Текст книги "Письма Амарант (СИ)"
Автор книги: Кристина Амарант
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)
Знаешь, удивительно эффективные воспитательные меры. Я просто в восхищении. Если у меня когда-нибудь будет сын, попрошу сержанта провести мастер-класс.
Мои цели не поменялись, изменились только формулировки и уровень притязаний. Раньше я мечтал что-то доказать тебе. Теперь я хочу этого для себя.
Да, деньги и слава играют не последнюю роль в моем решении. Но главное: я чувствую и знаю, что могу это. И мне нравятся вызовы, которые Норд-Джек ставит передо мной.
Я доучусь. Стану самым известным монстрохантером империи. Заработаю столько, что мне не стыдно будет встать с тобой рядом. И тогда мы снова встретимся.
Я люблю тебя, Кари. И все еще мечтаю однажды назвать своей.
ГЛАВА 4
Послания от Чарльза больше не приходили.
“Ну и пускай проваливает! Мне все равно”, – со злостью повторяет себе Кари. Но проблема была как раз в том, что ей не все равно. Совсем не все равно.
Она скучает по искренним строкам. Скучает по волшебному ощущению, что ею восхищаются, ее любят, боготворят. Не из-за денег и славы, не потому что надеются с ее помощью получить какие-то преференции. Просто так. Потому что Кари такая, какая есть.
Особенная для кого-то.
Она так и не смогла выбросить его письма. Хотела, но рука не поднялась. Более того: порой, устроившись вечером в кресле с бокалом вина, она перечитывает их. И злится, отчаянно злится. На себя, за то что не может забыть своего несостоявшегося жениха.
На Чарли, за то что тот посмел от нее отказаться.
Здравствуй, Чарльз.
Сама не знаю зачем я это пишу.
Наверное, чтобы сказать тебе, что ты трус.
Ты год морочил мне голову своей любовью, а потом просто сбежал. Ты трус, Чарльз. И не надо рассказывать, что делаешь это из любви ко мне. Все, что любой человек, оборотень или демон делает, он делает для себя. Всегда.
Твое раздутое эго оказалось больше твоей якобы “любви”. Что, задевает, когда твоя женщина будет успешнее, богаче и известнее? Так вот, у меня для тебя новость: я не твоя женщина.
Не смей подходить ко мне, не смей больше писать.
И убирайся из моей головы, чтоб тебе во Врата провалиться!
Не твоя Кари.
На последнем знаке Кари с такой злостью вонзила шило, что оно не только проткнуло бумагу, но и наполовину вошло в планшетку. Она выдохнула со злостью, выдернула и смяла листок.
Полегчало…
Чарльз прав – что-то в этом есть. Сама возможность хоть так высказать все что накипело освобождает.
Разумеется, она не станет отправлять это письмо – слишком красноречивое свидетельство своей капитуляции. Но, возможно, еще напишет.
И не раз.
***
Моя милая Кари.
Наверное, это глупо, но я слежу за твоей карьерой. Собираю все статьи и заметки о тебе. Особенно дорожу теми, где есть твои фотографии.
Ты стала еще красивее. Глаз отвести невозможно.
И я все больше убеждаюсь, что все сделал правильно.
Дни летели за днями, поделенные между работой и бесконечными интервью, которые Раум полностью спихнул на нее.
– Я не хочу! – возмущалась Кари поначалу. – Почему я должна тратить на это время?
– Потому что так надо, – снисходительные нотки в голосе Раума раздражали. – Детка, ты – лицо компании, живая легенда.
– Но почему я? Это даже не моя теория, ее автор – Алан…
– Ты хочешь, чтобы я его показывал журналюшкам? – удивился демон. – Ага, он им наговорит, ты же знаешь.
Кари мрачно кивнула, признавая его правоту. Ее гениальный друг, ставший за вклад в магическую науку самым молодым профессором в истории, патологически не умел общаться с нормальными людьми. Тем более с хищной журналистской братией.
– Нет, детка, только ты, больше некому. Ты умна, красива, умеешь держаться и знаешь когда надо промолчать. Да они от тебя кипятком писают, – он покровительственно похлопал Кари по плечу, и волчица еле сдержалась, чтобы не выругаться.
Чтобы угнаться за тобой, мне придется постараться, но я готов. Мой амбициозный проект сердит и прост, как сержант Рассел с похмелья. Я закончу обучение, поднимусь до генерала, попутно заработав на истреблении монстров столько, чтобы твои капиталы показались так, мелочевкой на булавки. Для этого надо всего-то:
А) Закончить Норд-Джек за год экстерном;
Б) Получить назначение в Исхэлл;
В) Стать национальным героем (не обязательно, но очень желательно);
Г) Создать собственную хантерскую компанию и выдвинуться в число крупнейших частных поставщиков энергетики в стране;
Д) Приехать к тебе однажды на черном “Драконе”, подарить миллион лилий и увезти с собой в закат.
Отличный план, согласись. Уверен, я управлюсь уже к началу следующей недели.
***
Кари устала. Ее утомляет мишура, идущая комплектом к славе и большим деньгам. Шумиха. Назойливое внимание прессы. Бесконечные просители, которым надо, чтобы Кари дала денег, выступила в поддержку какого-то проекта, рассмотрела их бредовую и антинаучную идею, помогла с разработкой. Дельцы, желающие перекупить или переманить перспективную ученую из конкурирующей компании. Настырные мужчины с “очень серьезными намерениями”…
Раздражают знакомства на презентациях, когда какой-нибудь младший сын главы клана сначала задает вопрос вроде бы по делу, а потом незаметно переводит разговор на личное, расточая приторные комплименты. Кажется, что на нее объявлена настоящая охота, и Кари не нравится чувствовать себя дичью. Тонкий слух волчицы безошибочно различает фальшь в сладких речах.
– Ах, эти парни – настоящие красавчики – сплошные мышцы и животный магнетизм, – громко вздыхает ее секретарь – Бриджит. – И чего вам не хватает, госпожа Маккуин?
– Нравятся? Забирай, – усмехается слепая волчица.
Она не видит с рождения, и слова “настоящий красавчик” для нее просто бессмысленный набор звуков. А что до магнетизма, то ни к одному из этих надоедливых мальчишек ее не тянет и вполовину так сильно, как когда-то тянуло к Чарльзу. Не перехватывает дыхания, не подкашиваются ноги, не горит кожа от прикосновений.
Так чего они кружат рядом, как акулы, почуявшие запах крови?!
Да, она – Кари Маккуин, завидная невеста. И ее тошнит от толпы смазливых красавчиков, мечтающих залезть в ее душу и постель.
Дни утекают слишком быстро. У меня постоянно ощущение, что я не успеваю.
Остается только надеяться, что ты дождешься. Что в твоей жизни не появится какой-нибудь пустоголовый богатенький хлыщ, который навешает лапши на уши и украдет у меня.
Когда я думаю об этом, то становлюсь просто больным от ревности и обиды. Но знаешь: это отлично помогает в тренировочном бою, когда выматываешься так, что даже пальцем пошевелить – подвиг. Не дает отступить и сдаться.
Нет, я не жалею, что отказался от встречи. Потому что слишком хорошо понимаю – сейчас мне просто нечего тебе предложить.
Но так будет не всегда.
Проходит год и новость о гениальной Кари Маккуин потихоньку уходит в прошлое. Журналисты и публика постоянно голодны до свежих сенсаций, а изобретение магофона уже вчерашний день. Тем более, что несмотря на все исследования сотня миль так и осталась пределом дальности для голосовой связи.
Мало. Откровенно мало.
Без внимания прессы Кари кажется, что она снова может дышать. Наконец-то появляется время, чтобы серьезно заняться учебой! Кари прекрасно помнит, что в магии она недоучка, единственное преимущество которой – особое зрение. Про слепоту, с легкой руки газетчиков, не знает только ленивый. А вот про то, что легендарный самородок Маккуин умеет видеть мир эфира, аур, магических полей и энергетических плетений – только избранные.
“Все равно, что иметь прямой канал для общения с Мирозданием!” – шумно восхищался Алан при первой встрече.
Алан – вот кто на самом деле гений в их маленьком тандеме. Кари просто его глаза в тонком мире.
Но она выучится и докажет самой себе, что способна на большее, чем быть сверхценным измерительным прибором.
Здравствуй, Кари.
Да, я сделал это! С сегодняшнего дня я лейтенант действующих охотничьих частей. Командование расщедрилось на месяц отпуска, а потом начнется служба. Говорят, Исхэлл – довольно жаркое местечко, несмотря на вечную мерзлоту, так что я запасаюсь огнетушительными заклинаниями и отращиваю шерсть на заднице своего волка.
Поверить не могу, что скоро снова увижу родителей, сестер, сородичей. Детство в Синих горах кажется таким бесконечно далеким, словно это было в другой жизни, не со мной. Прошло почти два года с моего последнего посещения дома. Я мог бы выбраться туда прошлым летом, когда все курсанты разъезжались на каникулы, если бы не поставил себе цель освоить трехлетнюю программу за год.
Это был какой-то адский год. Без увольнительных, без отдыха. Мне постоянно хотелось есть и спать. Больше не хотелось ничего.
Все, что осталось в памяти, это ор сержанта Рассела, бесконечные забеги по тренировочным трассам, командные атаки, бои на истощение. Я способен процитировать спецификации монстров, даже будучи пьяным в дрова, а уязвимые места василисков и гарпий снятся мне ночами в эротических кошмарах.
Если бы не мысли о тебе, я бы сдался.
Я думал о тебе все это время. Каждый день, каждый час. Ты была со мной – вдохновляла, вела. Убеждала своим примером, что все возможно. Помогала не отступать, когда желание сдаться становилось почти нестерпимым.
Но все было не напрасно. Первые два пункта плана выполнены, самое время становиться героем.
Щелчок, и с пальцев срывается искра. Высокий молодой мужчина в военной форме с нашивками лейтенанта задумчиво смотрит, как исколотый шилом лист сгорает в пламени.
Только очень внимательный наблюдатель смог бы заметить скрытую в его глазах тень бесприютной тоски.
ГЛАВА 5
“Похоже, это случится сегодня”, – отметила Кари. И вздохнула, не ощутив ни малейшего волнения.
Разве так должна чувствовать себя девушка, которой вот-вот сделают предложение?
Ужин был превосходен. Как и аккомпанемент небольшого оркестра – две скрипки, виолончель и саксофон. Как и само заведение – не зря “Золотой орел” считался одним из самых дорогих и престижных ресторанов столицы.
И мужчина сидящий напротив был превосходен. Воспитан, обаятелен, красив (последнее Кари знала со слов своего бессменного секретаря – Бриджит). Обеспечен… Нет, даже не обеспечен – откровенно богат, семейству Лэтсуорти принадлежали золотые прииски на юге, а Кевин являлся единственным сыном престарелого Грегори Лэтсуорти и холостяком года по версии журнала “Персона”.
“Так чего мне еще нужно?”
Проклятый Маккензи! Прошло уже два года с его последнего письма и почти три с их последней встречи в том кафе. За эти два года ее горе-жених не напоминал о себе ни разу. Не писал, не преследовал, не пытался поговорить. Действительно отпустил, как и обещал… Гад такой!
Почему же Кари никак не может его забыть, если не знала его никогда по-настоящему? Возможно, она навыдумывала, и настоящий Чарльз так же бесконечно далек от искреннего и влюбленного мужчины из ее воображения, как сама Кари далека от придуманного им идеала.
Возможно, он давно женился и не вспоминает о ней.
От этой мысли во рту стало кисло и девушка потянулась за вином. И снова, уже в который раз, поклялась себе, что уничтожит проклятые письма как только доберется до дома.
Хватит жить иллюзиями. В реальности у нее есть Кевин. Хороший вариант по всем параметрам. Здоров, ухожен, ненавязчив, отличный экстерьер. Ну чем не пара?
– Кари… – голос мужчины звучал очень проникновенно, даже интимно. Волчица повернулась к нему и изобразила улыбку.
– Я понимаю, что мы встречаемся всего три месяца, – он потянулся, взял ее за руку и принялся ненавязчиво поглаживать Кари терпела молча. Прикосновения не были неприятными, они просто не вызывали никаких чувств.
“Сволочь Маккензи, что ты со мной сделал?”
– И я, разумеется, не хочу на тебя давить…
– Давай покороче, – поторопила его Кари, уже зная, что согласится.
И на секс согласится, если он предложит. Просто чтобы порвать этот заколдованный круг, вырваться из паутины лживых ласковых фраз. Чтобы попробовать, что такое настоящие отношения с живым мужчиной.
Возможно, это ошибка. Дженнифер – ее лучшая подруга – постоянно твердит, что заводить отношения с тем, кого не любишь – огромная ошибка. Но что поделать, если Кари никого не любит. Возможно, с ней просто что-то неправильно, и ей это недоступно – любить мужчину. Дефект с рождения.
– Я просто хочу сказать…
Чуткий слух волчицы выхватил в бормотании за соседним столиком фамилию Маккензи. Кари вздрогнула.
Она сходит с ума?
Но нет – этот мужчина точно сказал “Чарльз Маккензи”.
Ее Чарльз?
– …и поэтому я хочу уже сейчас назвать тебя своей невес… Стой! Кари, погоди, ты куда!
Но она уже встала. Три шага вправо.
– Простите, я нечаянно услышала ваш разговор. Вы упомянули Чарльза Маккензи?
– Да, – с энтузиазмом откликнулся незнакомец. – Этот парень – настоящий герой! Спас мой родной город!
– Кари, что происходит?! – Кевин тоже вскочил и встал за спиной. Запах его парфюма вдруг показался неприятно навязчивым. – Мы разговаривали…
– Извини, – равнодушно бросила Кари за спину. Все ее внимание по-прежнему было сосредоточено на незнакомце. – Расскажите! – она вцепилась в его руку. – Мне нужно знать подробности!
– Так вот – в газете писали, – незнакомец охотно протянул ей свернутый листок. Он так и не понял, что девушка, которая набросилась на него с расспросами, слепа.
Кари поблагодарила его, вернулась за столик и сунула газету Кевину.
– Прочти.
– Что?! – искренне возмутился наследник Лэтсуорти. – Мы вообще-то разговаривали?!
– Кевин, это очень важно для меня.
– Важнее, чем наш разговор?
Волчица выдохнула сквозь зубы, пытаясь усмирить рвущее душу беспокойство. Нет, так нельзя. Кевин не виноват, что она его не любит, что она уже два года как больна вирусом по имени Чарльз Маккензи, чтобы ему пусто было.
– Извини, я не хотела тебя обидеть, но это действительно важно. Прочти мне статью про Маккензи, пожалуйста. Ты же знаешь, что сама я не могу.
– Нет! – категорично и словно даже с каким-то злорадством отрезал потенциальный жених.
– Нет? – изумилась Кари. Она привыкла к тому, что близкие люди с пониманием относятся к ограничениям, которые накладывает ее слепота. Ни мать, ни братья, ни подруги никогда не отказали бы ей в подобной просьбе.
– Сначала договорим. Статья подождет.
Вместо злости, Кари вдруг почувствовала огромное облегчение.
– Давай договорим, – весело согласилась она. – Нет, я не стану твоей невестой, Кевин. Думаю, наши встречи с самого начала были ошибкой. Спасибо, что помог мне это понять.
Дорогая Кари.
Они все твердят, что я герой, но я знаю, что я просто везунчик.
Стоит закрыть глаза, и в памяти встают циклопы, крошащие лед и скалы, горящая земля и небо в алых отблесках. Слышу шипение гидры и визг гарпий, от которого перепонки готовы лопнуть, вижу клубы кислоты, ползущие по улицам Сноухидд. Тех, кто попал в кислотное облако, мы хоронили в закрытых гробах.
А мне просто повезло потому что я, как новичок, стоял на третьей линии обороны. И к тому времени, как все старшие по званию полегли, а волна Большого прорыва докатилась до нас, артефакторы успели активировать защитный контур. Повезло, что чары продержались до подхода огневых установок. Повезло, что я, сопливый лейтенант, остался старшим по званию в окружении таких же сопливых новобранцев. Повезло, что никто не усомнился в моем праве командовать, что ни один из рядовых не бросился бежать, спасая свою задницу.
Был момент, когда я был уверен, что останусь там. Что мы все останемся.
Мысленно я успел с тобой проститься. И пожалеть, что отпустил.
Журналист, который брал у меня интервью, спросил было ли мне страшно. Я сказал, что да, но на самом деле страх пришел позже. Потом, когда я сидел на земле, глядя в мертвые глаза дракона. Ему не хватило каких-то пяти шагов. Если бы защитная установка не выдержала чуть раньше, меня бы тоже хоронили в закрытом гробу.
И вот теперь я герой. Как и планировал, как мечтал. Мне уже присвоили майора, протащив сразу через два звания. Кажется, я самый молодой майор в истории нашей армии. И точно первый, кто получил Пурпурную звезду в двадцать пять лет.
Знаешь, когда я мечтал стать героем, я не так это все представлял.
Ребят жалко.
Но теперь, взглянув на что способны приходящие из Бездны, я понимаю как хрупок наш мир. Они зло, Кари. Настоящее без всяких оговорок зло, которое приходит, чтобы уничтожить все, что мы любим и чем дорожим.
Со злом надо сражаться.
Прости за пафос. На меня иногда находит.
По-настоящему греет мысль, что все это не напрасно. Благодаря моей службе здесь, среди льдов, ты там, далеко на юге, можешь ходить по улице, без страха. Жить так, будто Бездны и ее порождений просто не существует.
Я думаю о тебе и представляю, как ты стоишь в лучах солнца в легком летнем платье и улыбаешься мне. Только мне.
Я так соскучился по солнцу и лету. Так соскучился по тебе…
***
– Я ни хрена не понял в этой зауми! – Раум отшвырнул доклад на стол, и Кари понимающе усмехнулась. Алан никогда не научится объяснять свои мозголомные теории языком, понятным обывателям.
“Но ведь это же так просто!” восклицал друг, вываливая на неподготовленного человека трехстраничную формулу, – “Даже ребенок разберется”.
Ди Форкалонен ребенком не был, поэтому последние десять минут волчица гадала, когда же у босса кончится терпение продираться через выкладки.
– Кари, детка, ты можешь объяснить мне нормальными словами почему невозможно увеличить дальность связи? На что мы потратили гребаные сто миллионов империалов?
– Могу, – охотно откликнулась она. – Согласно исследованиям Алана, проблема в наводках, которые дают Врата.
– Врата? Они же хрен знает за сколько сотен миль отсюда!
– Это неважно. Портал такого размера все равно вносит искажения в эфирное поле мира. На малых расстояниях мощности приемного кристалла хватает, чтобы их скомпенсировать, но чем дальше магофоны друг от друга, тем хуже связь.
– Так, ладно. Обрадуй меня, скажи, что с этим можно что-то сделать? На что ушли мои сто миллионов?
– На разработку новой теории эфира, – со злорадством ответила Кари. Дождалась пока демон наберет воздуха, чтобы разразиться гневной речью и успокоила его. – Но благодаря ей мы смогли улучшить качество и дальность связи почти вдвое.
– Мало, – мрачно отозвался Раум. – Две сотни миль на ровной местности. С такими расстояниями мы так и останемся запасным вариантом. Мода на магофоны уже проходит. Если срочно не решим проблему с дальностью, окажемся в глубокой заднице.
– Алан уверен, что сможет скомпенсировать наводки с помощью калибровки, если соберет данные о характере искажений, – после некоторых раздумий призналась Кари.
Сама она не верила в калибровку такой точности. Нужно строить сеть приемно-передающих станций по стране, Кари с самого начала об этом говорила, но Рауму уцепился за идею увеличить дальность без лишних расходов – мол, постографы работают без станций и ничего.
Постографы работают на другом принципе, ди Форкалонену стоило бы меньше слушать Алана. Тот с радостью пообещает что угодно, лишь бы заполнить белые пятна в своей теории.
А она… Ну, у нее свой интерес.
– То есть надо отправить к большим северным Вратам команду высоколобых умников, правильно я тебя понимаю?
– Не просто команду умников, а команду умников во главе со мной, Раум.
– С тобой… – недовольно протянул демон. И задумался. – Мне это не нравится. Детка, там ползает куча всяких адовых тварей, а еще отряды вооруженных до зубов уголовников. Нечего тебе там делать.
Мысль об адских тварях заставила сильнее забиться сердце. Кари остро захотелось ощутить на лице холодное дыхание севера, увидеть переплетение энергетических линий над ведущим в Бездну порталом, прикоснуться к месту, где рвется сама реальность, обнажая проход в иной мир.
И, разумеется, один надоедливый вредный волк, который служит где-то рядом с Вратами тут совершенно не причем.
– Без меня ничего не получится, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. – Ты же знаешь…
– А если отправить вместо тебя гору, просто гору всяких сканирующих амулетов?
– Амулеты тоже придется взять, но без меня не обойтись.
– Ладно, – приунывший было демон снова повеселел. – На следующей неделе мне назначена аудиенция у его высочества. Выбью для твоей команды допуск на военную базу и охрану, раз уж принц поддерживает идею звуковой связи. Увеличение дальности – вопрос стратегической важности, мы не можем допустить, чтобы моего ведущего сотрудника сожрала какая-нибудь голодная каракатица.
Милая Кари.
Сегодня я сделал еще один очень важный шаг на пути к тебе. Все заработанные за время службы деньги я вложил в “СоулПром” – свежую монстродобывающую компанию, созданную ди Небиросом.
Инвестиции в стартапы всегда риск, но я верю в успех. Я видел ди Небироса в деле, он просто бог монстрохантинга, что и неудивительно, учитывая его расу. Именно под его руководством отряд из пятерых охотников в прошлом году уложил дракона. Ты только вдумайся, Кари! Впятером – дракона. Причем не потеряв никого из личного состава.
Вот уж не думал, что когда-нибудь напишу такое про демона, но сам ди Небирос мне нравится. Этот парень иногда кажется совершеннейшим психом, но в бою на него можно положиться. Мы познакомились год назад, когда я только прибыл в Исхэлл. Тогда под его началом был один отряд, сейчас их шесть. У “СоулПрома” самая низкая смертность среди частных энергетических компаний и отличная динамика роста. Кроме того, Дэмиан ди Небирос обладает чутьем на толковых ребят, ну а склонность к бизнесу у всех демонов в крови, так что когда он предложил войти в долю, я не стал долго раздумывать. Да, я помню, что мечтал сам основать энергетическую компанию, но шанс сделать это выпадет не раньше, чем через четыре года, когда истечет мой контракт с армией. Кроме того, я не питаю иллюзий относительно своих талантов в области бизнеса.
Каждый должен заниматься своим делом. Я солдат, а не делец.
Если все и дальше будет идти по моему плану, то уже лет через пять я стану генералом, достаточно обеспеченным, чтобы ухаживать за тобой так, как ты этого заслуживаешь.
Только дождись меня. Пожалуйста, дождись.
ГЛАВА 6
Знакомство с потенциальным женихом пришлось отложить. Билеты были уже куплены, все дела отменены и Кари с Брайаном сидели на чемоданах, когда пришло сообщение от родных: в горах случился обвал, единственную дорогу засыпало и расчистят не раньше, чем через три дня.
– Я уже начинаю ненавидеть этого твоего Маккензи, – скорбно поделился Брайан с Кари. – Вот не мог он сделать тебе предложение на каникулах?
Да, у брата все-таки не получилось отвертеться от поездки. Когда речь заходила о по-настоящему важных вещах заставить матушку отменить ее планы не смог бы даже совет вожаков. И поскольку помолвка младшей дочери, по мнению Эрны Маккуин, относилось как раз к таким вещам, никакие ссылки на учебу и грядущую сессию не принимались.
Кроме того, разве можно допустить, чтобы несчастная, слепая и беспомощная девочка ехала в поезде совершенно одна! Какой кошмар, ее же там изнасилуют, обворуют или украдут в гарем султана. Или даже все сразу.
– Не мне одной страдать, – злорадно хмыкнула девушка.
Брат надулся.
– Вот увидишь: этот Маккензи окажется каким-нибудь уродом, – пообещал он.
– Если так, то с его стороны очень мудро выбрать слепую жену.
– С визгливым голосом и мерзким запахом.
– Безрадостная картина, – весело согласилась Кари. – Тетка Ванда явно меня ненавидит, если подобрала такого мужа.
Вообще-то, с теткой у нее действительно были трения – Кари отказалась учиться у нее, чтобы занять место шамана в будущем. Но это не повод подбирать в мужья упрямой племяннице мерзкое страховидло.
После матушкиного письма прошла неделя, было время подумать. И по зрелому размышлению, Кари решила, что помолвка не такая плохая идея. По крайней мере, мама точно отвяжется от нее с замужеством. А свадьбу все равно по волчьей традиции отложат до того момента, пока будущий супруг не закончит академию, то есть четыре года у нее в любом случае будет. И желание быть поближе к жениху – прекрасное оправдание для окончательного переезда в столицу.
И может, сам Чарльз ей понравится? Сокурсники отзывались о нем, как о неплохом честном парне с достаточно широкими для оборотня взглядами.
Короче, прежде чем категорически отказывать, стоит сначала принюхаться.
Время в дороге прошло с пользой. Кари дочитала учебник по теории магических потоков и почти успела сформулировать список вопросов, которые собиралась задать преподавателю. Нельзя всю жизнь выезжать на уникальном видении магии, надо осваивать теорию.
А на вокзале уже ждал дядя Патрик.
– Мелкая! – весело загудел он. Подхватил Кари на руки – легко, слово ей по-прежнему было пять лет – и подкинул в воздух, заставив взвизгнуть. – Похорошела-то как! Всем парням на погибель! Жених твой глаз отвести не сможет!
Кари поцеловала его в колючую щеку, обняла за шею, наслаждаясь детским ощущением покоя и безопасности.
– А ты видел моего жениха, дядя Патрик? Какой он?
– Не видел. Я как поехал закупаться для фермы, так застрял. Дорогу только сегодня утром расчистили, – он опустил девушку на землю, пожал руку Брайану. – Не боись, мелкая! Эрна плохого мужа не выберет.
– Дядь Патрик, а где твой пикап? – подал голос брат.
– Да на сервисе, – голос мужчины стал немного смущенным. – Подвеска барахлит, я и решил: раз уж все равно застрял тут, отгоню в мастерскую. Теперь забрать надо.
– Это ведь на другом конце города? – уточнила Кари. – Можно я с вами не пойду?
День был погожий, и при других обстоятельствах она не отказалась бы прогуляться, но сейчас, пока прочитанный учебник был свеж в памяти, пальцы горели от желания завершить работу.
– Ну, если с тобой братец останется…
– Вот еще! – возмутился Брайан. – Делать мне нечего.
– Ну уж нет! – не менее горячо поддержала его Кари. Хватит и того, что брат всю дорогу мотал ей нервы и отвлекал разговорами. – Брайану вредно сидеть на одном месте, у него тогда вся кровь приливает к ягодичным мышцам, и думать он начинает именно этим местом.
Брат возмущенно запыхтел, явно обдумывая ответную гадость.
– И что: будешь сидеть одна на вокзале? Ты в своем уме, мелкая? Тут же шушеры всякой полно, жуликов!
На самом деле большую часть суток провинциальный вокзал небольшого городка был абсолютно пустым, если не считать скучающего в билетной кассе продавца. Но некоторые вещи старшему поколению объяснить проблематично.
– А я в кофейне подожду! – нашлась Кари. – Тут недалеко.
***
Чарли стискивал кулаки и шагал, не разбирая дороги. В душе все кипело от ярости и обиды.
Он отказался от права зваться вожаком, чтобы защитить Дженни. Бросил на полтора месяца учебу, чтобы спасти ее доброе имя в глазах соплеменников. Отправился в эту богиней забытую дыру, чтобы уговорить старую ведьму помочь. Согласился повесить себе ярмо на шею в виде слепой девицы.
Все, все ради Дженни. А она что? А она в это время развлекается с богатеньким мажором! Валяется с ним на одной кровати в больнице, чуть ли не трахается на глазах у персонала!
А про Чарли вспоминает, только когда у нее проблемы.
Интересно, вот как она запоет, если он сейчас возьмет билет на поезд и уедет?! Просто исчезнет, не объясняя ничего, не обсуждая. Он бы посмотрел, как Дженни будет разговаривать с шаманкой без него, с удовольствием послушал, как вредная старая грымза пошлет просительницу.
От злых мыслей невольно стало стыдно, и оборотень замедлил шаг. Он понимал, что никуда не уедет. Пока дорожные службы разбирали завал, Маккуин принимали его, как своего. Как будто он уже успел обменяться кровью с младшей дочерью вождя.
Волк – хозяин своему слову. Обещал, значит, должен жениться.
Просто… так хотелось, чтобы его жертву оценили. Чтобы подруга детства поняла, как много он сделал для нее, чтобы хотя бы поблагодарила от души, а не кивком головы с таким видом, словно ей не очень-то и хотелось снять клеймо.
И как же хотелось, чтобы Дженни признала, что он был прав насчет ди Форкалонена. Что вся эта отвратительная, глупая ситуация по ее вине – она отказалась выйти замуж, превратила себя в изгоя и лишила клан наследника. А надо было слушать, когда Чарли предупреждал по поводу демона!
Он замедлил шаг, достал платок и громко высморкался. Еще и насморк в этих горах подхватил. Оборотень в соплях – кому скажешь, засмеют.
Обида постепенно отпускала и Чарли, задавшись вопросом куда он идет, завертел головой. Улица показалась ему смутно знакомой. Кажется, он проходил здесь уже не в первый раз.
Так, надо передохнуть. Посидеть в какой-нибудь забегаловке, успокоиться и подумать, как действовать дальше.
На глаза попалась вывеска с дымящейся чашечкой. Кофейня – прямо как на заказ! Оборотень толкнул дверь и шагнул внутрь.
***
Вдохнув ароматы кофейни Кари чуть было не сбежала.
Нет, пахло тут очень приятно. Свежим кофе и горячим шоколадом, корицей, кардамоном и ванилью. К запахам напитков и специй примешивался еле ощутимый, но восхитительный запах свежей выпечки. Ароматы изумительно гармонировали друг с другом и с наполнявшим пространство кофейни звуками – позвякивание ложечки о фарфор, скрип подвигаемых стульев, шорох джезвы, скользящей по горячему песку, негромкие разговоры…
Но для чувствительного носа волчицы такая интенсивная атака оказалась непосильной. Кари, привыкшая во многом “видеть” окружающий мир посредством обоняния, ощущала себя беспомощной.
Но дядя Патрик уже тащил ее вглубь зала, и девушка решила, что ничего страшного за полчаса без обоняния в кофейне с ней не случится.
– Вот, мелкая, – постановил он, отодвигая для нее стул. – И чтоб отсюда ни ногой, пока мы не вернемся!
– Конечно, – заверила она родственника. И достала планшетку и шило.
Минут десять Кари с удовольствием работала, а потом парочка за соседним столиком начала выяснять отношения. Громко и весьма эмоционально.
Сосредоточиться на письме стало просто нереально. В условиях напрочь забитого запахом кофе обоняния слух особенно обострялся, улавливая малейшие вздохи и оттенки интонаций.
Парень – судя по голосу совсем молодой, не старше Брайана – высказывал претензии, упрекая подругу в неблагодарности. Девушка не только не раскаивалась, но и явно еле сдерживалась, чтобы не послать благодетеля по известному адресу.
Подслушивать нехорошо, и Кари с удовольствием бы этого не делала. Если бы они догадались говорить потише, а лучше в другом месте.
– Да ты знаешь, на что мне пришлось согласиться, чтобы уговорить шамана снять с тебя печать?!
– Нет.
– Я должен буду жениться на инвалиде! – с упреком воскликнул парень. – Какая-то слепая от рождения девица!
Кари вздрогнула. По спине пробежал неприятный холодок.
– Ее родня хочет, чтобы я переехал к ним в клан и день-деньской вытирал ей сопли, ты можешь это представить!
