Текст книги "Мне не забыть тебя (ЛП)"

Автор книги: Кристи Кук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Приглядевшись к женщине повнимательнее, я более детально изучила морщинки на ее лице. Вчера вечером их вроде бы было поменьше. Да и ее седые волосы цветом напоминали сталь, а теперь они кажутся более светлыми – белых прядей стало значительно больше. Оказывается, она гораздо старше, чем показалась мне изначально. И она управляет гостиницей в одиночку? Неудивительно, что она так отчаянно искала кого-нибудь в помощь! Интересно, она сама вела поиски в интернете или ей помогли внуки?

Кстати, о внуках, куда они, черт их возьми, подевались? Неужели просто свалили и оставили ее с незнакомкой? Я-то думала, что они отправились за помощью, но уже прошел почти час, а никто так и не пришел.

– Не поможешь мне? – Тихий голос пожилой леди привлек мое внимание, и я отвела взгляд от двери. – Я бы хотела переодеться. Фиолетовое платье. В шкафу.

Прищурившись, я взглянула на мадам Луизу.

– Не думаю, что вам стоит вставать. Вам лучше полежать.

Мадам Луиза протяжно и печально вздохнула.

– Знаю, милая.

– Разве вам не удобнее будет в ночной рубашке?

Протянув руку, пожилая женщина похлопала меня по руке, и снова слабо мне улыбнулась. На сей раз улыбка отразилась в ее глазах слабым блеском.

– Пожалуйста, дорогая. Мне бы не хотелось умирать в ночной рубашке.

Я улыбнулась ей в ответ и сжала ее ладонь в своей.

– Вы не умрете, мадам Луиза. Не в мою смену. Это просто порез. Кровотечение уже остановилось.

Мадам Луиза слабо сжала мою руку.

– О, нет, милая, не от этого. Взгляни на меня, разве похоже, что смерть далеко? Может и не сегодня вечером, но очень скоро. Просто пришло мое время. Я итак задержалась. Ну, хотя бы ты теперь здесь, милая моя. Это все, чего я хотела. А теперь не поможешь мне надеть мое любимое платье?

Пару секунд я изучала пожилую леди, и пришла к выводу, что она права. Я видела, как она стареет практически у меня на глазах. Внезапно мне стало казаться, что мое сердце весит тонны три, никак не меньше. Этот наплыв эмоций удивил меня. Хоть я практически и не знаю эту женщину, меня затопила острая печаль. Сглотнув образовавшийся в горле комок, я кивнула.

После того, как я помогла ей переодеться в фиолетовое платье, которое было в моде, наверное, еще в конце прошлого столетия, мадам Луиза снова прилегла.

– Может мне позвать кого-нибудь? – Предложила я.

Мадам Луиза устало прикрыла глаза.

– Никого не надо звать, дорогая.

– Но ваша семья…

– Они не придут, если их позвать, но Аурелия или Гейб могут придти по своей воле. Ты рядом милая. Этого достаточно.

Я не дам вам умереть в одиночестве. Мадам Луизе очевидно тоже не хотелось этого, если уж ее устраивало мое присутствие. Бедная женщина, похоже, еще в более затруднительном положении, чем была я, живя в приемной семье. Я ни за что не призналась бы в этом вслух, как бы спокойно она не относилась к своей приближающейся смерти.

Мадам Луиза почти сразу же уснула, хотя сон у нее был беспокойный. Я боялась отходить от нее, поэтому, не зная, что еще делать, посидела немного на кровати, потом походила по комнате, затем еще немного посидела на тахте, а затем еще немного походила. Так прошло несколько часов.

Звуки, доносившиеся с городской площади, затихли. Аурелия так и не вернулась. Как и тот парень, который, как я решила, был Гейбом. Вот и сходили в суд и нашли Аделаиду.

Ответы подождут до завтрашнего вечера. Рассвет наступит уже через пару часов. Спасибо хоть шторы тут затемняющие, значит, я смогу остаться с мадам Луизой пока кто-нибудь не придет на смену.

Я осталась у окна, после того как проверила шторы, и наблюдала за луной, которая медленно исчезала за горой. Поэтому не обратила особого внимания на звук захлопнувшейся внизу двери.

– К тебе пришла Аделаида, – снова раздался низкий голос, и по спине снова прошла волна дрожи.

Я обернулась и наткнулась на взгляд знакомой пары глаз, которые, несмотря на сумрак, должны быть серыми с зелеными крапинками.

ГЛАВА 5

Мы оба замерли и смотрели друг на друга. Секунды тянулись, напоминая века. Его лицо было слегка наклонено вниз, отчего прядь темных волос упала ему на висок. Прищурившись, он словно с каким-то обвинением смотрел на меня из-под длинных густых ресниц. Темные брови были сведены в одну линию, отчего между ними образовалась морщинка, и еще несколько появились на лбу. Пальцы покалывало от желания разгладить их, избавить его от боли, которую, он явно испытывает.

Чем дольше мы смотрели друг на друга, тем сильнее мне казалось, что он пытается достучаться до моей души и заявить на нее свои права. А, может быть, он уже это сделал. Сердце прерывисто билось, а губы и горло внезапно пересохли.

Комната внезапно стала мала для нас двоих. Для него. И вовсе не потому, что ростом он был под два метра и сложен, как Бог. Одно только его присутствие заполняло комнату… и начинало заполнять и меня тоже.

– Я, эм… оставлю… – заикаясь, начала я одновременно с ним…

– Тебе нужно пойти…

От злости в его голосе я вздрогнула. Похоже, он хотел сказать что-то еще, но потом видимо решил не утруждаться. Прошла еще одна долгая неловкая минута, прежде, чем я сумела заставить свои ноги двигаться. Я двинулась вперед, а он отступил в сторону, и ситуация стала еще более неловкой, пока мы танцевали некий странный танец в крошечном пространстве, опасаясь коснуться друг друга. Как будто одно прикосновение могло оставить шрам на всю жизнь. Может так оно и случилось бы.

Каким-то образом мне удалось выбрался из этой комнаты, даже не задев его руку, или, знаете, случайно не прижавшись к его очень красивому телу.

Покинув, наконец, комнату, мне показалось, что температура упала на десять градусов. Мне пришлось остановиться, чтобы перевести дух и успокоить учащенное сердцебиение. Прежде чем спуститься по коридору к лестнице, я оглянулась через плечо, и увидела, как богоподобная фигура наклонилась и поцеловала мадам Луизу в лоб. На мгновение я даже ощутила некое подобие ревности. Возьми себя в руки, Кей. Ты ничего о нем не знаешь.

За исключением того, что где-то в глубине души, темные уголки моего разума твердили мне, что знаю. Собравшись, наконец, с мыслями, я спустилась вниз по лестнице, чтобы встретиться с таинственной Аделаидой, которая якобы могла ответить на все мои вопросы. Исходя из того, как мадам Луиза упоминала о ней, а может быть, из-за ее имени, я ожидала встретить женщину среднего возраста, мудрую и элегантно одетую. Пусть сейчас и не самое уместное время для нанесения визитов – ночь вообще-то, ну или ранее утро. Но в холле я обнаружила молодую девушку примерно моего возраста, одетую в темно-фиолетовый свитер, рваные джинсы и сапоги до колен. Светло-каштановые волосы стянуты в неряшливый пучок, в носу пирсинг с брильянтиком, а очки в черной оправе придавали ей прилежный вид. Пальцы украшали несколько колец.

– Микаэлла! – Девушка ахнула и прикрыла рот ладошкой. А потом она снова взвизгнула, на этот раз приглушенно. – Я имею в виду, Кейла, верно?

Я моргнула. Меня второй раз в этом городе называют Микаэллой. Что с ними не так?

– Эм, да, Кейла. Ты, должно быть, Аделаида?

Ее губы дрогнули, как будто она старалась не хмуриться.

– Эдди. Пожалуйста. – Ее голос затих и наполнился печалью. – Как тетушка?

Я склонила голову на бок.

– Мадам Луиза? – Поправила она себя.

Я прикусила губу.

– Так себе. Не знаю, что произошло. Думаю, она потеряла сознание от усталости, но она так быстро угасает… Гейб с ней наверху.

Брови Аделаиды взлетели на середину лба.

– Гейб здесь? Я думала он у меня дома. Бедный ребенок. Что он сделал, когда тебя увидел? А что насчет Аурелии? Им многое пришлось пережить. Слава богу, ты здесь… Эй, а что случилось с Ксандру? Я думала, он пошел туда за тобой.

Я пыталась понять ее вопросы, но все равно запуталась.

– Погоди. Гейб – ребенок?

Теперь пришла ее очередь склонить голову и моргнуть.

– Эм, да, ему двенадцать. Я думала, ты сказала…

Я прижала пальцы к вискам.

– Прости. Я здесь еще никого не знаю. Я думала, это был Гейб. Он был здесь раннее с Аурелией, и они оба ушли на поиски Изабеллы… Я окончательно запуталась.

Эдди пересекла комнату, встала передо мной и положила руку мне на плечо.

– Все нормально, Мик… то есть, Кейла. Ты скоро поймешь, уверена.

– Так кто там с мадам Луизой? – От одной только мысли об этом парне моя кожа покрылась румянцем.

Уголки ее губ приподнялись в понимающей улыбке.

– Судя по взгляду на твоем лице, это точно был Ксандру. Александру Рока, но мы зовем его Ксандру или Ксан. Удивлена, что ты не…

Она замолчала, а я ждала, пока она продолжит, но Аделаида покачала головой и указала мне на ближайший стул, предлагая присесть.

– Неважно. Давай позаботимся о тебе до восхода солнца, чтобы ты могла делать то, что тебе нужно, и не беспокоиться об этих надоедливых ультрафиолетовых лучах.

Аделаида достала старую кожаную сумку, которую я раньше не заметила, и поставила ее на пол рядом с большим мягким стулом, на который она жестом предложила мне сесть. Я осталась стоять на месте, а она исчезла в дверном проеме за стойкой регистрации и вернулась через мгновение, толкая офисное кресло на колесиках. Аделаида села на него и вытащила из сумки нечто напоминающее набор для татуировки.

– Давай, – произнесла она, снова указывая на большой стул. – Только не говори, что боишься иголок.

– Нет, и я не против татуировок, но, эм… ты серьезно? Я только приехала в город, только с тобой познакомилась, и ты ждешь, что я сяду и скажу: «Конечно, давай, разрисуй меня. Мне плевать, что ты будешь делать с моим телом. С этим мне придется жить. . вечно. В буквальном смысле! И давай сделаем это прямо сейчас, несмотря на то, что твой новый босс наверху умирает, и кто знает, что случится с гостиницей, если это произойдет, а ты тут не останешься, так что, это будет тебе напоминать о твоем очень коротком визите к нам».

– Никто не помнит Хэвенвуд Фоллз, – пробормотала Аделаида.

– Что? – И это весь ее ответ на мою тираду?

Аделаида вздохнула.

– Успокойся, Кейла. Это не то, что ты думаешь. Ты можешь сказать мне какой дизайн хочешь, где хочешь ее сделать. Где угодно. Я всем делаю татуировки. Если тебе удобнее в отдельной комнате, мы можем подняться наверх.

Я невесело рассмеялась и вскинула руки.

– Невероятно! Ты ничего не понимаешь. С чего, черт возьми, ты решила, что я хочу чертову татуировку?

Она посмотрела на меня и ответила:

– Потому что она позволит тебе выходить на улицу в дневное время суток.

Я застыла и уставилась на нее, приоткрыв рот от удивления. Аделаида смотрела на меня, приподняв брови и скрестив руки на груди, словно бросала мне вызов. И секунды не прошло, как я оказалась прямо перед ней и зарычала, обнажив клыки.

– Если ты знаешь, кто я, тогда ты знаешь, что не стоит прикалываться надо мной.

Аделаида встала, ее лицо оказалось прямо напротив моего, она прищурилась, а потом щелкнула пальцами. И вдруг я оказалась на коленях, согнувшись от боли, будто меня ударили ножом в живот. Затем, так же быстро, как это произошло, ощущение исчезло.

Я медленно поднялась и сердито на нее посмотрела.

– Это ты сделала? – Прошептала я.

– Ага, и сделаю нечто похуже, если ты снова будешь мне угрожать. Мы друзья, Кейла. Я на твоей стороне. – Девушка снова села и взяла бутылочку с чернилами. – Так мы делаем это или нет?

– Нет.

Аделаида удивленно посмотрела на меня.

– Не хочешь ходить на улице под солнцем? Снова увидеть мир при дневном свете? Немного пожить нормально?

– Хочу, больше всего на свете, – призналась я. – Но только после того, как ты объяснишь мне, как.

– Что как?

– Как… Все! Откуда ты знаешь, кто я. Как ты это со мной сделала. Почему твоя татуировка позволит мне ходить на солнце? О, и, возможно, я чувствую, будто знаю странные, случайные вещи об этом городе, хотя ни разу тут не была.

Она глубоко вздохнула.

– Хорошо, я объясню. Если ты сядешь и дашь мне хоть какое-то представление о том, как должна выглядеть твоя татуировка, я смогу придумать дизайн.

Поскольку она больше ничего не сказала, я склонила голову на бок.

– Это действительно позволит мне выйти на улицу днем?

– Да, и твоя кожа не сгорит, ничего такого. Станешь как обычный человек.

– И ты об этом знаешь, потому что…

– Потому что мы делаем это почти каждую неделю.

Я удивленно округлила глаза.

– Так много вампиров? Здесь?

Она пожала плечами.

– Ну, не все вампиры. И другие сверхъестественные существа тоже. Их всех помечают, когда они приезжают в город. Все получают от этого выгоду. Именно так мы регистрируем новоприбывших, чтобы Суд знал, кто в городе. Если они приезжают просто в гости, то татуировку наносят временными чернилами.

– Что это за Суд? Мадам Луиза все время говорила об этом.

– Я объясню, обещаю. Просто сядь уже.

Еще через мгновение я опустился на округлый стул.

– И почему я не могу получить временные чернила?

Аделаида нахмурилась.

– Думаю, можешь, если это то, чего ты хочешь, но тебе нужно будет переделать ее через пару недель.

На мгновение я задумалась, потом кивнула.

– Хорошо, тогда именно этого я и хочу. На всякий случай.

– На какой всякий случай?

Настала моя очередь пожимать плечами.

– На случай, если ты врешь. – Я нахмурилась. – Или на случай, если мадам Луиза не выживет, и я лишусь работы.

– Пф. У тебя будет эта работа столько, сколько захочешь.

– Откуда тебе знать?

– Поверь мне. Знаю.

– Ага, ну, я тебе не доверяю.

– Поверишь. Теперь, можем мы уже приступить?

Я долго кусала внутреннюю сторону щеки, глядя в окно за ее спиной. Уже стемнело, но как прекрасен будет этот вид утром?

– Ладно. Только временные чернила, – сказала я из упрямства. – Сделай мне солнце, раз уж все это так важно. – Я замолчала. – Нет, погоди. Луну. Потому что я полюбила ее.

– А если оба варианта? – Аделаида вытащила из сумки маленький блокнот и карандаш, и быстро набросала красивое изображение половинки Солнца и половинки Луны с вензелями вокруг них.

– Вау. Ты очень талантлива.

– Спасибо. Я много работаю с солнцами и лунами, потому что они – часть нашей жизни, понимаешь? С тем, как они влияют на многих из нас, особенно здесь, в Хэвенвуд Фоллз.

Я не упустила то, что она использовала «нас». Она не человек. Но кто она?

Аделаида провела по изображению фиолетовой ручкой, затем вырвала страницу из блокнота.

– Куда хочешь ее нанести?

Я стянула свитер, открыв майку под ним, и похлопал себя по правому плечу.

– Итак, я делаю это. Теперь расскажи мне обо всем. Как все это работает?

Аделаида опрыскала бумагу, как мне показалось, водой, прежде чем прижать ее к моей коже.

– Чернила пропитаны магией.

– Прости? – Я повернулась, чтобы посмотреть на нее, и челюсть у меня снова отвисла.

– Не двигайся! – Аделаида убрала бумагу, протерла мою кожу, затем повторила все снова. Я не двигалась, чтобы на этот раз не запачкаться.

– Да, я сказала магией. Я – ведьма. Вот как я поставила тебя на колени.

– Вау, – выдохнула я. – Серьезно?

– Серьезно. Я из рода Бьюмон – одной из семей-основателей ковена Луны, главного в Хэвенвуд Фоллз. – Аделаида начала расставлять инструменты и пузырьки. Черные чернила переливались серебряными прожилками.

– Здесь не один ковен?

– О, да. Не все согласны делать то, что мы должны делать, учитывая нашу роль в городе и Суде.

Аделаида закатала рукава, обнажив татуировки на обоих предплечьях, потянулась и пошевелила пальцами, а затем взяла свой инструмент и окунула его в мерцающие чернила.

– Это касается политики. Я ненавижу эту часть, но не могу все бросить.

– Почему нет?

– Меня прочат в Высший совет. Однажды. Возможно, через несколько сотен лет.

Я хихикнула, решив, что она шутит.

– Слава богу, я не совсем следующая в очереди. Должно пройти несколько поколений, но мы живем очень долго.

Вау. Я перестала задавать вопросы, задумавшись над этим. Получается, существуют другие люди, помимо Синди, с кем я могла бы подружиться и не переживать, что они стареют, а я нет?

К слову о Синди, не могу дождаться, чтобы позвонить ей! Она сойдет с ума. И окажется здесь в мгновение ока. Я знала, что ей надо было сразу поехать со мной. Хотя, она бы по уши запала на Ксандру, а я не могу допустить этого. Может быть, я и расскажу ей, просто не все сразу. По крайней мере, дам себе шанс унизиться и получить отказ прежде чем появится Синди и вонзит в него свои коготки. Конечно, он, кажется, больше в ее вкусе – придурок.

– Итак, – продолжила я, когда игла вонзила чернила мне в кожу, – ты ведьма. А есть другие сверхъестественные существа в этом городе? Например…?

– Ммм… практически все виды и подвиды. Оборотни, вампиры, маги, фейри, сирены, горгульи, различные виды одаренных магией. . Даже охотники.

– И все они здесь? В этом маленьком городке? Здесь вообще люди есть?

Аделаида кивнула.

– Около половины населения. Но это место, как магнит…притягивает сверхъестественных. Мы делаем все возможное, чтобы хранить город в секрете, но слишком многие находят нас самостоятельно. Согласно легенде, город всегда был таким. – она замолчала, и я почувствовала, что есть что-то еще, чего она не хотела или не могла сказать.

– Следовательно, есть причина для того, чтобы зарегистрироваться. Суд хочет знать, кто прибыл и что происходит у нас в городе.

– И все ладят друг с другом? Даже с охотниками?

– Ха! Вот это уже забавно. – Аделаида замолчала на мгновение, и жужжание инструмента для нанесения татуировки наполнило тишину. – Так и должно быть. Вот для чего нужен Суд Солнца и Луны. Чтобы убедиться, что все хорошо уживаются вместе. Но, как ты, наверное, понимаешь, так бывает не всегда.

– Звучит так, будто Солнце стало самой меньшей моей проблемой. Охотники? Серьезно?

Аделаида усмехнулась.

– Если ты не потеряешь контроль над своей жаждой, тебе не нужно беспокоиться о них. Здесь действительно не так уж и плохо. На самом деле, приятно быть окруженной кем-то из своих. Может, не все такие, как ты, но мы тебя понимаем. Вот увидишь.

– Целый город сверхъестественных существ. Вау. – Я покачала головой, пытаясь все это переварить. – Это… это какое-то безумие.

– Это Хэвенвуд Фоллз. Добро пожаловать домой.

ГЛАВА 6

– А люди в курсе? – Поинтересовалась я, когда Эдди вытерла салфеткой мою татуировку.

– Не все, но некоторые знают. Сохранение тайны имеет первостепенное значение для нашего существования и города.

Я кивнула.

– То же самое правило номер один, которому я научилась, когда впервые обратилась: храни секрет.

– Ну, вообще-то, здесь закон номер один – не убивать людей. – Эдди перестала работать и наклонилась, чтобы посмотреть на меня. – Но это всегда должно было быть твоим правилом номер один.

Я поморщилась.

– Гм… Я не то, чтобы… я чуть не сделала это, но вовремя сумела остановить себя. Это правило, определенно, подходит для меня, но, там, откуда я родом… некоторым вампирам было плевать. Они считают это своим правом, как высшей расы. Правда, я с ними не согласна, – быстро добавила я.

Эдди закатила глаза и фыркнула.

– Чертовы вампиры и их проклятое высокомерие.

– Эй!

– Прости. Не ты. Я знаю, что ты бы не стала. Твой вид не может. Но некоторые типы просто… тьфу. Некоторых я просто терпеть не могу. – Эдди тяжело вздохнула и добавила: – Ладно, мне нужна минутка.

Она накрыла ладонью свежие чернила и закрыла глаза. Я кожей ощутила теплое покалывание на месте татуировки, а затем оно через кровь распространилось по всему телу.

Эдди убрала руку и открыла глаза. А потом улыбнулась и глаза ее возбужденно блестели.

– Готово. И как раз вовремя.

Она кивнула в сторону тех же стеклянных дверей в задней части гостиницы, через которые я зашла. Кромешная тьма снаружи больше не была кромешной. Я вскочила и бросилась к стеклу. Небо над вершиной восточной горы начало светлеть.

– О, боже мой! – Распахнув двери, я выскочила на крыльцо, но, подняв глаза, все же застыла на верхней ступеньке, по-прежнему держась под козырьком.

Бледно-голубой медленно перетекал в более темный оттенок ночного неба, а редкие облака светились розовым и красным. Это было прекрасно, красочно, и обещало новое начало. Второй шанс. Новый день.

В мгновение ока я снова оказался внутри.

Как я могла быть такой глупой? Такой доверчивой? Такой наивной? Я должна быть осмотрительна! Но я потеряла бдительность, ведь мне так хотелось снова жить днем.

– Все нормально. Это правда работает, – настаивала Эдди.

Я развернулась и уставилась на нее.

– Насколько глупой ты меня считаешь? Я даже не знаю, что ты за человек, может ты просто прикалываешься? Откуда мне знать, что ты не пытаешься убить меня?

Эдди вздрогнула, как будто я ударила ее, но смотрела на меня твердым взглядом.

– Однажды ты извинишься за это. Однажды ты поймешь, что мы, словно, знаем друг друга целую вечность. А пока, ты просто должна доверять мне.

– Как будто это случится, – пробормотала я. – Слушай, понятия не имею, в какие игры ты играешь и зачем, но знаю, если бы существовал способ вампирам гулять по улицам днем, они были бы повсюду. Мне плевать, какие у вас законы. Вампиры не совсем законопослушные граждане. Ни за что на свете это не останется тайной.

Я смотрела на свой коттедж сквозь стеклянные двери и размышляла, сумею ли добраться туда, не лишившись всех слоев кожи. Я должна быть в безопасности, и подальше от этой цыпочки и ее психотической лжи. Либо она бредит, либо просто бессердечная сука. Но я тоже идиотка, тупица, которая поверила в ее детские сказки о магии.

Плечо покалывало и болело, напоминая о татуировке, а по венам струился жар. Напоминание о магии? Я покачала головой. Я не могу на это попасться. Снова. Возможно, это и был истинный секретный ингредиент чернил – галлюциногены. В конце концов, это же Колорадо. В том пузырьке могло быть масло конопли.

– Скоро ты узнаешь правду, – произнесла Эдди. – Так что просто покончи с этим. Проверь с помощью руки. Или, черт возьми, даже пальцем. Конечно, если я лгу, ты сможешь оправиться от этого?

Неа. Ни за что на свете.

– Да ради всего святого. – Эдди схватила меня за руку и потащила к дверям. Я попыталась было сопротивляться, но ощутила мощный электрический заряд, пронзивший все мое тело. У меня не было выбора, кроме как тащиться вместе с ней.

– Это действительно глупо с моей стороны, но ты ведь всегда предпочитала увидеть все своими глазами, нежели услышать, не так ли? Ты знала, что есть лишь пара способов убить ведьму? И знаешь ли ты один из них?

– Мне бы очень хотелось это выяснить, – прорычала я.

– Взбешенный вампир, – сообщила она, и я споткнулась на ровном месте, удивившись, что она рассказывает мне о своей слабости. Потом я выпрямилась, поняв, что она имела в виду, когда мы проходили через двери.

– Конечно, вампир должен быть супербыстрым, быстрее, чем я могу бросаться заклинаниями, но такие случаи известны. – Она потащила меня через крыльцо.

– Итак, я уже спровоцировала тебя, а теперь собираюсь бросить твою задницу под солнце, что будет больно, и, вероятно, разозлит тебя, не так ли? Но я знаю, что твой тип не сгорает сразу в огне, поэтому знаю, что у тебя есть время сделать со мной все, что в твоих силах. Тем не менее, я здесь. Доверяю тебе. Потому что знаю, что ты не сделаешь ничего, кроме как поблагодаришь меня.

И с этими словами она толкнула меня вниз по лестнице.

Я пролетела пару шагов по лужайке, прежде чем сумела восстановить равновесие. И уже собралась развернуться и атаковать, какого черта она столько знает и кем она себя возомнила? Но меня парализовал рассвет. Когда на меня снизошло осознание, что я не поджариваюсь на солнце и от меня не исходит дым, я медленно подняла глаза в небо. У меня перехватило дыхание, оно застряло в легких, и я не была уверена, смогу ли когда-нибудь снова дышать. Это действительно происходит?

Яркие краски над пиками гор посветлели, и сердцебиение у меня подскочило с 0 до 180 буквально за секунду. В горле образовался ком, а на глаза навернулись слезы. Затем, это произошло. Над зубчатыми вершинами показался ярко-желтый шар, проливший свой свет на горный склон и город, как жидкое золото. Я задержала дыхание. Меня трясло. Из глаз потекли слезы. Это действительно происходит!

Не могу вспомнить, когда видела восход солнца в последний раз. Раньше я редко просыпалась так рано, а когда узнала, что упускаю, было уже поздно. Я прижала руку ко рту, а вторую к бешено бьющемуся сердцу, и меня наполнило неверие и благоговение.

Когда шар, наконец, полностью появился над хребтом, я, как ребенок, закружилась по лужайке, подставив лицо к небу и впитывая солнце. Я думала, что никогда больше не почувствую поцелуя солнечных лучей без незамедлительного появление волдырей. Думала, что буду жить вечно, но никогда больше не смогу увидеть различные оттенки голубого неба и пушистость облаков, только через окно, прячась в безопасной тени штор. Мое сердце переполняли чувства. По лицу безжалостно текли слезы, но во мне бурлил смех, и я продолжала кружиться. Потом я упала на траву и истерично рассмеялась, не отрывая взгляда от неба.

Я знала, что за мной наблюдают, но предположила, что это Эдди. Спустя какое-то время я неохотно оторвала взгляд от неба, и повернув голову, в тени заметила крупное мужское тело. Мужчина облокотился на перила, как будто стоял там уже какое-то время. Он наблюдал за мной? Наши взгляды встретились, и клянусь, я заметила в его глазах одобрение. Меня пробрала дрожь, но я не знала, это из-за него или из-за холодного воздуха.

Мужчина откашлялся.

– Она зовет тебя.

И прежде чем я успела ответить, он зашел внутрь. Оказалось, он такой же холодный, как и воздух снаружи.

Мне не нужно было спрашивать, кто эта «она». Эдди сидела на ступеньках крыльца, и здесь была только одна «она», которая могла хотеть меня видеть. Я бросила последний взгляд на небо и ущипнула себя.

Я провела годы взаперти или выходила только по ночам. И мне не хотелось уходить. Что, если заклинание разрушится? Что если эти временные чернила окажутся действительно временными?

Что если я вела себя как идиотка с Эдди, и теперь она заберет свою магию обратно? Что если это мой последний шанс почувствовать, как солнце ласкает кожу? В прошлый раз я этого не знала. На этот раз я хочу извлечь максимальную пользу.

– Ты можешь выходить на улицу в любое время суток, – напомнила Эдди. – А теперь, ты ничего не хочешь мне сказать?

Я села и, робко улыбнувшись, посмотрела на нее.

– Спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо!

Эдди кивнула и улыбнулась в ответ.

– И?

– Прости меня.

Она пожала плечами и помахала пальцами, унизанными кольцами, как будто она практически не потребовала извинений.

– Не беспокойся об этом. Ты не первая, кто назвала меня лгуньей, когда дело касается этого. На самом деле, мне было интересно, что ты за дура такая, которая чуть не бросилась прямо на солнце, как только увидела его. А теперь зайди внутрь и займись делами, и я обещаю, что позже мы сможем пойти в парк, если ты наденешь пальто.

– Не могу дождаться, чтобы рассказать Синди, – почти провизжала я, вскочив на ноги, частично от волнения и частично в ответ на то, как она произнесла последнюю фразу, как будто я была маленьким ребенком с новой игрушкой. Именно так я себя и ощущала.

Тон Эдди мгновенно изменился, став мрачным и резким.

– Тебе придется подождать.

Я остановилась у подножия лестницы.

– Но…

– Правило номер два, помнишь?

– Но она моя лучшая подруга! – Я не хотела говорить, как ребенок, но расслышала жалобный вой в собственном голосе.

Эдди сначала ничего не ответила, и я выжидающе взглянула на нее. На ее лице отразилась печаль. Губы сжались.

– Она сохранит секрет, – пообещала я. – Я доверяю ей больше остальных. Она помогла мне, когда я больше всего в этом нуждалась. Я не могу не рассказать ей!

Горло Эдди пришло в движение, когда она сглотнула.

– Просто… мы должны следовать определенному протоколу, когда приглашаем людей в город. Даже с туристами обращаются определенным образом. Иными словами. . ты можешь представить себе всех сверхъестественных существ, которые кишат в нашем городе? И всех людей-зевак? А потом последует кровавая бойня?

Я ясно все это представила. Я даже не задумалась о том, что все вампиры примчались бы сюда, если бы только прознали, что тут они смогут снова увидеть солнце. Эдди же упомянула, что всем делается татуировка, поэтому все они что-то получают от этого. Правда, я никак не могла сообразить, какую такую выгоду получают другие от того, что вампиры получают возможность ходить по улицам в солнечное время суток, но наверняка это нечто столь же кардинально меняющее жизнь.

И вдруг я поняла всю секретность и странность предложения работы, скудную информацию, доступную в интернете о Хэвенвуд Фоллз, и то, как неудобно добираться сюда. Они намеренно затрудняют поиск города.

– Почему они все не могут приехать, получить татуировку и уехать? Или почему вы не расскажете другим ведьмам о заклинании или зелье, или что ты там используешь? За пределами города ведь есть другие ведьмы, да? Ты знаешь, как это ценно?

– Конечно, мы знаем! И у нас бесконечное множество причин, чтобы не делиться этим, начиная с выживания человечества. Город под защитой. Созданы меры предосторожности. Ограничения, – ответила Эдди, когда мы зашли внутрь.

– Какие, например?

– Такие, что защита от солнца работает только пока ты находишься на территории города. Если ты окажешься на расстоянии сорок километров от города, татуировка исчезнет, как и магия.

– Что ж, приятно знать. Не покидай город днем, или поджаришься.

– Ты можешь уехать из города. Но должна находиться в непосредственной близости.

– Ладно. Сорок километров. Поняла. – Мы дошли до коридора и начали подниматься по ступенькам. – Что еще?

Из комнаты мадам Луизы едва слышно донеслось мое имя, и что бы там мне не предстояло узнать, все это может подождать.

– Микаэлла, дорогая, – прошептала мадам Луиза, когда я вошла в ее комнату. Меня снова передернуло, когда я услышала неправильный вариант своего имени, но в этот раз оно было произнесено с сильным акцентом, отчего имя скорее напоминало Ми-Хае-Ла. Но я решила не придавать этому большого значения, поскольку пожилая женщина лежала на смертном одре, и мне пришло в голову, что я, должно быть, напоминаю им всем кого-то по имени Микаэлла, и то что у меня похожее имя нисколько не помогает делу. Может она раньше здесь работала, поэтому легко ошибиться. Несмотря на это, я села на кровать рядом с ней и взяла ее протянутую ладонь. – Послушай меня, дорогая.

Я кивнула.

– Конечно. Что я могу для вас сделать?

– Только это. Ты можешь слушать. Слушай и не реагируй. Потому что… мне так много… нужно сказать тебе. – Она замолчала, потому что старалась просто дышать. Я потянулась к стакану с водой, но она покачала головой. – Вода мне теперь не поможет.

Но от воды вам станет легче.