Текст книги "Исповедь после распятия (СИ)"

Автор книги: Кристина Миляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

В этот момент она не подозревала, что за её спиной притаилась тень – фигура в чёрном плаще, внимательно следившая за каждым её движением. Хватит! Эта игра затянулась. Следовало сразу приставить к королеве тень. Пусть теперь попробует строить свои козни под непрестанным контролем тех, кому не нужен сон и отдых. Миролюбивой тут пыталась быть только я. Что же, и у моего терпения есть разумные границы. И не стоило переступать через них. Пусть теперь на собственной шкуре прочувствуют всю прелесть и власть тайной канцелярии! Она хотела войны за трон и корону? Что же, она получит её сполна!

Вот ведь овца драная! Как ей в голову могло прийти… Стоп! Если она прекрасно осведомлена о том, что принцесса фальшивка, следовательно, она и подстроила всё это? Как-то не так я себе представляла жизнь после совершеннолетия. И вроде бы никаких весомых проблем не было, но избавиться от мыслей, что это мачеха заставила свою падчерицу исчезнуть, чёрт знает где, пугали до дрожи. Я пока заменяла принцессу, король уже в могиле, а замок буквально пылал изнутри, раздираемый волнениями и смутой. Людьми овладевали самые низменные и отвратительные чувства, и я видела это, даже в отражении собственных глаз.

– Ваше Высочество, вы здесь? – в комнату осторожно заглянул один из стражников.

– Да, что тебе? – я вздрогнула, оторвавшись от размышлений.

– Королева требует вас к себе, – поклонился он мне. – Немедленно.

Я тяжело вздохнула, поправляя воротник платья и поднимаясь из кресла, в котором продолжала сидеть, после красочного представления. Руна на шее пульсировала, напоминая о недавнем происшествии с герцогом в главной роли. Принцесса-рабыня, чертовски несмешная сказочка для тех, кто желал бы почесать языком. И всё же, руна активировалась, следовательно, это служило доказательством того, что условно, но титул принцессы я могла носить. После смерти короля прямая ветвь рода канула в небытие. А мои родители были последними представителями королевской воли на земле. Идиотизм чистой воды. Зато прямое доказательство того, что принц вовсе не сын короля.

Похоже, Астрид торопилась замести следы и не понимала, откуда взялась точная копия принцессы. Я никогда не любила шумные мероприятия, да и мать предпочитала коротать время дома. И всё это привело к тому, что теперь принцессой считали самозванку, а королева едва ли волосы на себе не рвала от бессильной злости. Я подумала, что не стоило с порога нападать, но сделанного было не воротить. Так что, следуя за стражником по извилистым коридорам, перебирала в голове сотни различных вариантов того, как поступить. В королевском кабинете было непривычно тихо и слишком темно. Только Астрид и её верный советник, ожидали меня с горящими, от ревности и желания поквитаться, глазами.

– Ваше Величество, вы звали меня? – произнесла я, склоняясь в реверансе и стараясь не выказывать собственного раздражения всей сложившейся ситуацией.

– Встань, – её голос звучал обманчиво мягко и по-родительски заботливо, со стороны так и не поймёшь, что у нас вражда до гробовой доски. – У меня есть для тебя важное задание.

– Слушаю, – на устах расплылась достаточно вежливая и заинтригованная улыбка, которая могла свидетельствовать о том, что я вся внимание.

– Мне стало известно, что соседнее королевство, в лице принца-консорта Элраага, заинтересовалось твоей персоной, – мягко тянула гласные и хлопала ресницами, королева. – Они связаны с кем-то из нашего двора через магический источник. И он даже не против убить герцога, чтобы освободить свою будущую жену от рабского контракта. Дуэль чести поднимет твою ценность в глазах общественности и даст нам преимущество в глазах других стран.

– И что вы хотите, чтобы я сделала? – силой заставила себя сохранить бесстрастное выражение лица, хотя внутри всё закипело. – Лечь под него или раздвинуть ноги при первом встречном? Вам было мало унизить меня и сделать рабыней, теперь вы хотите окончательно опозорить меня, навесив ярлык проститутки? Не слишком ли много внимания одной моей скромной персоне? Я думала, что у вас есть более важные дела, чем разрушать всё, что у меня осталось, после смерти отца!

– Ты должна найти способ заполучить его благосклонность и поддержку, – словно не слыша меня, продолжала вещать Астрид. – Его военные силы могут стать ключом к господству нашей страны на политической арене. Никто не посмеет идти против него. Потому начинай думать головой. Если уж раздвигаешь ноги перед всеми подряд, то хотя бы делай это с пользой для короны, а не из чистого альтруизма!

– А что, если я откажусь? – сложив руки на груди, с вызовом на неё, посмотрела. – Я уже продана герцогу, а следовательно, не имею никакого отношения к королевской семье. Зачем мне рвать задницу ради вас и вашего сыночка? Мне проще сказать, что я дочь проститутки и любой брачный союз с иностранным государством будет мгновенно обречён на провал!

– Тогда я буду вынуждена применить силу, – королева улыбнулась, но в её улыбке не было ни капельки правды. – И тебе не понравится такой исход. Раз ты наивно полагала, что рабский контракт, единственная твоя проблема, то сильно ошибаешься, наивная дурочка, которая никогда не была частью королевской семьи.

– Я постараюсь выполнить ваше поручение, Ваше Величество, – оскалилась я в оскале кривом и нервном. – Но я не могу гарантировать того, что вам понравится исход этого противостояния с моей персоной.

– Ты получишь всё необходимое для достижения цели, – махнула та рукой. – И помни, никогда не забывай, что королевский двор недетские игрушки. Время играет против нас. Мы можем выжить, лишь объединив усилия.

– И радостно сдохнуть от вашей руки, за ломаный медяк, – фыркнула я и ещё раз поклонилась. – Не пожалейте потом о собственных словах, маменька!

Я поклонилась и вышла из кабинета, мысленно составляя план действий, который сводился к тому, что надо убирать эту зазнавшуюся дрянь и делать это максимально оперативно. Хотела я того или нет, но в голове вспыхивали сотни разномастных идей, которые не складывались в полноценный план действий. Каждая из них была подвержена влиянию эмоций и могла стоить мне головы. Да и не только мне. А оставлять своего ребёнка на попечение муженька и родителей, я не собиралась. Но и предавать возложенные на меня идеалы также не входило в мои планы.

Значит, королева хотела использовать политические силы другой страны в войне за власть? Что ж, посмотрим, кто кого использует! Всё же, каждая собака при дворе прекрасно знала, что я дочь проститутки и в королевы не годилась. Но также каждая собака прекрасно осознавала, что королева нагуляла принца на стороне, и он был дико похож на её личного помощника. И эта правда била по её репутации сильнее, чем моё происхождение. И я была той, кто имел власть разрушить её жизнь до основания. Пока в королевском замке смута, власть тёмного канцлера практически безгранична. А на её беду, личность принцессы и этой загадочной фигуры, две стороны одной меня! И этого я просто так оставить не могла…

Нужно было предупредить канцелярию о грядущих событиях и решить, как использовать эту ситуацию в свою пользу. Пока остальные сконцентрированы на сплетнях и слухах, пока никто не понял, что трон остался без монарха… Надо действовать жёстче и решительнее. Ведь теперь я была уверена – королева не просто так заинтересовалась моим, точнее принцессиным, прошлым. Она знала больше, чем показывала, и мне предстояло разгадать её игру, прежде чем она разрушит всё, что я так старательно строила и пыталась защитить. Я последний рубеж защиты на пути к короне и не должна отступать, чего бы мне это ни стоило. Даже если придётся дальше отыгрывать роль своей кузины и трахаться по углам с герцогом.

В коридоре было тихо, лишь редкие стражники патрулировали коридоры. Я свернула в крыло, где размещалась тайная канцелярия, и взмахом руки переоделась из платья в неприметный серый плащ и маску, скрывающую лицо. Личность главы и номеров всегда загадка за семью печатями. Остановилась перед дверью и толкнула её, несмотря на дурное предчувствие. Внутри было оживлённо и громко. Собственно, по-другому у нас и не бывало. Всё же наша задача – охранять покой страны. Я осторожно проскользнула через череду комнат, и через несколько мгновений дверь моего настоящего кабинета приоткрылась, пропуская меня внутрь. Не прошло и десяти минут, как на пороге стояла Семёрка, её глаза были слегка сонными и покрасневшими, но разговор не требовал отлагательств и меня даже почти не мучила совесть.

– Глава? – прошептала вошедшая, удивлённо глядя на меня.

– Нужно поговорить, – я быстро махнула рукой, активируя защиту и оглядываясь по сторонам. – У нас мало времени, так что перейдём сразу к делу и не будем долго разглагольствовать.

– Что случилось? – спросила Семёрка, подходя ближе.

– Королева окончательно сошла с ума и решила развязать ещё одну войну, чтобы отвлечь нас от внутренних дел, – задумчиво протянула я, рассматривая спокойную главу внешней разведки. – И о контракте с герцогом не стоит забывать, он полностью законен. А теперь Астрид пойдёт на всё, чтобы продать ненавистную падчерицу в соседнюю страну за ломаный медяк.

– Не уверена, что Элрааг способен заплатить за вас, – покачала та головой. – Но её величество явно что-то замышляет. Нам нужно действовать осторожно и провести тщательное расследование последних эпизодов. Я слышала, что на торгах появился родовой артефакт. Тогда займёмся этим вопросом. Возможно, оно приведёт нас к настоящей принцессе.

– Не стоит меня утешать, – помотала я головой. – Пятёрка уже рассказала, что чары пали. Принцесса мертва, так же как и король. У нас больше нет надежды.

– Для начала – не попадайтесь на глаза королеве, – неожиданно резко заявила девушка. – И держитесь поближе к герцогу. Она не должна узнать о смерти рода. Никоим образом. Мы постараемся что-нибудь придумать.

– Поняла, можешь не повторять нравоучения, – отмахнулась я. – Мы будем осторожны. И готовь приказ о военном положении. Мне не нравится то, к чему всё идёт. И ещё мне нужно, чтобы ты рассказала всем о том, что замышляет королева. Каждый из канцелярии должен быть настороже и готов к непредвиденным поворотам событий.

– Хорошо, мы будем чётко выполнять инструкции, которые вы нам дадите, – закивала она и ещё раз поклонилась.

– Позови потом Двойку, мне надо оставить кое-какие распоряжения на случай непредвиденной катастрофы, – с тяжёлым вздохом я откинулась на спинку кресла. – Это будет тяжёлое время для всей канцелярии.

– Не переживайте, глава, всё образумится, – сверкнула та улыбкой из-под маски.

Пока девушка ходила и искала товарку по труду, я думала лишь о том, как бы безболезненно и спокойно завершить этот раунд. Мысли в голове путались, события мелькали перед глазами, и всё, что я могла сказать, так или иначе, сводилось к катастрофе. Это уже не просто попытка удержать власть и корону, это стало превращаться в войну за суверенитет. Как только Астрид взойдёт на престол, соседние страны разорвут нас в клочья. Беспомощная дура не понимала, что страна и так в упадке, армия в шатаниях, а народ тихо ненавидел монархию. И своим поведением, королева делала конфликт ещё более заметным.

Что за идиотская ситуация и по какой причине, именно мне приходилось разбираться со всем этим? Неужели на долю каждого канцлера выпадала такая головная боль? Или это исключительно мне настолько повезло, что с радостью бы отказалась от подобной участи и передала бы это право кому-нибудь ещё. Хотелось бы… Но некому и некогда. Наш мир действительно висел на тоненькой грани человеческой ревности. К власти… К счастью… К богатству… Каждый из тех, кто повинен в этой дерьмовой ситуации, должен понести наказание. Это последнее, что я могу сделать, защищая память королевской семьи. Как принцесса… Как тёмный канцлер… Как житель этой страны…

– Канцлер, вызывали? – Двойка оказалась в своём репертуаре и едва не довела меня до сердечного приступа, явившись чёрт знает откуда.

– Да, – кивнула ей на кресло. – Присаживайся. Мне надо, чтобы ты занялась грязной работой, которой страна не будет гордиться в любом случае.

– Что прикажете сделать? – усмехнулась девица как ни в чём не бывало. – Моя семья ни один десяток лет занимает место Двоек, так что вы меня не удивите, леди Ноль.

– М-да, тяжело иметь дело с теми, у кого есть мозги, – покачала я головой. – Но и нынешнего герцога во главу Тайной Канцелярии мы поставить не можем. Надо найти хотя бы кровь от плоти. Сейчас, правда, не об этом… Такое ощущение, что кроме номеров, всё остальное правительство этой нации, готово издохнуть.

– По нашим сведениям, более десятка постов государственного значения, остались без прямых наследников, – кивнула Двойка, – и ещё сотня может лишиться их в течение нескольких ближайших десятилетий.

– Отвратительные новости, – с тяжёлым вздохом отозвалась я.

– Но вы же позвали меня сюда не по этому поводу? – Двойка вскинула бровь, и её живая мимика позволила мне прочувствовать степень её озабоченности.

– Если меня попытаются убить, – я выделила нужные слова голосом и понадеялась на благоразумие девушки, – то вы должны будете взять на себя управление страной. Ты и Единица, единственные, у кого есть не только светское образование. Мне больше не на кого положиться. Вряд ли моя мать вернётся к занимаемой должности. А остальные не обязаны горбатиться на благо нашей родины.

– Я понимаю, о чём вы говорите, Двойки заберут вашего сына на воспитание, – заверила меня собеседница. – Ваш род не прервётся из-за трусливого муженька, который надеялся купаться в роскоши, а попал в самый эпицентр сражения за корону.

– Моя преданность этой стране не меньше вашего, – с тяжёлым вздохом сказала я. – Но в тот момент, когда всё полетит кувырком, уже не будет иметь значение, насколько трепетно мы любим наш мир. Каждый окажется под ударом. И канцелярия должна выжить. Максимально полным составом. Если со мной что-то произойдёт. Сейф под столешницей будет настроен на тебя. Забираешь документы, печать канцелярии и коды активации магического оружия. Уходите в бункер и оттуда начинаете управлять войной. Я знаю, что ты способна разобраться со всем этим. Я доверяю тебе и понимаю, что Ноль может прекратить своё существование. Нас можно заменить, но вас, остальных цифр невозможно подделать. Это наша война.

– Не сомневайтесь, я сделаю всё, что от меня будет зависеть, чтобы разрешить эту проблему, – заверила меня Двойка. – А сейчас вам стоит вернуться. Астрид направляется в покои герцога, боюсь, этот разговор, может плохо кончиться. Тени, конечно же, следят за ними, но переживаю за то, что этого может оказаться недостаточно.

– Хорошо, спасибо, – кивнула я ей. – Если что-то произойдёт, сразу же докладывай. У меня дерьмовое предчувствие.

– Оно у всех такое, – с неохотой отозвалась девушка и растворилась так же тихо и незаметно, как до этого появилась в моём кабинете.

Я никогда в жизни не думала о том, что настанет тот час, когда придётся выбирать между собственной жизнью, семьёй и долгом перед страной. На деле же всё это оказалось той ещё головной болью, с которой я ничего не могла поделать. Это буквально жгло грудь и заставляло задыхаться без возможности как-нибудь выкарабкаться. Я осталась одна против целого мира. А единственный, на кого я могла бы положиться, в упор не замечал, что его толкали к краю бездны и заставляли плясать под чужую дудку. Будь у герцога хоть капля мозгов, а не только руки по локоть в крови врагов, он бы сам предположил, что это станет началом нашего конца. Но увы… Этот идиот во всеуслышание заявил о том, что сделает из меня королеву. Понятное дело, что многим такой расклад не пришёлся по вкусу.

И вот теперь мы оказались на перепутье нескольких дорог. Хотелось побиться головой о стол, но время поджимало. Так что я буквально молнией неслась по подземным этажам, чтобы выскочить наружу незадолго до моего кабинета, где уже не будет любопытных глаз. Когда же я влетела в собственный уютный уголок, как подкошенная рухнула на диван. Чёрт бы их всех побрал! Я не подписывалась на это сумасшествие, но делать было нечего и приходилось выкручиваться исходя из того, что мы уже знали. Оказалось много для простых людей, но мало для того, чтобы отстоять своё право на жизнь. И теперь оставалось уповать лишь на будущее, которого ещё нет!

Глава 3
Обман

Кабуки перестукивали по каменному полу высокой башни. Лестница под крутым углом уходила далеко ввысь. Я ненавидела проделывать весь этот путь, раз за разом стремясь угнаться за белым кроликом. Чёртов фамильяр чёртовой ведьмы не желал, останавливаться ни на секунду, не замирал на месте, отчего мне приходилось активно перебирать ногами. Тряхнув головой, задумалась о том, зачем я понадобилась Единице в такой момент. Обычно она не вмешивалась в дела государства и предпочитала наблюдать за всем издалека.

Но те редкие случаи, когда я была ей нужна, происходил какой-то обширный звездец, ставящий страну едва ли не на грань гибели. Последний раз, когда началась кровопролитная война, а пропавшая принцесса всё никак не желала быть найденной. И будь я проклята на этом самом месте, если в этот раз произошло ни ещё что-то более хреновое. Задумавшись, едва не споткнулась и не полетела кубарем вниз. В голове зашумело, и метка на шее взорвалась огнём. Но я не собиралась сдаваться, сделала последние три рывка и с облегчением вздохнула, ощущая, как купол непроницаемой магии, накрыл меня и подарил спокойствие.

– Надо вколоть тебе ещё одну дозу, чтобы минимизировать воздействие метки, – Единица осмотрела меня с головы до ног и печально вздохнула, – садись, я бы хотела переговорить кое о чём важном. Ибо в будущем, времена могут стать ещё более плачевными. Я видела то, что не должно было произойти, но случилось из-за сдвига истории и смены правящей семьи.

– Значит, король был последним живым представителем старой династии, который всё ещё продолжал своё жалкое существование в этом мире, – вздохнула я и подтолкнула пушистого фамильяра к себе поближе. – Именно этого я и боялась, не желая признавать очевидные вещи, которые поставили бы нас в весьма невыгодное положение. Но произошло так, как произошло, прошлого назад не отмотать. К сожалению…

– Уж поверьте, я прекрасно знаю, что ты испытываешь сейчас, – усмехнулась ведьма, рассматривая меня, – у Королевы уже родился план, осталось понять, в чём он заключается. И я бы не хотела попасть в самый эпицентр этих разборок.

Я прикрыла глаза и откинулась в кресло, в этот самый момент я почувствовала, что тепло с новой силой начало заполнять меня изнутри. Медленно вдохнув и выдохнув, позволила Единице вколоть мне ещё одну дозу блокаторов магии. Ведь каждая собака знала, что принцесса сроду не обладала никакими талантами. Прекрасно, хоть какая-то стабильность. Магичка аккуратно взяла протянутую руку и вколола спасительную дозу поддельной жизни. Из нас всех ей было веселее всего. Тяжёлые, с древесными и табачными нотками, такие родной и манящий аромат проник в лёгкие. Я ошалелыми глазами посмотрел на девушку и увидела её задорную улыбку.

– Итак, почему я узнаю о том, что моя жена теперь принадлежит другому, только от ведьмы, – процедил мой муж сквозь плотно сжатые зубы, – ты совсем меня не уважаешь? Или считаешь, что можно просто пренебрегать своими обязанностями.

– Я хочу хотя бы раз, чтобы ты поддержал меня, – склонив голову к груди, попыталась расслабиться и не видеть этих надменных глаз. – Но даже не видя меня столько времени, ты начинаешь унижать меня. И всё это спустя такой долгой разлуки? Хотя бы поцеловал для начала или узнал, как я себя чувствую.

– Идлин? – Единица перевела взгляд на меня. – Ты не рада его видеть? Тройка сказала, что ты хотела бы, чтобы твой муж и сын было тут.

– Да, я хотела, чтобы он приехал, – неожиданно вспыхнула щеками. – Но я надеялась, что эта встреча подарит мне силы сражаться дальше, а не порушит всё, что едва стояло под ветреными порывами перемен.

– Прости, любимая, я не хотел тебя обидеть, – муж тут же бросился мне в ноги, – просто это так тяжело, понимать, что какой-то облезный дворняжка, имеет права прикасаться к тебе и считать своей. Это прям…

– Выводит из себя? – вскинула я бровь. – Теперь понимаешь, что я испытывала в те моменты, когда эта жалкая актриса вещалась на тебя и пыталась привлечь к себе внимание, ради того, чтобы заменить меня.

– Я клянусь тебе, моя дорогая, что я и глазом в её сторону не вёл, храня тебе верность и лишь помня о том, что это всё ради твоей работы и нашего светлого будущего, – глаза супруга подёрнулись дымкой предвкушения. – Ещё немного и ты обязательно станешь Королевой, и наш сын пожнёт все плоды наших мучений.

– Господи Боже, ещё один придурок на мою голову нашёлся, – вздохнула и постаралась не прибить любимого волной магии. – Единица, почему-то сыворотка не действует, я ощущаю магические вспышки маны в теле.

– Скорее всего, придётся усовершенствовать формулу и добавить в неё больше блокираторов, чтобы обходиться без маны, – вздохнула Единица. – Я знаю, что вы против такого вмешательства. Но если не сделать этого, то совсем скоро будет заметно, что вы отличаетесь от принцессы.

– Это весьма предвзятое отношение к магии, – покачала я головой.

– Это может навредить моей жене, – тут же встал в позицию и попытался принизить достоинство магички.

– Пока это не вредит стране, то всё хорошо, – отмахнулась от него. – Остальное не имеет особого значения.

– Но я не хочу, чтобы моя жена рисковала собой понапрасну, – возмутился тот и попытался наехать на Единицу, но там, где сядешь, там и слезешь. – Ты не должна ставить эксперименты над её судьбой и здравомыслием. Это возмутительно и отвратительно. С какой стати проводить непроверенные инъекции блокираторов, на которые не выписано даже минимального пакета документов?

– Потому что твоего мнения в этом вопросе никто не спрашивал, – сверкнула я глазами в сторону супруга. – Когда ты брал меня в жёны, ты прекрасно знал, что ничем хорошим это не закончится. Я не буду сидеть дома, следить за слугами, организовывать тебе охоту и званые вечера для дам. Всё это не для меня. Моё место тут, в этом самом замке. И как бы мне ни хотелось быть адекватной, мне приходится быть сильной. В первую очередь ради своего сына, а уже потом ради страны, которая даже не понимает, что их принцессу играет самозванка. Надеюсь, ты не испортишь спектакль и позволишь довести дело до конца. И чтобы ты не думал, я буду действовать так, чтобы это не отражалось на повседневной жизни и уж тем более не ставило под угрозой для целостности страны.

– Ты опять пытаешься тащить на себе всё, что только можно и нельзя, несмотря на противоречия, которые заставляют других отступать и пасовать перед трудностями, – хмыкнул муженёк и постарался состроить самую обиженную рожу, какую только смог. – И всё это ты пытаешься прикрыть белым пальто.

– Я не пытаюсь ничего прикрыть, – ощутив холодный прилив блаженной пустоты в крови, я вздохнула с облегчением. – Всё, мне пора. Дальше разыгрывайте этот спектакль без меня.

– Хватит, я хочу, чтобы ты немедленно вернулась домой и закончила все эти мутные дела, которые начала ещё твоя мать, – неожиданно рявкнул муж.

– Не надо притягивать сюда ещё мою маму, – сощурив глаза, попыталась понять, правда ли тот думал таким образом.

– Нет, ты сейчас выслушаешь меня, – он схватил меня за руку, – моя жена не должна пропадать чёрт пойми, где, бросать сына и мужа. И всё это потому что королевская семья каким-то образом смогла навязать тебе чувство долга.

– Да что вы все заладили! – я не выдержала и рявкнула на него.

– Дорогая, – заорал тот.

– Хватит, – тихо и яростно протянула я. – Это мой долг перед страной, и я обязана делать всё, чтобы соблюдать закон и порядок. Не нравится, твои проблемы. Разберитесь со всеми остальными, а мне пора возвращаться к роли принцессы. А то скоро кто-нибудь потеряет новый источник сплетен.

Развернувшись, я поспешила удалиться из башни. Стоило пересечь границу магического барьера, как чёртова метка едва не стоила мне жизни. Шею обожгло таким острым приступом удушья, что ноги подкосились. Я кое-как смогла зацепиться за лестничные перила и повисла на них. Захрипев, попыталась как-то справиться с накатившей тошнотой, но перед глазами танцевали разномастные вспышки. И лишь, когда прохладные руки подхватили меня и вздёрнули на ноги, я смогла немного отпустить себя. Тошнота накатывала с новой силой.

– А ну, отойди от неё, скот! – голос герцога ввинтился в мозг расплавленной лавой.

– А ты ещё кто такой? – муж резко дёрнул меня на себя, не желая выпускать из рук.

– Заткнитесь оба, – прохрипела я, – эта чёртова метка, сейчас поджарит мне мозги.

– Ох, прости, – Элиар взмахнул рукой, и боль практически тут же отступила, уступая своё место внутренней опустошённости.

– Я хочу спать, – пошатнувшись, пробормотала я. – Эта чёртова попытка снять проклятие, наложенное королевой, опять ничего не дало. Сэр Эверсар, прошу вас, проводите меня. Не хотелось бы сломать себе шею, где-нибудь на лестнице.

– Убери руки, от принцессы! – рявкнул герой войны и едва ли не силком отнял меня. – Чтобы я больше тебя не видел рядом с ней.

– О, не переживай, теперь я тут буду частым гостем, – сложил тот руки на груди. – Пока не объявлен новый монарх, мы как самый ближайший род к королевской семье, обязаны хранить память и гордость короны.

– Всего доброго, ваша светлость, – сквозь зубы протянул Элиар и, подхватив меня на руки, потопал вниз по лестнице, даже не смотря под ноги и не боясь навернуться с этих ужасных ступеней, которые внушали страх всей канцелярии.

Так, мы и шли по коридорам дворца, пока не достигли спальни принцессы. Мужчина аккуратно сгрузил моё тело на перины и стащил туфли на каблуках. Блаженная нега расползлась по телу, а уж в тот момент, когда с меня корсет сняли, я едва не застонала от облегчения. Такое великолепное чувство, после тяжёлого дня, наконец-то обрести свободу от оков женской красоты и изящества. Это ещё одна причина, почему я не хотела быть принцессой, королевой или кем угодно. Лучше просто канцлером. Там рубашку с портками надела, плащ накинула и всё, в мягких тапочках ходи себе целый день. А тут пытки, а не одежда.

– Почему не предупредила, что тебе надо к ведьме, – шипел Элиар, нависая надо мной, словно коршун над добычей.

– Потому что это не твоё дело и тебя мои проблемы с королевой не должны волновать, от слова совершенно! – яростно зашипела в ответ. – Хочет она меня замуж выдать за границу или просто травит, проклинает, убивает… Это наши с ней разборки. Вас они никоим образом не касаются, Господин!

– Когда до тебя уже дойдёт, что теперь любые твои проблемы, это мои проблемы и я должен их решать? – Элиаль навис надо мной и попытался убить взглядом. – Если не хочешь по-хорошему, так и будет продолжаться. Расскажи всё честно, и вместе мы обязательно отыщем выход из сложившейся ситуации. Тебя никто пальцем не тронет. Главное помни о том, что я рядом с тобой и никогда тебя не брошу.

– Пока тебе не выплатят за меня деньги, и рабский контракт не перестанет действовать, – хмыкнула я, прикрывая глаза.

– Да плевать мне на этот контракт, – неожиданно яростно заявил мужчина, – я без тебя дышать не могу. Стоит тебе пропасть из моего поля зрения, как в груди всё сжимается от тревоги и паники. У меня такое впервые, и я не знаю, что с этим делать.

– М-да уж, – покачала головой и тяжело вздохнула. – Любовь психопатов, помешанных на войне она такая. Милорд, давайте сейчас не о вашей первой в жизни влюблённости, а о том, что будущее надо строить не на осколках разрушенных руин. Вот и забудь.

– Ладно, – тихо сказал герцог, – мне надо подумать, а потом мы продолжим этот разговор. Сейчас отдыхай, ты явно натерпелась многого и теперь немного не в себе.

Как-то слишком сговорчив тот оказался. Удалился из моей спальни и даже не попытался воспользоваться ситуацией. Неужели приезд мужа, с которым мы были близки, оказал такое влияние. Я даже не могла списать это на ревность. Ибо его светлость и ревность – вещи несовместимые даже в теории. Он бы меня и к столбу ревновать не стал бы. Я простая рабыня, из которой он хочет слепить королеву. И Элиаль действительно думал, что я поверю в его искренность? Да ни за что на свете.

Я опустилась в мягкое кресло у камина, чувствуя, как усталость последних дней наваливается на плечи тяжёлым одеялом. Пламя отбрасывало причудливые тени на стены, создавая причудливый танец света и тьмы. Нужно было составить план дальнейших действий. Но всё, о чём я могла думать, сводилось к королеве и её новому плану действий. Мысли разбегались, словно испуганные птицы. События развивались слишком быстро, а я всё ещё не могла понять истинные мотивы все пешек, представленных на шахматной доске. В дверь тихонько постучали, и я вынырнула из своих невесёлых дум.

– Войдите, – произнесла я, пытаясь придать голосу твёрдость.

На пороге появилась служанка с подносом, на котором дымился ароматный чай и стояла тарелка с пирожными. Я благодарно кивнула и указала головой в сторону низкого столика, который находился прямо передо мной. Не такой уж плохой вариант для завершения вечера. Хотелось отдохнуть и подумать о своём.

– Её величество прислала это для вас, – произнесла она, расставляя всё на столике рядом с креслом.

– Оставьте меня, – попросила я, и служанка тихо удалилась, прикрыв за собой дверь.

Сделав небольшой глоток, я почувствовала, как тепло разливается по телу. Мысли начали проясняться. Я, доставая из потайной шкатулки несколько листков бумаги, попыталась проанализировать события, произошедшие за последние несколько недель. На одном были записаны все известные факты о королеве и её действиях. На другом – информация о причастных к возможному политическому заговору. Третий листок содержал заметки о герцоге и его возможном участии в этом деле. Следовало расставить приоритеты и решить, с чего начинать действовать.

Выяснить истинные мотивы королевы

Защитить королевский двор от её влияния

Найти способ разоблачить её планы

Связаться с цифрами и узнать, что они выяснили

Найти пропавшую принцессу

Обезвредить иностранные делегации

Выяснить настоящего отца принца

Узнать, кто участвовал в заговоре

Слишком много пунктов… И все они противоречили друг другу. В то же время, заставляя остальные, становиться ещё более значимыми. Вздохнув, я откинулась на спинку кресла. Внезапно в дверь снова постучали, и мне пришлось тряхнуть головой, чтобы разогнать дурман наваждения. Сейчас опасно расслабляться. Следовало быть максимально осторожной и аккуратной, не влипнуть в неприятности и не раскрыть себя раньше времени.