Текст книги "Остановка Таахон"

Автор книги: Ксения Пильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– И как он работает? Что-то вроде волшебной сферы?

– Не совсем, – ответил Кир и, задумавшись на секунду, добавил: – Напрямую с твоим дедом мы связаться не сможем… Ты ещё кого-нибудь знаешь в Малой Таахонке?

– Нет, – растерялась Лия, – ну разве что… Мы вчера в лесу натолкнулись на этого, как его, Горана…

– Отлично! Смотри: сейчас просто встряхиваешь шар и, когда появится голограмма, сосредотачиваешься и мысленно представляешь того, с кем хочешь говорить, Горана то есть. Я тебе помогу – так связь даже лучше будет.

– Хорошо, попробую, – согласилась Лия.

Она встряхнула шар, из вулкана вылетело серебристое облако, и следом нарисовалось знакомое объёмное изображение – четыре фигуры в плащах. Лия попыталась представить себе холодный чёрный взгляд и крючковатый нос, – всё, что ей удалось запомнить из внешности Горана. Через несколько секунд голограмма задрожала и поплыла, словно дымка, и соткался из этой дымки горбоносый человек с удивлённо изогнутой смоляной бровью.

– В чём дело, Кир? – недовольно заговорил Глава Администрации, быстро что-то дожёвывая (видимо, ребята отвлекли его от ужина). – Не самое удач… – тут он поперхнулся, вероятно, увидев Лию и узнав в ней девочку «с материка», которую только вчера встретил в лесу вместе с Огнеславом.

– Как же это? – удивился Горан, ещё выше заламывая бровь. – Внучка Огнеслава? В Таахоне?

Тут Кир скороговоркой пересказал ему всё то, что несколькими минутами до того рассказывал бабушке.

– Любопытно… – нахмурился Глава Администрации, не сводя с Лии глаз.

– Вы не могли бы передать моему дедушке, что я здесь, в Таахоне? Он, наверное, меня уже потерял, – робко попросила Лия.

Горан помолчал немного, продолжая смотреть на неё с озадаченным видом.

– Хорошо, я передам, – наконец сказал он.

Голова его задрожала и рассеялась.

– По-моему, он не очень-то рад, что я здесь, – засомневалась Лия.

– Да нет, Горан всегда такой… слишком сдержанный. А вообще, он ничего волшебник. Ладно, давай уже поедим, живот сводит.

Уплетая немного подгоревшую, но всё же вкусную картошку, Лия поймала на себе взгляд Агнии. Женщина нацепила на нос крохотные круглые очки в проволочной оправе и внимательно смотрела ей в глаза.

– И впрямь – фиалковые… – пробормотала Агния и, покачав головой, добавила: – Подумать только – внучка Огнеслава! Чудеса…

– И ничего тут чудесного нет, – проговорил Кир с набитым ртом. – Я же объяснил: перевели неправильно.

– А знаешь что, твоя правда, – Агния отложила очки. – При всем уважении к первоисточнику, в современной Книге Огня этих неточностей перевода – пруд пруди. Вот взять, например, Огненное Братство, будь они неладны… Вся их идеология только и держится, что на искажённой трактовке древних писаний, – с этими словами Агния яростно воткнула вилку в картофелину.

– Вот-вот, – поддакнул Кир.

– А что за Огненное Братство? – поинтересовалась Лия.

– Ох, – вздохнула Агния, – бандиты они, каких поискать. Чёрным колдовством промышляют, пробуждая вулканы для высшей, по их мнению, цели. Все самые мощные извержения с множеством человеческих жертв, начиная с гибели Помпеи – их рук дело.

– Да ладно, – усомнилась Лия. – Но как можно заставить вулкан извергаться? Я думала, это естественный природный процесс. Ну, там движение литосферных плит, зона субдукции…

– Всё верно, – согласилась Агния, уперев кулак в квадратный подбородок, – ты права. Это уж природой так задумано, что вулканы извергаются, причём не просто, а с определённой цикличностью, которую довольно легко предсказать. И хорошо, коли так – без извержений не стало бы жизни в Подлунной. Однако огненные братья при помощи Чёрного Колдовства пробуждают давно потухшие вулканы или усиливают во сто крат мощность действующих.

Агния говорила, то и дело отрывая ладонь от лица и жестикулируя, чем сильно напоминала Лие её учительницу по географии. Кир меж тем продолжал уписывать за обе щеки ореховую подливку и время от времени поддакивал бабушке.

– Чего же им надо? – забеспокоилась Лия, совсем забыв о еде.

– Отят чоб се ву-каны одно -въемено п-снулись, – пробубнил Кир с полным ртом.

– Прожуйся сначала! – строго одёрнула его бабушка. – Да, эти безумцы хотят разбудить одновременно все вулканы в Подлунной. Тогда потекут огненные реки, избыток пепла затмит солнце, планета охладится, пойдут кислотные дожди, отравляя моря и грунтовые воды и уничтожая растительность…

– Но ведь всё погибнет… да и они сами, огненные братья эти… – испугалась Лия.

– Ну что ты хочешь от изуверов, – махнув рукой, сказала Агния. – Они считают себя избранными, настоящими Сынами Огня, понимаешь ли, и свято верят, что это их путь к бессмертию. Мол, все погибнут, а они возродятся из пепла. Ну не смешно ли? Утописты, что с них взять… А мы, таахонцы, по-ихнему выходит, неверные, потому как сотрудничаем с вулканологами и помогаем им предсказывать извержения для своевременной эвакуации людей.

– И что, огненные братья способны вот так просто взять и разбудить все-все вулканы?

– Нет, нет, – замахала руками Агния.

– Силёнок не хватит, – ввернул Кир, а изо рта выпал кусок хлеба.

Бабушка одарила внука испепеляющим взглядом и вновь обратилась к Лие:

– Видишь ли… Что значит пробудить вулкан? Это ж как против сил природы восстать. Ты верно подметила: движение литосферы, субдукция и всё такое. Тут необходимо сильнейшее Чёрное Колдовство, большой запас волшебной энергии, чтобы плиты земной коры сдвинуть, я уж не говорю об остальном. И, к счастью, так устроен Основной Закон Чародейства, энергия эта медленно накапливается. Требуются годы для организации крупного извержения и многие десятилетия – для очень мощного. В общем, изуверы эти, как ни старайся, так только… страху нагоняют. Тут надо, чтобы всё огненное сообщество их бредовой идеей прониклось и всем миром принялись бы вулканы пробуждать – тогда бы, может, что и вышло, но не бывать тому. Они, конечно, упёртые, и в последнее время под руководством Шоаны сторонников у них поприбавилось, особенно в странах Тихоокеанского Огненного Кольца, всё взрывают там… Одним словом, в Малой Таахонке забот у наших невпроворот: сигналы о неестественной вулканической активности чуть ли не каждый месяц поступают… Но таахонцы справляются – так что, будь спокойна, Огненному братству до своей цели не добраться, – отрезала Агния, хлопнув ладонью по столу.

Тут Лия вспомнила о статье, на которую наткнулась в самолёте. В ней говорилось о росте извержений по периметру Тихого океана – вот, оказывается, кто за этим стоит…

– Так, ну ладно, – Агния внезапно поднялась из-за стола, – всё доели? Что сидим тогда? Не мешайтесь тут под ногами. Поздно уже, а мне посуду мыть.

– Давайте я помогу, – предложила Лия.

– Ещё чего, не старая я, три тарелки и сама помою. Идите-идите.

– Мы тогда на веранде побудем чуток с Огоньком, – сказал Кир.

– Идите с Огоньком, идите.

Они вышли на крыльцо, Лия при этом шарахнулась от белого бутона, опасно свисающего из цветочного горшка возле входа в каком-то сантиметре от её плеча, и уселись на ступенях. Ночь дышала прохладной свежестью. Чернота залила всё кругом – и собственных пальцев не разглядеть. Вызвездило, крохотный кружок луны висел в небе. «Ночь пришла, ночь пришла», – вибрировал голос ястребиной совы. А рядом, свернувшись калачиком возле веранды, шумно дышал Огонёк.

– Бабушка не всё тебе рассказала об Огненном братстве, – вдруг проронил Кир.

– А есть что-то ещё? – насторожилась Лия.

– Да. Они могут пробудить все вулканы Подлунной с помощью одного волшебного средства, которое спрятано здесь, в Таахоне.

– Что за средство?

– Перстень Суртара. Если Огненные Братья доберутся до него – пиши пропало.

– Этого ещё не хватало. Ну, рассказывай скорей.

Кир, по обыкновению, сорвал стебелёк из пучка пробивающейся из-под ступеньки травы и, зажав его в зубах, начал:

– В общем, когда-то, много миллионов лет назад, когда не существовало ещё границы между мирами, задолго до рождения таахонцев, в Подлунной жили великаны…

– Великаны? Очередная легенда?

– И что ты так пренебрегаешь нашими легендами! – возмутился Кир.

– Ладно, извини. Продолжай.

– Великаны то и дело воевали друг с другом. Одним из самых могущественных из них был Суртар – огненный великан. Он сумел завладеть многими землями, но жаждал всемирного господства и не останавливался ни перед чем в погоне за властью. Имелся у Суртара один секрет: Волшебный Перстень, который он всегда носил на мизинце. Стоило только коснуться Перстнем жерла вулкана и произнести заклинание – вскоре пробуждались недра земли, закипала магма и начинала изливаться на поверхность огненными реками. Так Суртар преграждал путь врагам и устрашал соперников.

И вот как-то раз, в один из военных походов, он очутился со своим войском у берегов Океана. На горизонте возвышался Великий Вулкан, ныне именуемый Таахон. Однако наперерез подступали отряды противника – северяне, грозные великаны с Седых гор. Суртар, недолго думая, взобрался на Таахон и дотронулся своим Перстнем до жерла, рассчитывая тем самым остановить наступающих, но тут-то Огненный великан и допустил чудовищную ошибку. Он понятия не имел, что все вулканы Подлунной неким таинственным образом связаны друг с другом, словно их опутывает под землёй невидимая кровеносная система из магмы, и особенно крепка эта связь между вулканами, расположенными по периметру Океана и стянутыми в Огненное Кольцо. Достаточно применить колдовство к одному из его звеньев, как пробудятся и остальные, а следом – и все вулканы Подлунной. Вот в чём заключалось коварство волшебного Перстня, и этого Суртар, к своему горю, не знал. Не знал он также и того, что Великий Вулкан был главным в Кольце – ключом ко всем остальным. Едва Перстень коснулся его жерла, вся Подлунная содрогнулась и в одночасье повсеместно закровоточила несчётными огненными фонтанами. Тучи пепла обволокли небо и похоронили под собой солнце. Извержения продолжались многие дни. Великанов не стало. Самого Суртара погребло где-то у подножия под толстым слоем лавы. И одновременно из пепла зародился новый род волшебников – таахонцы (об этом я тебе уже рассказывал), после чего вулкан потух и больше никогда не извергался.

Перстень же с мизинца Суртара достался нашему народу, мы призваны хранить его. Но предание гласит: стоит лишь вновь коснуться им жерла одного из вулканов Тихоокеанского Огненного Кольца, произнеся при этом заклинание – воскреснет Суртар, обретая бессмертие, пробудится Таахон и вновь закровит вся Подлунная. Оттого-то нарчимцы воспевают Огненного Великана и охотятся за волшебным Перстнем, но пока потомки великого Сара правят в Таахоне, врагам его не заполучить.

– А ты сам этот Перстень когда-нибудь видел? – поинтересовалась Лия, недоверчиво смотря на мальчика.

– Конечно же нет! Он ведь спрятан, – Кир закатил глаза. – И он взаправду существует, если ты к тому клонишь.

– Верю-верю. Но тогда выходит, что можно ничего не опасаться, огненным братьям его не найти, правильно?

– Именно так. Пламен – один из самых могущественных волшебников во всём мире, Перстень под надёжной опекой…

Позади скрипнула дверь.

– Давайте в дом, спать пора, – пробасила Агния.

Пока она стелила Лие постель в комнате – бывшей мастерской Кирова дедушки, ребята достали Книгу Огня из шкафа и вместе рассматривали её.

– Вот он – Перстень Суртара, – сказал мальчик, разглаживая жёлтые страницы.

На картинке изображалась сцена зарождения таахонцев: под пологом вулкана лежит великан; кругом столпились люди в длинных плащах, один из них поднимает к небу крупное кольцо, украшенное чёрным камнем. Далее приводились письмена, высеченные по внутренней стороне обода на древнем таахонском: «Перстень, Огонь творящий и созидающий Жизнь». Ниже описывались физические свойства материалов: чистый рений и обсидиан, фиолетовый на просвет, а далее излагались волшебные особенности камня, прочитать о которых ребята не успели – вошла Агния.

– Значит так, – сказала она повелительным тоном, – сходите-ка завтра утром в замок. Пламен должен знать о том, что ты здесь, Лия.

– Чую, кто-то обрадуется, – прыснул Кир, но поймав на себе взыскательный взгляд бабушки, тут же напустил серьёзности.

– В каком смысле? – переспросила Лия, не понимая, с чего это Кир развеселился.

– Там тебя ждёт встреча ещё с другими… эм… родственниками, – едва сдерживая улыбку, ответил он.

– Не паясничай, Кир, – оборвала его Агния, – иди уже спать.

Мальчик нехотя вернул книгу на стеллаж и отправился в свою комнату. Лия не стала больше ничего спрашивать и проследовала за Агнией – в свою. Пожалуй, хватит с неё новостей. В голове и так с трудом укладываются события этого невообразимого дня. Ещё вчера она была заурядной московской школьницей, с которой отродясь не случалось ничего необычного, а теперь поглядите, куда её занесло – в волшебную страну, да ещё и расположенную не где-нибудь, а в кратере вулкана. Похоже, она и сама чародейка, и не каких-то, а наиблагороднейших кровей… И в довершение всего тут ещё эти одержимые бессмертием огненные братья, которые в своей утопической вере задумали истребить жизнь на планете и охотятся за Перстнем, спрятанным в самом Таахоне. Находиться здесь – как сидеть на пороховой бочке… Лия ещё долго бы размышляла над всем этим, но едва она легла, мысли вмиг улетучились и сон сморил её.

Глава 6.

Лию разбудил гулкий деревянный стук. «Дедушка пришёл, – подумала она в полудрёме. – Ну и приснится же: Правитель Таахона… Сейчас расскажу ему – вот он посмеётся…» Она улыбнулась, не раскрывая всё ещё скованных сном век. Стук повторился. «Обо что же он колотит, двери-то на лестнице нет… Наверное, об пол…»

– Лия, ты уже встала? – послышался вдруг мальчишеский голос. – Вставай, бабушка оладьей напекла.

Открыв глаза, Лия резко села в постели и сонно прохрипела:

– Встаю!

Нет, никакой это был не сон, всё правда, она в Таахоне. Лия тут же припомнила, что сегодня ей предстоит знакомство с родственниками, и поморщилась. По этому поводу ещё хихикал Кир. Наверное, вообразил, как нелепо она будет смотреться: новоявленная волшебница, которая даже колдовать-то не умеет. Ему смешно, а ей краснеть.

Лия нехотя вылезла из-под одеяла и огляделась. Вчера сон сморил её так быстро, что она даже не заметила обстановку вокруг себя. Комната имела вид опрятный, но нежилой. Возле стены громоздились в строгом геометрическом порядке картонные коробки, инструменты и старая мебель, – всё без единой пылинки. Через плотно задёрнутые шторы сочился рассеянный, как из решета, солнечный свет. На стуле лежали вещи, сухие и выглаженные. Лия оделась и вышла в коридор, с кухни доносился аппетитный запах.

– Привет! – пробубнил Кир, склонившись над горкой круглых оладушек, политых ароматным янтарным сиропом.

– Выспалась? – спросила занятая у печи Агния. – Ешь быстрее, пока этот проглот всё не умял. Кофе из корней одуванчиков будешь?

Лия кивнула из приличия, хотя и не представляла себе, каким он может быть на вкус.

– Ну вот, простыл уже, надо подогреть, – пробормотала женщина.

С этими словами она хорошенько потёрла ладони и заключила меж них кофейник. Через несколько секунд из носика заструился пар.

Во второй раз подивившись, что у Агнии в прямом смысле слова всё в руках горит, Лия отглотнула из чашки тёмный напиток, от которого и впрямь исходил кофейный аромат. Удивительно вкусно, даже не подумаешь, что из одуванчика. И оладушки просто объедение.

Едва покончили с завтраком, Агния не преминула напомнить о визите в замок. Лия вздохнула: придётся идти, а так неохота.

Ребята вышли во двор. Тут же подскочил Огонёк и принялся о чём-то воодушевлённо лопотать, при этом казалось, что где-то рядом скрипят ржавые, давно не смазываемые маслом качели – такой у него был режущий голос.

– Это он про погоду, – перевёл Кир. – У драконов будто барометр встроенный имеется. Каждый день мне прогноз выдаёт – и хоть бы раз ошибся. Дождь, говоришь? – переспросил он Огонька. – Вечером? Ага, понятно.

Солнце ярко разгоралось над каймой кратера. На рыночной площади уже сновали меж торговых рядов и приценивались первые покупатели, слышались будничные разговоры у прилавков, скрип весов и звон монет. Лия не заметила, что некоторые с любопытством рассматривают её. Не было ей дела и до ломящихся от сладостей прилавков. Всю дорогу к замку её мучил неприятный холод в животе, будто на экзамен шла.

– Кир, слушай, – неуверенно начала она, когда ребята вышли на просёлочную дорогу, ведущую к озеру, – а может, ну его это знакомство? Мне всё равно уже через четыре дня уезжать, обойдёмся как-нибудь.

– Да ладно тебе! Ты Пламена, что ли, испугалась? Не боись, вот увидишь, он отличный волшебник, мудрый и справедливый. К тому же Горан наверняка уже предупредил его, что ты здесь.

– Давай тогда хотя бы как-то проверим сначала, имеются ли у меня эти колдовские способности? Не хочу в лужу сесть.

– Ну ты выдала, – рассмеялся Кир. – Можешь не беспокоиться, я уже проверил.

– Как это? – уставилась на него Лия.

– Ну, ты же вчера вызвала Горана в голограммном связном.

– Да, но ведь и ты со мной.

– Вообще-то я притворился, – подмигнул Кир, – хотел посмотреть, получится ли у тебя – и получилось!

– Ну хорошо, – нехотя согласилась Лия, – а все эти штуки с огнём, например, как твоя бабушка проделывает?

– А, ну так это проще простого! Сейчас придём – покажу.

Скоро тропинка вывела ребят к озеру. Солнце совсем взошло и ослепительно сияло на безупречно-синем небе. Тёплые лучи прорезали насквозь толщу воды и освещали потаённые глубины, в которых колыхались, словно в танце, изумрудные водоросли. Меж них мелькали стайки рыб и проносились тёмные силуэты русалок. Лёгкий ветерок щекотал верхушки прибрежных трав, и где-то поблизости выводила трели синехвостка. А рядом, прямо из скалы, вырастал замок. Днём он выглядел иначе, чем в сумерках: пепельный туф отливал благородным жемчужным блеском; цветные стёкла в стрельчатых витражных окнах сверкали золотом; остроконечные башни утопали в бескрайней синеве, а конусообразные крыши, венчавшие некоторые из них, все были в серебряных звёздах. Неуверенно покосившись на величественные ворота фантазийной ковки с часто перемежающимися прутьями, Лия присела рядом с Киром на широкий прибрежный камень.

– Смотри, показываю, – принялся объяснять мальчик. – Сначала хорошенько трёшь ладони, вот так, сосредотачиваешься и думаешь об огне, представляешь, как он рождается у тебя в руках, – в ту же секунду маленький, будто живой, огонёк заплясал меж пальцев Кира. – Вот и всё, пара пустяков.

Лия тут же решила попробовать и с готовностью потёрла ладони. Вдруг она сообразила, что почти то же самое делала в походах, когда разжигала костёр при помощи ручного сверла. Может быть, поэтому уголёк появлялся так скоро – из-за силы мыслей. Только тогда она думала о том, как бы разжечь искру, а теперь нужно представить себе огонь. Лия зажмурилась и вообразила язычок пламени, затем, открыв глаза, стала медленно, один за другим, отводить пальцы, и внезапно – о чудо! – рдяно-красный бутон распустился на её белой ладошке. Рука невольно дрогнула – Лия побоялась обжечься – но огонёк лишь слегка щекотал кожу приятным теплом. Девочка звонко рассмеялась, подбросила его в воздух и снова поймала. С её лица не сходила игривая улыбка, обрамлённая двумя озорными ямочками.

– Ну вот видишь, я же говорил – проще простого, – подмигнул Кир.

– И как теперь его затушить? – вновь поинтересовалась Лия, аккуратно положив огонёк на камень, и, не дожидаясь ответа, повторила то, что делала накануне Агния. Просто провела рукой над пламенем, подумав: «Затухни».

Сию же секунду огонёк исчез. Лия подняла на Кира восторженные глаза:

– Покажи мне ещё что-нибудь!

– Хм… Дай подумать… А ну-ка вот это попробуем. Смотри.

Кир сложил ладони лодочкой так, будто между ними спрятался маленький шарик, и стал медленно удалять их друг от друга. И в самом деле, внутри оказалась прозрачная сфера с переливчатой огненной поверхностью, как у мыльного пузыря, который надувают через трубочку. Кир разводил руки – и сфера росла. Затем он легонько подтолкнул её. Она полетела, подгоняемая ветром, и вдруг лопнула. Сотни огненных искорок осыпались в озеро, потухая при соприкосновении с водой. Лия была в восторге.

– Это так, фокус для детей. Попробуй, – подмигнул Кир.

Девочка проделала всё то же самое, правда, у неё огненный пузырь получился раза в три меньше и лопнул прежде, чем она успела поднять его в воздух. Улыбка на лице тут же потухла.

– Не расстраивайся, для первого раза очень даже здорово получилось. Поупражняешься ещё, – подбодрил Кир.

Внезапно позади переливисто зажурчало, будто взявшийся ниоткуда горный ручеёк вдруг нашёл себе дорогу к озеру. Лия оглянулась. Облокотившись о камень, из воды выглядывала прекрасная русалка, точно сошедшая с иллюстрации к сказке. Тонкую шею украшали длинные нити из чёрного жемчуга, они же – в изумрудных волосах; на лбу – серебряный обруч с тёмным круглым камнем посередине. Незнакомка заговорила с Киром: голос её лился дивно и звучно. Тот разулыбался и что-то произнёс в ответ.

– Это Альмира, старшая дочка Владычицы Озера, великой Самахандры, – сказал Кир Лие.

Та кивнула русалке, теряясь в чёрном омуте её глаз.

Неожиданно из воды вынырнули ещё две изумрудные головки и о чём-то наперебой заговорили. Подруги Альмиры ничуть не уступали той в украшательстве. Не то чтобы Лию сильно интересовали русалочьи побрякушки, но их изобилие настолько бросалось в глаза, что она невольно подметила это. Так у одной всю грудь покрывало многослойное ожерелье из перламутровых ракушек, а крупные, из ракушек же, клипсы свисали чуть ли не до плеч. Вторая, с длинными косами, казалось, нацепила на себя всё, что только смогла найти: серьги, бусы, многочисленные браслеты и ленты из водорослей. Волосы обеих стягивал такой же, как у Альмиры, обруч. Хихикая, модницы о чём-то игриво журчали, поглядывая на ребят.

– Это младшие сёстры Альмиры, – объяснил Кир.

Лия опять вежливо кивнула.

Однако дольше русалки не задержались. Шлёпнули хвостами по воде, при этом окатив ребят брызгами, да и были таковы.

– Да уж, и впрямь не очень-то общительные, хоть и любопытные, – сказала Лия, утираясь рукавом. – И взгляд у них такой завораживающий, вмиг забываешь, кто ты и где.

– Точно, – согласился Кир, – загипнотизируют – и глазом не успеешь моргнуть, но со мной уже давно этот фокус не проделывают. Мы, так сказать, подружились.

– О чём вы говорили?

– О тебе. Они, оказывается, были знакомы с Огнеславом, он русалочьим как родным владел.

– Правда? – удивилась Лия. – Во даёт дед, никогда бы не подумала. Но откуда сёстры могли знать его, им ведь лет, как нам.

– А вот и нет. Альмира, скорее, ровесница твоего дедушки. Просто у русалок есть секрет, – Кир подмигнул и шёпотом произнёс: – внешне они не стареют. Ну что, пойдём?

Ребята приблизились к воротам. Лия застыла в нерешительности под надзирающими взглядами каменных орланов. Кир не торопился стучать, зачем-то шаря по карманам. Подняв глаза, Лия увидела, что на одной из башен, словно часовые, сидят настоящие орланы и вроде как наблюдают за пришедшими. Ей опять стало неловко при мысли о том, что сейчас соберётся Совет волшебников, все удивятся, мол, поглядите-ка, родственница как снег на голову свалилась. Будут рассматривать, расспрашивать и наперебой решать её дальнейшую судьбу.

Меж тем Кир выудил скомканный лист бумаги, разгладил и – вот те на – сложив самолётик, запустил его прямо в открытое окно на втором этаже. Только Лия хотела спросить, что всё это значит, как в высоком проёме показался худенький силуэт. Девочка в синем платье приоткрыла створку и, не ответив на приветствие Кира, вновь исчезла за шторой.

Через несколько минут к воротам вышла низкорослая пожилая женщина. Круглые очки скорее держались на пухлых щеках, чем на крошечном, похожим на клювик носу. Над поджатыми губками росли мелкие пушистые усики, а из-под очков выпучились круглые глазки, из-за чего женщина сильно напоминала перепуганную сову.

– Здравствуйте, Тихомира, – сказал Кир.

– Добрый день, Кир, – пробормотала та, рассеянно разглядывая Лию из-под очков. – Велина в библиотеке.

– Конечно, где ж ей ещё быть, – хохотнул мальчик и уверенно зашагал к замку по усыпанной тёмным щебнем дорожке.

Пробормотав «Добрый день», несколько обескураженная Лия поспешила вслед за ним. Развязность Кира немало удивила её. Тут, видимо, так принято: никаких лишних условностей.

Озираясь по сторонам, Лия мимоходом отметила мастерство здешнего садовника: клумбы с причудливыми цветочными композициями, пожалуй, превосходили даже работу Агнии. Высокие и низкорослые, пёстрые и однотонные, высаженные в орнамент и свободно растущие, – все цветы удивительно гармонично сочетались между собой.

У входа в замок Лия неожиданно вздрогнула, когда казавшийся каменной статуей серый волк внезапно поднял на неё глаза. Тут она заметила: по всему периметру вдоль внутренних стен стоят такие застывшие стражи. Не сказать, чтобы они смотрелись слишком воинственно, но от их пристальных взглядов становилось немного не по себе.

Переступив порог, Лия очутилась в просторном зале. Квадратные базальтовые колонны, украшенные рельефами, расширялись к потолку и замыкались в широкие арки. Пол выстилали плиты из светлого туфа с контрастным геометрическим узором. Расставленные вдоль стен низкие каменные скамьи опирались на ножки в форме лап животных – птиц, медведей, волков. По углам стояли старинные светильники, поддерживаемые чугунными орланами, и несколько напольных ваз с цветами. В целом, никакой торжественности, ни лишних украшательств, однако величие веков словно пронизывало степенное и в то же время внушительное убранство этого зала.