Текст книги "Чародей и сын"
Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Приглядевшись, он увидел, что сокол сжимает в когтях мышь.
– Всего лишь этого маленького теплого зверька.
– Такую жалкую добычу? – Магнус устремил взгляд на орла. – Да ты и заметить эту мелочь не должен был!
– Должен был, не должен был… Она моя! Я бросился на нее, а этот выскочка меня опередил!
– Добыча принадлежит тому, кто ее первый схватит!
– Если так, то я сейчас схвачу тебя!
Орел расправил крылья.
– Прекрати! – отдал ему мысленный приказ Магнус и снова вытащил из седельной сумки пригоршню солонины. – Оставь сокола в покое, и я дам тебе это!
Орел с интересом уставился на мясо.
– Это что за зверь? – осведомился он.
– Это мясо оленя, который слишком велик для того, чтобы стать твоей добычей.
– Дай мне!
Магнус бросил орлу кусочек пеммикана. Птица схватила мясо на лету крючковатым клювом и мгновенно проглотила.
– Неплохо, – похвалил орел угощение. – Дай еще, и я больше не стану гоняться за соколом.
Магнус выбрал кусок побольше и кивнул соколу:
– Улетай!
– С превеликим удовольствием! – воскликнула птица и умчалась прочь. – Я отплачу тебе услугой за услугу!
Магнус швырнул мясо орлу. Тот схватил кусок и, шумно забив крыльями, взмыл в ночное небо и вскоре скрылся из глаз.
Магнус покачал головой.
– В путь, Векс.
Но орел не улетел далеко. Он снизился и, описав несколько кругов, завис на небольшой высоте над всадником и конем.
– Назови свое имя, всадник! Ты славно поступил – немногие бы повели себя так. Зачем ты сюда пожаловал?
– Меня зовут Магнус Гэллоугласс, – отвечал молодой человек, стараясь следить за парением птицы. – И я ищу Зеленую Колдунью с Запада.
– Если так, то нарви побольше омелы, – крикнул орел, и его голос при свете луны прозвучал пугающе. – Возьми ягоды с собой – они помогут тебе найти дорогу! – Птица отлетела в сторону и прокричала: – А потом взбирайся вверх, до самых туч! И разыщи русло высохшего ручья!
– Но как же я его узнаю? – громко вопросил Магнус, но орел издал протяжный, душераздирающий клекот и отвернулся от Магнуса. Вспомнив о хороших манерах, Магнус опомнился, вытащил из седельной сумки еще один кусок солонины и подбросил его вверх. Орел спикировал вниз, схватил подношение на лету и прокричал:
– Доброй дороги, смертный! Будь стойким! А если я тебе понадоблюсь, только позови!
И его поглотил ночной мрак.
– По крайней мере похоже на то, что она полагает меня достойным ее забот, – пробормотал Магнус. – Или она, или ее стражи. В путь, Векс. Пройди под дубами, мне нужно нарвать омелы.
Векс зашагал вперед, тайно радуясь тому, что Магнус проявляет столь явные признаки жизни.
Он даже набрался сил для того, чтобы вскарабкаться на седло и встать в полный рост, придерживаясь за ветки – подумать только, а ведь прежде Магнус был ловок, как горный козел! – и срезал несколько шаров омелы, усеянных белыми ягодками. Держа их под мышкой, он медленно и осторожно опустился и сел.
– И что мне с ними делать? – рассеянно пробормотал он.
– Не сомневаюсь: вопрос об области их применения со временем прояснится, Магнус. Дорога уходит на подъем. Ты готов?
– Готов – если это можно так назвать, – проворчал Магнус, сжал коленями бока коня-робота и ухватил поводья свободной рукой. – Трогай, Векс.
Векс зашагал вперед. Все выше и выше забирались они в горы. Где-то определенно находился водоем: время от времени тропу пересекали узкие ручейки. На пути встретилось даже небольшое болотце, куда впадало несколько речушек, потом – заросли высохших камышей, окутанных клубами тумана. Магнус крепче сжал поводья.
– Ты можешь искать дорогу с помощью радара, Векс?
– Могу, Магнус, и делаю это, но я должен идти медленно. Радиус действия радара имеет ограничения, как и точность. Я не могу быть на сто процентов уверен в условиях на дороге.
А потом с обеих сторон подступили скальные стенки. Несмотря на туман, Магнус чувствовал, что со всех сторон окружен камнем – подсказывало гулкое эхо стука копыт Векса.
– Мы в ущелье, да, Векс?
– Верно, Магнус. Здесь имеют место признаки эрозии – когда-то здесь на самом деле протекала река.
Туман немного рассеялся, и Магнус увидел стены ущелья – налегающие друг на друга слои породы. Кое-где сверкали блестки слюды. Впереди виднелся выход из лощины.
– Где была река, там ведь и озеро может оказаться, правда?
– Правда, Магнус. Но еще важнее вот что: бывшее русло может указывать на то, что течение реки изменилось, и образовалась та самая изолированная излучина, о которой говорил твой отец.
– Понятно, – кивнул Магнус. – Ну, давай поглядим, что там, за ущельем.
Бывшую речную долину они покинули, когда начало светать. Странный рассеянный свет залил все вокруг. Перед Магнусом и Вексом простиралось каменистое нагорье. Тропа плавно спускалась к выгнутому подковой озеру. Ветер морщил его поверхность, по ней гуляла легкая рябь.
Магнус сам удивился тому, что вдруг напрягся и насторожился.
– Что мне теперь делать?
– Попробуй воспользоваться омелой, – предложил Векс.
– Как именно?
Робот помолчал. Обшарил базы данных, провел корреляции.
– В древности, когда омелу употребляли во время ритуалов, люди приносили дары божествам, которых видели в природных объектах. Представь себе эту Зеленую Колдунью духом реки. Твоим даром будет омела.
Магнус кивнул и осторожно спешился.
– Постой здесь, а я спущусь к воде.
– Постою. Но если позовешь, я сразу прибегу, Магнус.
– Да, пожалуйста. – Молодой чародей взял свой рябиновый щит и, придерживая шары омелы под мышкой, начал медленно спускаться к берегу озера. Подойдя к кромке воды, он бросил омелу в озеро и прокричал:
– Озерная Дева, будь милостива ко мне!
Ничего не произошло. Поверхность воды, как и прежде, была лишь подернута легкой рябью.
Магнус уже решил, что потерпел неудачу, что все его ночное странствие оказалось бессмысленной шуткой, когда…
Фонтаном всплеснулась вода в озере, и на поверхность вынырнула женщина. Магнус вытаращил глаза. Перед ним была не дряхлая старуха и даже не женщина в расцвете лет, но девушка – пожалуй, даже младше него, по крайней мере на первый взгляд. Единственным ее одеянием были длинные темные волосы, окутывавшие ее плечи, грудь и бедра. У Магнуса от боли сдавило грудь. От красоты девушки у него перехватило дыхание.
Но вот она вышла из воды, прошла по легким волнам к берегу и, не сказав ни слова, куда-то удалилась в предрассветных сумерках. Магнус очнулся от полузабытья и крикнул:
– Векс!
– Я здесь, Магнус.
Огромный черный конь в одно мгновение оказался рядом.
Магнус бросил на землю остатки омелы и вскочил в седло.
– Скорее за ней, Векс! Я проделал слишком долгий путь, я ждал слишком долго. Нельзя, чтобы меня вот так отвергли!
Векс направился за убегавшей девушкой, радуясь тому, что Магнус ведет себя намного более живо, чем прежде.
Как ни странно, девушка бежала быстрее коня. А может быть, в этом и не было ничего удивительного – ведь она явно была искушена в волшебстве. Магнус смотрел только вперед, зачарованный тем, как мелькают в свете бледнеющей луны ее длинные белые ноги, как развевается на ветру роскошная черная грива волос, более прекрасная, чем любой наряд. В конце концов Магнус вспомнил о своих недавних знакомцах и, сосредоточившись, выкрикнул мысленный призыв:
– Лисица и орел! Сокол! Помогите мне, как я помог вам! Сделайте так, чтобы эта девушка свернула с дороги!
И все трое тут же явились на его зов – так быстро, будто все время следовали за ним. Орел и сокол стремительно полетели навстречу девушке, лисица перебежала ей дорогу и подпрыгнула – напугала, сделав вид, что хочет цапнуть за лодыжку. Девушка остановилась, стала размахивать руками, чтобы отогнать зверя и птиц, и в это мгновение ее нагнал Векс. Она испуганно оглянулась, а конь скакнул вперед и загородил ей дорогу. Девушка завернулась в длинные волосы. У Магнуса снова кольнуло сердце и дух перехватило при виде ее красоты и совершенства. Он даже не заметил, что лисица, орел и сокол исчезли так же внезапно, как появились.
Девушка отступила на шаг.
– Господин, почему ты так неучтив со мною?
Магнус обрел дар речи и горячо возразил:
– О прекрасная дева, я ни за что на свете не причиню тебе зла – но кровь вытекает из моего сердца по каплям, и только ты можешь помочь мне.
Удивительно, но боль, сжимавшая его сердце, почему-то уже пошла на убыль.
Девушка посмотрела на него широко раскрытыми глазами, махнула рукой так, будто набросила на себя вуаль, – и предстала перед Магнусом в платье из богатой алой ткани. На ее бедрах лежала золотая цепочка в форме буквы Y.
– Но, добрый господин, зачем тебе меч, зачем этот рябиновый шит? Они не нужны тебе!
– Этот щит, госпожа, защищает мое сердце.
– Если надеешься получить от меня исцеление, ты должен открыть передо мной свое раненое сердце. – Она шагнула к Магнусу и протянула ему руку. – Ну же, опусти свой щит.
Магнус сам не понял, как оказался на земле. Рука красавицы коснулась щита – и Магнус покорно выпустил его лямки из онемевших пальцев.
– Пойдем же. – Она снова протянула ему руку, и он сжал ее. Медленно, шаг за шагом, они спустились к озеру. Красавица подняла принесенную Магнусом омелу. – Это твой дар, любезный господин, – и твое исцеление. – Она взяла его за руку и повела в воду. – Ты должен верить мне, – сказала она тихо, – иначе я тебе Ничем не помогу.
Не спуская глаз с красавицы, Магнус послушно переставлял ноги и думал, что не смог бы сопротивляться, даже если захотел бы. Воды озера сомкнулись над его головой.
Векс смотрел и ждал. Он был готов броситься в воду и спасти тонущего Магнуса. Но не успело пройти и трех минут, когда робот увидел, как в предрассветных сумерках девушка и Магнус выходят на берег островка, расположенного довольно далеко от берега. На островке возвышался небольшой холм. Девушка подошла к холму, и в нем открылась дверь. Она впустила раненого чародея, вошла сама и закрыла за собой дверь.
Векс переключился на режим ожидания, довольный тем, что сын его хозяина хотя бы временно в безопасности – по крайней мере физически. Теперь оставалось только ждать развития событий.
А для Магнуса события развивались чудесно и необыкновенно приятно. Дева Озера сняла с него камзол, приготовила из омелы мазь и втерла ее в кожу груди над левым соском. Затем она провела Магнуса в соседнюю комнату, где стояла низкая кровать с пуховой периной. Казалось, эта кровать площадью с целый акр. Рядом в очаге пылал огонь.
– Ложись, сэр рыцарь, – негромко проговорила она и помогла Магнусу улечься.
Он не чувствовал своего тела, а его разум был близок к полному забытью. Как в тумане, он ощущал, как нежные руки раздевают его. А потом он уснул.
Ему снились сны. Ничего конкретного – никаких ясных картин или знаков, только мелькающие образы проносились по его сознанию, на считанные мгновения привлекали внимание – и исчезали: женщина-молочница, пытавшаяся очаровать его и привязать к себе, женщины-развратницы из Плавучего Мира, ведьма из башни и та красавица, которая оставила его горевать на берегу озера. Каждый образ вызывал боль. Вначале боль была острой, а потом отступала, затем наставал черед новой боли, и всякий раз она была острее прежней. Образ жестокой красавицы вызвал такую мучительную боль, что, казалось, выдержать ее невозможно, но и она – о чудо! – стала слабеть и вскоре исчезла совсем. Лицо беспощадной возлюбленной Магнуса превратилось в разноцветные вихри. Чудесные ароматы, сменяя друг друга, окутали его. Он купался в прекрасных ощущениях. Казалось, кто-то гладит его кожу – так нежно, так ласково, что в этом было, пожалуй, что-то греховное, но нет, какой же грех может прийти во сне? Сны приходили помимо воли Магнуса, и не было ничего порочного в том, что он наслаждался дивными ощущениями, редкими мгновениями радости, волнами восторга, которые наплывали, отступали и наплывали вновь…
Он совершал долгое, плавное парение в нежном, бархатном забытьи.
Его сомкнутых век коснулся солнечный свет, и мир стал багряным. Магнус открыл глаза и увидел, что лежит на широкой пуховой перине. Комнату наполняли лучи солнца, проникавшие в высокое окно, расположенное почти у него над головой. Магнус лежал не шевелясь, думал, вспоминал…
Он резко повернул голову.
Она лежала рядом с ним. Более прекрасного лица он никогда не видел. Пухлые губы дрогнули, огромные глаза весело блеснули.
– Ты здоров, чародей? – с искренней заботой поинтересовалась красавица.
Услышав ее голос, Магнус забыл обо всех тревогах. Он облегченно вздохнул и понял, что совершенно здоров, цел и невредим.
– Да, госпожа. Никогда в жизни не чувствовал себя лучше.
– Рада слышать это, – проворковала она, приподнялась и запечатлела на его губах долгий, страстный, любовный поцелуй. Затем она отстранилась, улыбнулась, рассмеялась, откатилась к краю кровати, встала, одернула и расправила платье и, шагнув к арке, соединявшей между собой комнаты, воскликнула: – Пойдем, господин! День в разгаре, а ты здоров!
Магнус с изумлением осознал, что это – чистая правда. Жестокая красавица, дитя фэйри, теперь осталась только в воспоминаниях, а былая боль превратилась в тусклое отражение. То же, как его унизила ведьма из башни, вообще казалось не имеющим никакого значения. Радость переполняла его сердце – ощущение удивительной, всепоглощающей свободы.
– Я не умру! Никогда я не смогу отблагодарить тебя, прекрасная дева!
Но она уже вышла из комнаты и не слышала его. Магнус проворно оделся, попутно гадая, как же она могла исцелить его так успешно и дивно и при этом остаться Девой Озера.
Векс очень обрадовался, увидев Магнуса, но из тактичности ничего не сказал в присутствии девушки.
– Садись верхом, – распорядилась она, и Магнус взлетел в седло. Она заметила в его взгляде вопрос и коснулась его губ пальцем. – Ты не можешь остаться со мной. И никогда больше не приходи сюда, если только кто-то не ранит тебя так же жестоко. Но этого не случится, потому что я научила и твое сердце, и дальние уголки твоего разума тому, как можно исцеляться без чьей бы то ни было помощи.
– Могу ли я хоть как-то отблагодарить тебя?
– Ты чародей, и притом могущественный, я знаю это. Теперь тебе ведома тайна исцеления, коим я спасла тебя. Если хочешь отблагодарить меня, делай для других раненых душ то, что я сделала для тебя, – исцеляй не видимые глазом раны.
– Хорошо, – прошептал Магнус.
– Теперь ступай, – приказала волшебница, – без страха и сомнений. Я научила тебя исцелять собственное сердце, научила и тому, как исцелять собственное тело. Если тебя ранят, ты прикажешь мельчайшим частицам твоего тела сомкнуться друг с другом, ты сможешь велеть своей крови перестать течь, ранам – закрыться. Но помни: все же тебя можно убить одним ударом, и сильнейшая боль не минует тебя – но ты будешь жить, какие бы раны тебе ни наносили. Будешь жить столько, сколько пожелаешь.
– Я желаю этого. – Магнус наклонился, протянул руку. – Я буду хотеть жить – хотя бы для того, чтобы в один прекрасный день снова увидеть тебя.
Он поцеловал ее пальцы.
– Что ж, – проговорила она с улыбкой. – Не бойся опасности, защищай других – а когда истратишь себя настолько, что отдавать уже будет нечего, снова разыщи меня, и я помогу тебе обрести силы.
– Непременно разыщу, – с жаром ответил Магнус, у которого только что появилась причина погибнуть, спасая из беды ближних.
Она посмотрела ему в глаза весело и кокетливо и скомандовала:
– Ступай!
Векс развернулся и поскакал прочь. Магнус долго смотрел через плечо назад – пока девушка не скрылась из глаз. В конце концов у него заныли шея и спина. Но он еще раз обернулся и увидел ее – такую стройную и прекрасную, в алом платье из тонкого бархата, с прощально поднятой рукой. А потом на солнце набежала туча, на землю легла тень, и красавица исчезла.
13
Пока Гвен спала, Род связался с Вексом по радио и попросил робота предоставить отчет о проделанной работе. Векс сообщил, что Магнус нашел целительницу и вошел в ее жилище. Когда Гвен проснулась, Род все рассказал ей, и они вместе стали волноваться и ждать.
Но ждать им долго не пришлось. Вскоре Векс известил их о том, что Магнус тронулся в путь, что он жив, здоров и весел, как давно не был. А еще через полчаса до Гвен и Рода добралась короткая мысленная весточка:
– Папа, мама, со мной все хорошо. Пожалуйста, ждите меня у озера, где мы расстались.
– А мы не можем встретить тебя? – спросила Гвен.
Магнус подумал и ответил:
– Тогда давайте встретимся дома. Я туда телепортируюсь, а Векс сам доберется… Он не возражает.
– Пожалуй, я сумею о себе позаботиться, – добавил робот.
Род радостно кивнул.
– До встречи дома. – Он взял жену за руку. – Полетаешь со мной?
Гвен улыбнулась и мысленно позвала к себе свою метлу. Та стрелой подлетела к хозяйке. Гвен уселась на нее верхом и поднялась в воздух. Род старательно представил себе, что находится рядом с женой, оторвался от земли и поравнялся с нею.
Они приземлились во внутреннем дворе замка – и увидели Магнуса, выходящего из главной башни с заплечным мешком.
Гвен порывисто обняла сына.
– Слава Богу, сынок! Ты жив и здоров!
– И еще надо поблагодарить Деву Озера.
Магнус нежно отстранил мать и отступил на шаг.
Род крепко сжал его руку.
– Мы волновались за тебя.
– Понимаю, – серьезно ответил Магнус. – Но мама верно указала мне путь. Я исцелен.
– И снова куда-то собрался? – взглянув на дорожный мешок, проговорила Гвен. – Как же так, сынок? Куда ты идешь?
– Далеко, – ответил Магнус. – Очень, очень далеко. Я больше не могу оставаться в Грамерае, мама.
Гвен горько расплакалась, обхватила плечи сына, заглянула ему в глаза, попыталась прочесть его мысли – но увидела только самые поверхностные размышления и твердую решимость. Она отступила и перестала плакать.
– Что ж, чему быть, того не миновать, – скорбно проговорила она и приготовилась к тому, что Род сейчас взорвется.
Но Род и не подумал взрываться. Гвен не сводила глаз с сына и обнаружила, что он тоже приготовился к вспышке ярости со стороны отца, и точно так же, как она, изумлен. Они оба посмотрели на Рода, а тот печально и торжественно кивнул.
– Да. Тебе вправду нужно уйти, сынок, – как мне в свое время пришлось покинуть дом моего отца. Вот только его старшему сыну пришлось остаться, а я бы и собаку насильно удерживать не стал. – Он вздохнул, шагнул к сыну и положил руку ему на плечо. – Я знал, что это произойдет рано или поздно, потому для меня это – не сюрприз. Что ж, по крайней мере конец ожиданиям.
Г вен и Магнус удивленно смотрели на него.
Род улыбнулся.
– Доброй дороги – и пиши нам почаще.
Во двор замка, цокая копытами, рысью вбежал Векс.
Род обернулся.
– Быстро ты, однако, добрался!
– А я вообще передвигаюсь быстрее, когда не должен оберегать людей, – объяснил робот.
– Наверняка по дороге ты породил еще десяток местных преданий о лошадках-пуках. Ну и славно, что ты уже здесь. Для тебя есть поручение.
– Какое, Род?
– Пробил час, Векс. Магнус должен покинуть планету.
– О! – Голос робота позвучал печально. – Wanderjahi[10]. Что ж, для меня большая честь сопровождать его.
Гвен протестующе вскрикнула, а Магнус воскликнул:
– Отец! Я не смогу лишить тебя твоего верного спутника!
– А как, интересно, ты собирался отправиться в межпланетное путешествие? – с ехидной улыбочкой осведомился Род. – В свободном полете? Летаешь ты, сынок, хорошо, спору нет, но все же вряд ли сумеешь достигнуть скорости света. А уж если бы тебе удалось самостоятельно войти в гиперпространство, то я бы сильно удивился, честное слово. – Он нахмурился. – Хотя… Нет, пожалуй, если бы удивился, то не очень сильно. И все же я бы предпочел, чтобы ты полетел в космическом корабле. А мой корабль без Векса не летает.
Магнус молчал. Он старался придумать другой способ, но так и не нашел его. Он медленно кивнул.
– Спасибо тебе, отец. И тебе, Векс. Но мне очень жаль, что из-за меня возникнут такие неудобства.
– Никаких неудобств не будет, Магнус.
– Купишь собственный корабль – сможешь отослать Векса обратно, – добавил Род. – Но и это не обязательно.
– Я сделаю это, отец.
– Пойдем. – Гвен решительно взяла сына за руку. – Кое с кем тебе обязательно нужно попрощаться.
Она мысленно позвала:
– Корделия! Джеффри! Грегори!
Под аккомпанемент негромких взрывов прибыли мальчики. Корделия вышла из башни и спросила:
– Что, мама?
– Ваш брат отправляется в далекое странствие на несколько лет, – старательно держа себя в руках, проговорила Гвен. – Попрощайтесь с ним.
Корделия с беззвучным криком бросилась к брату и крепко обняла его. Магнус ласково погладил ее по голове, по спине. Было видно, что ему нелегко, но он старался не выдать этого.
Род оставил Магнуса с младшими детьми, взял Векса под уздцы и завел за главную башню. Времени хватало. Нужно было позвать Брома О’Берина и Пака, Тоби, Алана и Диармида, а может – и короля с королевой. Хотел этого Магнус или нет, обязательно нужно было устроить прощальное застолье – пусть и на скорую руку.
Род открыл дверцу в боку в Векса, вытащил оттуда серебристую сферу размером с баскетбольный мяч и отсоединил кабель питания. Корпус – тело черного коня – застыл в неподвижности.
– Не кантовать, – прозвучал в голове у Рода голосок Векса.
– А кто кантует? Я тебя осторожно понесу. Не думаешь же ты, что я тебя шваркну оземь только ради того, чтобы Магнус дома остался?
– Разве ты способен на такую несправедливость?
– Ладно, чего уж там…
Род спустился с «мозгом» Векса в подземелье, вынул из скобы факел, зажег его силой мысли и дошагал до конца коридора. Там он вставил факел в скобу, нажал на третий камень в пятом ряду кладки снизу и отошел назад, ожидая, пока часть стены откроется, как дверь. Со скрипом и грохотом в стене открылся проем – чуть ниже и уже обычной двери, но все же в него можно было довольно легко проникнуть. Род взял факел и шагнул в проем, затем налег на потайную дверь и закрыл ее за собой, после чего тронулся в путь по туннелю.
Этот туннель для Рода прорыли эльфы – сразу же после того, как семейство Гэллоуглассов решило окончательно перебраться в подаренный королем Туаном замок. Под покровом ночи Род привел в эти края свой звездолет и велел Вексу закопать его на лугу неподалеку от крепостного рва. Векс так и сделал, а эльфы забросали корабль землей. Местные жители сочли круг земли посреди луга «кольцом фэйри» и были не так уж далеки от истины.
Такое размещение звездолета оказалось очень удобным – время от времени Роду было необходимо наведываться в бортовую лабораторию или библиотеку. Но еще важнее было то, что под рукой был аварийный ход, путь к спасению – если бы вдруг пришлось срочно спасаться бегством. Пока такой надобности не возникало – но за десять лет службы в должности секретного агента у Рода сформировалась склонность к предосторожности.
В конце туннеля завиднелась искореженная обшивка звездолета. Искорежена она была нарочно, для маскировки под небольшой астероид. Род прижал подушечку большого пальца к маленькой серебристой панели посреди вмятин и кратеров, и один из крупных кратеров открылся – это был входной люк. Род вошел в корабль, добрался до отсека управления, разместил серебряную сферу в соответствующей нише и подсоединил кабель питания. Затем он закрепил сферу скобами и закрыл панель.
– Ну, дружище, не подведи. Произведи впечатление, ладно?
– За время наших близких отношений с тобой, Род, мое интуитивное чутье не пострадало.
– Здорово. – Род улыбнулся. – Позаботься о мальчике, хорошо?
– Позабочусь, Род. Уж двадцать лет как забочусь.
– Что верно, то верно, Хирон[11]. И проследи, чтобы он писал нам, ладно?
– Если он не напишет – напишу я, Род. А теперь тебе пора отправляться на прощальную пирушку.
Вернувшись в замок, Род обнаружил, что уже явилось не менее двух десятков гостей. Одни обнимали Магнуса, другие жали ему руку, и все желали счастливого пути. Некоторые плакали – но их было ровно столько же, сколько тех, которые смеялись. Король и королева каким-то образом ухитрились выкроить время и явиться к Гэллоуглассам. По двору сновали эльфы с накрытыми подносами. Стоило только кому-то на время оставить Магнуса одного, возле него сразу возникал Пак и принимался высказывать свои соображения по поводу всех тех чудес и диковинок, которые предстояло повидать молодому человеку.
Род присоединился к гостям. Не сказать, чтобы у него было так уж легко на сердце, но он старался изо всех сил и всем улыбался.
Неожиданно послышался оглушительный грохот и земля под ногами у всех сотряслась. Все умолкли, в испуге вытаращили глаза, но только собрались закричать от страха, как зазвучали сразу сто фанфар, а затем – главная тема из «Кащея Бессмертного»[12]. Под музыку над крепостной стеной поднялся в воздух огромный шар с искореженной поверхностью. Демонстрируя гостям свои «раны», полученные при встрече с сотнями метеоритов, фальшивый астероид завис над внутренним двором и опустился на камни мостовой. Прозвучала одинокая фанфара, открылся люк, выехал трап.
– Отлично, Векс, – пробормотал Род. – Спасибо тебе, услужил.
Толпа гостей молчала. Магнус посмотрел на отца. Род кивнул. Молодой чародей повернулся к гостям и негромко проговорил:
– Спасибо вам, друзья мои. Я никогда не забуду вас и того, как радостно мне было, что вы пришли попрощаться со мной. – Он обвел собравшихся взглядом, увидел слезы на щеках сестры, в последний раз быстро обнял ее, отступил и улыбнулся всем своим друзьям.
– Да поможет вам Бог.
– И тебе да поможет Бог, Магнус.
– Прощай, молодой чародей!
– Прощай!
– Постой. – Вперед вышел король Туан. Взгляд его стал торжественным, он обнажил меч. – Это надо было сделать несколько лет назад. Я все ждал от тебя прошения, но его не было, и потому теперь я не могу провести церемонию целиком – с подобающим постом и омовением. Однако я все же могу совершить посвящение. На колени, Магнус Гэллоугласс д’Арман.
Все умолкли – понимая, как это важно, что король упомянул истинное фамильное имя Магнуса.
Магнус шагнул к королю и опустился на колени перед ним.
Туан повернул меч плашмя и коснулся его лезвием одного плеча Магнуса и другого.
– Я, король острова Грамерай, нарекаю тебя рыцарем королевства и повелеваю тебе во все времена защищать слабых и наказывать злых, где бы ты ни был. – Он убрал меч в ножны, наклонился, легко ударил Магнуса по щеке и сказал: – Встань, сэр Магнус.
Толпа гостей радостно вскричала. Магнус встал и замер перед королем. Когда гости утихли, все услышали, как новоиспеченный рыцарь негромко сказал:
– Я ваш верный слуга, ваше величество. С этих пор и вовеки я буду хранить верность вам и королеве, и вашим наследникам, буду защищать вас в сражениях и служить вам во дни мира.
А потом вперед вышел принц Алан и пожал Магнусу руку. За ним последовал его младший брат, принц Диармид. Наконец к Магнусу подошла королева Катарина и протянула ему руку. Магнус склонился и поцеловал руку королевы.
Толпа гостей снова возликовала, а Туан сказал:
– Теперь ступай к своему отцу.
Магнус поклонился и отвернулся от монаршей семьи. Подбежал Грегори, подал старшему брату дорожный мешок. Магнус взял у него мешок и похлопал мальчика по плечу. Грегори одарил его лучистой улыбкой и зашагал рядом с ним, но его взял за руку Бром О’Берин и заботливо отвел в сторону.
– Не надо, – сказал он шепотом. – Пусть он хоть ненадолго останется наедине с родителями.
Грегори послушался. Гости разошлись так же быстро, как и собрались. Корделия и ее младшие братья провели королевское семейство в замок.
Возле трапа Магнус обернулся и сказал:
– Я обязательно вернусь, отец.
– Знаю, – ответил Род и положил руку ему на плечо. Его глаза блестели. – Только не тяни с этим, ладно? – Он громко проговорил: – Векс!
– Да, Род?
– Это твой новый хозяин. Повинуйся Магнусу, как повиновался мне, покуда он жив или до тех пор, пока он не дарует тебе волю.
Услышав эту древнюю формулу, Магнус вдруг осунулся и погрустнел.
– Хорошо, Род.
– И не забывай следить за тем, чтобы он почаще нам писал.
Магнус улыбнулся и одарил отца взглядом, полным сыновней любви.
– Обязательно, Род.
Только теперь Род наконец обнял сына.
– Будь осторожен, сынок, и всегда, прежде чем совершить посадку на любой планете, самым старательным образом изучай ее традиции и особенности. Поверь мне, во вселенной хватает весьма и весьма неприятных местечек.
– Хорошо, отец. Прощай.
– Но и славных местечек тоже хватает, – добавил Род и старательно улыбнулся. – Бывают времена, когда есть искушение об этом забыть – так ты не забывай, ладно?
– Ладно, – с улыбкой ответил Магнус.
К нему подошла Гвен, обняла его и тихо проговорила:
– Счастливого тебе пути, сыночек! Бог тебе в помощь! Возвращайся ко мне целым и невредимым, и да не будет твое сердце ранено.
– Вернусь таким же целехоньким, каким улетаю, – пообещал Магнус, поцеловал мать в щеку и отступил на несколько шагов.
Векс поторопил его:
– Горизонт для взлета свободен. Корабль приступает к взлету.
Все рассмеялись. Магнус вошел в люк, помахал рукой. Люк закрылся.
Род и Гвен еще долго махали руками – даже тогда, когда корабль-астероид набрал высоту и скорость и превратился в крошечную точку, а потом и вовсе исчез.
Только тогда Гвен отвернулась и, уткнувшись в плечо Рода, горько заплакала. Он крепко обнял ее. У него и у самого на глаза набежали слезы.
Когда супруги вернулись в замок, к ним подошли Туан и Катарина. Король молча обнял своего вассала, а Катарина заключила в объятия Гвен. Такое произошло впервые в их жизни.
Магнус прошел в отсек управления, уселся в кресло пилота, откинулся на спинку и порадовался тому, что ощущение взлетной перегрузки позволило ему забыть обо всем, кроме собственного тела. Но вдруг он ощутил странную боль и пустоту.
Но только он начал погружаться в меланхолию, как в его сознании прозвучал голос:
– Магнус!
Магнус замер и насторожился. Через пару мгновений он ответил:
– Да, Грегори. Так ты и теперь, когда я покинул планету, можешь мысленно беседовать со мной?
– Могу. И теперь мы узнаем, велико ли то расстояние, на котором мы будем слышать друг друга, верно?
– Верно. – Магнус улыбнулся. – Спасибо тебе, братишка.
– И тебе, Магнус. Вот только…
– Что, Грегори?
– Почему тебе понадобилось улетать?
Магнус тяжело вздохнул и попробовал придумать ответ:
– Потому что я не смогу стать самим собой, покуда живу в тени отца, Грегори. Понимаешь?
– Нет.
– Надеюсь, тебе никогда не придется этого понять. Но я скажу тебе только об одном. Я не верю, что это правильно – навязывать людям ту форму власти, которая больше нравится тебе самому.
– Ясно, – протянул Грегори. – А если бы ты остался в Грамерае, рано или поздно тебе пришлось бы сражаться из-за этого с папой.
– Ты все правильно понял. Поэтому я и должен был улететь.
