Текст книги "Пилот-12 (СИ)"

Автор книги: Кристо Вия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Пилот-12

Пролог

Заброшенный городок, камеры повсюду, тысячи участников, жаждущих победы и кромешная темнота вокруг. В этой темноте бродит две тысячи роботов-львов, которые готовы разорвать нас на части и моя задача дойти до финиша с ядром главы стаи.

– Ты видишь это? – спросила она меня. – Он огромный. Сканер показывает высокий уровень опасности.

Я аккуратно выглянул из укрытия и обнаружил в пяти метрах от нас трёхметрового механического робота, который выглядел, как лев. Территория в тысячу километров кишит этими тварями, но этот отличался от тех, что мы видели ранее. Этот – босс. Именно его ядро принесёт нам стопроцентный пропуск в следующий раунд!

– Если этот зверь заметит нас...

– Нам конец, – подтвердил я и сильнее прижался к стене. – У меня есть идея. Это чудовище может стать нашим палачом, но также – шансом на победу.

– В каком это смысле, Пилот?!

– Я взломаю его и приведу к финишной черте.

– Ты с ума сошёл?! – едва не вскрикнула моя напарница, но быстро добавила, – Мне нравится! Какой план?

– Его нет. Прикрой меня, Кобра! – я приготовился выбежать навстречу опасности, а Кобра, не медля ни секунды без единой доли сомнения выскочила из укрытия и одарила зверя электромагнитной очередью из своих «деток». Вы не ослышались. Так она называет два электромагнитных пистолета-пулемёта.

Кобра подставилась ради того, чтобы я мог подбежать и запрыгнуть сзади, без единой гарантии на успех. Она всецело доверилась мне, и я не облажаюсь!

Сократив дистанцию между мной и двухметровой робо-скотиной, я с разбегу бросился на его спину.

О том, получилось у меня или нет, расскажу позже. Когда придёт время и начнётся турнир «Львиная охота», ну а пока...

Меня зовут Картер Квин – и это моя история.

Начну с того, что жизнь пошла под откос, когда мне только-только исполнилось пятнадцать. Да. Именно так. Я веду к тому, что уже подростком я по-настоящему оказался в заднице, и теперь мне двадцать четыре, а я безработный инвалид с судимостью, но с высшим образованием и непосильной ношей.

Позже вы узнаете, как же так случилось, а пока несколько кадров из детства.

Детство... В нём было много людей, причинивших боль мне и моей семье, а также оно быстро закончилось. Сверстники ни во что не ставили, а родители столкнулись с угрозами и шантажом в силу профессии моего отца.

Много лет назад, ещё в начальной школе, я дружил с двумя ребятами, которые часто втягивали в неприятности. В один день Кейтилин спросила меня:

– Эй Картер, дашь глянуть на свой чип? – тогда мы были ещё маленькими.

– Конечно, Кейт! – и как любой влюблённый мальчик, я приостановил велосипед, вытянул руку и оголил запястье. Всё дело в том, что каждый, по достижению десяти лет обязан получить полный доступ к системе через мозговой чип, разработанный ведущей компанией на рынке. И вот за шесть месяцев до этого случая, мне провели непростую процедуру, чтобы я смог зажить полноценной жизнью, как и все остальные, как мои друзья. Для удобства наши мозговые чипы связывали с модифицированным чипом-имплантом в запястье: для связи, контроля состояния тела и для всего, что связанно с технологиями. Нам открывался доступ к сети интернета без применения телефонов, а также становился доступным просмотр фильмов, презентаций. Видеозвонки во время дел теперь обыденность, а сервера с личными данными избавили нас от проблем с идентификацией. Одним лишь взмахом пальца я мог открыть окно поиска, отыскать книгу, запустить видеоигру, позвонить маме и увидеть её лицо в окне звонка, прямо среди дороги, не отвлекаясь от прогулки. Словом, мы приучились к миру, до ужаса удобному и как казалось – безопасному.

– Я думал, что твои родители слишком бедные, чтобы позволить себе этот чип, – Крис никогда не пропускал наши беседы с Кейт. Он возникал, как гром среди ясного неба и бил также больно, как молния. Я не считал его другом, но он дружил с Кейт. Когда он схватил мою ладонь, я терпеливо сжал челюсть. Крис придвинул её ближе к себе, затем с издёвкой сказал:

– Ты только посмотри, точно чип-имплант, словно ты действительно не нищеброд. Правда, Кейтилин?

– Да, настоящий, – хихикнула она.

Вдруг Крис достал нож и без сомнений ударил им по чипу. Я вскрикнул от боли и попытался вырвать руку, но он удерживал её хваткой дикого зверя. Я запаниковал.

– Отпусти, отпусти! Мне больно! – пока я умолял его о пощаде, Крис достал чип и сорвал контакты, которые вели к мозгу.

Никогда не забуду ту агонию. Они смотрели и смеялись, как я корчился, истекал кровью и терял сознание.

– Кейт, за что? – в последний момент успел спросить я.

– За то, что ты неудачник, Картер, – да, это слова моей прекрасной Кейтилин.

А потом наступила темнота.

Так уж вышло, что в детстве я был слабым и доверчивым. Меня травили, оскорбляли, унижали, а я всё равно поднимался и шёл вслед за теми, кто превратил мои и без того трудные детские годы – в ад.

Почему, спросите вы?

Именно она была самым чудесным явлением в моей жалкой жизни и каждый день, сквозь боль и слёзы, я выходил на улицу, готовясь к очередной атаке, лишь бы снова увидеть сияющую улыбку милой Кейт. Моя любовь всегда носила миленькие платья: розовые, персиковые и белые. Носила лаковые туфельки, разноцветные серьги и браслеты. Её личный стилист заплетал ей косы, иногда подвязывал пряди, и распущенные волосы Кейтилин развивались, как шёлк на ветру. Я был счастлив, когда они случайно касались моего лица, и тянулся к ласковым девичьим голубым глазам, как подсолнух к тёплым лучикам.

Мне было всего десять, а я уже понимал, что теряю голову. Я не слышал никого вокруг, сходил с ума и делал отвратительный вещи по указке языков, которых звали Крис, Грэг и Коча. Хотя, Коча парень неплохой, но равнодушный. Он молчал, но ничего не делал, чтобы остановить их, и смотрел на нас, как на зверьков в клетке. Иногда я думал, что он вырастет конченным психопатом, но к счастью – ошибался (об этом позже).

Мы с семьёй жили в Глобалтайне – малоизвестном, но крупном городе, репутация которого покрыта мглой и секретами, как в детективах. Даже такой город не избежал технологического сдвига, чем и сыграл на руку инженерным корпорациям.

Когда одногодки вырвали чип из моего тела, они повредили некоторые части мозга, и я пролежал в коме около года. Да, он удобен, но не совершенен.

Когда я очнулся, увидел своих родителей и соседских близнецов – Джеймса и Глори. Как оказалось, они приходили ко мне каждый день, когда узнали о травме. «И почему я не замечал их доброту раньше? – думал я, – почему не считал их своими друзьями?»

Когда ты ребёнок – не особо разбираешься в людях. Не особо видишь, что творится вокруг и как страдают твои родители. Тогда я не знал, какие ужасные вещи мучили их, но даже при всём этом они переживали и печалились, когда мне было плохо.

После поправки, я подслушал разговор родителей. Забыл сказать, что отец работал офицером полиции и часто брал дела, которые начальство старательно пыталось скрыть. Его сильное чувство справедливости принесло нам не мало проблем, но к несчастью, я понял это слишком поздно.

Когда мне исполнилось пятнадцать лет – нормальная жизнь закончилась.

Глава 1 «Добро пожаловать»

Глобалтайн часто накрывало мглистое покрывало, да такое густое, что не видно ни дорог, ни собственных ног. Верхушки башен в центре города торчали, как иглы, уличные прожекторы в тумане почти терялись, а близ центра мегаполиса тянулись районы так называемых «таунхаусов». Картер прибыл в Южный район и вышел из автобуса, звонко ступив на тротуар двумя металлическими протезированными стопами. Жилые дома, как под линейку, один за другим напоминали карточные домики, и юноша застыл. Он оглянулся в поисках своего корпуса. Пришлось идти по памяти, к счастью робот-ассистент помог довести багаж до дома, в который он намеревался въехать прямо сейчас.

Металлические ключи давно вышли из моды, теперь хозяев дожидался бот-охранник.

– Добро пожаловать, – дал голос бот. – Прежде, чем войти – подтвердите доступ.

– Этот старик до сих пор работает? – вслух сказал юноша и приложил чип к скану.

– Доступ подтверждён. Личность – Картер Квин – владелец. Прошу, господин, – любезный бот открыл дверь, и та двинулась в сторону.

Перед трагичными событиями Квины поставили надёжную системы охраны, будто знали, что это место станет пристанищем для сына в будущем.

Офицер полиции чётко знал, кто и зачем может нагрянуть сюда, но, к сожалению, ни одна система защиты не сумела уберечь Картера от того, что случилась сразу после смерти родителей.

Кей сорвал плёнку с мебели, включил свет и заметил, что дом сохранился в хорошем состоянии.

– Странно, что его не подожгли или не снесли, пока меня не было. Наверняка, трубы уже никуда не годятся и протекает крыша, – усмехнулся юноша и сел на диван. Ассистент преподнёс портфель с инструментами.

– Спасибо, Джи, – не менее любезно обратился он к модели «g108».

Этих электро-малышей выделяли людям с ограниченными возможностями разных групп. Ассистент носил тяжести, подавал вещи, держал лекарства в отсеке для хранения и напоминал об их приёме.

– Жаль, что ты молчишь, как рыба, и не смеёшься над моими шутками.

Ассистент вернулся на место, чтобы подзарядиться. Картер снял корпус коленных чашечек и проверил сустав на исправность.

– Странно, утром я слышал скрип. Скоро перейду на мягкие биометрические протезы, и проблем станет меньше. Займусь пока домом, может найду неполадки.

Юноша замолчал, затем достал бумажную фотографию в рамке и погладил лица родителей. Они улыбались и выглядели беззаботными. Здесь, на фото, они чувствовали себя в безопасности, чего нельзя сказать о ситуации при их жизни. Картер только и помнит вечный страх чего-то ужасного и разговоры о переезде по вечерам. «Они хотели переехать, нужно было поторопить их», – постоянно думал Кей. Сейчас родители на фото были собой, словно никаких проблем в семье Квинов не существовало. Отец в форме, мать обнимает его, совсем невысокая и слабая, по сравнению с мужчиной. Оба смотрели с фото добрыми глазами. Кей тоскливо произнёс:

– Мне вас очень не хватает.

И вот, спустя столько лет, он снова вспоминает, как родители часто околачивались рядом: в гостиной, в гараже, в коридоре, рядом с комнатой, на кухне. Они, казалось, были повсюду. Громко обсуждали работу отца, назойливых соседей и то, какой прекрасный сын у них растёт, несмотря на то, что будущее не сулит ничего хорошего.

– Картер, кажется, ты смастерил умный тостер, покажешь? – обратился однажды господин Квин к десятилетнему сыну, а тот со всех ног побежал за тостером.

Он любил показывать отцу свои неудачные разработки, потому что тот всегда отвечал: «Малыш, у этой штуки есть будущее! Только подправь тут и тут. Он будет совершенным, главное не сдавайся. Не будь таким, как я, будь лучше!»

Мама предлагала отправлять работы на выставки, конкурсы, записывала на тренинги и готова была объездить страну ради того, чтобы дать сыну уникальную возможность и знания, в надежде, что его заберут подальше от гнилого Глобалтайна.

– Мам, ты устала со мной ездить? – как-то спросил Кей после очередной поездки.

– Не устала, милый. Мне только в радость.

– Но твоя работа…

– Подождёт.

– У папы проблемы?

Женщина удивилась, округлив ярко-зелёные глаза.

– С чего ты взял?

– Вы часто говорите об этом, когда думаете, что я сплю. Я слышал, как он сказал, что преступники… управляют нашим городом.

– Ох, мальчик, – тогда мать обняла сына и ласково погладила, но в её взгляде читалась тревога или даже страх. – Никогда не говори об этом. Никому, слышишь?

– Это правда? То, что он говорил – правда?

Мама не ответила. Ясно, что врать ей не хотелось, но и сеять сомнения в голове малолетнего сына – тоже. А что, если он вырастет и также станет требовать справедливости? Что, если Кей станет стражем порядка, как его отец, и также яро захочет защищать обычных жителей? Хуже всего, что Картер очень умён и быстро растёт, а это значит – всё, что происходит вокруг, не укроется от его глаз. Мама снова погладила мальчика по голове и в конце концов сказала:

– Папа зашёл слишком далеко, милый, и нам остаётся продолжать жить где-то там, далеко отсюда, но для начала – нужно уехать.

Картер всегда слушался, поэтому запомнил мамины слова очень хорошо. По утрам, пусть и маленький, он делал завтраки и варил кофе, чтобы мама с папой смогли отдохнуть подольше. Каждый из них работал не менее двенадцати часов в сутки, чтобы отправить его в лучший колледж для инженеров-робототехников. Несмотря на трудности и планы о переезде, взрослые вставали уставшими, завтракали, с улыбкой целовали Картера перед школой и отправлялись на работу.

Теперь родители улыбаются только на фотографии. Картер вернул фото на место и закончил с протезами ног.

– Я вас очень люблю, мам, пап. Мне очень жаль, что я был бесполезен, – в этот момент его голос дрогнул, но Кей вернулся к ногам, проглотив слёзы.

Шёл день за днём. Дом принимал более ухоженный вид, система обслуживания возобновилась, а бот-охранник получил новенький титановый корпус. «Это тебе за службу», – ласково добавил Картер после установки. Всё это время машины помогали ему выживать. Технологии подарили новые ноги и руку, мультиповар готовил еду, а робот-пылесос поддерживал чистоту. Чего стоит система охраны. Даже в стенах этого дряхлого домишки, Картер чувствовал себя защищённым. Радует одно – всё это уже позади. Наверное.

Изо дня в день он подмечал, что говорят соседи за стенами. Пожилая пара завела собаку и жаловалась друг другу на то, что их сосед – затворник и преступник – вернулся, а ещё он шумит по утрам, когда «что-то пилит». Также Кей понял, что с другой стороны живёт молодая и ненасытная дамочка, меняющая любовников каждую ночь. Вчера был басистый темнокожий фитнес-тренер, сегодня – мягкотелый и писклявый учитель по химии. Для определения любовников соседки, достаточно иметь хороший слух и аналитический склад ума. Благо её не волновало, кто именно живёт за стеной и стоит ли его опасаться.

Глава 2 «Убийца»

Год спустя.

Изучив данные на экране диагностики, Картер озвучил вывод своему клиенту:

– К сожалению, ваш робот окончательно вышел из строя. Ничем не могу помочь.

– Но как?.. Ты же механик Картер… – женщина в возрасте, поражённая неожиданным вердиктом, даже присела.

– Мне жаль, но перегорели основные запчасти, и оплавился корпус. Рекомендую приобрести новый.

– Что? Этого робота собрал мой покойный муж, – юноше не понравилось как изменился её голос – словно наполнился злобой, – не удивительно, что ты бездарность! Зря власти дали тебе выйти досрочно! Ты же преступник, больной на голову! Весь город это знает! Твой отец был лейтенантом полиции, а ты кем стал? Зек, не способный заработать и малейшей копейки!

Юноша оторопел.

– Так что старайся лучше, убийца!

Он встал и молча собрал инструменты в портфель.

– Куда это ты собрался, Картер? Я наняла тебя, чтобы ты починил пылесос. Это твой последний шанс на нормальную работу! Тебя больше никто не возьмёт!

– Ещё раз, как механик, я ничем не могу вам помочь, мадам, но как сосед, советую обратиться к психиатру.

– Что ты сказал?!

– Повторять не намерен, всего доброго.

Как только закрылась входная дверь, Кей ощутил, что его руки дрожат, а дыхание сбилось. Снова это чувство – словно смерть вот-вот придёт, как будто она и не думала отступать. Каждый раз, при упоминании о том дне, Кей мысленно возвращался на тот заброшенный пляж в окружении наёмников с оружием.

События девятилетней давности подняли на уши весь регион. В течение целого месяца трубили о том, как подросток лет пятнадцати – сын офицера полиции – унёс жизни четверых «строителей».

Приступ не отпускал даже спустя полчаса тяжёлого дыхания. Невыносимый, терзающий страх смерти крепко овладел им и заставил забыть обо всём, кроме того, что скоро всё закончится. Уже в десятый раз, кажется – вот-вот придёт смерть и Картер встретиться с родителями.

Через несколько минут поступил звонок. Уведомление о входящем выскочило перед глазами в виде голографического окошка. Кей ответил:

– Джеймс?

– Эй, бро! Закончил с работой?

– Да. Не думал, что ты правда мне позвонишь.

– И даже хочу с тобой встретиться! Жду на парковке.

Этот звонок точно спасение. Картер направился в сторону парковки, и с каждым шагом злосчастный страх отступал всё дальше и дальше.

В продуктовом магазине к вечеру толпилось особенно много людей. Народ заканчивал работу и возвращался в свои технологически обустроенные коробки под названием – дом. Кто-то сливался с виртуальной реальностью, кто-то включал ТВ во всю стену и наслаждался HDmax видами, а кто-то не мог оторваться от социальных сетей или занимался более важными делами. Правда, были и те, кто брал пару бутылок с планами уставиться на восходящую луну. Прямо как наши герои.

Картер самостоятельно провёл через сканер кассового терминала нарезку, хлеб, пару консервов и овощи к салату. Прикупил яблок и апельсинов. Вдруг у выхода запищала сигнализация.

– Обнаружено воровство! – дюжина роботов-охранников окружила нарушителя и объявила: «Вор, вор, вор!»

Картер повернул голову и увидел преступника. Темноволосый, невысокий, молодой работяга в комбинезоне механика СТО пытался выбраться из оков роботов, крепко прижимая к себе бутылку и кусок колбасы. Те толкали и сканировали его, а он кричал им в ответ:

– Я тут не при чём! Чё вы пристали?! Кыш!

– Вор, вор!..

Картер вздохнул и подошёл.

– Я заплачу за этого идиота, – он провёл колбасу через сканер и приложил руку с чипом к панели оплаты.

– Спасибо, Кей, – захихикал Джеймс, – на бухло хватило, а на закуску нет. Дурацкие жестянки!

– Я удивлён, что вообще дружу с тобой, алкаш, – с усмешкой Картер выдал ему колбасу и потянул на улицу. – А вообще, я многим тебе обязан, Джим, так что…

– Брось, друг. Давай сейчас не будем об этом.

Вечером Глобалтайн превращался в светодиодную панель. Высотки загорались, как фонари, и проигрывали рекламные ролики, новости, актуальный материал. Улицы подсвечивались розовым, голубым, зелёным, красным, жёлтым неоном. Транспорт метался туда-сюда, а люди собирались в компании, чтобы провести весёлую ночку.

Глядя на всё это с крыши одного из зданий трущоб, Картер и Джеймс вскрыли по бутылке пива. Вид открывался хороший, даже удивительный. Откуда-то снизу играло «техно», а перед глазами мерцало множество невообразимых красок. Но печальные глаза Картера всё равно невольно опускались.

– Не бери в голову, Кей, – с улыбкой толкнул в плечо Джеймс. – Люди в Глобалтайне всегда были свиньями, особенно в маленьких районах. Мы выросли, а они такими и остались.

– Она назвала меня «убийцей», будто бы… я просил этих ублюдков похищать меня…

– Эта бабка – маразматичка! Она верит всему, что говорят в новостях, – добавил друг и допил остатки пива. – Главное, что мы с сестрой верим тебе, Кей.

– Да, но… всё выглядит именно так. Я отсидел три года в колонии, а родители… их выставили террористами, понимаешь? Никто не станет брать на работу человека, который порешил четверых и вместо того, чтобы окончить школу – три года протирал штаны за решёткой.

– Это же бред! Тебя ведь подставили и посадили, даже полицию купили, неужели не ясно? Господин Абрахам говорил, что все факты вывернуты наизнанку!

Картер снова замолчал.

– Как всё было на самом деле, Кей? Ты мне расскажешь?

– Как в аду, – после этой фразы юноша начал свой долгий и тяжёлый рассказ, а друг уселся поудобнее, чтобы внимательно его слушать.

*****

Бронт Квин – отец Картера и по совместительству старший лейтенант полиции Глобалтайна – столкнулся с делом контрабанды запрещённых и взрывоопасных веществ на восточном побережье города. На контейнерах с товаром был изображён герб мэрии. Следом поступил анонимный звонок о том, что власти ведут дела с бандитской группировкой «Белые львы». Бронт не унимался и действовал свыше своих полномочий, в то время как коллеги настоятельно рекомендовали ему уйти на дно и бросить дело. Раз за разом Бронт упрямо вёл беседы с напарником и допрашивал неофициальных свидетелей, пока однажды не получил посылку с угрозами. Неделей позже Реджина – жена Бронта и мать Картера – вернулась домой позже обычного. На неё совершили покушение. К счастью, напарник отца – Лютер Абрахам – вовремя отреагировал и доставил госпожу Квин домой в целости и сохранности. Тогда Лютер сказал другу:

– Вам с семьёй нужно уехать, – мужчины курили на крыльце заднего двора, пока четырнадцатилетний Картер таился у двери и подслушивал разговор, – иначе они просто придут и избавятся от вас. Бронт, ты понимаешь?

– Да, я уже это понял.

– Тогда в чём дело? Собирайте вещи, пиши заявление, и уезжайте как можно дальше отсюда!

Бронт призадумался.

– Наш сын вот-вот получит стипендию, а потом сдаст предварительные экзамены в университет. Он очень умный для своих лет. Кей получил премию в номинации «Лучший инженер округа». Если мы уедем, его будущее… оно будет разрушено. Есть возможность уже сейчас окончить школу и отправить его учиться. Мы с женой решили, что дождёмся экзаменов, а потом будем решать эту проблему.

– Свихнулся?! У него в любом случае не будет будущего, если они до вас доберутся, и уж поверь, это случиться совсем скоро! «Львам» известно, где вы живёте, что едите на завтрак и чем дышите. Нет времени на решение «проблемы».

– Лютер, я… я не могу подставить своего ребёнка. Я обещал, что у него всё получится.

– Ты идиот. Что в работе, что сейчас, ты ведёшь себя как безнадёжный романтик, – напарник со злостью потушил сигарету об ступень и встал. – Я постараюсь узнать что-нибудь о тех, кто прислал вам ту посылку. Обещай, что не будешь высовываться.

12 сентября 2090 года родители Картера не вернулись домой. Они уехали за продуктами в ближайший магазин, так как боялись, что доставка может подвергнуть дом опасности. Какую бы надёжную систему охраны старшие не ставили, Картер знал, что однажды величайший страх всей его жизни может сбыться. Когда родители перестали отвечать на звонки, а их местоположение на карте города сбилось, Кей стал действовать согласно инструкции отца. Он собрал самые необходимые вещи, отключил все датчики и выбежал из дома, заблокировав входные двери. Это был последний день, когда он видел родительский дом. С невыносимой и не до конца осознанной болью, четырнадцатилетний подросток покинул улицу, отослав в школу заявление об отчислении.

*****

– Помню, мы с Глори очень испугались, когда услышали, что ты прислал его, – добавил Джим. – Ты нам как-то говорил, что ситуация напряжённая, но я надеялся, всё решиться.

– Я тогда надеялся, что они живы, но в любом случае ушёл бы.

– И сколько ты пробыл в бегах? Почему ты не сказал, что тебе нужна помощь?

– Недолго. Я не мог подвергать вас опасности. Тогда я не мог обратиться даже к самым близким.

– А напарник отца?

– Он не сразу понял, что случилось.

Кей продолжил.

****

Через несколько недель после пропажи семьи Картер собрался покинуть номер в мотеле на окраине города. Ещё до исчезновения родителей он создал программу-обманку, которая маскировала личные данные, и выдавала вместо них фальшивые (чем его отец безумно гордился). Благодаря ей он сумел перекантоваться в ожидании нужного рейса. Как только уведомление об отправке автобуса пришло, Кей выскочил на улицу, но не успел покинуть даже порог своего номера. Два крепких наёмника схватили его у дверей, обездвижили и ввели лошадиную дозу снотворного в шею. Один из них сунул в рот кляп, чтобы Кей не поднял шум. Через несколько минут вещество подействовало и подросток поневоле канул в сон, обмякнув на вражеских руках.

*****

– Наверное, ужасно было осознавать, что попадаешь в ловушку и ничего не можешь с этим поделать? – снова перебил его Джеймс.

– Я не слышал шагов. Ещё, каким-то образом, они обманули мой радар.

– Продолжай, Кей, – горько попросил Джим.

*****

Очнувшись, Картер почувствовал сухость во рту и «песок» в глазах. Слегка приоткрыв одно веко, он увидел, что уже стояла глубокая ночь. Темнота вокруг не давала оценить обстановку, но он понял, что, определённо, его куда-то несут, закинув на плечо, как мешок с картошкой. Кляп чудом пропал – без него дышать стало легче. Наверное, выронил по дороге. Кто-то шагал позади, а кто-то нёс огнестрел перед лицом. Длинное дуло покачивалось прямо перед носом.

«Уже трое. Один с пушкой, второй меня несёт, а третий… идёт впереди, и я не вижу, вооружён ли он… Судя по форме одежды и символам на коже, это… «Белые львы». Они думают, что я всё ещё сплю, и решили меня не связывать. Это мой шанс!»

Кей очень медленно приподнял голову и наткнулся взглядом на чип-имплант в запястье, держащего огнестрел, врага.

«Не смотрит, отлично».

Вокруг стоял шелест листвы, вероятно, они несут его к заброшенному пляжу через заросли, поросшие вокруг свалки на севере.

– Код «9192», активировать программу, – шепнул Картер своей системе через голосовой ввод, и команда затерялась среди шелеста.

Чип «льва» напротив засветился, затем задымился, и тот закричал что есть мочи, бросив оружие на землю. Его напарники обернулись на крик и схватили оружие на изготовку. Второй рукой «лев» истерично пытался вырвать свой чип, который сводил его с ума.

«Жестокий вирус, но выбора у меня нет», – думал Кей, всё ещё притворяясь спящим.

– Эй, Красный, ты чё?! – спросил тот, что держал Картера, но чип и контакты под кожей пострадавшего горели через весь торс и причиняли нестерпимую боль.

– Красный?! – «лев» бросил Картера на землю и подбежал к другу.

В то же время третий нервно осматривался и водил стволом впереди себя, полагая, что здесь есть кто-то ещё. Решив воспользоваться ситуацией, Картер встал на ноги и побежал изо всех сил к городу.

*****

– Я должен был оглянуться, – сказал Кей Джеймсу. – Я так сглупил, Джим… Я… – его голос задрожал, как и всегда, когда он хотя бы на секунду вспоминал о том, что произошло дальше.

– Эй-эй, всё хорошо. Почему ты так думаешь?

Кей поджал губы и через минуту продолжил рассказ.

*****

Когда ноги несли его через листву к городу, некое чувство внутри не давало ему покоя.

«Что-то не так. Слишком легко. Они не могли просто так взять и не связать меня!» – стоило только подумать об этом, как впереди возник невысокий силуэт.

Всё случилось в секунду. Некто поднял дробовик и выстрелил.

Картер упал на землю, проскользил по траве, ободрал ладони и сильно ударил голову.

Им быстро овладела слабость и, что самое страшное – шок. Когда Картер привстал на локти, стрелок наступил на его правую ладонь металлической шипастой подошвой.

*****

На этом моменте Кей остановился, подумав, что дальнейшие подробности будут звучать слишком откровенно, даже тошнотворно. Он покачал головой.

– Кей, что? Что случилось в этот момент?

– А ты как думаешь? – он мрачно уставился на друга, охваченного ступором. – Я сбежал у них из-под носа, и они решили меня наказать за сопротивление. – Картер постучал своей металлической рукой по ногам, которые звонко на это отозвались.

Джим ощутил, как его тело бросило в ледяной пот, а следом забегали неприятные мурашки.

– Не может быть… Что они с тобой делали, друг?

– Я сам виноват. Мне нужно было дождаться, чтобы они нацепили на меня камень и бросили в воду, как изначально и планировали, но я… открыл глаза, запустил отвлекающий вирус и дал дёру. Даже не заметил того самого стрелка. Их было четверо изначально.

Джеймс с трудом сглотнул накопившейся комок слюны. Горло заболело.

– Выстрел с дробовика лишил меня ног. Так они исключили вероятность побега. Руку… – Картер сильно закусил нижнюю губу. – С ней вышло сложнее, – сжав кулак на правом протезе руки, Кей взял бутылку и отпил. – Я не хочу о ней говорить. Чтобы спастись, мне оставалось только одно…

*****

После жестокой расправы Картер еле сохранял сознание от потери крови, но вдруг, перед его глазами блеснула рукоять автомата, который бросил Красный.

«Если бы мне суждено было умереть сейчас, я бы не увидел приклад в траве. Совру, если скажу, что надежды больше нет. Она есть. Всегда будет и умрёт только после меня, но сегодня я постараюсь выжить», – думал под разговор «львов» Картер и медленно полз к ней, упираясь на одну руку.

– Хватай его и по плану. Пацан всё равно не жилец…

– То, что случилось с Красным! Сто пудов это сделал он!

– Красный помер, а мы и так тут наследили.

– Не мы, а он, – оба уставились на молчаливого коллегу, что стоял спиной к ним и протирал дробовик, очищая дуло от красных пятен. – Он не просто лев, он настоящий зверь.

– Ага, босс его так и назвал – «Белый зверь».

Зверь и правда был белым, особенно, при свете луны.

*****

– Я никогда его не забуду, – добавил Картер во время рассказа. – Его маска, видимо, японского происхождения, испачкалась не меньше дробовика, но этот псих… был так спокоен, будто ничего и не случилось.

– Да уж, – ответил Джеймс и закурил. – Получается, тебе пришлось… воспользоваться автоматом?

Кей неспеша кивнул, словно отказывался отвечать, но всё же решил поведать правду тому, кто был с ним все эти годы.

– Я знаю, что суд приговорил тебя к убийству четверых… но их ведь было меньше?

– На меня повесили четверых, но на деле… их было двое. Красный погиб из-за вируса, я не думал, что он так подействует, а также… Кабан – он попался под руку, когда я решился идти до конца. В одну секунду Белый зверь набросился на своего и… просто ушёл. Только после этого я понял, что натворил и в каком положении оказался. Я позвонил в службу спасения, и те приехали. В больнице, когда я пришёл в себя, сообщили о моём аресте и о том, что улики указывают на меня.

– Это же полный бред, Кей! Они чё слепые?! Козлы тебя инвалидом на всю жизнь сделали, я уж не говорю о заказе…

– Джим, – мягко попросил Кей. – Прошло девять лет… Всё нормально. Суд и присяжных купили, обставили всё так, словно злодей тут я. Это до ужаса не справедливо, но я ведь правда… сделал это.

– Если бы не подстава отца – тебе бы не пришлось. Если бы не «Белые львы», твоя семья была бы жива, – голос Джеймса дрогнул, а глаза наполнились слезами. – Мне так жаль, друг, ты пережил столько дерьма!..

Джим не сдержал эмоций и ударился в слёзы, а Картер принялся его успокаивать.

– Ты и так сделал всё, как полагается другу. Вы с Глори часто меня навещали, за что я вам благодарен.

Всхлипывая, лучший друг взял бутылку.

– Ты нам говорил, что тебя подставили, но я не думал, что всё настолько серьёзно и пугающе. Я и не представляю, что ты пережил, ещё и в одиночку, в колонии… скорбел там по родителям, запертый, вдали ото всех.

– Меня ненадолго отпустили, на похороны, так что… я проводил их как положено.

– Спасибо, что поделился. Если от кого услышу недоброе слово, я мигом найду им что сказать.