноты картины я и глаза прикрыла. Джейсон хмыкнул: я услышала это вполне отчетливо и легко представила его взгляд – понимающий и жадный.
– Дайте сюда, – буркнул Бред и совершенно неожиданно для меня быстро испачкал лапу в мази, а затем прихлопнул ее по месту ожога. Я возмущенно охнула. – Все! А вы тут разговоров развели на полночи. Быстро спать!
