Текст книги "Танцующий с Огнем (СИ)"
Автор книги: Кристианна Капли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)
Погрязший в раздумьях, он все дальше и дальше углублялся в парк.
Он привык к постоянным разъездам, ему это даже стало нравится, но сейчас Орин больше склонялся к мысли: лучше бы они сидели на юге, где берега белого песка лениво омывает океан… там Орину нравилось. Больше, чем здесь, где спрятано так много неприятных воспоминаний. Но Неро прав, от прошлого не сбежить, каким бы страшным оно не было.
Орин остановился только тогда, когда услышал всплеск. Оказывается, он давно оставил за собой сад и добрался до небольшого озера, укрытого от посторонних глаз высокими зарослями камыша. Лучи заходящего солнца превратили его воды в жидкое золото. И из них на берег выходила девушка… у Орина даже дух перехватило, когда она откинула темные влажные волосы назад. Вытянулась, подставляя нагое стройное тело уходящему солнцу… Наблюдающего за ней гостя она не заметила, и Орин спрятался, продолжая любоваться ею из укрытия.
Она стояла к нему спиной. Постояв на берегу, принялась одеваться – простое мешковатое платье. Влажные волосы она перебросила на одну сторону. И тихо напевая что-то себе под нос, взяла сандалии в руки. Повернулась и зашагала в сторону дикого сада.
У Орина вырвался лишь тихий изумленный вздох – она была так похожа на его покойную мать. Те же губы, тот же аккуратный носик и наконец глаза… большие, слегка раскосые – темно-карие, прямо как у него. Но разве так бывает? Будто призрак ожил и теперь бередит старые раны.
А босая красавица тем временем неспешно удалялась легкой и изящной походкой, слегка покачивая бедрами. Орин жадно смотрел, как поспетенно пропадает ее силуэт с его глаз, и только, когда она окончательно исчезла, вышел из своего укрытия.
И прислонившись лбом к шершавой коре невысокого деревца, Орин попытался перевести дыхание. Неужели глаза его не обманули? Неужели он действительно видел ту, что когда забрал себе Многоликий? Или простое совпадение?
****************
Им выделили две просторные комнаты в восточном крыле, на втором этаже. На третьем этаже жил Пряный Король и его миньоны – они всегда обязаны были быть подле своего господина. На лестнице стояла охрана – к Арону так просто никого не пускали.
– Ты туда не суйся,– наставлял его Неро – колдун стоял перед невысоким столиком и задумчиво разглядывал четыре маленькие склянки из темного стекла.– Не трогай,– шлепнул Орину по руке, которую тот протянул к ближайшей.– Так вот,– взял одну и стал разглядывать на свету.– Отдохни. Погуляй. Проведи время с пользой. Арон хочет, чтобы я его лечил.
– И ты его вылечишь?
– Постараюсь. Он обещал мне много денег. И да,– Неро повернулся к ученику,– даже не вздумай заговорить с любимчиками Короля. Ты меня понял? Арон не любит, когда кто-то играет в его игрушки. Лучше не нарывайся.
Идею рассказать Неро о девушке, которую встретил вчера, Орин отмел сразу. Колдуну подобное времяпровождение ученика вряд ли придется по душе.
– Не делай глупостей,– собрав все необходимое, Неро оставил Орина одного.
Потянулся долгий день. В отличие от вчерашнего, этот выдался прохладным и пасмурным. Сказывались холодные ветра, пришедшие из-за гор. Сначала Орин бесцельно слонялся по поместью – издалека он приметил Соловья – тот играл в гостиной с щенком, но подойти к нему не решился. Многие комнаты были заперты, в некоторые его не пускали. Как понял сам Орин, последние были только для любимчиков Пряного Короля. Девчушку, так похожую на его мать, он не нашел.
У озера тоже было пусто. Стелился тонкий сизый туман над водой. Стрекотали цикады. Орин уселся на траву и стал ждать, но вот окончательно стемнело, а она так и не пришла.
Сливовые сумерки тронули вечернее небо, робко загорелись первые звезды. И угрюмый юноша отправился обратно. Скоро ужин, и Неро должен был освободиться.
«Погуляй. Проведи время с пользой»,– передразнил Орин своего учителя.– «Он что надо мной издевается?».
Даже пнул от разбиравшей его досады попавшуюся под ноги корягу.
Ужин проходил в малом охотнчьем зале: пол, выложенный темным паркетом, стены, завешанные трофеями, большой камин, где за решеткой плясало веселое пламя. За небольшим столом Орин занял место рядом со своим учителем. Тот подмигнул своему мрачному ученику.
Кроме Арона, Неро и Орина вместе с ними ужинали еще несколько человек: Орин узнал Соловушку, еще два мальчика были ему незнакомы – близнецы, оба хмурые и молчаливые. Орин поймал на себе полный неприязни взгляд одного из них и передернул плечами. Одно место пустовало.
Она пришла, когда слуги стали разносить еду. Пряный Король не сдержал широкой улыбки, когда на пороге появился его зимний цветочек. Для таких особых и дорогих гостей она предстала во всей красе. Платье из светлого шелка, подчеркивающее ладную фигуру, темные волосы заплетены в толстую косу, украшенную маленькими желтыми цветами.
Она заняла свое место, по правую руку от своего господина. Ее равнодушный взгляд скользнул по присутствующим и задержался на Орине. Тот почувствовал, как сердце екнуло в груди. Какой знакомый взгляд! Такой же, как и у Кайрэ…
Она удивилась – Орин это заметил, заинтересовалась, но помня о правилах, опустила взгляд в тарелку. Все ее внимание всегда должно принадлежать Арону, и никак не какому-то мальчишке.
Ужин протекал неспешно, и Орин не находил себе места. Все время бросал краткие внимательные взгляды на девушку. Это не осталось незамеченным: Пряный Король нахмурился, Неро одернул своего ученика. Склонившись, прошипел на ухо.
– Прекрати глазеть.
В голове прокручивались многочисленные варианты. Нет, это не может быть его сестра. Похожа, но Кайрэ давно погибла. Или же нет… она могла выжить? Раз он смог, так и ей такое было под силам. Перед глазами вновь воскресла картина той страшной ночи, когда Многоликий забрал себе его семью. Боги, неужели он пощадил его маленькую сестренку? Или все-таки нет…
Слуги подали десерт – лимонный щербет. Неро и Арон вели неторопливую беседу. Близнецы ковыряли без интереса ковыряли свои порции, Соловушка пил мятный чай, а она… она украдкой поглядывала на него из-под опущенных ресниц.
Все решилось в тот момент, когда Арон произнес.
– Кайрэ, сыграй нам пожалуйста Осенний Вальс.
Орин так и застыл, изумленно глядя на нее. Значит, она! Она, его маленькая сестричка, которую как казалось он давно потерял. Многоликий сжалился над ней, а человек, которого все называют Пряным Королем, нет.
Сначала ему хотелось вскочить, подбежать к ней, развернуть к себе и рассказать все. Все, что с ним произошло. Как выбрался из объятого пламенем дома, как встретил Бо (бедный бедный позабытый друг), как встретил Неро, как они путешествовали … и о том, как он часто вспоминал и ее, и маму. Она тоже его вспоминала, он уверен.
Юноша с трудом взял себя в руки.
Нет, для такого лучше выбрать подходящий момент. Тогда они смогут поговорить наедине, не опасаясь посторонних глаз и ушей.
****************
Кайрэ ушла к себе первая, а потом уже и остальные. Неро задержался, обсудить что-то с Ароном. Это наверное, судьба – так решил Орин, когда шагнув в свою комнату, он обнаружил на полу записку – ее просунули под дверью.
Руки почему-то дрожали. Вероятно, от волнения. Он развернул желтовый листок и прочитал.
Встреча была назначена у озера.
Значит, она все-таки тогда его заметила.
Кайрэ ждала его в тени. Заметив приблизившуюся фигуру Орина, сделала шаг под лунный свет и замерла в нерешительности. Ее расстерянный и взволнованный взгляд скользил по лицу юноши, ища что-то…
– Это я, – тихо произнес Орин, а через секунду прижимал маленькую испуганную девочку к себе.– Это я… Это я… Все, хорошо, Кайрэ. Это я… – шептал он, гладя ее по распущенным волосам – Кайрэ, же уткнувшись ему в грудь лицом, неожиданно расплакалась. Тихо, только плечи дрожали.– Все будет хорошо. Все будет хорошо, – как заведенный повторял Орин, и она вскоре успокоилась. Отстранилась, вытерла слезы и улыбнулась.
– Я думала, ты погиб…
Он криво усмехнулся.
– Я тоже так думал.
Это действительно была его сестра. Орин больше не сомневался. Они сидели в тени, отбрасываемой невысоким кленом, и говорили. Он рассказывал ей, как выбрался из огня, как на старом кладбище его нашел Бо, как потом он наткнулся на Неро. Рассказывал про города, в которых они побывал, рассказывал про столицу и королевский дворец, рассказывал про магию. Даже хотел было показать, но Кайрэ отрицательно качнула головой. Огонь она недолюбливала.
Крутя в руках сорванный колосок травы, она произнесла.
– Ничего особенного, Орин. Меня нашли сразу, стоило мне выбраться на улицу. Отвезли сюда… я почти не покидаю поместье. Только если ему надо куда-то выехать, он берет меня с собой. Я почти всегда рядом с ним…
Орин сжал ее узенькую ладошку.
– Прости, мне не нужно было тогда уходить. Если бы я обошел вокруг дома, если бы я задрежался…
На ее губах заиграла тонкая улыбка.
– Прекрати. Ты же сам понимаешь, что здесь никто не виноват… такова жизнь.
– Виноваты,– злобно произнес Орин.– Те, кто пришел к нам тогда и поджег дом. Они убили маму.
Кайрэ тяжело вздохнула. Провела кончиками пальцев по тыльной стороне его ладони.
– Таковы люди, Орин… – сказала.– За добро порой отвечают злом,– и заметив, как помрачнел ее брат, добавила.– Но не надо об этом. Мы с тобой встретились и это главное. Я рада, что Неро приехал, хоть сначала больше всего на свете хотела, чтобы вы не добрались… – задрав голову, задумчиво посмотрела на темное небо.– Мне пора обратно. Проводи меня до дома пожалуйста.
Орин кивнул.
– Мы ведь с тобой еще увидемся?
– Конечно,– ответила Кайрэ.– Я хочу узнать все, что с тобой произошло, пока ты не… – конец фразы так и повис в воздухе. «Пока он не уехал», – вот, что она так и не смогла выговорить. Обрести брата, чтобы скоро его потерять. Горькая ирония судьбы.
– Я заберу тебя, Кайрэ.
– Помнишь, как говорила мама? Никогда не давай обещаний, которые ты не можешь сдержать, Орин.
****************
Они виделись почти каждый день. Встречались у пруда и гуляли по парку, дикому саду, сторонясь посторонних глаз. Они изменились, это было заметно и не вооруженным глазом. Всегда задумчивый и хмурый Орин, к удивлению Неро, начал чаще улыбаться, а Кайрэ и вовсе расцвела. Действительно прекрасный цветок, которого наконец-то коснулись лучи солнца.
Для них время пролетало незаметно, а лечение Арона тем временем продвигалось на удивление быстро.
После всех рассказов сестры, которыми она неохотно делилась с Орином, у ее брата окончательно сложилась картина жизни Кайрэ под крылышком Пряного Короля. Отнюдь не радужная.
Первый раз услышав, как Арон обошелся с его сестрой, Орин не находил себе места. Он метался в гневе по комнате, и беспокойное пламя свечей то темнело, словно вбирая в себя длинные черные тени опустившейся ночи, то наоборот алело, вспыхивая ярко-красным. Ненависть подступала тугим комком к горлу, от нее сперло дыхание. Он так и замер, посреди спальни, шумно вбирая воздух в легкие. Искра внутри разгорелась сильнее, но выхода сила не находила. Огромным усилием воли Орин взял себя в руки, успокоился. Однако ненависть осталась. И постепенно разгоралась все ярче…
Один раз он чуть не набросился на Пряного Короля, когда тот прискоснулся к его сестре – провел пальцами по щеке. Яркая вспышка, в глазах потемнело от гнева, и единственное что его удержало – рука Неро, что легла ему на плечо. Колдун стиснул пальцы так, что побелели костяшки – это и вернуло Орина в сознание.
Тогда-то он понял одно: так больше продолжаться не может. Огонь внутри сходил с ума при любом проявлении внимания Арона к Кайрэ. Да и Неро знал свое дело – Пряный Король почувствовал себя лучше, и однажды Кайрэ не явилась на их встречу. Орин сразу понял, что это может значит.
Огонь внутри обжег так, словно он, Орин, сам оказался в пламени. Чтобы не закричать от резкой вспышки боли, он стиснул челюсти. Перед глазами все поплыло. Его остудила вода – вечернее озеро, куда он нырнул прямо в одежде. Коснулся пятками илистого скользкого дна, а потом выплыл… тогда огонь успокоился, и боль отступила. Стала немного, но легче.
Кайрэ пришла на следующий день и сказала угрюмому Орину, что отвравилась обедом. Поэтому пришлось отлежаться до следующего дня. Брат ей не поверил, однако возражать не стал. Просто поманил к себе и заключил девочку в крепкие долгие объятия.
Слишком глупо и наивно было надеятся, что их так и не обнаружат. Тайна всплыла наружу, когда они возвращались обратно. Орин провожал Кайрэ, они вышли из тени деревьев и замерли, заметив высокую фигуру мужчины, ожидавшего их появления. Неро.
Он вытащил изо рта свернутый в трубочку Кошачий Глаз и направился к ним. Орин крепче стиснул руку Кайрэ. Интуиция подсказала, что ничего хорошего от разговора ждать не придется.
Его учитель был напряжен: ни привычной улыбки, ни шутливого тона. Он навис над своим учеником и негромко, но твердо произнес.
– Быстро за мной,– и когда Орин потянул было за собой сестру, добавил.– Без нее.
Кайрэ кивнула, и Орин поторопился вслед за колдуном, стараясь поспеть за его машистым шагом.
Неро был молчалив и угрюм, но стоило закрыться двери его комнаты, как он тотчас разразился бранью.
– Какое из слов «не приближаться к миньонам Арона» тебе осталось не ясным? – процедил он сквозь зубы, останавливаясь рядом с учеником.– Я тебя предупреждал, держись от них подальше. И что же обнаруживается, ты и его любимая игрушка!
– Она не его игрушка! – тотчас огрызнулся Орин.
– О, надо же,– язвительно отозвался Черный Лис.– Какое благородство. Тебе небывало повезло, что Арон еще не догадался о вас обоих. И если бы девчонку не тронули, то тебе бы крупно досталось.
– Да что он сделает? – насмешливо поинтересовался Орин.– Он-то и из комнаты своей не выходит… – и замолк под тяжелым взглядом учителя.
Неро кивнул ему на кресло, а сам подошел к невысокому столику, где стояла начатая бутылка бренди. Плеснул немного в пузатый бокал.
– Ты видимо не совсем понял, Орин, с кем имеешь дело,– такие слова Неро удивили юношу.
Его учитель, известный темный колдун, никого не боялся. И Орин привык к тому, что Неро ведет себя со всеми одинаково высокомерно. Он редко признавал себе равных… и тут… Арон? Да не может быть!
– Я достаточно хорошо знаю Пряного Короля, чтобы сказать, что все, кто вставал у него на пути, долго не протянули. Не зли его, Орин. За его спиной кое-кто посильней стоит, чем ты…
Орин разглядывал тонкий язычок пламени, пляшущего на фитиле свечи.
– Кто же?
Неро пожал плечами.
– Точно сказать не могу… но видимо, слухи о том, что он продал свою душу морскому Дьяволу, не лишены оснований. Послушай,– заговорил мягче,– богатство и магия это очень опасная смесь. Она нередко доводит человека до сумасшедствия. Поэтому прошу… не зли его. Целее будешь.
– Я не могу ее бросить здесь.
Неро сделал глубокий вдох.
– Это первая любовь, Орин, и она быстро пройдет. Ты забудешь ее, она забудет тебя, и твоя жизнь вернется в прежнюю колею. Не надо ради этого лезть в пасть ко льву.
– Она моя сестра…
Поднесенный к губам бокал, так и застыл на половине пути. Неро смерил ученика недоверчивым взглядом, а потом разом осушил свою порцию бренди.
На несколько минут повисло гнетущее молчание.
– Мне жаль… девочке не повезло,– первым подал голос Неро. Орин все также молчал.– Но Орин, ты ей не поможешь.
– Я убью его,– он резко поднял голову, вскинув на него упрямый взгляд темных глаз.
Неро качнул головой.
– Потрясающе. Я взял в ученики идиота.
Орин же вскочил со своего места, принялся мерить комнату широкими шагами.
– Тогда мы сбежим… я заберу ее с собой. И мы уедем.
Черный Лис хмыкнул.
– Под покровом темной ночи заберу тебя я … – пропел он тихо строки одной известной песни. Юноша смерил его гневным взглядом.– Он найдет вас. Заберет Кайрэ, а тебя убьет. Арон не любит делиться своими любимыми игрушками.
– Я запутаю следы. У меня получится!
– Ага, и лучшие следопыты Арона вернутся обратно, горько плача,– едко отозвался Неро.– Хорошо, ты заделался героем. Хочешь спасти прекрасную даму. А ты не подумал, каково будет Кайрэ потерять обретенного любимого брата? От живого тебя толку будет больше…
– Я же сказал, что я ее здесь не брошу.
Неро лишь поднял кисти рук, показывая, что спорить больше не намерен.
– Уже слышал, спасибо. Ты мой ученик, а значит, я несу за тебя ответственность. И мне как-то совсем не хочется искать твое изуродованное тело в сточной канаве, поэтому… так как я закончил лечение Арона, через день мы покидаем его поместье. Вдвоем. И это,– в его голосе прорезались стальные нотки,– не обсуждается.
Орин ничего не сказал. Просто выскочил из комнаты, не закрыв за собой дверь.
****************
Это был глупый план, но времени оставалось мало. Точнее, его не оставалось совсем. На следующий день они собирались оставить поместье Чистой Прохлады, отправиться на юг, к ласковым волнам теплого океана…
Побег был запланирован на ночь. С утра они все подготовили: вещи и немного еды. Деньги у Орина были. На первое время хватит.
Потянулось долгое и тревожное ожидание.
Но вот, подступили лиловые сумерки и заходящее солнце подсветило золотом бледные облака. С востока медленно надвигался черничный вечер.
Арон рано ушел спать, Неро наоборот остался в гостиной подольше. Он не спускал с ученика зорких черных глаз, но Орин держался достойно. Спокойно сидел, читал книгу и изредко обращался к учителю, зачитывая те или иные понравившиеся ему строки. Краткая беседа успокоила внимание Черного Лиса, и он тоже ушел спать. Посидев еще немного для видимости, Орин оставил библиотеку и двинулся к кухне. На заднем дворе они должны были встретиться с Кайрэ.
Орин дал сестре корешок Пестроцвета. Щепотка горького порошка, добавленная в еду или питье, начинается тошнота, слабость и головокружение. Действие длиться пару часов, не больше. Но этого было достаточно, чтобы сославшись на плохое самочувствие, Кайрэ ушла к себе. Теперь до утра ее никто не хватится.
У них есть время.
Седлать коней им помогал сын конюха – примерно, одного с Орином возраста паренек. Ему нравилась Кайрэ, и он хотел ей помочь. Даже сунул в руку маленькую фигурку ангела, которую сам вырезал из дерева. На удачу. Девочка поблагодарила его и забралась в седло.
Бесшумно открылись ворота. Орин сунул мальчишке в руку золотую тяжелую монету. И ударил свою лошадь пятками в бока. Кайрэ послала свою серую кобылку следом.
Их силуэты быстро поглотила ночь.
Вокзал Монро.
9 часов утра
За их спиной с тяжелым вздохом и шумом тронулся состав, оставляя троицу одних на вокзале. Моросило. Кайрэ натянула капюшон на голову, маленький Том раскрыл свой детский зонтик, Орин же наоборот – подставил лицо холодным каплям.
Приехали.
Кто бы мог подумать, что все закончится именно здесь?
Здесь, где все когда-то началось.
Замкнутый круг.
Орин остановился под пластиковым козырьком, вглядываясь в сонный и тихий городок, укутанный плотным туманом. Кто бы мог подумать, что ты спрячешься именно тут, Черный Лис? После всего того, что произошло…
А хотя, – губы Орина тронула кривая улыбка,– колдун ведь достаточно хорошо его знает… знал, чтобы догадаться: после случившегося, Орин возвращаться в эти места не захочет.
– Мы сюда приехали надолго? – спросил Том.
Ему лет девять. Орин подобрал его на улицах одного многополиса. Отца своего Том не знал, мать умерла от передоза героином, а сам он, Томас, жил на улице. С другими бродягами.
Орин так и не понял до конца, почему подобрал его. Слишком этот мальчишка напомнил его самого в то далекое позабытое время… Но тогда ему помог Бо, а потом Неро, а Тому никто не поможет. Кроме него, Орина. Теперь они маленькая и дружная семья. Кайрэ для мальчишки и мама, и сестра, а он – отец. Только так, к нему Том и обращался.
Орин бросил взгляд через плечо – всего трое. Трое осталось с ним и дошло до конца, остальные нет.
Все началось чуть больше века назад. Ему настолько осторчертело одиночество, что Орин, сломя голову, бросился на поиски учеников. Ему казалось, это поможет отвлечься от охоты. Черный Лис пропал, и Орин был без понятия, где его искать…
В то время Орин часто путешествовал: он находил одаренных людей в самых разных уголках света. Многие охотно следовали за ним, восхищенные мощью огня. Так образовалась, их особая Семья.
Это действительно помогло отвлечься, забыться на время, но не позабыть полностью… ненависть и месть слишком туго переплелись в его душе, впитались в нее, стали неотъемлимой частью.
Он сам себе вынес приговор.
И сам должен привести его в исполнение.
Счастье имеет обыкновение заканчиваться, слишком быстро. Оно ускользнуло от Орина, выбросив его снова в тот холод одиночества и объятия Многоликого. Его самые верные ученики отвернулись от него – так бывает. Они не понимали своего учителя, он не понимал их. Но предательства не прощал никому…
Многоликий получил свое.
А он, Орин, снова остался ни с чем.
Кайрэ тронула его за руку.
– Ты все еще можешь отказаться? Оставь … – эта черта еще жива, не смотря ни на что… его маленькая Кайрэ всегда умела идти вперед, а он погрязал в прошлом и не умел, или не хотел, выбираться из чертовой темной трясины.
– Пойдем до конца,– он приободряюще улыбнулся им.– А потом… поедем на юг, к океану. Давно я там не был…
****************
Они скакали всю ночь и еще следующий день, делая короткие и редкие привалы – Орин боялся, как бы их не нагнали. Но погони пока не наблюдалось… и юноша расслабился. Может Неро преувеличил возможности Пряного Короля. Да, специально, чтобы запугать его. Вполне в духе Черного Лиса.
Гроза разразилась вечером: весь день стояла духота, а ближе к закату небо зоволокли темно-синие тяжелые тучи, поднялся ветер.
Дождь обрушился как раз тогда, когда они подъехали к небольшому городку. Успели буквально за несколько минут до того, как закрылись главные (и единственные) ворота.
Промокшие насквозь, голодные и уставшие, брат с сестрой остановились в трактире «Жили-были». Сняли маленькую, но вполне уютную комнатку на втором этаже. Хозяин с сомнением разглядывал юных постоятельцев, но деньги сделали свое дело. Он отдал им ключ. Орин попросил, чтобы ужин им принесли туда. Не было сил спускаться вниз.
Юный колдун сам развел огонь в камине – жар пламени разлился по комнате, накатывая неспешными и теплыми волнами. За окном барабанил дождь, шумел ветер.
Мокрую одежду они повесили на стул, сушиться в тепле, а сами разомлевшие от сытного ужина, переодетые в сухое, уселись на пол, поближе к огню.
Кайрэ устроилась в кольце рук Орина, прижавшись затылком к его груди, сам же юноша зачарованно смотрел на рыжего демона, пляшущего в камине. Тихо отзывалась на это зрелище Искра внутри. Тлела, разливаясь особым золотистым теплом в груди.
Им было хорошо вдвоем.
Так хорошо, что даже не верилось…
– Знаешь,– начала она тихо,– если бы ты не приехал, я бы совсем отчаялась… Что-то внутри, наверное надежда, подсказывало мне, что все должно измениться, что все не может так продолжаться… но я так боялась верить этому чувству…
– Все будет хорошо, Кайрэ. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя,– он прижал ее к себе крепче, легонько коснулся губами влажных волос.
– Кайрэ… не люблю это имя. Он шептал его, когда был во мне. Кайрэ… Кайрэ… мой цветочек… Он сказал, что так назывались зимние цветы, что растут в горных долинах. Мой маленький зимний цветочек,– глухо проговорила.
– Ты наверное не помнишь, но мама когда-то рассказывала, что значит твое имя, а что мое. Орин –октябрь со старого языка, а Кайрэ – солнечный луч. Кай – луч, Рэ – солнце. Ты родилась в апреле, в самый теплый и солнечный день… Солнечный лучик, так переводится твое имя. А зимние цветы – кайрен.
– Я этого не помню,– сонно пробормотала его сестра.– Не помню ее рассказов…
Она заснула на его руках, и Орин отнес сестру в кровать. Она сладко спала, а он так и не смог смокнуть глаз.
****************
– Тебе лучше сесть,– Арон повернулся к вошедшему Неро и кивком указал на свободный стул. Черный Лис опустился на предложенное место.– Может хочешь выпить?
– Почему бы и нет,– пожал плечами колдун.– Времени ведь у меня предостаточно,– и бросил взгляд на закрытые двери. Стоящая за ними охрана не выпустит гостя.
– Верно,– хмыкнул Арон и кивнул Соловушке – тот наполнил бокал Неро терпким вином. Колдун сделал небольшой глоток и удволетворенно кивнул.– Знал, что тебе понравится…
– Но ты ведь не для этого меня задерживаешь у себя? – не стал ходить вокруг да около Неро.– Поверь, я с радостью у тебя еще пожил, но меня ждут дела в столице.
– Твой щенок украл кое-что мое, и я хочу это вернуть.
– Мы с тобой это обсуждали,– Неро чуть поддался вперед.– Я не знаю, где Орин. Он со мной не поделился планами на ближайшее будущее.
– Пока я не найду сучонка, ты не покинешь пределов моего дома. Так что тебе лучше признаться, где он и Кайрэ.
Неро в ответ лишь пожал плечами и откинулся на спинку стула. Орин, Орин, нетерпеливый глупый мальчишка. Неужели так сложно порой воспользоваться головой и подумать?
Неро сделал еще один глоток вина. Про записку, оставленную учеником, он благоразумно промолчал. Несколько строк, где Орин прощался и сообщал, что увозит Кайрэ от больного ублюдка. Потом, как все успокоится он сам найдет учителя. И небольшая просьба – не помогать Арону в поисках беглецов. Хаха, будто ему, Неро, нечем больше заняться.
– Я не в курсе. Ты зря меня держишь здесь, Арон. Я тебе не помощник в поисках.
Пряный Король недовольно хмыкнул. Но его раздражение разом исчезло, когда двери распахнулись и в комнату вошел старый знакомый Черного Лиса. Высокий, крепкосложенный мужчина сделал несколько шагов и замер. Бросил удивленный взгляд на Неро.
– Надо же,– у него был глухой хрипловатый голос,– кого я вижу? Неро Черный Лис собственной персоной.
– И я тебя рад видеть, Энри,– недовольно отозвался Неро.
Тот усмехнулся со словами «не сомневаюсь».
Энри – верный пес Арона, с ним, как и с его хозяином, Неро был знаком давно. Арон когда-то спас Энри, и тот поклялся защищать своего спасителя, нести ему службу. А держать свое слово Энри умел. И обещание свое выполнял с особым рвением.
Неро не понравилось, что именно Энри будет вести поиски Орина и Кайрэ. Уж если его ученик попадет в руки наемника, жить ему вряд ли останется долго…
– Мы знаем, где они. В Кеме. Завтра вернем девчонку обратно домой.
Арон положил локти на стол и сцепил руки в замок, внимательно посмотрел на помрачневшего Неро. Заговорил.
– Если хоть волосок упадет с головы моей Кайрэ, вы пожалеете. Она должна вернутся домой целой и невредимой. А мальчишку… – от Арона не укрылось, как Неро стиснул пальцы,– убить.
Колдун прожег Пряного Короля тяжелым взглядом. Несколько секунд молчания, и Энри направился к выходу. Только на пороге его окликнул голос Черного Лиса – тот поднялся, не сводя глаз с хозяина дома.
– Энри, стой. Арон,– он негромко произнес,– я берег этот козырь на особенный случай, и видимо он наступил. Ты помнишь, несколько лет назад я спас твоего сына? За долги нужно платить. Жизнь твоего сына за жизнь Орина, Пряный Король.
Энри вопросительно посмотрел на Пряного Короля. Тот кивнул.
– Хорошо, я оставлю твоего щенка в живых. Но он больше никогда… никогда, Неро, не увидится с ней. Ясно? Иначе даже ты ему уже не поможешь.
Неро кивнул.
– Я об этом позабочусь.
****************
Укутанная вечерней дымкой Кема – она любовалась городом из окна. В комнате было тепло, в камине плясало оранжевое пламя. Утомленный Орин крепко спал. Он упал на кровать и сразу же провалился в сон. Даже раздеться не успел.
С закатом город выцвел, будто на его яркие доселе краски накинули темное покрывало. Приглушенные лиловые сумерки сменились вечером – раскинула свои черные крылья на небе приближающаяся ночь.
Снизу было шумно, до их маленькой комнатки доносились отголоски царящего там гама, пахло едой.
Умиротворенная Кайрэ не сразу заметила, когда опустилась непривычная хрупкая тишина. Выплыв из раздумий, она прислушалась… и бросилась будить своего брата.
– Ты чего? – сонно поинтересовался у нее Орин.
Кайрэ приложила палец к губам.
Орин тоже прислушался, и когда до него донесся грубый мужской голос, тяжелые шаги тех, кто поднимался по лестнице, он тотчас вскочил с кровати.
Быстро обулся и подхватил свою дорожную сумку, Кайрэ последовала его примеру. Брат замер у двери, приоткрыл ее и выглянул в коридор.
– Дерьмо,– приглушенно выругался и тотчас закрыл ее.– Они уже на втором этаже.
Девочка испуганно посмотрела на него.
– Что же нам делать?
Орин облизал сухие губы, взъерошил темные волосы.
– Попробуем прорваться… только, Кайрэ,– он повернулся к сестре, положил ладони на ее узенькие плечи,– Они тебя не тронут, не должны. Арон дорожит тобой… Если ничего не получится, то я хочу, чтобы ты знала… Я вернусь за тобой. Обещаю. Я сделаю все, что вытащить тебя… ты только не отчаивайся,– она замотала отчаянно головой, подступившие слезы обожгли глаза.– Все будет хорошо, моя маленькая сестричка … – и Орин прижал ее к себе. В последний раз. Легонько поцеловал ее в краешек губ и прошептал.
– Я же тебя так люблю, малышка...
Касание рук на прощание, и Кайрэ по просьбе Орина отстранилась. Он не хотел, чтобы ее задело огнем.
А потом…
Для Орина все смешалось в одну смазанную картину, он мало что запомнил. Искра разгорелась в Пламя, и Многоликий внутри поднял свою алую голову. Орин почувствовал, как огонь течет в его теле, пробегая по венам расплавленным металлом, как ищет выход... и нашел…
Это было страшно, сквозь пелену, что заволокла его сознание, Орин услышал крики, почувствовал запах горелой плоти… Огонь вырвался из него страшной мощной волной, которая снесла идущих к ним людей. Два наемника погибли сразу, а хозяйский сын, который вызвался проводить столь поздних и грозных гостей, еще корчился умирая на полу.
Эта вспышка оставила его почти без сил.
Ноги предательски подогнулись, и юноша рухнул на пол.
А потом появился Энри.
Он остался в живых, как и еще парочка его ребят – все они ждали на первом этаже и сразу же поспешили наверх, услышав шум.
Энри рывком поднял Орина, дернув за волосы – тот даже не вскрикнул, захрипел. В горле пересохло, из глаз брызнули горячие слезы. Краем глаза он зацепил, как один из наемников выводит из комнаты Кайрэ. Она сопротивлялась, кричала, даже укусила его, но мужчина не тронул ее. Почему-то это успокоило Орина. Она останется невредима, и на том спасибо.
Энри вытащил его на улицу, швырнул на холодные камни мостовой. Во рту разлился соленый резкий вкус крови. Орин отполз в сторону, встал на нетвердые ноги – он почти не соображал, что происходит: в голове шумело, перед глазами все плыло, из-за металлического привкуса крови, мутило. Следующий удар сшиб его с ног. Оказавшись лицом в дорожной пыли, Орин больше не смог подняться.
