Текст книги "Ушедшие посмотреть на Речного человека (ЛП)"

Автор книги: Кристофер Триана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Эй! Эй!

Но она не знала, к кому обращалась, если вообще там кто-то был. Горло саднило, словно она пыталась проглотить яблоко целиком.

– Кто там?

Он сделал что-то с Эбби?

Постучав в дверь, она попыталась вспомнить, видела ли она на ней замок. Все, что она могла вспомнить, – это ручка с кольцом. Сдерживая рыдания, она оглядела лестницу и посветила фонарем на пол подвала, ища, чем бы выбить дверь. Ей нужно было выбраться отсюда и добраться до Эбби. Пора было убираться из этого места, из этого чертова леса. Она надеялась, что еще не слишком поздно.

Она снова ударила в дверь.

– Эй! Там кто-нибудь есть?

На этот раз она получила ответ. Кто-то наверху засмеялся. Смех был глубоким, но легким, что делало его мужским.

– Эбби?

Ответа не последовало.

Лори тяжело сглотнула.

– Кто там?

Снова раздался смех. Он становился все громче, и звучал совсем детским.

– Пожалуйста, выпустите меня отсюда, – Лори расплакалась.

Она вздрогнула, когда дверь подвала задрожала. Но она не открылась. Кто бы там ни был, он топтался у двери, может быть, даже танцевал, играя с ней.

– Пожалуйста! Кто бы ты ни был, пожалуйста...

Стало доноситься еще больше звуков танцев. Еще больше смеха.

– Кто-нибудь, помогите мне!

Сверху ответил голос.

– Почему я должен тебе помогать?

Лори напряглась. Голос звучал совсем по-юношески, и как-то знакомо. Но в нем чувствовалось какое-то искажение, будто кто-то специально пытался скрыть свой настоящий голос.

– Кто ты? – спросила она. – Я тебя знаю?

– Больше, чем стоило бы.

– Что? Пожалуйста, просто открой эту дверь...

– Что ты вообще за сестра такая?

Лори напряглась. Эбби сидела на улице. Почему она не позвала на помощь, если в хижину пришел незнакомец? Она была дружелюбна от природы, но, несомненно, это уединенное место заставило бы насторожиться даже такого простого человека, как она.

– Пожалуйста. – Лори пыталась найти слова, сдерживая себя от холода, который она чувствовала внутри и снаружи. – Я... я хорошая сестра.

Сверху раздался жестокий смех, голос стал ясным и чистым. Это был вовсе не юноша, а женщина, выдававшая себя за него. Он звучал почти как...

– Эбби? – сказала Лори, сначала шепотом, а потом все громче и настойчивее. – Эбби,это ты?

Смех выдал ее еще до того, как она ответила.

– Привет, Сисси.

Лори вздохнула с облегчением, но гнев наполнил ее. Она уже собиралась накричать на сестру, когда дверь в подвал распахнулась и показалась Эбби, которая стояла там на костылях и смотрела на Лори с кривой улыбкой на лице. Лори вышла из подвала, будто ее освободили из долгого тюремного заключения. Даже ветхая лачуга выглядела неплохо после того, как она застряла в этом погребе вместе с трупом. Она захлопнула дверь и встала прямо, сопротивляясь желанию ударить Эбби, желая сделать ей больно так, как не делала уже давно.

– О чем ты думала? – сказала Лори. – Зачем ты закрыла меня там?

Улыбка Эбби потускнела.

– Я...

– Я испугалась, Эбби. Очень сильно испугалась! Зачем ты так пошутила надо мной?

– Но, Сисси, я этого не делала.

– Что ты не делала?

Эбби нахмурила брови, подбирая слова.

– Я не запирала тебя в подвале. Это была не я.

Лори скрестила руки.

– Тогда кто это сделал, Эбби? Здесь только ты и я.

Но, возможно, они были уже не одни. Лори оглядывалась по сторонам, осматривая пустую хижину. Дневной свет теперь был еще более приглушенным, что позволяло столам и стульям создавать тени, которые играли на ее нервах. Темнота снаружи сгущалась, она словно оживала.

– Сколько я там была?

– Я не закрывала тебя, Сисси. Это была не я.

– Тогда кто это сделал?

– Ябедой быть плохо. – Эбби не дразнила ее. Она была серьезной. – Никто не любит ябед...

Лори взяла сестру за плечи и встряхнула ее.

– Отвечай, Эбби! Если это была не ты, то кто тогда?

Лицо Эбби побагровело, став розовым на пути к пурпурному, приобретя вид ребенка, готового вот-вот разразиться рыданиями.

– Это был Пити.

Лори отпустила сестру. При упоминании имени брата ее тело обмякло. Она никогда не произносила его имя вслух, хотя думала о нем с болезненной ясностью слишком часто.

– Что значит – это был... он?

Глаза Эбби стали влажными.

– Это был Пити. Он был зол на тебя, поэтому сказал, что мы должны запереть тебя в подвале внизу. Это была такая шутка.

Лори провела рукой по голове и потерла шею. Закрыв глаза, чтобы собраться с мыслями, она взяла Эбби за руку. Они начали идти, Эбби опиралась на костыли.

– Куда мы идем, Сисси?

Лори нечего было сказать. Эбби вела себя странно, даже для нее. Еt голова была забита фантазиями, но даже она понимала, что фантазии отличаются от реальности. Она не была настолько больной, чтобы действительно думать, что Пит был жив. Раньше у нее никогда не было таких иллюзий. Возможно, ей становилось хуже. Может быть, ей нужно было сделать еще одно обследование мозга. Лори решила, что это могло подождать. Главное, что сейчас у нее был ключ. Эдмунд будет гордиться ею.

Эбби возражала против выхода из хижины, но Лори продолжала идти, увлекая ее за собой.

– Сисси, нам нужно дождаться Пити. Он сказал, что скоро вернется.

Глава 10

Лори хотелось убить ее.

Эбби должна была понимать, как сильно ее сестра влюбилась в Дэвида. Лори была без ума от него весь учебный год. Эбби была старшеклассницей и одной из самых популярных девочек в классе. Парни постоянно бегали за ней. Почему она должна была встречаться с мальчиком, в которого Лори была влюблена с первого взгляда?

Она захлопнула шкафчик и скрестила руки, покусывая ноготь большого пальца, наблюдая за Эбби и Дэвидом в конце коридора. Эбби стояла спиной к стене, а он стоял перед ней, опираясь на вытянутую руку и держась рукой за стену позади нее. Такая интимная поза. Эбби улыбалась ему губами с розовой помадой и завитыми ресницами, вся в бабочках и мечтах. От ее красоты Лори захотелось выбить ей зубы.

Конечно, она никому не говорила о своих чувствах к Дэвиду, кроме своего дневника. Они никогда не встречались, так что не похоже, чтобы Эбби выкрала его у нее. И все же Лори чувствовала, что ее старшая сестра должна была догадаться о ее влечении к этому мальчику. Она знала Лори лучше, чем кто-либо другой. Нельзя было ожидать, что Дэвид знал о ее чувствах. Когда он был рядом, Лори краснела, путалась в словах и не могла понять, что ей делать с руками: скрещивать или размыкать их, засовывать руки в карманы, или возиться с волосами. Но она всегда считала, что он был дружелюбным к ней, потому что она ему нравилась. Теперь она поняла, что он просто пытался через нее подступиться к ее более красивой старшей сестре. Лори представила себе, как идет домой, заходит в комнату Эбби и громит ее сверху донизу. Она представила, как разрезает одежду сестры с помощью ножниц. А может быть, она подождет, пока Эбби уснет, и сделает ей небольшую стрижку, буквально уберет эти грязные светлые локоны с ее плеч. Что подумает Дэвид о том, что у него лысая девушка?

Они теперь встречаются?

Это был первый раз, когда Лори увидела, что они действительно флиртуют, или, по крайней мере, первый раз, когда она это осознала. Она задавалась вопросом, не была ли просто наивной, слишком очарованной мечтательными глазами и растрепанными волосами Дэвида, чтобы увидеть жестокую правду, когда она была прямо перед ней.

"Зачем ты ему нужна?"

Этот вопрос должен был прозвучать раньше. В нем была такая горькая правда.

"Ты худая, у тебя нет ни груди, ни попы как у Эбби. Чертово бревно. Плоская и невзрачная. И ты не старшеклассница. Для них ты просто ребенок, прихлебатель, третье колесо".

Теперь она поняла, что они всегда хотели, чтобы она уходила, когда те были вместе, но были слишком добры, чтобы сказать ей об этом. Это осознание разбило что-то внутри нее. Она никогда не ожидала, что между ней и ее сестрой может что-то встать, но вот он – высокий, красивый парень с широкими плечами и симпатичной попкой.

И все же Лори по-прежнему любила Дэвида. Вот почему ей было так больно.

Занимались ли они уже сексом?

Эбби уже встречалась с несколькими парнями довольно серьезно и призналась Лори, что спала с двумя из них. Неужели она теперь трахалась и с Дэвидом? При мысли об этом Лори почувствовала привкус желчи во рту. Она сжимала карандаш в руке до тех пор, пока тот не сломался пополам, а затем бросила его на пол. Ее одноклассники прошли мимо, даже не взглянув на нее, когда уходили домой.

"У тебя никогда не было парня. Твой первый поцелуй был с Адамом Сартоном. Тебе было двенадцать, когда ты играла в бутылочку с соседскими ребятами, и это превратилось в семь минут на небесах в шкафу, где ты позволила ему себя потрогать. Больше с ним не разговаривала. В младших классах ты ходила на несколько свиданий с Кларенсом, но он так и не сделал ни одного шага, да и ты тоже. Он тебе даже не очень-то и нравился, просто был первым парнем, который пригласил тебя куда-то пойти. О, а потом был Шон, который изменил тебе через неделю, потому что ты не позволила ему засунуть руку под юбку. Ты глупая девственница. У тебя практически нет опыта общения с парнями. Неуклюжая и неловкая со всеми. Черт возьми, Лори, когда же ты перестанешь быть ребенком и станешь молодой девушкой?"

Она не знала ответа на этот вопрос, но знала, что этого не произойдет, если она сама не сделает что-то. Она была достаточно умна, чтобы понимать, что ничто хорошее не приходит без тяжелой работы – ее оценки, друзья, летняя работа в продуктовом магазине. Если она хотела, чтобы в ее жизни появился мальчик, ей придется пойти на жертвы. Она должна была учиться, чтобы понять, чего они хотят, что мальчику нужно от девочки, чтобы стать для него особенной. И она будет делать эти вещи, какими бы они ни были, даже если будет знать, что это неправильно.

Глава 11

Дорогой Эдмунд,

Итак, отвечая на твои вопросы о моей подростковой сексуальной жизни, я начну с того, что мои родители никогда не рассказывали мне о сексе. Они не были слишком религиозными или консервативными, они просто не говорили о нём в нашем доме и не смотрели его по телевизору, ограничив доступ к каналам и видеопрокату. Секс был секретом, который мы, дети, должны были раскрыть сами. Мы с Эбби обсуждали то, что слышали в школе, а иногда даже дразнили Пита грязными шуточками, которые слышали в коридорах. Когда у меня начались месячные, я была слишком смущена, чтобы сообщить об этом родителям. Мне казалось, что это как-то связанно с сексом. Я боялась, что родители отрекутся от меня за то, что я просто достигла полового созревания. Сейчас это кажется смешным, но тогда я чувствовала себя именно так. Но пришло время узнать об изменениях в моем теле и гормонах, поэтому я читала о сексе и деторождении в книгах по биологии в библиотеке. Я всегда была книжным червем (однажды я даже надеюсь написать книгу). Понимаешь, я была немного замкнутой, и побег в учебу и миры, заключенные в романах, помогал мне справиться с одиночеством. Я никогда не смотрела порнографию. Сейчас можно найти бесплатное порно одним щелчком мыши, но тогда, чтобы получить эти грязные фильмы и журналы, нужно было быть взрослым. Мне, конечно, было интересно, но порнография была для меня недоступна.

Не то чтобы я использовал порно по назначению. В то время я думала, что мастурбация – это постыдная вещь. Большинство грязных шуток, которые я слышал в школе, были именно о ней, особенно о мальчиках, которые этим занимались, и о том, какие они неудачники, раз не могут сделать это с настоящей девушкой. Тогда я не хотела прикасаться к себе, особенно под родительской крышей. Это разбило бы сердце моей матери. Отец вышвырнул бы меня на улицу. Я просто знала это. Забавно, как нечаянно родители могут исказить сексуальность ребенка таким образом, что это скажется на его взрослой жизни. Возможно, если бы секс не был такой запретной темой, если бы негласное правило о нем не навязывалось таким молчанием, мой ранний сексуальный опыт не был бы таким болезненным и извращенным, если это правильное слово. Сами того не желая, мои родители внушили мне, что секс – это плохо, что это грязно, унизительно и неправильно. Мой брат и сестра пережили аналогичное психическое потрясение по этому поводу. Их поступки мешают мне думать иначе.

Когда я впервые увидела, как люди занимаются сексом, я была еще девственницей. Мне было всего пятнадцать. Была ранняя осень, и я решила прогуляться по лесу. Я люблю это время года и всегда с удовольствием ходила в такие походы, слушая свой плеер, на котором играли такие группы, как The Cure, Tori Amos и The Smashing Pumpkins (какие были твои любимые группы в детстве?). Я могла расслабиться и уйти в свой собственный маленький мир. Я представлял себя рок-звездой, выступающей перед толпой своих одноклассников, завоевывающей их внимание и популярность, которых я так отчаянно хотела, выражая свои самые глубокие эмоции голосом, от которого у людей появлялись бы мурашки на коже.

В любом случае, в глубине леса за домом моих родителей было особое место, где мы с сестрой построили качели над ручьем. Летом мы плавали там, а когда наступала осень, мы просто зависали на обрыве. В тот день я собиралась спуститься туда, чтобы написать в дневнике о том, что меня очень мучило (поэтому я взяла с собой кассеты с песнями очень грустных групп). Видишь ли, моя старшая сестра влюбилась в того же мальчика, что и я, но она была старше, красивее и, по сути, лучше меня во всех отношениях, поэтому она покорила его и стала его девушкой. Не то чтобы у нас было соревнование. Я даже не пыталась добиться этого мальчика – его звали Дэвид. Он был мне не по зубам, но я просто не могла не зациклиться на нем, понимаешь? Я уверена, что ты тоже испытывал подобное чувство, что-то вроде беспомощной тоски по кому-то, которая становится бегущим поездом в твоей голове. Поэтому я очень переживала из-за того, что Дэвид и Эбби теперь были вместе. Теперь он часто бывал у нас дома, и они вдвоем сидели на диване, она прижималась к его руке, пока они смотрели «Симпсонов» и «Сайнфелд», прижимаясь друг к другу с каждым смешком. Я уходила в свою комнату, лишь бы не видеть, как они счастливы вместе. В этот день он как раз пришел, но они с Эбби ушли в игровой зал, прежде чем я отправился на прогулку в лес.

Когда я пришла в наше особенное место у ручья, там на краю обрыва на брошенном одеяле лежала молодая пара. Парень был сверху на девушке, а она обхватила его ногами. На ней был розовый свитер, но она была обнажена ниже пояса. На мальчике все еще были джинсы, но они были спущены до колен. Он входил и выходил из нее, и они целовались. Прежде чем я смогла рассмотреть их поближе, я спряталась за кустами, смущенная ситуацией. Я не хотела, чтобы они меня видели, но в то же время мне было слишком любопытно, чтобы уйти. То, что я увидел в тот момент, взволновало меня. Это был шанс разгадать тайну. Я жаждала какого-то опыта, потому что знала, что мальчики будут ожидать от меня именно этого. Возможно, наблюдая за тем, что делала эта девушка, я надеялась набраться опыта перед сексом, когда он у меня наконец случится, или, по крайней мере, быть лучше, чем девственница.

Поэтому я высунула голову из кустов, чтобы лучше видеть их, и когда они перестали целоваться, я узнала раскрасневшееся лицо своей сестры. Дэвид занимался с ней любовью. Они тяжело дышали, издавая тихие стоны. В этот момент я поняла, что, несмотря на то, что они были парой, я сохранила некое подобие надежды на то, что однажды Дэвид повернется и поймет, что я люблю его больше, чем Эбби. У меня была небольшая доля веры в это, хотя я никогда не признавалась себе в этом. Увидев, как они занимаются любовью, я разрушил эту иллюзию. Все исчезло, включая мои романтические фантазии, мысли о Дэвиде, которые приходили, когда я слушала песни о любви или читала романтические книги. Теперь я не могла даже представить себе волшебные моменты с ним в моей голове. Все, что я видела, это как Дэвид занимается сексом с моей сестрой, заставляя ее стонать, потеть и становиться такой же розовой, как ее свитер.

Должна признаться, у меня на глазах появились слезы. Но все же я смотрела на них, до самого конца, когда Дэвид содрогнулся в оргазме. Когда он слез с нее, я пристроилась пониже в кустах и украдкой смотрела на его член. Он все еще был твердым. Я никогда раньше не видела эрегированного пениса, только на иллюстрациях в книгах по анатомии. Для моих девственных глаз он был ужасен – уродливый, покрытый венами, и мокрый.

Они оба оделись, но остались лежать на одеяле, целуясь и обнимаясь. Они были так непринужденны в том, что только что сделали; я могла сказать, что это был их не первый раз. И от этого было еще хуже. Я говорила себе, что никогда не смогу простить Дэвида, но знала, что это неправда. Единственное, кого я никогда не смогу простить, была Эбби. Я говорила себе, что теперь у меня нет сестры. Я испытывала к ней такую ярость, какую никогда не испытывала к другому человеку, даже к Тэмми Холлистон и ее злобным подругам, которые издевались и мучили меня всю среднюю школу. Я ненавидела свою сестру не только из-за ревности. Это было частью, но не самой худшей частью. Я чувствовала, что меня предал человек, которому я больше всего доверяла. Я всегда равнялась на Эбби. Она была всем, кем я хотела быть. Теперь она показала свое истинное лицо. Моя родная сестра была змеей, и я была обманута ее притворством любящей сестры. Я никогда не чувствовала себя такой обманутой. Мне было больно.

Конечно, со временем я простила Эбби. Она моя сестра, я люблю ее и забочусь о ней сейчас. Но в тот момент во мне была тихая злость, которая причиняла такую боль, что я даже не могла ей противостоять. Мои мысли о мести были моим личным ядом, и он начал разлагать меня изнутри. Тогда-то все и началось.

Я больше никому не рассказывала о том, что застала Эбби с Дэвидом. Ты особенный для меня, Эдмунд. Может быть, Дэвид тоже мог бы стать таким, если бы выбрал меня. Все было бы совсем по-другому, если бы он выбрал меня. Я очень глубоко верю, что все, что случилось после того дня, никогда бы не произошло, если бы я не увидела то, что увидела.

Подробнее об этом я напишу в своем следующем письме. Сейчас я должна отвезти Эбби на повторный прием к ее врачу, а потом мне нужно ехать в закусочную. Сегодня я работаю допоздна, но, надеюсь, мы скоро сможем поговорить по телефону. Я положу немного денег, чтобы ты мог позвонить мне.

Твоя,

Лори

Глава 12

Небо выглядело не таким, каким должно было быть. Из-за грозы облака двигались слишком быстро, небосвод был таким же живым, как и бурлящая внизу река, а далекий гром гремел, как гитара, исполняющая мрачную балладу. Они шли вдоль берега, но придерживались твердой земли, чтобы костыли Эбби не утонули в почве. От мутных вод поднимался туман, течение разбрызгивало пену по каждому скоплению черных камней.

Лори смотрела в долину. Высокие деревья колыхались яркими красными листьями, и река отражала их цвет. Ее мысли унеслись в детство, и она прикусила губу, надеясь, что физическая боль заглушит травму. Позади нее Эбби тяжело дышала, но милосердно молчала. После ее маленькой выходки в хижине у Лори не хватало бы терпения еще и на ее болтовню.

Пити. Она сказала, что это сделал Пити.

Что-то было не так с Эбби. Сегодня ее странности были покрыты мраком. Неужели повреждение мозга привело к психотическому расстройству? Станет ли она опасной для себя? Для других? Трудно было представить, чтобы Эбби представляла для кого-то угрозу. Она всегда была нежной душой, и до, и после инцидента. Именно это сделало ее злую выходку такой пугающей. Это было совсем на нее не похоже. Особенно это её "Иди ты на х*й".

Слева от них появилась тропа, извивающаяся над следующим холмом, как шкура гремучей змеи. Берег все ближе подступал к местности. Лучше всего было повернуть обратно в лес. Лори направилась к тропе и почувствовала более глубокий холод в застоявшемся воздухе. С каждым шагом от земли поднимался запах гнилых листьев и мокрой коры. Здесь стояла мертвая тишина. Не было слышно даже щебетания птиц или насекомых. Только река – вечно текущее чудовище, рассекающее долину на две части.

– Сюда, – сказала она.

Ее сестра застонала.

– Я устала, Сисси.

Лори оглянулась на нее. Эбби тяжело опиралась на костыли, ее плечи были высоко подняты и напряжены, голова свесилась между ними. Боль исказила ее лицо. Ее ноги были согнуты в коленях и болтались, как мертвые придатки. Когда-то они были полностью парализованы. Удивительно, что она могла двигаться, как могла. Сейчас ее скованная походка была мрачным напоминанием о том, что Лори хотела бы забыть.

– Я тоже устала, – сказала Лори. – Просто хочу поскорее добраться туда, куда мы идем, чтобы закончить это дело.

Пока она была в подвале, ее охватил такой ужас, что девушка хотела полностью отказаться от поисков Речного человека и как можно быстрее вернуться к машине. Но как только они покинули хижину, она снова передумала. Отчасти это было желанием раскрыть тайну, которую предложил ей Эдмунд. Такое случается раз в жизни. Но еще одна причина заключалась в том, что Лори была непостоянна и ненавидела себя за это. Ей всегда было лучше, когда кто-то другой принимал за нее решения. Она предпочитала, чтобы ею руководили. Эдмунд хотел, чтобы она сделала это, и Лори сделает. Теперь она никак не могла повернуть назад, только не после того, как девушка копошилась в трупе.

– Сисси, я не думаю, что мы должны быть здесь.

– Что ты хочешь сказать?

Эбби промолчала. Она смотрела на землю, осторожно делая каждый шаг, постоянно боясь снова повредить ноги. Местность тоже становилась все непроходимее: толстые корни и торчащие камни. Впереди тропа выровнялась, но подниматься приходилось по крутому склону. Лори задумалась, как далеко она сможет завести свою покалеченную сестру. Ей совсем не хотелось оставлять Эбби позади и ждать, пока она закончит это путешествие. Лори неизбежно могла потерять ее в этом лесу. Но не было никакой возможности узнать, когда вообще закончатся эти поиски. Судя по карте Эдмунда, она предполагала, что путь к хижине не займет и половины того времени, которое предполагалось. Теперь же она столкнулась с тем, что поиски Речного человека могли занять несколько дней. Она надеялась попасть в хижину до заката, но сумерки уже давали о себе знать.

Она уже собиралась объявить привал и перекусить, когда ее окликнул голос.

– Кто там шарится, черт возьми? – крикнул мужчина.

Лори посмотрела вверх. На гребне холма стоял человек, коренастый и накачанный. Его руки были подняты, он что-то держал и направлял на них. Лори встала перед Эбби, но ничего не ответила.

– Какого черта вы тут делаете?

Мужчина сделал несколько шагов по тропинке, теперь было видно его ружьё, но его лицо осталось в тени.

– Разве вы не знаете, что это частная собственность?

Лори покачала головой.

– Нам очень жаль...

Мужчина подошел ближе. Лори пришлось сопротивляться желанию побежать. Эбби никогда не смогла бы за ней угнаться. Кроме того, мужчина вполне мог всадить ей пулю в спину. Она подняла руки в сдающейся и извиняющейся манере.

Парень выглядел деревенщиной. Чернокожий мужчина лет шестидесяти – большой живот, седая и лысеющая голова, испачканные джинсы, подтяжки. К ее удивлению, он не смотрел на них злым взглядом. Вместо этого он выглядел задумчивым, любопытным. Увидев, что они не представляют угрозы, он опустил оружие.

– Че-е-ерт – медленно произнес он. У него было мало зубов, а те которые остались, были пожелтевшими и кривыми. Но лицо у него было доброе, почти дедовское. – Вы потерялись что ли?

Лори не знала, что ему сказать. Он казался достаточно дружелюбным, но все же был крупным мужчиной с двуствольным ружьем в руках. Она вспомнила о перечном баллончике в своем рюкзаке.

– Просто идем мимо, – сказала она.

– Идете куда если не секрет? По этой реке нет ничего дальше. Течение слишком сильное, чтобы перебраться на тот берег. Вода собьет вас с ног, и вы утонете, если попытаетесь это сделать. Иногда даже я не могу вытащить лодку после рыбалки.

Лори кивнула, но она не нашла что сказать.

– Ну, и на кой черт вы сюда приперлись, девочки?

Не в силах придумать убедительную ложь, она решила признаться. Может быть, старик даже поможет ей найти человека, которого она ищет.

– Мы ищем Речного человека.

Лицо мужчины опустилось, его теплота перешла в мрачный холод. Он покачал головой.

– Леди, вы говорите глупости.

– Вы знаете, где мы можем его найти?

– Для начала, скажите, зачем вы его ищите?

– Меня попросили найти его.

– Кто?

– Один друг.

Мужчина издал тихий свист.

– У твоего друга, похоже, не все в порядке с башкой.

– Что вы имеете в виду?

Над ними загрохотал гром, гроза приближалась все ближе, миля за милей. Старик смотрел в небо, держа ружье одной рукой, его хватка была расслабленной, не угрожающей. У Лори возникло искушение схватить его ружьё на всякий случай, но ей не хватило смелости.

– Дождь еще не закончился на сегодня. – Стон грома перешел в рев, поддержав его. – Я пойду в дом. Вы можете зайти, если хотите. Если захотите пройти мимо, то скатертью дорога. Только держитесь подальше от моего курятника. Птицы легко пугаются.

Лори посмотрела на Эбби, но та по-прежнему смотрела на свои ноги. Усталость подкосила ее, и она не проявляла никакого интереса к этому незнакомцу. Даже если бы они сейчас повернули назад, они никак не смогли бы выбраться из этого леса до наступления ночи, а дождь вот-вот грозил разорвать небо.

– Меня зовут Лори, – сказала она, протягивая руку и молясь, чтобы он не похитил их, чтобы это не было ужасной ошибкой.

Он осторожно пожал ее.

– А я Базз.

– Очень приятно, мистер Базз.

– Нет, нет. Зовите меня мистер Фледдерджон. Младший Фледдерджон. Это селяне называют меня Баззом уже много лет. Заходите ко мне, посидим. Не хочу торчать на улице в такую погоду.

– А где ваш дом?

– Вон за тем холмом. Я как раз собирался приготовить себе ужин. Вы можете присоединиться ко мне, если хотите.

Лори снова посмотрела на Эбби. Ее сестра не двигалась. Она была абсолютно неподвижной и бледной.

Выбора у них не было.

* * *

Хижина была в два раза больше, чем у Эдмунда, но все же небольшой. Начался дождь, и капли стучали по жестяной крыше, как хлопушки. Курятник Базза окружала стена из металлической проволоки, над ней вращался флюгер, попискивающий от ржавчины. Собачья будка выглядела обветшалой, но самой собаки видно нигде не было. Крыльцо выглядело ничуть не лучше: ржавый шнек, сломанный велосипед и заплесневелые катушки кабеля занимали почти все его место. С одной стороны лежал штабель дров высотой с саму хижину, отчего половицы прогнулись рядом с ними. Генератор был привязан цепью к дереву. Если у него и был двор, то он был завален опавшими листьями.

– Не обращайте внимания на бардак, – сказал Базз. – Я не ждал гостей.

Когда он толкнул дверь, из дома выскочил огромный сенбернар, заставив Лори отступить назад. Но, как и его хозяин, пес был дружелюбным, сразу же подошел к сестрам и принялся облизывать и обнюхивать их руки.

– Собачка, Сисси. – Эбби понемногу возвращалась к жизни. Она взволнованно гладила собаку. – Какой хороший пес, Сисси.

– Его зовут Джо-Джо, – усмехнулся Базз. – Он любит почти всех.

Лори улыбнулась, но не стала гладить Джо-Джо. Она все еще была на взводе, особенно теперь, когда они шли в дом. Хоть в лесу они были не в большей безопасности, находясь так далеко от цивилизации, но идти в дом незнакомого мужчины казалось намного рискованнее. Она старалась не думать о том, что ее могут связать и бросить в подвал, как девушку у Эдмунда в хижине, и ей было больно осознавать собственное лицемерие. Человек, которого она считала другом, о котором думала постоянно, почти с нежностью, на самом деле делал с женщинами именно то, чего она сейчас боялась.

Хижина Базза тоже была однокомнатной. Столы, дровяная печь, двухместная кровать в углу, рядом с ней собачья лежанка, почти такая же большая. Старый ламповый радиоприемник на подставке для телевизора, рядом с ним проигрыватель для грампластинок. Картина с изображением уток на пруду. Черно-белая фотография молодой афроамериканки со страстными глазами и улыбкой, похожей на волшебную. Рядом стояла урна. В одном углу стояла вешалка с поношенной фетровой шляпой на перекладине, рядом две рыболовные удочки. В другом углу – акустическая гитара на подставке. Базз положил дробовик на пол возле удочек, прислонив его к стене, и бесцеремонно отошел. Лори могла легко схватить его. Базз, казалось, ничуть не беспокоился за это. Его доверие начало отражаться на ней, ее мышцы расслабились, когда она помогла Эбби добраться до дивана с цветочным узором. Базз сел в испачканное кресло-качалку и начал покачиваться.

– Мне нужно немножко отдохнуть, перед тем как я начну готовить, – сказал он. – Староват я становлюсь. Подниматься на холм уже не так легко, как раньше. – Он посмотрел на Эбби. – Думаю, тебе, девочка, еще труднее.

Эбби легла на спину и высунула руки из костылей. Она потянулась за одеялом. Собачья шерсть поднялась в воздух, когда она сдвинула его, и она повернулась на бок, вздохнув.

– У нас был очень долгий день, – сказала Лори.

– Верю. Вы довольно далеко забрались. Ближайшая дорога находится во многих милях отсюда, и лодки у вас я тоже не увидел.

– Мы оставили машину на опушке леса, где начинается тропа, и потом шли пешком весь день.

Базз покачал головой.

– И все это только потому, что твой друг сказал тебе это сделать?

Лори пожала плечами.

– Я не думала, что будет так сложно.

– Сложно? Вы отправились найти Речного человека и думали, что это будет несложно?

Еще одно пожимание плечами.

– Я вообще не знаю, о чём думала.

– Тебе, должно быть, очень нравится этот твой старый друг, раз ты решилась заняться здесь подобным. Здешние леса – не такие уж и дружелюбные, знаешь ли.

– Да?

– Угу. И тебе лучше поверить на слово.

Лори попыталась улыбнуться, но у нее этого не получилось.

– Вы кажетесь вполне дружелюбным. Джо-Джо тоже.

– Что ж, очень признателен. Но мы, пожалуй, исключение. Эти леса...

Он запнулся. Услышав свое имя, Джо-Джо подошел и сел между ними. Дождь стал лить сильнее, заставляя крышу трещать и скрипеть под его ударами. Тщательно расставленные кастрюли и сковородки ловили стекающую воду с потолка.

– Но вы то живете здесь, – сказала Лори. – Должно же быть что-то, что вам здесь нравится.

Базз откинулся назад, сложив руки.

– Фледдерджоны живут в Киллене уже много поколений. Раньше моя семья жила на другом берегу реки, в хижине не намного больше, этой. Там я родился, прямо в хижине. Видишь ли, мой отец не любил людей после войны. Он хотел, чтобы мы жили глубоко в лесу, что мы и сделали. Я вырос на этой реке и никогда бы не уехал, если бы не моя Хэтти.