Текст книги "Пилот-12 (СИ)"

Автор книги: Кристо Вия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Кей улыбнулся и чокнулся горлом своей бутылки об его.

– Мы живы и разговариваем. Ради этого и три года отсидеть не жалко. А ты помалкивай, иначе не жди больше откровений.

– Я же сказал, что «найду», а не «выложу всё под чистую», – друзья засмеялись, отпили, и после недолгого молчания Джеймс снова спросил, – И что делать будешь?

– Надо найти работу. Хочу заменить протезы на мягкие и отдать пару долгов. Никто правда не берёт, хотя, после выхода я окончил университет. Ректор инженерного меня принял, несмотря на судимость.

– Не пробовал к нему напроситься?

– Он умер.

– Ох, Кей, соболезную!

– Ещё два года назад. Дядьке было под сто, так что всё в порядке. Снова обращусь к Лютеру. Он просил зайти, как вернусь с учёбы и … заодно… верну деньги за протезы.

– Хороший план, а пока давай выпьем!

Бутылка за бутылкой и к концу вечера Джеймс едва лыка вязал. Кей собрал мусор и поместил в пакет для сортировки, затем помог другу добраться до машины. В дороге тот выкидывал философские мысли, но всё, чего хотел Картер, это вернуться к себе домой.

– Сходим с тобой в одно место, Кей? – вдруг сказал Джеймс. – Там неплохие напитки, и девчонки то, что надо.

– Сейчас тебе надо выспаться. Никаких девчонок, пока не протрезвеешь.

– Зануда!

На путь ушло порядком двадцати минут. Джеймс и Глория жили через два дома от жилища Квинов.

– Ты зачем так нажрался? – по дороге к двери спросил Картер, но тот только икнул и выдал:

– Я каждый день так делаю! Ха-ха, – бот-охранник запросил идентификацию.

Кей выставил руку друга к сканеру:

– Доступ подтверждён, – выскочило окно с фото и данными Джеймса. – Личность: Джеймс Галлагер, прошу, проходите, господин.

На пороге из стороны в сторону ходила Глори, нервно покусывая губу. Как только дверь открылась, она подбежала:

– Ну наконец-то!

– Привет, Глори, – улыбнулся Кей.

– Я уже думала, что брат лежит в канаве или шляется в каком-то борделе! – она принялась стягивать брата с друга, но тот крепко уцепился за спасителя.

– Слезь с него, Джим! Живо!

– Нет! Уйди, ведьма!

– Спасибо, Кей. Он закрыл свою учётную запись, из-за чего я не могла отследить местоположение, – Джеймс, пусть и парень, но не мог освободиться от хватки разгневанной сестры.

– Если ты мой близнец, это не даёт тебе право!.. – возмущался он, но Глори перебила:

– Замолчи!

Она уволокла его в комнату и уложила спать, а сама вернулась к гостю через несколько минут. Стирая пот со лба салфеткой, девушка улыбнулась.

– Прости, с годами нам труднее ладить. Джеймс стал часто пропадать и совсем не слушает.

– Я заметил…

– Может чаю?

– Не откажусь, спасибо.

Дом Галлагеров достался им от родителей.

«Предки уехали на север, а мы остались здесь, – ранее говорил Джеймс. – Нам с сестрой нравится этот паршивый город».

Дом полон на технологии. Всё при нём – и система охраны, и гаджеты уборки. Картер оглянулся.

– Глория, давно наш район стал таким престижным?

– С тех пор как «Белые львы» стали заправлять им.

– «Белые львы»?

– Банда самопровозглашённых «доброжелателей». Они грабят, убивают и делают прочую ересь. Один плюс – это привлекло внимание властей к простым людям. Мэрия выделила нам бюджет на обустройство безопасности района. Каждый «апгрейднул» систему охраны дома, поэтому, мы чувствуем себя немного в безопасности.

– Мэрия?

– Да, а что?

Картер нахмурился.

«Мэрия кишит «Белыми львами». Мэрия убила моих родителей. Мэрия посадила меня в тюрьму для несовершеннолетних», – словно мантру, повторял себе Кей.

– Вот как. Много воды утекло с тех пор, как я уехал. Теперь мэрия решила помочь смертным, вроде нас с тобой? – не без злости сказал он и сел на диван.

Девушка преподнесла чай и угощения.

– Да, Глобалтайн стал опаснее, и я понимаю, что ты имеешь в виду. Мне… безумно жаль, Картер.

– Всё хорошо, я просто слегка удивился. Привык не доверять властям, сама понимаешь.

– И у тебя есть на то все причины. За четыре года, которые ты провёл в университете, многое здесь изменилось. Почему ты решил вернуться в этот город?

– Мне больше некуда идти.

– Разве… Выпускникам не предлагают контракт?

– Другим предлагают, но мне – нет. У меня ведь особый случай, – с улыбкой добавил Картер и взял чашку в руки. – Вообще, Джиму я уже сказал, скажу и тебе Глори…

Она приготовилась слушать.

– Спасибо тебе и твоему брату, за то, что были со мной с момента в больнице. После комы я как никогда нуждался в настоящих друзьях – и своей поддержкой в суде, в колонии и университете, вы только доказали, что дороже вас у меня никого.

Глория улыбнулась слегка печальной улыбкой, но приняла слова благодарности.

Позже она рассказала о том, что многие разъехались после школы. Крис, тот самый хулиган, переехал в центр города, а Кейт обрела не самую добрую репутацию.

– То есть?..

– Когда нам было лет восемнадцать, о ней ходили недобрые слухи. Ты как раз освободился и уехал. Может, слышал чего?

– Не слышал. Какие?

– Ну… Многие парни судачили о том, что у неё под юбкой и сколько стоит пропуск туда.

– Что за бред? – нахмурился тот, но девушка с досадой поджала губы.

– Может и не бред, Кей. Пусть она из обеспеченной семьи, но это не оправдывает её связи. Уж поверь, вокруг такой девушки всегда околачивается толпа подозрительных личностей, и многих из них она принимала, как бы ужасно это не звучало.

Картер нахмурился и отпил чай.

– Я знаю, что раньше она тебе нравилась, поэтому предупреждаю о том, что слышала.

– Это не моё дело, и вряд ли судьба сведёт нас снова, но спасибо Глори.

По окончанию чаепития, юноша вернулся к себе и уселся на диван. Мысли о жизни Кейт не отпускали. «Разве это возможно?» – подумал Кей и подошёл к зеркалу, чтобы смыть с себя городскую сажу и мерзкий слой осевших, как пыль, сплетен. Юноша в отражении напротив выглядел неплохо, но и счастливым его назвать нельзя. Что касается внешности – ничего особенного в зеркале он не видел. Каштановые волосы средней длинны, светло-карие глаза и уродливый шрам через правый глаз, цепляющий часть скулы. «Долго ходил с повязкой, затем врачи сняли швы и предложили сделать пластическую операцию в будущем, чтобы избавиться от бельма, напоминающего о временах за решёткой», – после этой мысли Картер вспомнил тот случай.

Одному из заключённых не понравился взгляд Картера, и он решил его «подправить». Охрана подоспела вовремя. Удалось спасти зрение, но вид попортился.

«Шрам меня не уродует, – думал Кей, – это доказательство моей силы и стойкости. Я пробыл там три года, научился выживать среди преступников и умудрился сохранить честь».

Даже этот шрам не мог скрыть притягательной молодости и яркости в лице Картера, а также – печали и серьёзности взгляда. Ни шевелюра, ни гладкие, даже красивые черты лица не оставляли окружающих равнодушными, но стоило опустить взгляд на тело, как многие вспоминали скандал с судом и думали: «Таким, как он, всё по заслугам!»

Зеркало всё также предательски выдавало усталость в его отражении.

«Пора привыкнуть, что я действительно так выгляжу. Хорошо, что хватило ума не делать тату».

Умыв лицо и руки, Кей стянул одежду и лёг в постель, ничуть не подозревая, что сулит завтрашний день.

Глава 3 «Видение»

Утром Джеймс тут же позвонил другу, чтобы извиниться за вчерашнее, и мигом перешёл на более интересную тему.

– Я знаю, как помочь тебе с работой. У меня есть друг, он держит автомойку и сервисный центр. Будешь чинить тачки и гаджеты клиентов, что скажешь? Вроде он не против людей с судимостью.

– С радостью бы согласился, но твой друг в курсе, что у тебя такие грандиозные планы на меня?

– О, брось. Умелые руки сейчас всем нужны.

И ведь не соврал. К обеду Кей сидел с папкой своих отчетов, резюме и портфолио, дожидаясь собеседования. Мужчина средних лет быстро принял и расспросил его, а также пообещал карьерный рост и надбавку за добросовестный труд.

– Ребята у нас ничего, но советую с ними не ссориться. Я подобрал их с улиц, не только палец – руку откусят.

– Понял.

– Удачи и без опозданий.

Компания «Пилигрим» не сильно известная, но и не бедная. Достойное оборудование, инструменты то, что надо, видеонаблюдение в каждом углу. Чистый зал для клиентов и удобная комната для сотрудников. Казалось бы, размеренный и удачный ход событий: работа, дом, друзья, в том числе коллеги, но случилось то, чего Картер боялся больше всего – Джеймс вспомнил о своём предложении пойти в клуб.

– Я не пойду, – упрямо стоял на своём Кей, пока осматривал бота-посудомойку.

– Почему нет? – кружился вокруг него Джим. – Это очень крутое место, хочешь, ребят с работы позовём? Глори не пойдёт, она зануда. Будут только мужики.

– Сам иди, а меня оставь в покое.

И к удивлению, Джеймс взял друга за ворот.

– Ты хочешь всю свою жизнь просидеть в кладовке, пялясь в эти жестянки? Тебе двадцать четыре, Кей! Когда ты в последний раз видел голых девчонок?

– Не твоё дело!

– Понятно, значит никогда!

– Тебе не взять меня на слабо.

– Разве тебе не хочется ощутить по-настоящему нормальную жизнь после всего, что с тобой случилось?

Эти слова моментально подействовали.

– Что? – Картер обернулся и впервые посмотрел в глаза друга, почти не отводя взгляда. – Такая жизнь была… пока я учился.

– Не пора бы её вернуть! Ты ведь чуть ли не умер! Неужели ещё не пересмотрел взгляды на жизнь? Она и так коротка, а в рутине… кажется ещё короче. Один поход в клуб уж точно не повлияет на будущее и, поверь, не испортит тебе жизнь. Просто хорошо проведём время – не более.

Кей молча вернул ключ в ящик и взял второй, чтобы стереть с него грязь.

– Подумай до вечера. Зайду в девять.

«Может он и прав. Сегодня жив, а завтра снова кто-то подкинет свинью и, в этот раз, возможно, я уже не избегу конца», – не унимался Картер до самого вечера.

Закончив с работой, он дождался автобуса и приехал в свою «коробку».

«Вот, пришёл домой после трудного рабочего дня, а дальше что? Унылые шоу и односторонняя беседа с роботом? Джеймс хотя бы живой и отвечает, когда я к нему обращаюсь», – только подумал Картер, как у входной двери выскочило уведомление о госте.

«Помяни чёрта», – подумал он и впустил друга.

– Ну что? Решил?

– У меня вообще-то была девушка, – внезапно сказал Кей и сел в кресло.

– И где она теперь?

– Она меня бросила.

Друг молча уселся напротив.

– Узнала о моём прошлом и ушла.

– Мне так жаль!

– Не стоит. Я уже тогда знал, что ничего не выйдет. Рано или поздно люди узнают. Остаётся гадать – примут или нет.

– Значит, она тебе не нужна. Найдётся та, которой будет всё равно, сидел ты или учился. В мире есть много и других классных девушек. Так ты идёшь в клуб?

– Иду. Только давай скромно посидим и пойдём домой пораньше?

Друг бодро подскочил к входной двери с широкой улыбкой. Его глаза светились счастьем, а тело переполняла энергия. Он был похож на пса, которому пообещали длинную прогулку.

– Договорились. Один вечер ничего не изменит, обещаю! Ты просто немного расслабишься! Пойдём, пойдём!

Но не тут-то было. Этот вечер определённо оставил след в жизни Картера. Всё началось с того, что клуб забился посетителями доверху всего за полчаса. Километровая очередь, в которой можно столкнуться взглядом с кем угодно – от магнатов до вооружённых бандитов. Яркие образы, броские взгляды, громкие разговоры. Охрана проверила всех гостей через чип и пропустила. Внутри их ждала компания парней с работы: светлый – Даг, с окрашенными волосами в розовый – Нэш, а также короткостриженый и не менее заводной – Лоракс. Они сделали заказ заранее, поэтому напитки уже стояли на столе. Джеймс заново представил всем друга, а тот пожал каждому руку и неохотно принял стакан.

Вокруг витала удивительная, неповторимая атмосфера. Качественные техно саунды, тёмные залы, розовые, лиловые, синие прожекторы, девушки – одна краше другой, официанты в серебристой форме. Толпа тряслась под музыку – кто-то был в угаре от напитков, а кто-то от действия веществ.

На витринах танцевала профессиональная подтанцовка в разных нарядах. Кей подметил, что у каждого был свой шарм. Невозможно было оторвать взгляд от всей этой обстановки – она привлекала и отталкивала одновременно.

– За знакомство! Садись, Кей! Вечер будет долгий.

Он не сразу заметил, как друзья захихикали, будто что-то задумали. После первого же глотка, всё стало, как во сне.

Танцы, музыка… слишком громкая, очень яркая. Парни наливали рюмку за рюмкой, снова танцы, как будто в замедленной съёмке, затем снова быстрые движения на танцполе, страстные и беспощадные. Друзья опять налили напитки, заставили вылакать до последней капли, и стало ещё веселее, ещё ярче, громче. Кей видел звуковые волны, исходящие из колонок, ощущал языком горький вкус басистых ударов, слышал ушами запах женских духов, заполнивших весь зал, и трогал собственными руками воображаемые кошачьи хвосты, растущие из-под юбок. Затем улица, взрыв петард, снова клуб, беспрерывный бит техно.

«Хорошо, весело, страшно, весело, сексуально, весело, весело, весело, весело!»

– Джеймс, ты вампир! – он ткнул пальцем по выросшим клыкам и влез ему в красный глаз.

– А ты похож на тролля! – Джим врезал ему со всей силы, и тот упал на спинку дивана в порывах дикого, сумасшедшего смеха.

Среди мелькающей, как маятник, толпы, Картер увидел прекрасное видение и замолчал. Время словно застыло. Всё остановилось, люди перестали шагать, танцевать и шуметь. Музыка исчезла, или… ему так казалось. Прямо перед носом, мимо него плавно и медленно шёл белый силуэт. Картер поднял голову и увидел как белые, ангельские волосы развивались на ветру, будто на них дул лёгкий ветер. Она шла изящно, как королева, гордо задрав нос, и что-то в её лице показалось таким знакомым, словно эта красавица уже встречалась ему раньше. Мимолётное видение растворилось в толпе также внезапно, как и появилось, и это чувство блаженства, оставленное шлейфом её духов, овладело им до кончиков пальцев.

Только Кей открыл глаза, едва оклемавшись от волны эстетического удовольствия, после увиденной им красавицы, как встретился взглядом с девушкой напротив, противоположной той, которая только что ему явилась. Темноволосая неформалка вцепилась в него глазами, как гарпун за кита, не желающий отпускать добычу, и вдруг разум Картера отключился. В этом месте много таких – необычных, но эта – сущая бестия: с короткой стрижкой, красивым тату кобры на правом плече и светлыми зелёными глазами. Что-то не давало Картеру отвести от неё взгляда. Что-то, чего он давно не испытывал. Красивая, уверенная, яркая – девушка оголила плечи, глубокое декольте и даже бёдра. Казалось бы, её наряд слишком вызывающий, но форм, как таковых, Кей не заметил, словно их и нет. Есть только утончённый, кокетливый призыв. Он встал на ватные ноги, прошёл через толпу и доковылял до дивана, на котором она сидела. Подобравшись поближе, Картер увидел, что дама закинула длинные и сочные ноги на низкий столик, сдвинув коктейли. Что интересно, правая щиколотка незнакомки тоже искусственная. Он, уже изрядно опьяневший, погладил её протез от острого кончика до самого колена и сел рядом.

– Изумительный протез. Дизайнерский подход и качество одно из лучших. Где взяла?

– Работа брата, – ответила неформалка, с уже широкими зрачками и красным румянцем на щеках. Картер был такой же.

Оба выпили кое-чего крепкого и необычного. Юноша приблизился до бесстыдства близко, а леди даже и не думала отодвигаться.

– Твой брат настоящий мастер. Я такой видел только на обложке за несколько миллионов.

– Пришёл сюда только металл нахваливать?

– Ты красивая.

Снова всё, как во сне – хаотичное, бредовое. И вот Кей каким-то образом оказался в каморке, запертый с этой роскошной лисой, которая воткнула чёрные ногти в его плечи до боли, и он, конечно, ничего не почувствовал. Резкие порывы удовольствия, упругое женское тело и стоны, словно чужие и не привычные. Она походила на красивейшую змею, яд которой опьянял хлеще того, под чем явно сейчас был Картер. Музыка заглушала удары полки об стену. Его переполняло море сил, а партнёрша сводила с ума, но даже её умелой отдачи – недостаточно, чтобы утолить чувство дикой, звериной жажды.

В перерывах между криками, партнёрша заявила:

– У тебя такие широкие зрачки! Ты что, под кайфом? – сначала она нахмурилась, и Кей решил, что быть проблемам, но вдруг она наклонилась и хихикнув поцеловала его. – Я тоже.

Через, как ему показалось, мгновение Картер снова оказался на улице. Его буквально выворачивало и тошнило на всё, что подвернётся. Джим крепко ухватил друга за волосы, чтобы уберечь их, а Лоракс на фоне нервно говорил третьему:

– Мы, похоже, переборщили с тем напитком. Он оказался «крепче» обычного. Чё делать?

– Пусть проблюётся, – ответил третий.

– Всё ок, всё ок! – успевал вставлять Джим в перерывах между приступами Картера. – Напиток вкусный, без всяких добавок, Кей! – конечно, это была ложь.

Вдруг Кей толкнул его и выхватил бутылку рома из рук Лоракса и залпом поглотил половину напитка. Короткостриженый Лоракс радостно воскликнул:

– Фух! Туса продолжается!

Снова музыка, танцы, хаос, секс, драка, сломанный палец, отбитые бока и наконец, наступил рассвет.

Глава 4 «Последствия»

Картер открыл глаза и сразу поморщился от солнечного света. Присев, он оглянулся, но не сразу понял обстановку. Квартира явно чужая, слышен чей-то храп на фоне, запах горелой пиццы и тухлых носков Джеймса. Тошнотворное головокружение не отступало ни на миг. Кей присел и резко повернул голову, сразу же пожалев об этом. Сильная боль заставила зажмуриться, но как бы крепко он не зажимал веки, думая, что это поможет её облегчить – она только усиливалась.

– Ай… ай, ай, ай, ай! Как же больно!

– М-м-м… – Джим спал прямо на полу, рядом с кроватью, и мычал, словно видел во сне сочные говяжьи бургеры.

Кей тут же пихнул его металлической рукой, да посильней. Друг вскочил, как ошпаренный.

– А?! Что?! Где?!

– В звезде! Идиота кусок, вставай и не ори!

– Кей? А где мы?

– Я думал, что ты в курсе! Что мы вчера пили? – Картер безутешно гладил голову, но та болела лишь сильнее.

– «Кислоту», что же ещё? Вкусный напиток с лимонной добавкой.

– Ты чокнулся?!

– А что?

– Это же… нейростимулятор! При чём не самый полезный. Вы что, напоили меня?

– Мы все пили эту гадость, – оправдывался Джим, пытаясь встать на ноги.

Картер вскочил, умыл лицо и рассерженно выпалил:

– Меня не волнует – все или нет. Какого лешего ты не предупредил, что именно мы пьём?

– Да… я как-то не подумал, что ты не в курсе…

– Прикинь, не в курсе! Выворачивает, словно вот-вот кишки вылезут наружу! Голова не моя, горит, как в печи. Легче сдохнуть, чем ждать пока побочки закончатся. А ещё какой-то х*ен сломал мне палец!

Потирая затылок, Джеймс виновато мямлил под нос:

– Я не хотел ничего такого, брат, правда.

– Иди в задницу, – Кей отыскал свою футболку, которую теперь пора бы выбросить, так как ни одна стирка не избавит её от «побочных эффектов» напитка. – Я больше никогда в жизни с тобой никуда не пойду. Чей это дом?!

– Понятия не имею!

Через какое-то время друзья спустились на лифте и вышли через главный вход. Район показался знакомым, и ближе к полудню Картер доковылял до дома. Всю дорогу они спорили и ссорились из-за «Кислоты», а затем разошлись по домам. Юноша принял холодный душ и достал лекарства. Вчера жажда несла сексуальный характер, сегодня голод мучил с той же силой. Есть хотелось до безумия. Сначала он опустошил все свои приготовления и только потом принял лекарство от серьёзных отравлений, но приступ вернулся, и вся еда вышла обратно.

Энетеросорбенты подействовали к ночи. Кей не вставал с кровати и пытался вспомнить, что вчера случилось, откуда взялась девушка в белом и почему он обомлел, когда она ему явилась.

«Была ли она настоящей, или это галлюцинация?»

Картер открыл окно памяти чипа и запустил поиск образов за всё время существования данного чипа, чтобы найти визуальные совпадения с девушкой, которая ему «привиделась». Именно так – «привиделась», ведь результат показал «0% совпадений»

– Значит всё-таки галлюцинация, – расстроился он и потёр переносицу.

На следующий день, заваленный работой, он принял ещё двоих роботов на диагностику. Первый – самостоятельно меняет код, вызывая конфликтующие команды, которые мешают ему выполнять свою работу.

– Мы зовём это «Кибершизофренией», – добавил коллега, тоже механик, но менее заинтересованный. – Такое бывает, когда в систему вмешивается IT-шник любитель.

– То есть – сам клиент?

– Да, чтобы починить его бесплатно, они начинают влезать роботу в мозги и нарушают целостность системы. Шокированный гаджет сходит с ума и сам пишет новый защитный код, чтобы себя оградить, но это только убивает его.

– Говоришь так, будто он живой.

– Не живой. А что со вторым?

– Запчасти поизносились и не справились с нагрузкой. Нужно заменить перегоревшие.

– Хорошо, тогда я им займусь.

Картер пытался вспомнить, как его зовут. Высокий и крепкий парень со стрижкой «полубокс» имел спокойный нрав и смышлёный взгляд. Возрастом старше, но в общении этого не чувствовалось. На бейджике красовалось длинное имя «Дейон-Джозу Леруа».

– Так как мне тебя звать? Дейон или Джозу?

– Как тебе нравится.

– Тогда… Джозу, – сказал Кей, но коллега не отвлекался от работы, даже тогда, когда гремела пожарная тревога.

Это и восхищало Картера в нём больше всего. Настоящее мастерство и железная сосредоточенность. Как только они закончили с роботами, решили прерваться на обед. Кей заметил на мониторе интересный постер с надписью: «Турнир «ЛЬВИНАЯ ОХОТА» открывает набор участников до 26.10.2099. Кто знает, может именно вы займёте первое место и получите добычу?» Следом картинка поменялась. Теперь постер описывал правила и требования, а также презентовал «призы», а именно – тридцать миллионов международной валюты и «Ангела» – девушку в чисто белом платье, фарфоровой кожей и белоснежными длинными волнистыми волосами.

«Они как шёлк, – подумал Картер, – где-то я уже такие видел».

– Что это? – он подошёл ближе и указал пальцем на постер.

– А, это… реклама, – небрежно ответил коллега.

– Откуда она? Что за турнир?

Джозу внимательно глянул ему в глаза, затем прищурился и спросил уже с улыбкой.

– Это дерьмо тебя заинтересовало?

– Н-нет, просто… девчонка… Как-то странно, что её представляют в качестве приза. Она же человек, а не вещь…

– Не странно, если это коммерческий ход. Она могла добровольно подписать контракт и выполнять его условия в определённый период времени, тем самым подтвердив участие в проекте. Словом – бизнес.

– Хочешь сказать, что это не противозаконно?

– Понятия не имею, Кей. «Белые львы» та ещё заноза в заднице, им доверять не следует.

«Белые львы». Глори говорила, что это банда шныряет уже и в нашем районе», – едва сдерживая приступ тревоги, подумал Картер. – Теперь они устраивают какой-то турнир?!»

За обедом Джозу рассказал о том, что сам недавно прибыл в этот город. Прежде он жил за границей, в месте под названием «Старый Париж». Вся его семья увлекалась машинами, разработками инноваций и робототехникой. Рабочая мастерская находилась в порядке, а с каждым днём работы, коллеги перекидывались на одно слово больше. Другие говорили, что это хороший знак для новичка. Джозу не со всеми бывает так разговорчив.

– Тебя заинтересовал турнир? – спросил Джозу за обедом.

– Скорее та, что была на постере.

– Говорят, эта девушка божественно красива. Не зря её назвали «Ангел».

– Ты бы пошёл ради неё участвовать? – спросил Картер.

– Ни за что! Девчонок много, а я у себя один – денег я и здесь заработаю. Те идиоты, которые уже бегут навстречу «победе» – понятия не имеют, во что ввязываются.

Картер согласно усмехнулся, но не выбросил из головы девушку с постера. Мысли о ней мучили, не давали спать и преследовали по пятам. За завтраком, в душе, перед сном, по пути на работу. Она была везде, вместе с ним, в его мыслях.

«Я точно её где-то видел, уверен! Белые, как снег, волосы, фарфоровая кожа. Она прямо как та, что явилась мне в клубе! – не унимался он. – Возможно, мне не показалось… А что, если она и правда существует? Если за этим реально стоят «львы», значит она полностью в их лапах»

*****

Много лет назад дети лет одиннадцати мчались по тротуарам на велосипедах: светловолосый Кристофер Паркер, белоснежная Кейтелин Бэлл и Картер Квин – их верный «соратник».

– Кейт, смотри, я принёс тебе кое-что! – Картер достал помятую коробочку, откуда вытекал шоколад.

– Что это, Картер? – скорчив брезгливое выражение лица, девочка решила, что не станет касаться этого.

– Это подарок… точнее… презент! Она растаяла, но до недавних пор это было шоколадкой.

– Сам ешь, – с издёвкой хихикнула Кейт.

– В следующий раз я принесу тебе другую…

– Не нужно. Я не стану есть гадость, вроде этой. В следующий раз просто делай, что тебе говорят. Без самодеятельности.

Они вместе со своим другом – Крисом – засмеялись. Хохот был настолько громкий и оглушающий, что Кей быстро покинул воспоминания.

*****

Всё это время он лежал на кровати и смотрел в потолок, затем открыл окно заметок. Ранее психолог в университете советовал вести «дневник эмоций», но порой, он ощущал острую необходимость просто высказаться.

«Кому? Джеймс… выслушал достаточно. Доверять ему очередные секреты и сомнения – слишком эгоистично. У Глори много проблем и почти нет времени. Заставлять её выслушивать нытьё вроде: «Мне нравилась девочка, но она была той ещё стервой», – будет грубо и нелепо. С Джозу мы знакомы не так давно и, кажется, ему совсем не до дружбы с новичком. Я должен справиться сам», – подумал Картер, глядя на пустое окно заметок, но всё-таки решился написать несколько строк.

«Запись 1. 22:40

Не так давно я задумался о том, что произошло с людьми, которые окружали меня в прошлом. Глори и Джеймс – лучшие друзья, о которых можно было только мечтать. Надеюсь, в будущем у них будет всё только лучше. А что насчёт Криса и Кейт? Они помнятся мне противными и коварными. Полагаю, Крис использовал ресурсы богатого папаши и отправился в супер-классный колледж, а Кейт…

Глория говорила о её «разгульной» жизни, но разве те слухи могут быть правдой? Она красивая, умная, прыткая и гордая. Такие ш*ми не становятся. Нужно понять, куда подевалась Кейт, и что случилось с Крисом».

Прозвенел таймер в духовке, и система объявила:

– Ваш пирог готов, господин.

Кей встал и вынул вишнёвый пирог с духовой печи. В прошлом мать часто делала его по пятницам. Некоторые рецепты с остальными данными сохранились на чипе даже после её смерти, и Кей впервые решил ими воспользоваться. Так вышло, что перед судом часть информации с чипов родителей Лютер принёс на жёстком диске. «Только тебе решать, что с этим делать», – сообщил напарник. Тогда Картер был слишком подавлен и растерян, чтобы заняться этим вопросом, но спустя девять лет он решил, что боятся открыть данные из жизни семьи – просто глупо, но всё ещё очень больно. Есть риск, что так будет всегда. Боль утраты никогда не уходит. Она живёт в сердце вместе с человеком, иногда замолкает, пока тот отвлёкся на быт, но, особенно по вечерам, возвращается. Кто-то пытается затушить её алкоголем, кто-то запрещёнными веществами, а кто-то давал себе немного времени, чтобы договориться с ней. «Днём я зарабатываю деньги, а по вечерам ты напоминаешь о том, как я по ним скучаю», – однажды сказал Картер своему отражению в зеркале. В этот момент он обращался к ней – ноющей, невероятно сильной боли утраты. С тех пор его дни распределились на две части, и это помогало сохранить контроль над скорбью хотя бы до вечера, но она всё равно вылезала, словно не желала идти на сделку.