Текст книги "Отмеченные водой и пламенем (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

–Ну?

–Вот! Мортен Кристенсен – шестнадцать лет рейтаром...

–Кристенсен? – поморщился фон Мецгер. – Дертонжец, что ли?

–Гэрулец, – рявкнул из толпы грубый мужской голос.

Мадельгер покосился на говорившего. Если сравнивать сроки службы, получается, всего четыре года разницы. Сбежал бы из монастырской школы лет в одиннадцать – двенадцать, и сам мог бы претендовать на роль командира. Вот только вопрос встает – а оно надо?..

Ох, зря его Росперт в этот маскарад втянул. Не приведи Единый будет серьезная битва. Ландскнехт ведь отродясь на коне в атаку не ходил. Хорошо, если неловко замахнувшись во время боя Оффенбах всего лишь попадет по лошади. А если себе ногу отрубит? Вот весело будет...

Мортен Кристенсен по величине мог посоревноваться с бароном фон Мецгером. Крепкий, мускулистый, два элля пятнадцать золлов ростом, не меньше. На левом глазу – черная повязка, из-под которой на щеку спускался длинный рванный шрам...

Барона увиденное удовлетворило. Мужчина мотнул головой в сторону своих сопровождающих:

–Переходите вместе с отрядом под командование Гаримана Рауха.

Росперт, затерявшийся в толпе новичков, заржал в полный голос. Стоило выяснять, кто главный, чтоб потом быстро от этого "главного" избавиться. Скоро вообще выяснится, что барон не знает даже за какую сторону меча держаться.

Хохот мгновенно поддержали остальные, смех разнесся над просыпающейся улицей. Лицо барона побледнело, пошло красными пятнами...

Один из сопровождающих фон Мецгера наемников – видно, тот самый Раух, – понял, что клиента пора выручать. Выдвинулся вперед и зычно скомандовал:

–Выезжаем!

Отряд, сопровождаемый негромкими смешками, потянулся к открывшимся воротам.

Винтар ожидал, что в дорогу отправятся на рассвете, как и вчера. Но, видно ратмана Таузига хватило всего на один день. Поутру, когда Кенниг, низко надвинув капюшон на лицо, вышел из палатки, выяснилось, что путешественник сладко спит, поручив лакеям охранять бивуак – из второго шатра доносился звучный храп.

У палаток сидел, зевая и потягиваясь, знакомый секретарь. Тот самый, что предлагал продать информацию о доме, принадлежащем Кенингу, подешевле, а потом, в лавке у травника, случайно проболтался об особняке инквизитора.

Увидев приближающегося колдуна, мальчишка вскочил на ноги. В светлых волосах парня запутались сухие листья, а перепачканный землей костюм явственно намекал, что на земле сегодня спал не один Винтар. Похоже, ратман не особо заботится о своих спутниках – у самого кровать есть, и ладно.

Секретарь, похоже, особо не выспался, и даже простенькое кольцо на пальце мерцало как-то сонно.

Хотя странно, конечно. Даже если нет каких-нибудь переносных лежанок, можно попытаться заночевать на диване в карете – уже удобней будет. Ратман не пустил? Или слуги с кучерами заняли? Так у секретаря вроде статус выше...

А, кто этих жителей Бирикены поймет. У них похоже такие тараканы в голове водятся, что той гостинице без названия, в которой Кенниг недавно ночевал, и не снилось.

–Господин инквизитор! – благоговейно выдохнул юноша. – Чем могу быть полезен?

После ночевки на холодной весенней земле у Винтара дико болела спина. Да еще и в правую руку отдавало так, что пальцы немели.

Плохо дело. Если вдруг придется с кем-нибудь столкнуться, действовать получится только левой рукой, половину заклинаний просто не осилишь.

Короче, настроение у водяного колдуна с утра было отвратное.

–Ничем, – зло буркнул Кенниг. – Поедем когда?

Из головы совершенно вылетело то обстоятельство, что голос надо как-то менять.

Секретарь нахмурился, потер лоб – на пальце матово блеснуло кольцо, разрисованное какими-то знаками:

–Простите?

Винтар мысленно взвыл. Это ж надо быть таким идиотом! А если мальчишка сейчас наберется храбрости, попытается сдернуть капюшон с головы... Одной рукой его даже толком не остановишь!

К счастью, храп в шатре внезапно оборвался, и из-за полотняной стенки донеслось капризное:

–Сигенот? Сигенот! Где тебя носит?!

Отвлекшийся секретарь мгновенно забыл о "неправильном голосе" инквизитора и охнув:

–Простите! – рванулся к палатке.

Если бы Кенниг не думал, что Единый уже давно про него забыл, он бы прочел благодарственную молитву. Похоже, сейчас водяной маг был на волоске от разоблачения.

После легкого завтрака путешественники вновь тронулись в путь.

Секретарь, правда, садясь в карету к своему начальнику, как-то странно косился на Винтара. Плохо. Все очень и очень плохо. Если мальчишка действительно что-то заподозрил, он может в любой момент рассказать о своих страхах ратману. И тогда ничего хорошего ждать не придется.

Не смотря на свои причуды, темп путешествия барон фон Мецгер с самого начала задал хороший. Мадельгер искренне опасался, что ехать до Борна действительно надо будет несколько месяцев, но, к счастью, уже через несколько часов стало ясно, что длительные контракты с наемниками действительно были заключены с запасом: каких-нибудь две – три недели, и путешественники доберутся до точки назначения.

Если, конечно, никаких бед не стрясется. Разбойники, там, не нападут, лошади ноги не поломают, в телегах с припасами оси не лопнут...

Остановились только на закате. Слуги споро поставили шатер для хозяина, личный повар, ехавший на одной из повод, поспешно готовил ужин господину, а наемники собрались у отдельного костра, прикрытого тяжелыми металлическими пластинами с трех сторон от лишнего взгляда. Кашеваром традиционно был рейтар со знаком единого на запястьи – тот, кому не грозило поймать саламандру.

Оффенбах предусмотритель одернул манжету. Ему совершенно не улыбалось долгие месяцы заниматься кормежкой всего отряда. Двадцать человек – это, конечно, не рота, но удовольствие все равно не большое.

Уже через несколько минут лед в отношениях между старыми подчиненными барона и новичками был сломан. Каждому было чем поделиться, о чем рассказать...

–Давно контракты с бароном подписали? – зевнув, поинтересовался Мадельгер у сидевшего рядом рейтара.

Тот, заросший до глаз рыжей бородой, жесткой, словно из металла сделанной, хмыкнул:

–Полгода назад. Сперва сосед хулиганил, пришлось два месяца в осаде продержаться... Теперь вот, когда все успокоилось, жениться едем, – наткнулся на вопросительный взгляд Оффенбаха и пояснил: – Господин барон решил свадьбу сыграть. Договор вроде еще восемнадцать лет назад заключили, при жизни его покойного папеньки, и сейчас фон Мецгер вспомнил, что его пора выполнять. А невеста в самом приграничье живет, у дертонжцев под носом.

–Там мы что, за невестой едем? – нахмурился сидевший рядом Росперт.

–Кажется, – протяжно зевнул собеседник.

–И это лично барон, там, в карете? – на всякий случай уточнил Барнхельм.

–Ну а кто ж еще...

Ландскнехт хлопнул себя по шее, убивая присосавшегося комара и фыркнул:

–Ну и зачем он сам поехал? Если договору восемнадцать лет, достаточно было представителя отправить, нотариуса послать... Самому-то зачем через всю Фриссию мотаться?

Судя по пустому взгляду бородатого, все сказанное Оффенбахом звучало для него так же непонятно, как если бы он вдруг решил перейти на аламанский язык.

Мужчина попытался перевести на более понятный.

–Послал бы слуг. Те невесту к нему доставили. Самому зачем ехать? Да еще и наряжаться, как павлин?

–А весь блеск баронского золота кто ж тогда увидит? – расхохотался кто-то за спиной.

Мадельгер оглянулся: за спинами новичков стоял, засунув большие пальцы рук за пояс давешний командир. Раух, кажется.

–Я ж и говорю, павлин, – фыркнул разноглазый.

Гариман Раух нравоучительно поднял палец:

–Нельзя так про нанимателя говорить... – оглянулся, проверяя, не подошел ли близко кто-нибудь из лакеев барона: – Павлин – птица не наша, не фрисская, – и шепотом пояснил: – Петух, он и есть петух!

Над лагерем понесся хохот...

К вечеру экипажи наконец добрались до ближайшей деревушки. На криво вбитом в землю колышке красовалась покосившаяся табличка «Шварцвельс».

У Винтара кольнуло сердце. Шварцвельс. Одна из деревень, сожженных при Аурунд. Возродилась, отстроилась...

К счастью, самому колдуну договариваться о ночевке не пришлось. Пусть он лично в уничтожении села не участвовал – профиль не тот, – но в душе что-то подсказывало, что, если Кенниг все-таки решит начать разговор без помощи иллюзионщика, последствия могут быть отвратительными.

Таузиг с секретарем остановились в доме у старосты. Для лже-инквизитора со слугами нашлось место у молодой вдовы, потерявшей мужа шесть лет назад. Где заночевали слуги и кучера, интересовало Винтара меньше всего. Пусть об этом голова болит у ратмана.

Водяному колдуну и своих проблем хватало: к вечеру рука разнылась настолько, что мужчине хотелось кричать в полный голос. Кенниг даже ужинать не стал: есть не хотелось совершенно, а при малейшей попытке пошевелиться – боль прошивала от кончиков пальцев до плеча.

Вдова – хрупкая, рано поседевшая женщина – безропотно уступила свой дом "инквизитору", а сама ушла спать в хлев, на сеновал. У Винтара не было сил даже на то, чтоб спорить. Уступила, да и уступила. И так все болит так, что дышать трудно.

Менрих, наскоро перекусив, завалился на скамью у стены, укрывшись плащом чуть ли не с головой – видно опасался, что от него и этой ночью потребуют, чтоб он спал на полу и решил побыстрее занять свободное место.

Эрменгильда опустилась на лавку рядом с сидящим за столом колдуном:

–Что с вами? Вы молчите весь день...

–Все нормально, – хмуро откликнулся мужчина. Боль перебралась с руки на шею. Кажется, скоро голову повернуть нельзя будет.

–Но я же вижу, что что-то не так! – узкая прохладная ладошка легла на плечо водяному магу.

По руке словно огненная волна прошла. Докатилась до кончиков пальцев, закапала невидимыми дождинками на земляной пол...

И боль прошла, словно и не было ее.

Кенниг медленно повернул голову, пораженно уставившись на девушку.

–Что?! – испугалась она, отдернув руку.

Колдун замер, ожидая, что боль вновь вонзит зубы в плечо... Но ничего не произошло.

Юная госпожа фон Оффенбах напряженно смотрела на него, ожидая ответа. Так и не дождалась, и осторожно уточнила:

–Все в порядке?

–Кажется, – медленно кивнул Винтар, все еще опасаясь, что боль вернется.

Ничего подобного. Ни малейшего намека.

–Вы... Ничего не почувствовали? – осторожно уточнил колдун.

В конце концов, талант Эрменгильды заключается в том, что она чувствует магию.

Девушка сглотнула комок, застрявший в горле, медленно оглянулась по сторонам, словно высматривала что-то и тихо протянула:

–Н-нет. А должна?

То есть свое колдовство она не чувствует. Но в чем оно заключается? Госпожа фон Оффенбах способна исцелять? Ее талант подобен дару Одильхоха, одного из слуг – пленников инквизитора? Тогда она могла бы излечить собственные раны...

Нет, точно бред какой-то получается...

Кенниг мотнул тяжелой головой. Все. Пора спать. Завтра – снова в путь, а значит, опять придется играть спектакль перед Таузигом, скрывая лицо и притворяясь покойным Гиршем. Завтра очередной трудный день.

Водяной маг вздохнул, поднялся с лавки и протянул руку Эрменгильде, помогая ей встать:

–Хозяйка постелила в своей спальне. Идите спать, госпожа фон Оффенбах.

Девушка робко улыбнулась, принимая протянутую ладонь:

–Спасибо, господин Кенниг.

Все-таки, каким бы не был ее дар, боль она сняла профессионально. Так ловко справиться мог, пожалуй, только Бертвальд Шмидт со своими травами. Но тот вообще мастер, даже при родах был способен муки уменьшить...

Кенниг замер ледяной статуей, не обращая внимания на то, что продолжает сжимать в руке хрупкую ладошку Эрменгильды.

При каких родах?!

Бертвальда он узнал только при взятии Бруна. И, кажется, даже чуть его не убил. Значит, к тем недавним воспоминаниям о люльке нынешний мажордом лорд-манора не имеет никакого отношения. Так о чем вообще сейчас шепчет память?! Что за ерунда приходит в голову?!

Юная ведьма встревоженно заглянула в глаза Винтару:

–Все в порядке?! Что-то случилось?!

Маг с трудом разомкнул спекшиеся губы:

–Ничего. Все нормально.

–Точно?! – не успокаивалась девушка, совершенно не заботясь о том, что Менрих уже наверняка заснул, и ее встревоженный голос может его разбудить.

–Точно, – выдохнул водяной колдун. Голова его уже была занята совершенно другим. Все, что ему хотелось, это побыстрее закончить этот разговор и попытаться еще раз поймать за хвост ускользающую мысль, ускользающий обрывок воспоминаний...

А те словно издевались. Перед глазами как наяву всплывали отдельные клочки то ли иллюзий, то ли бреда... Ливень, стоящий стеной... Мчащийся по дороге черный конь...Бьющие по лицу капли дождя... Мокрые волосы, прилипшие к шее...

Эрменгильда поняла, что ответа она так и не дождется.

Девушка мотнула головой в сторону комнаты, в которой обычно ночевала вдова:

–Я... пойду спать? – кровать там все равно одна. Пусть она и получше, чем лежанка в шатре, но все равно, ничего особо хорошего в крестьянском доме не найдешь. Хорошо, если матрас, набитый соломой будет без клопов...

Хозяйка и так уступила самое лучшее, что у нее есть.

–Иди, – выдохнул Кенниг.

Дождался пока за выскользнувшей в соседнюю крошечную комнатку девушкой закроется дверь и опустился на свободную лавку. На миг прикрыл глаза, пытаясь поймать обрывки воспоминаний...

В ту ночь лил дикий ливень...

Девять лет назад.

...Лил дикий ливень. Вороной конь мчался по дороге, разбрызгивая из-под копыт фонтанчики грязной воды.

Всадник прижался к самой шее скакуна. Он спешил как можно быстрее добраться до города, не обращая внимания ни на текущие по лицу струи дождя, ни на мокрые волосы, прилипающие к шее.

Жеребец затормозил только перед городскими воротами, замкнутыми на ночь, и всадник отчаянно заколотил кулаком по тяжелому дереву:

–Открывайте!..– окончание фразы, явно содержавшее какую-то нецензурщину, потонуло в раскате грома.

Из-за ворот послышался флегматичный голос:

–Кого там принесло? Ночь на дворе...

Удивительно, что кто-то вообще рискнул выйти под дождь.

–Открывайте! – вновь рявкнул приехавший.

–Да пошел ты!.. – равнодушно посоветовали ему из-за стены.

В ворота врезался ледяной таран, подкрепленный струями дождя, падающего с небес и мгновенно замерзающего рядом с творением опасной магии. Посыпались щепки, деревянная труха, одна из досок на воротах отлетела в сторону. В сверкании молнии мелькнул прозрачный отблеск, и из-за ворот зачастили:

–Простите нас, господин! Сейчас откроем, господин!

Заскрипел тяжелый ворот, створки распахнулись, и уже через мгновение всадник влетел на улицы ночного города. Вцепился в горло испугано сжавшемуся стражнику, и прошипел, сверкая безумными голубыми глазами:

–Где живет ближайшая повитуха?!

В ответ лишь испуганно мотнули рукой, указывая куда-то в переплетение улочек.

Кенниг сжал губы, процедив ругательство, отшвырнул в сторону перепуганного стражника и пришпорил Уголька.

Он потерял драгоценные полчаса, носясь по улицам ночной Бирикены. Попытался, было, стучать во все двери подряд, но вовремя одумался. Замер, натянув поводья, пытаясь сообразить, что же делать... И решившись, вновь пришпорил коня.

Через несколько минут водяной колдун оказался рядом с каменным особняком. На разъяренный стук в дверь выглянула заспанная служанка, разглядела в отблеске сверкающих молний насквозь мокрого колдуна, и, испуганно охнув, шарахнулась вглубь дома.

Винтар перехватил ее за рукав:

–Ратмана ко мне, живо!

Пусть прошел всего год со времени взятия Бирикены, но колдун уже освоился в незнакомом городе, а уж где живет Таузиг, отдавший Аурунд ключи от города, знал хорошо.

Хозяин дома явился быстро: спустился по лестнице в расписанном павлинами халате, потирая кулаками глаза и сцеживая зевки в кулак с зажатым в нем ночным колпаком.

–Чем могу быть полезен, господин Кенниг? – на губах мужчины плясала заискивающая улыбка.

–Нужна повитуха! – отрывисто обронил колдун. – Срочно!

Ратман на миг задумался, а потом поспешно закивал:

–Моя свояченица, она недавно приехала из Шенфельда, это в Утрехте...

–Короче! – рявкнул на него колдун.

–Она... Она разбирается! Она и роженицам уже помогала, и... – перепуганный ратман болтал без умолку.

–Живо ее сюда!

...Истошный женский крик распорол тишину ночного Бруна. Заметался по коридорам, заставив нервно вздрогнуть слуг, зашептаться меж собой ландскнехтов...

Кенниг тащил за собой повитуху, совершенно не смотря по сторонам. Перед дверью в спальню сестры остановился за мгновение до того, как створки распахнулись, и в коридор буквально выпрыгнул перепуганный Шмидт. Волосы мальчишки стояли дыбом, а в глаза плескался страх:

–Я... Я... Я... Что мог сделал!.. Я госпоже трав дал... И еще дал... И настоя дал... И...

–Пошел вон! – колдун легко отшвырнул в сторону измотанного травника. Подтолкнул женщину в спину к двери: – Идите!..

Та перешагнула порог – кругленькая невысокая дамочка лет тридцати на вид – оглянулась на миг через плечо, и плотно закрыла за собой дверь.

За тот час, пока повитуха пробыла в спальне Аурунд, Винтар чуть с ума не сошел. А та пару раз попросила горячей воды, чистой ткани...

А потом шагнула через порог, улыбаясь:

–Все в порядке...

***

Кенниг сидел, уставившись пораженным взглядом в темноту комнаты.

Он ездил из Бруна в Бирикену за повитухой.

Для Аурунд.

В ушах все еще стоял женский крик. Истошный, громкий... Словно колдун слышал его только вчера.

У Аурунд был ребенок. Не тот безымянный младенец, умерший на второй день после рождения, другой. Рожденный уже в Бруне, после того, как Аурунд стала правительницей всей Ругеи.

У Аурунд был ребенок.

И где он? Что с ним произошло?

Кенниг склонился, запустив пальцы в волосы и сжав голову руками.

Мать задушила подушкой или утопила руками беспамятного Винтара, в каком-нибудь болоте?!

Колдун вздрогнул, выпрямился и уставился пустым невидящим взглядом в темноту комнаты.

Мать. Аурунд была матерью ребенка, родившегося в Бруне.

А кто был отцом? От кого родился этот младенец?!

Не от Винтара же в самом деле! Кенниг на тот момент считал ведьму сестрой!

А уж мужчин в замке было более, чем предостаточно! Одних ландскнехтов было не меньше сотни!

Да к чему далеко ходить! Кому нужны те наемники! Рядом, например, постоянно был Гирш!

Или... Сердце пропустило удар. Перед глазами как наяву всплыла бесстыдная улыбка Аурунд: "Зачем мне нужен Сьер?.. Он из рода предыдущего правителя... Можно задуматься о наследнике..."

Неужели он?!

Кеннигу стало трудно дышать. Не хватало воздуха, перед глазами плясали багровые круги.

В комнате Аурунд стояла люлька. Ребенок родился и выжил. Прожил по крайней мере несколько дней – не зря же колыбель принесли из Бирикены! Неужели отцом новорожденного был Адельмар Сьер?!

Винтар рванул ворот рубахи.

Это безумие.

Это безумие – ревновать женщину, умершую много лет назад.

Это безумие – ревновать женщину, которая пять лет подряд использовала тебя, раз за разом уничтожая твою память.

Это безумие.

Но доводы разума таяли перед ревностью, впивавшей ядовитые зубы в сердце.

А перед глазами вновь и вновь всплывало одно и то же лицо. Лицо Аурунд. Не той, что огнем и мечом захватила власть в Ругее. Не той, что участвовала во взятии Бруна. Не той, что легко отдавала приказы об убийстве.

Нет, перед глазами все стояло заплаканное лицо дочери скорняка Аурунд Аберас. И светящееся счастьем лицо Аурунд Кенниг, встречающей мужа на пороге маленького домика в Бирикене...

Ночь уже давно спустилась на землю, а лагерь все никак не отходил ко сну. Нет, наниматель, конечно, уже давно задремал, но у рейтаров-то оставалась куча дел! Нужно было подготовиться к завтрашнему марш-броску, выставить охранников вокруг бивуака, проверить, все ли в порядке...

Мадельгер Оффенбах потянулся за точильным камнем. Пусть скьявонеску ландскнехт и подобрал по руке, но слегка поправить ее не мешало. Вместо оселка мужчина случайно прикоснулся пальцами к лезвию брошенного Кайо ножа, только чудом не порезавшись, и сдавленно ругнулся:

–Скримсл!

–Ой, мой нож! – обрадовался мальчишка, подбирая клинок. Покосился на мрачного ландскнехта и обернулся к Росперту, едва различимым силуэтом видневшимся в темноте: -Господин Росперт, а кто такой скримсл?

Рейтар, как раз нащупавший в волосах присосавшегося клеща, только отмахнулся:

–Я откуда знаю? У Оффенбаха и спроси!

–Он мне не скажет! – хлюпнул носом мальчишка.

Барнхельм наконец нащупал на голове мерзкое насекомое:

–Эй, Одуванчик! Кто такой скримсл?

–Морской змей, – коротко откликнулся наемник.

Кажется, он уже смирился с прозвищем, данным ему приятелем.

–Слышишь, киндеритто? – нравоучительно протянул Росперт, раздавив клеща пальцами. – Скримсл – это морской змей. Сказочное существо.

–Он не сказочный! – откликнулся Мадельгер. – Он настоящий.

–С чего ты взял? Мало ли какие байки ходят!

–Байки – не байки, а я его видел.

Тут уже пришел черед Росперта удивляться:

–Когда?! Ты что, у моря был?

Оффенбах, наконец, нашел оселец, и точильный камень скользнул по лезвию скьявонески:

–Был. Лет пятнадцать назад, когда сбежал... Прошел почти всю Фриссию, добрался до Свейского моря... И сдуру зафрахтовался юнгой на корабль, который в Куссар шел, за мрамором.

–Куссар? – удивился Барнхельм. – Это где?

–За морем, на юго-востоке, – ландскнехт попробовал пальцем остроту лезвия и решил, что нужно еще подточить. – Вышли мы в открытое море... И тут он. Скримсл. Длинный, как не знаю что. Чешуя на солнце переливается, пасть размером с десять кораблей. Один раз зубы сожмет – труха останется. В общем, я в первом же порту на берег сошел. Не получилось из меня моряка.

Росперт помолчал, на миг задумался, а потом заговорил добрым и поучительным тоном:

–А еще, киндеритто, я слышал, далеко на юге за Аламанией, водятся подземные драконы, татцельвурмы по-нашему.

–"По-нашему", это "по-дертонжски"? – не удержался от подколки Оффенбах.

–И по-дертонжски тоже, – не стал спорить шварцрейтар.

Мадльгер фыркнул, вновь попробовал клинок пальцем и, наконец, решил, что правку меча можно заканчивать. И вообще – вставать завтра рано, опять в дорогу...

–Ты почему до сих пор не спишь?! – напустился он на мальчишку. – А ну быстро в постель! А то завтра не добудишься!

Юный "колдунитто" вытянулся в струнку и бодро полушутливо отсалютовал:

–Есть – в постель!

–Да не ори ж ты! – цыкнул на него Росперт. – Люди спят уже!

Мальчишка стушевался и юркнул в загодя поставленную палатку.

Винтар даже не мог сказать, спал он или не спал этой ночью. Мужчина, конечно, прилег на свободную лавку, но сон все не шел. В голове крутились дурацкие мысли, а стоило колдуну закрыть глаза, как перед внутренним взором вновь и вновь всплывало лицо Аурунд.

Может, Кенниг и задремал, но все это как-то прошло очень быстро. Кажется, только что прикрыл глаза, только что лежал, маясь и слыша только ровное дыхание задремавшего неподалеку Менриха, только что косился на начинающее светлеть за крошечным окошком небо... А вот уже и петухи поют.

И не поймешь, спал ты или проворочался всю ночь без сна.

Водяной колдун медленно сел на лавке, потянулся за брошенным на столе вчера вечером плащом инквизитора. И замер.

Плаща не было.

Просто не было и все.

Великолепно. И что теперь делать? Можно, конечно, растолкать Менриха, рассказать ему о появившейся проблеме...

Но сколько продержится иллюзия? Сможет мальчишка создать ее и сохранять все то время, пока путешественники, наконец, не погрузятся в карету? Кенниг покосился на мирно спящего иллюзионщика. Разбудить его сразу? Чтоб он с самого начала знал, что ему грозит, какие трудности предстоят?

Чуть слышно скрипнула дверь, Винтар резко обернулся, комкая в руке готовое сорваться с пальцев ледяное заклятье. На пороге дома стояла, осторожно, кончиками пальцев удерживая алый плащ, давешняя вдова – хозяйка дома, занятого лже-инквизитором.

–Утро доброе, милсдарь, – женщина исподлобья стрельнула глазками, и Кенниг лишний раз порадовался, что он до сих пор так и не побрился – не приведи Единый кто-нибудь припомнит, как выглядел брат ведьмы. Пусть деревню в свое время сжег огненный маг – у Кеннига другая стихия – но запомнить облик родственника Аурунд могли.

–Доброе, – шепотом согласился Винтар, надеясь, что вслушиваться в голос и сравнивать его с вчерашним визгливым тенором женщина не будет.

–У вас плащ по подолу грязью испачкан, я его постирала, горячими камнями высушила, – улыбнулась вдова, встряхивая тяжелую ткань. – А вы чего, милсдарь, шепотом говорите? Тоже приболели?

Кенниг напрягся.

–В смысле – тоже?

Хозяйка пожала плечами:

–Так спутник ваш, что у старосты заночевал, с утра самого животом мается. Его слуги говорят, из-за этого еще день у нас, в Шварцвельсе побудете.

У Винтара сердце упало. И так едут медленнее, чем рассчитывал, так еще и целый день потеряют! При Аурунд до Шварцвельса за несколько часов добраться из замка можно было, а сейчас...

На лавке завозился Менрих. Сел, сладко зевая и потягиваясь, стрельнул глазами на вдову и тихо ойкнул, вспомнив, что в его обязанности входит создание иллюзий для Винтара.

А женщина продолжала:

–Ну да ничего, милсдарь. Отдохнете, прогуляетесь... Может, вам еще что простирнуть надо, почистить?

–Не надо, – шепотом откликнулся Кенниг, расслышал в собственном голосе знакомые визгливые нотки Гирша и, наконец, спокойно заговорил громче: – Обойдусь.

Женщина провела рукой по платью, поправляя фартук и проверяя, не сполз ли узел набок, находится ли он посредине, как и полагается у вдовы:

–Как скажете, милсдарь... А для здоровья сходите вы к склепу... Я б и спутнику вашему посоветовала, да он птица знатная, только со старостой говорить будет...

На лавке закашлялся Менрих, вспомнив, каким гоголем обычно ходил настоящий инквизитор и стараясь подавить смешок.

–К склепу?

Да уж, сегодня в деревне точно день каких-то странностей. То Таузиг заболел, то о склепе каком-то речь... Откуда в деревне склеп?

–Да жальник у нас за деревней стоит, – словоохотливо пояснила вдова. – Мы там своих уже больше ста лет хороним... А до нас тут другие люди жили, может город какой был или еще что... Они там святого своего и похоронили. Имени его мы уже не знаем, но святой он точно! Пойдешь к склепу, помолишься Единому, рукой до стены дотронешься – и полегчает, любая болезнь пройдет...

Кенниг только недоверчиво хмыкнул. Женщина заметила недоверие на его лице и горячо продолжила:

–Да вы не сомневайтесь, милсдарь! Настоящий святой там лежит! Даже при ведьме этот склеп выстоял! А она раза два к нему приезжала, снести, наверно, хотела, но он выстоял! Настоящий святой там! Надо, как бродячий монах к нам забредет, попросить, чтоб в столицу, в Храм, рассказ о нашем склепе отнес, глядишь, в других землях о нашем святом узнают...

Женщина говорила что-то еще, но в Кенниг услышал только одно: Аурунд приезжала к этому склепу.

И не один раз.

–А где он находится, – Менрих тихо ругнулся сквозь зубы: видно опять его дар начал слабеть – и Кенниг поспешно понизил голос: – склеп ваш?

Впрочем, вдова поняла это по-своему:

–Опять горло схватило? Та там легко найти. С той стороны села, дальней которая, там на краю пожарище, после ведьмы осталось, так за него идете, а там и могилки покажутся... А склеп сразу увидите, он большой, красивый... Не понравиться не может! – убежденно заверила Кеннига женщина: – Как увидите, сразу в нем полежать захочется!

Водяной маг чуть не подавился. В его планы совершенно не входило лежать в склепе. Пусть даже очень красивом. Впрочем, вдова явно ждала какого-то ответа, и Кенниг выдавил улыбку:

–Я обязательно посмотрю.

Забрал плащ у крестьянки, привычно встряхнул его, накинул на плечи и бросил короткий взгляд на иллюзионщика, подбавив в голос властных ноток:

–Менрих, ты мне сегодня не нужен. Можешь отдыхать. И скажи Эрмен... – колдун запнулся, и поспешно изменил имя на мужское: – Эрменгеру, что он тоже на сегодня свободен.

Парень удивленно округлил глаза, явно не поняв, о ком идет речь, а потом поспешно закивал:

–Да-да, конечно, господин.

Кенниг низко опустил капюшон и выскользнул из дома. Уже очутившись на улице, колдун вспомнил, что он не ел со вчерашнего утра...

Впрочем, далеко Винтар не ушел. Стоило колдуну пройти вверх по улице, надеясь побыстрее найти дорогу к склепу, как неподалеку сам собой нарисовался давешний секретарь господина Таузига.

–Господин инквизитор! – сразу оживился юноша – А я вас как раз ищу!

–Да? – мрачно поинтересовался Винтар, стараясь говорить как можно тише и проклиная собственную глупость. Может, все-таки вернуться за Менрихом?

–Там староста господину Таузигу стол накрыл... А господин ратман сегодня приболел... Пойдемте, вас покормят?

–А мои слуги?

Секретарь только отмахнулся:

–Я распоряжусь, им что-нибудь принесут...

Кенниг на миг задумался, а потом мотнул головой:

–Я говорил. У меня особые молитвы Единому перед едой. Я вернусь в дом, где ночевал, а вы – обеспечьте меня едой.

Секретарь поджал губы, словно едва сдерживался, чтоб не сказать что-нибудь не то, а потом кивнул:

–Как будет угодно.

Второй раз выбраться из дома в поисках склепа Кенниг смог примерно через час.

Утром выпал туман. Такой густой, что Мадельгер с трудом мог разглядеть даже морду собственного коня. Противная моросящая взвесь окутала все вокруг, насквозь пропитала одежду...

За грудиной неприятно дрожал обжигающий внутренности комок: саламандре совершенно не нравилась погода. Впрочем, мало ли что этой огненной кошке может прийтись не по вкусу: не первый, да и не последний раз утреннее марево видим.

Конь недовольно фыркал и поводил ушами, медленно шагая по плохой дороге. Где-то в тумане защебетали ранние птахи... И вроде бы все было ничего, но этот проклятый туман... Он просто выводил Мадельгера из себя!

Ближе к обеду дымка начала рассеиваться, и ландскнехт наконец-то вздохнул полной грудью. Кавалькада двигалась быстро, наемник уже даже понадеялся, что на этот день удастся заночевать в какой-нибудь деревеньке... А потом понял, что проблемы только начинаются: путешественники выехали к реке.

В паре золлов от берега виднелись плавающие по поверхности водоросли, прозрачные воды бились о берег, ласково касаясь темного песка...

Оффенбах почувствовал, как к горлу подкатывает комок тошноты и поспешно закрыл глаза. Горячий комок за грудиной шипел и плевался искрами, разбегающимися по крови. Огненная кошка до смерти перепугалась такого количества воды, и ее страх передался носителю. Паника зародилась внутри, затуманила голову...

Когда рассказываешь про море, можно сказать, что испугался скримсла – тем более, что ты его действительно видел – но ведь это не обязательно будет всей правдой.

Мадельгер сжал зубы. Нельзя давать саламандре управлять собой.