Текст книги "Берегиня. Противостояние Морене"

Автор книги: Ксения Лонг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Ай-яй, холодная королева в гневе. – Раздался насмешливый голос позади трона. Сбоку скользнула тень. Морена бесстрастно перевела взгляд в сторону появившегося мужчины.

– Вий.

– Собственной персоной, – от услышанной в его голосе улыбки богиня презрительно дёрнула губой. – Как поживаешь?

Цокнув, она резко встала, нервно одёрнула подол тёмно-бордового летника, украшенного золотыми вошвами77
  Кусок ткани, вшиваемый как отделка или украшение в одежду,


[Закрыть] и жемчугом, и прошлась до ближайшего окна, а, встав напротив, развернулась к незваному гостю лицом. Вальяжно скрестив руки на груди, Морена недоверчиво стала всматриваться во мрак, что скрывал фигуру бога. Появление Вия не предвещало ничего хорошего, она видела его пронырливую хитрую сущность, скрывающуюся за маской благодетели для других богов Нави.

– Какими судьбами?

По залу прошёлся тихий бархатный смех:

– Получил крайне занимательную весточку, когда бродил по землям Яви, и решил наведаться в гости. – В голосе слышалась плотоядная ухмылка, богиня поморщилась и немного отклонилась телом назад. Её взгляд скользнул по слабым очертаниям фигуры снизу вверх, остановившись на месте предполагаемой головы.

– С каких это пор ты, – она сделала акцент на последнем слове, – бродишь по землям Верхнего мира? – её бровь невольно поднялась, когда по залу вновь прошёлся тихий смех.

Хранитель душ сделал два шага вперёд, чтобы хозяйка замка смогла его рассмотреть. В эту же секунду глаза Морены расширились от увиденного. Перед ней стоял мужчина средних лет в длинной чёрной рубахе, украшенной красными узорами на рукавах и воротнике, и подвязанной на талии широким красным пояском, в чёрных портах и красных сапогах. Но большее удивление произвёл не столько образ подземного бога, сколько его лицо, а точнее тёмные глаза, которыми он продолжал насмешливо смотреть на изумлённую богиню Смерти.

– Когда-то давно позаимствовал это тело у одной души, – отряхивая невидимую грязь с рукава, сообщил Вий. – Решил, что пришло время для очередной вылазки, и не зря. – Он чуть наклонил голову набок, продолжая улыбаться.

– И как давно ты у нас скитаешься по землям Яви, оставляя свой пост без присмотра? – голос богини звучал грозно, словно она всё ещё имела власть над ним. Но давно Морена оставила бразды правления близ Чернобога, и для Вия уже не являлась прежней повелительницей Нави, но Хранитель душ всё же старался давать ей ложные надежды, заставляя её верить в своё могущество перед ним.

– Лишь изредка и в самых крайних случаях, – снова широкая улыбка.

«Так бы и стёрла», – мелькнуло в голове богини.

– Что думаешь делать? – его рука чуть коснулась ледяного изголовья трона и скользнула вниз, кончиками пальцев доходя до ручек.

Морена фыркнула, отведя строгий взгляд в окно:

– Возьму всё в свои руки, и для начала отыщу девчонку. Что-то снова скрыло её. – Она сжала руки в кулаки и медленно расслабила их, разглядывая небольшие дома и пустующие улицы поселения.

– Позволь мне помочь, – аккуратно, сделав ещё один шаг вперёд, попросил бог. Их взгляды встретились.

– С чего такая доброжелательность?

«Как всегда осторожна и недоверчива», – усмехнулся про себя Вий, а вслух объяснил:

– Есть у меня предположение, где именно она может находиться и как будет передвигаться. Я бы мог найти её для тебя, – он чуть наклонил голову вперёд, смотря на Морену многообещающим взглядом, сохраняя на губах лёгкую улыбку.

Несмотря на недоверие к хранителю душ, тёмная богиня осознавала, что без его пронырливости ей не обойтись и, вздохнув, согласилась на помощь. Они пожали друг другу руки в знак союза, после чего богиня Смерти направилась к выходу.

– Куда ты теперь?

– Пришло время навестить старых друзей Нижнего мира.

– Думаешь, Чернобог поддержит твою идею? – вопрос уже звучал серьёзно, без былой весёлости.

Богиня остановилась в дверях и, не оборачиваясь, произнесла:

– Тебе ли не знать, дорогой дядя, на что готовы пойти люди и боги из-за любви, – а после скрылась за массивными дверями своей обители, оставив Вия в звёздном полумраке наедине со своими мыслями.

– Да, мне ли не знать… – слова повисли и растворились в воздухе вместе с хозяином голоса.

☬

А наши герои, прощаясь на окраине леса со Святобором и двумя его лесными духами – Свидой и Стукачом, взяли курс на Смоленск к богу Света, который сможет доставить их в Ирий, к самой Макошь.

– В городе завтра должны будут отмечать День Даждьбога, ожидается такой большой пир с песнями и развлечениями, что сам виновник торжества ни за что не упустит такого и обязательно появится на празднике, – заверил своих гостей Святобор.

– Ещё раз, спасибо большое, старый друг, за приём, за обед, за сохранность вещей. – Велес стоял в новом одеянии: поверх короткой белой туники была надета кольчужная рубаха, закрывающая верхнюю часть рук по локоть, на ногах тёмные порты и коричневые сапоги, на подвязанном широком поясе висело всё тоже самое: два меча в ножнах, мешочек, небольшая дорожная сумка и нож.

Они со Святобором похлопали друг друга по плечу, а Анна – как и в первый раз – низко поклонилась, благодаря за гостеприимство. Так все и распрощались.

– Велес, – уже отдалившись от леса, обратилась девушка к своему напарнику, – ты как-то странно изменился в лице, когда услышал имя Даждьбога, – она немного наклонила голову, всматриваясь в его лицо, будто бы могла найти на нём нужные ответы.

Мужчина кинул на неё быстрый взгляд и продолжил смотреть вдоль небольшой тропинки, по которой они шли к месту, где должны были дожидаться их лошади.

– Есть такое… – бог громко вздохнул. – Просто был один случай, когда я показал себя не лучшим образом. – Велес неловко почесал затылок и улыбнулся, но улыбка вышла кривой, словно он до сих пор не простил себя за прошлый проступок.

– Что же ты такого сделал?

– Ну, когда-то давно, уже и не вспомню за что, я так сильно разозлился на Перуна, что украл все его тучи и спрятал глубоко в горах на Кавказе. – Он встретился с округлёнными глазами девушки, – да, знаю, – мужчина усмехнулся. – И в один из майских дней, а был это как раз шестой по счёту, нагрянул ко мне Даждьбог и силой заставил вернуть Перуну его тучи, чтобы на земле мог дождь пойти и спасти урожай от засухи. В общем-то это ещё одна из причин праздника в его честь.

– Вот как вы разрешаете разногласия, – Анна поразилась услышанному. Ей казалось, что боги потому и являются богами, что живут, как это водится на земле, – по прави. Что они не поддаются такой человеческой слабости, как эмоции, которые простых людей при некоторых обстоятельствах могут вогнать в безумие, если вовремя не воззвать к здравому рассудку.

– Мне, правда, неловко за тот эгоистичный поступок… и за пару тройку других, – он отвёл взгляд, – не таким должен быть бог Мудрости. Однако, – его взгляд устремился в пушистые длинные облака, проплывающие по дневному голубому небу, – пусть и спустя несколько жизней, но я осознал сколько проблем может доставить богам и людям моя капризность.

– Честно говоря, я даже не думала, что боги могут испытывать эмоции или чувства, – Анна поправила свой плащ, пропуская часть слов мимо ушей.

– Это ещё почему? – мужчина удивлённо посмотрел на свою спутницу, та лишь пожала плечами. – М-м, это потому, что мы боги? – он выделил последнее слово, и девушка посмотрела на него. Велес лишь усмехнулся, продолжая смотреть вдаль. – В каком-то смысле ты права, ведь мы не обладаем всеми эмоциями. Видишь ли, для нас эмоции – неотъемлемая часть существования рядом с вами, благодаря им и наблюдением за людьми мы учимся понимать вас и избирать свою дорогу. – Он встретился с заинтересованным взглядом. – У нас не было чёткого плана от Творца Рода, он создал нас, обучил основам, а затем отправил познавать себя и избрать свою правь. Так боги разделились на добро и, в вашем понимании, зло. Но даже боги Нави не совсем являются плохими, просто их истина – разрушение, а наша – созидание.

– Вот оно что, – Анна поднесла руку к губам, размышляя над словами Велеса. Сам бог что-то обдумывал у себя в голове, не сводя с девушки глаз, и после недолгой паузы произнёс:

– Но есть ещё один процесс помимо этих двух.

Анна отвлеклась от мыслей:

– Какой?

– Поддержание, – с её губ невольно слетел лёгкий вздох. – Оно уравновешивает разрушение и созидание, создавая гармонию. – Велес приподнял руки ладонями вверх. – Подобно Берегине, которая сохраняет мир на землях Яви, поддерживая таким образом равновесие между Навью и Правью.

– Ох, – девушка ощутила смятение, глаза забегали. Она никак не могла свыкнуться с мыслью, что является кем-то особенным для богов. Для Анны это было удивительным и непривычным. Но тут она вспомнила кое-что и обратилась к своему спутнику: – Велес, кто же тогда ты? Разве не ты и являешься Покровителем Трёх Миров, что смотрит за порядком?

– Я всего лишь проводник и скиталец, – улыбнулся мужчина. – Мы с тобой идём бок о бок, но с разной миссией, понимаешь?

Девушка только тихо что-то произнесла, вновь уходя в свои мысли. Видя серьёзную задумчивость на лице Анны, Велес решил не тревожить её и в тишине продолжить путь. Где-то через двадцать минут они вышли к равнине, где бегали их лошади.

– Ого, впервые вижу такое, – Анна с удивлением осматривала степь, где поодаль от них находились крытый сверху колодец и небольшая деревянная коновязь, рядом с которой лежало широкое перевёрнутое корыто – поильник для лошадей.

– Полезные сооружения, давно уже стоят на этом месте, – зачерпнув ведром воду, Велес стал потихоньку поднимать его со дна колодца.

– Ты знаешь, откуда это здесь? – девушка перевернула корыто и подошла к колодцу, заглядывая в него. – Вода? Как такое возможно?

– Он наполнен не без помощи богов. – Вытащив ведро, мужчина смыл колодезной водой грязь, скопившуюся в поильнике. – На самом деле одна глупость положила начало этим небольшим постройкам. – Анна удивлённо подняла брови, посмотрев на Велеса, тот улыбнулся. – Рассказать?

Девушка кивнула. Бог подошёл к колодцу, чтобы снова набрать воды, и начал рассказ:

– Очень давно, ещё когда не была построена соседняя деревня, в жаркий месяц июль из дальних городов в Новгород держал путь мо́лодец на своём коне. Надоела ему долгая дорога, и решил он тогда не делать последнюю на пути остановку, чтобы пораньше домой вернуться, но просчитался… И вот малые запасы еды и воды закончились, конь стал идти всё медленнее и медленнее, пока вовсе не остановился и не упал на передние ноги, а затем и на бок. Мо́лодец тогда чудом успел спрыгнуть с него.

Велес наполнил поильник водой и вернулся к Анне. Лошади подбежали к корыту, а мужчина продолжил:

– Стал осматривать коня своего, тот пыхтит, с кожи пот капает. Солнце пекло будь здоров. Юноша стал в панике осматриваться кругом: есть ли водоём или колодец какой, может, деревня неподалёку. Но нет. Так набегался в поисках воды, что поймал солнечный удар и от резкой слабости упал на колени. В отчаянии найти хоть какое-то спасение, стал мо́лодец взывать к богам, чтобы ни он, ни конь его не умерли от жары изнуряющей. И вскоре, услышав мольбу юноши, сжалилась над ним прекрасная богиня Гроз и Дождей, Дива-Додола. Наслала на то место тучи, переполненные влагой, заслоняя яркое солнце, и вскоре полился дождь. Это было удивительно.

– Почему?

– Обычно богиня Гроз откликалась только на просьбы своих жриц – юных девушек. Тогда она сказала, что увидела в том мо́лодце чистую душу и доброе сердце и не могла позволить ему умереть из-за своей же глупости.

– А что же произошло потом?

– Он вернулся к себе в Новгород и в ближайшие два года занялся тем, что на таких местностях, как эта, стал возводить подобные остановки для путников и благодаря помощи богини Воды, Дане, колодцы наполнились вечной водой.

Девушка улыбнулась:

– Поразительно.

Велес снова зачерпнул ведро колодезной воды и, подняв его, предложил напарнице испить. Соединив руки лодочкой, Анна зачерпнула воду и сделала пару глотков. Почувствовав, как холодная влага протекает по горлу и уходит вниз, девушка ощутила прилив бодрости. Она отошла на пару шагов от колодца и, пока мужчина освежался, развела руки в стороны и вдохнула свежий воздух полной грудью, наслаждаясь лёгким ветерком. В её голове ютилось множество мыслей, стремящихся получить свои ответы. Девушка не могла дождаться, когда, наконец, окажется в Ирии, обители Великой Вершительницы Судеб.

– Анна, идём?

Она обернулась и решительно ответила:

– Да.

Забравшись на коней, герои направились в сторону Смоленска.

Они шли уже довольно долго. Солнце плавно опускалось на линию горизонта, завораживая путников лёгким оранжевыми сиянием. Устав от долгой поездки, Анна поинтересовалась:

– Как далеко мы от города?

– Если будем ехать всю ночь, то к утру доберёмся до него, – невозмутимо произнёс мужчина.

Девушку этот ответ не порадовал. Прошлой ночью ей удалось поспать от силы часа три из-за перевозбуждения от предстоящего путешествия, и сейчас она мечтала о том, чтобы поскорее прилечь на что-нибудь мягкое и погрузиться в сладкий сон. Но в то же время желание как можно скорее добраться до Смоленска пересиливало эту потребность. Решив для себя, что у неё ещё будет время вздремнуть, Анна качнула головой:

– Хорошо.

Но голос прозвучал вяло, и это насторожило бога, он незаметно взглянул на неё и, увидев потупленный в гриву сонный взгляд, решил сделать остановку:

– Хотя, – начал Велес, обращая на себя внимание Анны, – зная, как Тарх любит пиршества, мы могли бы остановиться на ночной привал, чтобы передохнуть. Не думаю, что он сразу сопроводит нас к Макошь, как только мы найдём его, поэтому торопиться не стоит.

– Если ты так считаешь… – Анна снова опустила глаза на гриву своего коня, стараясь скрыть улыбку. – Но где?

– Тут недалеко будет деревня, там и переночуем.

– Нас пустят в дом? – для девушки было в новинку просить пристанище у незнакомых людей и такая мысль пугала.

– Не совсем. Когда-то её разрушила нечисть.

– Что? Почему?

– Слышал только, что вся деревня, соболезнуя одному мужику, выступила против Морены, отказываясь преподносить от себя дары, и в конце концов все до единого поплатились жизнями. – Бог положил руку на подбородок, задумавшись. – По-моему, когда семья того мужичка, жена и двое сыновей, заболели страшной болезнью, он воззвал к Морене, чтобы та отозвала недуг, но богиня не стала спасать их, обрекая на смерть, отчего жители и ополчились на неё.

– Хочешь сказать, что из-за этого Морена никого не оставила в живых? – мужчина молчал, не глядя на свою спутницу. Анна устремила печальный взгляд вдаль дороги, ожидая увидеть полуразрушенное поселение. – Велес, но почему?

– Большая сила, ощущение власти над всеми вкупе с давно мёртвым сердцем, вот почему. Морена не церемонится, ей нет дела до людей. Пока они боготворят её, даже под властью страха, она не трогает их. Но когда они начинают идти против неё, она показывает свою безжалостность. – Велес перевёл на напарницу строгий взгляд. – Не забывай, что она сделала с твоей деревней. А главное – ни при каких обстоятельствах не рассчитывай на её благосклонность в будущем.

Девушка сдвинула брови к переносице и крепко сжала поводья:

– Не буду.

– Хорошо. Почти на месте.

Они прибавили шаг и вскоре оказались на пригорке, откуда была видна деревня и ведущие в неё полуразваленные ворота. Вокруг царило пугающее умиротворение, лишь далёкое щебетание птиц, что с любопытством наблюдали за прибывшими путниками с высоких веток берёз, разбавляло мёртвую тишину.

– А что с…телами? – боязливо спросила девушка.

– Там их нет, если ты об этом. Боги позаботились о них.

Войдя в ворота, герои слезли с коней и стали медленно осматривать поселение, пробираясь сквозь высокую траву. От большинства домой остались только колотые брёвна, словно по ним прошёлся ураган. В нескольких красовалась громадная дыра, будто кто-то большой, не разбирая пути, вреза́лся в стены, частично снося их. Пару раз они натыкались на предметы домашней утвари: тазы, большие осколки глиняных горшков и деревянная лохань были разбросаны повсюду. А увиденные за домами грядки давно обросли высокими сорняками. Они продолжали осматриваться до тех пор, пока не нашли небольшую уцелевшую сарайку, в которой и решили переночевать.

– Осмотрись пока тут, я пойду траву для коней скошу. – Сказав это, Велес взял из сарайки ржавую косу и вышел на улицу.

Оставшись одна, Анна огляделась, не сходя с места. Внутри строение оказалось просторнее, чем она думала. В последних лучах закатного солнца можно было разглядеть пустые грязные полки на стенах, висящие рядом банные веники и небольшую скамью у входа. Девушка почувствовала слабый запах полыни, тянувшийся из тёмной части сарайки, и пошла на него. Споткнувшись о разбросанные деревянные вёдра, она налетела на телегу, полную сена. Радуясь своей находке, девушка в несколько подходов скидала засушенную траву на пол, создавая себе спальное место. Отряхнув руки, Анна вышла на улицу в поисках напарника.

Мужчина стоял к ней спиной и смотрел на уходящий красный закат, опираясь о ручку косы. Рядом с ним стояли лошади и поедали скошенную траву.

– Велес! – громко окликнула его девушка, стоя в дверях. Бог повернулся к ней с колоском пшеницы во рту. – Я нашла телегу с сеном. Ты будешь готовить себе спальное место?

Достав колосок, мужчина отрицательно помотал головой:

– Я не нуждаюсь во сне, да и стеснять тебя не хочется, – он широко улыбнулся и приподнял брови, отчего Анна закатила глаза, – поэтому можешь спокойно располагаться. – Вернув колосок на место Велес отвернулся. Девушка кивнула сама себе и скрылась в сарае.

Солнце давно ушло за горизонт, позволяя ночному звёздному небу накрыть собой землю. Лошади стояли недалеко от сарайки в полуразваленном подобии стойла и спали. Мужчина лежал у стен сарая на скошенной траве, переминая губами очередной колосок. Сцепив руки за головой и закинув ногу на ногу, он разглядывал яркие звёзды, иногда скрываемые редкими облаками.

В это время, ворочаясь на соломенной самодельной спальном месте, укрывшись плащом, Анна никак не могла поймать сон. Мысли о предстоящей встрече с Макошь и получении долгожданных ответов о самой себе и о том, почему именно она была избрана Берегиней, только прибавляли волнения и убавляли шансы на здоровый сон. Она привстала, собираясь с мыслями. Вздохнув, всё-таки поднялась и, укутавшись в плащ, выглянула наружу. Велес перевёл на девушку удивлённый взгляд.

– Не спится, – пояснила Анна и неловко опустила глаза. – Ничего, если я составлю тебе компанию?

– Буду рад, – лёгкая улыбка коснулась его губ, и он вернулся к разглядыванию ночного неба.

Немного замявшись, Анна опустилась рядом с Велесом на траву. Сначала она сидела напряжённо, обняв ноги и не сводя глаз с тёмного горизонта. В тишине звучали стре́кот кузнечиков и тихий шелест высокой травы. Мужчина краем глаза поглядывал на девушку, не понимая причин её зажатости. Вскоре окружающие звуки поуспокоили Анну, и, размеренно выдохнув, она позволила себе расслабиться, разжав руки и опустив ноги на скошенную траву. Было прохладно, но плотный плащ достаточно согревал её.

– Будешь? – Анна посмотрела на протянутый мужчиной новый колосок пшеницы и неуверенно взяла его в руку. – Наверное, тяжело смириться с тем, что ты сегодня узнала, – он не сводил глаз со звёзд. – На тебя столько навалилось, а ты толком и жизни за пределами своего города не знаешь.

– Ну, что-то то я знаю, – девушка покрутила стебель пшеницы в руках и прошлась по нему пальчиками. – Складывала картину мира из рассказов путешественников и купцов, что приезжали к нам с разных уголков, об интересных существах, добрых и злых, и о поразительных местах, от вида которых дух захватывает.

– Что за места?

Анна легла рядом, положив одну руку за голову, а вторую, с колоском, на живот.

– Одни рассказывали о месте, расположенном в северных землях – это небольшие горы, на одной из которых – самой высокой – образовался выступ в несколько сотен метров над озером. И те, кому удавалось дойти до него, а путь был не лёгким, могли наблюдать невероятный вид, который открывался с высоты этого выступа.

– Звучит и вправду завораживающе, – она услышала улыбку в его словах и тоже улыбнулась. – О каких ещё местах они говорили?

– Хм, – Анна прикрыла глаза и поднесла руку к губам, вспоминая. – Другие рассказывали о большом водопаде, состоящем из десятков или даже сотен разной величины других водопадов. Кто-то даже назвал это величайшим творением Матери Природы. – Велес по-доброму усмехнулся, слушая девушку. – А ещё один путешественник рассказывал, как наткнулся ночью на невероятное явление! – она резко приняла положение сидя и стала в красках описывать Велесу необычные световые линии, что протягивались вдоль ночного неба, которые видел тот самый путник, когда брёл по заснеженным землям северных земель.

– Ты хотела бы там побывать? – спросил Велес, когда девушка закончила.

– Думаю да, хотелось бы не только со слов это представить, но и самой увидеть, оказавшись в тех местах. – Она улыбнулась ему и, не сумев подавить зевоту, приоткрыла рот.

– Хорошее время, чтобы вздремнуть, да? – усмехнулся бог, глядя на Анну. Девушка почесала глаз и кивнула.

«Как странно, до этого совсем спать не хотелось…»

Уже дойдя до дверей сарайки, она поняла, что причиной могла стать беседа, отвлёкшая её от одолеваемых ранее мыслей. Анна остановилась и, посмотрев на мужчину, с улыбкой произнесла:

– Спасибо.

– За что?

– За компанию. – Сказав это, она исчезла в дверях. Велес усмехнулся и вернулся к созерцанию ночного неба, на котором уже красовался освободившийся от облачного плена белый месяц.

– Световые линии, интересное описание.

Добравшись до соломенной постели, девушка моментально уснула. Несмотря на хорошее завершение дня, Анну одолевали кошмары, в которых над ней грозной тенью нависала Морена с окровавленным серпом в руках, и хоть её лицо было скрыто под белой непрозрачной вуалью, девушка кожей чувствовала на себе бездушный, леденящий душу взгляд. И когда та замахнулась своим орудием, Анна вскочила в холодном поту, рассеяв страшный сон. Прикрывая лицо рукой и тяжело дыша, девушка постепенно пришла в себя и заметила утренний свет, проглядывающий в отверстия между дверьми сарая. Приведя себя в порядок, она осторожно выглянула на улицу. Велеса нигде не было, и Анна решила пройтись по деревне в его поисках.

Утро выдалось чудесным и на удивление тёплым. Первые солнечные лучи заставляли блистать в своём свете утреннюю росу. Лёгкая, почти прозрачная туманность окутала землю, создавая приятную атмосферу уединения, дополняемую щебетанием птиц.

– Как хорошо. – Анна потянулась, вдохнула полной грудью свежий утренний воздух и, так и не найдя напарника, вернулась обратно к сарайке.

Ей хотелось омыть себя, но в деревне не было ничего подходящего для этого. Так как все поселения строились неподалёку от воды, девушка стала размышлять, в какой же стороне может находиться река или озеро. В задней части деревни были возведены вторые ворота, и она предположила, что эта тропа может вести либо в лес, либо к водоёму. Недолго думая Анна взяла свою сумку, в которую ещё дома положила небольшую ткань для вытирания, и уже собралась уйти, как вспомнила о Велесе:

– Надо бы оставить ему послание, что я ушла к водоёму. – Сообразив, как лучше это сделать, она поставила на скошенную траву найденные в сарайке связанные лапти носками в сторону задних ворот и, положив сверху банный веник, со спокойной душой вышла за пределы поселения.

По вытоптанной тропе Анна попала на маленький деревянный мостик около небольшого озера, окутанного еле заметным утренним туманом. Оно было окружено кустами и тонкими стволами деревьев, служащими оградой от посторонних глаз. Достав из сумки ткань и намочив её, Анна стала обтирать шею и руки. К её удивлению, вода была тёплой. Разувшись и подогнув длинную рубаху, она присела на мостик и окунула ноги в воду, наслаждаясь приятной теплотой.

Просидев так недолгое время, девушка решила вернуться обратно в деревню, но как только она собралась встать, что-то схватилось её за ногу и потянуло вниз. До ужаса перепугавшись, Анна поздно спохватилась и почти без сопротивлений погрузилась в пучину озера.

В это время к сараю подходил Велес. В руках он нёс самодельную удочку и ведро воды, в которой ещё барахталась большая щука. Он поставил свой улов рядом со строением, и тут ему на глаза попало «послание» Анны. Простояв какое-то время в недоумении над лаптями и банным веником, мужчина вдруг осознал их значение и с опаской подошёл к сарайке. Не найдя там девушки, он ринулся в сторону задних ворот. Бог выбежал к мирно спящему озеру и, увидев рядом сумку Анны, не раздумывая, нырнул в него.

Температура глуби́нной воды отличалась от поверхностной – она была по-майски холодной. Велес уловил движение в глубине озера и вскоре увидел саму Анну, которая пыталась вырваться из удерживающих её за талию и ноги водорослей. Краем глаза мужчина заметил движение сбоку от себя, а, повернувшись, столкнулся с Мавкой. Её длинные тёмные волосы плавно развевались в воде, а голое полупрозрачное тело демонстрировало внутренности водной нечисти. Покрытые чёрной пеленой глаза Мавки злобно смотрели на потревожившего её Велеса, и недолго думая она напала на него.

Мужчина перехватил руки, которыми существо собиралось вцепиться в его шею. Исхудалая и хрупкая на вид Мавка была на удивление сильной. Она ударила Велеса ногой в живот, и тот отпустил её руки, немного отлетев в сторону. Быстро переместившись за его спину, существо нанесло ещё один удар ногой и издала злобный вопль.

Увидев Велеса, Анна стала сильнее вырываться из крепкой хватки, но водоросли никак не поддавались ей. Мотая головой по сторонам, она старалась разглядеть хоть что-то в тёмно-зелёной пучине, и, когда опустила взгляд вниз, невольно раскрыла рот, выпуская часть воздуха: под её ногами, на самом дне, лежали хаотично разбросанные кости и части скелетов людей. Пересиливая ужас от увиденного, Анна попыталась нагнуться и добраться до одной из них, и когда смогла взять в руку крупную кость, то ощутила подступающую тошноту. Стараясь сохранить самообладание, от которого зависела её жизнь, Анна сжала губы и попыталась разрезать острой частью кости водоросли на талии. Почувствовав, что запасы воздуха уже на исходе, девушка ускорилась.

В это время Велес отразил очередную атаку Мавки и, сложив руки шпилем вверх, а затем оттолкнув их от себя, направил мощный водный поток в её сторону, отбрасывая водную нечисть к самым стенкам озера. И пока та приходила в себя, мужчина ринулся к Анне. Он с силой вырвал крепкие водоросли из песчаной земли, освобождая ноги и талию девушки. Анна посмотрела на бога из-под полуприкрытых век, и Велес понял, что больше здесь задерживаться нельзя.

Взяв напарницу на руки, он поплыл к поверхности, но тут его снова атаковала Мавка. Велес не удержал Анну, и девушка стала медленно опускаться на дно. Мысленно выругавшись, бог снова вступил в схватку с водной нечистью. Мавка сделала взмах рукой, и его конечности обвили крепкие водоросли, утягивая вниз. Велес не стал сопротивляться. Сжимая напряжённую челюсть и впившись в существо острым взглядом, он ждал.

На лице Мавки уже показалась победная улыбка, которая исчезла, встретившись с ухмылкой её заложника. Почувствовав ногами дно, Велес призвал силы земли, заставляя его содрогнуться. Бог в очередной раз вырвал водоросли, освобождая себя, и с силой наступил на лежащие на песке кости, разламывая их. Вмиг участок песчаного дна поднялся до уровня водной нечисти, преграждая обзор, и, когда существо обогнуло его, вознёсся новый столб. Велес поднял тело Анны на руки и под разъярённые крики Мавки выплыл на берег.

Он аккуратно положил девушку на траву и осмотрел: влажные волосы прилипали к бледному лицу, от холодной воды пухлые губы приобрели синеватый оттенок, пульс еле прощупывался.

– Воды наглоталась.

Вдруг мужчина заметил, как из-за воды юное тело стало отчётливее просвечивать через белую рубаху, и поспешил отвести смущённый взгляд. Сжав руки в кулаки и сконцентрировав в них энергию, он разжал их и осторожно положил Анне на рёбра. Затем приподнял и стал медленно вести к груди и горлу, сосредоточенно следя за каналами тела девушки, пока из её рта не стала выходить озёрная вода. Анна резко закашляла, перевернувшись на бок, после чего медленно открыла глаза и посмотрела снизу вверх на мужчину.

– Жива. – Велес облегчённо вздохнул и почти невесомо провёл пальцами у левого глаза девушки, убирая мокрую прядь волос.

Анна слабо улыбнулась, не до конца придя в себя. Она присела, положила руки на лицо и, проведя их до волос, тяжело вздохнула:

– Там была…Мавка?

– Да. Нам нужно уходить, Анна, иначе она вылезет на берег. – Он помог девушке сесть ему на спину и, забрав её вещи, быстрым шагом направился к их временному пристанищу.

Зайдя в сарай Анна стала приводить себя в порядок, собираясь с мыслями. В это время Велес вышел на улицу готовить завтрак.

Девушка показалась, когда почувствовала аппетитный запах жареной рыбы. Она села напротив мужчины, принимая от него миску с прозрачной жидкостью.

– Что это?

– Берёзовый сок. – Он проверил готовность рыбы.

– Когда ты успел?

– Долго ли, когда способности имеешь. – Велес самодовольно усмехнулся, и Анна шутливо закатила глаза.

Она сделала глоток сока, отмечая про себя приятный древесный сладковатый вкус, а после подняла на напарника взволнованный взгляд:

– Знаешь, я ведь думала, что Мавки нападают только на мужчин.

– Не всегда. Бывали случаи, когда они топили женщин, завидуя их живой силе и красоте. – Он снова потрогал рыбу и, решив, что она уже дошла до готовности, сбавил силу огня, чтобы тот не дал завтраку сгореть, но продолжал давать тепло. – Угощайся, приборов, к сожалению, нет, поэтому придётся обойтись руками.

Приняв от Велеса миску с большим оторванным куском жареной рыбы, девушка подула на него, а когда он поостыл, стала понемногу отщипывать и пробовать на вкус.