Текст книги "Волшебник в Хаосе"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Герцог сверкнул очами и процедил сквозь зубы:

– Зачем я только внял твоим коварным советам!

– Почему же, очень правильно сделали, – возразил Гар. – В любом случае уже поздно вновь отгораживаться от мира в своих куполах!

В ответ герцог разразился проклятиями.

Гару оставалось либо отдать дань словесному искусству собеседника, либо отплатить герцогу той же монетой, то есть облаять его с головы до ног. В данных обстоятельствах он предпочел первое – прислушался и по достоинству оценил изобретательность языка и экспрессивность окраски некоторых эпитетов.

Когда его светлость Немного успокоился, Гар спокойно произнес:

– Сдается мне, милорд, что в вас пропал выдающийся оратор, а то и литератор – потомки по достоинству оценили бы всю прелесть вашего слога. И вообще, поверьте, у вас нет особых причин сожалеть о содеянном или же опасаться последствий ваших действий. Вы только взгляните на две эти парочки – как они прогуливаются рука об руку при лунном свете. – И Гар кивнул в сторону влюбленных.

Герцог обернулся и увидел Корта и Дезире. Те углубились в серьезную беседу, которая незаметно перешла в страстный поцелуй. Кстати, совсем неподалеку от них с местной жительницей прогуливался один из представителей Подземного Народца.

– Между прочим, она не так уж и молода, – кисло заметил герцог.

– Как, впрочем, и ее кавалер, – парировал Гар. – Да, эта женщина не замужем, хотя уже и не первой молодости. А все потому, что она, несмотря на свою красоту, слишком высока ростом. Ваш же воин потому холост, что у вас вообще не принято обзаводиться семьей. Тем не менее оба счастливы в обществе друг друга.

– Ну и что, – огрызнулся герцог. – Мужчины Подземного Народца всегда питали слабость к милезийским женщинам. С выгодой для себя.

– Значит, хотя бы в этом отношении контакты между Подземным Народцем и милезийцами для обеих сторон не в новинку, – пожал плечами Гар. – Скажите, а питают ли ваши мужчины нежные чувства к детям, которых рожают от них милезийские женщины?

– Разумеется, нет! Если ребенок хорошенький, мать может провести с ним какое-то время внутри холма, пока дитя не вырастет. Потом она должна покинуть холм, получив от отца ребенка в подарок какую-нибудь золотую вещицу.

Гар в душе посочувствовал милезийским женщинам – надо же, играть роль кормилицы и няньки при собственном ребенке, а затем одной возвращаться в свой мир. И при этом не знать настоящей любви отца младенца, наскучив ему через год-другой, если не через несколько месяцев. И все время ждать момента, когда тебя отбросят за ненадобностью, словно старую тряпку...

– А если ребенок не настолько пригож собой, чтобы его брать внутрь холма?

– В таком случае отец дарит матери ребенка какую-нибудь золотую безделушку и время от времени навещает их, главным образом для того, чтобы убедиться, что ребенка не обижают.

Женщина же, у которой в кармане завелось золото, как правило, не знает отбоя в ухажерах.

И вновь Гар проникся сочувствием к несчастным милезийкам. Что должна чувствовать женщина, полюбившая светловолосого великана, который бросил ее, не дождавшись даже рождения младенца, а затем подтолкнул к замужеству, – но не за любимого человека, а за того, кто позарится на щедрое приданое.

– В любом случае, милорд, и особенно во втором, подземные жители так или иначе вмешивались в жизнь милезийцев уже не одно столетие. – Гар вновь мотнул головой в сторону высокой горожанки. – Вы возьметесь, например, утверждать, что она с вами не одной крови?

– Эта? Вне всякого сомнения! – произнес герцог. – Это же внучка одного моего подданного, Герольна. Правда, его самого уже нет в живых.

– Вот оно что! Оказывается, вы даже ведете родословные! – воскликнул Гар. – И вы пытаетесь убедить меня, что милезийцы вам безразличны!

– Одно дело – следить за тем, как складывается жизнь у отдельных их представителей, – вспылил герцог в ответ на его слова, – и совсем другое – брать на себя ответственность за все население сразу!

– Но другого пути просто нет. Иначе нам здесь никогда не достичь всеобщего благоденствия, – спокойно возразил Гар. – И если подземные жители будут часто выходить на поверхность, то контакты с милезийцами станут еще интенсивнее. И тогда Подземный Народец сможет позволить себе такую роскошь, как увеличиться численно – вам больше не придется ограничивать рождаемость, исходя из ресурсов холма.

– Верно, – с горечью в голосе откликнулся герцог. – И тем самым разбавить нашу кровь! Ты толкаешь нас к тому, чтобы мы производили на свет уродливое потомство.

– Милезийцы вовсе не уродливы! – возразил Гар.

– Возможно, – признал герцог и, в задумчивости оглядевшись по сторонам, кивнул. – Будем надеяться, что подземные жители будут вступать в отношения только с самыми красивыми из них.

– А потом всячески заботиться о своем потомстве, – подвел итог Гар. – Более того, кому-нибудь из них наверняка захочется остаться на поверхности, чтобы быть рядом с супругом или супругой.

– Извращение! – презрительно фыркнул герцог.

– Только по нормам морали Подземного Народца! – продолжал Гар как ни в чем не бывало. – Но если ваш народ расселится вне Полых Холмов, вам будет удобнее следить за тем, как здесь развиваются события, а заодно обеспечите и собственную безопасность. Если вы будете рядом, никто из солдат не посмеет поднять руку на подземного жителя.

– Мне ни в коем случае нельзя было выпускать тебя за пределы холма! – горько промолвил герцог.

– Многие из ваших женщин были того же мнения, – отвечал Гар. – Но вам придется, желаете вы того или нет, принять большее участие в жизни милезийцев, если вы не хотите допустить, чтобы Властелины сговорились между собой против вас. Если же вы возглавите союз вольных городов, то численное и моральное преимущество будет на вашей стороне!

– Но кто же все-таки кого поведет? – нахмурился герцог. – Мы – милезийцев или милезийцы – нас?

В ответ Гар только пожал плечами.

– У Подземного Народца уже есть Верховный Совет. Знаю, вы называете его иначе, но суть не в этом. Мне также известно, что совет этот в сущности никогда не заседает. Просто на празднике в ночь летнего или зимнего солнцестояния один герцог совещается с другим, и тот, в свою очередь, в ночь равноденствия – с третьим.

– Верно, – согласился герцог, – а как ты об этом узнал?

– Просто внимательно слушал все, что вы мне говорили. – Гар предпочел умолчать о том, что он не только внимательно слушал, но и читал мысли своего собеседника. – Как мне кажется, лучшего и придумать нельзя. Весьма мудрое решение, потому что, соберись все герцоги вместе, наверняка кто-нибудь из Властелинов соблазнился бы такой возможностью, чтобы уничтожить всех сразу.

Герцог задумался.

– Ваш Верховный Совет отлично справляется со своими обязанностями – он координирует жизнь Полых Холмов. А вот у вольных городов ничего подобного нет. Именно поэтому вам придется взвалить эту обязанность на себя. К тому же жители будут почитать вас как своих учителей и благодетелей.

Так что не вижу причин, почему вы должны отказываться от лидерства, хотя бы на начальном этапе.

– Мы не отказываемся! – сверкнул очами герцог. – Но все равно – будь ты проклят, Гар Пайк, ты, заманивший нас в эти сети. Когда ты покинешь нас, мое проклятие будет следовать за тобой по пятам!..

* * *

На следующее утро все поднялись с постели поздно и еще позже уселись завтракать.

Гар с первого взгляда понял, что Дирк принял для себя решение и ни за что не отступится. Корт же витал в облаках и никак не мог спуститься на грешную землю.

– Не иначе как она ответила согласием, – заметил Гар, подсаживаясь к лейтенанту с чашкой в руке.

– Угадал. – Корт весь светился радостью.

– Мои поздравления. И когда же свадьба?

– Ее не будет. – Корт слегка сник и спустился в своих грезах немного ближе к реальности. – Но когда подземные жители вернутся к себе в Холм, я пойду вместе с ними. Нет, я не снимаю с себя погоны, и Дезире тоже против. Мы будем проводить время вместе в перерывах между сражениями...

Гар подумал о том, чем, интересно, будет заниматься Дезире во время отлучек Корта. Подумал он и о другом – отлучек этих будет не так уж много, потому что воевать Голубой Роте практически не с кем. Сие обстоятельство наверняка не вызовет восторга у подземной соблазнительницы... Тем не менее Голубая Рота сохранит свою значимость – в качестве миротворца. Так что Корт время от времени действительно будет вынужден отлучаться из холма и не успеет быстро надоесть своей капризной возлюбленной.

– Значит, Дезире пока не готова отказаться от предубеждения против брачной церемонии?

– Увы, пока нет, – вздохнул Корт. – Но я сделаю все для того, чтобы наш союз продлился как можно дольше.

Гар отметил про себя, что на прощание неплохо было бы подарить пылкому влюбленному томик Камасутры.

– Насколько мне известно, в историю вошли два или три случая, когда представители Подземного Народца связывали себя брачными узами на всю жизнь.

Корт утвердительно кивнул.

– Надеюсь, что у нас с Дезире будет то же самое. Я постараюсь дарить такое наслаждение, что ей вряд ли понадобится кто-то другой.

Гара так и подмывало проткнуть мыльный пузырь его мечтаний, однако он пожалел наивного, ослепленного любовью лейтенанта.

– А если не получится?

– Что ж, в таком случае, – вздохнул тот, – пусть будет так, как она пожелает. Я не стану ее удерживать.

– А как же дети? Если они к тому времени у вас будут?..

Это Дирк не удержался и встрял в разговор.

– Коль скоро судьба будет к нам добра и пошлет нам детей, думаю, никто не станет возражать, если я возьму их с собой за пределы Холма.

Гар подумал про себя, что Дезире тоже вряд ли станет возражать, в лучшем случае – будет навещать их, когда ей захочется.

– Что ж, можно сказать, что какое-то время внутри Холма у нас будет свой человек, – произнес он, деликатно меняя тему разговора.

– Свой человек? – нахмурился Корт. – Что ты имеешь в виду?

– Свой человек в совете герцогов. Если ты проявишь благоразумие и будешь держать ухо востро, возможно, герцог начнет прислушиваться к твоему мнению. Тебе ничто не мешает стать для него единственным надежным источником информации о том, как ведут себя и что замышляют Властелины. Главное – осторожность и такт, и ты сам не заметишь, как станешь его советником.

– Но к чему мне это? – нахмурился Корт.

– Потому что это самый надежный для тебя способ обезопасить Дезире и ваших детей, если они у вас будут.

Гар выждал немного, пока мысль эта окончательно дойдет до его друга, после чего пустился в пространные рассуждения о том, какую пользу подобное положение вещей принесет великому делу обуздания зарвавшихся Властелинов и их Громил.

Гар также не упустил случая намекнуть, что, если Корт докажет Подземному Народцу свою незаменимость, возможно, и Дезире будет дольше одаривать его своей благосклонностью.

Наконец Гар закончил свою страстную речь, и Корт побрел прочь. Голова его шла кругом.

– А ты иногда прибегаешь к запрещенным приемам, – с легким укором в голосе заметил Дирк.

– Ничего страшного, покуда я говорю правду, – отвечал Гар. – Поверь, если Корт заслужит уважение Подземного Народца, то и Дезире, возможно, не отвернется от него слишком скоро.

– А ты невысокого мнения о женской натуре!

– Неужели? Просто я смотрю правде в глаза и не питаю иллюзий, – пояснил Гар, но, заметив обиду в глазах друга, поспешил добавить:

– Вообще-то я невысокого мнения о человеческой натуре в целом.

– То-то же, – проворчал Дирк.

– И что самое прискорбное, мне не раз доводилось убеждаться в собственной правоте, – вздохнул Гар.

– Понимаю, ты мечтаешь о том, чтобы Корт взял на себя заботу о поддержании мира и спокойствия на этой планете, – произнес Дирк примирительно, – чтобы он помог учредить здесь нечто вроде конфедерации. И ради достижения этой цели ты готов даже поэксплуатировать его чувства!

– А что делать? Однако признай, что я ни в чем не солгал ему.

– Нет, зато доходчиво разъяснил все преимущества карьеры политического деятеля.

– Ошибаешься, – возразил Гар. – У меня и в мыслях не было вкладывать ему в голову нечто подобное.

– Потому что политика его не интересует, – проворчал Дирк, – вернее, пока не интересует. Вот ты и пытался разжечь у парня интерес к ней.

– Не к политике, а к служению общему благу, – поправил Друга Гар, и в голосе его прозвучала легкая насмешка. – А что мне прикажешь делать с тобой? Ты готов податься в политики? Взвалить на себя эту ношу?

Глава 21

– Ну разве сыщешь лучшее место для того, чтобы попасть в правители? – возразил Дирк. – Да и ты мог бы здесь остаться. А дело всегда найдется.

– У меня нет такой причины, что есть у тебя, – вздохнул Гар. – И боюсь, она единственная могла бы вынудить меня здесь остаться. Ты уже сделал Магде предложение?

– Да, – ответил Дирк с улыбкой.

Гар улыбнулся ему в ответ.

– Вижу, что она ответила согласием. А тебя не беспокоит невозможность иметь детей?

– Не слишком, – пожал плечами Дирк. – Мы оба знаем, что первый ее брак был неудачным. Дети, конечно, неплохая штука, но главное – это любовь.

– Ну да! Если есть дети, но нет любви, то малютки растут, не зная, что такое любящая семья, а это пострашнее жизни на любой из захолустных планет, – согласился Гар. – Надеюсь, ты понимаешь, что, взяв в жены сестру сквайра, ты еще не становишься автоматически его наследником, и вообще, это не дает тебе реальной власти?

– Не волнуйся, я все отлично понимаю, – отвечал Дирк, – но не уверен, что это понятно Магде.

– Она поймет, вот увидишь.

– Я никогда не сомневался в твоей правоте, – сказал Дирк, – если только ты не заводил разговор о своей никчемности... Я готов всячески помогать Магде в ее делах, в отношениях с другими городами и собственными гражданами.

– Только, пожалуйста, не давай втянуть себя в эти дела слишком далеко.

– Не волнуйся, – хмыкнул Дирк. – Пока мы с тобой скитались по разным мирам, наводя порядок, я многому научился.

– Тогда, надеюсь, тебе понятно, что Куилихен станет чем-то вроде лидера для остальных вольных городов?

– После того, что произошло? Ничуть не сомневаюсь, – отозвался Дирк с воодушевлением. – Только не забывай, что ничего не произошло бы, не будь Магда так умна и великодушна.

– Вполне возможно, это и есть главная причина, – кивнул Гар. – Она мудрая женщина и скоро поймет, что вольные города только тогда объединятся и встанут на защиту собственных интересов, если она, причем тонко и ненавязчиво, склонит их к этому. Главное при этом не забывать, что и враг тоже не дремлет.

– Ты имеешь в виду, что к ней могут подослать наемного убийцу? – нахмурился Дирк. – Обещаю, этого не произойдет. Пусть только попытаются. Ничего у них не выйдет.

– И мой тебе совет – постарайся сохранить хорошие отношения с Подземным Народцем, – сказал Гар. – Помни о своей главной цели.

– Магда возглавит движение вольных городов?

– Да, – кивнул Гар. – Вот увидишь, они пойдут за ней.

– Ага... Хорошо это или плохо, но теперь я кровно заинтересован в том, чтобы здесь появилось настоящее правительство и эта планета получила наконец возможность мирного развития, – философски заметил Дирк и снова улыбнулся.

– Ну-ну, – поддразнил его Гар, – можно подумать, ты с самого начала хотел чего-то другого. Просто теперь благодаря Магде это твое стремление получило форму личной заинтересованности.

– Не только мое, но и твое тоже, – напомнил другу Дирк.

– Каюсь, я тоже приложил к этому руку, – полушутливо ответил Гар.

– Не всем это, конечно, придется по душе – особенно тем, кто делал на войне деньги, – проворчал Дирк. – А это значит, что первое время нам никак не обойтись без сильной полиции. Надо же держать в узде тех, кто снова попробует мутить воду.

– Получается, и налоги тоже придется платить немалые, – согласился Гар. – Но по крайней мере крестьяне смогут спокойно растить хлеб, не опасаясь за то, что урожай вытопчут солдатские сапоги.

– Да и девушки тоже вздохнут спокойно, – кивнул Дирк. – Для этого в первое время нам придется бросить немалые силы на защиту крестьян от барского произвола. Глядишь, и полиция не будет маяться от безделья.

Гар улыбнулся. Было видно, что он рад тому, как развиваются события.

– Теперь у тебя есть ядро для создания правительства. Подземный Народец возьмет на себя защиту твоих интересов и поможет сформировать парламент. Главное, не забыть включить в него Властелинов – якобы для того, чтобы улаживать возможные конфликты с вольными городами. Таким образом У вас появится оппозиционная партия, а это, согласись, совсем другое дело, чем враг. Народ же будет голосовать за вас.

– Да, если мы при этом поставим Властелинам одно условие: чтобы войти в парламент, они должны подписать Билль о Правах, а также ввести в своих владениях обязательное начальное образование. Ты меня хорошо обучил, Гар. – Дирк хлопнул друга по плечу. – Стоит дать людям образование, как рано или поздно сама собой возникнет та или иная форма демократии.

– Увы, неизбежно, – пошутил Гар. – Жаль только, что формы эти не блещут разнообразием.

– Не блещут разнообразием? Но ведь планеты, которым мы помогли, развили такие формы народовластия, которые раньше людям и не снились! Уверен, что разнообразия прямо-таки предостаточно.

– В том, что касается демократии, ты, возможно, и прав.

Но мне никак не дает покоя мысль, что иногда люди гораздо лучше воспринимают монархию или даже диктатуру.

– Только до тех пор, пока они не вкусили запретного плода самоуправления. – Дирк потянулся и снова похлопал друга по плечу. – Обещаю, приятель, что ты не ошибся. Ты даришь им то, о чем они всегда смутно мечтали – единственно возможный компромисс между анархией и тиранией!

– Не стану спорить, – вздохнул Гар. – Надеюсь, я всегда смогу найти утешение в том, что каждый народ обычно получает то правительство, которое заслуживает.

– Ну, не скажи, – нахмурился Дирк. – Будь ты хотя бы наполовину прав, мы все равно обязаны людям помогать.

– А кто дал нам такое право? – не унимался Гар.

– Мы сами, потому что главное для нас – это свобода, – отвечал Дирк – Потому что мы с тобой никогда и никому не уступим наши права.

* * *

Гару трудно было представить себе церемонию бракосочетания без церкви, но религии на планете не существовало, и поэтому торжества состоялись в замке.

Как и следовало ожидать, там было негде яблоку упасть – все пришли посмотреть, как будет выходить замуж дочь правителя Куилихена. Отовсюду слышалась музыка. Музыканты сидели прямо среди собравшихся и что было мочи дули в свои волынки и гобои или водили смычками по струнам скрипок.

От этой какофонии Гара так и подмывало заткнуть уши, но вот местное население слушало с явным удовольствием.

– Что-то мне это не по нутру, – пожаловался Дирк из своего холостяцкого угла в казарме.

– Через полчаса все закончится, – успокоил его Гар.

Он смахнул воображаемую пылинку с куртки жениха и поправил складки его плаща.

– Смею тебя уверить, что еще не было такого жениха, которому бы не хотелось дать деру с собственной свадьбы.

– Нет-нет, я ничего не имею против семейной жизни. Просто я терпеть не могу всяческие там церемонии .

– Только не говори этого вслух при жителях Куилихена. Они-то именно ради того сюда и пришли, чтобы убедиться, что их Магда выходит замуж честь по чести, – напомнил другу Гар. – Если тебе не страшно смотреть в лицо смерти на поле боя, не бойся посмотреть и в лицо невесте, мудрецу и толпе. А теперь пойдем!

Друзья вышли из казармы под пронзительные звуки фанфар – такие громкие и резкие, что Дирк едва не бросился назад. Увы, позади него шел почетный караул лучников, и несчастному жениху ничего не оставалось, как зашагать дальше по направлению к стоявшему посреди двора мудрецу. Ради важного события тот немного принарядился – крестьянскую рубаху и грубые чулки украшали гирлянды цветов, сплетенные по этому случаю деревенскими девушками.

Подойдя к мудрецу, почетный караул замер на месте, и Гар слегка подтолкнул друга, чтобы тот вышел на три шага вперед и встал перед старцем.

– Что бы я без тебя делал! – пробормотал Дирк.

– Не забывай, приятель, что мы вместе уже восемь лет и всякое повидали! – напомнил ему Гар.

Вновь раздался пронзительный звук фанфар, а в следующее мгновение музыканты ударили по струнам, и двор наполнила старая как мир мелодия свадебного марша. Дирк повернулся в сторону входа в замок – и от неожиданности открыл рот. Оттуда ему навстречу шла прекраснейшая женщина в мире!..

На Магде было роскошное платье, все в золотом шитье и кружевах. Фату она отбросила назад, чтобы та не закрывала лицо, которое сегодня было прекраснее, чем когда-либо. Шлейф платья несли три девочки, а две другие усыпали путь невесты лепестками роз.

Магда подошла к Дирку и одарила его нежной улыбкой, исполненной любви к жениху. Дирк даже не смог улыбнуться ей в ответ: он застыл, околдованный этим прекрасным зрелищем. Вместе они повернулись лицом к мудрецу.

И только тогда Дирк словно проснулся, вернувшись к действительности. Мудрец с суровым выражением лица задавал им с Магдой вопросы касательно их будущей совместной жизни: будут ли они любить и уважать друг друга, помогать друг другу и поддерживать. В иных обстоятельствах многие из этих вопросов наверняка заставили бы их усомниться в правильности принятого решения, однако после всего пережитого вместе за последние дни казалось, что будущее не сулит испытаний больших, чем те, которые уже были пройдены.

Напоследок мудрец громко предостерег новобрачных – и это услышали все присутствующие, – чтобы они не впали в искушение, считая, что способны полностью раствориться друг в друге, потому что на самом деле они – разные люди, каждый со своими устремлениями, однако необходимо всегда поддерживать ровные и преданные отношения, служить друг другу в жизни надеждой и опорой, уметь не только брать, но и отдавать.

Сказано это было во всеуслышание для того, чтобы люди осознали – не каждому дано постичь всю тайну брака. Дирк в душе с этим согласился. И лишь после этих слов мудрец повернулся к жениху с невестой и спросил Магду, согласна ли она взять Дирка в мужья.

Несмотря на все увещевания и предостережения, невеста без всяких колебаний произнесла короткое «Да!» – громко и четко, и, хотя голос ее звенел любовью и убежденностью, при этом Магда с вызовом посмотрела Дирку в глаза.

Дирк ответил на ее взгляд и... едва не утонул в глубине этих ласковых глаз.

– Он спрашивает тебя, согласен ли ты взять Магду в жены, – пробормотал Гар и легонько подтолкнул друга.

– Хочу, еще как хочу, – произнес Дирк, негромко, но с чувством.

В следующее мгновение он почувствовал, как в ребра ему впился локоть Гара. На сей раз Дирк стряхнул с себя оцепенение и, как и положено, произнес: «Да!»

– В таком случае я объявляю вас мужем и женой, – торжественно произнес мудрец.

После этого он говорил что-то еще, но что именно – Дирк не расслышал, потому что толпа разразилась ликующими возгласами.

* * *

Празднество продолжалось весь день, и к вечеру Дирк с Магдой порядком устали принимать поздравления от жителей Куилихена и окрестных селений – иоменов и торговцев, ремесленников и матерей с младенцами, девушек и холостяков, – благодарить и улыбаться в ответ.

Наконец солнце стало клониться к закату, и молодожены сумели-таки выскользнуть за городские ворота вместе с Гаром, оставив мудреца наблюдать за гуляньем по случаю свадьбы.

Сев в единственную в городе карету, они отправились к горному хребту, откуда открывался изумительный вид на город.

– Гони лошадей назад, в поля, – сказал Гар кучеру, когда они вышли из кареты, – и возвращайся минут через пятнадцать.

Возница кивнул и натянул поводья. Лошади медленно затрусили вниз по склону.

– Что ж, высота приличная, – произнес Дирк, оглядевшись по сторонам.

– И к тому же темно, – согласился Гар и, прикоснувшись к медальону на шее, произнес:

– Спускайся, Геркаймер.

Затем он вновь перевел взгляд на мерцавшие где-то внизу огни Куилихена. Особенно выделялся замок – празднества были там еще в самом разгаре. Несмотря на расстояние, до них доносились, пусть и слабо, музыка, пение и смех.

– Какой у тебя замечательный город! – сказал Гар, обращаясь к Магде. – Поверь, тебе есть чем гордиться, ведь таким он стал благодаря тебе.

– Я и горжусь, – ответила молодая женщина и взяла Гара за руку. – Ты уверен, что не хочешь остаться у нас чуть дольше?

– Благодарю за приглашение, – серьезно отозвался Гар, – но мне еще многое надо успеть сделать в этой жизни. Пока я не доведу до конца задуманное, я не успокоюсь.

– Но не сейчас и не здесь, – произнес Дирк. – Кстати, а почему?

– Потому что я еще не обрел того, что обрел ты, – отвечал Гар, изо всех сил стараясь не выдать печали в голосе.

От Магды не скрылась его грусть. Она даже потянулась, чтобы погладить его по щеке, но затем передумала и отняла руку.

– Ты уверен, что с тобой все в порядке? – поинтересовался у друга Дирк.

Гар выдавил сардоническую улыбку.

– До того, как я встретил тебя, Дюлейн, я скитался один. Не волнуйся обо мне – главное, помни, что у тебя есть семья и еще эта планета. Они теперь твоя главная забота.

Нежно улыбаясь друг другу и крепко держась за руки, молодожены обменялись взглядами и вновь повернулись к Гару.

– В один прекрасный день и ты встретишь свое счастье. Я просто уверена в этом, – сказала Магда.

– Женщину, у которой будет ключик к золотой шкатулке, – добавил Дирк.

Гар посмотрел на друга с удивлением, если не с тревогой, и даже нахмурился.

– Верно, ведь однажды я посвятил тебя в мои сны. Так что можешь обо мне не волноваться. Я не пропаду. В конце концов у меня есть Геркаймер.

– А кто такой Геркаймер? – полюбопытствовала Магда.

– А вон он!

Дирк заранее предупредил жену о посадке космического корабля. Однако, увидев, как с неба на них опускается огромный золотой диск, да еще с таким гулом, Магда вскрикнула и в страхе прижалась к мужу.

Корабль тем временем приземлился и выпустил сходни.

– Добро пожаловать на борт, Магнус! – произнес звучный механический голос.

– Прощайте.

Гар пожал Магде руку и наклонился, чтобы поцеловать в щеку.

– Привилегия шафера, – пояснил он и сжал руку Дирка в обеих ладонях. – Прощай, мой добрый друг. И дай Бог тебе счастья.

– И тебе! – воскликнула Магда со слезами на глазах.

Даже Дирк заморгал, пытаясь прогнать предательскую влагу.

– Дай Бог тебе удачи, приятель. Ты уж загляни к нам как-нибудь, если выберешь время.

– Непременно! – пообещал Гар с улыбкой. – Только не обижайтесь, если на хвосте я приведу еще и погоню!

– Мы будем на всякий случай держать ворота наготове! И лучников тоже! – в тон ему отозвалась Магда.

– Спасибо вам за все, друзья мои, – тихо произнес Гар.

Он быстро поцеловал Магде руку, похлопал Дирка по плечу и в гордом одиночестве поднялся по посадочной рампе.

Оказавшись на капитанском мостике, Гар молча опустился в амортизирующее кресло и пристегнул ремни.

Компьютер уловил его присутствие. Вскоре Гар уже ощутил, как ускорением его вдавило в кресло – это корабль разогнался до первой космической. Вскоре, однако, перегрузка ослабла, и знакомый голос произнес:

– Мы на орбите, Магнус. Можешь отстегнуть ремни.

Гар последовал совету. Он встал, ощущая, как личина Гара Пайка спадает с него, подобно сброшенному плащу, а на ее месте вновь возникает Магнус. Медленно он прошел в душевую, разделся, встал под ультразвуковой луч, чтобы стряхнуть с себя пыль, после чего включил воду и добрых полчаса нежился под теплыми струями.

Наконец, помывшись и приведя себя в порядок, он завернулся в мягкий махровый халат и, выйдя из душевой, заказал для себя в баре стакан сока.

Вновь усевшись в кресло, Магнус не спеша потягивал напиток, глядя в иллюминатор на проплывающую где-то под ним Дюрви. По его молчанию и отсутствию Дирка Геркаймер без особого труда угадывал мысли своего капитана.

Чтобы корабль не казался хозяину таким угнетающе пустым, компьютер включил негромкую музыку и легкий шум голосов.

– Куда теперь, Магнус? – набрался он наконец смелости спросить.

– Куда угодно, можешь выбрать наугад, – рассеянно отвечал Магнус. – Хочешь, загляни в составленный Дирком список и выбери любую точку на небосводе.

– Как скажешь, Магнус.

Немного помолчав, компьютер объявил:

– Курс задан. Снимаемся с орбиты.

Магнус не почувствовал никакой перегрузки. Он вообще ничего не ощутил, лишь Дюрви с каждым мгновением становилась все меньше и меньше, сначала медленно, а затем быстрее и быстрее.

Магнус смотрел, как постепенно планета съеживается до размеров крошечного шарика, а потом тихо произнес:

– Эх, Дирк, повезло же тебе. Был везучим пройдохой. Теперь стал везучим правителем!..