Текст книги "Каменное сердце (ЛП)"

Автор книги: Кристина Уоррен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Что теперь? – спросила она решительно.

– А теперь мы приступим к работе.

***

Два часа спустя, Элла поняла, почему Кес назвал это работой. Ее лоб блестел от пота, и она чувствовала, будто только что пробежала пол марафона в очень старых кроссовках.

Сначала он заставил ее открыть дверь, и, честно говоря, это было самое трудное. Она по-прежнему съеживалась от воспоминаний в ожидании, что полностью потеряет контроль и услышит крики и скрежет металла о металл.

Элла знала, что Кес скорее всего заметил выражение ее лица, но никак это не прокомментировал, только сказал ей позволить волшебству течь через нее, пока оно не уступит и станет спокойно течь.

Сила выплескивалась из нее как тогда, в музее, когда она пыталась убежать от монстра, но, как и в прошлый раз, Кес оставался непоколебим, позволяя потокам магии окружить вокруг него.

Складывалось ощущение, что он действительно сделан из камня, пока стоял там, изображая валун на пути бушующей реки. Страж оставался таким же цельным и нетронутым потоком.

Это помогло Элле успокоиться. Кес сказал ей в течение нескольких минут ничего не предпринимать, только позволить магии течь и не пытаться ее сдерживать. Как он сказал, чем больше накоплено энергии, тем сложнее с ней справиться, и оказался прав. К примеру, волшебство рвалось из нее не так долго, как в прошлый раз много лет назад, когда она позволила энергии вырваться. В этот раз, магия сначала бурлила, а потом превратилась в сильный, стабильный поток.

Прежде чем сила начала ослабевать и иссушать Эллу, как было в прошлый раз, она услышала сквозь электрический шум голос Кеса, который говорил ей заземлить магию. Сперва было непонятно, чего он от нее хотел, но затем последовали объяснения, и его голос оставался удивительно терпеливым, но в тоже время лишенным каких-либо эмоций.

Он сказал представить, как ее позвоночник прорастает вниз, словно корень большого дерева, сквозь пол, сквозь здание, вниз, пока не достигает камней и почвы под ней.

Его голос велел вообразить, как ветвятся корни, распространяются, зарываются в землю, пока она на самом деле не почувствовала себя прикрепленной и устойчивой, как никогда в своей жизни. Это было великолепно.

Элла могла почувствовать силу земли около себя. Все вокруг вибрировало от неиспользованной энергией жизни. Такой потенциал потряс ее. Она не подозревала, что здесь находиться природный ресурс, более безграничный чем вода или какой-либо минерал, известный человечеству. Зато теперь знала, что это магия в действительности питает землю энергией.

Элла тихо вздохнула, когда смогла услышать прекрасную песнь силы, сотканную из миллионов голосов

– Это Источник. – Она услышала низкий голос Кеса, привносящий нотки баса и прекрасно вписывающийся в музыку, которая звучала в ее душе. – Ты всегда можешь обратить к нему за силой, но прямо сейчас ты отдаешь магию обратно, потому что слишком много накопила в себе, и пришло время восстановить баланс.

Элла даже подумать не могла, что можно желать чего-то большего.

Она внимательно слушала и строго следовала его инструкциям. Замерев, ждала, когда вновь услышит песню земли и почувствует, как ее магия течёт сквозь нее.

Медленно она начинала понимать, чувствовать ритм, тихо доносившийся до нее, и когда Кес снова заговорил, Элла инстинктивно поняла, как лучше выполнить его команды.

Она осторожно потянулась, чтобы собрать магию, но не так много, чтобы оборвать ее, а только чтобы перенаправить.

На этот раз энергия охватила Эллу и начала петь свою песню, не переполняя ее. Волшебство перемещалось, меняло форму до тех пор, пока своим взглядом художника она не начала воспринимать его как слои в цвета в потоке, и в первую очередь ей не удалось разглядеть голубовато-белый.

Затем появились красный, оранжевый, желтый, зеленый, фиолетовый. Все цвета, которые Элла могла себе представить, соединялись и смешивались в виртуозные мазки силы.

От такой красоты ей хотелось плакать.

Вместо этого она следовала инструкциям Кеса, по своему желанию вызывая магию и направляя ее в центр себя, в корень, который глубоко пророс в землю.

Сила с нетерпением подчинялась, будто чувствуя радость от возвращения к Источнику всего. Элла и сама ощущала себя счастливой, зная, что впервые она может питать землю, которая в свою очередь уже на протяжении многих сотен тысяч лет питает человечество.

Когда поток магии внутри нее пошел на спад и последние струи устремились вниз в землю, Элла поняла, что чувствует радость, а не пустоту.

Каким-то образом она знала, что, обретя связь с землей, теперь может призвать силу в любое время, и та ответит, потому что магия была частью ее.

Боже, она хотела пуститься в пляс от радости.

– Открой глаза, – сказал Кес.

Элла послушалась. Ей потребовалась минута, чтобы сфокусироваться. Страж сидел напротив нее на своем хвосте, будто на пьедестале. Очевидно, ему так удобнее.

Еще минута ей понадобилась на осознание, что он блестел, но затем пришло понимание, что свечение шло не от него. Теплый белый свет охватил всю комнату, переливаясь всеми цветами, которые Элла только что видела. От увиденной красоты она восхищенно улыбнулась.

– Что ты видишь?

Она описала сияние, пронизывающее почти все поверхности ее квартиры, от пола до потолка, насквозь, и Кес кивнул.

– Отлично, – хмыкнул он. – Именно это ты и должна видеть. Все это магия, которая просачивалась из тебя годами. Ты думаешь, что контролируешь ее, потому что сила не выплескивалась из тебя огромными потоками, но это не так. Немного энергии все равно просачивалось, или ты бы взорвалась. Очень мало людей способны удерживать в себе огромную силу и не сойти с ума. Тебе везло до сих пор, но это не могло длиться долго. Нужно контролировать магию, или она в конце концов покорит тебя.

Элла кивнула, перестав улыбаться, и решительно посмотрела на него.

– Хорошо. Итак, чему мне нужно научиться?

– Всему.

Переводчики : Yogik

Редактор: Shottik

Глава 9

С этого момента Элла тренировалась контролировать и использовать магию каждую свободную минуту. Приходя из музея, она тут же начинала многочасовую тренировку и упражнялась настолько интенсивно, что не глядя обращалась к земле. Теперь ей также легко удавалось как призывать магию, так и отдавать ее.

Постепенно Кес изменял ее обучение с простого контролирования магии и видения ее вокруг до создания простых заклинаний.

Жаль, что он решительно настроен обучать ее оборонительной магии, хотя ее переполняло желание выяснить, как превратить его в бананового слизня.

Страж не прикасался к ней на протяжении четырех дней, с того момента как они провели ночь вместе. Большую часть времени, он прилагал усилия, чтобы не смотреть на нее, а Элла испытывала разные эмоции: от гнева до боли, затем замешательство, и снова гнев.

Обычно, думая об этом придурке – гаргулье, ее кровь начинала кипеть, но от этого было тяжелее игнорировать то, что только от одного его вида она заводилась, или то, как он мог ни с того ни с сего заставить ее смеяться одной резкой саркастической фразой.

Стало бы намного проще, если бы можно было просто принять решение возненавидеть его, но нет... Кес все испортил только тем, что был... собой.

Элла не повторяла попыток заставить гаргулью признать свои чувства или сам факт, что он умел испытывать эмоции. Честно говоря, она больше не была так уверена, что Кес это мог. Он относился к ней как к предмету мебели или как к ценной вазе или к чему-то подобному.

Страж заботился о ней, пытаясь не причинять физическую боль, но при этом не уделял времени или внимания лично ей, их общение ограничивалось только ежедневными занятиями.

Ну, ладно, эта не совсем правда. Кес спрашивал ее каждый день, удалось ли ей найти потомков Хранителей, которых он ей назвал. К сожалению, Элла не нашла ничего более-менее стоящего о чем бы стоило рассказать ему.

Как выяснилось, у двоих из пяти мужчин не осталось детей. Все Хранители, которых назвал Кес, были мужчинами, и она увидела определенную долю сексизма среди Стражей и в их древней Академии, в которую ей предстоит позже отправиться, если когда-нибудь получиться стать ее членом.

Из оставшихся трех у одного был единственный сын, а вот другому, похоже, некуда было девать свободное время, поскольку оказалось, что он оставил после себя восемь сыновей и пять дочерей от пяти жен. Старательный мужик.

Пятое имя на сегодняшний день напрягало Эллу. Она узнала, как звали трех дочерей Хранителя Джосаи Джеймесона, который жил на Брайтоне, на юге Англии, во время прошлого пробуждения Кеса в 1703 году.

К сожалению, приходские записи того времени не загружены в Интернет, и то, что удалось откопать Элле, открывало далеко не полную картину семьи Джеймесон.

К тому же имя женщины меняется, когда она выходит замуж и, вероятно, меняется вновь, когда она становится вдовой или разводится и в последствии заново выходит замуж, так что часы, потраченные на детальное изучение веб-страниц, принесли Элле только лишь ужасную головную боль.

И это в дополнении к семифутовой головной боли, который то вышагивал по ее квартире, то украшал собой пожарную лестницу и крышу.

Элла перестала беспокоиться о том, что кто-то может увидеть его и поднять тревогу. Как Кес отметил в ночь-о-которой-нельзя-вспоминать, большинство людей, заметивших его, принимают Стража за статую, а не за живое существо из мифов и легенд.

Во время обучения Элла узнала, что гаргульи не в состоянии колдовать теми способами, которыми он обучал ее, и выступать в роли мага, зато могли творить волшебство, создавшее Стражей, в котором заключались определенные преимущества, главным образом оставаться незамеченными в мире людей.

Шумно вздохнув... она слишком взрослая, чтобы наплевать на мир, и не важно, как в данный момент все отстойно... Элла вновь обратила все свое внимание на монитор и продолжила чтение.

Через пару абзацев ее взгляд зацепился за пикантную новость, а спустя пару секунд, ее пальцы порхали по клавиатуре, открывая ссылки и вкладки со скоростью возбужденной борзой.

Ни фига себе! Она наконец-то что-то узнала.

Спустя чуть больше часа, Элла схватила ручку и нацарапала пару строк на обороте открытого конверта. Слишком разволновалась, чтобы искать записную книжку, которой, предположительно, пользовалась для структурирования информации, хотя это ее слабая сторона.

Взяв конверт, она промчалась через спальню, не слишком изящно выбралась через открытое окно, подгоняемая срочностью, и бросилась на крышу по пожарной лестнице.

Элла нашла Кеса именно там, где и ожидала: он сидел на корточках на возвышении у края крыши и смотрел в ночь, словно немигающий часовой во тьме.

– Кес.

Она говорила очень тихо, но с настойчивыми нотками, что и привлекло внимание Стража. Он повернулся, чтобы посмотреть на Эллу, но на лице ничего не отразилось. В последние дни так было всегда

Элла сдержала разочарованный вздох.

– Я кое-что нашла. Мужчину в Сиэтле, штат Вашингтон. Его зовут Алан Парсонс, и он много-раз-правнук Джосаи Джеймесона. Естественно, в Интернете не говорится, что он, его родители или прародители были Хранителями, но он самый прямой потомок тех пяти мужчин, которого я смогла найти. Думаю, его стоит проверить.

Кес поднялся и отошел от края, позади него беспокойно подергивался хвост.

– Как далеко мы от Сиэтла?

– Ну, где-то два с половиной-три часа езды, – ответила она, морща носик, – но нам придется пересекать границу. В эти дни это дополнительные несколько минут.

– Нам нужно выезжать немедленно.

Элла выгнула бровь.

– Придержи коней, здоровяк. Все не так легко, как кажется. Прежде всего, оказаться на пороге незнакомца в, – она посмотрела на свои часы, – час ночи – не лучший способ расположить его к себе. Во-вторых, мы не можем поехать, пока не наступят выходные, потому что сейчас мне не дадут отгул, так как музей все еще гудит из-за твоего исчезновения. И последнее, нам нужно арендовать еще одну машину, а моему банковскому счету это не понравиться.

Кес нахмурился.

– Ты беспокоишься о деньгах? Это не проблема. Как только мы свяжемся с Академией, тебе возместят все убытки.

Она вытаращила глаза.

– У Академии есть деньги? Не знала, что за волшебство хорошо платят.

– Ни одно учреждение не может просуществовать сотни лет без средств. Понятие, что деньги заставляют мир вращаться, не ново.

– Ха, рада знать. Но проблема все еще остается.

– Какая?

– Граница. – Когда он продолжил хмуро на нее смотреть, Элла вздохнула. – Точно, я иногда забываю, что ты не в курсе кое-чего о современном мире. Чтобы добраться до Сиэтла, находящегося в штате Вашингтон, нужно пересечь канадско-американскую границу. Было бы намного сложнее, если бы страны не являлись давними союзниками, но для пересечения границы все равно нужен паспорт. Документ, в котором указано твое гражданство, – пояснила она, когда Кес продолжил молчать.

– У тебя нет паспорта?

– Конечно, есть, – ответила Элла, поджав губы. – Но сомневаюсь, что твой припрятан в кармане этой юбки.

Страж не среагировал на подколы по поводу его одежды, но, казалось, призадумался.

– Думаешь, что мне не позволят пересечь границу, пока у меня нет документа, о котором ты говоришь?

– Знаю, что не позволят

Пожав плечами, гаргулья двинулся к лестнице.

– Тогда мне просто стоит убедиться, что таможенники не увидят, как я пересекаю границу.

Элла впилась взглядом в его спину.

– Что? Считаешь, мы каким-то образом сможем стать невидимыми, пока едем через границу США?

– Конечно нет. Но думаю, крылья мне помогут. Если не могу переехать через границу, то перелечу.

***

Гаргулья не собирался прислушиваться к голосу разума. Он настаивал, что они больше не должны тратить время впустую, если могут найти Хранителя в Сиэтле.

Поскольку Элла не имела ни малейшего представления, как люди достают поддельные паспорта, она не сильно сопротивлялась его способу перебраться через границу, но продолжала спорить практически обо всем остальном.

Первоначально Кес предложил отправиться в Сиэтл одному, немедленно вылететь и вернуться с той информацией, которую сможет добыть до рассвета. Она назвала эту идею идиотской.

Для начала, Элла напомнила, что середина ночи не лучшее время, чтобы стучаться в дверь к человеку, неважно Хранитель он или нет, а во-вторых, она сказала, что глупо рисковать, если солнце взойдет до его возвращения, поскольку это увеличивает шансы быть замеченным людьми.

Скорее всего, среднестатистический человек, увидев огромную гаргулеподобную статую на крыше, спишет это на чей-то странный вкус в искусстве, но довольно трудно этому же человеку будет проигнорировать летящую в небе гаргулью с огромными крыльями летучей мыши. Не стоило так рисковать.

Кроме того, хотя Элла и не указала на это, теперь, когда она потратила столько времени на это дело, то не собиралась оставаться в стороне.

И поэтому предложила альтернативу. Так как шанс, что мужчина куда-либо уедет за следующие сутки, довольно низок, они оба подождут до завтрашнего полудня. Она и так планировала взять два выходных, так что могла рассчитывать на это время.

Они арендуют машину и направятся в Сиэтл, чтобы достичь границы чуть позже заката. Если все верно рассчитают, то Элла сможет остановиться за несколько миль к северу от границы в безлюдном месте и высадить Кеса.

Он перелетит через границу и встретится с Эллой, которая обычным способом проедет через КПП. Как только они встретятся, Кес вернется в машину и они продолжат поездку к дому Парсонса вместе, приедут поздно, но еще в пределах разумного.

И чтобы не бояться, что Кес забудет её дождаться и полетит к дому Парсонса один, Элла убедилась, что он не заметил адреса. Так-то вот, Мистер Беру-Все-На-Себя-Альфа-Самец-Гаргулья.

Кес с ворчанием согласился, и впервые за последние несколько дней она пошла спать с чувством предвкушения, которое фактически скинуло груз с сердца. Кровать стала слишком большой, и Элле было одиноко в ней лежать, вспоминая о лучшем сексе в жизни, но, по крайней мере, сегодня вечером у нее было чего с нетерпением ждать и не обращать внимания на хмурое выражение желанного лица ее Стража.

***

В итоге провести несколько минут в машине без Кеса оказалось положительным моментом. Прежде всего, Элле не пришлось беспокоиться о каком-либо допросе с возможностью провести ближайшие восемьдесят лет в тюрьме Гуантанамо[16]; ну а во-вторых, это помогло ей успокоиться после непрерывно растущего раздражения за первые сорок минут поездки.

Конечно, Кес последние пять дней избегал Эллу, но она сомневалась, что ему удастся игнорировать ее в замкнутом пространстве автомобиля. К слову о скрытых талантах, мужчина полон их.

Ну, в нем скрывалось много всего.

Элла без происшествий проехала через Арку мира[17] на границе и продолжила путь к югу по I-5 к назначенному месту встречи на стоянке в Кастере, южнее Блейна[18].

К тому времени, когда в человеческом облике появился Кес из темной аллеи, образованной посаженными деревьями с западной стороны стоянки, Элла внушила себя казаться такой же бесстрастной и холодной, как и ее попутчик. Так ему и надо.

В тишине они проехали остаток пути, а в незнакомом городе Элла ориентировалась при помощи встроенного GPS.

Алан Парсонс, как оказалось, жил в отдаленном пригороде города Ньюкасла, и ей пришлось съехать с оживленной трассы на дорогу I-90, чтобы добраться до небольшого района.

К тому времени, как компьютеризированный голос GPS сказал повернуть на улицу Парсонса, Элла чувствовала себя усталой, а мышцы затекли от долгой поездки. За эту неделю, с момента встречи с Кесом, она уже провела больше времени за злосчастным рулем, чем за весь прошлый год, и ненавидела каждую секунду вождения. Скорее всего, когда в следующий раз, Страж пристанет к ней с просьбой порулить, она пустит его на место водителя.

Когда Элла начала замедляться перед их местом назначения, то решила бросить взгляд на молчаливого и задумчивого спутника.

– Итак, у нас есть план?

Кес как ни удивительно посмотрел на нее, но на его лице не было ни намека на воодушевление. Скорее выражение можно описать как "замкнутое".

– А зачем нам план? Мы встретимся с Хранителем и соберем любую информацию, какую сможем.

Элла припарковалась у обочины на другой стороне дороги, в пятидесяти ярдах от нужного дома.

Вдоль улицы стояли деревья, но она не решилась подъехать прямо к нужному дому или припарковаться напротив него. На дороге не было других машин, и у нее возникло чувство, что если бы она остановилась у дома, то все соседи выглянули бы в окна, недоумевая, что происходит. А им меньше всего нужна публика.

– Но мы ведь только надеемся, что парень – Хранитель, – запротестовала она, заглушая двигатель. – Знаешь, они не публикуют списки в Facebook. Я могу сказать, что его много-раз-прадедушка был Хранителем, но это с трудом можно назвать доказательством, что и он таковым является.

– Тогда лучший способ узнать – спросить. – Кес вышел из машины и без слов захлопнул дверь.

– Ух ты, какой он очаровашка, – пробубнила Элла себе под нос, торопясь следом. Одному Богу известно, что тот сделает, когда подойдет к дому. Она бы не удивилась, если Кес просто выбьет дверь, и внутри разверзнется ад.

Не то, чтобы Элла могла остановить его хоть физически, хоть магически, но ей по силам проследить за появлением полиции.

Огромными шагами он пересек расстояние до двери дома Алана Парсонса. Часы показывали половину десятого, но фонари перед домом ярко горели, и она видела более яркие огни в окнах и льющийся свет из-за занавесок. По крайней мере, можно надеяться, что в этот час они не станут вытаскивать свои несчастные души из теплой постели.

Дом, в котором жил Парсонс не мог конкурировать с горным имением Грегори Ласкоса, но Элле на ум сразу и не приходил дом, который бы мог. Только если Версаль. Исходя из вышесказанного, потенциальный Хранитель жил в достаточно комфортных условиях.

Дом занимал огромный участок земли в конце улицы, по сравнению с другими большими участками. Двухэтажный, окруженный высокими соснами и лиственными деревьями и тщательно ухоженный, создавал впечатление богатства.

Судя по беглому осмотру, тот кто живет в этом доме, занимаемом минимум пять тысяч квадратных футов[19], определенно не нуждался в деньгах. Может работа Хранителей оплачивается лучше, чем Элла предполагала.

От тротуара до входной двери вела аккуратная изогнутая мощенная дорожка. Чтобы не собрать всю пыль после Кеса, Элле пришлось перейти на неловкий бег, но гаргулья двигался со скоростью и решимостью быка, нацелившегося на красную тряпку. Ей понадобились все силы, чтобы не отстать от него.

Когда они оказались на небольшой веранде... на самом деле, больше похожую на открытую галерею... Элла тяжело дышала.

Она потянулась к руке Кеса, надеясь задержать и попросить позволить ей вести разговор, но он уже ударил огромным кулаком по серо-голубой двери.

Элла вздохнула и опустила руку.

– Ты ведь в курсе, что существует дверной звонок?

Страж не обратил на нее внимания.

Звук движения внутри дома отвлек ее внимание от неприветливой гаргульи. Ее уши уловили звук шагов с другой стороны двери, затем пауза и, спустя мгновение, дверная ручка начала медленно поворачиваться.

Элла улыбнулась, желая казаться неопасной и милой. Возможно, это уравновесило бы грозный и пугающий вид Кеса.

Дверь открылась, и в проходе появился мужчина, среднего роста и телосложения, с густой копной седых волос на голове и ярко-синими глазами, обрамленными изысканными очками из журнала GQ.

На вид ему было за шестьдесят, его осанка оставалась прямой, но уже появились возрастные признаки обрюзглости линии подбородка и темно-коричневые пятна на руках.

– Чем могу помочь? – спросил он спокойным и вежливым тоном.

Решив устроить себе небольшой тест, Элла позволила своему зрению стать размытым, а затем переориентировала его на совершенно другой уровень. Ее сердце подпрыгнуло и пустилось вскачь, когда сильный, яркий, сине-белый магический ореол возник вокруг двери дома.

Она повернулась, чтобы сказать Кесу, что на долю секунды стала свидетелем силы и сияния, вызванных не хитростью, и мгновенно увидела проблеск истинной формы за его человеческой маскировкой.

Услышав вздох старика, Элла быстро перевела взгляд обратно на него, надеясь, что не ошиблась в нем. Она открыла рот, но слова так и не слетели с ее губ. Шанс ей не представился.

Мужчина закрыл глаза и будто осел в дверном проеме.

– Ты пришел, – он чуть не зарыдал, произнося слова с облегчением, радостью, страхом и отчаянием. – Спасибо Судьбе. Ты все-таки пришел.

Переводчики: inventia , Yogik

Редактор: Shottik

Глава 10

Спустя пятнадцать минут, Элла осознала, что сидит за простеньким деревянным столом в изысканной кухне и сжимает в руках чашку с горячим ароматным английским чаем.

Как ей удалось узнать, Алан Парсонс родился в Кенте, к юго-востоку от Лондона. И да, он был Хранителем. Что сейчас имело особую ценность.

– Все плохо. Мне нечем тебя порадовать. Ситуация очень мрачная. – Алан, сидевший напротив за столом, нахмурился, его очки слегка запотели от пара, поднимающегося из чашки. – Мы узнали, что ночные активизировались, а затем потеряли несколько Хранителей, но атака в Париже стала неожиданностью для нас всех, и не успели к ней подготовиться.

Кес отказался от чая, но согласился на большой бокал бренди. Хрупкий круглый стакан выглядел очень комично в его когтистых лапах. Он воспринял серьезно слова Алана, когда тот, проводив, предложил им чувствовать себя как дома, и тут же принял свой истинный вид.

– Расскажи, – сказал Страж все тем же приказным тоном, который Элла уже знала по урокам. – Все. С самого начала. Как это началось?

Посмотрев на Эллу, Хранитель нахмурился.

– Как много она знает?

– Только основы. Я нашел ее меньше недели назад, но у нее есть потенциал. В ней течет магия, но наши тренировки начались лишь несколько дней назад. Я надеялся, что Академия завершит начатое.

– Ее зовут Элла, – напомнила она без предупреждения, – и ей не очень нравится, когда о ней говорят как о лягушке, которая лежит на столе для препарирования. Я имею представление об Академии и соответственно знаю о Стражах и Хранителях. Это я разыскала вас и думаю, что имею право сидеть здесь, за большим столом, и слушать о делах.

Алан слегка улыбнулся, а в его глазах заискрились смешинки.

– Боевая. Тебе это понадобится. – Он повернулся обратно к Кесу и спокойно продолжил. – Мало что можно рассказать об Академии, но позвольте я забегу немного в прошлое. Около пяти лет назад мы начали замечать рост уровня активности приспешников Мрака. Казалось, Хранители справлялись, но некоторые заинтересовались этим, особенно, когда столкнулись с их деятельностью в Англии, но быстро выяснилось, что это не единичный случай. Стало очевидно, что тоже самое происходит по всему миру. Многие недоумевали. – Кес кивнул над своим бокалом, поощряя Хранителя продолжать. – Мы начали пристальней наблюдать за ситуацией. Не понадобилось много времени, чтобы проследить за вспышками активности, которые привели к Обществу.

Элла нахмурилась, а затем поняла, что он, возможно, имел ввиду ночных, называя их официально Обществом Вечного Мрака.

– В Англии, Брюсселе, Словении, Бразилии, и Соединенных Штатах были обнаружены новые секты. Совершенно новые ячейки, которые не заменяли уже известные нам, а увеличивали их количество. Только камни знают, где ночные набрали всех этих новобранцев, но они нашли их где-то. По нашим оценкам, незадолго до пожара их численность увеличилась в два раза. Может и больше.

Кес выругался, и Эллу охватило беспокойство. Она может и была новичком в этом деле, но это звучало плохо.

– Несомненно, мы понимали – что-то происходит, но не знали что и слишком поздно выяснили. Когда убили первого Хранителя, мы посчитали это случайностью и не придали случаю большого значения, лишь покачали головой, сожалея, что у того не было детей, а его последний ученик уехал работать в Париж. Не нашлось никого, кто бы мог заменить его незамедлительно. Но данное обстоятельство не вызвало большого беспокойства, потому что он не служил непосредственно Стражу, и следовательно замена нужна не настолько срочно. Вторая и третья смерти вызвали больше опасений. Опять же у этих Хранителей не осталось очевидных преемников на их место, так что теперь были уже три незанятые вакансии. Наконец-то все зашевелились. Затем умер Грегори.

Боковым зрением Элла увидела, как Кес напрягся. Она заметила мимолетную печаль во взгляде старика, когда Страж сообщил тому, кто был его Хранителем. Теперь она поняла, что Алан знал о смерти Грегори, но не представлял, что тот был Хранителем Кеса.

Нахлынувшая симпатия заставила Эллу смягчиться. Она протянула ладонь, чтобы положить ее на руку Кеса, но он отстранился. Спрятав обиду и отстранившись, Элла обеими руками поднесла кружку к губам.

Ее руки не задрожали только из чистого упрямства. Гаргулье не нужно ее сочувствие. В конце концов, это всего лишь бесполезная человеческая эмоция. Прекрасно. В следующий раз она не забудет об этом. Если Алан и заметил что-то, то не подал виду. Он просто продолжил свой рассказ.

– Грегори умер первым из Хранителей Стражей. Официальные представители властей постановили, что смерть была естественной, но мы то лучше разбирались в этом вопросе и определенно не хотели оставлять Стражей беззащитными. Академия даже не думала от тебя отказаться, Страж. Пожалуйста, поверь. – Кес кивнул, но сильнее сжал челюсти. – Мы сразу же послали замену, чтобы разбудить тебя и официально принять пост твоего Хранителя. Он так и не сумел сделать это. Его самолет таинственным образом потерпел крушение сразу после взлета за пределами Праги. Он и пятьдесят других людей погибли.

– Ночные, – прошипел Кес.

– У нас мало доказательств, но скорее всего ты прав. Они убирали Хранителей Стражей одного за другим, и каждый раз, когда мы пытались отправить замену, заместитель тоже умирал. Затем приняли решение, что только радикальные действия, сокрушительный контрудар сможет остановить убийства, и стали разрабатывать планы, но мы были наивны. Не верили, что они посмеют напасть на штаб Академии. Наша гордость и высокомерие уничтожили всех старейших и наиболее влиятельных членов одним ударом.

Сердце Эллы защемило от агонии в его голосе. Она услышала в словах горечь, которую он испытывал от потери друзей и коллег. Алан говорил о них будто о жертвах теракта. И как она поняла, так и было. Ужас – вот чего добивались ночные.

– Сколько осталось?

Повернувшись, Элла посмотрела на Кеса и испугалась. Она никогда раньше не слышала в его голосе такие нотки: тембр стал ниже, напоминая приближение грома и обещающий кровавую месть. Если бы сейчас состоялась их первая встреча, она бы убежала, крича.

Сразу после того как перестала бы писаться в штаны и очнулась от обморока.

Кес поставил свой стакан, и Элла посчитала это удачей, учитывая силу, с которой он сжал кулаки, что стало заметно, как покраснели кончики его пальцев вокруг когтей. Также она поняла, что Страж боролся с собой, сохраняя непроницаемое выражение лица.

Мышцы вокруг его рта напряглись от желания обнажить клыки в яростном рыке. Элла почти слышала его, будто отдаленное эхо где-то в подсознании.

На этот раз, она не позволила ему отстранится. Заземлила себя и положила руку на горячее предплечье гаргульи. Мышцы Кеса дрогнули от ее прикосновения, и он сразу же попытался вырваться.

Но она упорно держала его. Если можно заземлить свою магию, возможно, у нее получится сделать тоже самое для других. В конце концов, попытка не пытка. Глубоко вдохнув и выдохнув, Элла осторожно начала перекачивать излишки ярости у Кеса.

Он замер и с неохотой посмотрел на нее. Как будто ей требовалось напоминание о том, что в последнее время Страж хотел поменьше времени проводить с ней. Игнорируя его жаркий взгляд, она продолжила спокойно вдыхать и выдыхать.

Через несколько минут Элла почувствовала, как его напряжение ослабло, но ярость все еще ощущалась в нем, черт возьми, он был переполнен ею. Но она остудила кипящие, бурлящие чувства до состояния томления, будто сделав огонь слабее.

Открыв глаза, Элла убрала руку и почувствовала, как покраснела. Она поняла, что прикрыла глаза. У нее была такая привычка, когда сильно концентрировалась на чем-то магическом.

Кес уже предупреждал, что ей придется избавиться от этого. Элла приготовилась к очередной лекции.

– Удивительно, – выдохнул Алан, нарушая тишину и заставляя ее вновь обратить внимание на его обветренное лицо. – Никогда не видел ничего подобного. Где ты этому научилась, девочка?

«Девочка?»

Элла постаралась не обидеться и пожала плечами.