Текст книги "Телепат и Воин Песка (СИ)"

Автор книги: Ксения Чепкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 10. Чужая невеста

Подбежав к девушке, Сандар схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул. Деликатностью Воины Песка не отличались… Телепатка безвольно повисла в его руках, и ее глаза по-прежнему оставались закатанными. Тогда Сандар слегка ударил девушку по щекам, пытаясь привести в чувство. Огляделся в поисках воды и уже собирался закричать, чтобы нашли Целителя.

Но в этот момент рука Арпала снова стиснула его плечо.

– Ты совсем рехнулся! – сдавленно прошептал он, – На нас все смотрят!

– Плевать! Ей нужна помощь.

– Ничего ей не нужно. Она в трансе. Оставь ее в покое. Сейчас же!

Удивленный Сандар отпустил девушку и отступил на шаг.

– Смотри, идиот, – прорычал Телепат.

Он дотронулся пальцами до лба девушки. Кристэль глубоко вдохнула и быстро заморгала, возвращаясь к реальности.

– В чем дело? – удивилась она, – Я еще не закончила работу.

Сандар присел на корточки перед ее креслом.

– Вы в порядке? Как себя чувствуете?

– Разумеется, в порядке. Кто вы?

Они смотрели друг другу прямо в глаза, и Сандар вдруг почувствовал какую-то скованность. Будто разучился говорить. Да и что он мог ей сказать? Красивой, совсем юной девушке – представительнице высшего клана.

– Я… Я…

Арпал в третий раз дернул его за плечо и заставил подняться на ноги.

– Не обращай внимания, моя дорогая, – быстро заговорил он, – Этот человек помогал мне в одном деле. Он просто никогда раньше не видел Телепатов за работой. Он уже уходит, а ты можешь продолжать.

Арпал поспешно вытолкнул Сандара из кабинета со стеклянными стенами и повел к выходу. Кристэль проводила их долгим, задумчивым взглядом, наблюдая сквозь стекло. По пути Сандар один раз мельком обернулся и, поймав ее взгляд, сразу отвернулся, как будто его уличили в преступлении.

Лекарство давно подействовало, поэтому вся сцена не произвела на Кристэль никакого впечатления. Хотя что-то странное было в этом молодом, незнакомом мужчине. Он отличался от остальных, словно иностранец в толпе местных. У него был сильный загар, волосы растрепанные и курчавые, фигура высокая и мощная. Но больше всего удивляли глаза. Угольно-черные и совершенно непроницаемые. Кристэль смотрела в них словно в бездну, в которую можно было провалиться.

Какой контраст с худощавым, бледным и светловолосым Арпалом. Как будто мертвец рядом с живым человеком. Кристэль не могла найти разумного объяснения, чем ее так заинтересовал этот незнакомец. Во всем должна быть сухая логика. И в этом интересе – тоже.

Наверно, все дело в странном поведении Арпала, в том, как они прервали ее транс. Зачем Арпал вообще привел этого неотесанного горожанина?

Воровато оглядевшись, Кристэль поднялась с места и быстро зашагала на верхние этажи, прямо в кабинет Арпала. Она слышала о том, что Совету не нравилось его поведение в последнее время. Как новый Страж Хранилища, она обязана была все выяснить. Доносы в Лемурии были обычным делом. Родственники и близкие спокойно сдавали друг друга, если замечали что-то похожее на лишние эмоции.

Оказавшись в кабинете жениха, Кристэль быстро прошлась по всей комнате, разглядывая свитки и книги на столе. Ей на глаза бросился клочок какой-то записи. Очень старый на вид. Видимо, выпал из сейфа, когда Арпал его прятал.

Кристэль осторожно подняла кусочек пергамента и стала читать. Какая-то ерунда…Обрывок разговора между двумя людьми. И какое-то странное описание их действий. Если бы Кристэль раньше сталкивалась с художественными книгами, она бы поняла, что перед ней вымышленная история. Что-то вроде древнего, первого романа. В отрывке описывалась ссора между влюбленными.

Какая-то чушь! Никакой информации. И как будто… эмоции. Поведение людей явно было ненормальным.

Кристэль быстро сунула запись в карман и покинула кабинет.

В это же самое время Арпал вытолкал Сандара из здания и спрятался вместе с ним в каком-то городском закутке, подальше от посторонних глаз. Они и так привлекли слишком много лишнего внимания.

Грубо толкнув Сандара к стене, Арпал выругался так, как совсем не было положено представителям высшего клана.

– Тебе было велено молчать и следовать за мной. Но ты даже с такой простой задачей не справился! Какого черта ты снова полез к девушке?

Сандар невольно отвел взгляд в сторону. Он и сам четко не мог ответить на этот вопрос. И вправду – на кой черт она вообще ему сдалась?

– Я думал, ей плохо, нужна помощь, – буркнул он.

– Разве тебе положено думать? – продолжал бушевать Арпал, подступая к нему, – Оставь это нормальным людям. Твоя задача выполнять приказы и махать кулаками, когда нужно.

Не выдержав, Сандар с рычанием бросился на него, намереваясь разбить гаду всю морду. Но Арпал тут же вытянул перед собой руку, и Сандар отлетел обратно и, больно стукнувшись об стену, сполз по ней вниз.

– Да ты совсем обезумел! – яростно вскричал Арпал, – Поднять руку на Телепата!

– Хоть на самого старого старейшину! – огрызнулся Сандар, поднимаясь на ноги, – Мне плевать, кто ты. Если ты ведешь себя как мразь, то и получать будешь как мразь.

Сандар резко замолчал, почувствовав, как невидимая рука сжала его горло. Захрипев, Воин рухнул на колени, хватая руками воздух вокруг шеи. Но невидимую руку невозможно было стащить.

Арпал смотрел на него сверху-вниз, и его глаза пылали такой злобой, будто он и вправду собирался прикончить Воина на месте. Но через несколько секунд Телепат все-таки смягчился, и Сандар снова вдохнул полной грудью.

– Довольно, – холодно произнес Арпал, – Это последнее предупреждение. Еще хоть раз посмотришь в сторону той девушки, и тогда я уже точно убью тебя. И никогда больше не смей поднимать руку на представителей клана.

– Она твоя жена? – догадался Сандар.

– Невеста.

– Тогда понятно. Клянусь, я не замышлял ничего такого. Только хотел помочь.

– Надеюсь. Но не думай, будто ты прощен.

Каков слизняк! А ведь на секунду Сандар поверил, будто они смогут хоть как-то договориться. Но проклятая спесь делает лемурцев просто невыносимыми!

– Говори, что делать дальше, – вздохнул Сандар, потирая горло.

– Идем. Мы подслушаем заговорщиков, как я и говорил. Только больше ни звука! Следуй за мной как тень и не делай ничего без приказа.

Хорошо, что Арпал отвернулся и не видел рожи, которую Сандар ему скорчил. Это большее из того, что отщепенец из пустыни мог сделать жителю Лемурии.

Вместе они пересекли несколько улиц, крытую галерею и вошли в сад, окружавший здание Совета. Это было самое высокое и величественное здание в городе. Настоящий небоскреб аж в десять этажей.

Телепат повел Сандара к мраморным статуям, утопавшим в густой зелени. Здесь они надежно укрылись от посторонних глаз и стали ждать.

– Встреча через десять минут, – шепотом сообщил Арпал, – Я точно знаю, они придут сюда.

Странное место для тайной встречи. Сандар оглядывался по сторонам и отмечал про себя, что местность слишком людная и открытая. Как-то странно обсуждать заговор против Совета возле здания этого самого Совета. Но может заговорщики были не так уж и хитры. В конце концов, никто прежде такого не делал, и жители Лемурии лишены эмоций. Скорее всего, им даже в голову не пришло, что так заговоры не делаются.

Скоро все выяснится.

* * *

Притворившись больной и сбежав с работы пораньше, Кристэль пришла в Библиотеку. Это, конечно, большой риск. Ведь Совет может легко выяснить, что утром она была у Целителя, и ее сочли совершенно здоровой. Но, как будущий Страж Хранилища, она обязана все разузнать.

Девушка уверенно пересекла зал и остановилась перед хмурым Стражем Лагдаром. Тот как всегда молча стоял возле массивной двери в Хранилище. На его голове сверкал защитный шлем, а глаза подозрительно всматривались в каждого посетителя.

Кристэль молча достала ключ и показала Стражу.

– А тебе не рано заходить в Хранилище? – спросил Лагдар, – Ты еще не стала новым Стражем.

– Совет разрешил, – не моргнув глазом, соврала Кристэль, – Мне нужно знать, что именно я буду охранять.

Лагдару явно не понравилась эта затея, но ключ в руках Кристэль обязывал подчиниться. Раз Совет уже передал ей этот заветный ключ, значит ей все разрешено.

– Будь осторожна, девочка, – предостерег он, – Не пытайся ничего прочитать. Иначе обратной дороги уже не будет.

– Конечно! – кивнула Телепатка, – Мне нужно лишь убедиться, что это то, о чем я думаю. Я должна сравнить кое-какие записи.

– Десять минут.

Кристэль повторно кивнула, и Страж отступил в сторону.

Несколько одиноких посетителей повернули головы на скрип древнего замка, когда Кристэль открывала дверь. Но суровый вид Лагдара заставил их всех поспешно отвернуться.

Девушка с трудом распахнула тяжелую, ржавую дверь и впервые оказалась в Хранилище. Оно представляло собой холодный, темный подвал. Вниз вела каменная лестница.

Кристэль принялась осторожно спускаться – она не привыкла ходить по ступеням. Пару раз бедняжка чуть не оступилась в темноте, ей приходилось хвататься за каменные стены.

Когда она спустилась вниз, разом вспыхнули несколько энергетических шаров, служивших светильниками. Голубоватый, мистический свет вырвал из тени круглый подземный зал. Все пространство занимали ряды массивных шкафов, доверху набитых древними книгами. Некоторые были написаны тысячи лет назад. Над их сохранением работали коллеги Кристэль – Телепаты, черпавшие силу земли. Забавно, что они так старательно работали над сохранением книг, которых никогда даже не держали в руках.

Кристэль сделала еще шаг вперед, и чуть не оглохла от яростного шума. Из полумрака вырвались какие-то жуткие создания с множеством рук. Черные монстры с горящими красными глазами бросились к ней.

Но девушка даже не пошевелилась. Она молча стояла на месте до тех пор, пока чудовища не бросились прямо на нее. Когтистые руки прошли сквозь тело девушки, и монстры мгновенно растаяли в воздухе.

Обыкновенный мираж. Кристэль не пришлось даже напрягать все свои силы, чтобы убрать его. Честно говоря, она ожидала более серьезной защиты от своего клана. Либо ее собственный уровень уже был таким, что подобные вещи казались ерундой.

Кристэль прошлась по всему залу и выбрала одну из книг. Вынув тяжелый, большой том, она сдула с него пыль и закашлялась. Страницы оказались такими же ветхими, как и та запись, что сейчас была спрятана в ее кармане.

Девушка устроилась на полу, развернув книгу у себя на коленях. Достаточно было прочитать всего несколько строк, чтобы понять, о чем рассказывалось в книгах.

“Женщина сия, утопая в слезах, вознося молитвы своим богам, прижимала бездыханное тело чада своего. Долго еще стенания разносились по всей округе, наполняя сердце каждого случайного путника неведомой печалью. Кому знакома боль от потери дитя своего, тот да преисполнится скорбью”.

– Время вышло! На выход!

Кристэль вздрогнула и уронила книгу на пол. Тяжелая обложка с грохотом упала, подняв облако пыли.

Значит, это правда! У ее жениха была спрятана одна из таких страниц. Чувства! Вот что было в них сокрыто. Самое смертоносное оружие в мире…

Кристэль поспешно запихнула опасную книгу обратно и поспешила прочь из Хранилища. После Библиотеки она решительно направилась в сторону здания Совета. Этому нужно положить конец, пока еще не поздно.

* * *

– Долго еще ждать? Если бы знал, захватил бы с собой пожевать.

– Замолчи! Они уже идут.

Воин и Телепат затихли, зарывшись в зеленых зарослях.

И действительно – рядом послышались быстрые шаги. Несколько человек встали прямо возле их укрытия. Судя по одеждам – представители разных кланов и приближенные к Совету. Сандар весь превратился в слух.

– Все в силе?

– Да. Через два дня будет переворот.

– С кого начнем? Прямо с ведущих каждого клана?

– Да, лучше разделаться сразу с самыми сильными.

– А с Телепатами не будет проблем? Среди нас нет ни одного Телепата.

– Так мы и не будем нападать на всех разом. Только по одному. Будем заставлять читать наши книги. Кто станет одним из нас – тот пополнит наши ряды. Кто будет сопротивляться – погибнет.

– Не знаю… Как-то это все слишком рискованно.

– Чего ты трясешься? За нами почти весь Совет. Когда придет время, без центрального управления начнется хаос. Мы легко подчиним себе всех остальных.

– Значит, через два дня?

– Через два дня!

На этом их милая беседа прекратилась, и предатели разошлись в разные стороны. Как только они скрылись, Сандар выбрался из укрытия и с наслаждением размял спину.

– Что это был за цирк? – спросил он, поворачиваясь к Арпалу.

– Цирк?

Телепат с брезгливым видом снимал листочки со своего дорогого одеяния.

– Кто так строит заговоры? – смеялся Сандар, – Глупость какая-то.

Арпал бросил на него тревожный взгляд. Он был уверен, что такого представления вполне хватит. Ведь все жители пустыни – тупейшие, низшие создания. Какого черта тогда Сандар сомневается?

– С другой стороны, – продолжал вслух рассуждать Сандар, – Эти ребята еще не освоились с эмоциями, да и заговоров никогда раньше не плели. Для них, наверно, простой отгул или смех невпопад – это уже страшное преступление.

– Да, так и есть, – с облегчением вздохнул Арпал.

Кажется, Сандар сам себе придумал убедительный ответ. Жители пустыни оправдывают свое звание глупых и доверчивых.

– Значит, заговор и вправду существует. Не ожидал, не ожидал… Выходит, долго человек не может без тиранов.

– Так ты поможешь мне разобраться с этой маленькой проблемой?

Сандару очень хотелось отказаться от участия в этой мышиной возне. Но перед его мысленным взором вдруг возникло красивое лицо той милой девушки-телепатки. Если скоро здесь и вправду вспыхнет бойня, она может пострадать. Вот черт! Вечно с таких мордашек начинаются проблемы на мужскую голову.

– За твою бесценную помощь я сделаю тебя полноценным жителем Лемурии, – напомнил хитрый Телепат.

Тоже неплохой бонус к спасению красотки. Что еще нужно простому Воину Песка?

– Твоя взяла, – вздохнул Сандар, – Я помогу.

– Прекрасно! И для начала мы должны отловить по одному всех членов Совета, участвующих в заговоре. Эти ребята правильно рассудили, что так будет проще. Вместе они слишком сильны. Нападешь на каждого ночью, не привлекая лишнего внимания.

– Надо бы привлечь и других Воинов. Вместе мы быстренько скрутим хоть весь Совет.

– Нет-нет! – поспешно сказал Арпал.

– Почему это?

Арпал быстро выкрутился:

– Тогда они тоже захотят стать жителями Лемурии. А я могу это устроить только для одного. От ярости они объявят тебя предателем и убьют.

Положа руку на сердце, все они примерно так бы и поступили, даже с собратом по оружию. Разве что Горг бы не стал. Но осудил бы точно. Великий Океан, как он посмотрит на своего ученика, если узнает, что тот предал пустыню и переехал в Лемурию… А если еще и догадается, что не обошлось без женщины…

– Хорошо, что я должен делать? – вздохнул Сандар.

– Ночью ты проникнешь в Лемурию еще раз, только уже без моей помощи. Я и так слишком рискую. Начни с главного старейшины. Я укажу, где его найти. Убей его на месте, либо доставь ко мне, и я сам с ним разделаюсь. Без зачинщика остальным будет уже сложнее.

– Но…

Не успел Сандар что-либо возразить, как Телепат вытянул руку, и Сандар исчез. Арпал отправил его обратно в пустыню – дожидаться ночи.

Закончив перемещение, он без сил опустился на скамью. Подобные фокусы отнимали слишком много энергии. Но едва он присел, как позади показалась темная, высокая фигура, замотанная в плащ с капюшоном.

– Надеюсь, ты не ошибся в выборе, и этот мальчишка выполнит всю черную работу.

Арпал вздрогнул и вскочил обратно на ноги. Обернувшись к таинственной фигуре, он низко поклонился.

– Да, господин, он идеально подходит.

– И он поверил твоей истории?

– У него были некоторые сомнения. Но мне удалось его убедить. Он уверен, что спасает Лемурию.

– Хорошо, проследи, чтобы все прошло по плану. И не подведи меня.

– Да, господин.

Глава 11. Ночное нападение

Горожане с удивлением оборачивались на девушку-Телепата, идущую против толпы. После отбоя вся элита двигалась в сторону жилых домов, так что телепатка, пробиравшаяся в другую сторону, вызывала всеобщий интерес. Даже несколько стражей проводили ее пристальным взглядом. Но Кристэль было все равно. Когда Совет узнает причину ее нарушений, ей все простят. Долг превыше распорядка.

Нужно торопиться. Совет уже закончил работу, и сейчас Старейшины собираются по домам. Среди них ее отец. Нужно сперва поговорить с ним, и тогда он добьется, чтобы остальные выслушали прямо сейчас.

Кристэль прошла через парадный вход и направилась прямо в основную залу, в которой проходили все встречи Совета. Но на половине пути кто-то больно схватил ее за руку и рывком впечатал в стену.

Перед Кристэль возникло перекошенное от гнева лицо Арпала. Он заметил ее в парке, едва исчезли Сандар и фигура в черном плаще.

– Что ты здесь делаешь в такой час? – зашипел Телепат.

Его серые, металлические глаза и бледное, вытянутое лицо действительно делали его похожим на змея. И тогда его природная красота становилась отталкивающей.

– У меня важное сообщение для Совета, – прямо сказала Кристэль.

– Такие вещи ты обязана сообщать сначала мне. Я твой муж.

Глаза Кристэль блеснули вызовом.

– Еще нет. Я тебе пока не подчиняюсь.

Арпал с раздражением ударил ладонью по стене возле ее лица. Но Кристэль даже не моргнула. Ведь она не умела испытывать страх.

– И какое же у тебя сообщение?

“По твою душу, мой дорогой жених”.

– Это я скажу только Старейшинам.

– Упрямая девчонка!

Что происходит с Арпалом? Какие-то маски сменяются на его лице, морщится лоб, вокруг рта собираются складки. Кристэль с интересом наблюдала за этой причудливой игрой выражений. Теперь она уже начинала понимать, что это проявление каких-то эмоций. Если Арпал тайно читает запрещенные книги, тогда ему должны быть знакомы многие чувства. Кристэль наблюдала за ним, словно за подопытным кроликом. Интересно, как именно его накажут, когда она все раскроет?

Арпал еще больше взбесился под ее изучающим взглядом.

– Все, хватит!

Он обхватил руками ее лицо и, прежде чем девушка начала вырываться, заставил посмотреть ему прямо в глаза. В тот же миг ее тело расслабилось, она вновь беспомощно обмякла в его руках. Взгляд остекленел, а губы слегка приоткрылись.

– Так-то лучше, – проворчал Телепат.

Он снова пробился в ее разум, хоть это и давалось ему с трудом.

– Что ты узнала?

Кристэль монотонным голосом призналась во всем и, в довершение, вынула из кармана страницу из книги и протянула жениху. Арпал судорожно схватил запись и спрятал в карман. Надо быть осторожнее, когда прячешь что-то в сейф. Раз Кристэль нашла улику, запросто может найти кто-то еще.

– Умница! Впредь сразу мне все рассказывай.

Он вдруг сжал ее горло, склонившись над самым ее лицом.

– И больше никогда не смей делать что-то у меня за спиной, тем более доносить на меня. Поняла, тварь?

Его пальцы еще сильнее стиснули нежную шею.

– Да, – прохрипела в ответ девушка.

Арпал отпустил ее, и бедняжка закашлялась, хватая ртом воздух.

– А теперь быстро уходи домой и забудь обо всем, что собиралась рассказать Совету.

Кристэль уже собиралась уходить, но Арпал еще раз удержал ее и грубо схватил соблазнительную грудь, выпиравшую сквозь тонкую ткань платья.

– Хочу одновременно и убить тебя, и трахнуть, – возбужденно прошептал он, целуя шею, которую только что едва не придушил.

Кристэль неподвижно стояла на месте, никак не реагируя на его грубые ласки. Ее взгляд все еще оставался немигающим и застывшим в одной точке.

– Когда все закончится, я сделаю тебя такой же покорной, как сейчас, и овладею тобой. Посмотрим, как ты будешь стараться для своего мужа. Если я останусь доволен, проживешь еще. Если нет, отправлю тебя к предкам-Телепатам. Ты слишком часто мешаешься у меня под ногами.

Отпустив свою жертву, он нехотя произнес:

– Про это тоже забудь. А теперь – уходи.

Арпал проводил удаляющуюся девушку задумчивым взглядом. Надо будет пристальнее за ней следить. Она едва все не погубила.

* * *

Как только небо окрасилось кровавым закатом, Сандар начал приготовления к набегу. Облачился в привычное одеяние Воина Песка, наточил все оружие и тщательно спрятал его в многочисленных складках одежды.

Вся эта подготовка была привычна до автоматизма. Но в этот раз на душе как-то неспокойно. Как будто он собирался сделать что-то недопустимое. Хотя так и было – ему предстояло уже во второй раз зайти на территорию Лемурии, да еще и втайне от своих собратьев по оружию. Сандар впервые колебался, собираясь на дело.

Но каждый раз, когда сомнения заставляли его остановиться, в мозгу снова всплывал нежный образ молодой телепатки. И тогда Сандар отгонял посторонние мысли. И только потом осознавал, что и мыслей про саму девушку в его голове уже тоже слишком много. А разум воина должен быть чист.

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, и вместе с тьмой пришла спасительная прохлада, Сандар отправился в путь.

Тщательно замотав всю голову и лицо, он двинулся по еще горячему песку в сторону города. Утопая по щиколотку в песке, Сандар щурился во мраке. Темный силуэт Лемурии почти сливался с ночным небом. Сейчас она казалась уже не такой прекрасной, как днем. Скорее угрожающая громадина, выросшая из земли, чем райский город.

Сделав очередной шаг, Сандар остановился. По земле прошла едва ощутимая дрожь. Проклятые подземные черви! Как не вовремя… Сандар обнажил лемурский меч и сразу раздвоил лезвие.

Дрожь усиливалась, и Сандар уже с трудом удерживал равновесие. Он быстро поворачивался вокруг своей оси и держал меч наготове. Неизвестно, с какой стороны будет нападение. Из-под земли уже доносился громкий шорох, как будто полз кто-то огромный.

Вдруг все резко стихло. Земля перестала дрожать, и шум пропал.

Сандар выждал немного и опустил меч. Похоже, монстр изменил маршрут.

Воин уже собирался идти дальше, но прямо перед ним из-под земли вырвалось гигантское существо. Туча песка и земли заставила Сандара повалиться назад и грохнуться на спину. Хорошо хоть меч удержал в руке.

Нечто похожее на темно-коричневую трубу поднялось над землей на высоту нескольких метров. Затем верхний край слегка изогнулся и показалась плоская, тупая голова с черными круглыми глазами. Голову венчали два толстых жгута, похожих на рожки улитки. Под ними проходила черная линия рта. Когда монстр открывал его, сверкали несколько рядов острых белых зубов.

Ну и уродец! Странная смесь слизняка и животного. А хуже всего, что эти хищники питались всем живым. Особенным деликатесом считалась человечинка.

Сандар начал отползать назад, не решаясь подняться на ноги. Подземный червь крутил мерзкой головой во все стороны, пытаясь найти свою добычу. Эти твари, перемещаясь под землей, чувствовали передвижение человека. А вот глаза были почти полностью слепы.

Наконец он посмотрел прямо на Сандара. Довольный хищник согнулся пополам и направился прямо к добыче.

Но уродская башка встретилась с острым лезвием. Потеряв один из рожков, червь повернул назад. Сандар демонстративно покрутил меч в руках, показывая, что готов к новому выпаду. Но червь явно не собирался отступать. Голод оказался сильнее боли.

Червяк еще сильнее выполз из земли и начал тяжело заваливаться вбок. Он решил придавить собой маленького противника. Но Сандар быстро разгадал его маневр и легко увернулся. А мерзкая туша повалилась на песок.

Пора было заканчивать эту бесполезную схватку. Не хотелось тратить силы на такие пустяки, но и время тоже было дорого – одним мечом этого гада быстро не прикончишь.

Сандар вытянул руку и сжал кулак. В тот же миг песок вокруг червя поднялся и облепил все его тело. Гад начал извиваться, но все было тщетно. Песок обхватил его словно могучей рукой и потащил обратно под землю.

Как только он скрылся, Сандар с презрительным видом пнул ногой остатки песка в образовавшуюся воронку и плюнул туда. Песок надолго удержит слизня.

Расправившись с монстром, Сандар продолжил путь. Но вскоре снова насторожился. Он буквально чувствовал позади себя осторожное движение. Хотя в округе никого не было видно. Да и куда прятаться в пустыне? Однако кто-то явно шел за ним по пятам. Только одно существо умело так ловко маскироваться: Воин Песка.

Убедившись в своих подозрениях, Сандар резко остановился.

– Покажись, брат.

Через минуту рядом с ним поднялся песок, образовав фигуру человека. Затем песок осыпался вниз, и на его месте действительно появился мужчина, одетый точно так же, как Сандар.

– Здравствуй, Алой, – мрачно поприветствовал Сандар, – Что ты здесь делаешь? Охотишься?

Воин скрестил могучие руки на груди.

– Да, у меня охота. Только не думал, что это будет охота на подобных мне.

– Не понимаю тебя.

– Зачем ты идешь в Лемурию?

– Охраняю ее границы. Так же, как и ты.

– Ты вооружен больше, чем обычно. И подошел к городу слишком близко. Объясни, в чем дело.

– Это долгая история, – уклончиво ответил Сандар, – Я выполняю задание.

– В одиночку? Без своих собратьев по оружию?

– В этот раз – да.

Сандар заметил, как слегка всколыхнулись полы плаща Алоя, когда он осторожно положил руку на рукоять меча.

– Не надо, Алой. Я делаю все на благо Лемурии.

– Я тоже. И мой долг не пустить тебя туда. Ты знаешь закон. Воинам Песка туда дорога закрыта.

– Только не сейчас.

– Закон непреложен для всех. Уходи, Сандар, иначе я буду вынужден остановить тебя.

– Брат, прошу…

– Последнее предупреждение.

Сандар со вздохом кивнул и в открытую достал оружие. Он с самого начала понимал, что схватка неизбежна.

Прежде Сандар никогда не поднимал руку на своих. Воины Песка служили общему делу. Они жили по одиночке, но всегда поддерживали друг друга и, если требовалось, сражались плечом к плечу. Убийство собрата по оружию считалось страшным преступлением и каралось мучительной казнью.

Алой на мгновение остановился, заметив в руках противника роскошный лемурский меч. Но все же не отступил.

– Давай разойдемся мирно, Алой. Я не хочу убивать тебя!

Вместо ответа Алой с криком бросился на него. Сандар хотел отразить удар, но ему в глаза попала непроницаемая пелена песка. Меч Алоя порвал его плащ, едва не задев тело.

Зарычав от дикой боли в глазах, Сандар ловко развернулся и ударил противника рукояткой меча по спине. Воины Песка знали все болевые точки. И на несколько мгновений у Алоя отнялись руки. Оружие выпало из его ослабевших рук. Сандар хотел ударить еще раз, но Алой упал на землю и откатился в сторону. Когда он поднялся на ноги, его руки вновь нормально работали. Вокруг Алоя начал угрожающе подниматься песок.

В ответ Сандар раздвоил лезвие и нажал еще одну скрытую кнопку на мече. Перед его взором тут же нарисовалась ярко-фиолетовая линия. Она указывала нужные движения меча. Сандар в точности повторил этот смертоносный узор, прежде чем песчаная буря ударилась в него.

Алой успел увидеть только короткий блеск меча, так быстры были движения Сандара. Острое лезвие разрезало пояс, на котором держался его запасной меч, а затем прошлось по обеим его ногам.

Алой вскрикнул и повалился обратно на песок. Буря вокруг него тут же стихла. Но, оказавшись на земле, упрямый воин дотянулся до запасного меча и попытался метнуть его в Сандара. Тот вновь взмахнул своим мечом и отразил удар. Металл со звоном столкнулся, и меч Алоя полетел в сторону.

– Сдавайся, брат, – с болью сказал Сандар, нависая над поверженным противником.

– Ни за что!

Одной рукой Алой пустил в него новую горсть песка, а другой – незаметно выхватил длинный кинжал, спрятанный на груди. Сандар успел среагировать. Прежде чем кинжал вонзился бы в него, он первым нанес смертельный удар. Меч ударил Алоя прямо в сердце. Кровь брызнула на Сандара, испачкав ему плащ и лицо. А бравый воин остался неподвижно лежать на спине, устремив на противника навеки остекленевший взор.

Издав мучительный крик, Сандар бросил оружие и упал перед ним на колени.

– Прости меня, брат Алой, – тихо произнес он, – Ты выполнял свой долг, а я свой. Однажды наши собратья придут покарать меня за это страшное преступление. Я не буду сопротивляться, и ты будешь отомщен.

С этими словами он провел рукой над телом собрата, и песок медленно поглотил его, словно зыбкое болото. Рано или поздно другие Воины все равно найдут его тело, ведь с песком общается каждый из них. Но до тех пор у него есть немного времени.

– Умоляю, не выдай меня до тех пор, пока я не спасу Лемурию, – прошептал Сандар, обращаясь к бескрайней пустыне.

Спрятав труп, Сандар подобрал свой меч и решительно отправился дальше.

Через час он наконец-то добрался до высоких, каменных стен, кольцом окружавших прекрасную Лемурию. Можно было рассмотреть только поблескивающие даже в темноте купола зданий и самые высокие деревья.

Сандар провел перед собой рукой по воздуху, почти касаясь еще горячих стен. Песок вокруг него слегка задрожал. Конечно же, город защищен силами земли. Сунешься туда, и земля поглотит. Постаралось первое поколение Воинов Песка.

Мужчина в раздумье сделал несколько шагов вдоль стены. Тут на ее краю показался Страж. Сандар застыл на месте, скрываясь в полумраке. Страж обвел сонным взглядом всю местность и снова скрылся из виду.

Нужно действовать, иначе можно проторчать здесь до самого рассвета. Времени и так осталось слишком мало.

Сандар закрыл глаза и напрягся. Он заставил песок поднять себя вверх и донести до верхнего края стены. Воин уже собирался шагнуть за ее край, но невидимая сила отшвырнула его прочь.

Он бы непременно разбился, если бы не песок. Земля сама подхватила его и мягко опустила обратно вниз.

Чертовы стены! Чертовы предки! Ладно, попробуем снизу.

Сандар протянул руки к земле и заставил песок образовать нечто вроде подземного тоннеля. Провалившись туда, он поспешил вперед, собираясь проскочить под стеной.

Впереди уже показался внутренний двор, но тут проход резко закрылся прямо перед ним, и песок стал засасывать его. Совсем как недавно труп Алоя.

Задыхаясь, Сандар начал отчаянно биться, но это лишь ускорило процесс. Песок забился в нос и горло, приближалась мучительная смерть. С трудом подавив панику, Сандар заставил себя расслабиться, и песок перестал бушевать вокруг него. Тогда он с трудом напряг свои силы и заставил песок вновь открыть тоннель.

Почти теряя сознание от удушья и едва открывая глаза, Сандар вновь кинулся вперед. Выбежав из тоннеля, он рухнул на каменную площадку, и проход позади него снова закрылся, обдав на прощание волной песка.

На несколько минут Сандар лишился чувств и остался лежать посреди дороги, наполовину засыпанный песком. Благо, что Стражи продолжали обход и находились в другой части Лемурии.

“Встань!”

Суровый голос в его голове заставил Сандара очнуться. Бедняга тут же закашлялся и скривился. Ему пришлось еще добрую минуту отплевываться песком и протирать слезящиеся глаза. Проклятый песок! И почему они не могли быть Воинами – не знаю – цветов, например.