Текст книги "Снежный дракон (СИ)"

Автор книги: Кристина Логоша

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 4

В Ледяной Пустоши не принято хоронить умерших. Лопата отказывается входить в промерзшую землю даже на сантиметр. Для таких случаев созданы семейные склепы. Подвал, в котором Стефан хранил Снежинок, был именно им.

За ночь мы с Асей соткали на веретене тончайшее покрывало и накрыли им тело подруги, а в знак траура повязали себе на руки черные ленты. Стефан чарами поднял Тому и спустил в склеп.

По всему подвалу, заполняя холодное помещение светом, горели зажжённые Лордом свечи. Страха не было – все чувства вытеснила горечь потери. Тело Томы расположили на одном из пустующих каменных постаментов. Я огляделась – девушки, покрытые тонким слоем льда, стояли и лежали повсюду в разных позах, в каких их застигла смерть.

– Сколько же здесь Снежинок? – нарушила я тишину.

– Много. Я не считал, – безразлично ответил Лорд.

Он утешал Асю, которая сокрушалась в рыданиях над телом подруги.

– Ты хоть имена их помнишь?

– Многих помню.

А многих забыл! Что ему жизнь каких-то Снежинок? Их в академии много, каждый год можно новых набирать… Но мое имя он не забудет, я постараюсь!

– Мне так плохо, Стефан. Я хочу уйти, – простонала Ася.

– Хорошо, – ответил он и обернулся ко мне: – Ты идешь с нами?

– Я бы хотела еще побыть здесь.

Стефан кивнул, и они с Асей вышли из склепа.

Стало очень горько – без Томы нам не быть такими дружными. Ася уже сейчас растворялась в Стефане, забыв все на свете. Я не могу ее бросить, но понимаю, что теперь осталась абсолютна одна.

– Ты слишком рано ушла, Тома, – я наклонилась к ее голове, укрытой тонким одеялом, и тихонько прошептала: – Я найду виновника твоей смерти. И если это Стефан…

Резкий шорох заставил обернуться. Неужели Стефан меня подслушивал? Но звук доносился не со стороны двери, а шел из глубины склепа, куда не попадал свет. Возможно, это мышь, но мне почему-то захотелось посмотреть, что там находится. Я взяла свечу и прошла мимо заледенелых статуй.

Склеп оказался намного больше, чем я представляла. Темнота скрадывала его реальные размеры. В полумраке вышла в еще один зал, полный Снежинок. Здесь не было каменных постаментов, а девушки почти лежали друг на друге. Словно я попала не на кладбище, а на мусорную свалку. Сколько же лет длится этот беспредел?!

В центре зала на возвышенности застыла большая глыба льда. Я пробралась ближе и вгляделась в прозрачную толщу. Черты лица разобрать не удалось, но тонкий силуэт принадлежал женщине. Постамент, на котором она лежала, украшали драгоценные камни и серебро. В руках девушки виднелось что-то круглое и красное. Я смела слой инея, поднесла свечу ближе и рассмотрела яблоко, как на том дереве, возле которого спал дракон.

– Это Марианна, – эхо разнесло голос Стефана, отчего склеп показался мне бесконечным. – Самая первая Снежинка, пострадавшая от дракона… – Стефан приближался. Мое сердце тревожно загрохотало. – Я знаю, зачем ты здесь!

– Зачем? – спросила блеклым голосом.

– Считаешь меня виноватым. Ищешь, как меня уличить. Поэтому бродишь по ночам и все вынюхиваешь, – он приблизился ко мне вплотную. – Ты должна понять – я тебе не враг. Мы в одной лодке. И я сделаю все, чтобы дракон понес наказание за то, что случилось с Томой и другими Снежинками.

Я сглотнула вязкую слюну. Мои обвинения не имеют основания, да и нет уверенности, что это cделал Лорд. Лучше притаиться и подыграть ему.

– Спасибо. Я благодарна.

Стефан притянул меня к себе, сжав в утешающих объятьях. Не помню, чтобы я в них нуждалась, но решила не портить момент.

Держи друзей близко, а врагов еще ближе…

***

Весь день я проходила как неприкаянная. Печаль горбатой старухой поселились в моей душе и бередила кровавую рану грязными пальцами. Я не знала наверняка, виновен Стефан или нет, но злость и отчаянье толкали меня на крайние меры.

Когда стемнело, и в замке притихли все звуки, я открыла створку окна и, обернувшись птицей, полетела к вершине горы. Туда, где Терр вывел меня из пещеры.

Я понимала, что если догадки ошибочны, меня постигнет судьба Томы. Но не могла сидеть сложа руки. Если я не найду убийцу Снежинок, то стану еще одной ледяной статуей.

Погода благоволила, и я быстро нашла нужное место. Не верила, что дракон появится, вспоминала поисковые заклинания, чтобы найти его в пещере. Я была настолько зла, что разыскала бы его даже на том свете.

К моему удивлению, стоило принять человеческий лик, из пещеры высунулась чешуйчатая морда.

– ЙОРРИ, ЭТО ТЫ? – тревожно спросил Терр. – ПРИНЕСЛА ЧТО-ТО ВКУНЕНЬКОЕ?

– Я не Йорри, – перегородила выход из пещеры. На кончиках пальцев заиграло синее магическое пламя. – Меня зовут Анфиса, и я Снежинка Лорда Стефана Фроста!

Терри притих. Бугристые брови свелись на переносице.

– ЗНАЧИТ, ТЫ НИЧЕГО НЕ ПРИНЕСЛА ИЗ ЕДЫ? ЗАЧЕМ Я ТЕБЯ ПОЛВЕЧЕР ЖДАЛ!

Терр обижено развернулся и пошел обратно в пещеру. Я остолбенела. Дракон должен был напасть на меня, попытаться околдовать, хотя бы возмутиться, что я его обманула, но он безразлично ушел.

– Стой! – побежала я за ним.

– С ЧЕГО ЭТО ВДРУГ? – бросил он мне через плечо.

– Ты же должен меня убить, съесть, околдовать? Я же защитница твоего врага!

– Я НЕ ЕМ СЫРОЕ МЯСО. ПАРУ РАЗ УМЫКНУЛ У МЕСТНЫХ БАРАНОВ, НО СЪЕСТЬ ИХ ТАК И НЕ СМОГ. ЖАЛКО СТАЛО. ВЫПУСТИЛ НА ВОЛЮ.

– Так, значит, это не ты заморозил Тому и других Снежинок? – Дракон хмыкнул и прибавил шаг. Отвечать на вопросы не хотел. Я уже почти бежала за ним. – Стой! – от безвыходности схватилась за его хвост. Терр остановился и посмотрел на меня, как кот на назойливую блоху. – Мне нужны ответы! Я не уйду без информации!

– А МНЕ НУЖНА УТКА, КОТОРУЮ ГОТОВИТ ЖЕНА ГОРОДНИЧЕГО. ОДИН РАЗ МНЕ УДАЛОСЬ УКРАСТЬ ЕЕ ИЗ ПЕЧКИ, НО ТЕПЕРЬ ЖЕНЩИНА СТАЛА ВНИМАТЕЛЬНЕЙ. ТЫ ЗНАЕШЬ, КАК ТЯЖЕЛО ПРОКОРМИТЬСЯ МНОГОТОННОВОЙ РЕПТИЛИИ ЗИМОЙ? – Я отрицательно покачала головой. – Я ЖЕ ГРЫЗУ КОРУ ДЕРЕВЬЕВ, КАК ЗАЯЦ! НАДО МНОЙ ВСЕ ЛЕСНЫЕ ЖИВОТНЫЕ ПОТЕШАЮТСЯ! ТЫ ДАЖЕ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК ОБИДНО, КОГДА НАД ТОБОЙ СМЕЮТСЯ БЕЛКИ!

– Я достану тебе утку. А ты мне расскажешь все что знаешь, – поняла его намеки.

– ХОРОШО. ВСТРЕТИМСЯ ЗАВТРА У ВХОДА В ПЕЩЕРУ.

Терр стряхнул меня с хвоста. Подпрыгнул, засиял, ослепив светом, уменьшился до размера мухи и быстро улетел вглубь пещеры.

***

Посетить рождественскую ярмарку в разгар траура было самой идиотской идеей. Только Ася могла на это согласиться. Я категорически возражала против увеселений – настроение было далеким от праздничного. Согласиться заставил договор с Терром. Возможно, мне удастся купить там ту самую утку, которой хвалится жена городничего, и которую ждет дракон.

Я чуть ли не силой заставила себя одеться и выйти к лошадям. Ася со Стефаном вовсю обнимались и не заметили моего присутствия. Я даже позавидовал ей – нет никаких проблем с заледенелыми Снежинка, драконами, яблонями и подозрительным Лордом. Ася жила в состоянии полного счастье.

– Кхе-кхе, – отвлекла я их от поцелуев. – Я не помешала?

– Нет, что ты. Мы тебя очень ждали, – залебезила подруга.

Ступив на подножку, заняла свое место. Кони пускали струйки пара из ноздрей и переминались с копыта на копыто. Стефан сел рядом с Асей, и сани заскользили по белому снегу. Я отвернулась, рассматривая деревья. Все лучше, чем подглядывать за этими двумя.

– Ты выглядишь очень усталой, Анфиса. Хорошо, что Стефан предложил нам развеяться и прогуляться. Рождественская ярмарка для этого идеальный вариант.

– Наверное, – произнесла безразлично, не поворачиваясь к ней.

– Анфиса… – начала Ася, но Стефан прервал девушку, что-то прошептав ей тихонько на ухо.

Я была ему благодарна – меньше всего хотелось изображать дружелюбие. По дороге в селение никто не обронил ни слова. А когда мы подъехали к первым домам, на землю спустились сумерки, и тишина показалась зловещей.

Едва сани завернули на главную улицу с муниципальными зданиями, как я застыла в восхищение. Натянутые между домами гирлянды создавали коридор из разноцветных огоньков. Они тянулись к небольшим деревянным прилавкам с расписными пряниками, печеными яблоками на палочках и ароматным глинтвейном.

Я не сразу поняла, почему елку огородили бортиком. Только когда спустилась с саней, заметила счастливую ребятню возле праздничного дерева. Они грациозно парили по ледяной глади, словно призраки. К праздничной ярмарке на главной площади залили каток, и любой желающий мог покататься.

Несмотря на немногочисленность жителей, на ярмарке оказалось очень людно. Ничего не стоило потеряться. Чему я и обрадовалась – в мои планы не входило бродить хвостиком за Стефаном и Асей.

– Стефан, пойдем к тому павильону! Там нужно бросать снежки, и если попадаешь в цель, выигрываешь игрушку, – Ася быстро взяла Лорда в оборот.

– Мы же планировали все вместе провести здесь время, – попытался отмахнуться он, но, зная Асю, я понимала, что ничего у него не получится. Она своего не упустит.

– Идите-идите. Я как раз хотела прикупить печеных яблок. А потом сразу подойду к вам.

– Вот видишь, Анфиса к нам подойдет, – почти волокла его Ася в нужном ей направлении.

Стефан сдался – хоть что-то хорошее она сделала. Когда они растворились в толпе, я приступила к поискам. Дракону нужно была утка – я достану ему десять. Лишь бы докопаться до правды.

Я проталкивалась сквозь толпу и подходила к каждому торговцу, но, кроме елочных украшений и традиционных новогодних сладостей, ничего не находила. Почти отчаявшись, встретила старую знакомую.

– Привет, Анфиса, – Йорри держала пряничного человечка. – Как тебе наш праздник?

– Отличный. Ты случайно не знаешь, где я могу купить утку по рецепту жены городничего?

Девочка указала рукой в теплой варежке на самую дальнюю палатку.

– Она там торгует. Но я не уверенна, что еще что-то осталось. Обычно ее товар разбирают в считанные секунды.

Я поторопилась, огибая людей с раскрасневшимися лицами и счастливыми взглядами. Но Йорри оказалась права – прилавок почти пустовал. Лежала лишь пара кусков тыквенного пирога. И тех не хватило бы, чтобы накормить дракона.

– Как жаль, что опоздала, – раздосадовано произнесла.

На мои слова обернулась женщина.

– Надо было приходить раньше, голубушка. Все уже разобрали. А вы не местная? Откуда в наших краях?

– Меня Анфиса зовут, я снежинка Лорда Стефана.

– Это о вас рассказывал мой муж, – обрадовалась женщина.

– Он так хвалил ваше блюдо, что мне безумно захотелось его попробовать. Но, видимо, не судьба.

Женщина посмотрела на меня с хитрым прищуром.

– Ладно. Муж сделал такую рекламу, что я не могу вас оставить ни с чем, – она достала из-под прилавка сверток, обернутый в несколько слоев крафтовой бумаги. – Только не говорите, что я вам дала ее из-под прилавка. Иначе будет много обид, – произнесла шепотом.

– Спасибо вам большое.

Я взяла сверток и, уменьшив его до размера яблока, положила к себе в сумочку. Главная часть дела сделана – осталось улизнуть отсюда и обо всем расспросить дракона.

Моему счастью не было предела. Наконец, у меня появилась тонкая ниточка, протянув за которую, смогу добраться до правды. Воспрянув духом, я шла вдоль рядов торговых лавок. Настроение поднялось, а перезвон колокольчиков дарил радость и тепло.

Осталось отделаться от Стефана и Аси и встретиться с драконом. Словно уловив мои мысли, на горизонте появилась счастливая парочка. Ася держала Стефана под одну руку, а в другой он волок большого плюшевого медведя.

Подруга подбежала ко мне с радостным визгом и с сияющими от счастья глазами произнесла:

– Стефан выиграл мне медвежонка. Правда, он милый?

Игрушка была симпатичной, но больше походила на взрослого полярного медведя, чем на пушистого детёныша. Даже Стефан с трудом держал его.

– Может, лучше положить его в сани?

– Нет, тогда никто не увидит, что главный приз достался мне!

Не успела я ответить колкой репликой, как Снежинка пошатнулась, побледнела и чуть не упала на землю. Стефан, уронив белого плюшевого медведя, успел подхватить ее в последний момент.

– Тебе плохо, Ася? – забеспокоилась я. – Давай вернёмся домой?

– Нет-нет, все в порядке. Лёгкое головокружение. Ничего серьезного. – Она как ни в чём не бывало оглядела площадь и радостно захлопала в ладоши: – Каток! Я так давно не стояла на коньках. Пойдемте покатаемся!

– Ты точно хорошо себя чувствуешь? – спросил Лорд Зимы.

– Просто замечательно.

– Хорошо, но после катка поедем домой. На сегодня и так достаточно увеселений, – поставила я условия.

– Как скажешь, – раздосадовано ответила Ася.

Мы подошли к бортику, за которым скользила радостная детвора. В центре ледяной глади стояла живая пушистая ель, украшенная сотнями разноцветных огоньков и игрушек. Большинство шаров оказались в виде красных яблок.

Я надела свободную пару коньков и ступила на лёд. Громко гогоча, за спиной возились с коньками Ася и Стефан. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт – подпишись на страничку в VK. Со стороны казалось, что счастливее их нет на свете: она – радостная хохотушка, не сводившая от него взгляда, он – внимательный и заботливый кавалер. На лёд они стали рука об руку. Ася изображала нерасторопность и при каждом удобном случае висла на Стефане. Хотя я знала, что она отлично умеет кататься. Мы не один час провели на катке академии. Эти вздохи, нарочитая беспомощность и льстивые комплементы не вызывали ничего, кроме раздражения. Уверена, Стефан понимал, что это игра, но упорного продолжал следовать ее правилам.

Чтобы не портить себе настроение, я отъехала подальше. Рассматривала украшения на ёлке в надежде, что скоро наше время выйдет, и я смогу улизнуть к дракону.

Словно налетев на невидимую преграду, я споткнулась и распласталась на льду. Даже сквозь теплые рукавички кожу пробрал дикий холод. Я лежала, вглядывалась в голубую слюду – под толстым слоем мерзлоты разгорался слабый огонек. Он словно плыл сквозь замерзшую воду, приближаясь ко мне. Прямо перед моим носом на льду появилась надпись морозным рисунком: «Встретимся в камине. М.» и тут же растворилась.

– Если долго смотреть на лед, тебя может украсть морозный дух, – раздался из-за ограждения детский голос. Рядом со мной стояла Йорри, которая стала свидетелем моего падения.

– Какой дух? – переспросила.

Никогда не слышала о таком создании.

– Морозный. Говорят, давным-давно он покрыл льдами Ледяную Пустошь, и теперь в этих краях никогда не бывает весны.

Я поднялась и отряхнула одежду. Подъехала к Йорри и уцепилась за край забора.

– А Лорд Стефан почему не поможет с этим монстром?

– Это же старая легенда. Ей не одна сотня лет. Говорят, уголь из нашей шахты волшебный. Он не дает морозному духу полностью заморозить все вокруг. Поэтому наш уголь и расставлен повсюду – когда он явится, мы здорово подпалим его хвост, и он улетит восвояси, вернув нам весну.

– Какая любопытная легенда. Никогда о ней не слышала.

Йорри пожала плечами и отошла от ограждения. Из-за поворота ко мне подъехала влюбленная парочка. На Асе не было лица – с ней явно что-то было не так.

– Что-то мне нездоровится. Пойдемте домой.

Глава 5

После того как все в замке уснули, я обернулась снегирем и полетела на встречу с драконом. Мчалась так быстро, что почти не заметила расстояния, словно пещера находилась в двух шагах.

Терр ждал у входа. Мое перевоплощение из птицы в человека его не удивило.

– ПРИНЕСЛА?

– Конечно, но отдам только после того, как ты мне все расскажешь.

– ПОКАЖИ!

Я открыла сумочку, но доставать утку не стала. Он заглянул внутрь, рассматривая зачарованный свёрток, хотя одного аромата было достаточно, чтобы убедиться в моей честности.

– ХОРОШО. ПРОЙДЕМ ВНУТРЬ, ЧТОБЫ НАС НИКТО НЕ ВИДЕЛ. – Дракон скользнул в пещеру, я последовала за ним. И только когда мы ушли далеко от входа, Терр остановился и заговорил. – ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ?

– Что происходит со Снежинками Лорда Стефана Фроста? Это ведь не ты их замораживаешь?

– ТОЛЬКО ОБЕЩАЙ МОЛЧАТЬ, ЧТО ЭТО Я ТЕБЕ РАССКАЗАЛ. ХОТЯ КАКАЯ РАЗНИЦА – ВСЕ ВЫ ЗАКАНЧИВАЕТЕ ОДИНАКОВО… ЛОРД СТЕФАН КАЖДЫЙ ГОД НАБИРАЕТ СНЕЖИНОК В УСЛУЖЕНИЕ, И НИ ОДНА ИЗ НИХ ЕЩЕ НЕ ПРОДЕРЖАЛАСЬ ДОЛЬШЕ ОДНОГО СЕЗОНА.

– Это он их убивает? – задала главный вопрос.

– ОНИ НЕ УМИРАЮТ. ОНИ ОТДАЮТ СВОЕ ТЕПЛО И ЗАМЕРЗАЮТ. ЭТО ПРОКЛЯТЬЕ ЛОРДА ЗИМЫ – ОН НИЧЕГО НЕ МОЖЕТ С НИМ ПОДЕЛАТЬ.

– Что за проклятье?

– ДАВНЫМ-ДАВНО ЛОРД БЫЛ СОВСЕМ ДРУГИМ: ДОБРЫМ И СЧАСТЛИВЫМ. В ЕГО СЕРДЦЕ ЖИЛА ЛЮБОВЬ, И ЗВАЛИ ЕГО ИЗБРАННИЦУ СНЕЖИНКА МАРИАННА. Я НЕ ЗНАЮ ВСЕХ ПОДРОБНОСТЕЙ СЛУЧИВШЕГОСЯ, НО СОВСЕМ НЕОЖИДАННО МАРИАННА УМЕРЛА… – Я вспомнила особый постамент, на котором лежало тело Марианны. Странно, но зал, в котором она находилась, не походил на место почитания любимой – … ЧЕРЕЗ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ В ЗАМКЕ СТАЛИ ПОЯВЛЯТЬСЯ СНЕЖИНКИ. ТОГДА СТЕФАН ОБРАТИЛСЯ КО МНЕ ЗА ПОМОЩЬЮ – ПРОСИЛ СЫГРАТЬ ЗЛОГО ДРАКОНА, КОТОРЫЙ ДЕРЖИТ В СТРАХИ ВСЮ ОКРУГУ. В УПЛАТУ ДАВАЛ МНЕ РАЗНЫЕ ВКУСНОСТИ.

– Он губил бедных девушек, а ты откармливал свою брюхо?

– НЕТ. ОНИ НЕ УМИРАЮТ, АНФИСА, А ВСЕГО ЛИШЬ ЗАСЫПАЮТ ДО ВЕСНЫ.

– В этом морозном месте она никогда не наступит.

– НАСТУПИТ, – ободрил меня дракон, – ОНА УЖЕ БЛИЗКО…

– Под пологом на другой стороне горы, – догадалась я. – Но Стефан ее сдерживает, не пускает.

– ИНОГДА ПОД ПОЛОГОМ ПРОИСХОДЯТ ЧУДЕСА… – произнес задумчиво дракон. – СТЕФАН НЕ СДЕРЖИВАЕТ ЕЕ. ЭТО ДЕЛАЕТ ПРОКЛЯТЬЕ. И СНЕЖИНКИ ЗАМЕРЗАЮТ, ПОТОМУ ЧТО ПЫТАЮТСЯ ПОМОЧЬ, НО У НИХ НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ. СНИМИ ПРОКЛЯТЬЕ – ВЕРНЕШЬ ПОДРУГУ И ОСВОБОДИШЬ ВСЕХ ЗАМЕРЗШИХ.

– Как это сделать?

– ЭТО ЗНАЕТ ТОЛЬКО СТЕФАН.

– А если я ошибусь, то стану ледяной статуей?

– ЕСЛИ НЕ ПОПЫТАЕШЬСЯ, ТО ВСЕ РАВНО СТАНЕШЬ ЕЮ. ЧТОБЫ НИ ДЕЛАЛИ СНЕЖИНКИ, ОНИ ВСЕГДА ОСТАЮТСЯ В СТЕНАХ ЗАМКА.

Слова дракона вселяли надежду, что Тому можно спасти и не допустить, чтобы Ася повторила ее участь. Вот только как это сделать я не знала. Ясно было одно – всему причиной Лорд и его проклятье.

***

– Анфиса, – произнесла страдальческим голосом Ася, – возьми перо и бумагу и напиши за меня завещание. У меня нет сил.

– Ты только что смолотила целую тарелку жаркого и попросила добавки. И ела с таким аппетитом, что все здоровые люди тебе бы позавидовали, чего уже говорить о больных.

– Ты бесчувственная льдина, Анфиса! Я больна. Мне плохо. Возможно, я скоро умру, как Тома, и меня положат к остальным Снежинкам в нашем подвале.

– Подвале Стефана, – поправила ее.

О том, что Асе нездоровится, знал, наверное, весь свет. Если вчера она еще пыталась скрыть недомогание, то сегодня изменила стратегию поведения и вовсю пользовалась «благами» своего нового положения. Стефан с утра отправился за лекарем в деревню, а я взяла на себя обязанности сиделки.

Мне было страшно и жалко подругу, но хуже капризной Аси может быть только заболевшая Ася. Требования становились всё нахальнее, и порой мне начинало казаться, что придушу ее раньше, чем она умрет от проклятья Лорда.

– Подай воды. Хотя нет. Спустись в кухню и принеси орешков.

Я окатила страдалицу раздраженным взглядом. Ведь только что вернулась из кухни и принесла ей печенье. Не прошло пяти минут, а у нее новые пожелания. И так целое утро. Я с нетерпением ждала лекаря, чтобы хоть ненадолго отдохнуть от капризов подруги.

Заметив далеко не добродушное выражение моего лица, Ася жалобно всхлипнула:

– Мне так плохо.

– Хорошо, сейчас принесу, – процедила я.

Почти дошла до двери, когда меня опять окликнули.

– Анфиса, поправь подушки, мне неудобно.

Тяжело вздохнув, вернулась и выполнила ее просьбу. Когда уже приедет Стефан? Надеюсь, он возьмет на себя часть забот о своей возлюбленной. Спустилась по лестнице на первый этаж и застыла на месте от леденящего душу воя. Я никогда прежде не слышала волков в стенах замка. Возможно, Стефан заглушал их голоса, а когда уехал, его магия перестала на них действовать. Как бы то ни было, я не стала заострять на этом внимание. Зачем бы Стефан ни держал волков в замурованной части замка – мне это неинтересно. Моя задача – разобраться с проклятьем.

Я вошла в кухню, с прискорбием понимая, что теперь на меня легла не только забота о подруге, но и готовка. Единственная горнничная Стефана вряд ли мне с этим поможет.

Из главного холла раздались звуки шагов и приглушенный разговор. Говорили Стефан и какой-то мужчина, видимо, лекарь из селения. Я вышла к ним навстречу.

– Добрый день, – поздоровался незнакомец в потертом камзоле. – Где я могу увидеть больную?

– По лестнице направо. Первая дверь.

Мужчина кивнул и пошел в указанном направлении. Стефан остался со мной.

– Как Ася? – озаботился возлюбленной.

– В той же поре: больна и капризна.

– Это она может, – хмыкнул Стефан.

– Я хотела поговорить. Наедине, – замялась. Единственный человек, который знает о проклятье все – Стефан. Было бы глупо не спросить у него прямо, что происходит. Если Терр прав, и Тома с Асей пытались снять проклятье – значит, он им открылся. – Я знаю о проклятии и хочу помочь.

Лорд удивленно вздернул брови. То ли его шокировала моя информированность, то ли желание вмешаться, но он быстро взял себя в руки, скрыв эмоции под маской безразличия.

– Что именно ты знаешь? И кто тебе рассказал?

Помня о просьбе Терра, решила не подставлять ящера.

– Тома. Перед самой смертью. Но все было так очевидно, что о многом я и сама догадалась.

– И ты согласна с условиями? – спросил с прищуром.

– Она ничего не говорила об условиях.

Со ступенек донесся топот лекаря. Мертвецки бледный, он перепугано уставился на нас, неразборчиво что-то бормоча. Меня кинуло в жар, и я побежала в комнату Аси. Догадалась, что он там увидел. Вбежала внутрь и застыла на пороге, не в силах сделать шаг. Ася лежала на кровати с закрытыми глазами. Тело покрылось тонкой коркой льда, который окрасил ее в нежно-голубой цвет. Заледенелые руки аккуратно сложены на одеяле. Она не дождалась, когда я вернусь из кухни.

– Ася, – Стефан сгреб меня в объятья, приглушая мое рыдание.

Я была настолько раздавлена, что не могла сопротивляться. Это он во всем виноват! Их смерти на его совести!

***

В камине мелодично потрескивал огонь, а я следила за танцем пламени. На душе скреблись кошки, напоминая, что я осталась совсем одна.

Стефан заходил, но, увидев меня, апатично лежавшую на кровати, уходил обратно. Не хотелось ни есть, ни пить, ни спать. Но больше всего не хотелось видеть Лорда.

Я знала, что должна помочь подругам и снять проклятье, но сегодня не могла ничего сделать. Мне нужно было пережить одну ночь, чтобы с рассветом снова ринуться в схватку со льдами, которую я, скорее всего, проиграю.

Балансируя на грани сна и бодрствования, ворочалась в кровати до глубокой ночи. Когда же печальные мысли уступили место глубокому сну, меня разбудил протяжный вой. Внутри все замерло – волчьи голоса были слышны, только когда Стефана не было в замке.

Я поднялась. Впервые леденящий звук вызвал не страх, а жалость к животным. Мне почему-то захотелось взглянуть на зверей. Я прошла дорогой, которой меня вели волшебные угольки. В последнее время я совсем не видела магические камушки. Может, Стефан нашел дыру в пологе, и они уже не могут размораживать лед замка? И зачем ему нужно сдерживать их, если они помогают привести весну? Завтра обязательно спрошу его о проклятье и условии. Ему не удастся от меня отвертеться.

Я добралась до дыры, через которую проникла к магическим волкам. Холодящий душу вой слышался совсем рядом, но прекратился, стоило подойти ближе к отверстию. Волк затаился, прислушиваясь к моим шагам. Послышался скрежет – зверь жалобно скулил и царапал камни у прохода, но заледенелые когти бессильно скользили. Мне казалось, я ощущаю тоску зверя. Впервые я испытала к ним безграничное сострадание. Чтобы они ни совершили, заточить животных в стенах замка – подло. Так же подло, как замораживать Снежинок и складывать в подвале…

На мгновение зверь затих, и вместо жалостливых звуков раздалось угрожающее рычание.

– Зря ты сюда пришла, Анфиса, – раздался за спиной голос Стефана. Обернулась, почувствовав на себе его изучающий взгляд, – Знаешь, а ты отличаешься от всех Снежинок, что когда-либо появлялись в моем замке.

– И даже от той, с которой началась эпопея с проклятьем?

Стефан как-то странно ухмыльнулся.

– Вас роднит упрямство.

– В чем провинились животные? – спросила Лорда Зимы.

– Тебе мало, что эти монстры чуть не загрызли тебя? – искренне удивился он. – Они – побочное действие проклятья Марианны.

– Марианны? – переспросила я. Из рассказа дракона помнила, что бедная девушка стала первой жертвой несчастного случая и не могла наложить на возлюбленного проклятье.

– Да. Тома тебе не рассказывала?

– Нет.

– Марианна была моей Снежинкой. Упрямой, заносчивой и невыносимой. Мы вступили в схватку со снежным драконом, и она отдала мне все свои силы. Только эта неугомонная не смогла уйти с миром и даже после смерти продолжает меня преследовать. Угольки – ее рук дело. Пакостит мне по мелочам.

Я не могла поверить – его история шла в разрез с тем, что рассказал Терр.

–  Значит, она всему виной?

–  А ты думала кто? Ты говорила, что хочешь помочь снять проклятье. Если все получится, то Снежинки оживут. И Тома с Асей.

Громкое рычание за стеной словно намекало быть осторожней и не верить его словам.

–  Назови условие.

–  Ты должна отдать мне всю свою силу, и я сниму проклятье.

–  Но если я отдам тебе все до последней капли, то могу умереть.

–  Если ты ничего не сделаешь, то проклятье все равно доберется до тебя, но чуть позже. Тома осознала это первой и сразу пошла мне навстречу.

Я внезапно вспомнила, как накануне болезни Тома выходила из своей комнаты. Я погналась следом, но лестница оказалась заколдованной и не пустила меня к ней. Значит, она отдавала силу Стефану. Знала, что могла умереть, но надеясь всех спасти.

–  Я не могу согласиться... возможно, позже... Извини.

Стефан лгал. Я верила словам Терра, а не ему. Я не позволю собой манипулировать. Тома могла пожалеть замерзших Снежинок, Ася отдала свою силу из любви к Стефану, я же не намерена становиться очередной лабораторной мышкой. Не отрывая взгляд от пола, я прошла мимо него. Если умру от проклятья, хотя бы силы себе оставлю!

Забежав в свою комнату, я плотно закрыла за собой дверь. Вдруг стало неуютно. Я осмотрелась, и взгляд зацепился за зеркало на стене. В нем что-то промелькнуло.

Замерла. Может, показалось? Превозмогая себя, подошла ближе. Я смотрела на свое отражение, когда с другой стороны зеркало обдало паром, и невидимый палец нарисовал стрелку, указавшую на камин. За суматохой вокруг Аси я совсем забыла про написанные слова на катке.

Внезапно знак исчез, уступив отражению меня и Стефана. Я вздрогнула и обернулась. Лорд как из-под земли появился, хотя я запиралась изнутри. Он по-хозяйски подошел к тумбочке и коснулся лежавшего на ней ожерелья.

–  А ведь ты не примерила мой подарок.

Ледяные бусы мне нравились, но то, что их подарил Стефан, заставляло прикасаться к ним с осторожностью. Они провалялись на этом месте с первого дня, как появились в моей комнате.

–  Я примеряла.

–  Ты врешь, – ответил так резко, что я дернулась. Заметив мою реакцию, он продолжил более приятным тоном:

–  Примерь их.

Стефан взял в руки колье и стал приближаться.

–  Не думаю, что сейчас подходящий момент, – я оглядывалась по сторонам в поисках возможных путей отступления.

–  Напротив, – в его глазах появился странный блеск.

Я отступила к стене, которой Стефан заложил балкон.

–  Не буду, – отказалась, готовясь вступиться с ним в смертельную схватку.

–  Если отказываешься, тогда я его выкину, – и Стефан бросил ожерелье к моим ногам, но оно не разлетелось на миллионы осколков, а ожило. Перебирая подвесками, как тонкими паучьим лапками, оно принялось карабкаться по моим ногам, пока не доползло до груди и не застегнулось вокруг шеи.

Мир взорвался яркими красками. Я пошатнулась и упала без сознания.