Текст книги "Рубин"
Автор книги: Кристина Скай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)
ГЛАВА 46
Горло Ракели перехватило, и он прошептал:
– Ты нашла его!
Его глаза сверкали.
Баррет начала медленно пятиться к выходу из пещеры.
– Нет, Баррет! – хрипло закричал Пэйджен. – Не позволяй ему забрать камень, ведь тогда он никогда...
Но было слишком поздно. Ракели уже пересек пещеру и вырвал рубин из дрожащих пальцев Баррет. Его глаза горели, лицо светилось триумфом.
– Глаз Шивы! – прошипел он. – Наконец-то мой!
Ракели медленно поворачивал камень, изучая его кровавые всполохи, отраженные блики метались по его лицу.
Внезапно низкий, долгий звук, подобно раскату грома прокатился по пещере, и пол слегка покачнулся. Но Баррет знала, что это не гром. Это была Мита, она тщательно следовала инструкции, разряжая первый из нитроглицериновых запалов.
Ее взгляд метнулся к лицу Пэйджена. Она увидела его поднятые брови, его внезапное понимание.
Она слегка, почти незаметно кивнула ему. Но другой мужчина и не заметил. Пока Ракели так увлечено рассматривал рубин, зажатый в его пальцах, его помощник – индиец придвинулся ближе, чтобытоже взглянуть на легендарное сокровище.
Баррет медленно начала двигаться к тоннелю. Пэйджен оставил пистолет в другой пещере, и ей придется его достать. Она поборола дурноту, накатившую на нее при мысли, ЧТО ЕЩЕ она найдет там.
Пэйджен усмехнулся и кивнул ей, увидев, что она медленно отступает.
Тихое бормотание Ракели разносилось по пещере.
Она уже почти вошла в тоннель, когда вдруг почувствовала, что упирается во что-то спиной. Она в ужасе повернулась, и облегчение нахлынуло на нее, когда она увидела полковника Хадли. Он начала было говорить, но полковник приложил палец к ее губам, и жестом велел ей следовать за ним, обратно в тоннель.
Вдруг раздался дикий смех Ракели. Полковник замер. Медленно, как во сне, он схватил Баррет за руку и толкнул ее вперед.
– Адриан! Ты выбрался! Возьми его оружие! – воскликнул Пэйджен.
Но полковник не двинулся с места. Пэйджен помрачнел.
– Я не верю! Неужели и ты тоже!
– Боюсь, что так, Деверил.
Ракели пересек пещеру, все еще зажав рубин в своих белых, мягких пальцах. Он обратился к полковнику:
– Сюда, Хадли. Мне нужна будет твоя помощь с женщиной.
У Баррет перехватило дыхание, когда пальцы Хадли сильнее впились в ее руку.
– Ты, чертов ублюдок! – взревел Пэйджен. – И давно ты работаешь на него?
– Я сожалею, что все зашло так далеко, Дев. Я всегда надеялся... – Хадли пожал плечами и прошел вперед, чтобы привязать Баррет к каменной колонне напротив входа в тоннель. Когда она начала сопротивляться, он вздохнул.
– Будет только хуже, если ты будешь со мной бороться. Я не хочу делать тебе больно, ты же знаешь.
Баррет почувствовала, как ее охватывает паника. Больно? Если она совсем скоро что-нибудь не придумает, им всем будет очень больно, причем так сильно, как нельзя и вообразить. Скоро Мита заложит и взорвет заряд, который разнесет скалу на кусочки.
Если она ошиблась в расчетах хотя бы на секунду, или если почва здесь действительно была неустойчива, как говорил Ракели, тогда...
Она подавила эту мысль, заставив себя считать минуты, прошедшие со времени прошлого взрыва. Да, как раз сейчас...
В этот момент еще один взрыв, раздавшийся ближе, чем раньше, сотряс пещеру. Ракели обернулся, тихо прорычав что-то, и отправил индийца узнать, что происходит.
Они ждали в напряженной тишине, пока его шаги не затихли вдали.
Затем они услышали тихий вскрик, и последовавший за ним грохот падающего камня.
Шли минуты, но индиец не возвращался. Ракели в напряжении ходил по пещере, на его лице выступил пот. Крепко прижимая рубин к груди, он указал на Хадли, веля и ему отправляться на разведку. После минутного колебания, полковник повернулся и исчез в тоннеле.
Пэйджен попытался сесть, пробуя на прочность свои кожаные путы.
– Ты не получишь от него счастья, Ракели! Камень проклят, разве ты не видишь? С тех пор, как его коснулся первый человек, камень не приносил ничего кроме горя, предательства и смерти. Ты действительно хочешь получить все это?
Ракели улыбнулся, глаза его зажглись странным, леденящим огнем.
– Говоришь, проклят? А как же его власть, мой старый друг? Как же все те темные силы, которые он освобождает? – Ракели засмеялся, и взглянул на Баррет. – Моя жена. Моя хорошая, милая жена. Та, что должна была все изменить, сделать меня... – он резко замолчал, его пальцы сжали рубин еще сильнее.
– Та, что должна была помочь тебе сделать то, что делает мужчину мужчиной? Женщина, которая должна была помочь тебе сделать то, на что ты никогда не был способен? – Пэйджен рассмеялся. – Чтобы сделать это нужно нечто большее, чем рубин!
Выругавшись, Ракели развернулся и ударил Пэйджена в лицо носком своего ботинка.
«Перестань! О господи, хватит!» – в глазах у Баррет потемнело, когда она увидела, как Пэйджен упал без сознания, ударившись о каменную стену
– Я... я сделаю все, что ты захочешь. Я... подчинюсь... тебе. Во всех смыслах. Только... только отпусти его!
Ракели усмехнулся.
– Какая же ты преданная возлюбленная! Плохо, очень плохо, что ты не питаешь таких же чувств к своему мужу, шлюха!
Он начал медленно приближаться к ней, в его глазах горел странный огонь. Очень аккуратно он опустил рубин на обнаженную грудь Баррет. Медленно, мучительно, он провел камнем по ее коже, пристально наблюдая за ее лицом.
– Ты чувствуешь, моя милая? Чувствуешь темный огонь? Медленное, сильное покалывание? Говорят, он делает мужчину легендой, а женщину – животным.
Он провел камнем по ее розовому соску.
– Но мы скоро увидим, моя дорогая жена, какой эффект оказывает этот рубин.
Он придвинулся ближе.
– А что до той чепухи, что ты не знаешь формулу своего деда, ты можешь перестать притворяться. Один из слуг в Циннамон Хилл видел тебя в мастерской, когда ты переписывала записную книжку деда. Он описал мне все в деталях. К сожалению, что-то из того, что он съел почти сразу же после этого, не пошло ему на пользу. Какая жалость!
– Чудовище! Монстр! – прошипела Баррет, вырываясь из веревок, которыми была привязана к холодной колонне за ее спиной. Но Ракели лишь слегка улыбнулся, скользя рубином по ее телу и продолжая бормотать странные, едва разборчивые фразы.
С каждой секундой она боялась все сильнее, и вместе со страхом появилось и старое, знакомое отвращение. Она уже через это проходила. Она точно знала, что произойдет дальше, как он опрокинет ее на спину и попытается доказать свою мужественность.
– Ты ничего не получишь! В любой момент вся гора взлетит на воздух и рубин вместе с ней!
С отчаянным всхлипом, Баррет вывернулась и ногой выбила камень из руки своего мужа.
В следующий момент Ракели оттолкнул ее и наотмашь ударил по лицу.
– Больше никаких штучек, гадина! Ты исчерпала мое терпение! Вы оба!
В его глазах плескалось безумие. Ракели поднял рубин, и аккуратно стер с него пыль.
– А теперь я собираюсь закончить наш маленький спектакль. Расслабься, дорогая. И прояви хоть немного страсти, почему бы и нет? На поляне ты не была такой холодной.
Его глаза блеснули, когда Баррет судорожно вздохнула.
– Да, Рэнд мне все рассказал о твоем тайном рандеву с Пэйдженом. Я всегда подозревал, что под всей этой благопристойностью и одеждой скрывается страстная маленькая шлюшка. – Ракели скривился. – Только вот сейчас на тебе уже не так много одежды.
Он медленно провел рубином по ее коже, от шеи до груди.
– Советую тебе перестать волноваться за Пэйджена. Ему всегда было наплевать на женщин, и вряд ли тебе под силу это изменить. Особенно теперь, когда он знает, что ты моя жена.
В горле Баррет встал комок. Господи, времени остается все меньше. По ее расчетам, у них оставалось еще только три или четыре минуты до того, как Мита взорвет следующий заряд. Что же делать?
Краем глаза она увидела помощника Ракели, индийца, который неожиданно появился из тоннеля.
– Чертовски вовремя ты вернулся, – прорычал Ракели. – Что тебя задержало?
Мужчина наклонился, проверяя, крепко ли связан Пэйджен, из-за этого ответ его прозвучал невнятно.
– Возможно, землетрясение, господин. Много камней упало в большой пещере. Меня ударило одним из них.
Ракели хмыкнул и указал на Пэйджена.
– Принеси воды и приведи его в чувство.
Индиец поклонился, и пошел к маленькому бассейну, наполненному водой. Он снял плащ, намочил, и понес его к Пэйджену.
Когда первые ледяные капли коснулись его лица, Пэйджен что-то пробормотал, и повертел головой. Следующие капли вызвали злобные проклятия. Затем он полностью пришел в себя и выпрямился. Кровь стекала по его щеке.
Сердце Баррет сжалось. Неужели они никогда не освободятся от этого безумца?
– Отпусти ее, трус! Это меня ты искал, и со мной ты и должен драться. Если только ты не боишься встретиться лицом к лицу с мужчиной! Я всегда подозревал, что ты слизняк, которому нравиться издеваться над женщинами!
Ракели медленно, лениво повернулся к Пэйджену.
– О, это именно с тобой я буду драться, мой дорогой Деверил. Но только не прямо сейчас, так я думаю. Понравилось тебе иметь ее? Я, знаешь ли, имел ее столько раз, что и не сосчитать. Только она была холодна как лед, и каждый раз отталкивала меня.
– Это не она была причиной твоих проблем, ты, грязная свинья! Она больше женщина, чем ты когда-либо знал, гораздо больше, чем ты заслуживал!
– О, ну ладно! Вряд ли это теперь имеет значение. Сейчас твой рубин у меня, и у меня вся его сила. Я думаю, тебе понравится смотреть, как я ее поимею, старина. И уж поверь мне, я добьюсь от нее ответной страсти.
Пэйджен издевательски засмеялся.
– Ни одна женщина не может желать тебя, ты, ничтожная, жалкая насмешка над самим понятием мужчина!
Лицо Ракели покраснело от гнева.
– Ты пожалеешь об этом, Сент-Сир! Чертовски пожалеешь!
С ужасом Баррет смотрела, как Ракели опустил ботинок на пальцы Пэйджена, втаптывая их в каменный пол. Пэйджен сжал челюсти, его лицо напряглось, над бровями выступил пот.
Но даже когда нога поднялась и снова с силой опустилась, Пэйджен не издал ни звука.
Только не еще раз, в отчаянии подумала Баррет.
Внезапно она почувствовала легкое дуновение воздуха за своей спиной и прикосновение руки, легкое как перышко. Обернувшись, она с удивлением увидела индийского помощника Ракели, который бесшумно ослаблял веревки вокруг ее лодыжек. Однако, хотя человек был одет точно так же как индиец, заглянув ему в лицо, Баррет поняла, что это не он. Этот человек был старше, с темной кожей и сильными, мозолистыми руками. Его глаза блеснули, когда он приложил палец к своим губам, и отступил, растворяясь в темноте.
Кто это был? И почему он освободил ее?
На другом конце пещеры, Ракели наконец-то убрал ногу с кровоточащей руки Пэйджена и неприятно рассмеялся.
– Ни слова, да? Предполагаю, это значит, что и умолять ты не будешь. Жаль. Но скоро ты будешь меня умолять, старина. Ты сделаешь все, что я захочу, когда увидишь, что я припас для моей милой маленькой женушки.
Баррет видела ловкого маленького человечка, двигавшегося к Пэйджену под покровом темноты. В ее душе затеплилась надежда.
Она поняла, что ему нужна будет помощь. Она пошевелила ступнями, из-под ее ног выкатилось несколько маленьких камней, которые покатились по каменному полу пещеры.
– Все как обычно, верно, Джеймс? Одни разговоры. Разговоры о том, что ты собираешься сделать, ведь тебе никогда не удавалось довести дело до конца. Как ты жалок! – Она издевательски рассмеялась. – Почему бы сейчас не воспользоваться камнем? Или ты боишься, мой дорогой муженек? Боишься, что даже эта магия не поможет такому жалкому, отвратительному созданию как ты?
Она улыбнулась, тщательно выбирая слова, используя выражения, которые совершенно точно разгневают его.
В конце концов, у нее были долгие недели, что бы изучить, как лучше всего вызвать его гнев. И хотя сейчас синяки уже побледнели, воспоминания были так же болезненны и ярки, как если бы все происходило только вчера.
Краем глаза Баррет увидела темнокожего человека в дюйме от Пэйджена. Она быстро откинула волосы назад, покачала головой, подзывая Ракели.
– Неужели ты действительно думал, что я все забыла? – Она выдавила смешок, когда глаза Ракели сузились. – Еще одно доказательство твоей глупости, Джеймс. Да, это все было притворством, я притворялась для того, чтобы привлечь к себе внимание обворожительного виконта. И мне это полностью удалось, как видишь. – Она замолчала, облизнула губы. – И каждая секунда того стоила, поверь мне. Потому что Деверил в десять раз больше мужчина, чем ты когда-либо был, и когда-либо будешь!
Стрела попала в цель, как Баррет и надеялась. Рыча, Ракели пресек пещеру, схватил ее за волосы, и тянул до тех пор, пока волны боли не накрыли ее с головой. Он придвинулся ближе, глаза его сверкали.
– Вот мы сейчас и выясним, дорогая, прямо сейчас! – Смеясь, он разорвал ее платье и провел рубином по ее нагой коже. Другой рукой он пытался расстегнуть пуговицы на своих бриджах.
У Баррет перехватило дыхание. Старые воспоминания нахлынули на нее, темные, ослепляющие. Но она знала, что это единственный способ спасти Пэйджена. Она послала Ракели насмешливую улыбку.
– Ты действительно думаешь, что камень поможет тебе, Джеймс? Когда ничто другое не смогло? Боже, ты все такой же доверчивый дурак! Только теперь ты убиваешь ради своих фантазий!
Ракели сжал в кулаке остатки ее корсажа, бешено дергая натянувшийся шелк. Его лицо было смертельно бледным, дыхание толчками вырывалось из груди.
– Конечно, Глаз Шивы поможет! Это мой хранитель, мой защитник. Он исполнит мое желание, непременно, стерва!
Баррет подавила всхлип, когда он поднял шелк на ее бедрах, срывая с нее панталоны. Он абсолютно сумасшедший, теперь она это ясно видела, только удивлялась, как это она не понимала этого раньше.
Он с силой прижимал камень к ее груди, к животу, пока другой рукой пытался расстегнуть бриджи. Баррет почувствовала старый, отупляющий страх, почувствовала, как ужас поглотил ее.
Господи, больше она не вынесет! Не теперь, когда она знает, как прекрасны могут быть отношения между мужчиной и женщиной!
Она услышала тихое шипение Ракели, затем шорох материи, и поняла, что он освободил свой орган. Она крепко сжала глаза, пытаясь забыть о том, что произойдет дальше.
Господи, отчаянные попытки, неуправляемый гнев... а затем боль. И унижение.
Ее сотрясала дрожь.
– Н-нет, нет, я не могу....
Внезапно она перестала чувствовать на себе его вес. Не было больше его холодных пальцев, сдавленных проклятий.
Как сквозь пелену она увидела, что перед ней стоит Пэйджен, и руки его в крови. Его глаза метали молнии. Он поднял Ракели в воздух, и швырнул в одну из стен пещеры.
– Ты больше не дотронешься до нее ни одним своим вонючим пальцем, ты, ублюдок! Она моя теперь, ты слышишь? Она в безопасности! Если ты когда-нибудь хоть посмотришь на нее, она через секунду окажется вдовой!
Чертыхаясь, Ракели осел на пол, пытаясь залезть в карман своего пальто.
Пэйджен протянул руку и схватился за спрятанный револьвер.
– Я должен был догадаться. Гадюка никогда не меняется.
Побледнев, Баррет смотрела, как мужчины боролись за оружие. Она видела, что Пэйджен слаб от потери крови, от всего того, что Ракели вытворял с ними обоими.
Внезапно, она почувствовала чью-то руку на своем плече. Она обернулась и увидела, что маленький индиец жестами просит ее следовать за ним. Она покачала головой, отказываясь уйти, пока Пэйджен не будет в безопасности.
– Тигра защитят, не бойтесь, Леди с глазами цвета сумерек. Но вы должны уйти сейчас. Я чувствую, как дрожит земля. Ваш друг готовит дьявольский огонь прямо сейчас.
– Но откуда вы...
– Сейчас нет времени. Идем прямо сейчас, иначе будет слишком поздно для всех нас.
Баррет колебалась. С одной стороны, в его шоколадных глазах светилась такая уверенность, а с другой... ей просто необходимо было остаться с Пэйдженом! Но этот странный человек уже однажды спас ее, и каким-то образом, она верила, что он сделает это и сейчас.
– Хорошо. Но если он не выйдет через пять минут, я вернусь за ним.
– Если тигр не выйдет через пять минут, желтоволосая, то он не выйдет оттуда никогда. И мы тоже, так я думаю. – Его зубы блеснули снежной белизной. – Забавно, не правда ли?
Баррет была близка к истерике. Неужели весь мир сошел с ума?
А маленький человечек тем временем увлек ее к входу в темный тоннель. Холодный воздух ударил ей в лицо, она задрожала. И остановилась, потому что света больше не было. Результат взрывов Миты, несомненно.
– Куда теперь?
Ответа не было.
Когда обернулась, то не обнаружила ничего кроме темноты и ледяного воздуха.
Вдруг ее лодыжку обхватили маленькие, мохнатые лапки.
– Маг? Господи, это ты?
Бормоча, обезьянка продолжала тянуть ее вперед.
– Надеюсь, хотя бы ты знаешь, куда идти! – прошептала Баррет.
Последним звуком, который она слышала перед тем, как Маг увлек ее в темноту, был звук падающего тела и гневный крик боли. Она узнала голос Ракели.
Звук заставил ее усмехнуться и стиснуть лапку Мага. Идя на ощупь, она медленно продвигалась вперед, ободренная мягким бормотанием обезьянки. Но всего лишь спустя несколько шагов она почувствовала, как дрожит под ногами каменный пол. Почти сразу же раздался страшный грохот, со стен посыпались камни. Баррет бросило волной воздуха на каменную стену. Маг, дрожа, свернулся клубком в ее руках.
– Все хорошо, малыш. Это специально, чтобы напугать Ракели. Но вот следующий... о господи, следующий...
И тут она услышала топот и приглушенные проклятия.
Ракели? Нет, она отказывалась верить в это...
Она ждала, затаив дыхание, застыв, вытянувшись вдоль каменной стены. Топот был уже громче, усиленный сводами тоннеля.
Затем раздался голос, низкий и мягкий.
– Angrezi?
Баррет перевела дыхание. «Пэйджен? О святые небеса, это ты?»
Она тут же ощутила его теплые, надежные руки, горячие, голодные губы.
Но только на секунду. Еще будет время, когда они будут в безопасности.
– Он... ты его...
– Убил его? Нет, к моему огромному сожалению. Я обнаружил, что неспособен на убийство, даже такого шакала, как Ракели. Он упал и ударился головой. Он больше не обидит тебя, Циннамон. Я клянусь. Но шаман... это он освободил тебя? Я никогда не думал...
Баррет решительно прервала его.
– Нет времени, любимый. Мы должны идти!
Бледная, она сжала его руку и потащила его вслед за Магом.
– Остальные взрывы были лишь предупреждениями. Следующий разделит эту гору надвое!
У Пэйджена перехватило дыхание.
– Неужели этой твоей формуле действительно такое под силу? Теперь я понимаю, почему она так сильно нужна была Ракели. И как правильно ты поступила, не отдав ее ему.
– Да, это ей под силу, поверь мне! – усмехнулась Баррет.
Внезапно Пэйджен сильнее сжал ее пальцы. Он тихо выругался.
– Я должен вернуться за ним.
– Но времени нет! У тебя будет только минута – максимум две. Может быть меньше, если я ошибаюсь.
Не говоря ни слова, Пэйджен повернулся, и сердце Баррет болезненно сжалось. Господи, почему выбирать всегда так сложно? Почему Пэйджен не может позволить злу просто умереть?
Но Баррет знала почему: потому что тогда сами они будут не лучше того зла, против которого борются. И поэтому она даже не попыталась остановить Пэйджена, хотя ее сердце кричало от боли, и горячие тихие слезы катились по ее щекам.
Торопись, моя любовь, кричало ее сердце. Осталось так мало времени! И тогда она услышала громкий топот и поток жарких проклятий. Ракели! Он пришел в себя! Уже через секунду Пэйджен был рядом с ней. Сжав ее руку, он повел Баррет сквозь темноту. Путь им указывал Маг.
ГЛАВА 47
На лбу у Баррет выступил пот. Она привыкла к взрывам с тех пор, как была ребенком, с тех пор, как наблюдала за экспериментами отца. Она даже сама взорвала несколько зарядов, хотя дедушка об этом, конечно же, и не подозревал.
Но Баррет никогда не ожидала, что так близко ощутит их смертоносную силу.
Борясь с ужасом, она стремилась вперед, сосредоточившись на силе теплых пальцев Пэйджена, на ощущении его тела рядом с ее.
Каменный пол задрожал. Они начали бежать, петляя по невидимым тоннелям.
Серый проход открылся перед ней, и она почувствовала свежий аромат цветов. Они должны быть уже рядом с входом!
За следующим же поворотом в лицо им ударил поток золотых лучей, свет настенного фонаря. Теперь всего несколько дюймов отделяло их от водопада, закрывавшего вход в пещеру.
– Скорее! – настойчиво пробормотал Пэйджен, устремляясь к выходу.
Вдруг в проеме появился человек, на его обветренном лице читалось непонимание.
– Вам удалось ускользнуть, – равнодушно заметил он.
Пэйджен подтолкнул Баррет вперед.
– Гора взлетит на воздух, Адриан! Нужно уходить!
Глаза Хадли горели странным огнем.
– Только не без Глаза Шивы!
Он медленно опускал винтовку, пока дуло не уперлось в грудь Пэйджена.
– Забудь о рубине, Адриан! Он пропал. Забудь о нем, иначе камень убьет и тебя тоже!
– Прости, старина. У тебя есть и другие вещи, то чего у меня не будет никогда. У меня есть только рубин – и он будет моим!
– Камень – воплощенное зло! Он уничтожит тебя, как он уничтожил всех, кто когда-либо касался его!
– Все время, пока длилась осада Канпора, я мечтал о нем. – Голос Хадли стал низким и напевным. – Это была единственная светлая вещь, единственная среди всего того ужаса! Знаешь, боюсь мне не просто удалось сбежать. Нан-сахиб отпустил меня, в обмен на все те сведения, что я предоставил ему.
Дыхание Пэйджена пресеклось:
– Я не верю этому!
– Ты все еще не понимаешь, да? Там, в джунглях, это был я, за тобой и твоим отрядом. Нан-сахиб хотел убедиться, что никому не удалось спастись и рассказать англичанам о том, что он сделал. Твоя мать, к сожалению, заметила меня. Она ошиблась, решив, что я тоже из твоего отряда. Боюсь, мне пришлось убить ее. Ведь она могла закричать, могла все испортить. Теперь-то ты понимаешь, понимаешь, Дев?
В его глазах была мольба, как у маленького мальчика.
Баррет почувствовала, как тело Пэйджена гневно напряглось.
– Ты, ублюдок...
Хадли продолжал, как будто бы не слыша.
– Ты никогда действительно не знал ее, не так ли? Она была англичанкой, как и ты, но надела сари, после того как отдала свое сердце какому-то чертову индусу на севере. Он был твоим настоящим отцом, он, а не герцог. Гордый старый дурак, конечно же, вышвырнул ее, но только после того, как она родила, потому что сына он хотел больше, чем чего бы то ни было. Она тебя так и не забыла, так сказал мне Нан-сахиб. И хотя она и любила своего мужа язычника, она рискнула всем, вернулась, переодевшись индианкой. Она хотела увидеть тебя, пускай в последний раз – предупредить тебя, что митуни приближается.
Пальцы Пэйджена впились в запястье Баррет.
– Нет... не может быть...
– Это правда. Ты узнаешь все подробности, если...
– Перестань, Адриан! – прорычал Пэйджен. – Я не верю ни одному твоему слову!
– Раджа все знает. Раджа Ранапура – спроси его!
Баррет сжала руку Пэйджена.
– Мы... мы должны идти, Пэйджен! Следующий взрыв будет через минуту!
– Она права, Адриан! Нужно уходить! Оставь эту чертову вещь у Ракели, там, где ей и положено быть!
Но мужчина только покачал головой.
– Где камень?
– Он был у Ракели. Но...
Но Хадли уже ушел, растаяв в темноте тоннеля.
Баррет почувствовала, как напряглась рука Пэйджена.
– Прощай, старина, – прошептал он.
Затем они повернулись и вырвались сквозь мерцающую завесу воды в залитую звездным светом ночь. Позади Баррет услышала приглушенный звук шагов, резкое эхо проклятий Ракели.
Далеко внизу, в основании скалы она увидела мерцающий огонек, услышала тихий, предупреждающий крик Миты.
Слишком поздно!
С силой, рожденной отчаянием, она устремилась вперед, всей силой своего тела налегая на спину Пэйджена и толкая его к краю скалы.
Они упали в темноту. Ветви и камни впивались в их руки и лица. Они ударились о землю с сокрушающей силой и покатились, с каждой минутой набирая скорость.
Они все еще катились, когда земля начала дрожать, воздух вибрировать. Затем гора распалась на части в облаке дыма и осколков прямо за ними.
Пэйджен медленно приходил в себя. Его плечо было погружено в холодную, влажную землю, а в щеку упирались ветви бамбука.
Он скривился, пытаясь сесть и выпрямить колени.
– Баррет?
Дым и каменная пыль оседала вокруг него, пока он искал в темноте.
– Где ты, Angrezi?
Не услышав ответа, он начал вслепую шарить вокруг. И вдруг: прикосновение нежной, словно шелк, кожи, тепло ее тела.
Он напрягся, его пальцы ухватились за то, что, видимо, было ее коленом.
– Очнись, Баррет!
Когда луна выглянула из-за облаков, Пэйджен увидел ее глаза, затуманившиеся, растерянные, но широко открытые.
– Хвала господу! – прошептал он.
Их глаза встретились, оникс и сталь. Не говоря ни слова, Пэйджен притянул ее к себе, прижимая к своей покрытой пылью груди.
– Я больше никогда не отпущу тебя, Циннамон. Я предупреждаю тебя сейчас – я собираюсь построить гарем и запереть тебя внутри. Я выкую золотую цепочку и серебряный замок. – Каждая темная угроза была подтверждена горячим поцелуем. – Я усыплю тебя орхидеями и жасмином, укрою тебя морями шелка. Тебе больше никогда, никогда не удастся покинуть меня.
В ночном воздухе раздался мягкий смех.
– Это угрозы или ваш вариант предложения руки и сердца, лорд Сент-Сир?
Дыхание Пэйджена пресеклось, и он обнял ее нежно-нежно, так нежно, словно боялся, что она рассыплется у него в руках. Его губы двинулись по ее шее, вызвав некий отзвук восклицания, которое могло быть как молитвой, так и плачем.
– О, как же я люблю тебя, маленький сокол. На благоухающих простынях и в чистых горных потоках. Окруженную розовыми лепестками и сверкающими драгоценностями. И я собираюсь предложить тебе любую причину, любой запретный соблазн, пока ты обещаешь, что будешь со мной. Скажи, что прощаешь меня за мою глупость, за все мои жалкие попытки оттолкнуть тебя.
– Я подумаю над этим. – Стиснув зубы от боли в правом плече, Баррет придвинулась ближе и обняла его за шею. – Убеждай меня дальше, – хрипло сказало она.
Низкое рычание вырвалось из горла Пэйджена. Баррет почувствовала своим бедром его теплоту и силу. На ее залитом счастьем лице расцвела улыбка. Пэйджен судорожно вздохнул. Старое пламя вспыхнуло в нем с новой силой. Его пальцы погладили ее щеку, скользнули по шее, и, наконец, спустились в темную долину ее груди. Там они и остались, описывая медленные, жаркие круги.
Баррет судорожно вздохнула и придвинулась ближе, на лице Пэйджена появилась дьявольская, понимающая улыбка. Даже когда она выгнула спину, притягивая его голову к себе, он не оторвался от ее груди и не прикоснулся к ней там, где она жаждала. Он провел губами по ее щеке, коснулся уголков ее губ, и, наконец, прильнул к ее губам. Каждое легчайшее прикосновение было божественным, наслаждение нарастало.
– П-пожалуйста, Пэйджен!
Он засмеялся, глубоким, низким смехом.
– Разве это недостаточно убедительно, моя маленькая кошечка?
– Ты же знаешь, что да, и даже больше, чем я могу вынести. А теперь наклонись и дай мне поцеловать тебя как положено, ты, дьявол!
Его смех разнесся над маленьким углублением в скале, где они лежали, переплетя ноги, прижимаясь друг к другу горящими от страсти телами.
– Как следует? Что ты знаешь о том, как надо делать это как положено, душа моя? С первой секунды как увидел тебя, ты ни на мгновение не вспомнила о правилах приличия, целую меня со страстью прекрасной и весьма опытной куртизанки.
Дыхание Баррет прервалось, глаза засверкали.
– В самом деле? А кто проник в приличное английское общество, нацепив тюрбан, хотелось бы знать?
Пальцы виконта нежно, дразняще обвели контур ее губ.
– О, но ведь я и не англичанин, meri jaan. Я подчиняюсь совершенно другим правилам. Заставит ли это тебя передумать? – он спросил это твердо, смертельно серьезно.
– Уже жалеешь о своем предложении, трусишка? Ну, так легко ты от меня не избавишься, я тебя предупреждаю. Ты меня похитил, соблазнил, обесчестил самым бесстыдным образом. Теперь ты просто не можешь меня бросить! – Она провела губами по теплой, обнаженной коже его груди. Дыхание Пэйджена прервалось.
– Это действительно то, чего ты хочешь, сокол? Я должен знать это сейчас, до того как...
– Сколько раз женщина должна соблазнять тебя! Конечно это, что я хочу! – подтвердила Баррет с легким вздохом. – Если ты когда-нибудь, ну хоть когда-нибудь, снова захочешь от меня избавиться, я клянусь, своей следующей формулой я взорву этот твой огромный дом, да так, что куски долетят до самого Коломбо!
Пэйджен обнял ее сильнее.
– Ты... ты уверена, Циннамон? Тебя не волнует мое прошлое... то, что я...
– Что ты ужасно надменный, абсолютно неисправимый тип?
Его глаза подозрительно увлажнились.
– Поцелуй меня, и я покажу тебе, – прошептала она.
Пэйджен медленно опустил голову.
Она спрашивала себя: неужели он до сих пор сомневается?
Она обхватила его за шею, раздвинула языком его губы, погружаясь в теплую глубину его рта. Он застонал и открылся ей, дрожа, пока ее губы немилосердно терзали, дразнили его.
Он поднял руки, прикоснулся к ее соскам, превратившимся в горячие, тугие узелки под его мозолистыми пальцами.
– О господи, Пэйджен, как тебе удается творить со мной такое? – пробормотала Баррет, чувствуя, как желание окатило ее горячей, шелковой волной.
– Это старинный индийский секрет, Angrezi.Нужна особая формула, нужные пропорции, ты же понимаешь.
Баррет вздернула тонкую бровь.
– В грязи? Когда наша одежда разорвана в клочья, а в головах шумит? Это какая-то странная магия, я полагаю.
– Да, но я не сказал тебе об одном важном ингредиенте... – Глаза Пэйджена зажглись.
– Нитрат или глицерин? – промурлыкала она.
– Кое-что почти такое же важное. – Глаза Пэйджена стали темными и бездонными. – И я скоро докажу тебе это.
Дыхание Баррет пресеклось, когда она увидела темную страсть в его глазах и ощутила своим телом бешеное биение его сердца.
– Видишь ли, это работает везде. Где бы ни соединились два сердца, связанные воедино. Так как мое связано с твоим, Циннамон, с тех пор как я впервые встретил тебя, дрожащую от холода, всю в снегу. Так ты пойдешь со мной теперь? Позволишь показать тебе все то, что я мечтал показать тебе раньше?
Впервые Баррет напряглась.
– Что случилось, любимая?
– Я... – Она спрятала лицо у него на груди, по ее пыльным щекам покатились горячие слезы.
Пэйджен сжал пальцами ее подбородок и заставил ее посмотреть ему в лицо.
– Ну же, Angrezi. Не прячься от меня сейчас.
Ее глаза были полны боли.
– Ты... тебе все равно, что Ракели... все это время...
Пэйджен резко выдохнул, он только сейчас заметил, что задержал дыхание. И только об этом она волновалась?
– Да мне наплевать на Джеймса Ракели! То, что происходило между вами, ничего не значит, Циннамон. Не больше чем туман, что накрывает чайные поля перед рассветом, или молния, что сверкает в облаках, прежде чем пройдет дождь.
