Текст книги "Ушедшие посмотреть на Речного человека (ЛП)"

Автор книги: Кристофер Триана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Раньше она была рада возможности побыть подружкой невесты, но теперь она вообще не хотела никакой свадьбы, потому что если Сисси выйдет замуж за парня, будет ли Эбби по-прежнему любимой? Захочет ли Сисси бросить Эбби, чтобы она могла сбежать с ним? Она хотела быть счастливой за большую Сисси. Любовь делала людей очень счастливыми. Но сейчас она была в лесу, и этот лес был страшным. Он говорил жуткие вещи. О Сисси и ее парне. От этих слов Эбби стало плохо, и она больше не знала, где находится дом, если дом вообще был где-то на свете. Это сделало ее очень грустной. Затем она начла злиться.

Она очень сильно скучала по маме и папе. Она безумно скучала по Пити. Не хотела также скучать по Сисси.

Сисси должна была остаться с Эбби.

Остаться с ней навсегда.

* * *

Было почти четыре часа. Живот Лори начал пожирать сам себя. Он громко урчал, заставляя Эбби хихикать и говорить, что у нее в животе поет монстр. Они шли уже несколько часов, и местность становилась все более труднопроходимой, с надземными корнями и высокими подъемами. Теперь они шли ближе к реке, тропа выходила на нее. Зеленые волны плескались о берег, как языки рептилий, над головой грохотали облака. Лори чувствовала напряжение, и она знала, что Эбби, должно быть, тоже страдает, но сестра не жаловалась.

– Давай отдохнем и пообедаем, – сказала Лори.

Лицо Эбби побагровело от обиды.

– А как же форт!

– Эбби, я умираю с голоду. А ты должна была выпить свое лекарство еще час назад. Ты же знаешь, что его нужно принимать с едой.

– Ты обещала, что мы пойдем в форт, Сисси!

– Мы пойдем в форт. Но нам нужно что-нибудь поесть, чтобы продержаться и зарядиться энергией.

Эбби надулась. Ее дыхание участилось и стало поверхностным.

– Ты... ты... обещала...

– Успокойся...

– Форт...

– Эбби, тебе нужно дышать.

Лори положила руки на плечи Эбби, но сестра отшатнулась от нее. Лори так испугалась, что оступилась и едва успела поймать себя, когда ее ноги заскользили по грязи. Эбби была на грани гипервентиляции. Ее лицо стало розовым. Слипшиеся волосы прилипли ко лбу и бровям, вставные зубы сверкали, как молнии.

– Эбби, послушай меня. Тебе нужно успокоиться.

Ее сестра зарычала, такого выражения Лори не видела на лице Эбби уже несколько десятилетий. После несчастного случая она много раз злилась, но никогда не направляла свой гнев прямо на Лори. Теперь она недовольно скривила губы от обиды. Ее лицо напряглось, глаза стали похожи на холодные, мертвые луны.

– Иди на х*й, Лори.

Теперь Лори забыла, как дышать. Она не могла вспомнить, когда в последний раз слышала, чтобы Эбби использовала грубые слова. Дерьмо – обычно было ее максимумом. И она не назвала ее Сисси. Вместо этого она назвала ее по имени. Это оказалось более обидным.

– Что на тебя нашло? – Спросила Лори.

Ее сестра скрестила руки и отвернулась.

– Эбби? Ты в порядке? Ты же никогда так не выражаешься.

– Да, ну...

Она замялась, уставившись на скалистый берег внизу. Лори подошла к ней. На этот раз Эбби не отстранилась.

– Послушай, – начала Лори, – мне очень жаль, понятно? Я не знала, что для тебя так много значит то, что ты хочешь поесть, когда мы придем. На карте, которую он сделал, видно, что мы уже недалеко. Надеюсь, мы увидим хижину, когда перейдем через следующий холм. Мы можем не обедать здесь, если хочешь. Просто съешь один протеиновый батончик и выпей свои таблетки, хорошо?

Эбби перестала смотреть на реку.

– Ладно.

Лори глубоко вздохнула, когда их отношения вернулись к прежней реальности. Она все еще не знала, что делать с нехарактерной вспышкой гнева Эбби, но они должны были двигаться дальше, если собирались когда-нибудь поесть. Возможно, она могла бы свалить вину за срыв на то, что она пропустила время приема лекарств. Так думать будет проще, чем искать ответы сейчас.

Эбби откусила маленький кусочек от протеинового батончика, запила таблетки водой и вновь сосредоточилась на тропе, Лори вела ее за собой, надеясь, что они все еще идут в правильном направлении. Тропа не разветвлялась, и они не сбились с нее. Так ей казалось. Но все равно она чувствовала себя потерянной. Рюкзак, казалось, весил на тридцать фунтов больше, чем в начале пути, а лямки не давали покоя плечам. Она все время поправляла их, но при движении они неизменно возвращались на болящие места. У нее было искушение перекусить батончиком, оставив пока сэндвичи в покое, но она не хотела рисковать еще одной истерикой сестры. То, как Эбби огрызнулась, причинило ей боль, и она знала, что шок останется надолго пятном грязи в ее сознании. Она пожевала губу и пошла дальше, воздух становился все тяжелее, небо – еще более зловещим.

Она пыталась думать об Эдмунде и его истории, обо всем, что она могла получить от этой поездки, но ее разум все дальше уходил от интриги и погружался в черные мысли о безнадежности. Эдмунд был не единственным, кто больше никогда не будет собирать яблоки. Если бы Лори поехала, то сделала бы это одна или с сестрой, как какая-нибудь дева, неспособная завести нового возлюбленного. Она никогда больше не будет собирать яблоки с мужчиной, не будет заниматься любовью под звездами или целоваться на колесе обозрения. Единственный мужчина в ее жизни был маньяком, убийцей-социопатом.

Раньше ей удавалось не допускать подобных мыслей в голову. Когда сомнения и несчастья закрадывались к ней в душу, ее страсть к исследованию убийц и любительское психологическое изучение их всегда вытесняли депрессию. Но сейчас даже ее интерес к Эдмунду подводил. На самом деле, сейчас именно это причиняло ей наибольшую боль. Она хотела быть с ним, изучать его, копаться в голове, сердце и душе. А вместо этого она бродила по лесу под причитания своей сестры.

Почему жизнь была так горько несправедлива к ней? За ее плечами был такой длинный путь страданий, а теперь дорога перед ней была усеяна рытвинами новых мучений. Она настраивала себя на неудачу и знала это, по сути, разбивая собственное сердце. Какой же дурой она была, дружа с этим убийцей и дразня его возможностью чего-то большего. Но она была такой же, как девушки, которые влюбляются в рок-звезд, постоянно разъезжающие по гастролям. Или как девушки, которые раздвигают ноги перед кинозвездами, которых, как они знают, больше никогда не увидят. У женщин была одна вещь, которая могла приблизить их к мужчине, творящему магию, и они использовали ее, пусть даже всего на одну ночь. Притягательность мужчин-чемпионов была достаточной, чтобы свести некоторых женщин с ума от желания.

Но был ли Эдмунд на самом деле чемпионом? Он превосходил других мужчин только в том, что касалось зверств и жестокости. Музыканты и художники творили волшебство, но если то, что творил Эдмунд, было волшебством, то это было черное волшебство, как сама могила.

"Прекрати! – Лори вздрогнула от собственных мыслей. – Мы все совершаем ошибки. Ты сама совершила несколько ужасных, глупая сука. Так кто ты такая, чтобы судить его?"

Головы, которые он отрубал от трупов мачете и топоры, – инструменты, которые девушка наверняка найдет в его хижине, – мрачно напомнят, кем он был на самом деле. Лори посмотрела на Эбби, надеясь отвлечься от своих мыслей. Ее сестра шла в том же темпе, но ее ноги теперь были еще больше согнуты. Она сгорбилась, дыша через рот.

– Как ты там?

– Как я?

Лори хмыкнула.

– Я имею в виду, как ты себя чувствуешь?

Эбби кивнула, не поднимая глаз. Она не выглядела заинтересованной в разговоре. Она явно хотела идти дальше, намереваясь добраться до хижины. Лори начала сомневаться, что они доберутся туда до заката, и от одной мысли о ночном блуждании по лесу у нее заныло в груди и запершило в горле. Даже с фонариками им будет гораздо труднее. Они могут споткнуться, и это может быть очень опасно для Эбби. Если она неудачно упадет, обратный путь превратится в кошмар. Фонарики также могли привлечь внимание. Их будет легче заметить. Она подумала о жутком старике, на которого они наткнулись, и его евангельская песенка эхом отозвалась в ее голове. Будет ли он здесь сегодня? Может быть, здесь будет кто-то еще?

Они были очень далеко от цивилизации. Киллен и так был деревней, но теперь они оказались в глубине его неприветливой дикой местности. Они не слышали далеких звуков самолетов, не говоря уже о машинах или человеческих голосах. На реке не было даже моторных лодок. Не было ни одного рыбака или проплывающего мимо каноэ. Даже животных теперь не было слышно.

Лори смотрела на землю и продолжала идти, дрожа от речного ветра, поднявшегося в долине. Они были одни. Беззащитны. И, возможно, заблудившиеся.

Голос Эбби был очень тихим.

– Вон он.

Глава 7

Лори,

Спасибо за фотографии. Я знаю, что охранники конфисковали хорошие снимки, которые, должно быть, показывали твое сексуальное тело. Оставили только ту, где твое лицо. Она очень порадовала меня прошлой ночью в постели. Я кончил на нее. Я скоро буду в тебе. В твоем теле. В твоем рту. Я сделаю это. Можешь быть уверена.

Я горжусь тем, что ты хочешь доказать мне свою любовь и преданность. Ты ставишь себя выше других девушек. Поедешь в Киллен ради меня в хижину моей семьи. Вот где ключ к разгадке. Глубоко в лесу. Я понял, что есть только два места, где человек может обрести покой это – лес и могила. И я с нетерпением жду возможности побывать и в том, и в другом. И в тебе. Зарыться глубоко в твои внутренности. Трахать тебя. Молотить тебя молотком. Кончать в тебя и танцевать, как призрак.

Ты поверишь в то, что я знаю. Вода в долине стоит низко. Приди ко мне. Отправься в путешествие. Сделай это ради меня и стань той единственной.

Эд.

Глава 8

Лачуга была темно-серой, за исключением тех мест, где ее покрывала плесень. Виноградные лозы ползли по стенам только для того, чтобы умереть красной смертью, а море желудей украшало жестяную крышу и небольшой участок земли, служивший двором. В хижине было всего два окна, и оба слишком маленькие, чтобы в них можно было пролезть.

Эдмунд не дал ей ключа. Хижина находилась так далеко, что, вероятно, замок ей был не нужен. По всей видимости? внутри не было ничего ценного что можно было бы украсть, кроме разве что енотов и опоссумов. Эдмунд сказал, что это место не обнаружила даже полиция, что оно принадлежит его семье так давно, что на него нет даже государственных записей. Это был не дом Эдмунда, это было его святилище.

– Форт, – сказала Эбби, радостно улыбаясь.

Они подошли ближе. Паутина покрывала окна, которые были потрескавшимися и покрытыми изнутри разорванной фольгой. Когда Лори потянулась к дверной ручке, она повернулась, но дверь прогнулась и уперлась в края рамы. Она ударила ногой в нижнюю часть, и она поддалась. Они отвернулись, когда из темноты внутри поднялся столб пыли. Внутри стоял запах гнили, как будто где-то в стенах сдохли мыши. Девушка сплюнула грязь, попавшую ей на губы, и включила фонарик.

Это была однокомнатная деревенская лачуга. Лужи стоячей воды покрывали искореженный пол, внутри стояла тяжёлая сырость, можно сказать, арктическая – там было на много холоднее, чем на улице. Маленький деревянный столик стоял с подставленными под ножки камнями. На нём стоял ржавый фонарь и металлическая тарелка с черным курганом на ней. Рядом с ним было кресло с вываливающейся набивкой, заплесневевшее и пожелтевшее. Дровяная печь, густо покрытая сажей. Пустые бутылки из-под виски, многие разбитые. На стене висела картина с изображением Христа, кровь лилась из тернового венца, его лицо было наполнено страданием, глаза белые, одержимые. Фон был сплошь чернотой, спаситель терялся во тьме.

Лори тяжело сглотнула. Ей здесь не нравилось. Почему-то она представляла себе эту хижину как причудливый домик, этакое место для отдыха в горах, идеально подходящее для однодневной поездки. В этой промозглой яме не было ничего уютного. Это было место гниения и болезни, скорее мавзолей, чем дом.

В комнату ворвался дневной свет, и Лори обернувшись, увидела, как Эбби срывает фольгу с окон.

– Осторожней, – сказала Лори. – Там могут быть пауки и битое стекло.

– Я осторожна.

Благодаря естественному освещению хижина стала выглядеть еще хуже. Стены были грязными, потолок позеленел от пятен воды. Лори хотела выбраться отсюда как можно скорее. Если Эбби пораниться здесь, она, скорее всего, подхватит инфекцию. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз кому-либо из них делали прививку от столбняка.

Осмотрев помещение при лучшем освещении, Лори поняла, что внутри не было сундука с надеждами. Ни комода, ни сундука. Она нахмурилась, жалея, что Эдмунд не дал ей более конкретные инструкции. Она подошла к столу, думая, что в нем может быть выдвижной ящик, но ее оттолкнуло почерневшее вещество на тарелке. В его похожей на смолу жиже извивались и лазили личинки. Когда-то это могло быть едой. Может быть, это были экскременты животного. Она не хотела выяснять что бы это не было. В столе не было выдвижных ящиков, так что ей не пришлось подходить слишком близко.

– Хочу кушать, – сказала Эбби.

– Надеюсь, ты не хочешь есть здесь, правда?

Эбби нахмурила брови.

– Это форт, верно, Сисси?

– Я не знала, что он будет таким отвратительным. Нам нельзя здесь есть, мы можем подхватить какую-нибудь болезнь.

Эбби оглядела хижину, сморщив нос. У Лори защемило сердце, когда она вспомнила, как сестра накричала на неё. Она надеялась, что сейчас не произойдет очередная ссора.

– Здесь отвратительно, – сказала Эбби к большому облегчению Лори. – И воняет. Он совершенно не похож на наш форт.

– Да. И мы можем заболеть, если будем кушать здесь, а мы же этого не хотим, верно?

Эбби кивнула.

– Не хочу болеть. Я не люблю больницы.

Лори подошла к сестре и коснулась ее руки.

– Слушай, как ты смотришь на то, чтобы посидеть снаружи и подождать меня? Мне нужно кое-что здесь найти, а потом мы вместе съедим бутерброды. Хорошо?

Эбби, казалось, задумалась над этим предложением, ее мысли всегда были на шаг позади. Она все еще держала кроличью лапку и теперь прижимала ее к подбородку, потирая её бледную кожу. Ее взгляд был отрешенным, устремленным в темноту.

– Хорошо, Сисси.

Лори вывела ее на улицу и усадила на ствол дерева. Эбби улыбнулась ей, когда Лори открыла рюкзак и достала батончик "Сникерс", ее любимый.

Облегчение охватило Лори, успокаивая ее нервы. Быстро вытащить Эбби из хижины стало ее главной задачей. На улице было безопаснее, и Лори могла быстрее найти ключ в этом месте, если ей не нужно было постоянно проверять свою сестру. Она сняла рюкзак и положила его рядом с Эбби, взяв только фонарик.

– Я вернусь через несколько минут, – сказала Лори. – Если я тебе понадоблюсь, просто позови меня.

Эбби кивнула.

– Хорошо.

Легкий ветерок разметал волосы Лори по лицу, и она заправила их за уши. Подняв голову, она увидела облака, чернее которых она никогда не видела. Небо было зловещим, дышащим существом, набухшим от дождя и грозящим разорваться в любой момент. Если бы ветер был сильнее, она бы опасалась возможности появления торнадо. Эбби все еще была в плаще и шляпе. С ней всё будет в порядке, если дождь усилиться, она сможет вернуться в хижину в любой момент. Лори надеялась, что им не придется пережидать бурю в этой вонючей лачуге.

Она снова переступила порог, и в ноздри ей ударил отвратительный запах смерти. Она закашлялась, легкие выталкивали наружу пыль и гниль. Теперь запах казался сильнее. Должно быть, здесь умерло что-то крупнее мыши. Возможно, опоссум или енот забрался под дом, чтобы спокойно умереть. От этой мысли в ней что-то сжалось. Ее кожа казалась натянутой и жирной от сырости, пропитавшей комнату.

Ну и где этот чертов сундук?

Это же не погоня за гусем, правда?

Она пронеслась по комнате. Внутри было очень мало места. Конечно, она бы заметила сундук, если бы он был здесь. Возможно, он находился на заднем дворе. Здесь не было туалета, значит, на улице должно было быть что-то вроде пристройки. Возможно, там был и сарай для инструментов. Она повернулась, чтобы выйти на улицу, и тут заметила на полу большое металлическое кольцо. Она направила на него фонарик и увидела, что вокруг кольца есть щели, образующие квадрат.

Дверь.

Лори присела на корточки.

В подвале?

Это казалось маловероятным для хижины в лесу. Эдмунд не упоминал о нем, но он часто бывал туманен и склонен упускать что-то из виду, как будто ему нравилось задавать ей загадки. Глядя на ржавое кольцо, она подумала о дверях-ловушках и бездонных ямах под ними из сказок, которые нравились Эбби.

Лори выбросила эту чушь из головы. Это было просто какое-то подвальное помещение. Там не будет стаи летучих мышей-вампиров, которые встретят ее, скорее всего, внутри просто старый хлам и дрова. Беспокоиться было не о чем.

И все же она колебалась.

Ее шея была холодной, но на висках и между грудей выступил пот. Ее пальцы потянулись, затем отступили, она не была уверена, чего на самом деле боялась.

Он растерзал тех женщин на части.

Лори тряхнула головой, прогоняя прочь собственные мысли. Она вела себя глупо. И ни за что не собиралась все испортить. Она проделала весь этот путь не для того, чтобы потерпеть неудачу. В жизни Лори и так было достаточно поражений; она не могла вынести еще одного огромного разочарования. Сожаление сожрало так много ее души, повергнув в депрессию, которую она мариновала в алкоголе и травке, используя все, чтобы облегчить боль, даже всего на несколько поздних часов, чтобы она могла заснуть. У неё было плохое предчувствие, на счёт того что она откроет эту дверь и увидит там, но ещё ей становилось хуже от одной только мысли что она никогда не заглянет внутрь. То, чего она не сделает, будет преследовать ее, и калечить. Эдмунд обратится за помощью к Нико и больше никогда не напишет ей. Она не сможет написать книгу или вести настоящий криминальный подкаст. Снова станет никем. Вернется к нулю.

Лори взялась за ручку, и когда дверь открылась, на нее обрушилась вонь. Она отшатнулась, задыхаясь и обмахивая лицо руками. Она встала на колени, отвернувшись от проема, и пожалела, что не взяла с собой бутылку с водой. Если бы она была у неё с собой, то возможно она бы опрокинула её себе на голову, настолько грязной она себя чувствовала. Эта яма была похожа на разрытую могилу, земляную и разложившуюся, септическую кучу, в которой витал теплый запах смерти. Воздух, поднимавшийся из нее, имел привкус органических отходов, а жужжание насекомых отдавалось эхом их безумия внизу. От этого невыносимого смрада у неё заслезились глаза. Натянув свитер на нос, она уперлась одной рукой в пол и направила фонарик в дыру.

"Ты сможешь это сделать. Ты должна".

Там была короткая лестница. Подвал был похож на пещеру, его стены состояли из грунта и камня, подпертые деревянными контрфорсами. Она поставила ногу на первую ступеньку. Та оказалась прочной, но даже с одной опущенной ногой в то тесное пространство она почувствовала клаустрофобию, хотя она и не была одним из ее обычных страхов. Коридор был таким тесным, что было удивительно, как Эдмунд вообще мог в нем пролезать. Ему, наверное, приходилось спускаться по лестнице боком, и даже тогда это было бы неудобно.

Лори поняла, что затаила дыхание. Она выдохнула и сделала еще один шаг в бездну. Доски заскрипели под ней. Положив руку на стену для опоры, она тут же отпрянула от нее, из-за того на сколько сильно холодной была сжатая земля. Чем глубже она спускалась, тем сильнее становился запах разложения. Что-то в воздухе заставило ее глаза гореть, как будто она резала лук. Она хотела сплюнуть, но во рту пересохло, а в горле саднило. Жужжание становилось все громче, а потом вокруг нее стали летать мухи.

Лори задрожала. Инстинкты кричали ей, чтобы она повернула назад, но девушка все равно продолжила идти вперед, полная решимости найти сундук, твердо намеренная завоевать признательность и доверие Эдмунда. Ее решимость заставила ее преодолеть страх и отвращение и привела к последней ступеньке, где проход резко поворачивал налево. Она направила луч фонарика в темноту.

Тогда она и увидела, от чего шел смрад разложения.

Лори мгновенно отвернулась, ее начало рвать. Рвотные позывы были сильными, но из ее пустого желудка почти ничего не вышло. Она разрыдалась и забилась в угол, слезы потекли ручьем по ее лицу. После того, как ее вырвало, она прижала руку ко рту, чтобы не закричать.

Это была темная масса, черная от гнили и засохшей крови, скорее скелет, чем плоть. Тело было настолько изуродовано, что она едва могла определить, что оно принадлежало человеку. Его выдавала верхняя часть туловища. Несмотря на трупное окоченение и почерневшую плоть, она могла сказать, что тело принадлежало молодой девушке. Ее черные волосы были затянуты паутиной, и пауки разбегались в разные стороны, когда на них падал свет. Щеки девушки были изрыты личинками, под ними виднелись пожелтевшие зубы. Ее груди были раздвинуты, грудная клетка вскрыта, а то, что осталось от ее внутренностей, превратилось в смоляные куски и веревки мумифицированной плоти, облепленные мухами и их сочащимися яйцами. Она была разрублена по центру, от ребер до влагалища, и сидела в углу, как потерянная кукла, одна глазница поблескивала в луче фонарика, другая была заполнена серым мясом, в котором жил извивающийся червь.

Как долго она здесь находится? Из-за общественного резонанса и подавляющего числа улик дело Эдмунда было быстро передано в суд. Он и сам настаивал на этом. Должно быть, это была одна из его последних жертв, телу должно быть меньше года. Наверное, нахождение его в холодном погребе сохранило его в таком состоянии.

Лори рыдала от ужаса. Увидев жестокость Эдмунда воочию, она осознала всю ее реальность. Теперь это был не просто газетный заголовок, не просто история, нацарапанная на тетрадной бумаге рукой самого убийцы. Это была ужасная, насильственная смерть вблизи – личный взгляд на жестокий и мучительный конец жизни бедной девушки.

"А чего ты ожидала? От серийного убийцы".

Он сделал это. Он замучил ее до смерти, а ты одержима им.

Теперь ее собственные чувства сбивали с толку. Действительно ли она была одержима им, а не его поступками? Она чувствовала к нему родство и ненависть одновременно, но не обожание к кумиру. Она просто чувствовала, что их связывает человеческая боль – ее сожаления, его порочность. Девушка думала о нем как о потерянном человеке, почти забывая, что он был монстром. Никто не должен был умереть так, как эта девушка, и быть брошенным в яме посреди глуши, чтобы стать крепостью для насекомых и личинок, ее тело было изъедено обглодано червями. Ее семья не знала, куда она делась. Она не была похоронена должным образом, и никто из тех, кто ее любил, не мог с ней проститься.

"Ты должна позвонить в полицию. Не похоже, что у Эдмунда могут быть еще какие-то неприятности. Ты не предашь его. Он, вероятно, хотел, чтобы ты это увидела; в конце концов, он послал тебя сюда. И ты пришла, не так ли? Ты отправилась в это маленькое путешествие и даже взял с собой свою бедную сестру. Как это повлияло бы на Эбби, если бы она увидела это? Ты такая идиотка".

Ее мысли метались, одна сменяла другую, и она провела рукой по лицу, пытаясь справиться с дыханием. Когда она снова открыла глаза, она увидела движение, но когда она посмотрела прямо на труп, он был неподвижен. Вероятно, ее воображение играло с ней, и от ужаса у нее начались легкие галлюцинации.

Тело снова шевельнулось.

Лори попятилась назад, споткнувшись о нижнюю ступеньку. Она упала на задницу, но продолжала светить фонариком на труп. Брюшная полость извивалась, черные кишки скользили, как пробудившиеся змеи. Что-то булькнуло и лопнуло, а затем на свободу вырвалась какая-то масса, которая стала жевать и царапать останки.

Крыса.

Грызун вырвался наружу, чтобы снова зарыться в изуродованный пах трупа. Лори встала и повернулась, поднимаясь по лестнице по две ступеньки за раз, ее желудок снова сжался. Она кашляла и задыхалась, выбираясь из этой ямы. Казалось, это была самая длинная лестница в ее жизни. Наконец она выбралась из подвала и захлопнула за собой дверь, стараясь не заплакать. Она не хотела пугать Эбби.

Эбби.

Она задавалась вопросом, была ли ее сестра там, где она ее оставила. Найдя тело, Лори наполнилась паранойей, сырой и иррациональной.

Что, если это была даже не жертва Эдмунда? Что, если в этом лесу был еще один маньяк? Она подумала о гримасе того старика. А как насчет друга Эдмунда, Речного человека? Может быть, он и старик – один человек?

Лори позвала изнутри хижины.

– Эбби?

– Да?

Она выдохнула.

– Просто проверяю. У тебя все хорошо?

– Да, Сисси. Но я съела свой сэндвич. Я была слишком голодна, чтобы ждать тебя. Мне очень жаль.

– Все хорошо.

– Ты готова идти домой?

Лори осталась у двери в подпол. Она искала везде, но так и не нашла того, за чем сюда пришла. Она вздохнула, тяжесть очередной неудачи давила на нее, как рельсовая балка. Где еще можно было поискать? Она не видела ни одного...

Грудная клетка.

От этого осознания волосы на ее теле встали дыбом.

Ключ в сундуке – вот что он сказал.

Она закрыла глаза.

Нет...

Лори оглянулась на дверь, лежащую на полу.

Он же не мог иметь в виду...

Но она знала, что именно на это он и намекал.

Глава 9

Это было все равно что снова вскрыть кровоточащую рану. Лори потянула за кольцо, и дверь подвала открылась. Чернота внутри заставила ее задрожать. Она сомневалась, что сможет это сделать. Она сомневалась что даже просто сможет спуститься туда...

Ее плечи напряглись. Она задержала дыхание. Девушка думала об Эдмунде и о том, как много он стал значить для нее за такой короткий промежуток времени. Неужели она слишком быстро поддалась его влиянию и теперь рисковала утонуть в безумии этого мужчины? Она всегда влюблялась чересчур быстро. Сильно ли отличалась ее близость с Эдмундом? Лори всегда было трудно убедить себя в том, что если что-то казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, то так оно и было. Она думала, что впервые за долгое время обрела что-то значимое, но не потерялась ли в фантазиях, которые оказались кошмаром наяву? Действительно ли Эдмунд хотел, чтобы она таким образом доказала ему свою преданность, или была просто доверчивой девчонкой на побегушках сумасшедшего?

"Ты опять слишком много думаешь. Боже, ты всегда так делаешь! С тобой случается что-то хорошее, а ты настолько не привыкла к этому, что думаешь, что это какая-то ловушка. Привыкла, что жизнь – это одна большая куча дерьма, которую невозможно смыть с себя. Неужели ты не можешь рискнуть, как раньше? Ты не была с мужчиной со времен Мэтта и прогнала его своей неуверенностью, слишком сильно цеплялась за него, всегда желая знать, где он и что делает, потому что была уверена, что он бросит тебя ради другой, если ему только представится такая возможность. Он действительно ушел, но только потому, что ты относилась к нему как к какому-то изменщику безо всякой на то причины. И никогда не давала ему того доверия, которого он действительно заслуживал".

Пришло время снова поверить. Отношения – ничто без доверия.

Лори распахнула дверь.

Когда девушка достигла нижней ступеньки лестницы, ей пришлось собраться с силами, прежде чем она смогла повернуться лицом к телу. На это потребуется вся ее решимость, все ее нервы. Глубоко вздохнув, она направила фонарик на почерневшую массу. В ней извивались гнездящиеся твари. Она старалась не смотреть на лицо мертвой девушки, сосредоточившись лишь на своей на цели.

"Мне нужно было одеть перчатки".

По крайней мере, у нее в рюкзаке был тюбик антисептика для рук.

"Сфокусируйся на центре тела. Так она будет казаться менее человечной. Это все равно, что доставать потрошки из цыпленка..."

Но это было не так. Это было далеко от приготовления пищи. Осквернение мертвого тела – вот что это было. Она переступала черту, как бы ни старалась отрицать это. Она входила в мир Эдмунда во всей его гнилостной жестокости. Должно быть, в этом и заключался его план, истинный смысл этого похода. Дело было не в ключе, а в том, что она должна была сделать, чтобы получить его. Он не просто испытывал ее. Он учил ее холодной, ужасной реальности того, что он так хорошо знал, – того, что она так хотела постичь.

Это сделает меня ближе к нему.

Она была почти удивлена, осознав, истинный его замысел. Конечно, она делала раньше плохие поступки, так что это был её не первый раз. Она, безусловно, не ковырялась в трупах раньше, но ей приходилось сталкиваться с табу, причем некоторые из них были настолько мучительными, что даже годы психотерапии не смогли облегчить её душевные страдания, вызванные этими поступками. Облако стыда так и не уступило место солнечному свету самопрощения. Так к чему ей еще один такой поступок?

Лори стояла над телом, забыв, как дышать. Закатав рукава, она зажала фонарик между зубов. Лучшим ракурсом было бы встать на одно колено, но это привело бы к тому, что она оказалась бы в жидкости разложения девушки, поэтому Лори нагнулась и протянула руку внутрь.

Черные, густые капли стекали между ее пальцами, превращаясь в жидкость при ее прикосновении. У Лори забурчало в животе. Она вытащила из центра грудной клетки трупа комочек личинок, зарылась в него и стала искать. Какого размера должен быть этот чёртов ключ? По одной горсти за раз она доставала из под ребер, ядовитое рагу. Тело задрожало, как и грызун, покинувший его и скрывшийся в темноте подвала. В уголках глаз Лори появились слезы. Они вдруг стали липкими. Ей было холоднее, чем за весь день, но трясло ее не из-за этого.

Она сфокусировала зрение.

Лори продолжала находить твердые предметы в разлагающейся плоти девушки, но когда она извлекала их, это были обломки костей, желтые хрящи и другие затвердевшие кусочки трупа. И все же она продолжала искать, не отрываясь от работы, чтобы реальность того, что она делает, не дошла до неё на конец.

Что-то блеснуло, отразив свет.

Лори нащупала его, потянув за твердый плоский предмет, пока он не оказался у нее в руке. Потянув, она вытащила кусок высохшей плоти. Она провела пальцами по предмету, очищая его от человеческой гнили. Это был длинный старомодный ключ с круглым отверстием для пальца в верхней части. Она разжала руки, и излишки отходов посыпались на пол. Она была грязной до локтей, но она сделала это. Она нашла этот проклятый ключ.

Несмотря на все это, Лори улыбнулась.

В этот момент дверь подвала захлопнулась.

* * *

– Эй!

Грудь Лори сжалась. Она вернулась к лестнице, взбежала по ступенькам и толкнула дверь. Та не сдвинулась с места. Девушка надавила сильнее, практически пробивая дерево. Ударила ногой, едва не потеряв равновесие. Темнота казалась теперь намного мрачнее.