Текст книги "Дети разных миров (СИ)"

Автор книги: Ксения Никонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10. Ночные видения

Будь внимательней! Выходя из своих снов, можешь попасть в чужие.

Станислав Ежи Лец

Долго я не проплакала. Не вышло. Горечь и обида, рвущиеся из груди, пролились обширным потоком слёз, а это оказалось чревато. Девочки, никогда не плачьте, не смыв предварительно макияж! Иначе будет плохо. А если прибавить к этому шёлковые подушки, получится и вообще кошмар наяву. Уже через минуту моя подушка была насквозь мокрой от слёз. Нарушив табу, я передвинулась на королевскую половину кровати и уткнулась в подушку Дэна. Почувствовав его запах, разревелась громче. А приоткрыв глаза, поняла, что если немедленно не пойду умываться, то останусь слепой, потому что жгло глаза немилосердно, и боль только усиливалась. Ситуация глупая. Реветь от сердечной раны и думать при этом об отвлечённых вещах, как-то: испачканные подушки, размазанная тушь и боль в глазах – по-моему, это неправильно. Невольно вырвался злой смешок: всё у меня не как у людей. Даже плакать я нормально не умею. Тяжко вздохнув-всхлипнув, сползла с кровати и почти на ощупь пошла в ванную. Посреди коридора меня встретил этот высокородный хмырь и, хватая за руки, изрёк:

– Ты немного успокоилась, давай поговорим.

При виде его я поспешно отвернулась и, закрывая лицо рукой, попыталась пройти мимо:

– Пусти меня.

– Маша…

– Пусти, кому говорят! – Я рывком освободила руку и проскользнула-таки за портьеру в ванную. Включила воду и минут пять тщательно, с наслаждением промывала глаза. Заглянула в зеркало – просто великолепно! Глаза покраснели и зверски опухли. Вот тебе и водостойкая тушь! Свою стойкость она проявляет исключительно при умывании. Опустив голову, решительно двинулась из ванной назад. Если попробует снова меня задержать, буду бить уже кулаком. Например, в глаз. А что? Не одной же мне страдать. А если бы удалось фингал поставить, вот тогда бы я была, пожалуй, отомщена. Нет, всё же мало ему одного синяка. Он его быстро вылечит, так что и не увидит никто. Не интересно.

Король меня ждал. Пихнув его локтём, проигнорировала виноватый взгляд и дёрнула плечом, скидывая с него ладонь. Не оборачиваясь, процедила сквозь зубы:

– Приблизишься ночью к кровати – огребёшь покушение на свою королевскую персону.

Тяжёлый вздох за спиной, осторожное касание руки:

– У тебя глаза опухли. Давай помогу.

Ишь, внимательный какой выискался. Но соблазн был велик. Раздражённая слизистая продолжала нещадно болеть.

– Обойдусь, – буркнула я и гордо удалилась в комнату. В спальне полюбовалась на причудливые чёрные разводы, покрывающие обе молочно-белые, с зелёным узором подушки. Хотела поменять наволочки, но оказалось, что они зашиты наглухо или вообще составляют с подушкой одно целое. Невольно задумалась: а как же меняют бельё на королевской постели? Вместе с подушками, что ли? Господи! Да мне-то какая разница! Поискала, что бы подложить под голову, вспомнила, что видела на кресле маленькую, расшитую золотой и серебряной нитью подушечку и решила реквизировать её в свою пользу. Обернулась: у кровати стоит нахальный король и задумчиво рассматривает зарёванные мной подушки. Полог уже поднят. Вот с-сс… собака серая!

– Я бы мог их…

Договорить я ему не дала, швырнув по очереди каждую подушку в его сторону. Не попала, конечно. Реакция у короля – будь здоров. Даже уворачиваться не стал, а изменил траекторию полёта в сторону, так что обе подушки плавно свернули с пути своего следования и мягко опустились в кресло. Честно говоря, я сильно-то и не рассчитывала. Фыркнув и задрав нос повыше, пешком прошлась по кровати, снова распустила завязки полога и бухнулась на постель. Плакать больше не хотелось. Осталась только сухая мучительная злость и сосущая тоска в груди. Как бы ему отомстить?

Сон не принёс облегчения моей душе. Сначала перед глазами крутились картины прошедшего дня. А потом на смену им пришёл мой давний кошмар. Мой пятнадцатый День рождения. Радость от близости любимого человека сменяется неловкостью, а потом испугом. Мы уже не танцуем, а боремся на кровати. Красивое Эдькино лицо звереет. Он не слышит мои мольбы. И почему я не прислушалась к намёкам девчонок? Мой любимый – обаятельный парень, – превращается в животное. Я пытаюсь кричать, но не могу. Рот зажат грубым поцелуем. Жадные руки шарят по всему телу, буквально сдирая с меня одежду. В панике я чувствую, что сил всё меньше и меньше. Слёзы в три ручья бегут по лицу. В отчаянии рвусь из-под прижавшего меня к постели тяжёлого тела. Помогите же кто-нибудь!

В этом месте я обычно с криком просыпаюсь. Но сейчас сон продолжается в какую-то неожиданную сторону. В один миг Эдька слетает с меня. С искажённым от гнева лицом, Дэн сдёргивает его и начинает методично убивать. Да-да, с таким выражением лица и такими ударами человека можно только убить. Преднамеренно и жестоко. Эта мысль пронеслась в моей голове, пока я лихорадочно пыталась прикрыться остатками одежды. Перед глазами пелена слёз, из груди рвутся рыдания. Картинка расплывается, мне чудится, что парень, прижатый королём к полу, вовсе не Эдька, а Мишка…

Так я и проснулась, прижав руки к груди и всхлипывая. Сердце билось как после двухкилометрового кросса. И вдруг – ласковый шёпот:

– Не плачь, девочка, это только сон. Страшный сон.

Моего лица коснулась ладонь, стирая дорожки слёз на щеках. Трясясь от выброса адреналина в кровь, порывисто прижалась к груди Дэна, а тот обнял меня и погладил по волосам. Я судорожно вздохнула, пытаясь унять не отпускающий страх. Как хорошо, что рядом есть надёжный человек, который утешит вот в такую минуту.

– Спасибо, спасибо тебе, Дэн, что разбудил! Такой страшный кошмар!

– Ты кричала и плакала, я пришёл успокоить тебя, – чуть виновато ответил он.

Словно оправдывался. За что? И тут я вспомнила, чем закончился наш вечер. Замерла в нерешительности: то ли высвободиться, то ли уж плюнуть на свою обиду. Приснившийся кошмар, всё ещё стоящий перед глазами, сейчас важнее и страшнее.

Пока я колебалась в раздумье, услышала следующую фразу, от которой похолодела:

– Ты опять произнесла это имя – Эдька. Что-то было в твоей жизни, да? – Сочувственные глаза внимательно всматривались в моё лицо. И я забыла, что мне надо возмутиться и вырваться из объятий.

– Я уже говорила о нём? Во сне?

Не припомню, чтобы за последнюю неделю мне снился этот кошмар.

– Да, – мягко ответил Дэн. – Ты о нём говорила в бреду. Когда я с тебя одежду снимал. Даже сопротивляться пыталась. Не хочешь рассказать?

Я испуганно замотала головой. По телу прошли две волны. Первая – мороза, зашевелившего волоски на руках и спине. И вслед за ужасом пришла волна горячего стыда, от осознания, что король догадался о такой неприглядной картине из моей жизни. Глядя на ужас, написанный у меня на лице, Даанэль меня «утешил»:

– Не бойся, Маша, я не стану относиться к тебе хуже из-за этого. Он что-то сделал с тобой? Да я ж найду этого выродка и убью его! В нашем мире насильники долго не живут. – Дэн стиснул меня так, что стало нечем дышать.

Я быстро заговорила, чтобы развеять его заблуждение:

– Нет, нет, Дэн. Ничего не было. Я смогла вырваться тогда.

– Это было давно?

– Три года назад.

– Совсем ребёнок, – выдохнул король. – И кошмарные сны об этом снятся тебе до сих пор. Знаешь, Маша, ты очень ранима и эмоциональна. Я хочу научить тебя закрываться от потери магической Силы. Иначе ты рискуешь не дожить даже до середины четвёртого десятка. Наиболее вероятен сердечный приступ, но может быть и какая-то другая смертельная болезнь. Ты позволишь помочь тебе? – Голос парня был серьёзным и печальным.

А ведь он совсем не шутит. И я ему верю. Дэн не стал бы просто так говорить. Перспектива умереть в тридцать лет меня покоробила. Конечно, это совсем не скоро, но кому хочется знать о своей смерти в нестаром ещё возрасте?

– Подумай об этом. А сейчас спи. За день на тебя свалилось много неприятностей, нужно набраться сил. Ведь завтра ты будешь работать под заклинанием.

Я испуганно вцепилась в руку парня:

– Дэн, не усыпляй меня, я боюсь продолжения кошмара!

С мягкой улыбкой он накрыл мою ладонь второй рукой и успокаивающе погладил её:

– Кошмара больше не будет. Он никогда не вернётся. Обещаю. – Дэн поднял мою руку и приложил её к своим губам. – Я отправлю тебя в твой сказочный сон. Хочешь? – А мою руку так и не выпустил! Гладил и перебирал пальцы.

Я кивнула, стараясь не слишком демонстрировать свою блаженную улыбку. Забота и нежность, исходящие от короля, не могут быть лицемерием. Сейчас он настоящий. Значит, ещё не всё потеряно. А если он придёт в мой сон…

С такими приятными мыслями я уснула.

***

Ощущение полёта. Перекрёсток, кажется. Куда мне? Ага, это должно быть в той стороне. Закрыто. Я усмехаюсь: в прошлый раз тоже было закрыто. Но я уже знаю путь…

На этот раз место оказалось другое. Однако я была уверена, что сон тот же самый. Общая атмосфера спокойствия и умиротворения та же. И одета я как в прошлый раз – в лёгкое белое платье, босиком и с распущенными волосами. Скорее бы он появился!

Ожидая Дэна, я пошла по поляне, усыпанной яркими цветами. Порхали крупные бабочки, в лесу пели птицы. В просвете между деревьями мелькнуло какое-то строение, я пошла в ту сторону, и через минуту вышла на берег неширокой, но быстрой речки. На противоположном её берегу стояла, поскрипывая лениво вращающимися лопастями, мельница. Я с интересом понаблюдала за работой диковинного сооружения. Вот бы перебраться на ту сторону, да побывать внутри. Там, правда, мелется мука?

Но моста в пределах видимости не обнаружилось, а отправиться вплавь я не решилась. Кто его знает, какое там течение под водой. И потом, не в платье же плыть! А снять… Купальника на мне явно нет. Вот кстати, что там у меня, под платьем? Мной овладел энтузиазм исследователя. Проведя нательные изыскания, я покраснела. Так вот почему он такими глазами смотрит на мою пижаму! Если не считать некоторых моментов, как то расцветка и детали отделки – вылитое дамское бельё, что надето на мне сейчас. Фасон однозначно тот же. Больше никогда не покажусь ему в этой пижаме! Завтра же пойду искать другой вариант.

Моя суетливая возня по возвращению на место нижней и верхней юбок, да завязыванию тонких шнурков на груди (спасибо, что не на спине) была прервана возмущённым женским криком:

– Ты кто такая?! И как проникла сюда?! Шпионила? Вслед за мной шла?

В руку повыше локтя впились острые ноготки, одновременно разворачивая меня на сто восемьдесят градусов. Я ошеломлённо воззрилась на гневное девичье личико. Красивые тонкие черты выражают крайнюю степень злости и неприязни. Брови сердито сдвинуты к переносице, губы презрительно искривлены. Кого-то она мне напоминает? Девушка протянула вторую руку и, не давая опомниться, принялась трясти меня, как грушу.

– Говори, кто тебя послал?!

Я вырвалась и отскочила от ненормальной:

– Отпусти меня! Ты что, сумасшедшая? Чего разоралась?!

Та, не веря ушам своим, уставилась на меня. Я, передёрнув плечами, рассматривала незнакомку. Красивая брюнетка. Примерно моя ровесница, одета в шикарное открытое платье. А уж гонору!

– Ты сама кто такая? Это мой сон. Какого чёрта ты здесь делаешь, да ещё пристаешь ко мне?! – Я отдарила девицу неприязненным взглядом. Мало мне за прошедший день наговорили гадостей? Ещё во сне слушать?! Нет уж, увольте! – И вообще, у меня здесь свидание. Дэн не обещал никаких нервных девиц. Я его ждала.

От возмущения девица прямо задохнулась:

– Ты! Да как ты смеешь?! Дома мне не дают проходу, следят за каждым шагом, так ещё и сюда пробрались! Можешь передать своему хозяину, что я не такая дура, как может показаться. Убирайся, пошла прочь! Устраивай свои «свидания» в другом месте! Попадёшься мне на глаза в жизни, велю высечь!

Я окончательно обалдела. Неслабо! Что-то Дэн сегодня намудрил. По-моему, у меня в планах не значилось скандалов в этом сне. И что теперь делать? Сверля друг друга взглядами, мы не заметили новое действующее лицо.

– Элиа, по-моему, ты напрасно кричишь на девушку, – раздался спокойный мужской голос. Дэн! Мы обе развернулись в сторону реки, откуда поднимался полуодетый парень. На нём были только бриджи, а рубашку он нёс на плече. И волосы мокрые, зачёсаны назад. Купался, что ли?

– Здравствуй, красавица! – обратился он ко мне. – Вот ты и вернулась. Всё, как я говорил.

– Нэль! – кинулась к нему ненормальная девица, пока я обескуражено пыталась понять, почему Дэн так странно со мной говорит. – Он не приходил?

Девица прильнула к парню, а тот обнял её и поглаживал по голове. Однако! Он это нарочно? Ну, это уж слишком! Хотела развернуться и гордо удалиться, но тут услышала ответ парня:

– Нет, ОН не приходил. И я ничего утешающего сказать не могу. А вот девушка, похоже, кое-что знает.

Я подняла голову и сквозь слёзы взглянула на парочку. Оба внимательно смотрели в мою сторону. Чего им от меня надо? Я и так всё поняла.

– Ты видишь? След заклинания? – спросил Дэн у девицы. Лицо той менялось на глазах. С выражением сумасшедшей надежды она кинулась ко мне:

– Постой! Ты его видела? Где мой брат?

От перепада настроения девицы я опять обалдела. Теперь она уже не прогоняет меня, а требует своего брата. Впрочем, ждать от сна логики нельзя. Это ведь сон?

Я вопросительно посмотрела на Дэна. Может, подскажет, что мне делать? Он полуобернулся, и я поняла, что в нём не так. Волосы длинные! Присмотревшись внимательнее, нашла и ещё отличия. Этот Дэн явно младше, фигура более тонкая, юношеская, и больше всего он похож на того беспечного мальчишку, чью фотографию наколдовал король на читательском билете. Никакой жёсткости в открытом лице. И даже явная озабоченность не портит черт как маска короля.

Пока я пялилась на парня, девица опять вцепилась в мои плечи и страстно начала молить:

– Прошу тебя, скажи, что он жив! Если ты хочешь золота, я заплачу! – Она стянула с изящного пальчика золотое кольцо со сверкающим прозрачным камнем (бриллиант, не иначе) и сунула его мне в руки. При этом удостоилась тихого комментария Дэна:

– Зря ты, она наверняка знает, что отсюда ничего не вынесешь.

Щёки девушки порозовели, и она прошептала:

– Я заплачу? сразу как вернёмся. – На глазах её блестели слезы.

Я совершенно растерялась.

– Дэн, – жалобно спросила у парня, – что она от меня хочет?

– Она просит тебя рассказать, что ты знаешь о судьбе её брата, короля Даанэля, пропавшего семь дней назад во время охоты.

Я распахнула глаза:

– А разве ты… не он?

Парень и девушка переглянулись и дружно уставились на меня.

– Моё имя Нэль, – отозвался парень. – А ты, похоже, близко знаешь короля, если смогла нас перепутать. Он давно перестал быть похожим на меня. И внутренне и внешне.

Девушка безмолвно стояла рядом, нервно заламывая пальцы в ожидании моего ответа. Неужели это сестра Дэна? Настоящая сестра? Принцесса, как её там по имени, не помню. Память на имена у меня не важная. Тогда кто этот парень? Брат? Дэн не говорил про брата. Это ведь с ним я встретилась здесь в прошлый раз. Покосилась на его руку: печатки на пальце нет. Значит, всё же не он. Повертев в руках кольцо с бриллиантом, протянула его назад девушке:

– Ты сестра Даанэля?

Вопрос был риторическим. При внимательном рассмотрении я заметила семейное сходство. Те же чёрные глаза, волосы, нос. И ещё я вспомнила, где видела её – на рисунке Дэна, где он впервые нарисовал мой миниатюрный портрет. Рядом с её изображением.

– Да, я его сестра, принцесса Элианель. Он жив? Почему ты молчишь? – воскликнула в ответ она.

– Он жив, – спохватилась я. Чего же мучить человека неизвестностью. Она ведь беспокоится.

– Хвала Творцу-Создателю! – Из глаз девушки, обрамлённых великолепными длиннейшими ресницами, брызнули слёзы облегчения, и она закрыла лицо руками. Но через пару мгновений взяла себя в руки. Голос её окреп: – Где он сейчас? Его похитили? Почему сам сюда не пришёл? Отведи меня к нему!

– Он попал в другой мир. И пока не может вернуться.

– Не может? Почему? Его держит в плену сильный маг? Я должна увидеть брата! Покажи мне это место!

– Элиа, – на плечо девушки легла ладонь Нэля. – Она не сможет отвести тебя. Её переход открыт из другого мира, и каким-то странным образом. Может, Даанэль сам не смог прийти, потому и отправил эту девушку с вестью? – Две пары вопрошающих глаз смотрели на меня.

– Я… нет. Он не в плену, а у меня… в гостях. Дэн… Даанэль навеял мне этот сон, чтобы я отдохнула. Он не говорил, что здесь может быть его сестра. Вы… настоящие? Я так и не понимаю, сон это или реальность?

– Ах, как я тебе объясню? – махнула рукой Элиа. – Да и какая разница сейчас? Мне нужно встретиться с Даанэлем, вот что важно. Ты должна немедленно вернуться и рассказать ему о нашей встрече. Если он сам не сможет прийти, пусть передаст через тебя всю необходимую информацию. Я буду ждать его полсвечи. Потом мне нужно уходить, иначе во дворце хватятся.

– Хорошо, но как мне вернуться?

– Я тебе помогу, – с улыбкой отозвался Нэль. – Встречать и провожать гостей – моя работа. Пойдём. Здесь недалеко. – Он потянул меня за руку, и мы устремились в чащу леса.

– А жаль, что нам не удалось встретиться наедине, – продолжил он уже на бегу. – Ты мне понравилась с первого взгляда.

– Кто же ты, Нэль? – Я старалась не отставать от парня, перед которым даже деревья, казалось, расступаются. Попутно в мою задачу входило не запутаться в длинной юбке и внимательно смотреть под ноги – не наступить бы на сучок или не споткнуться о корягу. Мы же босиком. Впрочем, моя тревога была напрасной – коряг и сучьев под ногами не встречалось, только мягкая трава. Одним словом – сказочный лес.

– Я Хранитель Даан’Элии. Фактически копия принца на момент его семнадцати лет, когда он создал этот мирок для себя и своей сестры. Вот только он с тех пор повзрослел и стал королём, а я годам неподвластен. Свободный и всемогущий дух этого места в нигде. – Что ж, кое-что прояснилось, но не всё. Например, откуда он… – Вот, пришли. Это выход. Иди, Маша, – …знает моё имя?

Мы стояли перед небольшой беседкой, стенки которой были увиты виноградной лозой. Нэль оторвал от ближайшей налитой соком грозди несколько ягод, бросил их себе в рот, открыто улыбнулся и отщипнул ещё небольшую веточку:

– Это тебе. Мой виноград самый лучший в Магических садах. А уж вино из него! В другой раз обязательно угощу, – пообещал Нэль.

– Спасибо! – улыбнулась я в ответ, кладя крупную чёрную виноградину в рот.

Мм-м! Божественный вкус! Никогда не пробовала подобного винограда. То, что продаётся у нас на рынке, и виноградом-то назвать нельзя, по сравнению с этими ягодами.

Я ступила под сень беседки и увидела напротив ещё один проём, за которым белела туманная дымка. На ходу доев виноград, смело шагнула вперед…

***

Темнота. Я приподнялась, пытаясь что-нибудь разглядеть вокруг.

– Дэн, ты тут?

А во рту вкус винограда. На этот раз я понимала, что мой сон был вовсе не сном. И у меня важная новость для короля. Осторожно пошарила рукой по постели. Пусто. Ни меча, ни его хозяина.

– Дэн! – позвала я громче. Тишина. Наверное, на кухне. Спать не лёг. Мне стало стыдно. Я ж сама не хотела его пускать в спальню. Соскочила с кровати, нашарила тапочки, памятуя о каменном полу в коридоре. И что ему стоило изобразить там ковёр? Перед кухней опять была дверь. Снова тренируется? Не похоже, тихо как-то. Постучала. Нет ответа. Постучала ещё раз. Да что же он там делает? Не утерпев, приоткрыла дверь. Вот зараза скрипучая! Просунула голову. Ага, туточки мой король, но даже не оглянулся.

– Дэн, – вполголоса произнесла я. Не слышит. Я вошла, под ногами тихо зашуршало. Песок, что ли? В полутьме не разглядеть. Подошла к сидящему парню, удивлённо разглядывая его. В своём черномагическом наряде (опять на охоту ходил?), сидит, скрестив ноги, руки на коленях, глаза закрыты. Лицо отрешённое. – Дэн! – ну и как его растормошить? Едва прикоснулась к плечу, его рука поднялась в предостерегающем жесте.

– Подожди минуту.

Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. И присесть некуда. Что за манера у него – меняет интерьеры под свои нужды, как перчатки. По-моему, минута уже прошла. И вторая, и третья. Наконец, не удержалась:

– Дэн, это срочно. Время же уходит!

С тяжким вздохом Даанэль поднялся, обернулся ко мне с выражением крайней досады на лице:

– Ну до чего же ты не вовремя! Я его почти раскрыл! Что ещё случилось?

– Я видела твою сестру! – выпалила я. Времени на обиду у меня сейчас нет, хотя в душе дёрнулось ответить.

– Что?! Что ты сказала? – неверяще уставился на меня король. – Это невозможно!

– Я её видела! Во сне!

– Не может быть! Она не умеет проникать в чужие магические сны!

– Может или нет, но мы с ней встретились! Там, в твоём мире, Даан’Элии!

На лице короля отобразилось невероятное изумление. Таким я его видела только в первый вечер пребывания на Земле.

– Так! Чётко и ясно расскажи, где ты была и что видела! – последовала его команда. Кухня вернулась на своё место, и Дэн жестом пригласил меня сесть в кресло перед камином.

Я постаралась вкратце описать место и наш разговор с принцессой. Когда упомянула Нэля, он вновь удивлённо вскинул брови, но от комментариев воздержался.

– Итак! – подвёл он итог. – Ты дважды побывала в Даан’Элии, куда я сам из вашего мира пройти не могу, хотя пробовал уже неоднократно. Как ты там очутилась – загадка. Я отправлял тебя совсем в другое место. Но с этим потом разбираться будем. Сколько прошло времени с тех пор, как ты проснулась?

– Минут десять-пятнадцать.

– Хорошо. Попробуем успеть. И попробуем вместе сделать то, что я не мог один.

Он встал и протянул мне руку.

– Что мы будем делать? – поинтересовалась я, поднимаясь.

– Спать! – твёрдо ответил Дэн.

В комнате он приглашающе указал мне на кровать, оглядел себя, поморщился, но раздеваться не стал.

Я присела на краешек постели со своей стороны. Чёрт, неловко. Ни разу мы ещё не ложились спать одновременно. Вопросительно покосилась на парня:

– Не раздеваться?

– Не стоит. Мало ли, – туманно ответил он.

– Мало ли – что? – решила прояснить вопрос я.

– Да так, – опустил он глаза. – Прогулки по магическим снам – вещь специфическая. И потом, есть у меня одно подозрение… в чём ты была во сне?

Я пристально взглянула ему в глаза:

– В платье. Длинном, белом.

В ответ Дэн хмыкнул:

– Ну да. А вот насчёт себя я не уверен. Ложись ближе. – Сам он улёгся на середину кровати и показал на место рядом с собой. Я заколебалась:

– А… как же… меч?

– Какой меч?! – приподнялся он. – Меня сестра ждёт! Мне нужно быть как можно ближе к тебе, даже так я не уверен, что получится пройти.

Я робко прилегла на подушку, но король властным движением придвинул меня к себе вплотную, да ещё сверху обнял рукой. По-хозяйски так. Как будто всю жизнь мы так и спим. Глаза в глаза. Тесно прижавшись друг к другу.

Спустя долгое мгновение Дэн тихо заговорил:

– Маша. Сейчас я погружу нас обоих в сон. Ты пойдёшь через то же заклинание, что и раньше. Я пойду за тобой. Постарайся не потерять ощущение моего присутствия при засыпании. Знаю, что нереально научить тебя сейчас искусству сновождения. Но хотя бы помни, что я рядом.

Забыть, что он рядом? Да я бы не смогла, даже если очень захотела! А вот у него рядом со мной всегда только дело. Как обидно!

– Если не получится, передай Элианели, что теперь ты будешь приходить каждую ночь. И приносить вести от меня. Рассказывай всё как есть, только… о Чёрной магии не говори, пожалуйста. И сообщать обо мне ей никому не стоит. До поры, до времени. Вот, возьми, – Дэн взял меня за руку и вложил что-то в ладонь. Я взглянула: кольцо. Один из его перстней. – Надень.

– Зачем?

– Это будет знак для неё, что я тебе доверяю. Она знает, что это за кольцо и сможет рассказать тебе всё, что происходит сейчас во дворце.

– Дэн, оно мне большое, ещё потеряю.

– Действительно, велико. У тебя пальцы даже тоньше, чем у моей сестры. На указательный оно ей было как раз. А, понял, она ж его на перчатку надевала. Сейчас подправим. – Король надел кольцо мне на средний палец, прищурился, не отпуская, и я почувствовала, что перстень теперь плотно охватывает фалангу. – Готово. Ну что, засыпаем? На счёт три. Один, два…

– Подожди! – Мне в голову вдруг пришла страшная мысль. – Если получится, ты сейчас… уйдёшь в свой мир?

Дэн удивлённо посмотрел на меня, потом покачал головой:

– Нет, Маша. Всё не так просто. Из магического сна возвращаешься туда, где заснул. В пределах одного мира еще возможны перемещения, но требуют колоссального напряжения сил. А я сейчас очень далеко от дома, в мире, где магии нет. Даже если бы с той стороны собрался десяток сильнейших магов, пытаясь вытянуть меня, я практически со стопроцентной вероятностью предсказал бы неудачу. Так что я остаюсь здесь. До того времени, пока не накоплю достаточно сил для перемещения через Магические Врата.

– Не переживай, ты обязательно вернешься, – говоря это, я постаралась скрыть своё облегчение.

***

Полёт. Знакомый перекрёсток. Я безошибочно сворачиваю в сторону от путеводной нити. Мне сюда. Нет, НАМ сюда. Кажется, я не одна. Оглядываюсь, но никого за собой не вижу. Пожимаю плечами: кто не успел, тот опоздал. А я скорее хочу в моё сказочное тайное место. Весело хихикнув, проскользнула мимо знакомых дверей. Даже пробовать открыть не стала – зачем? И так пройду. С каждым разом хождение сквозь стенку дается всё легче. Но уже в конце что-то замедлило моё движение. Нетерпеливо дёрнувшись, рванулась вперёд…

Я снова на цветущем лугу. Сразу вспомнила, почему и зачем я здесь. Огляделась: где же Дэн? Неужели не прошёл?

Моя тревога оказалась напрасной. Король с треском вылезал из ближайших кустов. Глаза его при этом были ненормально счастливыми:

– Маша, да ты просто волшебница! У меня нет слов. – Он со смехом сгрёб меня в охапку и закружил по поляне, потом, не выпуская из рук, наклонился и порывисто поцеловал в губы. – Заслужила, честное слово! Я в восторге. Какой оригинальный метод!

– Дэн, – я умоляюще посмотрела на него, – ты это по правде? Не откажешься?

– Конечно, откажусь. Когда проснёмся, – с сияющими глазами ответил он, попутно перехватив мой кулак, разжав его и поцеловав уже раскрытую ладонь. Дурачится. Совершенно явно дурачится. Так на него не похоже. – Но здесь я могу себе позволить больше, чем в жизни. Ведь это сон. Что с него взять? Тем более, в этом наряде ты выглядишь просто прекрасно. Я так себе тебя и представлял. – Дэн отступил на шаг и оглядел меня с головы до ног. – Да, именно так.

Я посмотрела на себя. Моё белое платье на мне. А вот Дэн был, в чём ложился спать. И его одежда смотрелась в этом волшебном месте как-то… неправильно, неестественно. Он развёл руками на мой вопросительный взгляд:

– Я был прав. Так где ты её видела, говоришь? У мельницы? Старой или новой?

– Вот чего не знаю, того не знаю. В определении возраста мельниц не сильна, – я ещё не поняла, как мне себя вести с ним. Если он может себе позволить больше, чем в жизни, мне тоже можно?

– Действительно, откуда бы тебе знать. Мост через речку был?

– Нет.

– Значит у старой. Пошли.

Совершив замысловатое движение рукой, Дэн взвихрил листья вокруг нас, и через секунду мы были на берегу реки, как раз напротив мельницы. Чуть ниже по течению виднелись фигуры девушки и парня, которые сидели у самой воды. Едва мы появились, парень вскинулся, и обернулся в нашу сторону. Потом оглянулась и девушка.

– Даанэль! – донесся до нас её крик.

Принцесса, подхватив юбки, резво помчалась в нашу сторону. Дэн сорвался со своего места навстречу ей. Стремительный бег девушки замедлялся с каждым шагом, чем больше она приближалась, тем удивлённее становилось её лицо. Ну да, трудно узнать короля в нынешнем виде. В результате, вместо ожидаемых мной объятий, брат и сестра остановились в нескольких шагах друг от друга.

– Даанэль, это ты? – недоверчиво рассматривала парня принцесса.

– Увы, я, – с грустной улыбкой ответил тот.

– Что с тобой случилось?! Почему ты в таком виде? И что с твоими волосами? – в голосе девушки звучали нотки паники.

– Так сразу всего и не расскажешь.

Я, подумав, медленно приблизилась к паре царственных родственников. С другой стороны подошёл Нэль, пристально рассматривая Дэна и как бы невзначай закрывая собой Элианель.

– А я тебя не чувствую, – подозрительно произнёс он, одновременно зажигая на кончиках пальцев зеленоватые огоньки.

– Ну, спасибо, – усмехнулся в ответ Дэн. – Собственный Хранитель не узнал. Меня, может, ты и не чувствуешь, но Раэл Танн, надеюсь, признал? – указал он на свою чёрную печатку.

– Да, это он! – удивлённо ответил Нэль, стряхивая с рук огоньки, брызнувшие во все стороны весёлыми светлячками. – Не подделка. Что же с тобой приключилось?

– Вежливо ты меня встречаешь, – хмыкнул Дэн. – А где «Добро пожаловать, хозяин», искренняя улыбка, в конце концов?

Пикировку парней прервал женский возглас:

– Ты всё-таки живой!

Это принцесса разглядела из-за спины Нэля королевский перстень. Вырвавшись на оперативный простор, она повисла на шее Дэна, причитая и всхлипывая. Даже не так – она откровенно рыдала, прерываясь только на очередную сентенцию вроде «я думала, ты погиб», «никто уже не верит в твоё возвращение» и «они мне сказали». Он гладил её по голове и что-то успокаивающе шептал.

Душещипательная сцена продолжалась пару минут. Потом король чуть отстранился, спросил:

– Сколько времени у тебя осталось?

– Не больше четверти свечи.

– Довольно слёз. Мы встретились. Теперь всё будет хорошо. Вспомни – ты наследная принцесса. От тебя сейчас многое зависит. Ты должна быть сильной.

– Я уже успокоилась, – шмыгнула носом напоследок Элиа, промокнула платком глаза и действительно успокоилась. Вот же самообладание у королевских особ!

– Вот так и должно быть. Никому не показывай своих истинных чувств! – продолжал поучать Дэн, потом кинул взгляд в мою сторону и спохватился. – Мы забыли о правилах хорошего тона. Девушки, я хочу официально вас познакомить. Элиа, позволь представить тебе Марию Соколову. Этой девушке я многим обязан. Маша, познакомься – наследная принцесса Элианель Раэл Лаэнтер, моя сестра.

Принцесса сделала изящный реверанс, я смущённо кивнула. Кланяться мне показалось глупым. Ну, не делала я никогда реверансов, вряд ли первая попытка в жизни получится столь же красивой, как у принцессы. Дэн поспешно спрятал улыбку, глядя на нас:

– Элиа, не сочти за грубость и невежливость, но в Машином мире при знакомстве не кланяются. Протяни свою руку.

Принцесса с удивлённым видом выполнила просьбу, а король обратился уже ко мне:

– Пожатие руки у вас допускается при знакомстве женщин, не так ли?

Я протянула в ответ свою руку, и пожала ладошку принцессы: