Текст книги "Танцующий с Огнем (СИ)"
Автор книги: Кристианна Капли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
Был его шестой день пребывания. Неро неспешно брел по лесной тропинке. В ладони у него только что собранная черника и он лениво закидывал ягодки в рот одну за другой. Дул теплый ветерок – сегодняшний день был ясный и теплый – тихо шелестела листва, щебетали птицы, пахло землей, травой и сосновой смолой…
Он уловил острую посторонную нотку сразу же – натренированное годами чутье и сейчас не подвело. В кончиках пальцев закололо. Заинтригованный Неро замер возле пышного кустарника и принялся ждать.
Вскоре показался тот, кто и потревожил его покой. С громким шелестом на тропинку вылез облезный пес. Он продирался через репейные заросли и теперь обзавелся парочкой новых украшений. На первый взгляд обычная собака, но что-то здесь не так… Неро мысленно прикоснулся к животному. И сразу же дернулся от отвращения.
Так вот оно что!
Само тело мертво, а то, что сидит внутри вряд ли залезло без посторонней помощи. Обычно духи на такую самостоятельность не способны.
Неро пригляделся внимательней к псу – тот замер, принюхиваясь к воздуху. Обнаружит его или нет? Интересно.
Псина что-то держала в пасти. Удобней перехватив свою добычу, он снова исчез в зарослях. Не заметил. Неро закинул оставшуюся чернику в рот и вышел из своего укрытия.
Надо же, неужели в этой богами забытой деревеньке обретается маг? Кто бы мог подумать. Он прожил здесь почти неделю и не заметил его присутствия. Хорошо спрятался, значит.
Надо бы нанести ему визит. Чисто из любопытства.
****************
Тонкий след, тянувшейся за псом, привел Неро к окраине деревни, к заброшенной лачужке. Дом стоит на хуторе, если здесь кто-то и поселится, местные об этом не сразу узнают. Самое то для того, кто не хочет быть обнаруженным.
Найдя себе вполне уютно место наблюдения, Неро опустился на землю. Достал из кармана засушенный лист Кошачьего Глаза и положил его в рот.
Пес скрылся в доме. Значит, его хозяин скорее всего тоже там.
Но лезть туда так просто и без приглашения Неро не собирался. Мало ли, как колдун свой пусть и ветхий домишко охраняет. Нет, тут надо подождать. Слава богам, что и терпения, и времени у него было в запасе.
Скоро стало смеркаться. А колдун дома так и не появился. Зато псина куда-то смылась, стоило лиловым сумеркам сгуститься на небе. В траве громко застрекотали цикады.
Неро выплюнул уже ставшую безвкусной жвачку и направился к темнеющему вдалеке дому. Приблизившись к покосившейся ограде, замер. Нет, все же ничего. Ни ловушек, ни контура защитного. Во дворе тоже пусто. Неро зашел в дом.
Никого. Но здесь явно живут: вот одеяло в углу, на подоконнике сложены корешки и травы. Неро узнал только Пестролист, Лисий Хвост, Черный Глаз и Желтоцвет. Больше вещей Неро не обнаружил, значит, таинственный жилец поселился здесь недавно.
Занятно.
Стало еще любопытней взглянуть на загадочного колдуна. Появился недавно, никем из местных не замечен, привязал к себе кладбищенского духа – знакомство с ним обещало быть интересным. По крайней мере так показалось Неро.
Опустившись на какие-то доски, брошенные в углу, он принялся ждать хозяина. И чтобы не быть обнаруженным раньше времени, сплел тонкое заклинание, отводящее глаза.
****************
– Когда мы уйдем отсюда? – хромой Бо отставал от Орина. После того, как тот пришел с прогулки по лесу грязный, мальчику пришлось отвести духа на озеро и вымыть, чтобы хоть как-то привести последнего в порядок.
– Не знаю, – Орин смазал полученные царапины соком Желтоцвета, поэтому то и дело морщился – кожу щипало.– Дня через два. А что?
– Мне нужно нормальное тело. Желательно, человеческое.
– Бо, они на дороге не валяются, если ты не заметил,– устало проговорил Орин, поднимаясь по ступеням крыльца. Позади тяжело дыша, следовал Бо.
Орин сделал шаг в дом и замер.
– Ты чего?
Мальчик поднял руку, заставляя духа замолчать. Внимательно вгляделся в клубящейся мрак. Острое ощущение чужого присутствия застыло в воздухе.
– Орин? – Бо беспокойно топтался на месте.
– Показалось наверное… – и прошел внутрь.
Бо последовал его примеру и свернулся в углу, положив продолговатую морду на лапы. Шумно выдохнув, прикрыл глаза. Он вымотался за этот долгий и тяжелый день. Орин же принялся раскладывать только что собранные травы на подоконнике. Немного он собирался оставить себе, а все остальное продать. Ну, или хотя бы попытаться.
– Первое правило – никогда не называй нечисти свое настоящее имя,– раздался незнакомый мужской голос, и Орин от неожиданности выронил корешки. Сразу же обернулся – из мрака выступила долговязая фигура.
Мужчина ухмыльнулся, глядя на испуганного ребенка.
– Имя обладает большой силой. Не рекомендую ею разбрасываться, – вынув изо рту изжеванный лист, бросил взгляд на поднявшегося Бо. Тот оскалился, зарычал.– Приструни своего питомца. Орин, так?
– Так,– кивнул мальчик, не сводя настороженного взора с нежданного гостя. Бо подошел к Орину и сел у его ног. – А вы кто?
– Меня зовут Неро. Будем знакомы, – он протянул было Орину руку, но наткнувшись на тяжелый взгляд ребенка, передумал.
– Что вам здесь нужно? – холодно поинтересовался Орин.
– Хотел с тобой познакомиться,– пожал плечами Неро. – Мне стало любопытно, кто же в этом дыре такой одаренный объявился. Правда, думал, найду кого-нибудь постарше.
– Мне одиннадцать весен минуло,– буркнул мальчик.
Неро хмыкнул.
– Почтенный возраст, согласен. Скажи мне, Орин, откуда ты? Здесь явно недавно, иначе мы бы встретились раньше,– он поковырял ногтем грязь на рукаве.– И где подобрал своего приятеля?
– А вам какое дело? – ощетинился Лисенок. – И что вам от меня нужно?
– Говорю же, просто хочу познакомиться. Ты способный мальчик. Я сразу это заметил,– он улыбнулся.– И не только я, – снова посмотрел на Бо.– Не волнуйся, Орин. Я не причиню тебе вреда. Ты меня дьявольски заинтриговал.
Мальчик угрюмо промолчал в ответ. Бо, сидящий у него ног, предупреждающе рыкнул, когда Неро к ним приблизился.
– Не веришь мне? Правильно,– продолжил гость, когда молчание хозяина затянулось.– Я бы тоже не стал верить. Но… в моих силах тебе помочь.
– Помочь? – переспросил Орин холодно и положил ладонь на загривок Бо.
– Люди не любят таких, как мы, Орин,– Неро прислонился к стене.– И что-то мне подсказывает, что ты уже знаешь это,– достаточно было лишь мысленно к нему прикоснуться, как тотчас вспыхивала Искра. Подарок Многоликого. Интересно… – Что ты собираешься делать дальше? Вряд ли останешься тут. Скорее всего, отправишься на запад, в большие города. Если я правильно понял, хочешь заработать себе на хлеб, продавая травы,– он брезгливо посмотрел на выложенные на подоконнике корешки.– Не обольщайся, там хватает своих шарлатанов. В одиночку тебе придется очень сложно.
–Я справлюсь,– упрямо поджал губы Орин
– Вряд ли… Я встречал таких самостоятельных, как ты. Они обычно не доживали до весны. Зима в этом году будет лютая и долгая. Сомневаюсь, что ты захочешь ее встретить без крыши над головой.
– И как же вы мне поможете?
– Я давно ищу себе ученика. Ты одаренный мальчик, Орин, но ты без понятия, как правильно пользоваться своими способностями. А я помогу тебе. Прекрасно понимаю, что значит, быть выброшенным на обочину дороги…
– Так просто? – Орин впился в него острым взглядом.– Не похожи вы на доброго волшебника из сказок, которые помогают бедным и обездоленным.
Неро коротко хохотнул.
– Добрым волшебником меня еще никто не называл. Вот, что я тебе скажу, Орин. Знаю, в мои добрые намерения тяжело поверить. Потому что их просто-напросто нет. Да ты так много пережил… – прикрыл глаза, мысленно коснулся танцующей Искры. Та всрыхнула багровым. Разгорелась ярче… И Неро увидел все, что ему нужно было, вплоть до того, как Орин заключил договор с Бо.– Да… жаль твою мать, красивая была женщина,– мальчишка вздрогнул, холод в его взгляде уступил место удивлению.– Многоликий не просто так тебя отпустил. Теперь ты с ним связан… Ммм, и в этом союзе кроются большие возможности, Орин. Очень большие. Скажи, ты ведь наверное хочешь стать сильным колдуном? Чтобы тебя боялись, чтобы одно твое имя внушало людям страх, не так ли? Дух не тот, кто поможет тебе всего этого добиться,– он перевел взгляд черных глаз на Бо, прищурился и…
Бо начал задыхаться. Кашляя, он упал к ногам Орина – тот отступил, завороженно глядя на то, как пес умирает. Как захрипел, как забился в судроге… Орин чувствовал, как вместе с телом погибает и сам Бо.
Колдун убивал его медленно, демонстрируя маленькому Орину лишь толику своей силу.
– Хватит… – тихо произнес Орин.– Впечатлялет.
Неро отошел – и Бо затих.
– Через два дня я уеду. Если мое предложение тебя заинтересовало, приходи на постоялый двор. А если нет… – Неро с улыбкой развел руками.– Прощай, Орин. Надеюсь, свидимся,– и развернувшись, ушел.
Лисенок же еще долго смотрел ему вслед, наблюдая за тем, как высокая фигура нежданного гостя неспешно растворяется в ночной темноте.
– Не стоит ему верить… – Бо вскоре пришел в себя (не без помощи мальчика) – Орин сидел рядом с ним, укрывшись одеялом, и задумчиво перебирал мелкие камешки, найденные на берегу озера.– От таких, как он следует держаться подальше.
– Ты почувствовал, как от него веет силой? – спросил в свою очередь Орин. – Ему ничего не стоило убить тебя… одним взглядом, одним прикосновением…
– Поэтому лучше дождаться, когда он уедеет и уходить самим. Например, можем податься в Амир.
– Да, я слышал, там большая ярмарка на следующей неделе будет… – отозвался Орин, складывая незамысловатые фигуры на полу.
Бо приподнялся, склонив голову набок.
– У нас с тобой договор, Орин. Не забудь.
– Я помню,– мальчик потрепал пса по спине.– Отправимся в Амир. Ничего не имею против,– и улегся в своем уголке, накрывшись одеялом.
Бо же глаз не смог сомкнуть.
Не нужно было быть провидцем, чтобы понять – Неро бросил зерна сомнения в душу Орина. И очень скоро они дадут всходы.
****************
За окном давно сгустилась черными красками безлунная ночь. Все постояльцы спали, кроме одного. Неро сидел в кресле напротив камина и зачарованно смотрел на пляшущее за решеткой пламя.
Многоликий обманщик, тебе действительно не угодить. Сколько раз я пытался тебя приручить, сколько принес жертв, чтобы завоевать твою благосклонность, но твоя любовь непредсказуема. Одного ты нежно целуешь в губы, а другого сжигаешь на месте.
Орину ты подарил Искру, от меня же столько раз отворачивался…
Почему я не могу понять.
Он может стать Т анцующий с О гнем, ты дал ему такую возможность, а мне же навека определил место наблюдащего.
Многоликий демон, ты хитер.
Ты кружишься вокруг меня в своем медленном завораживающем танце, ты манишь, ты притягиваешь…
Я не смогу с тобой расстаться.
Даже если очень захочу.
****************
На второй день Орин принял решение, и Бо уже догадался какое. Маленький колдун поднялся с первыми лучами солнца. Снаружи только-только небо тронули рассветные краски, в воздухе еще стыло ночное дыхание. Застывшая на траве роса приятно холодила щиколотки…
– Орин, ничего хорошего из этого не выйдет,– этот разговор состоялся с Бо на следующий день. От духа не укрылась та задумчивость, в которую порой впадал Лисенок. Скорее всего, обдумывал предложения Неро. Демоны бы побрали этого колудна. Все карты спутал!
– Неро темный колдун. Знакомство с ними до добра не доводит.
– Знакомство с нечистью тоже.
– Я бы не стал верить Черному Лису… – пробормотал Бо, но Орин его не слушал. Восхищенный колдуном, он не мог думать ни о чем другом, кроме той силы, которой обладал Неро… и такая же может принадлежать ему. Теперь никто не посмеет его обидеть. Теперь никто не посмеет обозвать его лисьем отродьем… Он больше не будет беззащитным.
– Нас с тобой связывает договор, Орин,– раздался над ухом голос Бо.– Ты так просто уйти не сможешь.
– Я знаю,-проговорил Лисенок. Потом придвинулся ближе к псу.– Надо смазать твои царапины соком … быстрее заживут.
Орин заметил Неро сразу – мужчина шел неспешным шагом ему навстречу. Неряшливые смоляные кудри, блуждающая на губах тонкая улыбка и этот взгляд… Он ведь не так просто вышел на прогулку, понял Орин. Его встречает. Знал, что Лисенок не сможет устоять перед таким искушением.
– Рад, что ты пришел,– улыбнулся шире, заметив хмурый взгляд Орина.– А где дружок твой?
– Я его отпустил…
Достаточно было положить ладонь на загривок Бо и сконцентрироваться. Как в прошлый раз, когда он связывал его с телом… только теперь все наоборот. Нужно сделать быстро и бесполезненно.
– Ты совершаешь ошибку, Орин… – грустно произнес Бо, глядя на него печальными карими глазами.
– Может быть. Прости меня, – он быстро расплел последний энергетический узел, спустя секунуд взгляд пса потух – Бо ушел. Он вернулся в мир Духов.
Орин снова остался один.
Но надолго, ли?
– Его следовало убить. Духи имеют привычку возвращаться и мстить тем, кто не оправдал их ожиданий.
– Бо так не станет делать.
Неро в ответ пожал плечами.
– Выгораживаешь… Занятные у вас с ним отношения… были,– хмыкнул.– Но раз тебе попался один раз добрый дух, не обольщайся. Не все такие, как твой дружок. У них свои законы. Которые частенько для наивных людей плохо заканчиваются.
– Я запомню это,– Орин шагал рядом с Неро, поспевая за его широким машистым шагом.– Мы сегодня уезжаем?
– Да, сегодня. Только сперва подкрепимся. Дорога будет долгая, Орин. Ты готов?
Мальчик кивнул.
Странный вопрос. Конечно, готов. Готов ко всему. У него есть цель, и он, Орин, клянется, что дойдет до конца.
****************
– Ну, что мой милый цветочек, проходи, – Пряный Король поманил ее к себе и Кайрэ переступила через порог. За ее спиной слуги аккуратно закрыли двери. Все пути назад нет.
Взгляд Кайрэ скользнул по украшенным золотом стенам, откуда с нее смотрели прекрасные херувимы, затем по широкой кровати из темного дерева с балдахином, где и лежал Пряный Король. А после по многочисленной мебели: тахта, кресла, стол и низенькие кофейные столики неподалеку. Заметив на себе пристальный взор хозяина, девочка как и подобается послушной служанке опустила глаза в пол.
Никогда еще она не чувствовала себя настолько беззащитной. Такая маленькая в этой большой комнате, перед мужчиной, под его сладким взглядом…
Ей стало страшно.
Никто ей не поможет. Он может сделать все, что ему заблогорасудится… и никто ему не помешает. Потому что он хозяин, а она всего лишь сирота, которую подобрали на улице.
Стиснув пальчики в маленькие кулачки, Кайрэ подняла голову и смело посмотрела ему в глаза. Старший брат всегда учил ее смотреть в лицо страху.
Орин, Орин, ты всегда за нее заступался… Почему же сейчас тебя нет рядом?
– Тебе нравятся мои покои?
– Да. Очень красивые.
Пряный Король усмехнулся и поднялся с кровати.
– Тебе нечего бояться, мой цветочек. Сколько тебе лет?
– Девять весен.
– Совсем юная красавица… – он разлил вино в два серебряным кубка и один протянул Кайрэ.– Выпей. И страх пройдет.
Кубок оказался тяжелым и холодным. А вино резким на вкус. Совсем не похожее на то летнее, что однажы дала им попробовать мама… у того, был сладковатый медовый вкус. И долгое терпковатое послевкусие.
Арон смотрел на нее, и Кайрэ пила под его тяжелым взглядом. Большими жадными глотками. Несколько пурпурным капель упали на ее белую сорочку.
Опустошив бокал, она отдала его Арону. Вытерла влажные губы ладонью.
– Ты очень красива, цветочек. Когда ты расцветешь, то станешь самой красивой в городе… а может быть и во всем королевстве...
– Благодарю,– пробормотала.
Это странное ощущение навалилось внезапно: голова потяжелела, язык стал заплетаться и комната поплыла перед глазами…
Кайрэ начала медленно падать в манящую темноту, но прежде чем отключиться, она почувствовала, как ее подхватили сильные руки. Потом эти же руки сняли с нее сорочку, эти же руки едва ощутимо касались ее обнаженного юного тела…
Кажется, тогда она расплакалась.
К огромному удовольствию хозяина.
****************
Странный сон – смесь из воспоминаний, приправленных щепоткой фантазии.
Сегодня я снова танцую с Многоликим. Мы кружимся в неспешном танце, а вокруг полыхает огонь… то самое неукротимое пламя, что однажды забрало мою душу.
Многоликий смеется.
Он меняет свое обличье каждое мгновение: я закрываю глаза, чтобы не видеть стремительно меняющиеся лица всех тех, кого мне пришлось встретить на своем долгом пути.
И только когда передо мной она, я хочу, чтобы демон замер… я запускаю пальцы в ее густые черные волосы, смотрю в глаза, такие живые, с искорками огня в темной глубине, и прижимаюсь к полным губам, чувствуя их неповторимый вкус…
На моем языке оседает горький пепел.
Я открываю глаз а – огонь вокруг погас.
И Черный Лис убегает от меня , виляя пушистым хвостом. Бежит к объятому пламенем дому – там, где все началось…
Четыре года спустя
Многоликий смеется,
В кружении огня рассыпая иголками искры.
Этот танец – безумство все больше походит на смерть –
Все, что мне от тебя остается – опасные игры.
В этих рваных движения узнать, прикоснуться успеть…
Многоликий, меняет обличья, века и цвета,
Тонкий вкус на губах – не вино, только горечь и пепел
Время гаснет, во тьму погружая, всех тех, кто устал,
Всех, кто жаждет конца, что как пламя изменчив и светел.
Lutien
Закрыть глаза. Сделать глубокий вдох и представить, как из маленькой искры разгорается пламя. Вот, огонь поднимает голову, затем вытягивается, вздрагивает, разгорается сильнее. Выдох… и… удивленные возгласы, чей-то тихий смех и бурные аплодисменты.
Орин открыл глаза.
Присутствующие в зале окружили его тесным кольцом и сейчас с изумлением разглядывали пляшущий на его ладонях огонь. Какая-то девушка протянула руку и тотчас с писком отдернула ее назад. Орин задумчиво склонил голову – огонь потемнел, утратил свои яркие притягательные краски, стал темно-фиолетовым, почти черным. А потом раз – вспыхнул всего на мгновение ослепительным бледным светом.
Простой трюк, но зрелищный.
Орин посмотрел в сторону – Неро сидел на диване неподалеку в компании симпатичной шатенки. Держа перед собой ее узенькую ладошку, он что-то шептал ей на ухо. На его губах играла уже знакомая Орину улыбка…
Фокус удволетворил любопытство гостей. И Орин, схватив с подноса проходящего мимо слуги запотевший бокал с вином, направился к балкону. Это лето выдалось жарким. От большого количества людей в зале стояла духота, не смотря на открытые нараспашку окна и двери.
Ровно четыре года назад Орин ушел вместе с Неро. Темный говорил, что будет непросто, да и мальчик не питал иллюзий насчет того, кем является его преподователь. Однако жизнь Неро его все же поразила… он таскал своего маленького ученика с собой на приемы и балы, на танцы, на ярмарки, даже один раз они удостоились чести быть принятыми королем. Сначала Орин сторонился людей, он абсолютно не умел себя с ними вести: замкнутый в себе Лисенок понятия не имел о том, как поддерживать простую вежливую беседу с незнакомым человеком. Сначала он огрызался, грубил, сбегал – Неро приходилось искать его. Вывести в свет этого нелюдима оказалось не так-то и просто, но терпению колдуна можно было позавидовать… Прошел год, и Орин приспособился.
Неро не умел сидеть на месте – они постоянно путешествовали по городам, останавливаясь у знакомых колдуна. Последних оказалось очень много. Имя Черного Лиса бежало впереди, даже скорее летело, подхваченное сильными южными ветрами. Их везде встречали радушно. А взамен Неро оказывал небольшую (по его меркам) помощь.
– Фокусы, Орин, основной наш с тобой доход,– как-то принялся объяснять угрюмому ученику Неро.– Люди любят развлекаться. Они любят, когда ты жонглируешь огнем или танцуешь с ним. Но им ни к чему знать, что так же просто ты можешь спалить их дом.
– Хорошо.
– И будь вежливым. Улыбайся,– он рассмеялся.– Это всего лишь миф, что все колдуны и ведьмы всегда угрюмы и не умеют веселиться.
А потом жизнь вернулась на круги своя. Сперва непривычное, стала обыденным. И те страшные дни, когда он остался один, Бо, домик травницы – все стало постепенно забываться, вытесненное новыми воспоминаниями.
Они путешествовали всегда вдвоем. Негласное правило. И сколько бы людей не изъявило желание отправиться в путь с Черным Лисом, тот был непреклонен. Больше никого. Только он и Орин.
А магия – знание, ради которых все и затевалось, давалась его юному ученику просто. Он продвигался семимильными шагами, и к пятнадцати годам слыл вполне одаренным юношей.
– Одиночество тебе к лицу,– Орин бросил взгляд через плечо – к нему со спины приближался Неро.– Но я думал, ты захочешь повеселиться на свое пятнадцатилетие.
Орин продемонстрировал ему бокал с вином.
– А у меня для тебя сюрприз,– Неро остановился рядом, облокотившись на широкие мраморные перила.
– Сводишь меня в бордель снова? – насмешливо поинтересовался.
Колдун хмыкнул. В прошлом году, когда его ученику исполнилось четырнадцать, он отвел его в известный дом удовольствий. Орин как сейчас помнил этот тягучий аромат благовоний и терпкий женского тела, хрипловатый низкий голос Лолы – жгучей брюнетки с полной красивой грудью и длинными стройными ногами. У нее был умелый ротик…
– Нет. Туда ты теперь сам можешь ходить и сопровождающий тебе не требуется. Мне пришло интересное письмо, Орин,– Неро прищурился, поглядывая на своего заинтригованного ученика. – Нас приглашает к себе в гости Пряный Король. Может слышал про него?
– Немного. Говорят, что богат очень.
– Очень – это не то слово. Он один из богатейших людей королевства. А его поместье находится как раз там, где я тебя подобрал… Ты готов увидеть родные места, Орин?
Его ученик в ответ лишь пожал плечами.
– Это было давно, Неро,– проговорил он негромко.– Или мне теперь до конца жизни там не появляться? Рано или поздно придется вернуться.
– Что ж, тогда, – Неро хлопнул в ладоши,– завтра и отправимся в путь. Если получится заглянем в ту деревньку,– щелкнул пальцами, припоминая названия.– Ах, забыл, как назывался тот постоялый двор. Но готовили там пальчики оближешь.
****************
Ее тонкие пальчики порхали над клавишами – легкая и простая мелодия, размеренная и спокойная, чтобы не спугнуть подступающий к господину сон.
– Красиво играешь, цветочек,– Арон уже начал клевать носом – он сидел в широком кресле и слушал ее игру, сложив руки на коленях.– Но на сегодня достаточно. Ти, помоги мне подняться.
Тимо, или как его называл Пряный Король, Ти сразу же возник возле своего господина. Помог тому встать на ноги. Больше полугода назад Арона хватил удар – у него отнялась правая рука. По этому поводу он написал своему старому знакомому колдуну, попросив того приехать. Надеется, что Черный Лис вылечит его. И деньги посулил немалые.
– Доброй ночи, господин,– Кайрэ поцеловала его здоровую руку, протянутую к ней. Узкая ладонь и длинными пальцы с желтоватыми ногтями.
Он ушел, и Кайрэ также оставила гостиную, направившись к себе. Ей, как любимице господина, полагались роскошные покои рядом с его спальней. Просторная комната, с прилегающей к ней ванной и гардеробной. В распоряжении несколько служанок. Девочки, лет десяти. Также, как она подобранные на улице.
Кайрэ прикрыла за собой дверь. Замка, даже щиколодки, не было, чтобы господин приходил, когда захочет. Он нередко завалился к ней глухой ночью. Ему нравилось, как она сопротивлялась, как плакала, как звала на помощь – его это только сильней возбуждало. Получив свое он уходил, и потом это все повторялось снова и снова… Но после того, как Пряного Короля хватил удар, он спит в своей постели один… не хочет никого видеть. Так даже лучше.
Мой любимый зимний цветочек, ты самая красивая,– вот, что он любил шептать ей на ухо, обжигая кожу своим дыханием. Его редкий цветочек был действительно красив в свои тринадцать лет: черные густые волосы, большие карие глаза с золотистыми крапинками вокруг зрачка, высокие скулы и полные алые губы. Молочно-белая кожа. Стройная фигурка, лишенная подростковой угловатости. Да, редкий по красоте цветочек вырос в этой лишенной солнца теплице…
В последнее время в поместье только и делали, что говорили о приезде известного колдуна. Черный Лис. А с ним его юный ученик, не старше пятнадцати весен. Ходили слухи, что Черный Лис умеет даже мертвых поднимать из могил. И что вылечить хозяина для него не составит особо труда.
Да, так говорили, так говорил и сам Арон, но Кайрэ понимала, что мало кто хочет чудесного исцеления. Она не хочет. Иначе снова вернутся эти долгие и тяжелые ночи без сна, когда она ни живая, ни мертвая от страха лежала в кровати и прислушивалась к каждому шороху. Боялась, что сейчас к ней придет он. Раздадутся его тяжелые шаги, скрипнет, отворяясь дверь, и этот сухой смех: «мой зимний цветочек»…
Она пробовала сбежать – ее поймали. Но не наказали, как все остальных. Арон пожалел портить такую красоту. Физическое – это еще не единственное наказание… можно придумать что-нибудь получше.
Пыталась отравиться, да только потом узнала, что самое страшное от Кошачьего Глаза это изжога.
Служанки расплели ее косы, расчесали волосы. Помогли переодеться в шелковую сорочку и оставили одну – помолиться перед сном. Кайрэ опустилась на колени перед небольшой фигуркой Матери Земли – защитнице и хранительнице. Сколько раз она просила у нее смерти, сколько раз просила у нее возможности сбежать, сколько раз молила о спасении – не счесть.
Сейчас же Кайрэ хотела только одного – чтобы колдун к ним не добрался, чтобы он передумал или чтобы дорогая оказалась для Черного Лиса слишком сложной, чтобы его задержали дела… чтобы нога его не ступала за порог этого дома.
****************
Орин с любопытством разглядывал портрет Пряного Короля на стене – большая картина, обрамленная в тяжелую позолоченную раму. На ней худощавый мужчина в темно-сером костюме сидел на гнедом жеребце. Позади раскинулось бирюзовой и темно-синей красками спокойное море и ясное небо. Сам Арон улыбался, но взгляд продолжал оставаться настороженным и неприятным. Да, Неро говорил, что его давний знакомый отличается крайне сложным нравом.
Слуги проводили их в просторную гостиную, где они и ждали хозяина. Неро расположился на диване и отщипывал ягодки винограда, Орин осматривался.
Распахнулись двери, и появился Арон. Тимо помог ему опуститься в кресло. Другой слуга тотчас появился в комнате, поставив перед гостями поднос с подогретым вином и легкими закусками.
– Неро,– Пряный Король расплылся в широкой улыбке,– рад тебя видеть, Черный Лис.
Колдун кивнул в ответ.
– Я тоже. Выглядишь неважно.
– Да, поэтому я тебя и пригласил,– и бросил внимательный взгляд на опустившегося рядом с учителем Орина. Неро ответил, прежде, чем Арон задал вопрос.
– Это мой ученик. Орин,– Арон недовольно хмыкнул.– Вот, что,– повернулся он к юноше,– оставь нас наедине пожалуйста. Этот вопрос не требует твоего присутствия.
Орин не стал спорить. Кивнул и поднялся со своего места. Ушел.
Пряный Король проводил его долгим взглядом и повернулся к Неро – тот маленькими глотками пил вино.
– Я думал, ты поклялся никогда не брать учеников.
Неро улыбнулся.
– Любые клятвы рано или поздно нарушаются,– заметил он.
– Я помню, давно, еще в те веселые времена, ты отказал даже королю, когда тот попросил тебя взять принца в ученики.
– Орин одаренный мальчик.
– И где же ты нашел такой талант?
– На улице. Но ты ведь не об хочешь поговорить, не так ли?
Арон качнул головой.
– Да. Видишь, что со мной делает время… – побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.– Сможешь мне помочь?
Неро пожал плечами.
– Так сразу не скажу, но думаю да. Но нам придется у тебя задержаться. Сам понимаешь, простого заговора здесь будет недостаточно.
– Мне не нужны твои фокусы. Живи хоть целый год, но вылечи меня.
Неро задумчиво разглядывал темное вино в кубке. Арон осушил свой и щелкнул пальцами. Притаившейся в углу мальчик сделал шаг на свет. Он наполнил кубок хозяина вином и замер, когда тот коснулся длинными пальцами пухлой щеки.
Неро передернуло. Он уже догадался, что значит у Арона этот жест. Что в принципе несложно, зная, о склонности своего знакомого.
– Нравится? – ехидно поинтересовался у него Пряный Король.– Сущий ангел. Я выкупил его у морских бродяг. Он потрясающе поет… Спой для моего гостя, Соловушка.
Ему было лет тринадцать, а может четырнадцать. Белокурый – кудряшки обрамляли кругловатое лицо с пухлыми губками и большими васильковыми глазами. А над губой темнела мушка. Ангелочек, да. Да и одевал Арон свою куклу под стать: белая рубашка и штаны, заправленные в светлые сапожки из мягкой кожи.
Соловушка поставил кувшин на невысокий столик, повернулся к ним и запел. У него был высокий и чистый голос. Звонкий. И пел он красиво, с чувством. Неро невольно заслушался … а когда закончилась песня, разочарованно выдохнул. Так бы слушал и слушал.
– Хорошо поет, да?
– Да,– невольно согласился с ним Неро.
– Он всегда так петь будет… – не скрывая своего удовольствия произнес Арон.– Расскажи моему гостю свою историю.
Неро перевел взгляд на юношу. Тот негромко заговорил, бесцветным голосом рассказывая, о том, как черный колдун украл его у матери и поселил у себя. А однажды опоив странным отваром, отрезал его естество. После выбросил его, Соловушку, на улицу. Потом он попал к бродягам, где его и выкупил добрый господин Арон.
– Занятно.
– Я рад, что ты приехал Неро. Я всецело полагаюсь на тебя и твои способности.
– Постараюсь не подвести.
– Помни, что я бываю очень щедрым с теми, кто мне помогает.
– Я этого и не забывал,– Неро встал.– Поэтому собственно, и приехал. Наши комнаты уже готовы?
– Да,– ответил Арон.– Чувствуете себя, как дома. И только... Неро,– оставил колдуна на пороге,– передай своему щенку, чтобы он и на милю не приближался к моим миньонам. Увижу рядом или не дай бог, узнаю о каких-то отношениях – он пожалеет.
Неро ничего не ответил. Кивнул и удалился. А Арон подозвал к себе Соловушку – тот сел у ног господина и тихо запел любимую песню хозяина.
****************
Орин неспешно брел по галерее, соединяющей восточное и западное крылья дома. Что ж, Пряный Король мог собой гордится – из всех виденных особняков, его дом мог бы поспорить в роскоши и размере с королевским. Только в отличие от Его Высочества, Пряный Король вел в последнее время весьма замкнутый образ жизни.
Юноша уже довольно долго плутал по многочисленных коридорам, поэтому, когда его взгляд упал на стеклянную дверь, ведущую в сад, он с радостью шагнул в теплый вечер.
Лето, поэтому темнеет поздно. Пропитанный запахом трав и цветов воздух был насыщен пряным теплом уходящего дня. Солнце все больше клонилось на запад, и его золотые лучи освещали макушки деревьев. Орин двинулся по выложенной плиткой дорожке, вдоль которой росли пышные кусты роз.
