Текст книги "Отмеченные водой и пламенем (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Мужчина не запомнил, как он добрался до домика вдовы. Медленно зашел внутрь, рухнул на свободную лавочку...

В ладонь вцепилась жаркая ладошка:

–Господин Кенниг, вы вернулись!

Винтар с трудом приподнял тяжелые веки, разглядев в неверном свете занимающегося рассвета перепуганное лицо Эрменгильды.

–Вернулся. Куда ж я денусь?.. – даже говорить было трудно.

–А я... Я ночью встала, выглянула, а вас нет! Потом смотрю, ваш, инквизитоский плащ здесь, а менриховского – нет. Я Менриха растолкала, ничего ему не сказала, в спальню прогнала, а сама вас ждала...

–Зачем?..

–Я же не знаю, что с вами, когда вы вернетесь, – торопливо пояснила девушка.

Кеннигу было абсолютно плевать на ее объяснения. Все что ему хотелось, это лечь на лавку, и спокойно умереть.

Только кто б ему дал.

–Ох, вы, наверное, устали? – не успокаивалась госпожа фон Оффенбах. – Давайте, я Менриха разбужу, и вы в спальне ляжете...

–Не надо... – тихо буркнул колдун, ложась на лавку прямо как сидел. Точнее будет сказать – Кенниг попросту на эту самую лавку завалился.

Спать, спать, спать...

–Ой! – удивленно охнула болтливая девушка. – А у вас на подоле плаща льдинка прилипла...

Льдинка... С этим словом было связано что-то важное, что-то серьезное. Дело не в замороженном склепе, нет. Было что-то иное. Льдинка... Льдинка...

Память отказывалась признаваться, где Винтар мог слышать это слово, да и сам колдун так вымотался, что ему уже было, по большому счету, все равно...

–Вы колдовали, да? Я чувствую что-то, но не пойму...

Впрочем, Винтар этого уже не слышал...

...Поспать колдуну удалось всего пару часов. Вскоре в дверь постучали и в домик вдовы заглянул секретарь:

–Пора ехать! Кареты готовы к отправлению.

Видно, ратману стало полегче.

Кенниг с трудом поднял голову от скамьи. Сидевшая в ногах у него Эрменгильда, видимо, так и не отправившаяся спать, поспешно вскочила, шагнула вперед, закрывая собой лежащую на лавке фигуру и зачастила:

–Да-да, конечно, сейчас выйдем!

Секретарь как-то странно скривился, словно ему что-то очень не нравилось в происходящем, но говорить ничего не стал. Кивнул и молча закрыл дверь.

До кареты водяной колдун доковылял с трудом. Менрих, конечно, предлагал подставить руку, помочь добраться до экипажа, но Кенниг тихо буркнул:

–Как это будет выглядеть?

–Но я могу создать иллюзию, что я не помогаю вам, а иду сзади! – возмутился мальчишка.

–Сам справлюсь, – огрызнулся Винтар.

Буквально упав на мягкий диван в карете, Кенниг с тихим стоном откинулся на спинку. Надо было все-таки перед отъездом из Бруна раздобыть настойку корня левзеи. Она хотя бы слегка тонизирует, приводит в чувства... Или он ее так тогда нашел?..

Хотя с другой стороны, надо было просто не делать глупостей и не пытаться определить пределы своих возможностей...

Кареты проехали старый жальник, выкатились за пределы деревни, а вслед экипажам летело отчаянное, многоголосое:

–Чудо! Святой явил чудо! Стены склепа во льду! Он не тает!..

Часть вторая

Следующая неделя показалась Винтару бесконечной. Все происходящее воспринималось через какую-то дымку то ли дремы, то ли головокружения. Перед глазами все плыло и качалось. Кенниг с трудом заставлял себя по утрам погрузиться в карету, а вечером выйти из нее. Менрих, на плечах которого лежала ответственность, чтобы все выглядело благопристойно, был уже готов проклясть все и вся. Молодой колдун не мог постоянно удерживать иллюзии, и с каждым разом они получались все хуже, все неправдоподобнее... Еще немного, и ратман обязательно заметит – что-то не так.

Лишь к исходу седьмого дня, когда путешественники в очередной раз остановились переночевать – на этот раз в гостинице "Волк и пони", расположенной на улицах славного города Пренцлауэра – Кенниг стал замечать, что ему вроде бы стало чуть полегче. Закрыв дверь номера, снятого на деньги все того же любезного ратмана Таузига, водяной колдун вдруг понял, что по лестнице на второй этаж он поднялся даже не шатаясь и не хватаясь за перила, как утопающий за протянутую руку. А это значило, что силы постепенно начали возвращаться.

Проблема, правда, была в другом. В Пренцлауэре, похоже, предполагалось, что гости очень доверяют хозяину гостиницы – замков в номере не предполагалось вообще. И вот когда Кенниг, покосившись на хлипкую дверь, попытался всего лишь приморозить ее к дверному косяку, с ладони сорвалось лишь несколько снежинок. А у самого колдуна так закружилась голова, что мужчина невольно покачнулся, оперся рукой о стену...

Перепуганная Эрменгильда рванулась к нему:

–Как вы, господин Кенниг?! – все эти дни девушка пыталась разузнать, что же делал колдун той ночью, но в ответ получала только злой взгляд. Винтар был совершенно не расположен делиться воспоминаниями.

–Все нормально, – выдохнул колдун, с трудом выпрямляясь.

Перед глазами все плыло и качалось, как тогда, в склепе. Было трудно вдохнуть – грудь словно ледяными оковами стянуло, а пальцы онемели настолько, что колдун попросту не чувствовал собственных рук.

Слишком рано. Он слишком рано поверил в собственные силы, понадеялся, что раз ему стало лучше, то и колдовать сможет как раньше. Дурацкая мысль, идиотское самомнение, глупая привычка решать все проблемы с помощью водяной и ледяной магии.

Винтар с трудом отодвинулся от стены. А госпожа фон Оффенбах все не успокаивалась: оглянулась на замершего истуканом Менриха и буквально приказала:

–Да помоги же ты!

Иллюзионщик покорно шагнул вперед, помог дотащить Кеннига до кровати.

Если у мужчины и была мысль уступить постель, как и каждый день до этого, Эрменгильде, то сейчас он попросту не мог даже высказать своих мыслей – в голове что-то противно булькало, а во рту словно кошки нагадили.

Светловолосая голова коснулась подушки, набитой сеном. Потолок над головой качался, как на корабле в бурю.

На Винтара уставились перепуганные глаза:

–Как вы, господин Кенниг?!

–Жив, вроде, – прохрипел колдун.

Даже для того, чтоб произнести эти короткие слова, пришлось собрать волю в кулак. Казалось, прикрой глаза всего на пару секунд и провалишься в какую-то бездну, в которую будешь падать вечно...

Тонкая ручка коснулась покрытого холодным потом лба. Кеннигу на миг показалось, что от длинных изящных пальцев исходит зеленоватое свечение, разливающееся по комнате, бросающее мягкие отсветы на покрытые деревом стены.

Тошнота, подкатывающая комком под горло, начала уменьшаться. Вращение потолка над головой как-то замедлилось, и Кенниг почувствовал, что проваливается в сон... Мужчина попытался согнать дремоту: если ему стало лучше, значит можно вновь уступить кровать даме... Глаза закрылись раньше, чем колдун смог сделать хоть что-нибудь.

На исходе седьмого дня на путешествующего со свитой барона фон Мецгера напали.

С точки зрения наемников вообще было удивительно, как бандиты не появились раньше, с учетом что ты едешь через всю страну, показывая, какой ты богатый, сколько золота у тебя по карманам и сколькими драгоценностями ты можешь поделиться с несчастными, которыми полнится земля Ругеи. Особенно, если у этих несчастных есть оружие, с помощь которого очень легко можно убедить любого богатея поделиться запасами.

А если еще учесть, что дорога как раз вела через лес... Тут просто грех такой удачей не воспользоваться.

Видно, так думали и сами разбойники. Хотя вероятней, их навели: может, из деревеньки, расположенной близ леса, кто-то подсказал, а может просто следили последние дни...

Стрелы ударили одновременно спереди и сзади: выбивая едущих без доспехов рейтаров, раня лошадей, не давая импровизированному каравану ни рвануться вперед, ни отступить назад, к безопасному подлеску. Почти одновременно с первыми выстрелами, поперек дороги, отсекая дозорных, рухнуло дерево. В одного из коней, везущих карету, вонзилось сразу несколько арбалетных болтов, флегматичная рыжая кобыла, тащащая телегу, рухнула следом – разбойники старались не дать самой ценной добыче умчаться вперед. Кучер и возница почти мгновенно поймали горлом стрелу...

Несколько стрел ушло в молоко, разбойники, похоже, были не из профессиональных работников ножа и топора. Впрочем, отдельных рейтаров тяжелые граненые болты все-таки нашли: надрывно всхлипнул, прижимая ладонь к шее, недавно поставленный начальником Гариман Раух: Мадельгер успел поймать себя на мысли – жаль, что стрелу словил не Кристенсен; заваливаясь на бок и безуспешно пытаясь уцепиться за луку седла, резко, по-птичьи, взмахнул руками огненно-рыжий парнишка, всего лет на пять старше Кайо; худой горбоносый брюнет с рваной мочкой уха, всю неделю державшийся поодаль от остальных, попытался схватиться за рукоять рейтшверта, но уже в следующий миг так и рухнул на землю, зажимая пальцами торчащее меж ребер оперенное древко...

Оставшиеся в упряжи кареты лошади бесновались и рвались из постромок. А уже через мгновение, прежде чем наемники успели сориентироваться, взбесились и их кони. Скакуны взвивались на дыбы, сбрасывая наездников...

Упавшего на землю Мадельгера чудом не затоптал собственный конь. Ландскнехт всем телом ударился о землю, почувствовал, как левую руку прострелила острая боль – остается только надеяться, что не сломал, а только вывихнул – а где-то под грудиной недобро заворочалась, раздраженно ворча, саламандра.

Росперту повезло чуть больше. Его лошадь бесновалась, как и остальные, но более привычный к седлу шварцрейтар умудрился удержаться в седле, да еще и вцепился в узду испуганно вскидывающего задом ослика, удерживая того, не давая сбросить на землю потрясенного Кайо.

–К карете, живо! – рявкнул мужчина. Под колесами, по крайней мере, можно спрятаться от бьющих со всех сторон стрел. Да и наемники, как не крути, будут стараться защитить дворянина, а значит, у Кайо будет больше шансов выжить.

–Но...

–Бегом!

Может, мальчишка и начал бы спорить, но ишак выбрал именно этот момент для того, чтоб очередной раз взбрыкнуть задом, ученик ландскнехта и шварцрейтара кубарем выкатился из седла и, лавируя меж беснующихся животных, рванулся к карете.

Протяжный горловой крик послужил сигналом к атаке: видно у нападающих иссякли стрелы, и они решили пойти в рукопашную, благо теперь большинство рейтаров оказалось на земле. Преимущества – конный против пешего – уже не было. Разбойники звериной стаей хлынули на дорогу...

Метались перепуганные кони, один – чудом не раздробил копытом руку все еще сидевшего на земле, ошалело мотавшего головой Мадельгера, но огненная кошка внутри зашипела, зафыркала, и лошадь испуганно прянула в сторону.

Росперт рубанул наискось, с оттягом. Тяжелый рейтшверт почти достал рванувшегося навстречу всаднику разбойника с длинным копьем, но конь под седоком вдруг взвился на дыбы, Барнхельм потерял равновесие и рухнул под ноги взбесившемуся скакуну. Уже падая, мужчина смог собраться, увернуться от летевшего прямо в лоб копыта...

Наниматель. Сейчас важнее всего помешать бандитам добраться до нанимателя. Пусть Кайо и прячется где-то там, но мальчишка бесполезен в бою...

Оффенбах мотнул тяжелой головой. То, что его еще ни разу не задело во время боя – было чудом. Впрочем, каждое чудо ведь надо отрабатывать, так?

Мужчина рванул из ножен клинок и ринулся в гущу боя...

К тому моменту, как ландскнехт пробился к карете, там кипел основной бой. Впрочем, это и не удивительно – рейтары отрабатывали контракт, а разбойники, вполне благоразумно угадав, что именно в карете и находится все самое ценное, уверенно рвались вперед.

Мадельгер оказался как раз плечом к плечу с Роспертом, стоявшим спиною к карете и оборонявшим дверцу. Оставалось только надеяться, что с противоположной стороны экипажа тоже стало несколько смельчаков. Иначе все будет бесполезно...

–Долго ты! – хрипло обронил Барнхельм, уклоняясь от удара дубиной и принимая на клинок ее особо ретивого хозяина.

–Воздухом дышал, – фыркнул Оффенбах, отбивая скьявонеской финт, метящий в голову, – облаками любовался, птичек слушал... – новый обрывок фразы – новый удар.

–Кошечек ловил, – в тон ему продолжил приятель, стараясь не сорвать дыхание, – лошадей прикармливал... – на этот раз ему чудом удалось увернуться от копья, направленного в живот.

–Да пошел ты! – прошипел ландскнехт, срубая резвого копейщика. У него явно не было настроения поддерживать шутливую перебранку.

Полуторный меч одного из нападающих коротко свистнул в воздухе, метя по ногам Оффенбаху: тот едва-едва успел отбить удар.

–Лошади! – вдруг пискнул испуганный голос из-под кареты, едва слышный в шуме боя. – Они боятся! Им больно! Их бьют!

Голос Кайо срывался и дрожал.

–Я тоже сейчас буду бояться! – зло огрызнулся рейтар, с трудом отбивая метящий ему в голову меч.

Но Оффенбах вдруг отступил на шаг, прижимаясь спиной к стенке кареты:

–Подержи оборону!

Можно было, конечно, не придавать значение словам мальчишки. Но, если его способности действительно связаны с животными – значит, нужно понять, что он имеет в виду. Есть что-то еще важное, что-то еще не ясное...

–Добрый ты! – прошипел Росперт. Нападающие все шли волной. И пусть многие шварцрейтары уже пришли в себя, и на дороге кипела ожесточенная схватка, но Барнхельм чувствовал, что с этой стороны кареты один он долго не продержится.

Занавеска, прикрывающая окошко кареты чуть сдвинулась:

–Ч-что происходит?! – испуганно взвизгнул голос изнутри. – На нас напали?!

–Какое меткое наблюдение, Ваша Милость, – рассеяно согласился напряженно оглядывающийся по сторонам Мадельгер.

–Так остановите их! – резко потребовали из кареты.

В этот момент наемник как никогда пожалел, что ни одна стрела не попала в окошко кареты – глядишь, тогда бы не пришлось выслушивать столь ценные указания.

–Мы стараемся, Ваша милость!

Росперт отступил на шаг. Мадельгер сжал губы: швартрейтар уже пропустил несколько выпадов. Долго он не продержится. Но этот выкрик Кайо...

Лошади в упряжи бесновались, дико ржали, мимо промчался конь, сбросивший седока... И Оффенбах вдруг разглядел в отблеске солнечных лучей, проникающих сквозь ветви деревьев, как за мгновение до того, как скакун сорвался с места, в круп ему вонзились мелкие ледяные иглы.

–Маг!

Саламандра, замершая было, огненным комком в районе солнечного сплетения, вновь недовольно зашевелилась.

–Что?! – испуганно поинтересовались из кареты.

–Среди нападающих маг, – процедил Мадельгер.

–Так остановите его! Я приказываю!

Впрочем, и без столь ценных указаний Оффенбах уже шагнул вперед.

–Я уже думал, ты меня бросил, – хрипло обронил рейтар, принимая новый удар на пяту клинка.

–Ты со мной еще за кацбальгер не рассчитался, – фыркнул разноглазый.

Разбойник, как раз размахнувшийся топором, так и замер с поднятыми руками – его ударили в спину. Одноглазый Кристенсен дернул кистью, сбрасывая потяжелевшее тело с клинка и встал рядом с защищающими карету:

–Они редеют!

–Так и мы заканчиваемся, – зло обронил Барнхельм.

Взгляд Мадельгера скользил над головами нападающих. Маг. Где-то здесь был ледяной маг. Слабенький, посредственный, иначе дело бы не обошлось одними иглами, но он был. А значит, пока его не уничтожишь, он все так же – будет наводить панику среди лошадей, мешать обороняющимся...

Маг должен быть неподалеку. Маг должен видеть все поле боя.

Только вот как его разглядеть во всей этой кутерьме, когда вокруг пляшут перепуганные лошади, когда звенят мечи шварцрейтаров, сражающихся с нападающими разбойниками, и сутолока боя мешает разглядеть хоть что-то...

Огненная кошка, притаившаяся у сердца, хрипло мяукнула, и Мадельгер вдруг понял, что зверь призывает его чуть повернуть голову, приглядеться...

Среди деревьев мелькнуло зеленое одеяние.

–Я вперед, прикрой, – хрипло обронил Оффенбах и кинулся прочь от кареты – туда, куда рвалась саламандра, почувствовавшая враждебную стихию.

Кошка нашла себе мышку.

За спиной яростно ругнулся изнывающий Барнхельм – он совершенно не ожидал того, что приятель вновь его оставит. Пусть рядом сейчас стоял другой наемник, но кто его знает, этого Кристенсена! С ним же никогда не работал вместе, ни в одном бое не участвовал, не сработался!..

Маг осторожно выглядывал из-за дерева. Вот он резко дернул рукою, сложив пальцы в странном жесте, и из широкого рукава зеленого балахона вырвался рой ледяных иголок, ударивших по лошадям, вносивших новую сумятицу...

–Скримслово отродье, – зло прошипел ландскнехт. Для того, чтоб пробиться вперед, к магу, наемнику пришлось приложить нечеловеческие силы. Те из разбойников, что не рвались к карете и телегам, явно прикрывали свой самый ценный ресурс – колдуна. За то время, пока Оффенбах выбрался из окружения, мужчина успел отбить летевший в прямо в лицо метательный кинжал – становиться компаньоном одноглазого Кристенсена совершенно не хотелось, – получить скользнувший по ноющему плечу удар мечом на излете и достать кончиком скьявонески заросшего до глаз бородой разбойника, вооруженного парой то ли длинных ножей, то ли коротких мечей.

Маг услышал даже эти тихие слова – возможно, одним из его талантов был еще и уникальный слух, как у Кайо, – дернулся вбок, пытаясь скрыться за другим деревом, понял, что не успевает уйти от нападающего и заметался из в стороны в сторону. Сейчас он был идеальной мишенью.

Впрочем, ледяной колдун – хлипкий долговязый брюнет с лошадиным лицом – и сам это понял. Мужчина отчаянно вскинул руки над головой и резко опустил их вниз. В грудь Оффенбаху ударил ледяной вихрь: острые иголки полосовали ткань черного камзола, впивались в кожу... А потом порыв ледяного ветра и вовсе вывернул скьявонеску из руки.

Саламандра, поселившаяся в душе, недовольно заворчала... Крошечные кристаллики льда начали испаряться, не долетая до кожи...

Останавливаться было уже некогда.

В лицо ледяному колдуну врезался кулак, подкрепленный яростью огненного зверя, раздраженного столкновением с враждебной стихией. Маг, жалобно всхлипнув и прикрывая ладонями обожженную плоть, сполз на землю... В лучшем случае он мог обойтись сломанным носом. Хотя, учитывая злобу притаившегося под кожей стихиаля, на это можно было и не надеяться – скорей всего лицо сожжено полностью.

Созданная из пламени кошка довольно заурчала. Ей явно нравилось происходящее.

В этой схватке воды и огня явно победил последний.

Теперь подождать немного, пока спадет жар. Если пламя и удалось направить только в ладони, не повредив собственной одежды, будет совсем не интересно расплавить неловким прикосновением собственный меч.

Мадельгер бросил короткий взгляд через плечо: пока мужчина разбирался с магом, бой закончился – пришедшие в себя рейтары добили разбойников, не заморачиваясь с захватом пленных.

Несколько наемников были ранены в стычке, еще несколько – погибли в первые минуты нападения, от стрел...

Солнце медленно тонуло в ветвях деревьев, из леса до заката было уже не выбраться... Пора было заняться мертвыми и помочь живым. Оставалось только надеяться, что разбойники не залижут раны и не решат повторить вылазку ночью.

Как не удивительно, но утром Кенниг чувствовал себя более ли менее нормально. Памятуя о своем вчерашнем состоянии, водяной колдун ожидал, что с трудом сможет дойти до кареты, но, странное дело, Винтар сам спокойно смог встать, спуститься по лестнице и даже в карету забрался без помощи. И лишь когда за слугами, севшими вслед за лже-инквизитором в экипаж, захлопнулась дверца, маг почувствовал, что на него вновь накатывает волна слабости. Под ложечкой противно заныло, и было не понятно – то ли карета покачивается при езде, то ли это мир плывет перед глазами...

Колдун смахнул ладонью капюшон с головы, откинулся на спинку дивана, уставившись пустым взглядом в потолок. И что дальше? По всем расчетам выходило, что дня через три– четыре с господином ратманом придется расстаться, а стало быть надо как-то мягко намекнуть Таузигу. что господин инквизитор сотоварищи не видит необходимости ехать дальше в Утрехт и желает пролить свет величия Единого на неразумного правителя Ругеи, завернув в Лундер.

На словах выходило красиво. Но насколько это все было осуществимо?

Задумка была нереальной еще в Борне, а уж теперь и вовсе стала чем-то из области фантазии.

Мало того, что у злополучных путешественников не было коней – а господин Таузиг, если его покинуть, вряд ли будет столь любезен, что предложит продолжить путешествие в карете – так еще теперь, для полного счастья, попытка создать обычную ледяную стену обернулась неудачей. Если даже такое простенькое волшебство вызвало столь странный приступ, то что же произойдет если на путешественников кто-нибудь нападет, и Винтар будет вынужден применить атакующую магию?! Точнее, попытается ее применить. Вопрос еще в том, сможет ли он что-нибудь сделать?

Тонкая изящная ручка коснулась лба:

–Как вы, господин Кенниг? Вам легче?

Колдун, с трудом отвлекшись от тяжелых мыслей, перевел взгляд на Эрменгильду:

–Немного.

Девушка закусила губу, словно думала, стоит ли ей говорить, покосилась на молчаливого Менриха и выдохнула, резко, словно боялась, что передумает:

–Кто такая Аурунд?!

Кенниг дернулся, как от пощечины:

–Что?!

Откуда она может знать это имя? Девушка из Борна, дошли ли до туда сведения о ведьме, правившей в Ругее?

Девушка вновь покосилась на Менриха:

–Вы... Это имя упоминал Гирш, а вы... вы сегодня всю ночь звали ее...

–Хорошо хоть – не проклинал, – криво усмехнулся колдун.

–Нет, что вы! – мотнула головой юная ведьма. – Вы... вы твердили ее имя, повторяли его... Она была дорога вам?

Ногти впились в ладонь. Кенниг опустил глаза и медленно разжал пальцы – он и сам не заметил, когда рука сжалась в кулак.

–Немного, – ему даже удалось сказать это спокойно и чуточку равнодушно.

Удалось. Но каких усилий стоило...

–И... кто она? – все не успокаивалась Эрменгильда.

Если бы спрашивал кто-нибудь другой – да хоть тот же Менрих, сейчас тихонечко сидевший в уголке кареты, – колдун забил бы ему вопрос обратно в глотку вместе с зубами. Но сейчас, глядя в глаза собеседнице и чувствуя, как на него нахлестывает волна незваных воспоминаний, до этого скрывавшихся где-то в глубинах памяти, Кенниг только и смог выдохнуть:

–Если б я знал...

Десять лет назад.

Она опять пропала. Растворилась в серых осенних сумерках, истаяла в дымке тумана, рассеялась, как призрак из сказки. А он... Он очутился в каменном мешке, который все уменьшался и уменьшался в размерах, сжимался опасным кольцом, давил на грудь... И можно было лишь пытаться разбить преграду кулаками, разбивая руки в кровь, и звать, срывая голос:

–Аурунд!..

...прохладная ладонь коснулась лба:

–Все в порядке... Я рядом...

Кенниг резко распахнул глаза.

Силуэт сестры, едва заметный в бледном свете только занимающегося рассвета, казался сотканным из теней.

Мужчина медленно сел на кровати, оглянулся по сторонам.

Комната в Бруне. Замок взят совсем недавно, не больше двух-трех месяцев назад, но обстановка уже привычна, знакома. И пусть сейчас еще практически ничего не видно – ночь еще не закончилась, но понять, где находишься уже можно.

–Что произошло? Почему ты здесь?

Женщина зябко передернула плечами. Тонкая ночная сорочка белым пятном выделалась во мраке комнаты:

–Ты кричал, звал меня... Опять снился кошмар?

Опять? Винтар недоумевающе нахмурился. Действительно. Ему приснился сон. Страшный, но такой реальный. Вот только... Почему – опять? Вроде бы раньше ничего подобного не было...

Впрочем, что-то еще царапало душу. Почему-то складывалось такое впечатление, что это все уже было... И сон такой приходил, и крики были, и Аурунд находилась рядом... Но ведь такого не может быть, верно?

Водяной маг медленно кивнул. Может, сестра просто оговорилась.

–Да, кошмар.

Женщина ласково коснулась ладонью головы Винтара, приглаживая растрепанные со сна светлые волосы:

–Все в порядке, это просто сон... – и, на миг прикоснувшись губами к щеке брата, тихо шепнула: – Спи...

И лишь упав головой на подушку, Кенниг вдруг почувствовал, как его царапнула запоздалая мысль – а ведь опочивальня Аурунд совсем в другой части замка...

Впрочем, мужчина заснул раньше, чем смог толком осознать эту мысль.

А утром он уже и не помнил о ней...

***

Эрменгильда напряженно глядела на колдуна. Кажется, она ждала совсем другого ответа. Может быть, рассчитывала, что мужчина признается в каких-то тайных грехах, может, предполагала, что сейчас последует душещипательная история в жанре дурного рыцарского романа, которые так любят распространять бродячие коробейники. Впрочем, Кенниг ей в этом потворствовать не собирался. Хватит и предыдущих слов, произнесенных в минуту слабости.

Водяной маг резко мотнул головой, собираясь с силами. На язык уже просилось грубое: "Не смотрите так, госпожа Оффенбах, на мне цветы не растут и картин нет", но девушка вдруг охнула:

–А у вас разве карие глаза? – и опять совершенно сбила Кеннига с толку:

–Что?

–Глаза, – юная ведьма смотрела на мужчину, чуть склонив голову набок. – Мне... Мне почему-то всегда казалось, что у вас голубые глаза... Синие – синие, как будто небо отражается. А сейчас они у вас карие, как лещина...

Кенниг ошарашенно уставился на нее. Мужчина никогда не задумывался, какого же цвета у него глаза. Синие, карие, или, может, какие-нибудь серо-буро-малиновые в крапинку.

Но не зеркало же просить сейчас, в самом деле! Не хватало только сейчас с цветом собственных глаз разбираться.

А вообще – это все чушь. И вопрос о глазах девчонка задает для того, чтоб тему сменить. Надоело ждать красивого ответа о неземной любви из песен мейстерзингеров, решила о глазах заговорить. Голубых, причем, с какого-то перепугу.

А ведь голубые глаза были у Аурунд... Даже в тех обрывках воспоминаний, которые порой проскальзывают в голове, Кенниг вновь и вновь видел голубые глаза Аурунд. Сначала – Аурунд Аберас. Потом – Аурунд Кенниг. А потом Аурунд Великой, полновластной правительницы лорд-манорства Ругеи.

Кенниг нахмурился. Он что-то пропустил. Что-то вылетело у него из головы. Из-за этой проклятой слабости, что сковывала тело последнюю неделю, мужчина позабыл что-то важное...

Так. Стоп. Это все – цвет глаз, дурные вопросы Эрменгильды, – подождет. У Винтара из головы вылетело что-то очень-очень важное. Что-то касающееся всего того, о чем сейчас шел разговор...

Аурунд. Цвет глаз. Магия.

Колдун отмахнулся от опять собирающейся что-то спросить Эрменгильды:

–Помолчите, пожалуйста, госпожа Оффенбах, мне надо с мыслями собраться!

И пускай вышло раздраженно, но это не самого Кеннига трудности.

Хорошо хоть Менрих тихо сидит в своем уголке и глупых вопросов не задает.

Ледяной колдун задумчиво потер лоб.

Магия. Точнее ее отсутствие.

Всю прошедшую неделю в голове стоял такой туман, что Кеннигу было совершенно не до размышлений о том, что, собственно, творится. А вот сейчас такой вопрос возник.

Итак. Попробуем идти в обратном порядке.

Вчера вечером, когда колдун попытался создать простейшую ледяную стену, у него ничего не вышло. До этого целую неделю состояние было примерно такое же, как при попытке убрать ожоги, полученные от огненной магии. Это все началось после того, как Винтар заморозил склеп, якобы принадлежащий безымянному святому.

А в склеп он спустился после того, как вспомнил, что у Аурунд был ребенок.

И о чем совершенно забыл после всех этих перипетий с замороженной гробницей, когда целую неделю чувствовал себя так, словно сейчас подохнешь...

И, кстати, вот еще вопрос...

Экипажи едут уже неделю. По всем рассчетам получается, что через два – три дня, ну, самое большее, четыре нужно будет расставаться с господином Таузигом и, помахав ему ручкой, отправляться самостоятельно в Лундер.

И вот тогда мы опять возвращаемся к вопросу о ледяной магии. Винтар просто не может сейчас колдовать. Можно сходить с ума, можно делать все, что угодно, но факт остается фактом. Винтар не может колдовать. Исчез ли дар навсегда или это временные последствия зачаровывания склепа – сейчас это дело десятое. Все это обязательно нужно выяснить. Но не сейчас. Сейчас – вот именно в настоящий момент – намного важнее придумать, как с наименьшими потерями добраться до Лундера, с учетом того, что во всем происходящем из плюсов – сплошные минусы. Вряд ли господин Таузиг будет столь любезен, что в ответ на сообщение Кеннига, что лже-инквизитор передумал ехать в Утрехт и хочет путешествовать дальше в одиночестве, предложит воспользоваться его каретой. Нет, пинком под зад, конечно не выгонит, побоится, но определенные проблемы возникнут. Кровь Единого!

Ну вот что тут поделаешь, если в голову лезут одни и те же мысли?! Только что об этом задумывался – и вот опять... Мысли ходят по кругу. Одна и та же проблема вновь и вновь грызет душу, впивает зубы в сердце, плотоядно скалясь, намекает: "Ты не справишься...".

Мужчина мотнул головой, отгоняя накативший вновь приступ упрямой тоски.

Хотя вот, кстати, к слову о Таузиге. Почему-то такое ощущение, что Кенниг как всегда что-то забыл. Вот крутится в голове, какая-то непонятная мыслишка, а при попытке ухватить ее за хвост, исчезает, словно ее и не было...

Что-то водяной колдун забыл... Причем что-то совершенно не связанное с магией Аурунд. Что-то случившееся совсем недавно... Что-то очень важное... Что-то связанное с вот этим дурацким путешествием в компании Таузига, решившего ни с того, ни с сего сорваться с насиженного места и рвануться через всю страну, то ли за границу, то ли в приграничье, Тот, Кто Всегда Рядом его разберет...

Надо все-таки попытаться вспомнить. Надо... Почему-то Кенниг чувствовал, что это очень важно...

Ледяной маг откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза, пытаясь сообразить, что же могло выскочить из головы...

В плечо вцепились тонки пальцы, встревоженный голос зазвенел надоедливым колокольчиком:

–С вами все в порядке, господин Кенниг?!

Тело словно молнией прошило. Картинка, разбитая на отдельные кусочки, внезапно сложилась, словно все элементы внезапно встали на место.

В склеп Винтар полез, вспомнив, что у Аурунд был ребенок. Проклятое воспоминание разбредило тогда душу, а сейчас, спустя неделю, проведенную в каком-то полубредовом состоянии, покрылось пеплом отгоревшего костра... Но дело сейчас не в этом. А в том, что повитуха, принявшая младенца, была родственницей Таузига. А значит, ратман знал, что у ведьмы, правившей Ругеей был наследник.

Сейчас – вот именно сейчас, в этот момент – не важно, жив ребенок или нет. Точней нет, не так. Это важно! Это нужно узнать, но именно в нынешний миг важно совершенно другое. Важно то, что спешно бежавший из Бирикены мужчина – а его внезапное путешествие больше всего похоже на побег – может знать намного больше, чем кажется с первого взгляда...