Текст книги "Горец II"

Автор книги: Кристофер Лоуренс Макнамара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

35

Они все еще находились вместе – Конан, Луиза и Рамирес – когда зазвонил телефон. Рамирес покосился на него с некоторым удивлением, но почти равнодушно. Он уже привык ко всем странным устройствам этого странного века.

Конан поднял трубку.

– Алло! Карл, это ты? – голос Наймана был едва слышен, пробиваясь сквозь треск помех.

– Алан? Откуда ты говоришь?

– Из автомата… Слушай меня внимательно. У нас сейчас творится что-то непонятное. Директор заперся у себя в кабинете с каким-то жутким типом…

– Ты видел его, этого типа? – быстро спросил Мак-Лауд.

Нехорошее предчувствие вдруг кольнуло его в сердце.

– Нет. Не перебивай! – доктор Найман говорил с одышкой. Похоже, прежде чем добраться до телефона, ему пришлось бежать.

Что могло заставить пуститься бегом пожилого, неспортивного человека? Подозрения Конана усилились.

– В общем, заперлись они вместе. Служба безопасности встала на уши, но ту почему-то поступил отбой тревоги… Не знаю, всякие слухи ходят… говорят, убили кого-то!

– А я здесь при чем? Почему ты мне звонишь, Алан?

– Сейчас… Ну в общем, вся эта суета – и вдруг меня вызывают в дирекцию! Впервые за, я уже не помню, какой срок…

– Ясно…

– Да, я тоже думаю, что это связано с тобой. Помнишь, когда ты приходил…

– Помню. Наверное, ты прав, Алан.

– Боюсь, что прав… И еще… Я хотел сказать – я прочитал… Я теперь знаю…

И тут с того конца трубки донесся короткий приглушенный вскрик, звук борьбы – и все стихло.

Мак-Лауд оторвался от телефона. Луиза и Рамирес пристально смотрели на него. Они уже догадались, что новость будет не из веселых.

– Алан Найман схвачен, – сказал Конан ничего не выражающим голосом. – Похоже корпорация начинает охоту…

Все уже было приготовлено – это оказалось делом нескольких минут. Когда настало время спускаться вниз, к машине, Рамирес отозвал Конана в сторону.

– Скажи мне… Когда ты говорил по этой штуке, – он указал на телефон, – не узнал ли ты чего-нибудь сверх того, что сказал нам вслух?

Лицо Мак-Лауда было словно вырублено из железа.

– Да, я не все хотел говорить при девушке. Но от тебя у меня нет тайн, Катана.

– Черный Воин?

– Не знаю… Но я привык верить своим предчувствиям.

– Понятно… – Рамирес кивнул, соглашаясь. Он тоже верил своим предчувствиям.

– Ну что ж, Клеймора… Наступило время перемен!

И его кулак со звоном обрушился на покрывающую глобус прозрачную сферу – так, что осколки брызнули во все стороны.

– Присядем, – сказал Рамирес.

И они сели перед дорогой, исполняя древний обычай. Рамирес – в кресло, а Конан – на диване рядом с Луизой. И ее рука была в его ладони…

– Кто это? – негромко спросила девушка.

Мак-Лауд проследил за ее взглядом. Она смотрела на стену перед собой, на портреты…

Два женских портрета смотрели на них с этой стены. Один выглядел очень древним – словно из произведений старых мастеров. Другой…

Другой вообще не был портретом. Это была великолепно выполненная цветная фотография.

Несмотря на всю разницу, оба изображения вовсе не казались друг другу чуждыми. Между ними словно существовала какая-то связь. Не на уровне обычного сходства, нет – что-то более глубокое…

И на этом же глубинном уровне – улавливалась общность их с третьим женским лицом, что находилось сейчас в этой комнате. Не нарисованным, а живым…

– Много женщин было у меня и много ран избороздило мое тело, – ответил Конан, словно издалека. – Но лишь о двух ранах, как и о двух женщинах, память сохраняется навсегда. О первой и о последней… И нет тебе нужды в их именах.

Он улыбнулся одними глазами.

– Последней раны еще не довелось мне изведать. Однако думал я, что прошла уже сквозь мою жизнь последняя из женщин… Так я думал, пока не появилась ты.

И Луиза спрятала свое лицо у него на груди, как делала она это впервые два дня назад.

36

Первый кордон они миновали без особых затруднений: сработала карточка Мак-Лауда, который официально являлся почетным и пожизненным членом правления корпорации.

Лейтенант, командовавший охраной, только глянул на удостоверение – и, щелкнув каблуками, вытянулся в струнку. Хорошо, что он не догадался сличить фотографию с «натурой». Сходство их, действительно, было сейчас весьма отдаленным…

Рамирес весело подмигнул Конану, но тот лишь покачал головой, предвидя скорые трудности. Они, действительно не заставили себя долго ждать…

Еще издали в уши им ударил стандартизованный женский голос автоматической системы:

– Вы проникли в запретную зону. Повторяю… В запретную зону. Остановиться и ждать, приготовив документы… Повторяю…

– Жми! – азартно шепнул Рамирес. Но Конан снова качнул головой.

– Нет… Сначала поговорим с ними.

Вторым кордоном командовал капитан. Это было уже посерьезней. Правда, при виде контрольной карточки он козырнул и вытянулся не хуже лейтенанта. Однако проход освобождать не спешил…

– Сожалею, сэр, но этих документов недостаточно.

– Почему?

– Со вчерашнего дня введен особый пропускной режим.

– Бросьте, молодой человек, – Мак-Лауд изо всех сил ссутулился, стараясь держать лицо в тени. – Бросьте… меня это не касается.

– Сожалею, но это касается всех, сэр. А кто ваш спутник?

– Я – Санчос де ла Лопес де Рамирес! – последовал гордый ответ.

– У вас тоже нет документов… сэр?

Рамирес вздохнул и посмотрел на Конана.

Мак-Лауд молча кивнул. Было совершенно ясно, что дальше вести разговоры бессмысленно.

– Вперед!

Смяв шлагбаум, мощный автомобиль устремился внутрь запретной зоны.

На территорию корпорации «Шилд».

Охранники, не ожидавшие открытого неповиновения, не сразу догадались открыть огонь. А когда открыли – несколько первых очередей прошли мимо.

– М-мазилы! – с чувством сказал Конан.

Если так пойдет дальше, им, чего доброго, удастся прорваться живыми… Это нарушало их планы!

Но вот автоматы ударили прицельно и долго били со злобной меткостью, вгоняя в мозг, сердце и легкие шипящий свинец.

Это была долгая, очень долгая смерть… Самая долгая на памяти Мак-Лауда.

Когда охранники подбежали к остановившейся машине, все уже было кончено. Два трупа на переднем сидении замерли, иссеченные пулями настолько, что нельзя было разобрать ни одежды, ни черт лица.

– Какого дьявола?! – потрясенно спросил один из солдат.

– На что они рассчитывали, идиоты?

Его напарник только пожал плечами. Он тоже этого не понимал. Наконец подоспевший капитан приказал произвести обыск.

Ни в салоне автомобиля, ни на самих убитых ничего особенного не оказалось. Впрочем, многих удивили длинные клинки в ножнах – при полном отсутствии огнестрельного оружия. Эти клинки – один прямой, другой изогнутый – висели за плечами убитых, накрепко привязанные к телу сложной системой ремней и тросиков.

(Это было очень важно – то, что мечи нельзя отделить от тела. Значит и внесут их в морг вместе с убитыми – во всяком случае, сначала.)

И еще расчет был на то, что специально оборудованной мертвецкой в корпорации нет – незачем.

Следовательно, трупы, скорее всего, должны на время поместить где-нибудь в медпункте – там же, где осматривают раненых.

Разве что угол занавесками отгородят…

Когда охранники открыли багажник, их поджидал сюрприз.

Девушка… Совсем не испуганная, и, кажется, не пострадавшая. Впрочем, ее все-таки слегка царапнуло: легкое платье на плече порвано и окрашено кровью. Но пуля, похоже, скользнула вдоль тела, не причинив особого вреда…

– Привет! – расцвела она неожиданно лучезарной улыбкой словно увидев старых друзей.

– Привет… – машинально ответил капитан.

– Ой, ка-акие ружья! – девушка округлила глаза. – Ребята, вы ведь не застрелите меня, правда?

Конечно, ее не застрелили. Охранники даже достаточно галантно протянули ей руки, помогая выбраться из багажника.

Она легко спрыгнула на землю, продолжая улыбаться и трещать без умолку:

– Ой ребята, меня одна парочка «сняла» в ресторане, а потом… Ой, кажется, выпили, потом я куда-то ехала, меня трясло… ой! Как я сюда попала – ничего не помню…

Луизе было вовсе не до смеха – она рисковала своей единственной жизнью не меньше, чем во время прорыва трехдневной давности.

Они правильно рассчитали, что рядовые охранники не узнают ее в таком амплуа, хотя приметы главы организации «Кобол» им, конечно, сообщили.

(«Кобол»… Как давно это было… Да не так уж и давно! Но все равно

– будто в другой жизни.)

Однако вполне могла ее задеть случайная пуля из числа решетивших машину. Задеть всерьез, не «понарошку».

Но приходилось идти на риск.

Однако о собственном риске Луиза даже не думала. Все ее силы уходили на то, чтобы не оглянуться. Не увидеть того, что находилось за ее спиной. Она слишком хорошо знала, что она может увидеть.

Изуродованное, растерзанное пулями тело любимого человека. И еще одно тело рядом с ним – человека, который за короткие часы знакомства успел стать ей близким другом.

Знала она и то, что смерть эта – временная, мнимая. Но намного ли легче от этого? Ей не удалось бы изобразить беззаботное веселье, кинь она хоть один взгляд назад…

37

– Здравствуйте! – кивнул головой человек в белом халате, входя в помещение медицинского пункта. – Меня зовут Тони Джексон. Можно просто Тони.

И игриво подмигнул. Очевидно, он был готов к подвигам не только на медицинской ниве.

– Что с ними? – Луиза кивнула в сторону топчана, где лежали двое, с головой накрытые простынями.

Она решила больше не поддерживать амплуа «девочки из ресторана». Но врач этого не заметил.

– С ними? Ну, им уже никто не поможет… Мне в своей практике еще ни разу не приходилось видеть мертвецов в таком состоянии. Бр-р-р!

Он говорил – а руки его между тем сантиметр за сантиметром прощупывали плечо Луизы, якобы «оглаженное пулей».

– Позвольте… – врач в недоумении поднял глаза. – Здесь нет никакой раны! И это не кровь! – (теперь он указывал на испачканную блузку.)

– Это, если не ошибаюсь, красное вино!

Критический момент! Двое охранников, на всякий случай сидевших в медпункте, тут же встрепенулись. Но их внимание отвлекло движение за спиной врача.

Да, ТАКИХ мертвецов врачу действительно не приходилось видеть.

Они стояли перед ним – и следы от пуль виднелись на их окровавленной одежде. Но ни единой царапины не было на их теле…

– ВЫ… Вы же… – пролепетал он слабеющим голосом. – Этого же не может быть!..

Глаза его закатились – и он рухнул.

Охранники тоже были в столбняке. И хотя их нервная система оказалась покрепче, через секунду они тоже лежали на полу. Правда, не в обмороке, а в глубоком нокауте.

Не более, чем еще через полминуты три человеческие фигуры вырвались из дверей медпункта и бегом устремились в запутанную сеть коридоров, пронизывающих огромное здание. На одной из них был белый халат. Двое других – одеты в комбинезоны охранников с надписью «МАКС» между лопатками.

И в руках они сжимали обнаженные мечи.

Когда ясен принцип, по которому выстроен комплекс зданий – никакой лабиринт не может задержать надолго. А принцип этот был ясен двум из троих.

Мак-Лауд помнил все своим обновленным мозгом. Недаром он считался основателем «Шилд»! И Луиза тоже – недаром изучала тайком добытые планы застройки корпорации, будучи лидером «Кобола».

Они бежали коридорами, переходя из одного служебного помещения в другое. Огромные вентиляторы, нагнетающие воздух в систему охлаждения, бешено вращались над их головами.

Луиза остановилась:

– Так, это ответвление приведет нас прямо в логово «МАКС». Но нам туда не нужно. Правильно, Конан?

– Да уж, конечно…

– …А этот ход – как раз то, что нам надо. Идем?

– Маленькое замечание, – Мак-Лауд выдвинулся вперед. – Если я не ошибаюсь, дальше коридор раздваивается и сходится вновь как раз под главной вентиляционной шахтой. Желательно пройтись сразу по обоим ответвлениям, а то мало ли что…

– Ясно. Значит разделяемся? – спокойно спросил Рамирес. – Хорошо. Значит вы, мои юные друзья, идите левым ходом, а я пойду правым. Соединимся под этой… в общем, шахтой. – До встречи!

Рамирес отсалютовал гнутым клинком: катана, которую Мак-Лауд столько лет считал своей, вернулась теперь к прежнему хозяину.

– До встречи! – Конан сделал салют прямым клинком. В руках у него был меч, взятый у одного из убийц-близнецов.

И никто из них не заметил высоко над головой вмонтированных в стену телекамер, которые следили за каждым их движением…

– Так-так-так… – процедил Черный Воин, вглядываясь в экран. – Хорошо идут… Хорошо они идут, коллега!

Он коротко и страшно глянул на Директора.

– Да, пока что они идут хорошо, – поспешно ответил тот. – Но это не надолго. Здесь, в этом коридоре им конец!

– Охрана?

– Нет, охрана не успеет, – Директор усмехнулся довольно бледно. – Но у нас есть кое-что получше!

Он указал на пульт дистанционного управления. Кажется, ему удалось вложить в это жест достаточно уверенности.

Рамирес несколько опередил своих товарищей. Он вышел к началу вентиляционной шахты первым. Хотя и не сразу понял, что это именно вентиляционная шахта.

Но когда за его спиной автоматически закрылась железная дверь – он понял сразу все.

Он шагнул к другой двери, еще остававшейся открытой – но тут в ней показались Конан и Луиза, спешащие ему навстречу.

– Не входите… – он успел крикнуть, но они не успели понять.

Двое переступили порог. Тут же тяжелая створка с лязгом захлопнулась за их спинами.

Им потребовалось менее секунды, чтобы оценить обстановку.

Из шахты вело множество бронированных дверей. Все они были закрыты. Та, которая им нужна, безусловно, была закрыта загодя. А двери, через которые они вошли – только что закрылись.

– Куда нам? – крикнул Рамирес.

– Вот сюда! – Мак-Лауд указал на одну из створок. И прыгнул к ней, еще в прыжке занося меч для удара.

– Постой, Клеймора! – Рамирес удержал его. – Дверь наверняка прочна. Быть может, нам и удастся прорубить ее – но на это наверняка уйдет слишком много времени. Только затупим клинки – а их острота нам еще понадобится. Нет ли иного пути?

Говоря так, он смотрел на Луизу. Луиза не теряла времени даром. Она уже обнаружила рядом с дверью замаскированную панель – ни Конан, ни Рамирес не заметили бы ее, даже подойдя вплотную! – и теперь колдовала над рядами кнопок.

– Ты ведь совсем еще не знаешь меня, Конан! – она белозубо улыбнулась через плечо. – Моя специальность – электроника… А в таких системах управление всегда дублируется изнутри, просто на всякий случай!

И тут они услышали усиливающийся гул.

Огромный, не менее пяти метров в размахе лопастей, вентилятор медленно и даже как-то величаво, спускался на них сверху. Лопасти его вращались с такой скоростью, что виден был только слепяще-белый круг… Между краем этих лопастей и стенками шахты оставался зазор не более пары сантиметров. И уже было ясно, что при предельном опущении между ними и полом тоже считанные сантиметры останутся…

– Попались! – мягко, без упрека, сказал Рамирес.

38

Внутри шахты не было телекамер. Однако показания приборов не оставляли сомнений, что все выходы заперты надежно.

И что громада вентилятора медленно и неуклонно идет вниз…

– Попались! – сказал Директор, не скрывая злорадства.

Его партнер медленно повернул голову.

– Не спеши радоваться… коллега! Я знаю этих двоих, и знаю, на что они способны. Верь мне – способны они на многое! Так что лучше поторопи своих головорезов…

Директор довольно независимо пожал плечами: с каждой минутой уверенность его росла, он даже начал приобретать прежний лоск. Однако все-таки поднял трубку, отдавая нужные распоряжения.

– Мне нужно время! – выкрикнула Луиза! – От силы минута, чтобы разобраться в системе! Дайте мне минуту!

– Тебе нужна минута? Бери! Я ее дать могу, но даст ли ОН? – Конан указал вверх, имея при этом ввиду не Бога, а вентилятор.

Свистящие лопасти неуклонно опускались, неся смерть столь же страшную, как гильотина. До них уже оставалось шесть метров… пять… три… Воздух с шипением всасывался наверх, затрудняя дыхание, топорща волосы и одежду…

Мак-Лауд и Рамирес взглянули друг другу в глаза – и поняли. Оставалась лишь одна возможность для спасения. Но ею могли воспользоваться лишь двое – а не трое… Конан сам не мог бы объяснить, как он узнал о нужной возможности. Наверное, это Высокое Знание пробудилось в нем в критический момент, как не раз уже случалось прежде…

Но Рамирес отстранил его:

– Нет, Клеймора. Это – моя ноша!

Вонзив в пол свой меч, он встал на гарду, осторожно перенося вес. Клинок упруго дрогнул под ним, но тут же выпрямился. Рамирес протянул руку навстречу вращающемуся металлу – и голубое сияние пролилось из его ладони…

Луиза, не отрываясь, лихорадочно искала нужную комбинацию. Однако вспышка странного света и наступившая вслед за этим тишина заставили ее оглянуться.

Впрочем, пальцы ее машинально продолжали начатое дело…

Лопасти теперь вращались медленно и почти беззвучно, с каждой секундой все более и более замедляя движение. И с каждой же секундой тело Рамиреса словно обретало прозрачность. А сияние, исходящее из его ладони, становилось все ярче. Будто тело перетекало в свет, превращаясь в него…

Чтобы остановить обезумевший механизм, Рамирес отдавал свою силу. Всю. До последней капли.

А это можно сделать лишь один раз…

Мак-Лауд молча смотрел на него – и по щекам его пролегли влажные дорожки слез.

– Мой путь уже завершен. А ваш – нет… Так сделайте то, что вам суждено сделать! – голос Рамиреса звучал странно, словно издалека.

– Мы еще встретимся, Учитель? – спросил Конан, глотая слезы.

– Кто знает… – Рамирес загадочно улыбнулся – улыбка его казалась уже призрачной. – Быть может, еще и встретимся. За много миль от Здесь, спустя много лет от Сейчас…

И напоследок, уже совсем издали:

– Возьми катану-у-у… – донесся голос.

И – все. Больше не было Рамиреса. Лишь голубой свет вспыхнул на миг ярче – и тут же погас. А двоим людям, оставшимся в шахте, на долю секунды показалось, что перед их глазами возник узор незнакомых созвездий…

Потом Конан, скрипнув зубами, отбросил цвайхандер прочь и рванул из пола клинок самурайского меча. В этот момент и открылась дверь…

А в директорском кабинете все еще не знали, что происходит.

Точнее, не знал этого человек. Не-человек всем своим существом ощутил поток высвобожденной Силы в нескольких сотнях метров от себя – и понял все…

– Ну? – Директор уселся в кресло нога за ногу. – Какие еще будут приказания, партнер?

(В последнее слово он вложил немалую порцию яда.)

– Никаких, – Черный Воин даже не пошевелился в кресле – только медленно повернул голову и указал подбородком куда-то направо от себя.

В окно… На исполинскую башню энергоразрядника!

Словно рукотворная гора, поднималась она перед ними, неизмеримо превосходя высотой даже уровень двадцать пятого этажа, на котором находился кабинет. И сияющий луч, который на таком расстоянии казался тонким, словно игла, уходил ввысь, вспарывая полутьму.

– Этой вершины ему не миновать… – произнес Черный Воин вслух, но обращаясь лишь к самому себе.

Директор не выдержал паузы.

– Знаешь что, партнер, – начал он, привлекая к себе внимание. – Раз уж мы занимаемся общим делом, должен сказать – ты ведешь себя по крайней мере странно!

– Может быть, и так… – прошептал Крагер всех Крагеров.

Он повернулся к Директору – и тот сразу же пожалел, что обратил внимание на себя.

…Долгий крик прорезал воздух. Охранники, стоявшие у входа в административный корпус, некоторое время вертели головами, пытаясь определить его источник – пока человеческое тело не врезалось грузно в асфальт прямо возле их ног. По странной случайности лицо упавшего из окна осталось неповрежденным. И охранники тут же узнали в нем Директора.

Паника, мгновенно охватившая весь персонал корпорации, не поддавалась описанию…

Наверное, эта паника и помогла Конану и Луизе добраться до конечной цели их пути. Луиза плохо запомнила этот путь – все потонуло в кроваво-пороховой сумятице. Вскоре после выхода их шахты-ловушки дорогу им преградили двое охранников, пытавшиеся их задержать. Они явно не представляли, с кем имеют дело…

В результате Мак-Лауд добыл две автоматические винтовки. Одна из них теперь была в руках у Луизы. И эти винтовки сейчас работали вовсю, потому что к охранникам подоспело подкрепление…

Луиза старалась стрелять по ногам. Мак-Лауд не выбирал, куда стрелять

– ему не раз до этого приходилось лишать людей жизни.

Впервые Луиза видела его в настоящем бою – ведь схватку с инопланетными убийцами ей, по сути, не удалось рассмотреть. Зрелище было страшным в своей безжалостной функциональности.

(И все же оно не могло убить любовь: какая-то неосознаваемая мудрость подсказывала Луизе, что даже сейчас Конан – ее Конан – не испытывает наслаждения от убийства. Это для него – тяжелая необходимость, проступок, который приходиться совершать…).

Кажется, агенты «МАКС» с поразительной тупостью несколько раз попадались на одну и ту же ловушку: не в силах поверить, что их противник способен воскреснуть, они, прошив его очередями, подходили вплотную.

Кажется, после этого в игру вступил не только автомат, но и меч и голые руки.

Кажется…

А потом, как-то незаметно, перестрелка прекратилась…

И еще одно воспоминание, картинка без начала и конца: отстреливаясь, они перебегают сквозь какое-то помещение, узкое и темное, без окон.

Слабый стон, идущий откуда-то снизу.

Конан, махнув рукой Луизе (она встала у двери с автоматом наизготовку) склоняется над лежащим. Насколько можно рассмотреть, это старик – окровавленный и избитый почти до неузнаваемости.

– Алан?!

– Карл? – лежащий с трудом приподнял веко. – Как они схватили тебя?! Я же ничего им не сказал…

– Это я схватил их… – Конан ободряюще улыбнулся. – Держись, старина… Мы еще им покажем!

– Нет. Я, во всяком случае, уже не покажу, – шепот доктора Наймана был едва различим. – Слушай, Карл… Я ведь так и не успел сказать тебе: я ведь перед самим арестом наконец собрался заглянуть в справочник… Теперь я знаю, кто такой ДЖОН НОКС!

– Молчи, молчи, тебе вредно разговаривать…

– Ни черта мне больше не вредно… Шотландский проповедник шестнадцатого века, фанатик-кальвинист… Кстати, умер он все-таки меньше, чем за четыреста лет до моего рождения!

Алан ненадолго умолк.

– Значит, ты…

– Да, – сказал Мак-Лауд.

– Ну что ж… Ты можешь сделать, чтобы небо снова стало таким, как раньше?

– Да, – повторил Мак-Лауд, склонившись к самому лицу Наймана.

– Так делай это! Я уже не нуждаюсь в твоих заботах…

Шепот стих. Голова старика, которую тот приподнял из последних сил, вновь упала. Конан повернулся к Луизе – и она второй раз за сегодня (и вообще за все время) увидела в его глазах слезы.

…А потом они снова бежали сквозь крики и стрельбу.

Святая святых. Куда более труднодоступное место, чем даже «мозговой центр».

Вершина энергоразрядника. Слепящий луч уходит вверх, сквозь дыру в крыше. Теперь он похож не на иглу, а на ствол векового дерева – если бывают столь гладкие стволы.

– Стой здесь! – прошептал Конан.

И ступил через порог.

Медленно, осторожно обходил он вертикальный столб света, зачарованный мощью и дьявольской красотой струящегося ввысь потока энергии.

Потока, который ему предстоит уничтожить…

Он был уже по другую его сторону, и Луиза теперь не могла его видеть, когда что-то заставило его обернуться. Нет, это был не звук, не вид чужой тени, даже не запах. Просто эманация направленного зла коснулась холодными пальцами.

Зла и разрушения…

Крагер всех Крагеров стоял за спиной Конана. Его складной эспадон уже был собран, уже изготовлен к бою.

Уже наносил удар…

Мак-Лауд пригнулся – и полтора метра сверкающей стали прочертили дугу над его головой. На следующем ударе сталь со звоном ударилась о сталь.

Успев обнажить катану, Мак-Лауд бросился в бой, как в воду с обрыва.

И опять – кто сможет описать священнодействие схватки?

Нет таких. Нет и не будет… Как никогда прежде не было бойцов, равных тем, что сошлись сейчас у подножия Мирового Древа, окутывающего всю планету кроной своих ветвей.

…Когда, выбитая из рук, отлетела в сторону катана, Мак-Лауд перекатом проскочил под двуручным мечом врага и сцепился с ним в ближнем бою. Он знал, что надежды на победу в таком поединке у него мало – но ведь иначе надежды не оставалось вообще.

Расчет был верен. Черный Воин не смог вблизи использовать выгоду своего громоздкого оружия. Он расцепил ладони, сжимавшие эфес и принял рукопашную схватку. Но порой в такой схватке дикая, черная в своей ярости сила оказывается способной превозмочь высокое мастерство. Так случилось и на этот раз.

Луиза, замершая было в оцепенении, сорвалась с места, как только увидела, что из рук Конана выбит меч. Подхватив упавшее оружие, она занесла его над головой, и…

И встречный удар ноги отшвырнул ее на несколько метров. Ударившись спиной о стену, Луиза медленно поползла по ней вниз. Живая или мертвая – этого не дано тогда было узнать Конану… Она еще не успела коснуться пола, когда Черный Воин опрокинул Конана на гладкие плиты, окаймляющие энергоразрядник, словно на жертвенник алтаря. – Ну что, щенок, теперь ты наконец убедился, кто из нас сильнее?

Левая рука его придавила Мак-Лауду голову, а правая нащупывала оброненный эспадон. Но так и не успела найти.

…Дикий крик разомкнул губы Крагера всех Крагеров, когда Конан, обеими руками оторвав от своего лица его левую кисть, сунул ее прямо в столб энергии, в его бесплотную плоть.

Пока Крагер тряс рукой от невыносимой боли, пока с неуловимой для глаза быстротой на обугленных костях нарастала живая ткань – Конан дотянулся до своего меча.

Но и Черный Воин тоже схватил свой…

Бой продолжался. Однако теперь не звериная сила противостояла силе человеческой, а черное мастерство – светлому мастерству.

Когда наступил переломный момент? Некому было засечь это. Но Конан метался вокруг своего великана-противника, как барс вокруг быка – уклоняясь от губительной мощи ударов, покрывая ранами, не давая опомниться… И одна рана не успевала закрыться, как кровь хлестала уже из двух других…

И вот уже эспадон, а не катана, высоко взлетел в воздух, выбитый из рук. Описав вытянутую дугу, он упал в самую сердцевину энергетического столба.

И исчез.

Привстав на одном колене, Черный Воин смотрел в глаза Мак-Лауду. Он не ждал пощады: ее не бывает.

– Наконец мы расстаемся с тобой навсегда, Крагер…

– Навсегда ничего не бывает, Клеймора!

Черный Воин ответил почти словами Рамиреса: «Мы еще увидимся… В ином Здесь, в ином Когда…»

– Ну что ж… значит, мечу Катаны в моих руках предстоит еще раз изгнать тебя в небытие. Или даже не один раз, а столько, сколько потребуется…

И Конан взмахнул мечом.

На этот раз он не потерял сознания, когда холодный голубой вихрь Силы, истекающий из обезглавленного тела, окутал его. Он уже знал, что будет делать.

Один раз это ему удалось – совсем недавно. Сегодня – тоже должно получиться.

Должно!

И смерч, змеиными кольцами скользнув вокруг него, поднялся в воздух – и вновь осел, заключая внутрь себя другого человека.

Единственного человека, кроме Конана, который находился теперь рядом с энергоразрядником.

А потом Конан шагнул прямо в столб, в его оранжевое мерцание. Потому что лишь для Черной Силы опасен энергетический поток. Для светлой – не опасен…

Прервать поток энергии – даже, если знаешь, как это делать – над одним из тысяч разрядников мало. Над любым из тысяч – кроме этого!

Потому что именно над ним висит единственный спутник Земли, чья орбита рассчитана так, чтобы всегда оставаться неподвижным относительно вращающейся поверхности.

Словно паук над паутиной.

И, когда энергетическая паутина после смерти своего хозяина – координатора мгновенно перестала существовать, на Нью-Йорк не хлынул солнечный свет.

Но лишь потому, что по времени суток сейчас исходил третий час теплой августовской ночи…

Луиза очнулась со странным ощущением в теле. Казалось ей, что она не лежит, а словно парит в воздухе.

Так оно и было. Ее тело простерлось в нескольких сантиметрах над полом. Рядом, тоже не касаясь пола, сидел Конан и держал ее за руку.

Она ощущала тепло его ладони.

А сквозь круглое отверстие в крыше виднелось множество мелких искорок. Не сразу поняла она, что это звезды…

– Мы умерли?

– Нет. И теперь мы никогда не умрем и никогда не расстанемся, – ответил ей Конан. – Это – не то, что происходит после смерти… То, что творится с нами – произошло после Воскрешения!

Конан поднялся на ноги, так и не коснувшись пола.

– Идем же со мной, любимая! – он вновь протянул ей руку.

Ничего не боясь и ни о чем не сожалея, Луиза ступила вслед за ним в звездную ночь.

Скоро звезды на бархатно-черном небе потускнели, а чернота утратила свою бархатистость.

После долгого, очень долгого перерыва на Землю вновь приходил солнечный день.