Текст книги "Наглец из магической академии (СИ)"

Автор книги: Кристина Логоша

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 5

Я сидела на лавке стадиона с конспектом на коленях и делала заметки карандашом. Благо Алистера вызвали на собрание. Не знаю, как бы я отбывала наказание в драконариуме после того, что случилось сегодня на его занятии.

Изредка я отвлекалась посмотреть, как  четверо рослых мужчин с драконами под уздцы обсуждали предстоящий отбор на студенческую спартакиаду. Матиас был с Драквин – серебряная драконица переминалась с лапы на лапу в ожидании тренировки.

У Тони и Гарлена – самцы серебряных летунов. С ними очень просто наладить контакт, а вот у Зика – огненный драг. Буро-желтый агрессивный дракон с шипами и таким же отвратительным характером, как у его хозяина. Драконы – стайные животные, у них есть своя иерархия. Драквин стоит во главе, а дракон Зика периодически пытается подорвать ее авторитет. Мне приходиться ставить его на место, ведь меня он побаивается.

Скорее всего, когда Матиас окончит обучение, Зик станет капитаном команды. И мне придется самостоятельно оплачивать обучение, ибо он на дух меня не переносит. Я первая, кого он выпрет на улицу.

– В программе заявлена групповая эстафета и одиночная гонка-преследование, – сказал Матиас, – нужно определиться с последовательностью стартов.

– Что решать? – произнес Зик. – Драквин полетит первая, а я замкну четверку. Мой дракон самый быстрый.

– Но самый неповоротливый, – ответил Матиас. – Драквин полетит последней, чтобы сократить разрыв по времени.

 – Думаешь, твоя драконица лучше остальных? Да она на последних тренировках показывает самый худший результат, у нее отвратительный показатели. Ее нельзя ставить в конец. Она всех нас погубит! – распалялся Зик.

– Я капитан команды, и решать мне. Ты с огненным драгом полетишь первым. За тобой Тони и Гарлен, а я и Драквин замкнем четверку.

– Ты совершаешь ошибку! Неужели я единственный это вижу? – Зик повернулся к ребятам, но не нашел в их взгляде поддержки. Тяжело выдохнул, беря себя в руки: – Ладно, хотите проигрывать – дело ваше. Радует, что в индивидуальной гонке каждый сам за себя.

Матиас хотел ему ответить, но маги обернулись к входу на стадион. Ведя четырех драконов под уздцы, к нам приближалась команда Джимингейла во главе с Гаем. Мне показалось, что от напряжения воздух затрещал.

Наши ящеры забеспокоились – порой они лучше людей понимает происходящее. Если серебристые летуны лишь нервно посматривали по сторонам, то огненный драг Зика выказывал открытую агрессию. Оскалился, вставая в стойку. Его хозяин этого не замечал, его занимали чужаки.

– Мы пришли первые на стадион. Это наше время, – сказал Матиас, когда Гай поравнялся с ним.

– Время не регламентировано в расписании, значит здесь могут заниматься все, кто пожелает, – Гай мимолетно черкнул по мне взглядом, и я тут же опустила голову над конспектом, прячась под длинными волосами. – Я бы еще уступил тебе время и место, но какая-то сволочь устроила мне выволочку в ректорате. Так что я сегодня не намерен идти на компромиссы.

Матиас ухмыльнулся. Я узнала эту ухмылку! Он что-то сделал Мартану.

– Если вызывали в ректорат, значит, заслужил, – сказал Десмунд.

– Или кто-то постарался, – ответил ему Гай.

– Ты на что-то намекаешь? – Матиас заводился.

Конфликт набирал обороты, но мое внимание с мужчин переключилось на драконов. Огненный драг Зика утробно рычал – он уже наметил себе в жертву одного из драконов команды соперников. Воспользовавшись моментом, он обогнул парней, пригнулся перед прыжком. Драконы соперников это заметили. И трое из них уже готовились ответить на агрессию.

Их хозяева были поглощены перепалкой между капитанами и напрочь забыли о питомцах.

Драг Зика выдернул поводья и кинулся на черного драга Мартана. Я бросила все и кинулась к нему. В последний момент выскочила перед огненным, не давая ему напасть. Дракон затормозил, пригнул голову к земле и попятился. Он боялся меня как огня!

Но этого было недостаточно. Я обхватила чешуйчатую морду двумя руками и посмотрела ему в глаза.

– Кто тебе разрешал отходить от хозяина? Вернулся на место. Быстро, – сказала уверенно и спокойно.

Драг поджал хвост и попятился к Зику. Только потом я заметила, что голоса спорщиков затихли, и все они смотрели на меня. И если мои товарищи по команде уже привычны к подобным инцидентам, то команда Джимингейла застыла с раскрытыми ртами.

– Что это за магия? Как она это сделала? – спросил Брант – мерзавец, что стянул защитный амулет на вечеринке.

– Не твоего ума дела, – огрызнулся Матиас.

– Пока вы выясняли отношения, ваши драконы чуть не перегрызли друг другу глотки. Какой толк в ссорится из-за тренировок, если ваши драконы не смогут участвовать в спартакиаде?

– Правильно, решим все как спортсмены, – согласился Гай. – Я предлагаю одиночную гонку без правил. Победитель сможет требовать стадион для тренировок в любое время.

Гай протянул руку Матиасу, чтобы заключить пари. Десмунд посмотрел на меня – я незаметно качнула головой, не соглашаясь на это.

– По рукам, – сказал капитан, и противники пожали руки.

Я топнула ногой, схватила конспект и пошла прочь со стадиона. Опрометью пронеслась мимо двух парней.

– Дэй, постой! – крикнул Десмунд, но я только прибавила шаг.

В этой вакханалией я учувствовать не собираюсь! Как бы он меня ни упрашивал.

Выскочила на площадь перед северным выходом, тут-то меня Десмунд и догнал.

– Куда ты удрала? – возмутился, запыхавшись, останавливая меня.

– Подальше от тебя и твоих сумасшедших идей! Если Драквин пострадает, тебе придется искать нового дракона. Замены ей не будет!

– С ней все будет хорошо. Мартан под арестом, он не сможет учувствовать в гонке еще пару недель. Так что нам нечего торопиться. Успеем подготовиться.

– Откуда ты знаешь, что он под арестом? – я насторожилась.

– Знаю.

– Это ты на него пожаловался? – Подленькая улыбка на его губах была красноречивей слов. – Матиас, так нельзя! Зачем ты его оклеветал?!

– Я сказал правду. Что этот прохвост под носом академии устраивает массовые гуляния. Ректору это не понравилось. Он и так нервничает из-за адептов Джимингейла, а здесь появилась возможность оторваться на главном возмутителе спокойствия ненавистной академии.

– Это нечестно.

– Пользуюсь его же методами. Зик прав – ты слишком сердобольная. Или я ошибаюсь, и тебе нравится менталист?

Я растерялась от того, как лихо он сменял тему разговора.

– Матиас, у тебя непорядок с головой, если ты задаешь такие вопросы. Мне начинает казаться, что это не беспокойство, а приступы ревности.

– Я переживаю за общее дело.

Мне стало некомфортно, и я оглянулась. Северный вывод стадиона выходит на Косую реку. Я осмотрела пирс и встретилась взглядом с наблюдателем. Прислонившись спиной к каменной балюстраде, на меня во все глаза смотрел Рэф.

– Хорошо, – сказала спокойным тоном, – возвращайся к команде, я подойду через пару минут.

– А почему не сейчас? – насторожился адепт.

– Женские дела. Тебе это необязательно знать. Пока на стадионе ты и Гай, некому покушаться на нашу тайну. Иди-иди, а то противники решат, что ты испугался их и сбежал. Я подойду через пару минут.

Матиас все-таки вернулся обратно. Когда он скрылся за воротами, я направилась к Рэфу. Он точно меня узнал, иначе бы не искал встречи.

Мужчина в кепке-восьмиклинке, брюках на подтяжках и с подкатанными рукавами рубахи заметил, что я иду к нему, и отвернулся к реке. Я встала с ним рядом. За излучиной начинался совсем другой Вермундаун. Эта часть города отделена не только рекой. Под пологом иллюзии, созданной для жителей столицы, начиналась Грань – гетто для полукровок и всех, кто с ними связан.

 – Красивый вид, – заметил Рэф, глядя на ровные крыши фахверковых домов, шпили башен и церквей на другом берегу. – Жаль, что обертка отличается от содержимого. Как и в нашем случае, Сабина.

– Что тебе нужно, Рэф?

– Нам сказали, что ты умерла. Погибла два года назад. Я даже всплакнул на твоих похоронах. А ты все это время жила среди богатых студентиков, когда наши умирали от голода и нехватки медикаментов.

– Что. Тебе. Нужно? – отчеканила каждое слово.

Рэф – борец за свободу полукровок. Мы никогда не были близкими друзьями, но часто пересекались. Юной девушкой я восхищалась им и его идеями, но мне хватило ума обходить этого человека стороной. Не один полукровка погиб в призрачной надежде победить власть чистокровных и разрушить Грань. Власть чистокровных до сих пор процветает, Грань стоит на своем месте, а Рэф продолжает вести на убой наивных глупцов.

– Окажи мне небольшую услугу. Мой друг хочет поговорить с тобой.

– Какой друг, и что ему от меня надо? Если ты собираешься меня впутать в какую-то авантюру, то даже не надейся на это.

– Нет. Это простой разговор. Обещаю, тебе ничего не грозит.

– А если я откажусь?

– Значит, твои друзья познакомятся лучше с твоим прошлым. На пути свободы любые жертвы оправданы.

– Ты ведь тоже здесь не по пропуску находишься. Не боишься, что я могу заявить на тебя в ответ?

– Тогда мы оба сядем в тюрьму, – произнес он с тенью улыбки.

– Таких, как мы, не садят за решотку.

– Давай сделаем так: ты встретишься с моим другом, вы поговорите, а после я забуду, что видел тебя.

Мне не хотелось идти у него на поводу, но риск быть раскрытой не оставлял шанса отказаться.

– Хорошо. Одна встреча не более двадцати минут.

– Договорились. Сегодня в полночь на старом месте. С тех пор, как ты исчезла, многое изменилось.

– А нельзя встретиться на территории чистокровных?

– Нет. Только в Грани мы можем чувствовать себя в безопасности. Тебе ли этого не знать?

– Хорошо. Я буду там.

Рэф слабо улыбнулся. Он незаметно посмотрел по сторонам – проверял, нет ли слежки, а затем тихо произнес:

– Я всегда знал, что ты выберешься, и никогда не верил в твою смерть.

Мужчина отвернулся и пошел по набережной.

***

– Проходи, – Матиас пропустил меня вперед в свою комнату.

Хотя комнатой это сложно назвать – целое крыло в одном из старых корпусов академии. Десмунд выкупил его и чувствовал себя не хуже, чем в родном особняке.

На стенах шелковые обои, на полу коврик из шкуры медведя, в углу камин, хотя паровое отопление работает и здесь.

– Садись. Я приму душ, и пойдем на занятия.

– Нет. Я подожду у двери, чтобы случайно ничего не задеть, – жалась у входа.

Мне было непривычно не столько из-за дороговизны обстановки, сколько неудобно находиться с ним наедине в его доме.

– Не переживай. Если что-то сломаешь, обещаю не высчитывать из твоего месячного жалования. Проходи давай. Или хочешь, чтобы я силой тебя усадил на кушетку?

– Не надо. Справлюсь без твоей помощи.

Прошла и села в кресло. Бросила рядом с собой сумку.

После стадиона Матиас провел меня в библиотеку, и я взяла пару книг, которые нашли специально для меня. К счастью, Десмунда мало интересовало содержание учебников, и потому у него не возникло вопросов, почему я интересуюсь анатомией и болезнями черных драгов, на которых летают наши противники. Я опасалась делиться с ним своими наблюдениями насчет проблемы с задней лапой ящера Гая. Матиас становился опасным, и сегодняшняя выходка с донесением в ректорат меня встревожила. Неизвестно на что он еще способен пойти, чтобы избавиться от конкурента.

Парень снял костюм наездника прямо при мне. Я старалась не смотреть на него.

Когда он оголил торс и взялся за пуговицы на штанах, я не выдержала:

– Если ты сейчас покажешь мне свою чистокровную задницу, я сбегу через это окно, – указала на витраж.

Матиас словно только что вспомнил о моем присутствии. Посмотрел на меня с любопытством, медленно подошел ближе, уперся руками в подлокотники, заставляя меня вжаться в спинку и посмотреть ему в глаза.

– Знаешь, можно не пойти на пару. Останемся у меня, выпьем чего-нибудь, расслабимся. Мы ведь можем придумать, чем разнообразить наш досуг.

– Я лучше схожу на занятие, – возразила, игнорируя подтекст его предложения, – Сегодня новый предмет, и мне не хочется пропустить первую же лекцию.

Он посмотрел на меня так, словно пытался прочесть мои мысли, понять: то ли я настолько глупа, чтобы не заменить его поползновений, то ли действительно не желаю оставаться с ним.

– Дэй, знаешь, что…

– Что?

– Ты редкостная дуреха, – он отошел от меня и, прихватив свои вещи, направился в соседнюю комнату.

Без него дышать стало легче. Наверное, Джина права – Матиас действительно ко мне неровно дышит. От этой мысли на теле встали дыбом все волоски. Нельзя переходить границы деловых отношений. Не хватало, чтобы наш договор стал рычагом давления на меня. Нужно держать дистанцию. Надеюсь, парень сам поймет, что я к нему ничего не чувствую, и оставит меня в покое.

Взяла книгу и стала перелистывать страницы. На пару минут удалось забыться и погрузится в текст с головой.

– Сходим сегодня в город вместе? – прозвучал неожиданно голос Десмунда.

Он уже успел принять душ и переодеться.

– Это просьба или приказ?

– Просьба… Дружеская, – ухмыльнулся он.

– Я сегодня не могу. Нужно доделать доклад. Ничего страшного не произойдет если меня с тобой не будет.

– Даже не знаю. Я ведь капитан команды. Вдруг ко мне будут приставать первокурсницы, а моей девушки не будет рядом?

– Пусть пристают. Можешь сказать, что я не ревнивая. Переживу, если все будут считать, что ты мне наставил рога. – Он впился взглядом в мое лицо, анализируя реакцию на его слова. – Пойдем на занятие?

Поднялась с кресла.

Дверь скрипнула, и без стука в нее вошел мужчина лет пятидесяти. Статная фигура, светлые волосы, дорогой костюм, на запястье элитные часы. Одного взгляда на него хватило понять – передо мной отец Матиаса.

– Вообще, перед тем как войти, нужно стучать, – фыркнул недовольно парень.

– Не знал, что ты не один, – ответил мужчина и сфокусировался на мне: – Представишь меня этой красавице?

– Дэй, это мой отец Эверест Десмунд, – нехотя произнес Матиас, – Дэй Грияр – моя невеста.

Я чуть под землю не провалилась. Как такое можно заявить отцу вот так вот?!

Мне стало неловко:

– Рада знакомству, но Матиас немного погорячился…

– Зачем ты пришел? – грубо перебил меня младший Десмунд.

Мужчины буравили друг друга взглядом. Между ними ощущалось напряжение, и мне меньше всего хотелось попадать под перекрестный огонь семейной ссоры.

– Я, пожалуй, пойду. Увидимся на занятии, Матиас.

– Был рад знакомству, Дэй, – тепло ответил мне Эверест.

Я слабо улыбнулась и юркнула к двери.

– Я тебя догонь, Дэй, – бросил мне вдогонку Матиас.

Я торопилась к выходу, но спохватилась, что моя сумка осталась в комнате. Вернулась к двери, оставшейся приоткрытой. Из комнаты доносился громкий спор:

– Ты давно у нее был? – спросил мужчина Матиаса.

– Мне все равно, где она и что с ней. Скажи спасибо, что я вообще ее принял.

– Не смей говорить со мной в таком тоне! – рявкнул на парня отец.

Я решила, что потом заберу свою сумку.

Глава 6

Джина и Молли крепко спали. Я открыла окно второго этажа, осмотрелась – совсем рядом находилась массивная ветка ивы. Не один раз она выручала меня и Джину. Комендант запирал вход в общежитие в ночное время, но на пути целеустремленных адептов не бывает преград.

За спиной раздалось размеренное бормотание Молли – девушка разговаривала во сне. Очнись она сейчас, у нее возникло бы много вопросов. И если побег в ночное время я бы с легкостью объяснила, то облачение в мужскую одежду вызвало бы сложности.

В академии часто устраивают благотворительные распродажи, вещи можно купить за пару монет. Мне посчастливилось приобрести мужские брюки и рубашку почти даром. Там же приобрела кепку-восьмиклинку, которая мне сейчас пригодилась.

Одежда болталась на мне, как мешок на палке. Но она выполняла свою главную роль – из юной девушки превратила меня в худощавого уношу. Меньше всего хотелось, чтобы кто-то из старых знакомых узнал меня. Пока я для всех мертва – я в безопасности.

Прицелилась и прыгнула на ветку. Как можно тише спустилась с дерева. На улице никого не было. Лишь ветер гонял первые опавшие листья по тропинкам. Спрятала под кепку волосы и пошла вперед.

В это время редко кого встретишь. В окнах жилых корпусов свет почти не горел. За территорией академии начинался город. Вдалеке разносились громкие выкрики завсегдатаев пабов, но меня они не тревожили. Никому нет дела до разгуливающего по ночам юнца.

Прошла пару кварталов и подошла к жилому дому из красного кирпича. Жители даже не подозревали, что в подвале находиться подпольный бар. Магия защищала его от любопытных глаз. Я подошла к глухой стене и пошарила рукой по камням в поисках рычага.

С громким треском передо мной разъехались стены, открывая путь к винтовой лестнице. Из недр доносилась музыка и громкие голоса. Я спустилась в подвальное помещение: в центре стояла сцена, на которой выступали танцовщицы кабаре. В соседней комнате – картежные столы и рулетка.

Между зрителей прохаживались официантки в откровенных нарядах. Одна из них подмигнула мне, и я невольно засмущалась. Моя реакция вызвала у нее смешок.

Барная стойка пустовала, а пожилой бармен в клетчатой жилетке лениво натирал бокалы.

– Мне бы ключик, – произнесла ему и положила на стойку купюру крупным номиналом.

Мысленно поблагодарила Матиаса за жалование, которое от него получаю. Деньги лежали на моем банковском счету, и я брала их в редких случаях.

Бармен забрал деньги и положил на стол серебристый ключ.

– Что-то вас много сегодня, – пробубнил себе под нос.

В Вермундауне осталось не так много нелегальных проходов в Грань. Власти постоянно находят и закрывают пункты пересечения, отлавливают активистов. Чудо, что этот бар продержался так долго.

С артефактом в руке, направилась в коридор. Ключ откроет любую дверь в любой точке мира, но за ней будет только Грань. После двух поворотов набрела на склад. Ключ подстроился под замок, стоила его просунуть в отверстие.

Осторожно открыла дверь – за ней улица, освещенная светом луны. Мне хватило одного взгляда, чтобы узнать Грань. Здесь действовал комендантский час, и если патрульные поймают, у меня будут большие проблемы. Достала из кармана платок и повязала его, скрыв пол-лица. Все, кто нарушает правила, носят платки или маски, чтобы в случае преследования патрулем не быть узнанными. А чтобы передвигаться более безопасно, разбивают уличные фонари и держатся подальше от освещенных окон.

Даже не верилось, что я когда-то здесь жила.

Дверь вывела меня на окраину города рядом с местом, где назначил встречу Рэф. Я прошла два квартала и уперлась в высокий ветхий забор. Табличка гласила, что на территории защитное заклинание, посторонним вход строго воспрещен. Надавила на ручку, и калитка поддалась. За ней заброшенная свалка. Сделала пару шагов и споткнулась обо что-то. Взглянула и обомлела – под ногами вместо земли появлялась брусчатка. Вдруг сорвало невидимую завесу, и я оказалась в центре взволнованной толпы. От шума закладывало уши.

– Пригнись! – кто-то дернул меня за рукав вниз.

Я еле удержалась, чтобы не треснуться носом о камень. В этот момент громадный золотистый дракон пронесся над головой. Не наклонись – снес бы мне голову и даже не заметил.

Ящер набрал высоту и стремительно ринулся вниз. Я встала и прошла вперед, чтобы осмотреться. Со старой свалки меня перенесло на второй этаж арены Грани, и прямо сейчас здесь проходил поединок драконов.

С золотым гигантом сражался медяник – подвид земляных коричневых драконов. Ящеры рыскали на огромной арене в каменных лабиринтах и тоннелях в поисках красной ленты. Кто первый найдет ее и пересечет финишное кольцо, тот станет победителем. Труднее всего донести ленту до кольца. Когда у кого-то замечают трофей, начинаются кровожадные сражения за него. В безжалостных играх гибнет каждый второй ящер. Но их хозяевам наплевать на это, они получают огромные гонорары за каждую игру.

Меня передернуло от отвращения. А ведь и я была частью этого.

Арену с тех времен расширили, усовершенствовали, но расположение осталось прежним. Протиснулась сквозь толпу и спустилась по лестнице на первый этаж. Очутилась возле высокой двери с надписью «Вход только для наездников и драконов».

Скорее всего, на замке заклятье, не позволяющее посторонним входить. Дернула ручку, и она поддалась – для меня еще действует пропуск участницы арены.

Внутри было просторно. По обе стороны от прохода находились драконьи вольеры. Высокий свод позволял ящерам даже подниматься в воздух на несколько метров. Между клетками прохаживались наездники и члены их команд. На меня они не обращали внимания.

За загоном находился кабинет администрации, в котором меня должны ждать. Торопливо прошла мимо клеток и уже хотела войти в нужную дверь, как она открылась, и дорогу мне перегородил Рэф. Он не сразу меня узнал.

– Это я, Сабина, – стащила платок с лица.

Пару мгновений он пытался понять, кто перед ним, и его брови ползли вверх:

– Ловко ты придумала. Хоть бери к себе в штат шпионом, – пошутил он.

– Спасибо за предложение, но я откажусь.

– Человек немного задерживается, придется его подождать. Можешь посмотреть выступление или остаться здесь.

– Лучше здесь.

– Зря. Сегодня учувствуют отличные наездники. Есть на кого посмотреть.

– Я за свою жизнь уже насмотрелась.

Мы подошли к первому вольеру. Дракон-амфибия жался к дальней стенке. Его страхом пропились даже стены.

– Как тебе удалось устроиться в академию? – задал Рэф неудобный вопрос.

– Добрые люди помогли.

– Не хочешь говорить?

– Не хочу.

– Тогда давай поговорим о драконах. Помню, ты в них хорошо разбиралась. Что скажешь об этом?

 Снова взглянула на амфибию. У нее был жалкий затравленный вид. Глаза с щелевидными зрачками умоляюще глядели мне в душу.

– Слабый дракон. –  Мое сердце дрогнуло: – Странный он... Похоже, хозяин дал ему драконьей мяты для храбрости. Через час-другой он озвереет и может кинуться на зрителей. Я бы не выпустила такого на арену.

Боковым зрением заметила, как Рэф нахмурился.

Драконья мята считалась запрещенным допингом. Если с ней переборщить, дракон становится агрессивным и неуправляемым. Действие мяты очень трудно определить, на это надо время, которого всегда не хватало, и инциденты с обезумевшими ящерами были довольно частым явлением.

– Скажу ребятам, чтобы сняли его с состязаний, – сказал Рэф.

Я внутренне ликовала. От дракона не пахло допингом, зато теперь ящеру не придется идти на верную гибель. Хотя хозяин зверя явно расстроится. Взносы за выступления немалые, а после обвинения в допинге залог не возвращают.

Мы прошли к следующему вольеру. Из темноты раздалось гневное рычание.

– Дракон-полуночник. Любит темноту. Хищник, и явно не рад нашему визиту, – сказала, что почувствовала. – Я его не вижу, но мне кажется, что это один из лидеров.

– Трехкратный чемпион, – гордо ответил Рэф.

– Тогда понятно, откуда в нем столько агрессии.

– Арена закаляет.

Когда я взглянула на следующего дракона, у меня пропал дар речи. В клетке сидел черный драг – дракон Гая! Таращилась на него, пытаясь убедить себя, что мне показалось и это совпадение. Но нет! В клетке сидел дракон наглеца. Задняя лапа, на которую он не до конца опирался, это подтверждала.

– Что с этим не так? – спросил Рэф, принимая мою заминку за тревожный знак.

– Черный драг. Редкий вид. Откуда он здесь?

– Это новичок. Сегодня первый раз выступает. Мне бы хотелось, чтобы ты внимательно его прощупала.

Меня кинуло в жар. Если здесь дракон Гая, значит, где-то рядом и он сам.

– С ним все хорошо, – произнесла наотмашь.

– Мне кажется, ты что-то недоговариваешь, – насторожился Рэф.

– Все с ним в порядке, – но мой ответ не убеждал его. Тогда я произнесла то, что знала о драконе Гая, чтобы хоть как-то отделаться от навязчивых вопросов: – Он не становится полностью на заднюю лапу, но это не тот дефект, который может помешать ему выступать на арене.

Мои слова удовлетворили Рэфа, и он оставил допрос. Я не успела вздохнуть с облегчением, как за спиной раздался знакомый голос:

– Откуда ты это знаешь? – бросил мне в спину.

Я торопливо натянула платок на лицо.

– Мой друг… – обернулся к Гаю Рэф, – очень хороший знаток драконов. Самый выдающийся из всех, кого я когда-нибудь видел.

По-товарищески хлопнул меня по плечу, чтобы я обернулась к Мартану. Я смотрела в пол, чтобы Гай не мог меня узнать.

– Так что же не так с моим драконом? – повторил наглец.

Я стушевалась. Скорее всего, он давно следит за беседой и заминку с моим ответом расценил по-своему. Черный капюшон прикрывал голову, а маска – нижнюю часть лица. Я узнала его по глазам, их цвет невозможно перепугать.

– Я не могу этого сказать, единожды увидев его. Нужно провести детальный осмотр.

– Его осматривали лучшие драковетеринары. Только пара из них смогли заметить проблемы с лапой, а ты увидел это, только взглянув на дракона.

– Значит, не так хороши были эти специалисты, – вмешался в разговор Рэф. Дверь в комнату администрацию скрипнула, и кто-то позвал его. – Нам с моим другом пора.

– Я хочу, чтобы ты осмотрел моего дракона, – бросил мне Гай. – Я заплачу хорошие деньги.

 – Я не могу, – пробубнила еле слышно.

Рэф обнял меня за плечи и повел к двери.

– Не может человек. Так бывает. Нам пора. Ждем твое выступление на арене, новичок.

Когда я шла, чувствовала на себе прожигающий взгляд Мартана. Благо на мне был защитный медальон Матиаса, и он не мог прочесть мои мысли.

Мы зашли в крыло администрации. Возле двери с табличкой «Начальник» сидела миловидная девушка и что-то черкала карандашом на бумаге.

– Удивлена. Раньше место главы арены напоминало забытый склад, а вам удалось создать видимость офиса.

Рэф польщенно ухмыльнулся.

– Почему же видимость? Мы обзавелись постоянным бухгалтером и секретарем. Ведем учетные книги, – он толкнул дверь, пропустил меня в кабинет начальника.

– Скажешь, еще и налоги платите...

– Платили бы, если бы нам дали работать легально. Так что правительство само виновато, что не хочет получать доход от нашего дела. Хотя если считать покровительство органов власти, на которое мы перечисляем регулярные средства, налогами, то можно сказать, что мы их платим.

В кабинете за секретером сидел мужчина в возрасте. Его густые волосы с возрастом стали совсем седыми. Под голубыми глазами множество морщин, нижнюю часть лица скрывала маска. Он снял пиджак и повесил его на спинку стула, оставшись в жилетке и белой рубашке.

– Проходи, Сабина, садись, – покровительственным тоном пригласил незнакомец. Мой провожатый остался стоять у двери. Я заняла стул напротив пожилого мужчины, – Рэф рассказал мне, как встретил тебя в академии Вермундауна. Меня очень заинтересовала твоя история.

– В ней нет ничего особенного, – ответила я. – Полукровки по поддельным документам живут вне Грани. Не знаю, чем я могу быть вам полезна.

– Ты следишь за новостями?

– Мне это не интересно.

– Зря. Правоцентристы в который раз продвигают билль, чтобы ослабить давление на полукровок и уровнять их в правах с чистокровными и людьми. Но левоцентристы опять отклонили этот законопроект. Их главный аргумент – полукровки не могут жить в нормальном обществе, не навредив окружающим. Но мы ведь знаем, что это не так, – он переглянулся с Рэфом. – Если бы кто-то доказал обратное, их мнение изменилось бы. Нужен прецедент, который всколыхнет общественность и кардинально поменяет отношение к полукровкам.

– Ты идеально подходишь для этого, Сабина. Полукровка, которая учится бок о бок с элитными магами королевства Эшвурда. Член команды студенческой академии и адептка, на репутации которой нет ни единого темного пятна.

– Хотите бросить меня на растерзание волкам?

– Подумай о тех, для кого ты станешь примером. За тобой из тени выйдут и другие полукровки, что живут под чужими именами, – порывисто произнес Рэф.

– И нас всех посадят за решетку. Хотя нет, посадят в тюрьму тех, кто будет признан не опасными. От особо опасных за нарушение пересечения границы избавляются путем смертельных инъекций.

– Сабина, мы не дадим тебя в обиду, – уговаривал незнакомец, – обеспечим безопасность и неприкосновенность тебе и твоим близким. Пойми, без тебя у нас не получиться сломить сложившийся устой.

– Ищите для своих целей другое пушечное мясо, – я резко поднялась с места. – Если это все, что вы хотели мне сказать, то я могу быть свободна?

Посмотрела через плечо на Рэфа.

– Можешь идти, – ответил он.

– Подумай хорошо над нашим предложением, – сказал незнакомец. – Если передумаешь, ты знаешь где нас найти.

Я вышла из комнаты, даже не попрощавшись. Меня трясло от страха и негодования. Торопилась покинуть это место, которое сулило мне только неприятности. Выскочила в драконий загон и не сразу обратила внимание на суету: драконы метались в клетках, в проходе – члены команд.

Входная дверь распахнулась, из нее высунулся мужчина в маске и закричал:

– Облава! Патруль на арене!

Он нажал на рычаг в углу загона, и в своде над нашими головами появился проход. На случай облавы для драконов всегда оставляли запасной выход. Участники состязаний седлали ящеров и в скором порядке покидали помещение.

Но не все из них пришли за своими питомцами. Горемыка дракон-амфибия был брошен. Томился в клетке в ожидании прихода патруля. Я подбежала к его клетке и сорвала с нее замок, выпустив дракона.

– Улетай! – скомандовала, и зверь послушал меня.

Он оттолкнулся и скрылся в дыре в потолке. Загон пустел. Я выпустила еще двух драконов. Следующей была клетка драга Мартана. Ящер нервничал в ожидании хозяина. Я сорвала замок и отошла в сторону, давая проход зверю.

– Улетай, – сказала ящеру. Драг не пошевелился. – Улетай! Патрульные не станут смотреть, что ты редкий вид. Пристрелят, как бездомную собаку.

Драг даже не шелохнулся.

– Он не уйдет без хозяина, – запыхавшись, в клетку ворвался Гай.

Запрыгнув на спину дракона, он выскочил с ним из вольера. Я вышла посмотреть, как они улетают, и Гай схватил меня за шкирку и швырнул сзади себя на дракона. В этот момент двери загона распахнулись, и в него ввалилось с десяток патрульных.

Драг резко взмахнул крыльями, я обхватила спину Гая, чтобы не свалиться. Мы быстро набрали высоту. Под нами патрули зачищали арену: военные отлавливали и сажали в автомобили тех, кому не посчастливилось сбежать.

Вскоре вид на арену застелили темные в ночном небе облака. Гай направлял дракона высоко, туда, где слабеет силовое поле Грани и можно прорваться через границу.

– Пересекаем черту. Держись, – предупредил меня Мартан.

Я не видела завесы Грани, но почувствовала, как каждую клетку тела проняло током. Еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Из всех сегодняшних бед это была не самой страшной.

– Куда мы летим? – спросила Гая.

– Мне нужно оставить дракона, потом можешь идти куда хочешь, – ответил он, не оборачиваясь.

Я немного успокоилась. Скорее всего, Гай меня не узнал.