Текст книги "Снежный дракон (СИ)"

Автор книги: Кристина Логоша

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Снежный дракон
Кристина Логоша

Пролог

За одну ночь на пустой поляне вырос ледяной дворец. Его шпили вонзались в чернильное небо и грозились проткнуть Луну, но ее светящийся диск насмехался над величественным строением, серебря заснеженные ели. Отблески, отражаясь от ледяных стен, долетали до окон Академии Снежного Чародейства, напоминая, что в полночь состоится бал.

Снежинки с трепетом ждали этого момента, ведь сегодня долгое обучение закончится, и один из Зимних Лордов возьмет их к себе в услужение. Никто не знал, как именно будут отбирать защитниц: то ли магическим ритуалом, то ли по рекомендациям педагогов. Некоторые и вовсе убеждены, что главное – внешняя привлекательность. Поэтому вместе с усиливающими амулетами в ход шли красивые платья и туфли на высоких каблуках. Все что угодно, лишь бы оказаться в числе счастливиц, замеченных Лордом.

Я тоже, поддавшись массовому волнению, сменила темно-синюю форму академии на праздничное платье, и теперь крутилась перед напольным зеркалом, пытаясь определить, настолько ли хорош наколдованный наряд, или стоит создать новый. Белое словно первый снег платье идеально подчеркивало талию и отблескивало на свету, как солнечные лучи в утренней росе. Из собранных на затылке волос то и дело выбивались непослушные светлые пряди и падали мне на лицо.

Дверь распахнулась, и в комнату заглянула Ася:

– Анфиса, ты скоро? Уже появилась северное сияние!

Я подошла к окну и распахнула его, впуская в комнату морозный воздух – сквозь витражи не было видно, как небо разукрасило разноцветное марево, оповещая об открытии врат между мирами.

Хотела ответить подруге, но она уже исчезла, хлопнув за собой дверью. Я схватила сумочку и выскочила в коридор академии. Маленький ридикюль размером чуть больше кошелька благодаря заклинанью смог вместить весь мой гардероб, магические артефакты, большую библиотеку. При желании в него поместилось бы и здание Академии, вот только вряд ли оно мне пригодится на новом месте, а что Лорд меня выберет, я была уверенна. Даже думать не хотелось, что случится, если я ошибусь.

По хорошо утрамбованной и совсем нескользкой дорожке спешили группки веселых девиц, шумно обсуждавших предстоявший праздник. Я шла следом и любовалась созданной красотой – фасад ледяного дворца украшала морозная резьба.

За тяжелыми шторами лоджий, рассматривая девушек, стояли Лорды Зимы.

Я ступила в бальный зал, где в красивом танце кружились чародейки. Несколько девушек, которым не досталось кавалеров, стояли у стенки. Легкий  ветерок со снежинками, мазнув меня по лицу, окутал одну из чародеек  и рассыпался мерцающими всполохами над ее головой. Девушка обрадовалась – ее выбрал Лорд. С легкими нотками зависти ее поздравляли те, кто еще ждал своего часа. Вскоре высокий плечистый мужчина в праздничном камзоле, расшитом золотистыми нитями, подошел к девушке и подвел ее к одной из девяти арок, обрамлявших танцевальную зону.

В пустой каменной раме вспыхнул свет, и задрожала ткань мироздания, создавая проход в другой мир. Лорд выбрал свою Снежинку, и они покинули ледяной дворец, а значит на одну вакантную должность стало меньше.

– Анфиса, ты чего так долго? Мы уже всех успели рассмотреть, – сквозь толпу ко мне скользнула Ася.

За ней шла Тамара, тревожно поглядывая по сторонам. Подружки как два магнита с разными полюсами: маленькая и открытая Ася, и в противовес ей всегда серьезная и сдержанная Тамара.

– Из-за витражей пропустила начало. Многих уже выбрали?

– Нет. Одну-две Снежинки, – успокоила Ася.

Тамара в белом платье обвела зал тяжелым взглядом:

– Никто нас не выберет. Никому мы не нужны, – грустно произнесла она.

– Что ты, Тома. Да мы единственные в своем роде! Ты особенная, смотри, какая сильная, и магия у тебя мощная! Как ударишь ледяной стрелой, ни один враг не устоит. Анфиса у нас умная, любое сложное колдовство разгадает, из любой ловушки выкрутится. А я…

– …ты под раскаты грома спать можешь. Проспала весь курс по темным защитам на задней парте, даже глаз не дернулся, – закончила я фразу за рыжей.

Она манерно откинула прядь волос за спину и с гордым видом добавила:

– А что? Так тоже надо уметь!

Мы разразились громким хохотом.

– Смотрите, какой статный по лоджии проходится, – обратила наше внимание Тома на одного из Лордов.

Он был по-мужски красив, с резкой линией подбородка, чувственными губами, носом с горбинкой и выразительными темно-синими глазами. Он словно почувствовал наш интерес и стал рассматривать в ответ. Как только наши взгляды встретились, волоски на теле встали дыбом – не было в том взгляде ничего человеческого, словно внутри у Лорда сплошные льды.

– Не нравится он мне, – прошептала я  и повернулась спиной к лоджии. – Взгляд звериный.

– Глупая ты, Анфиска. Ничего в мужчинах… – фыркнула Ася.

– …лордах, – поправила ее Тома.

– Именно! Ничего в лордах не понимаешь, – резюмировала рыжая.

Я театрально закатила глаза, понимая, что заработала от подруг очередной ярлык. Малого того, что из нас троих я была самая успешная в учебе, за что была прозвана зубрилкой, так теперь меня нарекли несведущей в делах любовных. Будто они в делах амурных разбираются! За три года обучения из мужчин видели только преподавателей.

Хотела запротестовать, но Тома меня опередила:

– Смотрите, он идет прямо к нам.

– Тихо ты, – дернула ее за юбку Ася, и, сделав шаг навстречу Лорду, растеклась в добродушной улыбке.

– Чем могу быть полезна уважаемому Лорду? Меня зовут Ася, это мои сокурсницы – Тамара и Анфиса.

А он высокий! Мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его.

– Стефан Фрост, Лорд Ледяной Пустоши, к вашим услугам. Мне нужны три Снежинки, чтобы решить одно деликатное дело.

– Мы самые выдающиеся на курсе, у нашей тройки самые лучшие рекомендации, – сильно приукрасила наши достоинства Ася.

– Я сразу это понял, – льстиво ответил он.

С каждой минутой разговора в нем ощущалась какая-то фальшь: грубая лесть, маслянистые взгляды, плоские шутки, от которых подруги неумолкаемо хохотали. Мною овладело нехорошее предчувствие, я не доверяла этому человеку. Чувствуя мою неприязнь, Лорд сконцентрировался на моих подругах.

– Девушки, а вы бы не хотели стать Снежинками Ледяной Пустоши?

– Конечно! – взвизгнула Ася и захлопала в ладоши.

– Я согласна, – ответила Тома.

– Вот и славно, пройдемте.

Лорд повел моих подруг за собой, а я осталась стоять, как вкопанная. Не могла себя заставить сделать хоть шаг.

– А ты чего стоишь? – спросил он небрежно через плечо.

– Я не уверена, что хочу стать вашей Снежинкой.

Стефан обернулся, удивлено вздернул бровь.

– Как знаешь, но учти, я разговаривал с Лордами. Ты никого не заинтересовала, Анфиса. Ни одному из них не нужна такая посредственная чародейка, как ты. Я, если честно, хотел взять тебя, чтобы не огорчать твоих подруг. Но если ты сама не хочешь – так даже проще.

Каждое слово ранило в самое сердце, пробуждало уснувшие страхи: я никому не нужна, никто из Лордов не возьмёт меня к себе, а значит, когда закончится бал, я превращусь в обычный снег и исчезну.

Стефан положил руку на талию Аси и повел девушек к вратам. В голове метались мысли – а вдруг он сказал это из вредности, чтобы отомстить за мой отказ? Или я действительно никого не заинтресовала? И что будет с Асей и Томой, если они свяжутся с таким неприятным Лордом? Стало боязно за подруг.

Тем временем троица уже дошла до врат. Стефан приложил к пустому пространству ладонь, и от нее разбежались нити магических разрядов, создавая проход в мир Ледяной Пустоши. С секунду я посомневалась, а потом со всех ног бросилась через танцевальный зал, натыкаясь на танцующие пары, и в последний миг запрыгнула в портал, тут же угодив лицом в снег.

– Анфиса, ты все-таки согласилась! – раздался над головой голос Аси.

– Не могла вас оставить, – ответила, убирая снег с лица и поднимаясь из сугроба.

Лорд окатил меня уничижительным взглядом. Я ничего не нарушила – он троим предложил стать его Снежинками, я просто согласилась с небольшим опозданием.

Отряхнула платье от снега – пальцы сковал холод. Мороз больно колол кожу – в Ледяной Пустоши низкая температура ощущалась острее. Осмотрелась по сторонам – вокруг ни дороги, ни домов, ни намека на цивилизацию. Лишь белые шапки снега на кустах и голые стволы деревьев.

– Что ж так холодно? – простонала Тома, обхватывая себя руками.

Стефан улыбнулся и, заложив два пальца в рот, звонко свистнул. Из глубины леса послышалось лошадиное ржание. Выписывая зигзаги между деревьев, нам навстречу неслась четверка вороных коней, запряженных в сани.

– А почему вы не перенесли нас сразу в свой дворец? – спросила у Стефана.

На его лице появилась неприятная ухмылка.

– Так нужно было.

Ася осуждающе посмотрела на меня, в ее взгляде большими буквами читалось: «Ты тут на птичьих правах. Веди себя скромней!»

Повозка остановилась возле нас. Из ноздрей лошадей валил пар. Они перетаптывались на месте, желая быстрее двинуться в путь. Стефан поочередно помог нам взобраться на подножку и сесть на сиденье. Тома заняла место рядом со мной, а Ася со Стефаном.

Я напряглась, когда он положил руку на спинку и как бы невзначай приобнял Асю. А она только рада стараться – искрилась улыбкой, глуповато хихикала и прижималась к нему. Лишь уважение к подруге сдерживало, чтобы не одернуть ее при Лорде и указать на неподобающее поведение. Нет, я не ханжа, но меня смущают такие знаки внимания спустя десять минут знакомства. Ладно, может, и ханжа, но совсем малость.

– Как здесь красиво! – не сдержала восхищения Тома.

Едва мы выехали из леса, перед нами развернулась невероятная картина: огромные горные хребты, усыпанные белой крошкой, у подножья которых виднелись заледенелые наросты, и чем ближе мы подъезжали, тем больше глыб нам попадалось. Совсем скоро ледяные стены окружили нас со всех сторон, и простерлись так высоко, что закрыли собой солнце.

Сани пронеслись по узкому проходу и резко затормозили. Повозку занесло вбок и ударило о мерзлую стену. Я еле удержалась, чтобы меня не скинуло с места. Лошади мотали гривой, пятились назад и отказывались ехать.

–  Что происходит? – спросила Ася.

–  Тихо, – произнес Стефан.

Мы застыли. На несколько мгновений на землю легла черная тень, погрузив нас во мрак. Над нашими головами пролетел огромный чешуйчатый дракон.

–  Какой кошмар! – прошептала Тома.

–  Это Терр, снежный дракон. Лабиринт, по которому мы едем, его лап дело. Он – гроза наших земель. И вы должны разобраться с этим чудовищем.

Мы встревоженно переглянулись – никто не учил нас сражаться с огромными драконами. Деликатное дело Стефана оказалось с неприятным душком и грозило не просто неприятностями. Боюсь предположить, что в его понятии обычные, не деликатные дела...

Глава 1

Проснулась от того, что замерзла – дрова прогорели, а за окном успело стемнеть.

Быстро переоделась, привела в порядок растрепавшуюся прическу, вышла в коридор и заглянула сначала к Асе, а затем к Томе. Но подруг в комнатах не было. Кажется, Стефан что-то говорил об ужине? Наверное, все уже там.

Ступеньки снова покрылись коркой льда, и спускаться на первый этаж пришлось осторожно, держась за холодную стену. Из двери столовой бил свет, и доносились аппетитные запахи и звонкие голоса.

– Анфиса, наконец-то ты пришла! – радостно воскликнула Ася, стоило мне переступить порог.

Я быстро осмотрелась.

Лорд и Снежинки сидели за накрытым столом возле зажженного камина. Девочки радостно улыбались, а Стефан окинул меня липким взглядом, от которого немедленно захотелось принять ванну. Как же он меня раздражал! Неужели люди могут бесить одним своим существованием?

Я села на свободное место и опустила глаза, разглядывая содержимое мисочек и тарелок.

– Мы уже думали, ты не спустишься.

– Устала немного, вот и задремала.

Подруги звонко рассмеялась, Лорд снисходительно хмыкнул.

– Да ты спала как сурок и так мило посапывала! Мы с Томой успели и ужин приготовить, и в столовой прибраться, а ты все не просыпалась!

При мысли, что девочкам пришлось самим накрывать на стол, аппетит пропал. Неужели об этом не могла позаботиться кухарка?

– Почему снежный дракон досаждает вам, Стефан? – спрятав неудовольствие за улыбкой, я озвучила занимавший с самого приезда вопрос.

– Можно на «ты», мы же теперь не чужие люди, – он напыщенно ухмыльнулся. – Несколько лет назад я нашел на вершине горы разоренное драконье гнездо. Почти вся кладка погибла, лишь одно яйцо сохранилось. Не иначе как чудом. Но дракониха не вернулась. Я пожалел несчастного драконенка и забрал в замок. Заботился, обогревал, и вскоре на свет появился маленький ящер. Я очень прикипел к нему, хоть и понимал, что однажды придется отпустить его на свободу.

Я назвал его Терр. Несмотря на всю мою заботу, чем старше становился дракон, тем разрушительнее становились его шалости. Поначалу он просто пугал слуг, мог невзначай их заморозить… Но когда он за одну ночь съел семерых, я понял, что больше не в силах терпеть. У меня не поднялась рука его убить, ведь я его вырастил. Не поднимается и сейчас... Я выгнал Терра из замка, но он решил, что с ним поступили несправедливо, и стал досаждать мне: распугивать местных жителей и слуг, охотиться на скот и похищать девушек. Я очень сожалею, что не бросил его в гнезде! – Ася сочувствующе накрыла его руку ладонью. – Это моя слабость, но я… Я все еще люблю этого ящера, но он разрывается мое сердце на части! Поэтому я обратился за помощью в Академию Снежного Чародейства. Вы должны избавиться от дракона! С каждым днем его проделки становятся все агрессивней, и скоро он станет угрозой не только для Ледяной Пустоши, но и для других миров.

– Теперь я понимаю, как вам тяжело, – участливо покивала Тома.

Но меня в его истории что-то насторожило, и я не удержалась:

– Стефан, ты говоришь, что дракон досаждает тебе несколько лет.

– Долгих-долгих лет, – жалостливо подтвердил он.

– Мы первые Снежинки, которых ты выбрал?

Стефан застыл со скорбным выражением лица. Он смотрел на нас в нерешительности, будто раздумывал, стоит ли отвечать.

– Я считаю, вы должны знать. – Приняв решение, он поднялся на ноги и взял со стола тяжелую связку ключей: – Пойдемте!

Мы послушно встали и пошли за Стефаном.

 Прихватив трехрожковый канделябр с горящими свечами, он повел нас по темным коридорам замка. Спустя несколько минут мы подошли к массивной двери с громоздким навесным замком. Скрипнув ключом, Лорд толкнул створку. Перед нами оказались освещенные неровным светом ступени.

– Как страшно! – испугалась Ася.

Стефан обворожительно улыбнулся и взял ее за руку.

– Это всего лишь подвал. Не бойся, я же рядом.

Они пошли первыми, а мы с Томой следом за ними. В непроглядной тьме даже со свечами было трудно что-то рассмотреть. Я шагнула вперед и тут же споткнулась.

– Не двигайтесь. Я сейчас сделаю свет ярче.

Свечи ярко вспыхнули, как магическим прожектором озарив помещение. В темном подвале стояли каменные статуи, изображавшие женские фигуры. И только присмотревшись, я узнала в них Снежинок, замурованных в ледяной панцирь. Казалось, они вот-вот шевельнутся – в их позах чудились незаконченные движения.

Я отшатнулась. Ася прижалась к Стефану, и он ее обнял.

– Какой кошмар! Это все Терр сделал? – спросила Тома.

– Да. Все Снежинки, которые не смогли с ним справиться, превратились в лед.

Я попятилась – ледяное кладбище наводило на меня ужас. За мной засеменила Тома.

Но больше всего я злилась на Стефана. Я не понимала, как можно быть таким эгоистом! Терр съел столько людей, погубил сколько прекрасных чародеек, а этот тюфяк не может с ним справиться из-за личной привязанности! И в этот раз пушечным мясом станем мы.

Я щелкнула пальцами, и передо мной зажглись три светлячка, осветив путь по темным ступенькам. Я была в бешенстве! Меньше всего мне хотелось видеть этого заносчивого слабака! Даже голод, который я так и не успела удовлетворить, отступил. Я боялась сорваться. Чувствовала, что стоит ему оказаться рядом, и я выскажу все, что накопилось.

Тома ощутила мое состояние, приобняла за плечи и тихонько прошептала:

–  Успокойся, Анфис. Мы уже ничего не изменим.

Она повела меня наверх. Ася со Стефаном остались в подвале.

–       Не могу, – прошептала дрожащим голосом, почти не беспокоясь, услышит ли Лорд, – мне хочется превратить его в камень!

Мы не стали возвращаться в столовую, а поднялись к Томе. Ее комната оказалась меньше моей, но немного теплее. Снежинка успела обжиться: несгораемый огонек нагрел воздух, в канделябрах уютно горели свечи, а расстановка мебели напоминала ту, что была в ее комнате в Академии.

– А ты умней меня, взяла с собой всю мебель, – произнесла я, осмотрев помещение.

Тома хмыкнула и протянула мне корзинку с имбирным печеньем. Взяв сладость, я села на софу рядом с камином и откусила маленький кусочек. Как вкусно! Ей нужно было на факультет кулинарной магии поступать!

– Я не хотела ничего оставлять Академии, – она села рядом со мной и взяла выпечку.

– Мне не нравится Стефан. Он темнит, – призналась я.

Тома задумчиво смотрела на пламя.

– У нас нет выбора. Лорды Зимы – могущественные волшебники, а мы обязаны их защищать и усиливать магию. Быть Снежинками наша сущности, мы приходим в этот мир, чтобы помогать им. Нам не обойтись друг без друга.

– Вот только Стефану дарована долгая жизнь. Скольких он успеет погубить? Лорд имеет право каждый год набирать новых Снежинок. Он не сумел или не захотел защитить наших предшественниц. И с нами так будет…

Входная дверь скрипнула, и в комнату вошла окрыленная Ася. Взяв печенье, она с довольной улыбкой плюхнулась рядом с нами.

– Девочки, как же мне нравится наш Лорд! Он такой милый, обаятельный и душевный.

– Ты уверена, что мы говорим об одном и том же Лорде? – не удержалась я от иронии. – У меня противоположные впечатления.

– Это потому, что он взял тебя «на сдачу», – резюмировала Ася. – Вот ты его и недолюбливаешь. Мой тебе совет – смири гордыню и попробуй взглянуть на него, как на человека, который спас тебя от смерти.

Ее слова больно ударили по моему самолюбию.

– Не он взял меня «на сдачу», а я согласилась на его сомнительное предложение. И только ради вас. Если бы знала, что от его заигрываний в ваших головах останутся лишь сосульки, осталась бы на балу, – я возмущенно вскочила на ноги.

Ася опешила от моей прямоты, Тома потупила взгляд. Я прихватила горсть печенья и, хлопнув дверью, вышла из комнаты.

***

Проснулась на рассвете от дикого холода. Решила, что потух огонь в камине, но пламя горело. По комнате, подхваченные сквозняком, летали снежинки. Вышла в лоджию и обомлела – волшебное стекло, на которое я потратила кучу сил и времени, исчезло.

Каким негодяем нужно быть, чтобы пробраться ночью в чужую комнату и расплавить ледяное стекло? Осколков я не нашла, а значит, это сделали магией. Тома с Асей вряд ли способны на такую подлость, а единственный маг в округе – Стефан. Вот же мерзавец, все делает исподтишка!

Мысленно ругая Лорда, я стала заново растить ледяную перепонку. Тонкая работа и в этот раз забрала все силы. Я настолько вымоталась, что, измученно рухнув на тахту, с обидой посмотрела на медленно гаснущий в камине огонь. Дрова закончились, а магии наколдовать их не осталось. Чтобы отправиться за ними, пришлось собрать последние крохи сил.

Надев кафтан с меховым воротником и сапоги, неуверенно остановилась у двери. После вероломства Стефана просить его о помощи не хотелось, и, поразмыслив, решила обойтись без Лорда.

В коридорах замка было тихо. Я беспрепятственно вышла во двор и обошла его в поисках дровяника, но нашла лишь санки, с которыми и отправилась за хворостом в лес.

Я собирала ветки, всё дальше уходя от замка. Вскоре сани под тяжестью груза стали вязнуть в снегу. Собралась возвращаться, но взгляд неожиданно зацепился за что-то красное. Насыщенный яркий цвет вдалеке яркой точкой выделялся на фоне белых красок зимнего леса.

Я бросила сани и, сгорая от любопытства, отправилась посмотреть на странный предмет. Пробравшись сквозь густые заросли, вышла к озеру с небольшим островком в центре. Несмотря на морозы его покрывала густая зеленая трава, а посреди луга росла необычная яблоня с красными листьями. Плоды на ней созрели и выглядели аппетитно. Я не могла поверить своим глазам – настоящее чудо в царстве холода!

Я подошла к берегу. Поверхность озера сковал толстый лед, но стоило на него ступить, и нога тут же провалилась в воду. Вторая и третья попытка добраться до яблони потерпели такое же фиаско. Озеро было заколдовано, и не спешило пускать незваных гостей на желанный островок.

Внезапно из леса с другой стороны озера вспорхнула стая птиц. Вспомнив о снежном драконе, я поспешно отступила в заросли. Предчувствие не обмануло – в небе показался громадный темно-синий дракон с голубоватыми перепонками на крыльях. Он сделал круг над волшебным озером, будто выискивая взглядом добычу, и плавно опустился на остров. Через минуту Терр распластался вокруг хрупкого ствола яблони и задремал.

Я бесшумно попятилась, боясь разбудить дракона. От страха на кончиках пальцев искрились ледяные всполохи, но я не была уверена, что справлюсь с Терром в одиночку. На безопасном расстоянии развернулась и со всех ног побежала к замку.

– Ася, Тома, вы где?! – крикнула, ворвавшись в холл.

– Мы здесь! – откликнулась Ася.

Не раздеваясь, я вихрем залетела в столовую. Сердце бешено колотилось. Стефан и девушки сидели за обеденным столом и мирно завтраками, не подозревая, что дракон совсем близко.

– Что стрясло? Ты почему в уличной одежде? – спросила Тома.

– Я была в лесу… там дракон! – выпалила, пытаясь восстановить дыхание. – Он спит возле красной яблони.

– Красной? Измазал бедное дерево кровью невинных жертв? – серьезно спросила Ася.

– Нет. Она цветет… листики красного цвета и яблоки спелые, хоть сейчас бери и рви.

– В такие морозы? Цветущая яблоня? – не поверила Тома.

– Тебе привиделось, Анфиса. Видимо, Терр так впечатлил тебя, что фруктовые деревья померещились, – сыронизировал Стефан.

– Но я видела своими глазами! Мне не показалось! Я могу доказать, пойдемте!

Я топнула ногой – меня возмутило их недоверие. Под моим натиском троица нехотя поднялась из-за стола и направилась в холл одеваться. Я нетерпеливо подгоняла их, и вскоре мы все-таки вошли в лес.

Я вела их по своим следам. Ася и Тома держались настороже, готовые в любой момент сразиться с ящером. Стефан выглядел напряженным. Мы миновали брошенные сани и выбрались к волшебному озеру.

– И где же твоя яблоня? Где дракон? – спросил Стефан.

Я стояла на заледенелом берегу и не находила слов. Это было то озеро, я не могла перепутать! Вот только ни островка, ни яблони на нем не было. Да и Терра – снежного дракона, в округе не наблюдалось.

– Но он был! – Я ступила на толстый лед, добралась до середины и повернулась к подругам: – На этом самом месте!

Стефан скептически посмотрел на меня, Ася и Тома тревожно переглянулись. По глазам видела – они мне не верили.

– Давайте вернемся в замок. Я не доел завтрак, – лениво протянул Лорд и направился обратно.

– Пошли домой, Анфиса, – с нотками сочувствия позвала Ася.

Я их понимала – сама не поверила бы, если бы не видела своими глазами. Но остров был! И яблоня, и дракон!

Мне ничего не оставалось, как, бессильно вздохнув, пойти за ними. Тревожные взгляды подруг меня обижали, но я держала себя в руках. Не хватало, чтобы они окончательно убедились в моем сумасшествии.

В замке я сняла верхнюю одежду и последней вошла в столовую. Затянувшаяся утренняя прогулка нагнала аппетит. Сев за стол, наложила себе каши. Лорд и Снежинки пили травяной чай с печеньем. Имбирным! Тома еще и свое печенье этому негодяю отдала!

Я сконцентрировала внимание на содержимом тарелки, стараясь подавить обиду и возмущение.

– А зачем ты в лес пошла? – нарушил молчание Стефан.

– Дрова закончились, – ответила сухо.

– Почему новые не наколдовала? – поинтересовалась Ася.

– Кто-то ночью пробрался в мою комнату и уничтожил защитное стекло. Я все силы потратила на его восстановление.

– Интересно, кто же мог его разбить? – задумчиво произнесла Тома.

– А было ли оно вообще разбито? – ответил Стефан вопросом на вопрос.

– Знаете что?! – не выдержав, я вскочила из-за стола. Воспитание не позволяло выпалить им в лицо все, что думаю. Я бессильно ловила ртом воздух. – Мне нужно в город!

– Селение, – поправил Стефан. – Ближайший большой город далеко отсюда, за горным хребтом. За неделю не добраться. Но если твой воображаемый дракон тебя прокатит, может, успеешь вернуться к ужину.

– Может и успею!

Вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью, и, одеваясь на ходу, опрометью выбежала на улицу. Внутри клокотала злость – сил нет находиться в замке! Заскочив в конюшню, оседлала лошадь и, взобравшись в седло, галопом пустила её вниз по дороге. Я не знала, куда она ведет, но надеялась, что удастся найти селение, о котором говорил Стефан. Может, там слышали о волшебном озере и яблоне?!

Лошадь обрадовалась неожиданной прогулке. Она мчалась по дороге во весь опор, и я ее не останавливала. Ветер развевал волосы, а морозный воздух от души хлестал по лицу. Но эта боль не шла в сравнение с той, что вызывали злые насмешки Стефана.

Вскоре замок скрылся за высокими елями. Лошадь сбавила темп и медленно рысила по ухабистой дороге. За поворотом появились верхушки деревянных шале.

Деревня оказалась небольшой, не больше тридцати домов, что неудивительно – немногие смельчаки согласятся жить в горном районе по соседству с самовлюблённым Лордом и снежным драконом.

От домиков веяло уютом и близким духом рождественских праздников. Над дверями висели венки из ели, украшенные шишками и красными бантиками. Между домами через всю улицу натянули праздничные гирлянды. Возле дверей стояли красные мешки с вышитыми узорами оленей и снежинок.

Мне стало интересно, что в них лежит. Я слезла с кобылки и, взяв ее за поводья, подошла к веранде одного из шале. В мешке лежали угли для печи или камина.

Входная дверь скрипнула, и из нее выглянула девочка лет семи с русыми косичками и большими зелеными глазами.

–  Эти угли брать нельзя! – строго сказала она мне.

–  Я и не собиралась. Хотела посмотреть, что в них. Никогда не видела такой красоты!

–  Мама говорит, это оберег. Он защищает нас от чудовища... А ты новая Снежинка Зимнего Лорда?

«Новая» неприятно резануло слух, но что взять с ребенка?

–  Да. Меня Анфиса зовут. А тебя как?

–  Йорри, – улыбнулась девочка.

–  Йорри, а где все? Кроме тебя, я не встретила ни одного человека.

–       Взрослые работают в шахте, мои братья в школе, а мне не разрешают выходить на улицу. Даже когда мама дома, она позволяет гулять лишь на веранде. Говорит, чудовище может напасть в любой момент, а если я буду рядом с углем, то смогу себя защитить.