Текст книги "Призванная невеста (СИ)"
Автор книги: Кристи Кострова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 9
Плеск. Приглушенный шепот и хихиканье. Снова плеск.
Я перевернулась на другой бок и проснулась. Несколько секунд ушло на то, чтобы понять, что я нахожусь в спальне Даймонда. Рядом тихо посапывала Кэтрин, раскинувшая руки и ноги. Вроде худенькая, а умудрилась занять всю кровать!
Вскинув голову, я обнаружила рыбок. Вот и нашлась пропажа! Оказывается, я соскучилась, даже по нелюдимому Ворчуну. Приподнявшись, обнаружила предмет их веселья – Даймонда, спящего прямо на полу. Покрывала, на котором он расположился, было явно недостаточно, и босые ноги лежали прямо на паркете. Одеяло жених отпихнул в сторону, и моему взгляду открылась его крепкая грудь и плечи. Хорошо хоть мягкие домашние штаны на нем! Не знаю, чем занимался Даймонд до того, как возглавил Совет, но такое тело не получить, разбирая бумажки в кабинете.
Во сне жених выглядел моложе, но все еще уставшим. Похоже, ему крепко досталось. Погрозив рыбкам кулаком, я откинулась на подушки.
– И где же вы пропадали?! – спросила шепотом.
– Даймонд взял нас с собой, – ответил Трой.
– Вы можете покидать пределы дома?
– Вообще-то мы духи стихии, – сварливо хмыкнул Ворчун. – Мы можем переместиться в любое место Острова, если там есть вода. Мы, как никто иной, чувствуем прорывы кокона и можем даже на время залатать их. Или ты считала, что мы живем исключительно в водолайне и созданы для увеселения?
Я пристыженно опустила голову. Признаться честно, я просто-напросто не задумывалась об этом.
– Простите…
Фиона улыбнулась, а Ворчун отвернулся – он сегодня явно был не в духе. Дело во мне, или его беспокоит что-то другое? Например, то, что произошло вчера?
– Как Даймонд? Вчера его не было весь день.
– О-о-о, – помрачнела Фиона. – Очередной стихийный прорыв! Казалось, что всего трещинка, а стоило приблизиться, как его разбарабанило!
Я понятия не имела, как выглядело то, о чем она говорила, но звучало жутко.
– Дай сам запечатал его, – бросил тревожный взгляд на жениха Трой. – Ему бы теперь поспать часов двенадцать, а лучше пятнадцать.
– Пусть спит. – Я и сама сладко потянулась и сцедила зевок в ладонь. – Мы с Кэтрин уйдем в мою спальню. Да и ночевали мы снова рядом, думаю, до вечера защиты Даймонда от нападок стихии хватит.
– Не выйдет! – вздохнула Фиона. – Через час вам с Даем надо быть на Совете магов. Он, конечно, пройдет здесь же, в особняке, но придется проснуться. Мы уже хотели тебя будить, да ты сама встала.
Остатки сна будто ветром сдуло. Сегодня? И как я могла забыть?! Действительно сегодня – иномирянку надо представить через три дня…
– А отложить никак?
Фиона с сожалением развела плавниками, и я вздохнула, прикусив губу. Уже сегодня! А магистр Филипп, выходит, ошибся – мой дар, не считая общения с духами, так и не проявился.
– Доброе утро, Алиса. И вам, духи.
Я встрепенулась. Занятая переживаниями, я и не заметила, как жених проснулся. Он поднялся со своей импровизированной постели и взъерошил и без того стоящие дыбом волосы.
– Доброе утро, – пискнула я и натянула одеяло едва ли не по самую шею.
– Готова к встрече с Советом? У нас час на завтрак и сборы.
Я обреченно кивнула. Можно, конечно, заартачиться, но толку? Даймонд все равно доставит меня туда, хочу я или нет. Да и стоит переговорить с магистром Филиппом – удалось ли ему разобраться со странным поведением стихии?
Оставив Кэтрин досыпать в спальне, мы с Даймондом переместились ко мне. Первым делом я, едва не малиновая от смущения, скрылась в гардеробной, чтобы переодеться. Что со мной происходит? Дома я щеголяла в бикини, а здесь волнуюсь из-за длинной плотной сорочки! Или все дело в том, кто находился рядом? Рядом Даймондом я слишком остро чувствовала, что он мужчина, а я женщина. Мое воображение дорисовывало все, что могло произойти между нами, но на провокации я не поддавалась. Пусть тело «предает» сколько влезет, я буду руководствоваться лишь доводами рассудка. Пока что мы жених и невеста, станем любовниками – и все только усложнится. Да и с чего я взяла, что интересна ему?
Пока одевалась – выбор темно-синего платья невольно отразил мое настроение – в голову настойчиво лезли мрачные мысли. Даже если мне удастся добиться своего, что я буду делать в чужом мире? Я даже читать не умею, что уж говорить о работе. Хорошо, если здесь существует какая-то программа адаптации попаданок, но… Кого я обманываю? Осчест использует иномирянок, а не помогает им. Но пока и говорить об этом нечего – из-за капризов стихии я привязана к жениху. Впрочем, совсем скоро – буквально через полчаса – все окончательно прояснится!
Из гардеробной я вышла мрачнее тучи. Даже рыбки притихли, сделав вид, будто их нет в комнате. Даймонд озадаченно покосился на меня и налил кофе в чашку. Я с благодарностью приняла ее, сделала глоток и решительно вскинула подбородок.
– Мы так и не поговорили.
Мужчина виновато поморщился:
– Да, извини за вчерашнее. Меня вызвали дежурные маги, и отказать я не мог. Стихия тебя не обижала?
– Все обошлось, но я не об этом. – Я помотала головой и, собравшись с мыслями, торопливо произнесла: – Чего мне ждать на Совете магов? Еще один ритуал? Психологическое насилие? Ты упоминал об официальной помолвке. Мое согласие вообще требуется?!
На последней фразе мой голос дрогнул, а я быстро захлопнула рот. Только постыдной истерики тут не хватало.
– Требуется.
Надежда воспряла из праха, и я в ожидании уставилась на занявшегося сэндвичами жениха. Он что, издевается?! Хотя если припомнить рассказ рыбок… Наверное, еда сейчас нужна ему не меньше, чем сон. Мужественно выждав несколько минут, я спросила:
– И? Что дальше?
– И я надеюсь, что ты согласишься.
Даймонд снова замолчал, и я, вздохнув, покачала головой. Похоже, большего от него не добиться. Но радует одно – в чем бы ни пытался убедить меня жених, мое согласие на помолвку все-таки необходимо. И бездумно я его не дам. Хватит того, что меня помимо воли выдернули в другой мир!
– Закончила? Совет вот-вот начнется.
Даймонд в два глотка допил оставшийся кофе и вопросительно уставился на меня.
Я нервно сглотнула, пытаясь справиться с удушливой волной паники, от которой даже ладони стали влажными. Качнула головой и решительно сказала:
– Да.
До зала, в котором должно было состояться представление Совету, мы шли недолго, но мое волнение достигло критической отметки: я успела искусать все губы и всерьез подумывала над тем, чтобы сбежать. Вряд ли это поможет, но я хотя бы получу отсрочку!
Сопровождающие нас рыбки сочувственно поглядывали на меня, и я сжала ладони в кулаки, возвращая контроль над эмоциями. Успокойся, Алиса! Бегство ничего не даст, нужно выяснить, что ждет нас дальше. Жених, кстати, молчал, тоже погрузившись в мысли.
Возле зала нас уже караулил мальчишка-слуга. Дождавшись кивка Даймонда, он распахнул массивные деревянные двери и посторонился. Шумно сглотнув, я вслед за женихом шагнула вперед, даже не заметив, как переплелись наши пальцы.
Эхо наших шагов разошлось по помещению, и мы остановились прямо в центре. Нас окружали десять кресел, занятых магистрами в синих мантиях. Пустовало всего одно – полагаю, оно принадлежало Даймонду, который сегодня находился по другую сторону баррикад.
– Добро пожаловать на Совет десяти! – поприветствовал уже знакомый мне магистр Филипп. – Магистр Даймонд, представьте невесту.
– Алиса Алексеевна Озерцова. – Голос жениха звучал уверенно, а я замешкалась. Откуда он знает?! Я говорила отчество лишь рыбкам… Ну конечно, они рассказали ему.
Покосившись на духов, плещущихся в водолайне под потолком, я снова перевела взгляд на Филиппа.
– Рад видеть вас снова, лейра Алиса. Я уже посвятил коллег в детали нашего знакомства. Как поживает ваша магия?
– Вообще-то никак! – развела я руками. – Я по-прежнему не чувствую ничего особенного.
– Не считая того факта, что Алиса видит духов стихий, – вставил Даймонд.
Брови Филиппа поползли наверх и затерялись в седой шевелюре. Лейра Мэрилин и вовсе удивленно воскликнула, а другие магистры переглянулись. Невольно я поежилась. Маги пялились так, будто у меня отросла еще одна рука или открылся третий глаз!
– Поздравляю, магистр Даймонд, – заискивающе произнес кто-то, – вы вытянули счастливый билет!
Я горько усмехнулась. И здесь мне указывали на мое место! Не невеста, а всего лишь билет.
– Способность видеть духов исключительная, за исключением лордов, истории известно всего четыре подобных случая, – задумчиво протянул Филипп.
Всего четыре? Рыбки, конечно, говорили, что их видит только Даймонд… Но я не думала, что дар настолько редкий! И чем это грозит? Не нравится мне, как подобрались маги. На лицах некоторых виднелся настолько неприкрытый интерес, что захотелось прижаться к жениху в поисках защиты.
Подняв голову, я встретилась глазами с Фионой, и та ободряюще улыбнулась. Трой нарезал круги по залу, заглядывая в бумаги магистров, а Ворчун предсказуемо держался в стороне, явно не одобряя друзей.
– Странно, что ваша магия до сих пор не проснулась, – продолжил Филипп. – Но у нас есть способ убедиться в ее наличии уже сейчас. – Он вытащил из кармана мантии плоский прозрачный камень и приблизился ко мне. – Понадобится капля вашей крови, но в остальном процедура безболезненная.
Я замялась, и Даймонд тронул меня за локоть.
– Позволь ему.
Со вздохом я подчинилась и протянула ладонь магистру. Немного помедлив, он опустил на нее обжигающе холодный камень. Несмотря на скромные размеры, он оказался довольно тяжелым. Сразу видно – артефакт!
Взгляды всех присутствующих обратились на меня, даже рыбки подплыли ближе, тихо делясь догадками. Волнуясь, я затаила дыхание, но ничего не происходило. А что, собственно, должно произойти?
Ответа мне не дали, напротив, в зале повисла напряженная тишина. Я скосила глаза на подавшегося вперед Даймонда, и сердце неприятно екнуло. Не обольщайся, Алиса, ему по-прежнему нужна твоя магия. Цель у него благородная, спасение Острова как-никак, но легче от этого не становилось.
Когда нахмурившийся Филипп потянулся за артефактом, тот слегка нагрелся, а камень изменил цвет на молочный.
– Это что-то значит?! – встрепенулась я.
– Пусто, – покачал головой магистр. – Прозрачный, белый, молочный – эти цвета свидетельствует об отсутствии дара.
Над головой раздался разочарованный вздох, и я плотно стиснула зубы, сдерживая жгущие глаза слезы. А уж на Даймонда и смотреть нечего, он наверняка злится, что невеста все-таки с изъяном.
– Но как это возможно? – растерянно спросил жених. – Алиса видит духов, на нее реагирует стихия…
– Вероятно, все это не способности невесты, а ваши собственные силы. – Магистр Филипп вернулся на свое место и пролистал тонкую книжицу. – Может, во время брачного ритуала произошла ошибка, в результате которой иномирянка получила часть вашего дара, а не открыла свой. Я не слышал о подобном, но магия – материя невероятно тонкая…
Магистры принялись обсуждать эту теорию, щедро перемежая речь незнакомыми мне терминами и цифрами, а у меня вырвался смешок. Все-таки я оказалась пустышкой. Даймонду несказанно повезло! Обернувшись к нему, я произнесла:
– Ты все еще хочешь жениться? Мы вполне можем договориться – расходимся мирно, а взамен ты возвращаешь меня домой или помогаешь устроить жизнь здесь.
Нахмурившийся Даймонд покачал головой.
– Это исключено! Брачный ритуал связал нас, и не важно, есть ли у тебя дар – ты станешь моей женой.
– Но без моего согласия помолвка не будет заключена, – напомнила я.
Тем временем магистры вспомнили о том, ради чего мы здесь собрались, и Филипп снова взял слово.
– Лейра Алиса Озерцова, согласны ли вы заключить помолвку с Даймондом Лиастри? Прежде чем вы примете решение, прошу хорошенько подумать. Да, ваш отказ осложнит жизнь Даймонду и всему Острову, возможно, вам хочется отплатить за брачный ритуал, совершенный помимо вашей воли… Но я не знаю, как будет реагировать стихия в отсутствие вашего жениха.
Я до боли стиснула зубы. Да что же это такое? Выбор, на который я так рассчитывала, оказался мыльным пузырем. Либо замуж, либо под воду – хорошая альтернатива!
– Это нечестно! – топнула я ногой и вперила взгляд в Даймонда. – Отпусти меня!
– Не могу, Алиса, – покачал головой тот.
– Свадьбы традиционно проводятся в праздник Арианы, а до него еще целая неделя, – «утешил» магистр Филипп. – А на свадебном обряде согласие невесты подтверждает стихия.
Даймонд промолчал, но выразительно глянул на мага, ясно давая понять, что он думает о его словах. Но если я смогу разорвать помолвку… Впрочем, сейчас у меня нет выбора – стихия действительно представляла опасность. Я верила и словам магистра, и собственным ощущениям – меня буквально охватывал ужас, стоило воде приблизиться. Тем удивительнее тот факт, что мне удалось расслабиться в купальне. Это ведь та же самая стихия!
Сообразив, что от меня ждут ответа, я моргнула.
– Хорошо, я согласна.
Надеюсь, это не ошибка. Любой здравомыслящий человек посоветовал бы вцепиться в Даймонда руками и ногами. В незнакомом мире с чужим языком и порядками замужество – самый простой шанс устроить свою жизнь. Но я никогда не искала простых путей. Мужчина, воспринимающий меня как приложение к брачному ритуалу, меня не интересует.
– И я согласен, – отозвался жених.
Магистр Филипп внимательно посмотрел на нас и взмахнул руками. Запястье обожгла резкая боль, а на коже появилась синяя татуировка, напоминающая свернутую в несколько раз ленту. Рядом послышался вдох – на руке Даймонда сияла такая же отметина.
Кажется, теперь мы официально стали женихом и невестой.
Глава 10
– И что значит эта татуировка? – спросила я, когда мы вернулись в покои Даймонда. – В нашем мире используют кольца.
Я присмотрелась к отметине и моргнула: мне показалось, или лента пошевелилась?
– Кольца жених и невеста надевают друг другу во время свадебного обряда. Но в случае с иномирянками все по-другому. Брачная татуировка связывает нас, тем самым давая понять стихии, что ты теперь часть нашего мира.
– А что ты думаешь о словах магистра? – равнодушно спросила я, хотя все внутри буквально звенело от напряжения. – Я и вправду пустышка, использующая твою магию?
– Не знаю… – Даймонд сбросил сюртук и повернулся ко мне. – Но это неважно.
– Почему? – Я вскинула голову, прямо взглянув в серые глаза жениха.
Я отчаялась понять его. Он говорил, что Осчест в опасности, каждая иномирянка-магичка на вес золота, а теперь утверждает, что ему все равно. Что-то тут не сходится! Да и я видела: Даймонда разочаровали слова Филиппа. Даже я расстроилась – успела привыкнуть к мысли, что у меня будет магия. Вкус у правды оказался горьким, а щелчок по моей гордости – довольно болезненным.
Жених, помолчав, криво улыбнулся:
– Не буду скрывать, твоя магия нам бы пригодилась. Но и без того я хочу жениться на тебе. Ты нравишься мне, Алиса. Не думала о таком варианте?
Даймонд шагнул ближе, и легкая хрипотца в его голосе заставила меня нервно облизнуть губы. Думала ли я? Надеялась. В глубине души хотелось верить в то, что я заинтересовала его как девушка, а не как результат брачного ритуала. Но разум настойчиво твердил, что дело нечисто.
– А ваш свадебный обряд случайно не включает в себя ритуальное сожжение невесты?
Даймонд мотнул головой и сделал еще один шаг ко мне.
– Неужели я тебе совсем не нравлюсь? Ты даже не хочешь дать мне шанс?
Да-а-а, он умел включать харизму! Помимо воли мое сердце застучало, а взгляд прикипел к четко очерченным губам жениха. Интересно, какие они на вкус?
Впрочем, кажется, совсем скоро я это узнаю! Даймонд притиснул меня к стене и поставил ладони по обе стороны от моего лица.
– Расскажи мне, что происходит на самом деле, – попросила я, стараясь не обращать внимания на дрожащий голос.
– Хочу поцеловать тебя.
Даймонд мучительно медленно заправил выбившуюся из прически прядь волос за ухо и погладил щеку. Еще одно нежное касание, и кожа под его пальцами словно вспыхнула. От нехитрой ласки ноги подогнулись, и я схватилась за плечи жениха. Исключительно чтобы избежать падения, да-да.
Даймонд огладил контур моих губ и вдруг, что-то пробормотав, поцеловал меня. Дурацкие мысли вылетели из головы, оставив вместо себя туман. Выдохнув, я ответила, и язык жениха нырнул в рот. Я попробовала перехватить инициативу, но эта партия однозначно осталась за мужчиной. Он то ласкал мою нижнюю губу, то впечатывался в мой рот, будто пытаясь утвердить свою власть.
Голова кружилась, воздуха не хватало, но мы и не подумали отодвинуться. Я чувствовала, как напряглись мышцы Даймонда под моими пальцами, ощущала возбуждение, жаркой волной прокатившееся по телу. Все мое возмущение, обида от известия про магию и усталость нашли выход в этих поцелуях. Тем удивительнее, ведь целовалась я с источником моих бед!
Я первой пришла в себя и оторвалась от мужчины, тяжело дыша. Тело сотрясала мелкая дрожь, оно явно жаждало продолжить. Даймонд тоже не спешил разрывать объятия, в его потемневших глазах горело желание. Горьковатый аромат мужчины дурманил, и я до боли прикусила губу, стряхивая наваждение.
– Ты отлично целуешься, – похвалила я, и брови жениха взлетели вверх.
– Ты тоже, – буркнул он.
Кажется, мои слова уязвили его самолюбие. А он думал, что после одного поцелуя я лужицей растекусь? Да и то, как он смотрел на мои губы… Даймонд тоже хотел этого поцелуя.
– Даймонд, Алиса! – По водолайну в комнату ворвались Трой и остальные рыбки. Увидев нас, застывших друг напротив друга, дух ойкнул и резко затормозил, осыпав нас брызгами. – Мы, кажется, не вовремя…
Наверняка по моим припухшим губам и рассыпавшимся по плечам волосам ясно, что мы здесь не только разговорами занимались!
Фиона засияла под стать золотой чешуе и бочком попятилась к выходу.
– Не будем мешать вам.
– Вообще-то мы уже закончили, – торопливо вставила я. – Меня, наверное, преподаватели ждут.
Даймонд молчал, но его взгляд прожигал спину. Меня охватило раздражение. И чего он пялится? Я же чувствую, что он что-то скрывает! Поговорили бы по душам да все прояснили.
Не дожидаясь ответа жениха, открыла потайной ход и проскользнула к себе. Сердце бешено колотилось, будто я преодолела марафонскую дистанцию. Взглянув на татуировку на запястье, вздохнула – теперь я официально помолвлена. Жаль только, что я по-прежнему не понимаю, как поступить!
Я могу выйти замуж – благо жених попался непривередливый – и снять с себя полную ответственность. Или упорно бороться, пытаясь разобраться, что происходит.
Пока я, нервно расхаживая по комнате, размышляла, явились преподаватели. Да, умение читать и писать – главный навык, без которого мне не выжить в Осчесте. С удвоенным усердием я приступила к занятиям и с радостью отметила, что у меня начало получаться. Да, читала я медленно, длинные слова и вовсе отказывались складываться в понятные слоги, но дело пошло.
Это обстоятельство настолько воодушевило меня, что преподавателей, утомленных моим рвением, я отпустила ближе к вечеру. В животе жалобно урчало, и я вызвала горничную – оказывается, эту функцию тоже выполнял раррин.
Перекусив сэндвичами, я прислушалась к происходящему за стенкой – оттуда не доносилось ни звука. Наверное, Даймонд спал. Рыбки, несколько раз заглядывавшие во время занятий, ничего не говорили про жениха, а спрашивать я не стала.
Закончив с едой, устроилась в кресле с книжкой, но успела прочесть всего пару строк – ко мне явилась лейра Беатрис, мать Даймонда. Вот уж по кому я нисколько не соскучилась!
– Поздравляю с помолвкой, лейра Алиса! – церемонно склонила голову будущая свекровь. В ее взгляде по-прежнему преобладало презрение, и я невольно выпрямилась и вскинула голову, готовясь к оскорблениям. Однако женщина, оценив мою татуировку, произнесла: – Я предлагала отпраздновать это событие, но Даймонд запретил, сказав, что вы не хотите суеты.
Надо же! Тут жених угадал, но спросить меня, как обычно, не додумался.
– Благодарю, – кивнула я.
– Не желаете пройтись со мной по дому? Я проверяю работу слуг, лорд Кастиан должен прибыть завтра утром.
Хм, Беатрис объявила мир, или это новая уловка, чтобы выставить меня дурой? Впрочем, отсиживаться в комнате надоело, а экскурсия по особняку будет полезна – я ведь даже расположения комнат не знаю! Присутствие матери Даймонда сдержит стихию, опыт с Кэтрин показал, что это вполне возможно.
– С удовольствием, лейра Беатрис.
Будущая свекровь холодно улыбнулась и вышла из комнаты. Я последовала за ней, надеясь, что по дороге удастся встретить рыбок. В их компании будет спокойнее.
Едва мы с матерью Даймонда спустились на первый этаж, к нам присоединилась Селена. И как я сразу не догадалась, что без нее не обойдется? Зато лицо Беатрис озарила улыбка – похоже, она действительно любила невестку.
Мы с Селеной поздоровались, и та, поморщившись, бросила взгляд на мою татуировку. Я ожидала оскорблений или, на худой конец, обычной колкости, но лейра промолчала, лишь глаза вспыхнули от гнева. Неужели внушение Даймонда помогло? Впрочем, расслабляться рано – Селена по-прежнему ненавидит меня.
– Теперь все в сборе. – Беатрис взмахнула рукой, и мы проследовали в огромный зал, по-видимому, предназначенный для балов, где уже ждали несколько слуг. Они доложили об уборке, и будущая свекровь скрупулезно осмотрела помещение.
После мы отправились в танцевальный зал, затем, пройдя сквозь анфиладу роскошно обставленных комнат, поднялись наверх, чтобы инспектировать спальни для гостей– лорд Острова прибудет в сопровождении свиты.
Лейра Беатрис оказалась справедливой, но строгой хозяйкой. Она внимательно осматривала каждое помещение, даже проверяла, насколько выглажено постельное белье и достаточно ли полотенец. В какой-то момент мне показалось, что в поисках пыли женщина опустится на колени и проведет ладонью в белой перчатке по полу. Селена не отставала от нее, всем видом демонстрируя, как радеет за дело. Даже отругала молоденькую горничную, недостаточно ровно разложившую салфетки. Лишь я оставалась в стороне – меня куда больше интересовала планировка особняка. Жаль, что нельзя зарисовать! Уж больно много комнат в особняке Лиастри. И это мы еще не заглядывали в крыло, отведенное под нужды Совета магов!
К сожалению, рыбки мне так и не встретились. Куда они запропастились? Отправились спать или снова помогают магам? Оставалось только гадать. Зато в библиотеке, заворожившей меня огромной коллекцией книг, которые я уже мечтала прочитать, обнаружилась Кэтрин, вскочившая с кресла при нашем появлении. С ее колен упал увесистый розовый томик, и Беатрис скривилась.
– Снова читаешь глупые романы? Сколько раз я говорила тебе, чтобы ты не забивала голову этой ерундой!
Кэтрин ссутулилась еще больше, а внутри меня вспыхнуло раздражение. Почему она все время шпыняет ее?! С Селены едва пылинки не сдувает, а с дочерью так холодна?
Кэтрин тихонько всхлипнула, и я не выдержала.
– Когда, как не в этом возрасте, читать романы? Да и что в этом плохого?
– Лейра Алиса, – обманчиво мягко начала Беатрис, – вы еще слишком молоды, чтобы понять, какое пагубное воздействие оказывают на девиц эти книжонки. Там каждая оборванка или торговка с рынка непременно влюбляет в себя магистра.
Селена, с интересом наблюдавшая за разворачивающейся сценой, вдруг вздрогнула.
– Вообще-то мне двадцать два, – парировала я. – И да, в жизни тоже есть место сказке. Мой случай весьма наглядно иллюстрирует это.
– Алиса, ты официально помолвлена с Даймондом, но… не лезь не в свое дело, – припечатала Беатрис и повернулась к дочери. – Кэтрин, отправляйся в свою комнату. Ужинать будешь там же.
Сердце сжалось от боли за девушку, но та, и не подумав возражать, кивнула и вышла из библиотеки. Я до крови прикусила губу, чтобы не высказать ее матери все, что думаю. Она права – это действительно не мое дело. Но как же обидно! Я будто увидела себя – бабушка тоже частенько запрещала мне занятия, привычные для моих подруг.
Закончив с осмотром библиотеки, мы отправились дальше, и я намеренно отстала, пытаясь прийти в себя. Смотреть на то, как Беатрис воркует с Селеной, сил не было, от несправедливости на глаза слезы наворачивались.
Закончилась наша экскурсия на кухне. Соблазнительные запахи разбудили аппетит, и рот наполнился слюной. Проводив жадным взглядом блюдо ватрушек, которое дородная повариха вытащила из печи, я пообещала себе вернуться сюда и выпросить несколько штук. Думаю, ужин Кэтрин будет весьма аскетичным, и она не откажется от сладкого. Да и мне хотелось поддержать девушку.
Главным поваром оказался высокий плечистый мужчина лет сорока. На его голове красовался огромный колпак, а на идеально белом фартуке не было ни одной морщинки. Глядя на его выправку и скупые движения, я бы подумала, что он военный, а не повар.
– Не беспокойтесь, лейра Беатрис. – Голос у него оказался под стать – густой баритон. – К приезду правителя все готово. В холодильном шкафу у нас множество мясных заготовок, в кладовой – фрукты и ягоды.
– Отлично, лейр Джаред! – кивнула Беатрис. – Лорд Кастиан – известный сладкоежка. В прошлый визит ваш ягодный мусс привел его в экстаз!
Повар польщено улыбнулся, а я огляделась. Как и во всех комнатах особняка, кроме купальни, под потолком плескался водолайн. Агрессии ко мне он не проявлял, но в последние полчаса я чувствовала себя неуютно. Пожалуй, пора возвращаться в покои. Если повезет, застану Даймонда и попрошу обновить защитный контур. Зависимость от жениха раздражала, и оставалось надеяться, что со временем мы найдем решение. Может, стихия примет меня окончательно, а я перестану тянуть магию Даймонда?
– Кстати, взглянете на новые закуски? – предложил лейр Джаред. – Если вы одобрите, то я приготовлю их завтра для лорда Кастиана.
Беатрис согласилась и последовала за поваром. Мы с Селеной двинулись за ней, проходя мимо булькающих кастрюлек и глазеющих на нас поварих. Я нервно передернула плечами – внимание не льстило, а смущало. К тому же на кухне было слишком жарко, лоб покрылся бисеринками пота, а воротничок платья душил. А ведь это очень похоже на… Стихия!
Звякнула, отлетев в сторону, крышка ближайшей кастрюли, и все ее содержимое обрушилось на меня. Я закричала от боли, но, к счастью, в это же мгновение на меня привычно налетел водолайн, порядком разбавив кипяток.
На кухне воцарилась паника: кто-то кричал, мимо проплывали ложки и вилки, а я отчаянно пыталась сделать вдох. Намокшее платье стесняло движения, а из-за бьющего в лицо потока воды о плавании и речи не шло. Да что там! Все, что я могла – рухнуть на пол и пытаться не захлебнуться.
Когда воздух в легких кончился, а силы окончательно оставили, все наконец стихло. Откашлявшись, я подняла голову и увидела Селену со вскинутыми руками, возвышающуюся надо мной. Кажется, это ее нужно благодарить за спасение.
– Как ты? – спросила порядком испуганная лейра.
Я кивнула, пока не решаясь говорить, – в горле першило, а в носу все еще хлюпала вода. Селена подхватила меня под локоть, чтобы помочь подняться, а я вскрикнула от боли. Отодвинув рукав платья, побледнела. Кожа покраснела и покрылась пузырями.
То ли от боли, то ли от жалости к самой себе, я выругалась и погрозила кулаком присмиревшему водолайну. Ну за что мне это все? Чем я заслужила?! Слезы все-таки пролились, оставляя влажные дорожки на щеках.
Позади толпящихся вокруг поваров и кухонных работников показался мрачный жених. Судя по взлохмаченным волосам и криво застегнутым пуговицам на рубашке, до фееричного происшествия в кухне он спал. Ему навстречу вышла Беатрис.
– Даймонд! Я понятия не имею, что случилось с твоей невестой.
– Зато я знаю, – вздохнул он.
