Текст книги "Вторая жизнь. Вид сбоку"

Автор книги: Ксения Чудаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Хэл, ты серьёзно возишься с этой псиной? – скривился Дармин. – Да брось ты её на кого-нибудь, пусть занимаются. Как будто у тебя других дел нет.

– Я с ней вожусь, чтобы потом мне хоронить тех, на кого я её скину, не пришлось, – резко ответил главный страж.

– А ты не преувеличиваешь? – скептически приподнял брови Дармин.

– Ты их в боевой ипостаси не видел, – отрезал Хэлмираш, мрачнея ещё сильнее. От одной мысли, что такое существо свободно разгуливает по его территории, хотелось рычать.

– А кто-нибудь видел выкладки Вэйджера по ней? Боевая форма у неё вообще есть? Трансформацию же вроде демон-хозяин обеспечивает, а такового у неё нет, – задумчиво протянул Артур.

– Кто-нибудь вообще знает, куда он должен их выложить? – устало спросил Хэлмираш.

Артур переглянулся с тренером, и оба пожали плечами.

– То-то и оно, – главный страж отодвинул опустошённую тарелку. – Ладно, у меня ещё документации как глаз у критира.

Под прощальные слова оставшихся Хэлмираш вышел из столовой. Хотел перенестись, но, прислушавшись к себе, передумал и пошёл до башни пешком. И так слишком много переходов за сегодня, не стоило ещё и сейчас после еды загоняться. Тем более, что лишние пять минут ничего уже не решали. Идя мимо корпуса, где шли вечерние занятия студентов, заметил какое-то нездоровое оживление. Присмотревшись, увидел, как по дорожке к преподавательским общежитиям устремилась демоническая собака, а на её спине сидел… Вэйджер. Даже лишний раз моргнуть захотелось от этого зрелища. Хэлмираш только головой покачал, в уставшем мозге даже лишней мысли на этот счёт не зародилось, только рефлекторное неодобрение.

Добравшись до башни, страж поднялся к себе, взял в руки так и не изученный толком свиток. Пробежался по нему глазами, сосредоточился, подтверждая внесённые изменения в экзаменационную программу по боёвке. Потянулся за следующим свитком. Рабочий вечер обещал быть не очень долгим – для стража было привычным образом жизни загонять себя до тёмных пятен в глазах и отсутствия мыслей в голове, а после этого уже на автопилоте добираться до кровати. Сегодня он уже достаточно умотался, так что до отключки было недалеко.

Глава 3

Утро выдалось сумбурным, общую побудку стражей по мыслесвязи Хэлмираш умудрился проспать, видимо, всё-таки не стоило вчера с наскоку разбираться со всей скопившейся документацией. Но опаздывать на первую пару было нельзя, там магистры первого года, почти дети совсем, их без присмотра не оставишь. Так что страж пожертвовал завтраком, перемещаясь сразу на полигон. И вовремя, чтобы с ходу развеять огненный цветок, который пытались сформировать два магистра. Заклинание, конечно, очень красивое в своём исполнении, только при искажении плетения взрывается и наносит большой урон, пусть и на маленькой площади. Но этим двоим хватило бы на пару недель в лазарете, если калеками бы не остались, потому как Хэлмираш уже видел две неправильные линии в схеме плетения.

– Салин, Гнори – отстранены от занятия. Отработка в течение двух недель у учителя Дармина. Свободны, – сухо скомандовал Хэлмираш, заставляя группу вздрогнуть: ещё не привыкли к таким появлениям стража.

Наказанные магистры склонили головы, ругаясь вполголоса – что такое отработка под руководством Дармина, они уже знали. У лысого тренера была целая программа для провинившихся, которую он постоянно преобразовывал, наслаждаясь воспитательным процессом.

– Остальные – на боевые двойки. Отрабатываем плети и щит второго уровня.

– Круговой? – уточнил звонкий голос.

– Да, броню вкруг. Приступить!

Прохаживаясь мимо сражающихся двоек и наблюдая за их ещё неуклюжими движениями, Хэлмираш составлял в голове карту по каждой паре, подмечая, кто сильнее, кто слабее, где надо поменять местами напарников. Не выспавшийся мозг просил пощады, но страж позволил себе расслабиться только после того, как загонял несчастных магистров вусмерть. Отпустив их в душевые, Хэлмираш проверил состояние сигнальной сети, связался с дежурным, но никаких серьёзных нарушений за сегодняшнее утро не было. Вспомнив о том, что, вообще-то, ещё не завтракал, страж зашагал в сторону столовой, когда по сети вдруг прилетел вызов ему, как самому ближнему к происшествию.

– Принял! – скомандовал Хэлмираш по связи и рысью побежал в направлении, указанном сетью. Перемещаться скачком в заранее не оговорённую точку по примерным координатам сети было опасно. Через несколько секунд он выскочил на небольшую площадку, по которой живым костром металась демоническая собака, пытаясь сбить огонь с шерсти, а за ней, совершая пасы руками, стояла уже знакомая Хэлмирашу по занятиям ученица. Поняв, что непоправимых повреждений животному нанесено пока что не было, в мгновение ока страж оказался перед девушкой, загораживая собаку от её яростного взгляда.

– Шаира, хватит, – попытался смягчить голос мужчина, прекрасно помня, почему девушка задержалась и не вовремя нынче вышла на учёбу.

Ученицу трясло, она даже говорить нормально не могла, со злым удивлением смотря на стража. Хэлмираш понимал, что в таком состоянии девушка не способна адекватно реагировать. И при этом старался следить за действиями собаки, но она, казалось, ещё не отошла от нападения. Или ожоги были более серьёзными, чем показалось Хэлмирашу на первый взгляд. И ведь не нападает… Даже не попыталась, мысленно удивился страж. В любом случае, собаку надо было показать лекарю, иначе Дориарх будет долго читать нотации.

Хэлмираш перевёл взгляд на дрожащую девушку. И всё равно, если отбросить скидку на обстоятельства, Шаира перешла границу, нарушила правила. Без последствий это дело оставлять было нельзя, да и начавшуюся истерику пора прекращать.

– Шаира, хватит! Сейчас же возьми себя в руки.

Да, к глазам, полным ненависти, страж уже привык, так что подобный взгляд встретил спокойно.

– И ты её охраняешь?! –

Неуставную фамильярность на этот раз Хэлмираш решил простить. Тем более Шаире, чей старший брат уже давно выпустился и работал по наводке стража, и, соответственно, уже давно был с ним на «ты».

– Глава Дориарх наделил её правами равными со всеми учениками. Поэтому не удивляйся, если вечером увидишь себя в списке на магического паразита.

– ЧТО?!

– Ты напала на неё! Живое существо, которое агрессии не проявляло. А если бы у неё была вторая ипостась? Ты понимаешь, что бы она с тобой сделала?! – Хэлмираш повысил голос, пытаясь донести информацию до ослеплённого злостью сознания. Потому что он-то прекрасно понимал: будь собака Вэйджера настоящей, да присутствуй рядом хозяин-демон, то Шаира была бы уже мертва.

Отправив разъярённую девушку подальше от собаки, Хэлмираш обернулся к животине. Та уже смогла подняться и сейчас настороженно смотрела на него. Не хватало мне для счастья ещё одной злой бабы, эту только спровадил, пронеслась мысль в голове. А ведь её действительно сильно потрепали, вон, даже стоит-то неуверенно.

Стоило Хэлмирашу приблизиться к собаке, как та оскалилась. Вот это уже всерьёз, оценил страж, но останавливаться и не подумал, даже когда раздалось утробное грозное рычание.

– Запомни этот запах. Запомни, и не вздумай больше попасться ей на глаза.

Страж сделал ещё шаг вперёд, собака попятилась, наклоняя голову и готовясь кинуться. Хэлмираш поморщился: вот он ещё собак жжённых поутру не ловил! Одним прыжком оказался рядом, схватил за менее повреждённый участок и переместился прямо в лазарет. Позвал Лимрада: да, главный целитель Академии – немного высоковатая должность для лечения какой-то псины, но страж понятия не имел, кто тут ещё умеет ухаживать за животными. Опустил взгляд на собаку: та какое-то время после скачка была дезориентирована, но довольно быстро приходила в себя, шумно принюхиваясь.

Лимрад, конечно, удивился подобному пациенту, но ворчать на стража не стал. Хэлмираш, глядя на то, как аллар разбирается с собакой, со вздохом потянулся к сети, маякнул дежурному, чтобы вызвали в лазарет Вэйджера. Не хотелось бы с ним сейчас разговаривать, но особого выбора не было, всё-таки глава неоднозначно дал понять, что все вопросы с собакой решаются в присутствии этого мага.

И ожидания Хэлмираша по поводу реакции Вэйджера полностью оправдались. Он сверкал глазами так, как будто покалечили его лучшего друга. Слова Хэлмираша о смягчающих обстоятельствах напавшей прошли мимо ушей мага.

А вот что ещё больше не понравилось стражу, так это реакция собаки. Каким-то шестым чувством он уловил вдруг начавшую исходить от неё опасность. И тут Рейн напряженно проговорил:

– Эта собака обладает магией. И при повторном нападении она пустит её в ход. Будь добр, предупреди об этом всех, у кого есть «смягчающие обстоятельства».

У Хэлмираша в глазах потемнело на мгновение, стоило только представить, что собака действительно могла перейти во вторую ипостась, когда Шаира напала на неё. Глухо зарычав, Хэлмираш, не совсем отдавая себе отчёт, рванул Вэйджера за ворот мантии, встряхнул.

– Ты приволок сюда настоящее демоническое отродье и даже не попытался заблокировать её переходы? Она может свободно перейти во вторую ипостась без приказа?! Дориарх вообще в курсе этого бардака?!

– Ты с самого начала знал, что она настоящая!

Рейнгар попытался вырваться, но Хэлмираш только сильнее сжал пальцы, тут собака подскочила и зарычала, страж, цепко фиксирующий её боковым зрением, следил, не появятся ли признаки перехода во вторую ипостась.

– Тира, не вмешивайся! – Вэйджер рванулся было прикрывать псину, однако Хэлмираш его не выпустил, борясь с собственным желанием удавить умалишённого мага.

– И ты разрешаешь ей свободно передвигаться по территории?! – кое-как совладал с человеческой речью вместо рычания страж.

– Дориарх разрешил. И она никогда ни на кого не нападала!

Маг захрипел, Хэлмираш только теперь понял, что уже вместо мантии сжимает горло Рейнгара.

– Хэл, выйди вон, ты мне пациента нервируешь, – вмешался недовольный Лимрад.

Страж шумно выдохнул, давя в себе стремление убить собаку прямо сейчас, пока она ещё не доставила тех проблем, которые так и маячили перед внутренним взором.

– Ты совсем спятил, – Хэлмираш прожёг мага злым взглядом и исчез.

Решив не оставлять вопрос с боевой трансформацией собаки без обсуждения, страж перенёсся сразу в кабинет к главе.

– Дориарх, это…

– Айнар, – радужка строгих глаз старого аллара покраснела.

Перед внутренним взором Хэлмираша за мгновение принудительно пронеслись его же воспоминания: собака ни на кого не бросалась, не стремилась перейти во вторую ипостась и даже не пробовала защититься, только пыталась спасти свою жизнь.

Страж сглотнул, мотнул головой, проясняя картинку в глазах.

– Так вы знали, что она может…

– Технически. Но она никогда этого не проявляла. Ты же всё понимаешь, – спокойно проговорил Дориарх.

– Не всё, – Хэлмираш нахмурился, чувствуя внутреннее напряжение. – Зачем вы вообще всё это делаете? За каким Харашем вам понадобилась эта псина на нашей территории?

Глава откинулся на спинку стула, задумчиво оглядел мужчину перед собой.

– Считай, что это прививка.

– От чего? – мрачно поинтересовался страж, складывая руки на груди.

– От ненависти. Мир меняется, Айнар, и многим будет полезно унять свою неприязнь к демонам.

Хэлмираш непроизвольно потянулся к зазудевшему шраму на щеке. Дориарх проницательно не стал развивать тему дальше, прекрасно понимая, что с самим стражем простой прививкой обойтись не получится. Хэлмираш же молча кивнул и вышел из кабинета, быстро осознавая, что удалить собаку с территории ему просто так не позволят. По крайней мере, до первого серьёзного нарушения с её стороны.

Но, выйдя за двери, на секунду остановился в коридоре. Затем, приняв решение, перенёсся в административный корпус. И тут же был пойман за рукав невысокой миловидной женщиной в мантии с опознавательным воротничком стихийника пары вода-земля.

– Хэлмираш, ты подготовил документы…

– Таисия, не сейчас! – рыкнул страж, буквально вырывая руку и резкими шагами достигая стола с папками. Раскрыл нужную, уверенно вписывая имя Шаиры в списки учеников, подвергающихся месячному наказанию под паразитом. Потому что в одном Дориарх был прав: в данном случае собака была не виновата, а вот Шаира напала на невиновное существо. Пока что это было животное, но что может быть дальше… Хэлмираш слишком хорошо знал ответ на этот вопрос, чтобы позволить девочке остаться без наказания. Так что тут, пожалуй, Вэйджер пылил не зря. Страж понимал, что с вопросами, касающимися демонов, может быть предвзят, чего человеку на его должности в Академии никак нельзя было себе позволить.

– Хэлмираш, послушай, – Таисия терпеливо дождалась, пока мужчина закончит свои дела у стола. – Мы не просто так группы тасуем по собственному бзику, некоторым из них скоро предстоят экзамены на ступени, надо рассчитать, как мы переформируем ребят.

Страж на мгновение прикрыл глаза, выдохнул:

– Я понимаю. Вчера пересмотрел группы, набросал примерные расклады. Документы будут у тебя завтра, – выговорил он негромко. – Но в следующий раз обговаривай эти вопросы с Дармином, у него достаточная квалификация, чтобы пересобрать магистров.

Таисия поморщилась:

– Ты же знаешь, что он бывает просто невыносим! – всплеснула руками женщина.

– При всех его недостатках, Дармин владеет одним большим преимуществом, – Хэлмираш развернулся и тяжёлым взглядом окинул назойливую коллегу. – У него есть свободное время. А у меня – нет. Это последний раз, когда я делаю не свою работу.

– Тай, да отстань ты от него со своими бумажками! – появившаяся в кабинете мадам Бошар гневно посмотрела на женщину. – Я же тебе сказала, что сама заберу все документы!

– Слушай, ты и так за него…

– Потому что у меня тоже есть то самое преимущество, что и у Дармина, – она перевела взгляд на стража. – Хэл, иди, за документами зайду вечером и переговорю с Дармином, оставь их на краю стола.

– Спасибо, Рита, – благодарно кивнул Хэлмираш. – Проследи, пожалуйста, чтобы ученице выдали паразита, – он кивнул на обновлённый список наказанных и исчез.

– Зря ты так, – покачала головой Таисия, оглядывая коллегу. – Ему не нужна твоя помощь, он прекрасно справляется со всем сам. Мужику просто лень бумаги писать, а ты из кожи вон лезешь. И что ты в нём нашла? Страшный, нелюдимый…

– Тай, ты про свои документы всё узнала? Вот и иди, куда шла, – резко оборвала её Бошар, внимательно пробегаясь глазами по списку, что оставил Хэлмираш. Вернула лист в папку, подошла к сейфу и вынула амулет-паразит. – А наши дела с Хэлом тебя не касаются. У него и так ответственности до небес, ты ещё пристаешь с глупостями. И если ты помогаешь мужчинам, только стремясь к ним в постель, то не суди остальных по себе!

– Иногда ты такая хамка, – Таисия сморщила нос, отворачиваясь. – У тебя с ним общего не больше, чем у него с главой Дориархом.

Бошар только недовольно отмахнулась, перехватывая проходящего мимо кабинета молодого стража:

– Трим, передай Шаире Крумис с потока огневиков-воздушников, пусть зайдёт за паразитом.

– Да, будет сделано, учитель Бошар.

***

Хэлмираш переместился к себе в башню, быстро собрал с кровати вчерашние наработки по группам, сложил стопкой на краю рабочего стола. Рита уже не в первый раз выручала его, помогая с лишней документацией. Дориарх много раз предлагал стражу обзавестись секретарём, но у Хэлмираша зубы сводило от мысли, что придётся кого-то обучать работать с его бумагами. С Бошар было проще – она сама его в своё время натаскивала по правилам написания отчётов и прочего, поэтому прекрасно знала все сокращения стража. Но и сидеть на шее у хорошего и стремящегося помочь человека Хэлмираш не хотел, поэтому, посоветовавшись с Дориархом и Ритой, договорился, что глава просто увеличит Бошар оклад за ведение некоторой рабочей документации главного стража Академии. Все были довольны, и только Таисия продолжала упорно проедать плешь.

Ещё скачок – на этот раз на полигон. Занятие у магистров-боевиков четвёртой ступени. Полноценные военные маги, желающие улучшить мастерство. Хэлмирашу приходилось туго на таких занятиях, большая часть энергетического резерва уходила на щит, который приходилось удерживать, перемещаясь между боевыми двойками.

– Полян, подбери плети, короткие здесь будут эффективнее, да и контроль выше! – отдал команду страж, перекрикивая рёв пламени на полигоне. – Вольт, сколько раз повторять – не торопись с раскрытием щита! Это сейчас Мира тебя пощадила, не стала бить в открытую грудь. А на поле валяться будешь уже через пару секунд со спалёнными лёгкими! В открытый спарринг я тебя с ней же поставлю, учти!

И вот уже приходится отвлекаться и ловить на руку огненный меч Тристана, который, увлёкшись в пылу боя, среагировал на движение в боковом поле зрения.

– Прости, Хэлмираш, – кое-как выговорил мужчина, запыхавшись.

– Внимательнее, Трист. Я понимаю, что ты только с выезда, но ещё одна ошибка – и пойдёшь с малолетками основы контроля пересдавать.

– Понял.

Когда занятие закончилось, Хэлмираш отпустил магистров в душ, а сам присел на скамейку, вытирая полотенцем пот с лица. Руки неприятно подрагивали от напряжения, глаза так и стремились закрыться.

– Не думаешь их против моих на следующем занятии поставить? – спросил приземлившийся рядом Дармин. – А то я тут с Морисом пытался договориться, но всё без толку. Он сам меня ещё боится, что уж говорить про его ученичков.

– Он всего полгода назад стал учителем, дай ему время, – вздохнул страж, проводя рукой по спутавшимся волосам. – Только четвёртую ступень хочешь?

– Если трёшку ещё дашь – не откажусь.

– Забирай, – устало махнул рукой Хэлмираш. – Пусть сбрасывают злость. А то после того, как Вэйджер свою собаку приволок, народ как-то взвинченнее стал.

– Демоны всех будоражат, – флегматично пожал плечами Дармин. – Особенно боевиков.

– Малолетки, – по лицу Хэлмираша как будто мелкая судорога прошла.

– Просто они их в реальном бою никогда не видели, – дёрнул плечом лысый тренер. – Вот и кичатся, любопытно им. А в реальности… драпали бы быстрее собственного визга, соплечьё.

– Не приведи небесный огонь им той реальности, – глухо проговорил страж, опуская голову.

– Хэл, – Дармин глянул на того сощуренными глазами. – Ты сам-то в норме?

Страж шевельнул плечами, не поднимая головы: пусть лысый и казался со стороны простым рубакой, которого интересуют только тренировки и придумывание новых способов издевательства над студентами, Дармин обладал недюжинной проницательностью. Да и знал он Хэлмираша с первых дней появления стража в Академии.

– Ты бы резерв поберёг, – продолжал негромко выговаривать тренер. – Куда столько потратил? Всё-таки по городу снуют придурочные последователи какого-то культа, охотящегося за оракулами. А боец из тебя с таким резервом паршивый.

– Накопители на перемещения истощаются быстро, не рассчитал, пришлось себя тратить. Не волнуйся, я всё контролирую. И даже с таким резервом, – Хэлмираш поднялся, мысленно морщась – от такой растраты резерва действительно могли быть проблемы. Если не с боевой формой, так с подсознательными барьерами, которые ему приходилось держать и упрочнять из-за присутствия собаки, – точно. Особенно после недавнего представления и известия о её потенциальной второй ипостаси. – К тебе, кстати, Рита подойдёт, насчёт перетасовки групп после экзаменов.

– Да не вопрос, – кивнул Дармин. И вдруг оскалился: – Что, Таисия сама ко мне приближаться не рискует? Швабра канцелярская.

Хэлмираш скупо усмехнулся и исчез.

– Бывай, – выговорил тренер в пустоту.

Глава 4

Прикосновение к щеке. Нежное, лёгкое. Такое до боли знакомое. Но только здесь. В реальности Хэлмираш уже и не помнил, каково это, когда тебя касается любимый человек.

– Айн…

Тот самый полузабытый голос. Страж поднял веки, смотря на сидевшую рядом с ним женщину. Зелёные глаза с золотистыми искрами, мягкие каштановые чуть вьющиеся волосы, обрамляющие худое лицо, кожа с легкими следами загара и россыпью еле заметных веснушек… Ласковые тонкие пальцы прошлись по бугристой коже шрамов, Хэлмираш прикрыл глаза, малодушно позволяя себе насладиться этой иллюзией.

– Эри…– собственный голос изменился до неузнаваемости. Деформированные одним из попавших заклинаний связки уже давно были неспособны выдавать подобные звуки.

Страж прекрасно понимал, что сейчас даже не напоминал того молодого парня, за которого она когда-то вышла замуж, и сейчас бы, наверное, испугалась, увидев его новый изуродованный облик.

– Ты устал, – проговорила она, проводя ладонью по взлохмаченным волосам мужчины.

Хэлмираш выдохнул, снова открывая глаза. Он не обращал внимания на помещение, в котором находился. Всё, что занимало его мысли – женщина в белом лёгком сарафане, сидящая рядом с ним на кровати. Льющийся откуда-то солнечный свет заставлял её волосы светиться красным золотом. Страж смотрел на неё во все глаза, против воли вспоминая забывающийся за повседневными заботами образ. Милая, застенчивая, добрая…

– Тебе пора домой. Возвращайся, – зазвучал её мелодичный голос. – Мальчики заждались.

Хэлмираш поднял руку, желая коснуться мягкой щеки, но остановился на полпути, смотря на свои испачканные в чёрной блестящей крови пальцы… Верная. Она ждала его, пока по молодости учился в Академии. И решительно отвергала любые поползновения матери, сетующей, что дочь в одиночестве коротает дни, надеясь непонятно на что. Упрямая. Эрикаринария -Эри не захотела ехать в город, уезжать далеко от родителей. Самому стражу этого было не понять – в его семье никого близкого в живых не осталось после вспыхнувшей в селении чумы, когда он только уехал обучаться в Академию зелёным адептом. Но с женой ссориться не стал, пусть и, как боевому магу, делать в селе ему было нечего. Однако Эри и здесь нашла компромисс, отпустила стража работать в отряде, а сама осталась на хозяйстве. Хэлмираш знал, что его всегда ждут, и стремился каждый месяц возвращаться в родной дом. После рождения Вереса страж честно попытался осесть дома и заниматься сыном. Но он понятия не имел, что делать с маленькими детьми и изнывал от безделья, а потому Эри буквально вытолкала его в очередной поход. И даже после появления второго сына – Игана, она не изменила решения – Хэлмираш не слышал от неё ни единого упрека, жена всегда ждала его домой с неизменной улыбкой и горячим ужином…

Страж перевёл взгляд со своей руки на женщину и на мгновение прикрыл глаза, сдерживая стон резкой боли, рванувшей что-то внутри груди – кожа женщины перед ним стала белой, как полотно, местами залитая красным. Глаза потухли и остекленели, волосы слиплись от крови, белый сарафан превратился в разорванное цветастое платье, на котором красные разводы смешались с грязью… Слабая, беззащитная. Нашествие диких демонов мало кого оставило в живых. Выжженное поле, мёртвые разрушенные строения, залитое человеческой кровью крыльцо родного дома и распластанная на нём изуродованная женщина. Два маленьких растерзанных тела рядом. Вересу только исполнилось пять, он очень хотел, чтобы отец сделал ему лук. И Хэлмираш обещал, что по возвращении из этого похода обязательно смастерит сыну первое оружие. А Иган только начал выговаривать отцовское имя правильно…

Женщина перед стражем стала заваливаться набок, продолжая при этом смотреть на мужчину выцветшими глазами, полными… сожаления. Хэлмираш всем своим существом рванулся за ней, стремясь поймать…

И уставился распахнувшимися глазами в темноту ночи. Руки рефлекторно ещё пытались схватить воздух перед собой.

– Да чтоб ты сгорел вместе со своей псиной! – хрипло выругался страж, рывком приходя в себя, вытирая мокрое от пота лицо и пытаясь унять внутреннюю дрожь.

А он так надеялся, что больше никогда этого не увидит… Его уже давно не мучили сны. Ни плохие, ни хорошие. Мужчина исключил из своей жизни контакты, способные спровоцировать его разум на что-то подобное. И вот Вэйджер притащил в Академию демоническую собаку. Которая ещё и владеет второй ипостасью, пусть глава не считает, что её проявление возможно.

Страж сгорбился на кровати, обхватывая голову руками.

– Вэйджер, ублюдок, чтоб тебя зорги драли!

А ведь довольно долго держался, бесстрастно пронеслось в голове Хэлмираша. Да, есть какие-то улучшения в его сумасшедшем сознании, раз этот сон настиг только сейчас, когда собака уже несколько недель маячила перед глазами, а не сразу, как только увидел. И даже не прибил её на месте. Но дела это не меняло.

Мужчина поднялся, покачнувшись, пришлось на несколько секунд опереться на стену. Оделся, подхватил со стойки ножны с двумя ножами и решительно перенёсся на полигон. Ночная темнота окутывала Академию, на тренировочной площадке ни зги не было видно, но этого стражу и не требовалось. Он вынул ножи, отбросил ножны, встал в стойку. Холодный ночной ветер зашевелил влажные от пота волосы, набрасывая их на глаза.

Выпад, уход от предполагаемого удара, контратака. Разворот, отход с основной линии огня, обманный манёвр и снова удар. Оба ножа вспыхнули пламенем одновременно, освещая местность. Страж яростно сражался сам с собой, стремясь выгнать из головы зоргов сон. За прошедшие годы он почти заставил себя забыть, как выглядела Эри. Её руки, её глаза, её губы. И вот такой чёткий образ. Всё из-за демонического отродья! Огонь небесный, за что это ему снова… Хэлмираш не хотел вспоминать, он заставил себя забыть, запретил себе даже думать о прошлом, иначе не смог бы выжить, окончательно потерявшись в своём помешательстве. Потому как только страж знал, что в то далёкое время уже пересёк точку невозврата, начиная наслаждаться своим болезненным безумием. И лишь Дориарх верил, что ещё не всё потеряно: принудительно вытащил его из ада, помог вернуться в относительно вменяемое состояние, магически притупив остроту воспоминаний. Но видеть демонов было выше сил стража. Слишком многих он убил в своё время, слишком долго позволял себе кидаться на любого, кто имел тёмный цвет кожи. Это настолько глубоко въелось в его сущность, что даже сейчас, спустя столько лет спокойной работы в Академии, первым, что он хотел сделать при виде демона – это перерезать ему глотку. И полить его кровью крыльцо забытого дома.

– Назад! – прорычал Хэлмираш своим видениям, подпрыгивая на волне пламени и атакуя невидимого противника сверху, щедро тратя всю магию из накопителей в камнях рукоятей обоих ножей. – Назад!

Ему нельзя было давать волю этим воспоминаниям. У него несколько курсов, потоки подответственных магов. Целая Академия, порядок в которой он должен контролировать. И совершенно непонятный культ, от которого страж обязан защитить своих оракулов. Ещё Орм, этот полуорк, которого только Хэлмираш и взялся обучать, видя огромный потенциал. Он не может позволить себе сойти с ума второй раз.

Хрипло и часто дыша, Хэлмираш остановился. Заклинанием ветра вернул ножны, подрагивающими руками вложил в них погасшие ножи. Хорошая тренировка и холод ночи сделали своё дело – от ночного кошмара не осталось и следа. Но следовало принять ещё некоторые меры, чтобы это не повторилось. Страж вернулся в свою комнату в башне, скинул сапоги и куртку. Сел на кровать, сосредотачиваясь – Дориарх специально для него создал одно заклинание. Точнее, подействовало-то оно бы на многих, но не все готовы терпеть адскую выжигающую боль ради того, чтобы заблокировать некоторые реакции мозга. И пусть сам глава был не согласен со стражем, говоря, что это была лишь экстренная мера на один раз – за эти годы Хэлмираш безрассудно часто выжигал реакцию на свои периодически вспыхивающие воспоминания. В памяти невольно всплыли слова Дориарха:

– Айнар, ты же лишаешь себя возможности почувствовать что-то настоящее снова. Каждый раз после этого заклинания нормальные реакции возобновляются далеко не сразу.

Но стража это не волновало, он и не собирался нечто подобное восстанавливать в своей жизни. А позволить старым эмоциям взять над собой верх страж не мог – слишком высока вероятность потерять контроль и убить собаку. И не только её. Особенно, если она действительно перейдёт во вторую ипостась. Поэтому сосредоточился, накладывая на себя плетение. Сжал зубы, утробно зарычал от вспыхнувшей в голове боли. Глаза мужчины закатились, он боком упал на подушку, отключаясь. Лишь голос Дориарха все ещё звучал в его голове, затихая:

– Не злоупотребляй этим, Айнар. Ты же понимаешь, что у каждого заклинания может быть откат. Если будешь стирать эмоции слишком часто, то в один момент ты можешь просто не справиться с ними…

Не прошло и пары часов, как Хэлмираш подскочил от ударившего по нервам сигнала: его вызывал по экстренной связи Интар. Несколько секунд пришлось потратить на то, чтобы, морщась от отголосков боли в голове, накинуть куртку и обувь, схватить с держателя связку с ножами: раздеться полностью перед заклинанием притупления реакции он как-то не подумал.

Активировал портал на вызов, накидывая на себя щит – мало ли что там встретит на выходе. Старая привычка спасла жизнь: через мгновение, врезавшись в защиту, растёкся по его границе огненный цветок. Инстинкты заработали на полную, время для стража замедлило свой ход, мысли в голове приобрели чёткую структуру ведения боя в ограниченном пространстве. Ещё ничего не видя после вспышки перед глазами, Хэлмираш, ориентируясь на чутьё оракула и резко уходя из-под удара, метнул огненную сеть в направлении прилетевшей в него атаки. Раздавшийся истошный крик свидетельствовал о попадании. Двумя выверенными движениями страж зафиксировал круговой стихийный щит пятого порядка и выдернул ножи из ножен. Пара секунд понадобилась на то, чтобы оглядеться: он стоял посреди большой комнаты, слева от него за отражающими щитами скорчились несколько стражников, их позиция постоянно была под обстрелом. Среди стражи Хэлмираш разглядел и Интара, чьё лицо было залито кровью, но мужчина был в сознании и пытался руководить обороной.

Атакующие находились по правую руку от стража и, не церемонясь, разносили всё, до чего могли дотянуться, лишь бы дать время своим на отход в уже открытый сверкающий странным голубоватым светом портал. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, почему разглядеть нападавших раньше никто не мог. Да и сейчас это было проблематично: Хэлмираш быстро распознал на их лицах и одежде высокоуровневое заклинание сокрытия личности, базирующееся на магии оракулов. Потому и казалось, что они в серых балахонах, да в капюшонах, скрывающих лицо. Вдруг в творящемся хаосе раздался истошный крик:

– Хэл, прикрой!

Хэлмираш дёрнулся на голос, мгновенно оценивая обстановку: знакомый по старой учёбе целитель Тримар рванулся прямо под обстрел к двум лежащим без движения стражникам. Видимо, до появления Хэлмираша, надежды добраться до них не было вовсе. Только вот резерв стража ещё не успел восстановиться после заклинания забвения, да и стихийный щит сейчас требовал внушительной подпитки… Но выбора Тримар не оставил. Мгновенно оценив ситуацию, Хэлмираш перекинул щит на отчаянного целителя и пострадавших, сам же, оставаясь без защиты, стремительно ушёл в сторону от очередного сгустка огня, подкидывая своё тело на воздушной волне, ею же и заслонился от нападающих. Рванулся к тому, что был ближе, отбил прямую атаку огнём и полоснул по спрятанному под дымкой заклинания сокрытия горлу ножом. Судя по свободе перемещения и незащищенности, никаких доспехов на налётчиках не было, так что даже шанса на спасение у неудачливого противника не имелось. Хэлмираш не собирался брать пленных – силы были слишком неравны, он просто убивал всех, до кого мог дотянуться на ближней дистанции, пока те не очухались от его внезапного появления и не решили сконцентрировать внимание на нём.