Текст книги "Как построить магическую академию. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Кис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 8

Я ворвалась в подвал, даже не вспомнив о том жутком артефакте, который так пугал меня раньше. Сейчас это казалось мелочью по сравнению с тем, что я только что увидела.

Стайхон лениво стоял в коридоре, прислонившись к стене. Услышав мои шаги, он обернулся – и его лицо тут же изменилось.

– Ингрит? Что случи...

Я не дала ему договорить. Бросилась к нему и буквально повисла на его груди, вцепившись в рубашку дрожащими руками. Слова рвались наружу бессвязным потоком:

– Там... наверху... портрет... это Лик, понимаешь? Лик! Его лицо... он кричит, он пытается что-то сказать, но не может... Стайхон, что это значит? Как его портрет мог...

Меня трясло так сильно, что зубы стучали. Стайхон обхватил меня за плечи, пытаясь успокоить.

– Ингрит, дыши. Медленно. Что ты говоришь про портрет?

– Лик! – я подняла на него глаза, чувствуя, как слезы жгут веки. – Среди картин короля есть его портрет! Старый, будто написанный давно, но это точно он! И он... он выглядит так, будто пытается предупредить о чем-то...

Крис, который вместе с Дином что-то делал около артефакта, быстро подошел к нам.

– Покажи, – коротко бросил Стайхон, и я почувствовала, как его руки крепче сжали мои плечи. – И успокойся, пожалуйста, я рядом!

Мы поднялись наверх втроем. Дин остался внизу, но по дороге Крис сбегал за солдатами, чтобы они сменили нашего артефактора.

Я шла между парнями, все еще дрожа, но их присутствие придавало мне сил, да и Стайхон не выпускал мою руку из своей.

Боковая комната встретила нас тишиной. Портрет лежал на полу там, где я его бросила, лицом вверх.

Стайхон первым подошел ближе и присел на корточки рядом с картиной, а Крис встал у него за спиной. Я же осталась в дверях, не в силах подойти ближе.

– Боги... – выдохнул Крис. – Это действительно он.

Я заставила себя сделать несколько шагов вперед, вглядываясь в портрет.

– Он будто изменился… – задумчиво протянула я и неуверенно села рядом с драконом.

– Что ты имеешь в виду?

– Лицо Лика, губы… Выражение его лица было другим…

– А что местные портреты говорят? – задумчиво спросил Крис.

– Портреты? Не знаю, я не спросила…

– А вот это ты зря! Про портреты первым делом нужно было спросить именно у портретов.

Крис быстро сбегал за зеркалами, и уже через несколько минут все рассматривали Лика, даже Дин успел подойти.

– Этой картины определенно не было среди коллекции короля, – наконец произнесла Миссис Клаудия.

– Вы уверены?

– Абсолютно, Финион IV показал мне все картины, чтобы я их одобрила.

– И вы все их помните? – прищурился Стайхон.

– Конечно, я лично утверждала, какая где будет висеть.

– Отлично, тогда посмотрите, вдруг какой-то картины не хватает.

И Стайхон с Крисом начали аккуратно подносить к зеркалу все привезенные королем произведения искусства.

– Не хватает картины с изображением рабочего кабинета, – уверенно произнесла пожилая женщина, поглаживая кошку. – Я эту картину еще предложила повесить в кабинет ректора, а король усмехнулся, что таких кабинетов, скорее всего, будет несколько.

В этот момент я переборола свой страх и взяла портрет Лика в руки. Ну да, абсолютно точно на заднем плане просматривался вид кабинета.

– Посмотрите внимательно на задний фон на картине с Ликом, этот кабинет вы видели?

– Да, – задумалась Миссис Клаудия.

– Но вы не уверены? – снова прищурился дракон.

– Это еще почему? Я в себе полностью уверена, как и в своих словах!

– Просто вы так задумались...

– Я над другим. Покажи-ка мне еще раз ту картину, где изображено маковое поле.

Стайхон без труда отыскал нужное полотно, которое было очень громоздким, из-за чего затеряться шансов почти не имело.

– Это поле?

– Да. Оно изменилось.

– И как же?

– Раньше это был просто пейзаж.

– А сейчас?

– А сейчас там появилась девушка.

– Где?

– Да вон же, вдалеке силуэт, неужели не видите?

Мы присмотрелись и действительно: вдалеке по полю будто шла девушка.

– Да это же Арея! – без труда узнала я платье подруги.

– Так, а вы не хотите подробнее нам рассказать, как вы путешествуете между картинами и зеркалами? – Крис аккуратно поставил пейзаж с маковым полем на пол, и в упор уставился на зеркала.

– Это достаточно сложно, – сразу же задумался Эдик, но по нашим лицам читалось, что к сложностям мы здесь уже привыкли.

– Это похоже на длинные коридоры, но они у каждого свои, – ответила Миссис Клаудия, поглаживая кошку, которая чувствовала всеобщее настроение и волновалась.

– Что это значит? – Стайхон явно боялся пропустить любую деталь, которая может оказаться важной, поэтому его напряжение чувствовалось на расстоянии.

– То есть мы друг друга видим точно так же, как и вы – в картинах и зеркалах, но стоит нам их покинуть, как мы попадаем в длинные размазанные коридоры. Поверьте, у нас прошло много времени, чтобы научиться в них ориентироваться и путешествовать.

– Даже если вы были на одной картине, покинув ее, вы окажетесь порознь?

– Да, каждый в своем нарисованном лабиринте.

– Но как тогда Тагар ворует коня? – вспомнила я этот важный факт, и вот уже все взгляды переместились на мужчину в лохмотьях.

– Так я его за поводья веду, – пожал плечами Тагар. – Но это только с конем работает. Помню, как-то Эдик Кирсину пытался за руку довести до своей картины, не получилось. Она туда может попасть только через свои коридоры.

– Это потому что конь неглавный персонаж? А Мурку пробовали переносить?

– Мурку? – Тагар посмотрел сначала на кошку, потом на Миссис Клаудию, и в его взгляде отчетливо прочиталось, что он не видит смысла так рисковать.

– Попробуй!

Тагар еще раз посмотрел на Миссис Клаудию, но все же исчез, чтобы через пару мгновений появиться на картине старушки и аккуратно из ее рук принять кошку. Миг, и он уже с кошкой на своей картине, правда, немного поцарапанный.

– То есть нельзя вне картин путешествовать только с главными персонажами? Я правильно понимаю?

– Мы не знаем. Но если я сейчас возьму за руку миссис Клаудию, то как только мы покинем ее картину, мы окажемся порознь.

– Миссис Клаудия, но со своей кошкой вы хоть вместе по зеркалам перемещаетесь?

– Конечно, Мурка всегда со мной!

– А вы? – покосилась я на старичков.

– И мы легко втроем ходим вне картин, у нас одни коридоры.

– Тогда моя теория подтверждается, но что насчет Лика и Ареи? Вы можете попасть на их картины?

– Надо искать коридоры, – сразу же отозвался Эдик. – По зеркалам мы быстро ходим, потому что большинство из них давно в этом замке, то есть мы давно к ним проходы нашли, а вот к новым зеркалам тоже пути искали.

– Получается, ваши коридоры ведут в конкретные зеркала и картины, и неважно, где они расположены?

– Ну да.

– Но если появляются новые картины, то должны появиться и новые коридоры? Можно же просто по ним пойти? – Мне пока все казалось простым.

– Ох, милочка, ты даже не представляешь, как там все устроено. Найти новые коридоры не так-то легко. Да и в проход может преобразоваться бывший тупик. Это надо видеть, сложно объяснить.

– Тогда вам задание: найти проходы к Лику и Арее и попытаться поговорить с ними. А если вы на какой-то картине короля найдете, то вам вообще цены не будет, – Серьезно проговорил Стайхон.

– Нам ее и так нет, мальчик. – Цокнула языком Мадам Клаудия и скрылась, правда, как быстро выяснилось, направилась она не на поиски короля, а за своей кошкой.

Пока хранители факультетов, они же представители живых картин, искали путь к Лику и Арее, мы мучили артефакт связи, который никак не хотел заряжаться.

– Неужели сломался?! – сокрушался Дин. – Хотя выглядит целым. Тут будто был сильный магический выброс, и поле никак не восстановится.

– А чем прорыв не выброс? – посмотрел на друга Крис.

– Неее, тут именно магия. Из вас никто не колдовал?

Парни отрицательно покачали головой и повернулись в мою сторону.

– Даже отвар успокаивающий не варила, хотя следовало, – буркнула я и посмотрела на часы.

– Идемте уже обратно к портретам. Вдруг там есть результаты.

Но и там из хорошего было лишь то, что Арея подошла значительно ближе, а у Лика снова немного изменилось выражение лица. Кажется, оно стало спокойнее. Интересно, он нас слышит?

До самой ночи мы не сдвинулись с мертвой точки поисков, но сегодня я уже легла в своей комнате, решив не повторять ошибок, даже если эти ошибки и были приятными. Но не успела я заснуть, как в зеркале появилась Кирсина с криками:

– Идем! Мы его нашли!

Ох, хорошо, что не заснула.

В комнату с новыми картинами мы бежали буквально наперегонки, чтобы увидеть там Лика уже в профиль.

– Лик? Ты нас слышишь?! – зачем-то закричала я.

– Слышит, слышит, – успокоила меня Мадам Клаудия. – Но сказать пока ничего не может, ему сложно справиться с нарисованными губами.

– Но хотя бы вы с ним поговорили?

– Да, и даже дали советы, как лучше двигаться, но ему нужно время, чтобы освоиться.

– А как он туда попал?

– Он сам не знает, они были в спальне у короля, а потом внезапно темнота, после которой Лик оказался в нарисованном лабиринте. – Но это еще не все.

– Так…

– Мы нашли остальных! И интересующий вас король находится на картине с прудом.

Картина нашлась быстро: небольшой пруд, спрятанный в лесу за заросший камышами, и среди этого великолепия король. Он не пытался говорить, не строил гримасы ужаса, а просто сидел на камушке и будто бы чего-то ждал.

– А с ним вы общались?

– Пытались, но он больше слушал, чем говорил. То есть не тратил силы, – задумался Тагар.

– Вот да! – поддержала его Кирсина. – Если Лик сразу начал пытаться нам все высказать, хотя мы-то тут при чем, то Финион…

– Финион слишком умен, чтобы поступать так опрометчиво, – закончил ее мысль Стайхон. – Недаром он правитель, которого уважают даже драконы.

– Но он тоже не знает, что произошло? – уточнил Крис, на что портреты лишь отрицательно покачали головами.

– Или же он нам не сказал, – задумался Тихон, поглаживая своего коня.

– Ну да, сейчас же самое время помалкивать и хранить секреты, – Крис даже не пытался скрыть, что он не только напряжен, но еще и раздражен.

В итоге весь следующий день мы изучали книги, пытаясь найти ответы на множество вопросов. Правда, ответы не находились, поэтому единственным приятным бонусом было то, что артефакт в подвале больше не активировался.

– Неужели замок принял нас как своих новых хозяев? – устало потер виски Стайхон, откладывая следующим вечером очередную книгу.

– Возможно, но это совпало с попаданием наших товарищей в картины. Случайность?

– Не знаю, я уже ничего не знаю. Мне еще не дает покоя тот факт, что дата захвата замка не совпадает с датой, которая известна моим родителям. Как можно было перепутать год?

– Не знаю, но у нас есть способ это выяснить! – послышался довольный голос Дина, который несся к нам, держа в руках артефакт связи. – Он зарядился!

– Ура! – лениво похлопал в ладоши Крис, лежавший с книгой на мягком диванчике.

– Давайте определимся, что говорить, – Стайхон взял артефакт в руки и внимательно посмотрел на него.

– Все говори, – Крис даже палец вверх поднял, произнося эту фразу. – Вот только родители ответят, ты прям сразу: и про пропажу короля и остальных, и про другой год, и про отсутствие прорывов, про все, пока артефакт опять не сел. Чем больше ты успеешь рассказать, тем быстрее к нам пошлют спасательный отряд. Тем более если артефакт нас признал, то у нас и нужды нет дальше тут все строить, пусть квалифицированные люди этим занимаются.

– А вдруг мы уедем, и артефакт снова проснется? – нахмурилась я.

– Пока не уедем, не узнаем, – не унимался боевик.

– Крис прав, надо рассказать все, – кивнул дракон и уже хотел активировать артефакт, как услышал голос Эдика из зеркала.

– Подождите, вас король зовет!

Это было неожиданно, ведь ни Лик, ни Арея, ни король, ни остальные обнаруженные нами люди пока не научились говорить с людьми.

Стайхон аккуратно перехватил артефакт и первым направился в галерею с картинами. Ждать, что король еще и по зеркалу к нам перейдёт, точно пока не стоило.

– Мы рассказали ему, что происходит, и он попросил активировать артефакт связи здесь и поднести к его картине.

– А как он узнал, что артефакт зарядился?

– Так Дин как вам это сообщил, мы сразу королю все и доложили. Мы ему все-все докладыаем!

– Даже не знаю, что это: верность Родине или стукачество, – усмехнулся наш боевик, за что получил от меня легкий толчок в бок.

– Он уверен? Он же пока даже нам ничего не говорил.

– Он силы экономит, ты думаешь, так легко с вами общаться? Мы веками учились, наверное…

Портреты нам рассказывали, что давно потеряли счет времени и с трудом могли вспомнить свои первые блуждания по нарисованным коридорам.

Стайхон внимательно посмотрел на картину с изображением прудика, где все так же спокойно сидел Финион IV. Ну да, королю явно виднее, как правильно и коротко сообщить сразу обо всех бедах.

– Я активирую, – проговорил дракон и через пару минут мы услышали незнакомый мужской голос.

– Отец, – начал Стайхон и поднес артефакт ближе к картине.

– Добрый вечер! Август! – голос короля послышался настолько неожиданно, что я схватила Стайхона за локоть. Да и голос-то был обычный, может, совсем немного приглушенный.

– Финион, мы тут уже начали волноваться, вы должны были вернуться…

– Должен был, но тут столько дел, что я решил задержаться. Молодежь совсем без меня не справляется. Так что не переживайте, у меня все хорошо, у вашего сына, соответственно, тоже. И да, артефакт в подвале мы отключили, никакие тени теперь вашему наследнику не угрожают.

– Рад слышать, может быть помощь какая-либо нужна?

– Мы справимся, я свяжусь, если что-то понадобится.

– Хорошо.

В следующую секунду король замер, и мы поняли, что продолжать диалог придется нам.

– Да, пап, не переживай, у нас все под контролем, я сейчас отключусь, чтобы заряд сохранить.

– Стайхон, у тебя…

Что именно хотел спросить Август у своего сына мы так и не узнали, потому как Стайхон резко отключил артефакт и уставился на нас непонимающем взглядом.

– Ну и зачем король так наврал?

– Чтобы наши мучения в этом проклятом месте никогда не закончились! – Крис не просто закатил глаза, но еще и голову к потолку поднял. – Он потерял все свои силы?

– Да, – тихо ответила Миссис Клаудия.

– И через сколько он сможет ответить нам на вопросы?

– Думаю, поскольку он только учится быть портретом, не раньше, чем через сутки…

– Ну неееет, – протянул Крис и зло посмотрел на изображение короля. – Вот зачем?

Это и правда был очень хороший вопрос, так как тот факт, что король не хочет, чтобы его спасли, был очень странным.

Глава 9

В этот раз мне даже удалось поспать, потому как очередные новости нашей странной жизни настигли меня рано утром, а не в ночное время, как это обычно бывает. Мы только успели спуститься к завтраку, как на улице послышался звук копыт.

– Я же их покормил! – недовольно взвыл Крис.

Справедливости ради он и правда имел право сердиться, ведь всю заботу о конюшне мы фактически повесили на него, как на самого умелого.

– Судя по звуку, один сбежал…

– Ага, а еще нашел трубу и научился трубить, – фыркнул Дин, слыша достаточную характерную мелодию.

– Королевский гонец? Но зачем? Неужели в столице заподозрили подвох и отправили сюда разведку?

Мы опрометью кинулись вниз, где и увидели одетого в специальный мундир молодого мужчину, гордо восседающего на черном жеребце.

– Доброе утро, – поприветствовал гонца Стайхон. – Чем обязаны вашему визиту?

– Доброе утро. У меня важное сообщение для Его Величества Финиона IV.

– Я официальное лицо этого замка, я приму послание за него, – вежливо ответил Стайхон.

– Но это послание лично для короля.

– Но Финион IV сейчас очень занят. Неужели вы не доверяете наследнику семьи Шель-Тар и будущему ректору академии?

– Но… – гонец замешкался. Он явно не имел никаких распоряжений на данный счет. – И все же я хотел бы отдать послание королю лично в руки.

– Тогда вынужден вас огорчить, вам придется подождать.

– Я готов.

– Долго, король сейчас занимается важным исследованием и минимум до завтрашнего вечера он будет недоступен.

– До завтрашнего вечера? – Гонец вытаращил глаза, а потом посмотрел на Стайхона уже иначе, будто оценивания.

– Я вас уверяю, письмо будет доставлено Его Величеству лично в руки, как только он освободится.

– Ну хорошо, но мне нужна будет официальная подпись вашей магией.

– Конечно.

Стайхон сначала поставил красивую закорючку на королевском бланке, а потом влил туда немного своей силы.

– Да будет так, – кивнул гонец и поспешил обратно. По нему было видно, что он мечтал вернуться в столицу до следующей ночи.

– Ну что, к портретам? – посмотрела я на ребят.

– А у нас есть варианты? – невесело усмехнулся Крис.

Мы принесли все картины в галерею, где висели изначальные портреты, и даже часть из них успели аккуратно повесить, вот только чуда пока не происходило, и наши друзья не спешили с нами общаться.

– Король с вами не говорил? – посмотрела я с надеждой на Эдика, но тот только отрицательно покачал головой.

– Ладно, давайте что ли остальные портреты развесим, – вздохнула я и начала выбирать место для следующего шедевра искусства.

Надо сказать, что Арея прекрасно вписалась в живописное поле, да и Лик уже смотрелся на фоне кабинета весьма солидно без своей гримасы ужаса. Будто просто портрет, вот только стоило мне вспомнить, что там заключены реальные люди, как по спине бежали мурашки.

Картину с прудом и с королем было решено повесить у самого входа, что крайне не понравилось Миссис Клаудии и Кирсине, но нам сейчас было не до их капризов.

Развесим все художества и поняв, что у нас почти не осталось пустых мест на стене, мы сели разрабатывать дальнейший план.

– А смысл? Все равно все наши планы до этого проваливались. – Крис, как всегда, лучился оптимизмом, но в чем-то он был прав, пока мы не поговорим с королем, предпринимать ничего нельзя.

В итоге было принято решение Крису с Дином отправиться к артефакту, а нам со Стайхоном заняться своей непосредственной работой: продолжить облагораживать академию.

Сегодня мы занялись рабочими кабинетами.

Кабинеты оказались куда капризнее коридоров: в коридоре достаточно было повесить пару полотен по симметрии – и уже красиво, а тут каждый стол, шкаф и кресло требовали не просто красоты, но и логики размещения. Мы сдвигали тяжелые тумбы, вытирали пыль с рам, примеряли гобелены к стенам и пытались понять, кто какой кабинет займет.

Стайхон большую часть времени молчал, но работал уверенно и… слишком спокойно. Иногда – всего на секунду – я ловила на себе его взгляд. Просто взгляд, от которого становилось жарко. Я делала вид, что занята исключительно гвоздями.

– Вот здесь ровнее, – подсказала я себе же вслух, прищурившись на полку и придерживая её пальцами. Дракон подошёл ближе, взял полку за край так легко, будто это была не деревянная махина, а лист бумаги, и молча выровнял. Никаких комментариев, никаких «у тебя руки дрожат» – только короткий взгляд и аккуратное движение. У меня, разумеется, от этого руки дрогнули сильнее.

– Спасибо… – буркнула я и тут же пожалела о том, что вообще заговорила. Стайхон лишь кивнул. Снова этот быстрый взгляд – и тишина. Мы закончили последний кабинет ближе к вечеру. На стенах теперь висели аккуратные серии портретов всех известных людей королевства, среди которых настоящий портрет короля смотрелся немного пугающе. Не перепутать бы, когда настоящий король сможет по картинам перемещаться…

Выставив несколько книг с правилами и сводами на полку, я сделала шаг назад, чтобы оценить результат, и… почти упёрлась в Стайхона. Слишком близко. Я резко вдохнула, как будто воздух в кабинете внезапно закончился, и отступила ещё на шаг – но зацепилась каблуком за край ковра. Сердце ухнуло вниз. Дракон поймал меня прежде, чем я успела позорно упасть, и тут же отпустил – быстро, корректно, без лишних касаний. Но мне и этого хватило, чтобы покраснеть до кончиков ушей.

– Я… всё нормально, – поспешно сказала я, расправляя складку на рукаве, хотя там не было ни одной складки. Стайхон посмотрел на меня, задержал взгляд на секунду дольше обычного – и отвёл глаза, будто это не имело значения. Ни слова. Ни намёка. Будто ничего не произошло.

Вот почему, когда что-то происходит, я забываю о напряжении между нами? Неужели я теперь могу спокойно жить только во время постоянных нервных потрясений?

На секунду наши взгляды встретились – и мне опять стало жарко. Стайхон не прокомментировал ни моё смущение, ни поспешность, ни то, как я нервно теребила край жилетки. Нет, так нельзя, нам надо поговорить, но как? О чем?

– Стайхон, – начала я, понимая, что чем больше думаю, тем глупее становится все происходящее.

Дракон резко развернулся в мою сторону, наши взгляды снова встретились, но тут в зеркале появился Тагар.

– Быстрее, нам удалось поговорить с королем!

Я побежала первой, правда, не столько за королем, сколько от Стайхона. Какая же я дура… И только прибежав в галерею, я осознала, что с королем уже поговорили, и нам портреты лишь передадут его слова, ничего более.

– Что он сказал? – пытаясь выровнять дыхание, спросила я, оглядывая то портреты, то Криса, Дина и подоспевшего за мной Стайхона. Внезапно мой взгляд упал на изображение прудика, где король уже не сидел, а стоял с задумчивым выражением лица.

– Мы ведь постоянно пересказывали ему все происходящее, понимая, что он нас слышит, просто пока двигаться не научился легко. – Рыцарь даже букетом размахивал во время своей речи, сколько эмоций его переполняло.

– И? – Поторопил его Стайхон.

– И когда ваш король смог говорить, он сказал, чтобы вы письмо раскрыли.

– Письмо? Которое ему пришло?

– Ну да, а какое же еще? – Кирсина посмотрела на меня таким взглядом, что я почувствовала себя глупенькой.

Стайхон решительно взял со стола письмо, которое лежало там все это время, и без церемоний разорвал конверт.

«Полотно, масло, «Юноша с конём на рассвете». Состояние – удовлетворительное. Поставщик: мастерская «У Гайи», Прибрежный ряд, 7. Год 1707».

«Полотно, масло, жанровые, «Игроки». Состояние – отличное. Поставщик: «Склад господина Хартвика», Старый порт, 3. Год 1701».

«Полотно, масло, «Девушка на прогулке». Состояние – отличное. Поставщик: Склад господина Хартвика», Старый порт, 3. Год 1710».

Начал перечитывать Стайхон, пока его не перебил Крис.

– Я правильно понимаю, что это информация о наших картинах?

– Да, тут они все перечислены.

– Тогда успокой меня и скажи, что там еще что-то есть.

– Есть, и следующая информация будет вам крайне интересна.

Я глубоко вздохнула. Пусть мы провели не так много времени вместе, но я уже достаточно хорошо изучила дракона, чтобы понять, что он очень сильно напряжен.

– Что там? Читай уже, – Крис тоже вздохнул, хотя этот пессимист никогда не ожидал ничего хорошего.

– Тут выдержки из старых газет.

«Год 1710, 25 мая. Вчера пропала Леди Кирсина Снаурф, дочь известного графа наших земель. Родители сразу же обратились в участок за помощью…»

«Год 1710, 25 июня. Пошёл уже месяц после исчезновения Леди Кирсины Снаурф. Следствие считает, что девушка покончила с собой, ведь накануне своей пропажи она отказала иноземному графу, что привело к ссоре с родственниками. Родители в трауре и отказываются верить в подобную версию…».

«Год 1708, 14 августа. Уже несколько месяцев наш город живет спокойно, гадая, почему кочевой народ перестал грабить их селения. Но нашим журналистам удалось выяснить, что кочевое племя лишилось своего предводителя. Никто точно не знает, что произошло с Тагаром несокрушимым. Известно, что накануне он ограбил повозку богатого господина, а на следующий день его не нашли в его собственной палатке. Могло быть такое, что месть нашла похитителя? Нам остается только гадать».

«Год 1709, 15 ноября. Только пару дней назад мы все восхищались громкой победой Рыцаря Адриана Лакруас, а сегодня уже скорбим по этому человеку. Победив именитых гостей с разных точек мира, он без вести пропал из собственного дома. Хочется верить, что он всего лишь отправился искать новые приключения, и что это новое начало, а не трагический конец».

«Год 1701, 26 октября. Многие мечтали, чтобы трое знаменитых братьев покинули наше казино, и дали возможность другим людям тоже поймать удачу. Однако с тех пор, как Браться Кизинровы внезапно покинули город после крупного выигрыша у богатого приезжего гостя, в казино стало тихо и пусто. Завсегдатаи заведения говорят, что казино потеряло свою магию с отъездом лучших игроков. Если кто-то знает, куда они направились и где теперь пытают удачу, сообщите в нашу редакцию».

«Год 1707. 10 февраля. Неслыханная щедрость. Барон Фоншавс подарил своему сыну лучшего жеребца выставки, обогнав по ставке иностранного гостя, который специально приехал за этим конем. Это удивительно, ведь юный сын барона никогда не отличался тягой к военному делу, но Фоншавс старший явно готов на все, чтобы сделать из своего наследника настоящего офицера».

«Год 1707. 17 февраля. Дорогой подарок оказался роковой ошибкой. Барон Фоншавс никак не комментирует пропажу своего сына, но ходят слухи, что мальчик погиб, обучаясь езде на новом жеребце, ведь не может быть простым совпадением пропажа наследника сразу после покупки коня. Это подтверждает и тот факт, что конь пропал вместе с юношей. Однако некоторые говорят, будто мальчик пропал прямо из своей спальни, но как такое возможно?»

«Год 1703. 12 Апреля. Сегодня наследники рода Делаплас заявили о пропаже своей бабушки. Мадам Делаплас долгое время была хранительницей дома. Ее знали как строгую, но справедливую. Она хранила не только род, но и земли. Ее уважали и боялись одновременно. Что именно случилось, нам не рассказали, и что наследники подразумевали под словом «пропала» тоже остается загадкой. Но никаких пышных похорон, никаких прощаний никто не устраивал. Неужели мадам Делаплас этого не заслужила?»

«Год 1703. 20 апреля. Сегодня стало известно, что семья Делаплас продает свое имение, чтобы расплатиться с долгами. Ох, знала бы покойная мадам, сколько денег ее наследники должны иноземному господину. А может быть, она узнала, и именно поэтому сбежала или еще хуже... Но не будем предполагать, ведь наша газета предоставляет только факты. А факт состоит в том, что история семьи Делаплас уходит в прошлое».

Повисла тишина, а я только сейчас заметила, что в какой-то момент села на стул, не в силах удержаться на ногах.

– Тут еще города указаны, – продолжил Стайхон. – Все исчезновения произошли в разных городах, но примерно в одной области.

– Именно поэтому исчезновения не связали, – смотря в одну точно, произнес Крис.

– То есть вы все когда-то были людьми? – я подняла глаза, полные слез, на картины. – А потом…

– А потом с ними произошло то же самое, что недавно произошло с нашими друзьями. И как мы все понимаем, виной всему какой-то иноземный гость, – закончил мою мысль Стайхон.

Весь следующий день мы пытались осознать случившееся. Нас одолевало множество вопросов, например: Кирсина пропала позже всех, может быть поэтому она до сих пор помнила свое имя? Но этот вопрос был далеко не самым главным. Люди думали, что делать с новой информацией, портреты пытались вспомнить свою прошлую жизнь, ведь по всему выходило, что когда-то они были такими же, как и мы сейчас, и это пробирало до марушек. Мы то все были уверены, что это просто ожившие произведения искусства, а это какая-то темная магия.

Миссис Клаудия, или как ее теперь правильно было называть – мадам Делаплас и вовсе поникла.

– Это потому что ее свои же родственники предали, – шептались три игрока, и от этого мое сердце сжималось еще сильнее.

Когда за окном уже начал вступать в свои права туманный вечер, Стайхон неожиданно постучал в мою спальню.

– Да, – удивленно захлопала я глазами, приглашая его войти.

– Смотри, что я нашел! – воодушевлённо проговорил дракон, заходя в спальню и протягивая мне книгу. Уже знакомую книгу.

«Описи имущества – финансовая часть». Глава «Приобретения декоративных элементов».

– И? – непонимающе посмотрела я на дракона.

– Несмотря на то, что годы на картинах разные, в эту книгу они были все занесены в одно время.

– Потому что подчерк отличается? – Догадалась я.

И действительно, многие вещи были записаны явно одновременно – одни чернила, один подчерк. И этот подчерк сильно отличался от предыдущих.

– Именно. Только тут нет года внесения записи.

– Да, но посмотри, незадолго до этого еще старым подчерком был записан артефакт, на них часто ставят год изготовления, – воодушевилась я.

– И ты думаешь, этот артефакт мог сохраниться в замке?

– Это лучше у Дина спросить, где он?

– Думаю, в подвале.

Стайхон быстро спустился вниз и привел с собой не только Дина, но и Криса.

– Если что, мы солдатам рассказали, что король и остальные в картинах.

– И как они?

– Испугались, слабаки, – махнул рукой Крис.

– Дин, посмотри, ты знаешь, что это за артефакт? – дракон протянул Дину книгу. – Он мог здесь сохраниться?

– Конечно, это самый банальный отвод воды с крыши. Я его снял, так как он уже не работал, и давно новый поставил. А что?

– Скажи, что ты его не выкинул!

– Нет, конечно! Это же раритет! 1723 год! Я его разобрать хотел потом, когда время будет…

– Наивный... – Усмехнулся Крис, но я его перебила.

– А откуда ты год знаешь?

– Так, на артефакте написано было.

– Получается, что все новые вещи, в том числе и картины, были привезены сюда либо в 1723 году, либо позже.

– В 1724? – задумался Стайхон.

– И что это значит? Я не настроен сейчас разгадывать загадки, – недовольно посмотрел на нас Крис.

– Давайте подумаем вместе, – вздохнул дракон и начал медленно прохаживаться по моей комнате. – По всему выходит, что кто-то в 1723 году захватил замок, убив хозяев, и привез сюда кучу имущества. А в 1724 году этот замок захватила уже моя семья.

– Да, вот только твоя семья была уверена, что захватила замок вместе с его хозяевами, то есть с семьей Валтеров. Стайхон, а ты не можешь спросить у родителей, почему твои предки были в этом уверены?

– Могу, но ты не думаешь, что это породит много вопросов?

– К тому же вы вспомните, – задумался Крис. – Там было написано: «Род Валтеров владел этими землями триста лет. Их некромантские способности передавались из поколения в поколение, пока не появился Маркус Валтер – самый могущественный из всех...». И до этого все думали, что могущественного Вальтера победила семья могущественных драконов Шель-Тар, – тут Крис невольно бросил взгляд на Стайхона. – Но если это сделали не вы, то кто?

– Знаешь, – задумалась я, невольно вспоминая свое прошлое. – Зачастую нас убивают не те, кого мы считаем врагами, а те, кого мы впускаем в круг близких людей.

Когда я это говорила, потупила взор, но все равно почувствовала, как Стайхон прожег меня взглядом.