Текст книги "'Полуночный ковбой' и его невеста"

Автор книги: Кристин Риммер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Вечером. – И тоже вздохнула. – Когда ты познакомишься с Тиффани и Джедом. После ужина.

– Значит, вечером, – согласилась мать. – Вечером, перед сном.

– Да, – скрепя сердце подтвердила Адора. – Вечером. Перед сном.

Наступил вечер. Боб сидел в гостиной перед телевизором, Тиффани и Лотти составляли компанию Адоре на кухне. В пятнадцать минут шестого рев мотоцикла возвестил о том, что с работы вернулся Джед.

– О Боже! – воскликнула Лотти. – Что это?

– Всего лишь Джед, – объяснила Тиффани, – на мотоцикле.

– Ясно. – Лотти выдавила улыбку. – Громковато немного, правда?

– У него "Харлей", – сказала Тиффани, словно это все объясняло. И с гордостью прибавила:

– Джед собрал его своими руками.

– Ясно, – повторила Лотти, но было очевидно, что ей ничего не ясно.

Вскоре в дверях появился Джед в своем обычном облачении: черной коже и потертой джинсе. Черные волосы были примяты шлемом, лицо покрывал налет пыли. Видимо, у него был тяжелый день на работе.

– Джед! – Тиффани подскочила к брату и обняла.

– Полегче, – он показал свои ладони. – Можешь испачкаться.

– Подумаешь! – Девочка еще раз крепко прижалась к брату.

Лотти из своего кресла наблюдала за ними с нескрываемым ужасом. Адора представила друг другу будущих родственников:

– Мама, это Джед. Джед, моя мама, Лотти. Джед повернулся к Лотти, которая с достоинством поднялась из кресла. Они посмотрели друг на друга так настороженно, что у Адоры упало сердце: мать и Джед выглядели заклятыми врагами, согласившимися на вынужденное перемирие.

– Что ж, – спустя целую вечность промолвила Лотти, – здравствуйте.

– Вам тоже добрый вечер, – ответил Джед под ее недоброжелательным взглядом и повернулся к Адоре:

– Когда будет готов ужин?

Адора машинально вытерла сухие руки о передник.

– Через полчаса.

– Пойду приму душ. – И он ушел.

Тиффани с робкой улыбкой взглянула на Лотти.

– Он немного стеснительный, но вы обязательно полюбите его, когда узнаете получше.

– Да, – деревянным голосом ответила Лотти. – Я в этом не сомневаюсь.

Как ни странно, ужин прошел достаточно спокойно. Адора представила Джеда отчиму, и тот с теплотой пожал ему руку, а после с искренним интересом расспрашивал о магазине автозапчастей.

Тиффани тоже вела себя оживленно и весело. Только при упоминании Лолы она мрачнела, но быстро справлялась с собой.

Лотти беседовала с Тиффани, с Адорой и Бобом, хвалила приготовленные дочерью блюда, но ни единого раза не обратилась к Джеду.

Впрочем, Джед тоже не проявлял инициативы к общению с ней. Они усиленно игнорировали друг друга. Адоре показалось, что Тиффани и Боб тоже заметили напряжение, но они не подавали виду. Она почувствовала облегчение, когда ужин закончился и Лотти начала повторять, что "пора отправляться спать".

Все собрались у двери и пожелали друг другу спокойной ночи. Адора ощутила крепкое пожатие руки Джеда, и, как всегда, его прикосновение вызвало в ней немедленный отклик.

– Ты тоже уходишь?

Боб и Лотти ждали ее на крыльце. Адора замялась:

– Вообще-то да... Джед оборвал ее:

– Останься на несколько минут. – Его голос был по-прежнему спокоен, но серые глаза приказывали.

– Я...

– Останься, – повторил он. И сжал ее ладонь с такой силой, что Адора не посмела ослушаться.

– Адора, идем, – резковато позвала ее мать. Джед обратился к Бобу:

– Идите вперед. Она догонит вас. Лотти выглядела шокированной.

– Адора?

– Мам, возвращайтесь домой. Я скоро приду.

– Но...

Боб потянул Лотги за руку.

– Тогда увидимся. – И он почти заставил Лотти сойти вслед за ним по ступенькам. В эту секунду зазвонил телефон.

– Это Минди, – уверенно сказала Тиффани. Минди была ее лучшей подружкой. Я подниму трубку у себя в комнате.

Выпустив руку Адоры, Джед захлопнул дверь.

– Что, черт возьми, происходит? Адора инстинктивно отпрянула.

– О чем ты?

– О том, что твоя матушка возненавидела меня. Ты тоже хороша: собиралась уйти с ней, не сказав мне ни слова.

Адора уклончиво пробормотала:

– Она вовсе не ненавидит тебя. Он презрительно фыркнул.

– Ты так считаешь?

– Ну...

Джед с ухмылкой перебил ее:

– Да она меня на дух не переносит.

– Джед, Тиффани...

– ..разговаривает по телефону в соседней комнате. Не надо беспокоиться о ней. И не пытайся сменить тему. Ответь: ты позволишь своей матушке вмешаться в наши дела?

– Нет. Разумеется, нет.

– Она собирается поговорить с тобой. Она собирается тебя обработать, ты понимаешь?

– Я...

– Только честно, Адора. Понимаешь? Она в изнеможении опустилась на стул.

– Хорошо. Понимаю.

Он подошел и остановился рядом, глядя на нее сверху вниз. В его глазах была печаль.

– Если не исключена возможность того, что она переубедит тебя, скажи мне об этом сейчас. Адора глубоко вздохнула.

– Она не переубедит меня, обещаю. Джед посмотрел на нее знакомым испытующим взглядом, но Адора не отвела глаз, заставив себя встретить его взгляд прямо и открыто. В конце концов он пробормотал:

– Тогда иди домой.

– Да. Так будет лучше. Они мои гости, и я должна...

Жестом Джед остановил ее объяснения. Под его пристальным взглядом в ней вновь ожили воспоминания о проведенных вместе волшебных ночах.

– Осталось совсем немного потерпеть, Джед, – услышала Адора собственный запинающийся голос. – Мы поженимся. Каждую ночь будем вместе, и никто не сможет разлучить нас.

Он протянул руку и легким, бережным движением дотронулся до ее щеки.

– Ты выслушаешь все, что скажет тебе мать. Потом пожелаешь ей спокойной ночи. И вернешься ко мне.

– Но, Джед...

– Ты вернешься ко мне.

– Джед, зачем создавать лишние проблемы? Будет лучше, если мы...

Он отрицательно покачал головой.

– Мне тридцать два года, тебе тридцать пять. Мы с тобой взрослые люди. Женаты мы или нет, то, чем мы занимаемся по ночам, – наше личное дело.

– Все верно, но...

– Возвращайся. Мне необходимо увидеть твое лицо. После матушкиных увещеваний.

– Джед...

– Возвращайся.

Адора не могла ему больше противостоять.

– Хорошо. – Она вздохнула. – Я вернусь. Дома ее, конечно же, ждал разговор с матерью.

– В детстве ты часто была непослушной.

– Детство прошло, мама. Я не ребенок.

– Разумеется, нет.

– Тогда почему бы тебе не высказаться прямо?

– Сначала давай договоримся, что ты выслушаешь меня до конца и не будешь перебивать.

– Договорились, мама. Перебивать я не буду.

– Замечательно. – Лотти сложила на коленях свои ухоженные руки и задумалась, собираясь с мыслями. Потом посмотрела в глаза дочери. – Знаю, тебе сейчас нелегко, – начала она. – Ты с ранней юности мечтала выйти замуж, иметь детей. Я не ученый, но понимаю – твои биологические часы идут, в твоем возрасте они начинают тикать особенно громко, медлить уже нельзя. Дорогая, я понимаю, ты считаешь, что семья бросила тебя на произвол судьбы. Мы с Бобом переехали в Аризону. Твои сестры вышли замуж и тоже отдалились от тебя. Я все понимаю. Правда понимаю. – Она помолчала, потом воскликнула:

– Но, дорогая, этих причин недостаточно для того, чтобы связываться с таким ужасным мотоциклистом. О нем ходят страшные слухи, он опасный человек. Он использует женщин. Ты помнишь, что случилось с несчастной Доной Ледлоу. Он сломал бедняжке жизнь.

Адора не смогла проглотить такое заявление.

– Мама, Джед не ломал ей жизнь. Если хочешь знать, она сама...

– Ты обещала не перебивать.

У Адоры раскалывалась голова, но она должна была сейчас выслушать все, что скажет мать, чтобы потом все равно поступить по-своему.

– Хорошо. Продолжай.

– Милая, разве я могу смириться с твоим выбором? Пусть мои слова прозвучат жестоко, но я не могу промолчать. Другого пути нет. Буду с тобой откровенной.

Адора не удержалась и мрачно хмыкнула:

– Откровенной насчет чего? С трудом сохранявшая спокойствие Лотти перевела дыхание.

– Адора, совершенно очевидно, что Джед Райдер обольстил тебя, заставил делать глупости. Он использует тебя. Дорогая, – тут деликатность заставила Лотти понизить голос, – сексуальное влечение к нему ослепило тебя.

– Мама...

– Погоди, я еще не закончила. Истина заключается в том, что физическое влечение не может быть прочной основой для брака. Ты никогда, никогда не будешь счастлива с этим мужчиной. Он очень далек от твоего идеала. Ты сотни раз говорила мне, что мечтаешь о респектабельном, надежном муже, занятом настоящим делом. Ты помнишь свои слова? И почему-то связываешься с этим выродком. Безумие какое-то. Ваши отношения не продлятся долго. Зачем добровольно разрушать свою жизнь?

Адоре хотелось открыть правду, что она согласилась на этот брак только ради блага Тиффани. Но она промолчала, вспомнив обещание, данное Джеду.

– Дорогая, ты слушаешь меня?

Адора отвернулась. Ее мать заблуждается, ужасно заблуждается насчет Джеда. Он хороший человек. Но в остальном Лотти права. Джед невероятно привлекал ее в сексуальном плане. И все же не был мужчиной ее мечты.

– Дорогая?

Адора поднялась на ноги.

– Ты закончила, мама?

– В общем, я... Адора повторила:

– Ты закончила? Лотти расправила плечи.

– Да. Да, закончила.

– Хорошо. Я выслушала тебя. До последнего слова. Ты ошибаешься.

– Дори...

– Мама, теперь моя очередь. Лотти была вынуждена согласиться:

– Хорошо. Говори.

– Джед Райдер – замечательный человек. Я не стану вдаваться в подробности, ты все равно не поверишь мне, но он замечательный. И если ты любишь меня, постарайся держать при себе свое дурное мнение о нем. Постарайся дать ему шанс доказать, какой он благородный человек. У тебя есть своя жизнь, мама, а я собираюсь строить свою. Я люблю Джеда Райдера.

Адора говорила так уверенно, что Лотти лишь печально пробормотала:

– Как это плохо.., очень плохо.

– Тебе лучше смириться с моим выбором, потому что в субботу у нас с Джедом свадьба.

После этих слов, которые словно поставили последнюю точку в разговоре, какие бы доводы ни приводила Лотти, Адора только молча смотрела на нее.

В конце концов Лотти сдалась и смирилась. Мать и дочь, обнявшись, вышли из комнаты и присоединились к Бобу.

Адора решила посидеть с родственниками пару часов, а после, когда они лягут спать, выбраться из дому и вернуться к Джеду.

Приготовив чай, она уселась смотреть телевизор с Бобом и матерью. Один фильм сменился другим, но ее гости не показывали признаков утомления и не собирались расходиться.

Адора волновалась, зная, что Джед ждет ее. И не понимает, почему она задерживается.

– Разве вы не устали с дороги? – спросила она у матери, стараясь не выдать волнения.

Лотти одарила ее очередной ангельской улыбкой.

– Из-за переезда наш режим слегка сбился. Скажи ей, принуждала Ад ору смелая сторона ее натуры. Скажи, что собираешься вернуться к Джеду. Долгие минуты Адора твердила про себя эту фразу, но сказать ее вслух почему-то не осмелилась.

В конце концов она промолвила:

– Что-то я устала...

– Тогда ложись спать, дорогая. А мы еще посидим.

Лотти и Боб отправились отдыхать только около полуночи.

Полностью одетая, Адора лежала на своей кровати и прислушивалась к звукам льющейся воды в ванной комнате. Потом раздался щелчок – закрылась дверь в комнате для гостей – и наступила тишина. Наконец-то.

Чувствуя себя непослушным подростком, Адора прошмыгнула по коридору мимо комнаты родителей. Чтобы не наделать шума, она предусмотрительно сняла сандалии и ступала на цыпочках, хотя и презирала себя за то, что крадется, как вор, в собственном доме. Оказавшись у двери, она осторожно повернула ручку и вдруг услышала стук в окно, выходящее на улицу.

Адора выскользнула за дверь и оглянулась.

В нескольких метрах от нее стоял Джед и молча смотрел на нее.

Притворив дверь, Адора легко сбежала по ступенькам, на ходу надевая сандалии, и шагнула к нему из темноты. Джед в одно мгновение очутился рядом.

– Я думал, ты не придешь, – прошептал он.

Адоре никак не удавалось разглядеть выражение его лица в тусклом мерцании фонарей.

– Просто я...

– ..ждала, пока они лягут спать. – Слова Джеда прозвучали словно обвинение.

– Я только хотела избежать неприятностей, больше ничего.

– Ты ушла из дома тайком. Верно? Будто девчонка.

– Джед...

Он проговорил с ленивой усмешкой:

– Черт побери, забудем. Я тоже хорош. Бросал камешки в твое окно, вместо того чтобы, как нормальный человек, открыто постучать в дверь.

Адора положила руку на его мускулистое плечо:

– Идем...

Вдруг молниеносным движением он привлек ее к себе и стиснул в требовательных объятиях.

– Что она сказала тебе?

Положив ладони ему на грудь, Адора зашептала в ответ:

– Идем скорее, Тиффани одна дома.

– Тиффани крепко спит. Ответь мне. Адоре не хотелось говорить, но, впрочем, Джед все равно догадается.

– Ей кажется, что я совершаю ошибку. Что ты не подходишь мне. Что наш брак будет недолговечен.

– И ты рассказала, что свадьба затевается из-за Тиффани, да?

– Нет, не рассказала.

– Что же ты ответила?

– Что люблю тебя. Что ей лучше смириться, поскольку я твердо решила сочетаться с тобой в субботу законным браком и ничто меня не остановит.

Его напряженные объятия стали нежнее, руки заскользили по ее гибкой спине.

– Правда?

Даже в темноте Адора увидела, как просияли глаза Джеда. Белые зубы блеснули в улыбке.

– Правда. Теперь мы можем идти?

– Адора, ты настоящее чудо.

– Серьезно, Джед, идем.

– Сперва один поцелуй.

– Джед...

Тут, делая все протесты тщетными, его горячие губы прильнули к ее губам и его язык проник в бархатные глубины ее рта. Казалось, поцелуй длился целую вечность.

Наконец Джед поднял голову, и умело возбужденная и в то же время ослабевшая Адора в ошеломлении уставилась на него.

Он выпустил ее из объятий и взял за руку.

– Пошли. – И быстрым шагом направился к своему дому.

Едва переступив порог спальни, они снова слились в объятьях. Прижав Адору спиной к двери, Джед целовал и целовал ее, одновременно расстегивая джинсы и доставая из заднего кармана презерватив... Он не забывал о предохранении.

Потом задрал на ней юбку и стянул трусики, небрежно отбросив их прочь. Адора чувствовала его руки повсюду; нетерпеливые, ласкающие, они обжигали пылкими ласками ее бедра, приподнимая ее вверх. С радостным стоном она обвила ногами его бедра, шепча слова любви, и, разгоряченная, влажная, приняла его внутрь.

Они достигли вершины наслаждения одновременно. Почувствовав, как Джед содрогнулся в блаженстве, Адора тут же взорвалась сама, и весь мир вокруг них пульсировал, дрожал и ослеплял яркими красками...

Потом они легли в постель и, лениво целуясь, стали помогать друг другу освобождаться от одежды.

Наконец их обнаженные тела, укрытые ночью, снова соприкоснулись, и страсть ожила вновь. Джед покрыл поцелуями все ее тело, вскоре его губы добрались до самого сокровенного ее местечка. Адора часто задышала. Перебирая пальцами его длинные черные волосы, пока волна наслаждения не захлестнула ее.

Адору разбудили лучи солнечного света. Она лежала словно в плену у Джеда: одна его рука покоилась у нее под головой, другая – на ее талии, а его нога была перекинута через ее бедра. Длинные шелковистые пряди черных волос перемешались с ее каштановыми кудрями. Адора посмотрела на часы. Стрелки показывали почти восемь.

– О нет...

– Что такое? – пробормотал Джед и зевнул. Адора освободилась из его объятий, соскочила с кровати и заметалась по комнате, собирая разбросанные вещи. Потом кое-как оделась. Застегивая трясущимися руками пуговицы, она услышала за спиной веселый смех.

Чтобы Джед прекратил бессовестно хихикать, она бросила в сторону кровати сандалию. Та ударилась о стену, и Джед немедленно поймал ее.

– Тебя застукают. Плохая дев-чон-ка. Теперь твоя мама обо всем догадается, – продолжал он дразнить Адору.

Та потянулась за второй сандалией.

– Помолчи, пожалуйста, Райдер. Мне нужно торопиться. – Она подошла к кровати и протянула руку. – Отдай.

Его черные брови игриво приподнялись, и Джед откинул прикрывавшую его простыню. Перед глазами Адоры предстала его татуировка – как и все остальное, впрочем.

– О, детка, я с удовольствием отдамся тебе сам.

Ей ужасно захотелось расхохотаться. Прыгнуть на него и поцеловать. Но нужно было идти.

Адора попыталась выхватить у него сандалию – ничего не получилось.

– Джед!

– Сначала скажи кое-что.

– Джед Райдер!

– Всего один раз. Медленно и нежно, лишь ты одна умеешь так. И Адора подчинилась:

– Я люблю тебя, Джед.

Он протянул ей сандалию, но, едва Адора подошла ближе, поймал ее в объятья.

– Джед! Ах ты...

И они слились в жарком поцелуе, смеясь и перекатываясь на постели. Потом смех замер. А поцелуи стали глубже.

– Джед, я правда должна...

– Хорошо, хорошо. – Он запечатлел на ее губах последний ласковый поцелуй и только тогда отпустил.

Присев на краешек кровати, Адора обулась.

– Я скоро вернусь, примерно через час.

– Договорились.

Она склонилась над Джедом и напоследок чмокнула его в щеку. Потом поспешила домой.

Спустя несколько секунд она влетела к себе на кухню и.., обнаружила там мать. Одетая в голубой купальный халат Лотти поджидала ее за кухонным столом...

Глава 8

Адора опешила, но постаралась сохранить достоинство.

– Доброе утро, мама.

Лотти одарила дочь взглядом, полным нескрываемого разочарования.

– Мне оно не кажется "добрым".

– В самом деле? А где Боб?

– Слава Богу, спит. Мне бы не хотелось, чтобы он застал тебя в таком виде. Посмотри на себя: волосы растрепаны, а твое платье.., у меня нет слов. Знаешь, на кого ты похожа?

Адора поняла, что сегодняшним утром без кофе ей не обойтись, и налила себе чашку. Потом заняла стул напротив матери.

Лотти просто кипела:

– Ты прокралась тайком из дома и провела ночь с ним, да?

Адора с наслаждением отхлебнула горячий кофе.

– Да, верно. – Она недоумевала, почему не отважилась рассказать матери правду еще прошлым вечером. Струсила, и вот результат – сегодняшний нелепый разговор.

– А вы подумали о бедной Тиффани? – вопрошала Лотти.

– Откуда она узнает? Если, конечно, ты не расскажешь ей.

Лотти оскорбленно фыркнула:

– Я не способна на такое.

– Тогда незачем о ней волноваться, правильно? – И Адора сделала большой глоток кофе.

Лотти с тяжелым вздохом покачала головой:

– Адора, Адора...

Адора с решительным видом поставила чашку на стол.

– Мама, давай оставим этот разговор. Я взрослый человек и прошу тебя не вмешиваться в мою жизнь.

– Но мне невыносимо наблюдать, как ты... Адора перебила ее:

– Тебе придется научиться относиться спокойно к моим поступкам. У меня нет времени на пустые споры, слишком много нужно сделать, ведь до свадьбы осталось всего два дня. Ты приехала помогать мне или ссориться?

Мать была сражена ее словами:

– Вообще-то...

– Послушай, мама. Выбирай: или ты помогаешь мне, или возвращаешься домой.

– Что? Возвращаться домой? Сейчас? Д-до свадьбы?

– Именно так.

– Но я не...

– Ты все прекрасно понимаешь. Я люблю тебя, мама, и буду любить всегда, но не собираюсь терпеть твои мрачные пророчества, бесконечные нотации.., и бестактное отношение к Джеду.

Лотти покачала головой.

– Я.., я просто не представляю... – Она озадаченно уставилась на дочь. Ты хочешь отправить меня обратно?

Адора ответила со всей прямотой:

– Если ты вынудишь меня. После долгого молчания Лотти плотнее запахнула полы халата.

– Я помогу тебе. Я обязана помочь.

– Хорошо.

– И я люблю тебя. – Протянув через стол руку, Лотти накрыла ее ладонь своей. – Ты же знаешь.

– Конечно.

Лотти посмотрела на чашку с кофе.

– Боб посоветовал мне не вмешиваться в твои дела.

Адора тепло пожала руку матери.

– Тогда прислушайся к Бобу.

Весь день Лотти занималась делами, помогая Адоре с приготовлениями к свадьбе.

А вечером, за ужином, она была безукоризненно вежлива с Джедом. После ужина Адора опять ушла с родителями домой.

Хотя Джед не настаивал, чтобы она вернулась, Адора все же пришла – около десяти, пожелав родным спокойной ночи.

В комнате на втором этаже Джеда не было, и Адора спустилась вниз. Дверь гаража была открыта, внутри горел свет. Под звуки грустного блюза Джед копался в машине Лолы.

Увидев Адору, он захлопнул капот, выключил магнитофон и подошел к ней.

Их глаза встретились. Адора думала о Лоле.

– Твоя мама столько лет ездила на этой машине, – проговорила она. – Даже придумала ей имя.

– Звездочка! – вспомнили они одновременно и рассмеялись.

– Как бы я хотела, чтобы Лола была на нашей свадьбе, – пробормотала Адора.

– Если бы она могла прийти, мы бы с тобой не женились, разве ты забыла?

Адора почувствовала себя ужасно глупо.

– Конечно. Ты прав. Хотя я совсем другое имела в виду.

– Я понял тебя.

Они замолчали. Прежде молчание наедине с Джедом не тяготило Адору, но сейчас ей показалось, что между ними осталось что-то недосказанное.

Она кашлянула.

– Разве машина сломалась?

– Да нет. – Он пожал плечами. – Мотор немного барахлит, и подтекает масло. Может, получится подправить старушку и продать.

– Ты не оставишь ее для Тиффани? Джед снова пожал плечами.

– К тому времени, как Тиффани захочет иметь машину, мы купим ей что-нибудь получше.

Адора подождала, пока Джед вымоет руки, а когда он вернулся к ней и взял в ладони ее лицо, вновь уловила мятно-песчаный запах и улыбнулась, вспомнив их первую ночь. Просто не верится, что они впервые стали близки меньше недели назад.

– Чему ты улыбаешься?

Она теребила одну из многочисленных застежек-молний на его жилетке.

– Так.., кое о чем подумала.

– О чем?

Она прикоснулась к его серебряному крестику.

– О тебе.

Джед сцепил руки на ее талии.

– Очень хорошо.

– Согласна. – Адора перевела взгляд с креста на его лицо. – Тиффани спит?

– Сладким сном.

Он освободил мочки ее ушей от маленьких сережек в форме маргариток и спрятал их в карман.

Потом провел рукой по ее волосам.

– Что ты сотворила со своей мамочкой? Заколдовала?

– У нас был откровенный разговор утром.

– Неужели выложила все начистоту?

– Выложила.

Джед поцеловал кончик ее носа.

– Обожаю откровенных женщин. Адора приподнялась на цыпочки и потерлась щекой о его бороду, задрожав от восхитительного ощущения.

– Большое спасибо за комплимент.

– Пожалуйста.

Она слегка повернула голову, и их губы встретились в нежном поцелуе. Джед захватил зубами ее нижнюю губу, потом отпустил.

– Адора?

– Мм?

– Сегодня на работе я услышал одну новость. От Спайка, моего работника. Джед нахмурился, заметив, как в ее глазах что-то промелькнуло. – Ты знаешь Спайка?

Она неохотно призналась:

– Знаю.

– Откуда?

– Прошлой зимой у ресторана "Пятнистая сова" он предложил подвезти меня.

Черные брови Джеда сошлись на переносице.

– Спайк приставал к тебе? Адора кивнула.

– Я дала ему понять, что не намерена с ним ехать. Ему это не понравилось, он разозлился. Со мной тогда была Кэт. Спайк никак не отставал, и она бросилась защищать мои честь и достоинство.

Джед присвистнул.

– От Спайка? В нем двести с лишним фунтов мускулов, а твоя сестра весит как птичка. Как же вам удалось выкрутиться?

– Откуда-то появился Дилан, и Спайк и его приятель Дулли.., ты знаешь Дулли?

– Он тоже работает на меня. Так что, Спайк и Дулли?

– Они оказались большими поклонниками Дилана – по их словам, не пропускали ни единой гонки с его участием. Поэтому они тут же оставили попытки завязать со мной знакомство и решили не трогать Кэт. Дилан увел их в бар и принялся травить байки о всяких интересных случаях на гонках.

– С тех пор Спайк еще приставал к тебе? Пару раз Адора видела, как он на мотоцикле проносится по улицам, но вряд ли это обстоятельство беспокоило ее.

– Совсем нет. О чем он рассказал тебе сегодня?

– Если он снова будет навязывать тебе свое общество, дай мне знать.

– Обязательно дам, обещаю. О чем же он рассказал?

– О том, что среди байкеров распространился слух о нашей свадьбе. Я только хотел предупредить тебя, что многие из них собираются приехать в город.

– Посмотреть, как ты женишься?

– Да.

– Разве у байкеров есть традиция присутствовать на свадьбах? Джед нехотя уточнил:

– Все зависит от того, чья свадьба.

– Твоя свадьба какая-то особенная? Он откашлялся.

– Особенная, ведь никто не предполагал, что я когда-нибудь женюсь.

– Почему?

– Я поклялся, что никогда не поступлюсь своей свободой. Что ни одной женщине не удастся захомутать меня. – Он усмехнулся. – Думаю, многим захочется своими глазами увидеть женщину, которая превратила Полуночного Ковбоя в лжеца.

– Что они будут делать?

– Ничего особенного. Адора засомневалась в этом.

– Будь спокойна, – заверил ее Джед. – Они просто приедут в город, выпьют за наше здоровье в баре, а после бракосочетания будут сопровождать нас по городу.

– Сопровождать?

– Да, будет большой эскорт: когда мы выйдем из церкви, они поедут вокруг нас на мотоциклах.

– Моя мама сойдет с ума.

– Вполне возможно, – радостно откликнулся Джед на ее предположение.

– Пожалел бы мою бедную мамочку. Он фыркнул:

– Хорошо. Пожалею, как она пожалела меня.

Адора сделала чопорное лицо.

– Ты не заслуживаешь жалости, Райдер. Ты плохой.

Тогда Джед схватил ее в охапку.

– Пойдем в спальню, и ты увидишь, насколько плохим я могу быть.

Адора потерлась носом о его щеку.

– Не сомневаюсь в этом. Можно сказать, только на это и рассчитываю.

– Постараюсь не обмануть твои ожидания.

– Ты никогда не разочаровывал меня.

– Поцелуй меня.

И Адора с готовностью откликнулась на его просьбу.

Наступила пятница, последний день перед свадьбой.

Парикмахерская Адоры была закрыта, Джед тоже не пошел на работу. Оставалось совсем мало времени, чтобы окончательно все распланировать и позаботиться о последних предсвадебных мелочах. А медовый месяц они проведут в Тахо. Правда, длиться он будет всего три дня. Лотти и Боб согласились задержаться на это время и присмотреть за Тиффани.

Утром они все – Адора, Джед, Тиффани, Лотти и Боб – сели завтракать. С улицы непрерывно доносился рокот проезжающих мимо мотоциклов.

– Господи, – пробормотала Лотти, – такое впечатление, что город заполонили эти мотоциклисты.

Адора старательно избегала встречаться с Джедом глазами, опасаясь, что не выдержит и глупо расхохочется.

После завтрака приехала третья сестра Адоры, Дейдра, с мужем Эдди и тремя дочерьми:

Пенни, Шеннон и Роуз. А после нее и четвертая, Фиби, с мужем Полом и двумя сыновьями. Маленький дом на Черч-стрит наполнился людьми.

Пока Адора не представила сестрам жениха, они испытывали неловкость в его присутствии и бросали на него настороженные взгляды, но потом, познакомившись с ним и заметив, что их мать нормально общается с будущим зятем, расслабились.

После приезда гостей Лотти принялась выпекать свои знаменитые шоколадные пирожные, которые, по ее словам, приносили счастье. Она собиралась расставить блюда с пирожными на свадебном столе.

Когда испеклась первая партия пирожных и по кухне распространился восхитительный аромат, Фиби и Дейдра пустились в трогательные воспоминания о том, какое вкуснейшее печенье пекла Адора много лет назад.

– Приготовишь их, Дори? – умоляюще попросила Фиби детским голосом. Приготовишь, если мы с Дейдрой сбегаем и принесем все необходимое?

Адора милостиво согласилась, и две младших сестры немедленно отправились в магазин за ингредиентами, оставив детей на попечении мужей. Мальчики Фиби тут же начали играть с девочками Дейдры, а мужчины во главе с Бобом сели смотреть по телевизору спортивный репортаж.

Адора раскладывала на блюде пирожные, когда позвонили в дверь. Должно быть, Дилан и Кэт, подумала она. Джед пошел открывать.

За дверью стоял Мортон Ледлоу.

Глава 9

– Прошу прощения, можно мне переговорить с вами наедине? – спросил Мортон своим обычным нерешительно-заискивающим голосом.

– Переговорить о чем? – как всегда, невозмутимо поинтересовался Джед, однако его взгляд был красноречиво враждебен.

Из комнаты послышался звонкий смех Тиффани. Адора подумала, что появление в доме Мортона может расстроить девочку, и сжала ладонь Джеда.

Он повернулся к ней:

– Что?

Адора кивнула головой, напоминая, что в доме полно родственников.

– Давайте выйдем на крыльцо?

– Отличная идея.

Они вышли на крыльцо, и Адора плотно притворила дверь. Джед без обиняков спросил:

– О чем вы хотите переговорить? Выкладывайте.

Мортон нервно потер безвольный подбородок и пригладил редкие волосы.

– Я.., в общем, должен кое о чем рассказать вам.

– О чем?

– Это касается того случая с вами, Джед, и Доной.

Джед чертыхнулся.

– Вы добиваетесь, чтобы я спустил вас с лестницы?

Адора взяла его за руку.

– Джед...

Сквозь зубы он процедил:

– Ладно. Говорите.

Мортон через силу продолжил:

– Дело в том, что я всегда чувствовал на себе ответственность за случившееся. – Он провел языком по пересохшим губам. – Мне.., мне следовало вмешаться, я знал, все в городе знали, что Дона влюблена в вас, но был слишком запуган собственной женой. Я позволил Чарити принудить Дону обвинить вас в том, что вы не совершали, из-за меня вы попали в полицию. Джед непонимающе нахмурился.

– И что дальше?

Мортон откашлялся. Его руки дрожали.

– Я только хочу, чтобы вы поняли: я осознаю, что виноват не меньше Чарити. И Дона, она тоже всегда чувствовала себя очень виноватой.

– Да неужели? – фыркнул Джед.

– Это правда, – возразил Мортон. – Она всегда хотела каким-то образом искупить свою вину. Поэтому и задержалась в городе после похорон вашей матери.

– Зачем?

– Чтобы помочь мне уговорить Чарити оставить нелепое намерение лишить вас права на опекунство. Мы... Дона и я.., подумали, что будет не правильно, если Чарити отнимет у вас Тиффани, когда девочка хочет остаться с вами. Конечно, Чарити нелегко переубедить, но мы изо дня в день настаивали на своем. И в конце концов нам удалось.

Джед прищурился.

– Удалось что?

– Мы вынудили Чарити забрать свое прошение об опекунстве. Ванда Спунер обещала позвонить вам и сообщить, что битвы за Тиффани не будет.

Адора не верила своим ушам.

– Это действительно правда?

– Чистая правда, – ответил Мортон. Джед продолжал сомневаться:

– Никто не в силах заставить Чарити Ледлоу отступиться от своего. Мортон помрачнел.

– Вы думаете, победа далась нам легко? Мне пришлось пригрозить ей разводом. Понятно, останься она одна, Чарити потеряла бы свое преимущество над вами. – Слабая улыбка мелькнула на его губах. – Ведь так?

Джед ухмыльнулся.

– Бросьте, вы бы не решились пойти на развод.

– В случае необходимости решился бы. Джед внимательно всматривался в его лицо.

– По какой-то непонятной причине я начинаю верить вам.

– Верите вы мне или нет, это правда. Честно говоря, я слишком стар для некрасивых судебных разбирательств, особенно за ребенка, который не хочет жить в моем доме. Мне слишком дорога моя спокойная жизнь. Поэтому я бы скорее развелся с Чарити, чем согласился бы ввязаться в судебные разбирательства.

Адора снова заговорила:

– Но она точно не обратится в суд?

– Совершенно точно, наш адвокат уже уведомлен. Дона вернулась в Санта-Барбару. А Чарити находится в состоянии холодной войны со мной. – Мортон тяжело вздохнул. – Но ведь мы давно живем с ней не слишком дружно, верно? Развод и правда может стать единственным выходом.