Текст книги "Телепат и Воин Песка (СИ)"

Автор книги: Ксения Чепкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Сандар мысленно чертыхнулся и поднялся на ноги, отряхнув пыльный плащ.

“Снова ругаешься, как сапожник! – возмутился голос Арпала в его голове, – Соберись! Ты смог проникнуть в Лемурию. Теперь тебе нужно разыскать главного Старейшину. Это зачинщик. Найди его и приведи ко мне. А если что-то пойдет не так, убей!”

“Где мне его найти?” – мысленно спросил Сандар.

Воину очень не нравилось, что этот проклятый телепатишка копается у него в голове. Мало ли, какие мысли он там прочитает.

“Ступай в самый Центр, аллея ив. Там большое желтое здание с голубым орнаментом. Это и есть его дом.“

Сандар кивнул невидимому голосу и уже сделал несколько быстрых шагов, когда Арпал вдруг добавил:

“И еще, Сандар… Я вижу твои мысли насчет девушки Телепата. Я предупреждал! Даже думать о ней не смей. Помни, если ты попытаешься снова с ней заговорить – я тебя уничтожу!”

Что? Он же не думал об этой девушке… Какого черта? Проклятое подсознание…

“Хватит ругаться! Я все равно долго не смогу поддерживать контакт. Дальше ты будешь один. Действуй!”

Сандар вновь почувствовал себя свободным. С Арпалом он потом разберется. А сейчас Телепат прав – нужно выкинуть все лишние мысли из головы и заняться наконец делом.

Сандар, сливаясь с ночной тенью, вновь отправился в самое сердце Лемурии.

Глава 12. Дом Старейшины

Вечер выпал из памяти Кристэль. Как в тумане, она интуитивно добралась до знакомого желтого дома с голубым орнаментом. Слуги сняли с нее украшения и легкую мантию. Девушка почти не заметила их прикосновений.

– Как вы сегодня прекрасны, Кристэль! – заметила добрая женщина, служившая семье Старейшины уже много лет.

– Поздравляем вас с таким высоким назначением! – добавил другой слуга.

Кристэль рассеянно кивнула и прошла дальше – в роскошные комнаты, украшенные живыми зелеными лианами и деревьями в огромных горшках.

Весь дом был парадно убран лентами и цветами и буквально ломился от гостей. Здесь были все родственники, остальные Старейшины и другая приглашенная элита Лемурии. Праздники случались не так часто и проводились обычно в честь нового назначения или свадьбы.

Музыканты негромко исполняли традиционные, народные мотивы. И многие из гостей танцевали с чашами нектара в руках. Среди всех особенно выделялась высокая, мощная фигура главного Старейшины.

Для старика он выглядел еще очень бодрым. Седая борода только до груди, тело крепкое, а глаза сверкают, как у молодого.

Кристэль протиснулась к нему сквозь толпу. Кажется, она хотела что-то сказать… вот только что… Смутное предчувствие вдруг сдавило изнутри и заставило девушку остановиться. Но отец уже успел заметить ее.

– Аа, вот и виновница торжества! – прогремел он, перекрыв своим голосом музыку, – Подойди сюда, дочь моя.

Все дружно повернулись к девушке. Никто не аплодировал и не восторгался, а потому картина молча застывшей толпы людей выглядела скорее пугающе, чем празднично.

Кристэль послушно приблизилась к отцу и позволила слегка обнять себя за плечи.

– Дорогие друзья! Сегодня мы празднуем важное событие не только для моей семьи, но и для всей Лемурии.

– Да процветает Лемурия! – хором провозгласили гости, подняв свои чаши.

Когда все выпили, Старейшина продолжил:

– Моя юная дочь проявила редкий талант и добилась успеха. Ей всего девятнадцать лет, а она уже стала полноценным Телепатом. А скоро еще и займет почетное место Стража Библиотеки.

Гости вновь подняли чаши в знак одобрения.

– Кроме того, скоро она станет женой другого, не менее одаренного Телепата – Арпала. Арпал, мой будущий сын, где же ты?

Он огляделся, но молодого человека не было в зале.

– Наверно, вернулся домой, – пробормотал Старейшина, – В любом случае, мы еще успеем попировать на их свадьбе. А пока будем отмечать высокое назначение моей единственной дочери. Да будет успех и дальше следовать за тобой!

Кристэль пришлось выслушать еще несколько тостов и поздравлений в свой адрес. Теперь, когда чаши опустели, она хотела улизнуть в свою комнату, но публика требовала продолжения. Музыка заиграла громче, и все начали просить Кристэль подарить им танец. Больше всех упрашивал отец. Кристэль славилась как лучшая танцовщица во всей Лемурии.

Пока все внимание было приковано к молодой телепатке, никто не замечал мрачную тень, скользившую среди колонн и деревьев, растущих прямо в зале. Мужчина, замотанный в пыльный плащ, сливался с полумраком и внимательно следил за происходящим.

Сандар притаился в доме незадолго до возвращения Кристэль. Как охотник, подстерегающий дичь, он терпеливо ждал, пока Старейшина останется один.

Неожиданно нарисовавшаяся дочь Старейшины испортила ему всю охоту. Старик собирался пройти в сад – подышать свежим ночным воздухом, но появление девушки заставило его задержаться в зале со своей пламенной речью.

В толпе его дочь почти не было видно. Да и Сандару до нее не было никакого дела. Его хищно поблескивающие в темноте глаза были прикованы только к Старейшине.

Гости все настойчивее требовали танец. И отец буквально вытолкнул дочь на середину зала. Серебристый свет энергетических шаров упал прямо на ее лицо. И Сандар почувствовал, как его сердце бешено забилось… Это была та самая девушка-телепат! Невеста мерзавца Арпала. Так она дочь заговорщика…

Сандар отвернулся от праздничной залы и, прижавшись спиной к колонне, начал напряженно размышлять.

Что делать? Схватить обоих? А если она не знает про заговор? А если придется его убить? А если она тоже все-таки связана с заговором? Знает ли Арпал о том, что она дочь заговорщика? Наверняка знает. И его не смущает, что нужно схватить отца собственной невесты. Что же делать…

Заиграла другая музыка. Мелодичный, народный мотив. Грустная, но необыкновенно красивая мелодия, проникавшая в самое сердце. Сандар помнил ее с детства. С тех далеких времен, когда сам был жителем этого прекрасного города. Теплая и одновременно жестокая ностальгия нахлынула на него.

С заблестевшими глазами он медленно повернулся обратно к залу.

Она танцевала. Все гости почтительно отошли к стенам, очистив для нее весь центр зала. Казалось, весь мир сейчас смотрит только на одну Кристэль, как на воплощение молодости и красоты.

Ее легкая туника взлетала от каждого движения и слегка блестела, отражая свет энергетических шаров. В этом сиянии девушка казалась прекрасным видением, а не простым человеком.

А как она двигалась… Словно была рождена для танцев. И как ей подходили эти изящные, народные движения под лирическую песнь.

Сандар забыл, зачем вообще пришел сюда. Забыл, где он находится. Сейчас во всем мире существовала только она одна.

Оставив всякую осторожность, он сделал несколько шагов вперед и вышел из тени. Как завороженный, он пожирал ее глазами и не замечал больше никого вокруг.

Кристэль закружилась в танце и как раз приблизилась к тому месту, где он стоял, словно мрачная статуя. Выйдя из поворота, она остановилась прямо перед ним. От неожиданности девушка невольно вскрикнула. Она сразу узнала того самого странного чужака, что пытался ей помочь.

Ее возглас заставил Сандара очнуться. Воин поспешно отступил обратно в тень и, скрытый ночной мглой, рассыпался на множество песчинок.

Гости, тем временем, подошли к застывшей Кристэль.

– С вами все в порядке? – любезно спрашивали они, – Голова закружилась в танце?

Кристэль напряженно всматривалась в темноту, но больше никого не видела. Похоже, показалось.

– Да-да, уже все хорошо, – ответила она, – Мне лучше немного отдохнуть, день был тяжелый.

Сандар не стал больше рисковать и оставаться рядом с прекрасной телепаткой. Она каждый раз действовала на него, как удар по голове. Это не профессионально! Нужно прислушаться к совету Арпала и держаться от чертовки подальше.

Горстка песка, повинуясь невидимому ветру, перекатилась вглубь дома. И через несколько минут снова превратилась в Сандара. Ему пришлось на несколько минут привалиться спиной к стене. Подобные метаморфозы отнимали слишком много сил и плохо влияли на сознание.

Придя в себя, Сандар стал терпеливо дожидаться конца праздника. А Кристэль закрылась в своей комнате – подальше от шума.

* * *

Да, стар он уже для подобных мероприятий. А впереди еще свадьба дочери. Главное, не развалиться до такого важного события. Отгремят все праздники и можно будет вернуться в привычный режим. Расписание – закон для Лемурии! И главный Старейшина полностью разделял это правило.

Бедняга только выглядел молодцом, а на деле уже еле передвигал ноги. Усталость от долгих лет и тяжелой должности давала о себе знать. Поскорей бы передать свой пост Кристэль. Но до этого события должно пройти еще очень много лет.

Он бы с удовольствием уступил свое место новому наследнику – мужу дочери. И до недавнего времени был уверен, что Арпал – лучшая партия для девушки. Но теперь юноша стал вести себя слишком странно и своевольно. Будь у старика обычные человеческие чувства, родительское чутье подсказало бы ему: дочь нельзя отдавать этому человеку. Но его инстинкты спали глубоко внутри сознания, так что Старейшина только решил лишить Арпала всех высших должностей, но свадьбу отменять не стал.

Кряхтя на каждом шаге, старик доплелся до своей спальни и, перешагнув порог, прикрыл за собой дверь. Замков или щеколд на дверях не было, ведь в Лемурии не существовало преступности.

Старейшина начал возиться со своей многослойной парадной мантией и не услышал, как дверь тихонько снова отворилась, и в комнату проскочила угрожающая тень. Но легкий скрип половицы в темноте заставил его все-таки обернуться.

Комната была пустая и темная. Энергетические шары не горели, так что было сложно что-то рассмотреть.

Успокоенный, старик повернулся обратно к зеркалу и тут же вскрикнул. В отражении он увидел мрачную фигуру Воина Песка.

Старейшина попытался схватить со стола тяжелую вазу, но Воин опередил его. Оттолкнул к стене и приставил к горлу меч.

– Что тебе нужно? – воскликнул Старейшина, – Тебе нельзя здесь находиться!

Какая неожиданность, а то он и сам не знал.

В другой раз Сандар бы не стал церемониться с этим спесивым болваном. Из-за таких он ребенком был выброшен в пустыню умирать. Но это был отец той девушки. И Сандар не мог заставить себя тронуть даже волос на его голове.

– Ты последуешь за мной, – твердо произнес он, – Я отведу тебя к другому Телепату. Ему известно о заговоре, и он сам будет судить тебя.

– Какой заговор? Я ничего…

– Молчать! Не пытайся увиливать. Следуй за мной, и чтобы ни звука! Иначе я убью тебя на месте.

– Но…

Холодное лезвие предостерегающе надавило сильнее на горло. Но в спокойных глазах старика не было ни тени страха. Это чувство было незнакомо для него.

– Хорошо-хорошо! Я сделаю все, как ты скажешь, Воин.

– Идем.

Сандар убрал меч и, придерживая Старейшину за шиворот, пошел вместе с ним к дверям.

Но тут случилось нечто совсем неожиданное. По земле вдруг резко прошел сильный толчок, заставивший обоих едва не упасть. И сразу за ним еще и еще. Все здание угрожающе затряслось, пол едва не проломился под ногами, а по стене с треском побежала глубокая трещина.

Землетрясение стало таким сильным, что мужчины все-таки повалились на пол, и Сандар выпустил жертву из рук.

Воспользовавшись моментом, Старейшина бросился к потайному ящику и вытащил оттуда такой же лемурский меч, как у Сандара. С криком Старейшина замахнулся на врага. Сандар сделал неосторожное движение рукой, пытаясь защититься. В этот момент по полу снова прошел подземный толчок, и старик повалился прямо на Сандара.

В первое мгновение Воин не понял, что произошло. Тяжелое тело придавило его, чуть не сломав кисть. Сандару пришлось с силой оттолкнуть от себя старика. Тот грузно перевернулся на спину и остался лежать с широко раскрытыми глазами. Из его груди торчал меч.

Сандар дрожащей рукой прикоснулся к его шее. Все кончено – пульса нет. Он только что убил отца той девушки… Но это вышло случайно, он не хотел.

Все получилось точно так, как говорил Арпал. Если Старейшина окажет сопротивление, его нужно было убить. Но на душе остался камень.

В доме уже слышался шум. Слуги с криком спешили зажечь свет и проверяли – не пострадал ли кто-нибудь. Землетрясения случались редко. А такого сильного Сандар и вовсе не помнил.

Голоса приближались к спальне Старейшины. Так что Сандар быстро вынул окровавленный меч из груди своей несчастной жертвы. Он бросил старика и поспешил убраться.

Но в коридоре Сандар столкнулся с несколькими слугами. Свет энергетического шара, неожиданно появившийся из-за угла, ослепил его.

– Это же Воин Песка!

– Откуда?

– Держите его!

Хорошенький прием, и это они еще не видели труп…

Увернувшись от посыпавшихся на него кулаков, Сандар бросился в другую сторону и побежал по крутому спуску, заменявшему лестницу.

На первом этаже он снова налетел на жильцов дома. Да сколько же их! Слуги, родственники. Все метались по зданию. Они также попытались его задержать. Похоже, решили, будто он виноват даже в землетрясении.

Сандару не пришлось раскидывать этих тупиц. Земля пришла ему на помощь и несколькими повторными толчками бросила всех на пол.

Быстро поднявшись, Сандар бросился в ближайшее окно. Разбив стекло, он упал прямо в сад. Отсюда стрелой пересек всю территорию и выскочил обратно в город. Кажется, за ним кто-то пытался гнаться, но Сандар за минуту скрылся в темных переулках.

Ему безумно хотелось вернуться, чтобы узнать – не пострадала ли девушка. Но это была бы верная гибель, и тогда некому будет помочь Арпалу раскрыть заговор. Да и вряд ли она пострадала. Максимум – упала с постели.

“Не знаю, что там у тебя произошло, – раздался голос Телепата у него в голове, – Но старик мертв. Прекрасно! Мы разделались с главным заговорщиком. Осталось только схватить всю его шайку.”

“Это несчастный случай, – мысленно ответил Воин, – Я хотел только схватить его и притащить к тебе. Но…”

“Неважно, дело сделано! И даже землетрясение нам не помешало. А теперь я напрягу последние силы и перенесу тебя из города. Стражи уже наверняка тебя ищут. И будут пытать до тех пор, пока ты не расскажешь все.”

“Пыток я не боюсь! Так ты можешь меня перенести? Какого ляда ты не перенес меня сразу в Лемурию? Я был вынужден убить другого Воина Песка, чтобы проникнуть сюда!”

“Хватит ругаться, мужлан! Телепаты не настолько всемогущи, наши силы тоже ограничены. Скажи спасибо, что я сделаю это хотя бы сейчас!”

Не успел Сандар подумать что-нибудь в ответ, как вдруг обнаружил себя снова посреди пустыни, недалеко от своего убежища. За горизонтом только начинался робкий рассвет, и даже звезды еще не до конца потухли на светлеющем небе.

Сандар поежился от холодного ветра и, плотнее закутавшись в плащ, медленно побрел в сторону своего временного дома. На душе было так хреново, что вокруг одинокого Воина песок слегка кружился, выдавая его бессильную злобу.

Вдруг все эти песчинки сгруппировались в одну песочную тучу, которая кинулась на Сандара и заключила его в себя. Воин застыл на месте, его словно приковали. Туча надежно держала пленника внутри себя, и мужчина с трудом видел что-то сквозь серую пелену. Попытался отогнать от себя песок, но ничего не вышло. Вмешалась более мощная сила. И не одна…

Через минуту вокруг арестанта образовалось кольцо из таких же устрашающих фигур. Воины Песка, не меньше дюжины. Они редко собирались такой толпой. Сандар был даже немного польщен таким вниманием.

Один из Воинов выступил вперед. Сандар силился рассмотреть, кто перед ним. Но лицо Воина было скрыто, а песочная пелена все еще закрывала почти весь обзор.

– Сандар! – громовым голосом провозгласил Воин, – Ты обвиняешься в страшном преступлении: убийстве собрата по оружию.

– Где доказательства? – хрипло спросил Сандар.

Он прекрасно знал, что все у них есть. Просто тянул время и надеялся объясниться.

– Ты смеешь отрицать свою вину? Берегись, Сандар! Ты усугубляешь свое положение.

– Я имею права требовать доказательства. Пока ваши обвинения голословны.

– Смотри же, предатель!

Воин щелкнул пальцами, и песок перед ним расступился. Из его глубины поднялся жуткий труп Алоя.

Не выдержав, Сандар опустил голову, чтобы не смотреть на него.

– Ага, значит ты признаешь вину! – воскликнул судья.

Труп снова исчез в песке. Сандар понял, что отпираться и дальше бессмысленно.

– Да, я признаю, – тихо сказал он, – Алой не оставил мне выбора.

– Вот как?

Воины переглянулись.

– Да, – продолжал Сандар, – Он пытался помешать мне проникнуть в Лемурию.

На этот раз поразился даже судья.

– Лемурию? Зачем ты пытался попасть туда? Это…

– Под строжайшим запретом, я в курсе, – с раздражением перебил Сандар, – Но это был мой долг. В Лемурии заговор, и я отправился туда, чтобы помочь одному Телепату разобраться с ним. Иначе город оказался бы во власти смуты.

– Какая чушь!

– Это правда! Раз вы такие всеведущие, проверьте сами. А лучше – допросите свидетеля. Того самого Телепата. Арпал! Арпал, явись мне! Скажи этим идиотам.

Но идиотом пока выглядел только он сам. Остальные Воины даже не стали скрывать смешок, пока Сандар еще несколько раз пробовал позвать проклятого Телепата. Арпал вдруг сделался глух ко всем его взываниям.

“Арпал, пропади под тобой земля, помоги мне! Я выполнил твою просьбу, теперь твой черед отплатить мне. Они казнят меня, если ты не явишься”.

Ну, недаром этот клятый телепатишка говорил, что не стал бы о нем плакать. Вот и представился случай это доказать.

– Ты закончил? – усмехнулся обвинитель, – Тогда вот наше решение. Сандар, ты обвиняешься в убийстве своего собрата и незаконном проникновении в Лемурию. За это ты будешь лишен своих сил, звания Воина Песка и казнен.

Сандар уже открыл рот для бури возражений, но тут же его закрыл. А что ему было возразить? Доказать он все равно ничего не сможет. И Алоя он действительно убил. Только не ожидал, что кара настигнет его так скоро. И что перед этим придется забрать еще одну жизнь.

Вдруг он почувствовал необычайную слабость во всем теле. Колени подкосились, и он безвольно повалился на землю. Песок вокруг него исчез, сдерживать арестанта больше не было смысла.

Сандар поднял перед собой дрожащую ладонь и попытался что-то сделать. Но песок больше не повиновался ему. Он перестал быть Воином Песка.

Глава 13. Хаос

Рассвет Арпал встречал на самом высоком балконе. Робкие, первые лучи освещали медленно просыпающийся город и пустыню вокруг него. В такие моменты Лемурия была особенно прекрасна. И даже Арпал, чувства которого также медленно пробуждались, был растроган, глядя на столь дивный пейзаж. Кажется, Лемурия напоследок выдавала все самое красивое, что в ней было. Словно предчувствовала неизбежную катастрофу.

Взгляд его ненадолго упал в сторону знакомого желтого дома. И губы сразу растянулись в злобной усмешке, всегда делавшей его лицо почти безобразным.

Старейшина повержен! Все получилось даже лучше, чем он рассчитывал. Этот дубина Сандар убил старика и попался в лапы своих же собратьев. Оставалось надеяться, что те не станут медлить и казнят его как можно быстрее. Теперь можно действовать!

Из дома прямо сейчас выносили тело, завернутое в белое покрывало. Рядом толпились родственники и друзья семьи – та же элита, что приходила вчера на празднество. Еще накануне в этом доме пели и танцевали, а теперь собирались хоронить покойника.

Как и на празднике, никто не выражал никаких эмоций. Люди стояли со спокойными, застывшими лицами. И только маленькие энергетические шары в их руках показывали, что здесь прощались с усопшим.

Во главе процессии была единственная дочь. Кристэль, в белом траурном одеянии и с шаром в руках, молча следовала за носилками с телом отца. Казалось, мысли ее были далеко отсюда, и она почти не обращала внимания на происходящее.

Арпал улыбнулся еще шире, представив, как скоро это лицо будет гореть от страсти к нему. Наслаждайся своим безразличием, пока можешь!

Телепат вздрогнул, почувствовав, как что-то острое ткнули ему в лопатку. Обернувшись через плечо, он увидел, что это был корешок толстой, ветхой книги. Фигура, с головой замотанная в темную мантию, протягивала ему запрещенный фолиант. Один из тех, что удалось выкрасть.

Арпал глянул на название и понял, что это та самая книга, с которой началось его непростое знакомство с человеческими чувствами. Настоящая бомба замедленного действия.

– Читай! – грозно приказала фигура в плаще, – И погромче. Я вложил в эту книгу все свои силы. Теперь весь город услышит твои слова. Люди даже не поймут, что происходит. Пора начинать наш переворот.

Арпал почтительно поклонился и взял тяжелую книгу. Бережно раскрыв истертую первую страницу, он прокашлялся и начал громко читать, обращаясь ко всей Лемурии.

Это была древняя история с подробным описанием самых разных эмоций. Один из первых художественных романов в истории человечества.

Пока Телепат читал, книга подсвечивалась синим. И каждый житель Лемурии, сам того не сознавая, слышал его голос в своей голове. Только путал с собственными мыслями. Пока что никто не замечал ничего странного.

* * *

Сандар в очередной раз с криком бросился на песочную стену. Но та была прочной, словно камень. Ну, конечно, песок ведь заговоренный.

Арестанта посадили в специальную тюрьму для Воинов Песка. Пользовались ею редко, так что Сандар был сейчас единственным живым гостем этого жуткого места.

Песчаный, подземный погреб, в котором невыносимо душно и постоянно хочется кашлять – так сильно пересыхало горло. Глаза краснели и чесались, а дышать почти невозможно. В самом верху было крошечное окошко. Даже Сандар с его огромным ростом с трудом мог заглянуть в него. Слишком маленькое для того, чтобы выбраться наружу. Можно было только увидеть краешек земли возле подземной темницы.

Внутри погреба не было решеток или отдельных камер. Одно-единственное общее помещение, которое показалось бы тесным даже для двух-трех узников.

Напротив Сандара лежали отвратительные скелеты, сваленные в общую кучу. Кости смешались и было невозможно понять – сколько именно человек здесь погибло. Наверняка, умерших было еще больше, просто самые древние скелеты давно смешались с песком и рассыпались в прах.

Сандар с тоской отметил, что черепа валялись отдельно. По традиции провинившимся Воинам всегда отрубали голову.

Скоро и его дурная голова будет лежать точно также. Пока не превратится в голый, безликий череп, молча взирающий на следующего несчастного узника. И никто даже не вспомнит о нем. Как будто Сандара и вовсе не существовало на свете. Появился и исчез, очередная песчинка в этой гигантской, жестокой пустыне. И та прекрасная девушка так и не узнает, что был такой Сандар, влюбившийся в нее с первого взгляда.

Мужчина встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. В конце концов, он еще жив. И точно не собирается провести последние часы в слезах и жалобах. Смерти он не боится, но и торопить ее не нужно. Пока еще есть время хорошенько подумать и, если не спастись, то хотя бы насладиться последними драгоценными минутами жизни.

Сандар в очередной раз попробовал напрячь свои силы, но песок больше не повиновался ему. Силу мог вернуть только тот, кто ее забрал – самый мощный Воин Песка. Такой уровень Сандару и не снился…

Бросив бесполезные попытки, он переместился обратно к единственному окну. Вытянувшись всем телом, он принялся рассматривать то, что делалось снаружи. Увиденное не предвещало ничего хорошего для его задницы…

Собственные соратники сооружали угрожающий деревянный помост. А один из Воинов преспокойно натачивал огромный, тяжелый меч. Такой точно перерубит голову с первого раза. Ну, хотя бы мучится не будет.

Сандар перевел взгляд дальше и заметил Горга, беседовавшего с его тюремщиками. Находись они чуть-чуть поближе, Сандар бы услышал невеселый разговор:

– Нужно провести тщательное расследование! – в отчаянии убеждал Горг, – Я не верю, что мальчик способен на такое. Он наверняка прибил Алоя по случайности.

– Горг, я также расстроен, как и ты, – со вздохом отвечал Воин, схвативший Сандара, – Мы все считали его одним из самых достойных и честных солдат. Однако Сандар нарушил самые непреложные законы. Все, что ему остается – это оставить голову на плахе.

– С чего вы взяли, что он специально напал на Алоя?

– Нам поведал песок. Спроси его сам, если не веришь. И это еще не все преступления. Сандар тайно проник в Лемурию и вступил в контакт с несколькими представителями высших кланов. Среди них была женщина-телепат.

Горг устало провел рукой по лицу. Ну да, если замешана женщина – жди беды! Говорил же этому балбесу не лезть! Но разве Сандар его когда-нибудь слушал?

– Дай хотя бы отсрочку, – снова взмолился Горг, – Я сам постараюсь во всем разобраться и дам полный отчет. И, если все действительно так, как ты говоришь, я сам снесу парню голову.

Воин сочувствующе положил руку ему на плечо.

– Я знаю, что он тебе как сын, Горг. И в этом твоя слабость. Нам запрещено иметь семью. Даже приемную. Вина Сандара полностью доказана. Мне горько это говорить, но в полдень он будет казнен.

Воин отошел проверить наспех собранный помост, а Горг застыл в растерянности, глядя то на жуткое место казни, то на темницу. Если напасть сейчас на других воинов, все равно ничего не удастся. Их слишком много, и они схватят и казнят обоих вместо одного.

Попробовать незаметно подобраться к темнице тоже невозможно. Сразу засекут. О тайном побеге не может быть и речи.

Что же делать? Еще полчаса, и они казнят мальчишку…

“Бедняга Горг! Для него это будет страшный удар. А я, дубина, подумал, некому будет обо мне плакать.”

Эта мысль немного утешила узника. Теперь он знал, что память о нем сохранится хотя бы у одного живого. Если бы он знал, что его образ прочно впечатался еще и в сознание Кристэль, он бы закричал от восторга.

Многие люди даже не догадываются, насколько дороги они могут быть другим.

Что это за звук? Оглушительный горн, усиленный Телепатами, сообщил всей пустыне сигнал тревоги. Такой не раздавался вот уже двадцать лет, со времен Великого Пожара.

Все Воины Песка разом обернулись в сторону Лемурии. Даже отсюда можно было заметить огненное зарево, поднимавшееся от домов. Неужели снова пожар? Или пожар – это следствие другой катастрофы?

Без всякой дополнительной команды Воины молча направились в сторону города. Кто-то пешком, кто-то в виде песочного вихря. Об узнике никто больше не думал.

Возле темницы остался один только Горг.

* * *

Все время пока длилась долгая церемония прощания с телом, Арпал продолжал читать. Стоя прямо и непоколебимо, он звучно зачитывал древние страницы, и с каждой новой строчкой внутри каждого жителя Лемурии происходили необратимые изменения.

Темная фигура позади Телепата молча наблюдала за ним, и сквозь мантию вырывалось синее свечение, исходившее от его тела. Такое же, каким окутана была книга. Хоть лицо и было скрыто, по его позе нетрудно было догадаться – такая сила дается ему нелегко.

Ничего не подозревая об этом, Кристэль продолжала весь положенный церемониал. Вдруг она заметила, что ее рука, осыпавшая тело цветочными лепестками, слегка задрожала. Девушка с удивлением посмотрела на свои руки. Продолжают дрожать. И что-то влажное скользнуло по щеке. Дождь? Нет, на небе ни облачка. Это вода. Вода, которая вдруг потекла прямо из глаз.

Девушка прижала руки к лицу и нервным движением стерла эту странную воду. Что с ней такое? Голова поплывшая, как будто она не здорова, и во всем теле появилась дикая слабость. Даже колени начали подкашиваться. И что-то тяжелое, непосильное внутри. В горле появилась горечь, и странное, незнакомое прежде чувство пустоты, одиночества, утраты.

Скорбь. Новое для нее слово, прежде она такого не слышала в лемурском языке. Но теперь почему-то точно знала, что скорбит по умершему отцу. Еще несколько минут назад она не чувствовала ничего и равнодушно справляла ритуал. А теперь задыхалась от слез и невыносимой тоски.

Слезы превратились в рыдания и, не выдержав, Кристэль так громко всхлипнула, что стоявшие рядом обернулись в ее сторону. На их лицах Кристэль заметила новое выражение. Глаза смотрят как-то глупо, брови чуть приподнялись. Удивление! Великий Океан, откуда она все это знает?

Кристэль больше не могла скрывать душивших ее эмоций. Слишком резко незнакомые чувства нахлынули на нее. Еще минута, и она либо упадет в обморок, либо разрыдается так, что на нее обратят внимание абсолютно все. Эмоции запрещены! Какой позор, какой ужас! А вот и новая эмоция… тревога, страх, растерянность. Даже не одна. Разве можно столько всего чувствовать сразу? Душа сейчас разорвется.

Кристэль прижала дрожащую руку к виску, пытаясь силой телепатии унять чувства. Но ничего не вышло. Она еще не умела управлять такой энергией. Тогда только бежать, прямо сейчас!

Резко сорвавшись с места, Кристэль бросилась по улицам города. Если бы она хоть раз обернулась, то поняла бы, что ее побег почти не заметили. Люди были поглощены теми же странными мыслями и ощущениями, что и она сама.

Девушка скрылась в лабиринте узких улиц и крытых галерей. И только здесь смогла присмотреться к прочим жителям и отметить странную перемену. На лицах были новые выражения, глаза смотрели не привычно растерянно и жутко.

Раньше Кристэль иногда видела проблески эмоций у слуг или торговцев из пустыни, но все они сдерживались перед элитой, чтобы не оскорбить их своими низменными чувствами.

Кристэль начинала понимать – во всем городе творится нечто странное. Может и смерть ее отца, главного Старейшины, тоже не простая случайность?

Завернув за угол, девушка столкнулась с двумя мужчинами в одеждах Ученых. Одного из них она видела прежде. Он делал доклад Старейшинам, что-то про вулкан.

Оба Ученых смотрели на нее дикими глазами, а их руки дрожали и нервно двигались, как будто они не знали, что с ними делать.

– Конец близок! – выкрикнул тот, что делал доклад, – Скоро великий вулкан пожрет всю Лемурию! Я говорил, я предупреждал. Мои исследования! Кара началась! Бойтесь, раскайтесь, скоро конец!

По спине Кристэль пробежал холодок. Она никогда прежде не видела помешанных, это неприятное зрелище поразило ее. От ужаса она застыла на месте, не зная, что предпринять.

Второй мужчина в это время хищно косился на нее, и его губы кривились в мерзкой улыбке.

– Красавица! – сказал он, – Такая сочная! Я всегда хотел дочку Старейшины. Таких ножек больше ни у кого нет. Иди сюда, пташка!

Он кинулся на девушку, пытаясь схватить. Кристэль вскрикнула и отшатнулась, несмотря на парализующий ужас.

– Помогите! – закричала она.

Но люди вокруг были заняты своими новыми проблемами, никто даже не обернулся в ее сторону. Многие представители высших кланов в это время занимались мародерством и развратом. Где-то в глубине города начинался первый пожар.